TOKYO GHOUL-HIBI- © 2013 by Sui Ishida, Shin Towada

All rights reserved.

First published in Japan in 2013 by SHUEISHA Inc., Tokyo.
English translation rights arranged by SHUEISHA Inc.
Design:Fawn Lau
Translation:Morgan Giles Library of Congress Cataloging-in Publication Data Names: Towada, Shin, author. | Ishida, Sui. |
Giles, Morgan, translator.
Title: Tokyo ghoul : days / original story by Sui Ishida ; written by Shin Towada ; translated by Morgan Giles.
Description: San Francisco, CA : VIZ Media, LLC, [2016] | Series: Tokyo Ghoul light novels book series
Identifiers: LCCN 2016032597 | ISBN 9781421590578 (paperback)
Subjects: | BISAC: FICTION / Media Tie-In.
Classification: LCC PL876.O78 T65 2016 | DDC 895.63/6—dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2016032597
No portion of this book may be reproduced or transmitted in any form or by any means without written permission from
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Published by VIZ Media, LLC
P.O. Box 77010
San Francisco, CA 94107
Printed in the U.S.A.
First printing, October 2016
001: The Bible
002: Lunch Boxes
003: Photos
004: The Big City
005: The Bookmark
006: Yoshida
Acknowledgments
Cualquier tipo que tiene un filete de hamburguesa delante
de él y no tiene hambre probablemente tiene algo malo con
su sentido del gusto.

Big Girl, la cadena de restaurantes norteamericana. Es un

sitio famoso de filetes, pero mi favorito es, sin duda, el filete
de hamburguesa de lujo. Es un orgulloso testimonio de esa
tierra donde la cantidad de alimentos excede los
requerimientos dietéticos. Y definitivamente no es soso
tampoco.

La hamburguesa chisporroteó en la plancha caliente, y el

olor de su condimento me golpeó justo en el intestino.
Cuando corté la hamburguesa, salió mucho jugo. Y cuando
esos jugos se calentaron en la placa de hierro, enviaron un
rico aroma directo a mi nariz.

Pero los increíbles filetes de hamburguesa no eran el único

punto de venta de Big Girl. A mi alrededor podía ver a las
camareras tomando los pedidos de los clientes con una
sonrisa, dando vueltas, llevando comida.
Las apariencias deben haber sido parte de los criterios de
reclutamiento. Había tantas chicas lindas trabajando allí que
era fascinante. Y los uniformes ajustados lo hicieron aún
más evidente. Higiénico, pero caliente.

“… Oh.»

Me incliné hacia delante en mi asiento para ver mejor la

parte trasera de la camarera que seguía pasando por mi
mesa. La falda corta de su uniforme se agitaba, y pude ver
bien sus bonitos y gruesos muslos. La forma en que sus
calcetines negros por encima de las rodillas se recortaban
en sus muslos era irresistible. Qué espectáculo tan delicioso.
Ese es el tipo de novia que quiero, pensé, apoyando la
barbilla en una mano y llenándome la boca de hamburguesa
con la otra. Con cada bocado, el sabor alejaba mis
pensamientos de la chica que observaba aturdido.

Qué rico. Sin pensarlo, dejé escapar un suspiro de

admiración.

¿Podría ser este restaurante nuestra tierra prometida,

nuestro... nuestro... cómo se llama?

"¡Aaaaah, no me acuerdo!"

Mi hilo de pensamiento se detuvo, me llevé las manos a la

cabeza inconscientemente y me incliné hacia atrás. Mi
repentina excentricidad llamó la atención de los comensales
que me rodeaban, así como de la camarera a la que
acababa de echar el ojo. Pero eso estaba fuera de lugar para
mí ahora. Siempre que había venido aquí había oído ese
nombre, y me gustaba cómo sonaba. ¿Por qué no podía
recordarlo ahora?

"¿Estás bien, Hide?", dijo el joven sentado frente a él,

sonando preocupado. Y con eso, Hideyoshi Nagachika, alias
Hide, volvió a la Tierra desde el planeta personal en el que
había estado.

"Kaneki, ¿cómo se llama? ¡¿Esa cosa?!" dijo Hide, con su

dedo índice agitándose violentamente. Su amigo, Ken
Kaneki, dejó sus palillos en el suelo. Una expresión de
vergüenza y confusión se extendió por su rostro.

"Hombre, es esa cosa de la que siempre hablas. Este

restaurante es nuestra tierra prometida, nuestro Kofi
Annan, o Cunaan o algo así. Un Sham Gorilla, donde las
flores siempre están en plena floración".

Kaneki, con cara de asombro, se cruzó de brazos

exageradamente como un actor de teatro y le lanzó a Hide
un ceño fruncido.

"La Tierra Prometida", dijo, "es Canaán, y las flores siempre

están en plena floración en Shangri-La".

"¡Eso es!" dijo Hide, poniendo su dedo índice justo delante

de los ojos de Kaneki. Por reflejo, Kaneki se apartó y
desplegó los brazos. Mantuvo su mirada de asombro
mientras empezaba a atacar a Hide.

"Como siempre te digo, deberías abrir un libro de vez en

cuando. ¿De acuerdo, Hide? Canaán es la tierra que Dios
prometió a Abraham y a sus descendientes con su
bendición. Y Shangri-La es el paraíso donde viven los
ermitaños inmortales. Mezclar eso con Kofi Annan o un
'gorila de mentira' es simplemente..."
"Basta, basta. Me estás durmiendo aquí. Ya lo tengo.
-'Canaan' y 'Shangri-La'. Te prometo que esta vez lo
recordaré".

Mirando a Hide mientras repetía esas palabras, Kaneki

refunfuñó: "Pero se te volverá a olvidar de todos modos", y
volvió a coger sus palillos.

Este hombre, sentado con él en la parte delantera del

restaurante, había sido amigo de Kaneki desde la escuela
primaria. Y aunque tenían diferentes especialidades, ahora
ambos fueron a la misma universidad, la Universidad Kamii.

Kaneki era de aspecto ordinario, de estatura y constitución

media. Leer era su pasatiempo, y era el tipo de persona que
nunca tenía amigos en sus clases. Era todo lo contrario del
animado y sociable Hide.

«Bueno, ¿realmente importa tanto?»

Esta consideración estaba fuera de su esfera de

especialización. Hide estaba ocupado enviando miradas de
amor a la camarera con el pelo corto que acababa de pasar.

«Si alguna vez consigo una novia, la voy a traer a este Big
Girl.»

«¿No sería raro traer a una chica aquí?» Dijo Kaneki,

tragándose un poco de arroz mientras los ojos de Hide se
dirigían hacia la camarera, profundizando sus delirios. Los
clientes aquí eran en su mayoría hombres. Se podría decir
que los comentarios de Kaneki fueron razonables.

"¡Ni de broma querría yo ir a uno de esos restaurantes para

adultos o cafés de moda a los que no se puede ir sin una
chica! Llevar a una chica a un lugar con el que no siento una
conexión y comer sería lo más frío que se me ocurriría".

"Tienes razón". En esto, Kaneki estaba de acuerdo. Y

entonces, como si se hubiera dado cuenta de algo, cogió el
menú de donde estaba sobre la mesa, lo abrió y me mostró
una página.

"¿Qué hay de la pasta, Hide?" "¿Eh?"

"Podría pedir una de estas pastas o algo así. Como con una
ensalada al lado".

Se podría decir que nuestras inclinaciones eran diferentes.

Los poderes de ilusión de Kaneki, forjados a través de su
lectura, eran fuertes. A menudo era mucho más soñador
que yo.

"¡Me gusta! Ella estaría comiendo espaguetis con salsa de

carne y yo podría decir: '¡Dame un poco! Y ella se enfadaría,
pero diría: 'Bueno, ¿qué otra cosa puedo hacer?' y me
dejaría dividirlo", dijo Hide, golpeando con el dedo la
imagen de los espaguetis en el menú. Kaneki se lo había
imaginado aún más vívidamente que él. "No está mal",
murmuró Hide un rato después.

«¡Totalmente!»
Hide se inclinó hacia adelante y golpeó a Kaneki en el
hombro. Kaneki dijo, «Ay, hombre», con una dolorosa
sonrisa, y luego volvió a poner el menú donde estaba antes,
sus ojos arrugándose con el placer de continuar con su
delirio. También me estaba imaginando cómo se vería esta
novia que no había visto antes, preguntándome qué tipo de
chica linda tendría a mi lado.

«Parece que los Ghouls están atacando de nuevo». «¿No

hacen nada los policías estos días?»

Estas inquietantes palabras de repente invadieron la tierra

de los sueños en la que estábamos. Dirigimos nuestras
miradas hacia la gente que hablaba. Eran chicos no muy
lejos de nuestra edad, cavando en filetes de hamburguesa
mientras hablaban de Ghouls.

« Ghouls...» Kaneki murmuró, pareciendo distraído.

Hide pinchó su filete de hamburguesa, se habia enfriado un
poco en su plato.

«Si conociera a una chica linda que fuera un Ghoul, todavía

saldría con ella», dijo con cara seria. Kaneki se echó a reír.

« Hide, ¿Tan desesperado estás? No te rindas todavía.»

«No, hombre, es como... ¿cuánto tiempo vay a estar así?

¡Necesito una novia!»

Con eso volvieron a empezar sus vuelos de fantasía.

Mientras comían, hablaban de su novia ideal.
Ghoul.

Hide había oído hablar de ellos, pero nunca los había visto
en realidad – criaturas que comen personas.

La idea de los Ghouls era suficiente para dar a cualquiera

una vaga sensación de malestar, pero con sus ataques al
azar, la gente sentía una sensación de distancia con respect
a ellos, como si se tratara de accidentes impredecibles,
como si el peligro no llegara a alcanzarlos realmente.

«¿Pero no es un espagueti con salsa de carne un poco

desordenado de comer?» «Creo que está bien. Sólo una
vez, de todos modos.»

¡Y Rize y yo podemos recomendarnos libros mutuamente!

Kaneki aún recordaba muy bien todo lo que había sucedido
en aquel desastroso día.
Había tenido la cabeza en las nubes, contándole a Hide todo
lo sucedido. Que le había pedido a la chica que le gustaba,
Rize Kamishiro, una cita en una librería.

Habían quedado en un café llamado Anteiku. Kaneki había

arrastrado a Hide hasta allí para que la viera.

Tenía un pelo negro brillante que le caía por los hombros,

con unas gafas que la hacían parecer una intelectual. Y, sin
embargo, tenía unos labios carnosos que le daban un
encanto muy femenino. No era el tipo de chica que uno
pensaría que es sencilla pero que podría ser bonita si se
arreglara. Era una belleza.
Hide la miró y le dijo a Kaneki que se rindiera. Y Kaneki
también pareció ver que ella estaba muy por encima de su
nivel. Pero entonces acabó consiguiendo una cita con ella.

Hide le dijo que se lo pasara bien y lo mandó de paseo. Esa

fue la línea divisoria.

En lugar del resumen sobre la cita que se suponía que iba a

conseguir, Hide recibió la noticia de que Kaneki había tenido
un accidente con la caída de unas vigas de acero en una
obra de construcción y había sufrido lesiones que ponían en
peligro su vida.
Con graves daños en sus órganos internos, Kaneki había
necesitado un trasplante de Rize, quien aparentemente
había muerto instantáneamente.

Milagrosamente, Kaneki sobrevivió. Pero desde ese día

había cambiado en algunos aspectos. Y este fue uno de
ellos.

Hide había llevado a Kaneki a Big Girl para celebrar su

recuperación cuando finalmente fue dado de alta del
hospital.

Ahora, cuando se enfrentó a un filete de hamburguesa, algo

que siempre le había gustado, Kaneki lo escupió como si
fuera una sustancia extraña.

II

Al encender la televisión, las noticias sobre Ghouls eran

incesantes.

Y la gente, presa del pánico ante esta amenaza que no podía

ver, repetía también la palabra "Ghoul".

Y tenían razón en entrar en pánico. En el Distrito 20, donde

vivían Hide y Kaneki, habían matado a dos investigadores de
la Comisión de Contramedidas Ghoul.

La CCG era una agencia gubernamental especial creada para

mantener la seguridad y exterminar a los Ghouls.

Uno de los asesinados había sido un veterano investigador

de Ghouls enviado desde la oficina central de la CCG.

Todavía no se había encontrado al culpable, y la mayor

parte de la ira se había volcado en el CCG por no producir
resultados.

Dicho esto, las calles seguían llenas de gente.

Objetivamente hablando, la vida cotidiana continuaba. Por
muy grave que sea un incidente, la gente siempre cree, en
alguna parte de su corazón, que la tragedia nunca los
alcanzará.

"Lo siento, disculpe. Gracias, perdón". Y Hide, abriéndose

paso entre una multitud de ese tipo de personas, también
seguía con su vida cotidiana.

"Hombre, eso huele bien". Había llegado a un café con

hiedra pegada en la entrada. Junto al cartel de la entrada,
que decía "Anteiku", había un menú.
"Vamos a hacer esto", se dijo.

Hide agarró el pomo de la puerta y la abrió de un empujón.

El olor a café, mucho más fuerte ahora, le hizo cosquillas en
la nariz.

El interior, lleno de plantas verdes, tenía la atmósfera

tranquila de un lugar de relax.

"¡Hide!" dijo Kaneki, cuyos ojos fueron atraídos hacia la

puerta por el sonido del timbre cuando Hide entró. Hide se
sentó en el mostrador frente a Kaneki.

"Veo que estás trabajando duro", dijo Hide, levantando una

mano en señal de saludo. "¿Qué haces aquí? No
esperaba..."

"He venido por un café, amigo. Por cierto, ¿dónde está

Touka?"

"Es difícil saber cuál es la verdadera razón por la que estás

aquí", rió Kaneki, mientras empezó a preparar café para un
cliente.

Desde su trasplante de órganos, Kaneki no ha tenido buen

aspecto, e incluso ahora parece que va a derrumbarse en
cualquier momento, pero trabajar a tiempo parcial en la
cafetería parece haber puesto algo de orden en su vida.

Asimismo, hace poco tiempo, yo iba en un coche con Kaneki

y Nishio Nishiki, un estudiante de último curso, cuando nos
atropelló un conductor somnoliento. Nos salvó la gente de
Anteiku. No recuerdo mucho del accidente, pero siento una
deuda de gratitud hacia ellos por haberme ayudado.

Estaba especialmente agradecido con Touka, que al parecer

lo había curado ella misma. Además, era guapa.

"Hide, tienes que dejar de venir siempre aquí", murmuró

rápidamente Kaneki a su amigo, que miraba
incesantemente por la cafetería, buscando a Touka.

"Oye, ¿qué quieres decir con eso?"

"Mira, es que el café es mucho más caro aquí que cualquier

cosa que saques de una máquina expendedora, y me
preocupa tu cartera".

"Eso es cierto, obviamente, ¡pero no deberías pretender

ahuyentar a un cliente! De todos modos, ¡un capuchino!"
Hide golpeó el mostrador con impaciencia. Kaneki suspiró
como para demostrar lo molesto que estaba, y sacó una
taza de café.

"Eso me recuerda que creo que mi profesor de Historia

Británica se ha puesto implantes de pelo".

"Para, me estás poniendo nervioso".

Las divagaciones de Hide hicieron que Kaneki se echara a

reír. Con la cabeza apoyada en las manos, empezando a
sentirse relajado, Hide estaba a punto de lanzarse a contar
una larga historia cuando Touka salió del fondo del café.

"¡Touka!"

La excesiva sorpresa de Hide sobresaltó a Touka, y su

sonrisa se borró.

"¿Por qué no me lo dijiste? Si hubiera sabido que estaba

aquí, le habría pedido a Touka que me hiciera el café".

"Hide, acabo de terminar de hacer este capuchino. No lo

critiques". Algo sucedió unos días después.

Como las clases de Kaneki y Hide no coincidían ese día y no

pudieron pasar el rato, Hide pensó en ir a Anteiku. Sólo para
verlo.

En cuanto Kaneki, que estaba llevando el café a un cliente,

se dio cuenta de que Hide estaba allí, su expresión se
ensombreció. Me pregunto qué habrá pasado.

"Hola", dijo Hide alegremente mientras se acercaba al

mostrador, fingiendo por el momento no notar el estado de
ánimo de su amigo. Kaneki se acercó a él, mirando a su
alrededor mientras lo hacía.

"Hide, tal vez deberías de dejar de venir aquí por un tiempo

".

" ¿'Por que'?"

"El gerente nos ha dicho que últimamente hay personas

sospechosas rondando por aquí", explicó Kaneki, con
aspecto solemne.

"¿Ha pasado algo?" "No necesariamente..."

"Entonces no pasa nada", se rió Hide. Pero la cara de Kaneki

no cambió.
Pidió un café. Mientras se sentaba a beberlo, los
pensamientos de Hide comenzaron a divagar.

¿Qué es lo que no puede decirme?

Un par de días después, mientras estaba sentado en clase,

Hide recordó lo que Kaneki le había contado. Eran amigos
desde hacía mucho tiempo. Sabía que lo que Kaneki le había
dicho era por su propio bien. Pero, ¿qué quería decir con
"personas sospechosas"?

"Sr. Nagachika".

"¿Qué...?"

De repente fue consciente de que alguien le hablaba por lo

bajo. El profesor vio que estaba desconectado y vino a
darme una advertencia, pensó, pero cuando levantó la vista
vio a un chico larguirucho con gafas y a una chica con la
vibra de un superhéroe extrañamente alegre.

"Oh, ¿dónde está el profesor?", dijo Hide, parpadeando sin

comprender.
"La clase ha terminado", dijo el chico.

No seas estúpido, pensó Hide, pero cuando miró alrededor

de la sala de conferencias quedaban pocos estudiantes.
Estaba vacía.

"¡Vaya, no puede ser, puedo copiar tus apuntes!" Hide

agarró el brazo del chico y le suplicó. "¿Por favor,
hermano?"

"Lo siento, pero no estoy en esta clase", dijo el chico,

ladeando la cabeza. Hide también preguntó a la chica y
recibió la misma respuesta.

"Ni hablar... Si no puedo conseguir las notas de nadie,

entonces... Espera, ¿quiénes son ustedes?".

"¡Por fin has llegado a la pregunta correcta!" El chico se

levantó las gafas con un gesto practicado y pareció hinchar
el pecho mientras hablaba.

"¡Somos miembros del Club de Investigación Oculta!"

"¿Club de Investigación Oculta?" No era un nombre que
Hide hubiera escuchado antes.

"ORC, para abreviar. Somos un club activo, que busca

descubrir secretos de este mundo que no pueden ser
verificados con métodos científicos. Soy Kiyama, el
presidente. Y este es uno de nuestros nuevos miembros,
Sankou".

Sankou inclinó rápidamente la cabeza antes de sacar un

cuaderno de su bolsa. Hojeó las páginas y luego le preguntó
a Hide: "¿No dirías que tu amigo el señor Kaneki es un
Ghoul?".

Hide se sobresaltó por la sorpresa. "¿Eh?"

"¡Te lo dije!"

A continuación, Kiyama habló como si se hiciera cargo de la

conversación.

"Sospechamos que el señor Kaneki puede ser un Ghoul".

Se trasladaron de la sala de conferencias a la cafetería

exterior del campus, donde Hide se sentó frente a los otros
dos.

"La mayor parte del ORC está en línea; trabajamos a través

de las redes sociales. Básicamente, anunciamos un tema,
recopilamos los temas de investigación que obtenemos de
él en un informe, y luego lo presentamos en una reunión
real. Así que el tema esta vez era obviamente Ghouls".

"Entonces, ¿qué demonios te hace pensar que Kaneki es un

Ghoul? Soy amigo suyo desde la escuela primaria".
Sin tener en cuenta la expresión de harta de Hide, Sankou
abrió su cuaderno y lo giró hacia él. Estaba repleto de una
lista de nombres, escritos en letra pequeña.

"¿Qué es esto?"

"Es una lista de personas sospechosas de ser Ghouls".

Hide se inclinó hacia delante, mirando el cuaderno. Con tal

cantidad, era difícil encontrar el nombre de Kaneki en la
lista.

"Quizá ya lo sepa, señor Nagachika, pero se dice que los

Ghouls no pueden comer comida humana".

"Mmm, cierto, Ogura lo mencionó en Cómo detectar un

Ghoul, ¿no es así?" Dijo Hide.

Hisashi Ogura era una autoridad muy conocida en la

investigación de los Ghouls. Si ocurría algo relacionado con
los Ghouls era casi seguro que estaría en la televisión
hablando de ello.

"¡Oh, tú también estás interesado en los Ghouls! Eso hará

que esta conversación sea más rápida.

¿Has visto al Sr. Kaneki comer últimamente?" "¿Una

comida?"

"Sí. Este mes, hemos estado investigando si existe la

posibilidad
de que algunas personas que nunca han sido vistas
comiendo en el campus sean Ghouls".

"¡¿Qué?! ¡¿Sólo por eso?!"

Incluso la imprudencia tenía que tener sus límites. Debe

haber toneladas de personas que no les gusta comer en el
campus.

"Estamos yendo persona por persona recogiendo pruebas

en este momento. Así que, Sr.Nagachika. ¿Ha visto al Sr.
Kaneki comer en el último mes?"

"Hemos tomado un café juntos".

No podía entender lo que estaba pasando, pero Hide

contestó honestamente.

"No se puede decir que esté limpio, entonces".

"¡Espera, espera! Quiero decir que hemos comido juntos

cientos de veces antes, ¡sólo que no en el último mes!"

"Nuestra investigación se centra únicamente en el último

mes. Así que en ese caso, tenemos otros sujetos que
comprobar ahora. Nos vemos".

No escucharon ni una palabra de lo que Hide tenía que

decir. Ahora que su tarea estaba hecha, se dieron la vuelta
para marcharse. Sus sospechas sobre Kaneki no se habían
disipado.

"¡Espera, espera, espera! Eh, ¡lo sé!"

Hide golpeó sus manos contra las rodillas y se levantó.
"¡Dejenme ayudar en su investigación!"

Kiyama y Sankou se dieron vuelta para mirar a Hide, con los

puños levantados en el aire.
 III

Los miembros del ORC estaban efectivamente activos.

De la misma manera que se habían acercado a Hide,

estaban realizando una encuesta entre la gente del campus
para confirmar si alguien estaba comiendo o no.

Sus actividades no se limitaban a eso. También

comprobaron las rutas de patrulla de los investigadores de
la rama 20 del CCG.

"Como un investigador fue asesinado recientemente en el

Distrito 20, han aumentado las patrullas", explicó Kiyama
mientras se arrastraban detrás de dos investigadores que
patrullaban solemnemente".

"Siempre pensé que la gente que se dedicaba al ocultismo

se sentaba en sus habitaciones a leer libros", dijo Hide con
seriedad, siguiendo a Kiyama y Sankou.

"Nosotros también hacemos ese tipo de investigación, por

supuesto. Pero hay algunas cosas como ésta que tienes que
ver por ti mismo".

Sankou, que no hablaba mucho, asintió con la cabeza. Hide

echó un vistazo a su cuaderno. Casi la mitad de los nombres
apilados en la página habían sido tachados. Si alguien había
presenciado a la persona comiendo, se determinaba que no
era un Ghoul y se eliminaba de la lista.

"Oye, Sankou, vamos, quita a Kaneki también".

"Si el Sr. Kaneki es visto comiendo lo quitaré, pero me
gustaría mantener el statu quo ya que pronto habrá una
reunión de informes del ORC. Si tenemos pocos sujetos de
investigación no es bueno".

No parece que estos tipos piensen realmente que las

personas de su lista sean todos Ghouls. Suena mal, pero
están inventando estos "Ghouls" para poder escribir un
informe que presentar en la reunión. Qué pena por los que
se ven envueltos en esto, pensó Hide.

"¿Vendrá a la reunión, Sr. Nagachika?"

"¿Le parece bien?" Preguntó Hide, inclinando la cabeza.

"¡Todos son bienvenidos! Vengan a ver la culminación de

nuestra investigación sobre los Ghouls!" se entusiasmó
Kiyama.

"De acuerdo, ¡ Iré a verlo con mis propios ojos!" dijo Hide,
devolviendo el entusiasmo. Pero en cuanto los otros dos le
dieron la espalda, suspiró.

El cuaderno de Sankou volvió a entrar en la línea de visión

de Hide. Al final, no pudo conseguir que el nombre de
Kaneki fuera eliminado de la lista hasta el día de la reunión.

Viernes, 6:00 p.m. La reunión del ORC y la sesión de

informes se celebraba en un bar-restaurante del centro.

"No son sólo estudiantes, eh..."

La sala que habían reservado estaba repleta de hombres y

mujeres de todas las edades. Pero aunque había mucha
gente allí, sólo cinco grupos habían conseguido hacer una
presentación de sus investigaciones. Y el grupo de Kiyama
fue el último de los cinco en presentar. Cuando llegó su
turno, distribuyeron folletos a los asistentes y comenzaron a
presentar los resultados de su investigación.

Aunque la presentación del grupo de Kiyama no llegaba al

núcleo de lo que era un Ghoul, informaron de que había un
número inesperado de personas que no comían delante de
otras personas, lo que significaba que los Ghouls podían
mezclarse fácilmente con los humanos sin ser notados. Esta
conclusión, planteaba la cuestión de cómo se podía
descubrir el mal que acecha en la vida cotidiana, poniendo
en duda el valor real de uno como persona. A juzgar por los
aplausos, su informe fue bien recibido.

Tras las presentaciones, la reunión se convirtió en un acto

social. De repente, las bebidas empezaron a fluir. En todo
caso, esta fiesta puede haber sido el punto principal de la
reunión.

"¡Esto es todo por ahora!"

El siguiente tema de investigación había sido anunciado, y

con ello la charla sobre los Ghouls había terminado. Con esa
carga fuera de los hombros, Hide se sintió aliviado y alcanzó
algunos bocadillos del bar. Su mente se dirigió a líneas de
investigación más comunes, como si Kiyama y Sankou
estaban saliendo.

"Eh, chicos, gracias. Vuestra investigación ha sido muy

interesante".
Un hombre de unos veinte años, con una cerveza en la
mano, apareció y se sentó junto a ellos.

"¿Hm?"

"Llámame Caín. Es mi nombre en Internet", dijo el hombre

en respuesta al signo de interrogación no verbal de Hide.

"¡Oh, tú eres ese Caín!" Kiyama se levantó sorprendido.

"¿Qué? ¿Es famoso?"

"¡Este hombre es una estrella en ascenso entre los
investigadores de lo oculto! Hubo aquella investigación de
los misteriosos sonidos de llanto procedentes del refugio
antibombas utilizado durante la guerra, y el informe sobre
el terreno de Aokigahara... Cuando se trata de Ghouls, irá a
los grandes hospitales y visitará las habitaciones de las
víctimas. Cualquier lugar embrujado, cualquier ruina con
una historia detrás, él entrará sin ningún miedo para
verificar los rumores. Es increíble". dijo Kiyama con pasión.
Sankou, sentado a su lado, asintió enérgicamente.

"Pero no hablemos de mí, cuando ustedes son las estrellas

de la noche. Su presentación fue muy interesante".

Cain giró hacia sí el folleto del grupo con una sonrisa.

"Me ha intrigado especialmente el joven que ha comido
antes con los amigos pero al que no se le ha visto comer en
absoluto en el último mes".

"¿Eh?"

Los ojos de Hide se abrieron de par en par. El caso en el que

Caín se había fijado era el de Kaneki.

"No, no, ese tipo es totalmente normal", rió Hide, agitando

las manos para disipar la idea.

"¿Cómo puedes decir eso?" replicó Cain.

"Bueno, señor, es mi amigo. Nos conocemos desde la
escuela primaria".

"Ah, entonces este amigo citado como testigo debes ser tú.
¿Cómo se llama tu amigo?"

"Ken Kaneki ..."

"Hmm. Un nombre que suena bastante normal", dijo Cain.

"Pero, ya sabes ..." Hizo una pausa. "¿Realmente no se te ha
pasado por la cabeza? ¿Que podría ser realmente un Ghoul
de tipo adquirido?"

La frase hizo que el corazón de Hide palpitara con fuerza.

¿"Ghoul de tipo adquirido"? Eso es nuevo para mí". dijo

Kiyama alegremente, entrando en la conversación.
"No, nunca", dijo Hide, aún recomponiéndose. Ante esto,
Cain suspiró con nostalgia.

"No tienes sentido del romance. Aprovechar los poderes de

la imaginación para hacer todo tipo de hipótesis es una de
las mejores partes del ocultismo. Quiero decir, entiendo que
no estaría muy contento si un amigo mío fuera sospechoso
de ser un Ghoul. Pero entonces, ¿no harías una
investigación exhaustiva para disipar la sospecha de que tu
amigo es un Ghoul? ¿Si formaras parte del ORC?".

La mirada desafiante de Cain se fijó en Hide.

"¿Una investigación exhaustiva?"

"Sí. Con todo el mundo observándo al fondo".

La conversación había girado en una dirección inesperada.

Pero quizá porque Kiyama y los demás estaban encantados
de trabajar con Caín, Hide dijo sin pensarlo: "¡Por
supuesto!".

¿De qué sirve ser un espectador en momentos como éste?

"¡Muy bien, entonces! Arrojemos algo de luz sobre esas

sospechas de que Kaneki es un Ghoul!"

A la mañana siguiente, a las siete, Hide, Kiyama, Sankou y

Cain se reunieron cerca de la casa de Kaneki.

"Cain, tengo mucho sueño..."

Era sábado, lo que debería haber sido un día de descanso,
pero todos habían tenido que levantarse temprano de
todos modos. Hide bostezó mientras refunfuñaba.

"Si no investigas en serio, te pierdes cosas. Estás haciendo

esto por tu amigo. Tienes que esforzarte", dijo Cain.

"¿Por qué te apasiona tanto esto?"

Al escuchar la pregunta de Hide, Cain se cruzó de brazos.

"Es una pregunta justa. En parte porque es interesante,

pero también, simplemente me encanta la sensación de
obtener unos resultados al tratar de resolver un misterio.
Tampoco se trata sólo de lo oculto. También me encanta la
sensación de logro que tengo cuando completo un
rompecabezas", dijo.

"¡Qué interesante!"

Kiyama dijo lo mismo y se lanzó alegremente a una

conversación sobre lo oculto con Cain. Quizá era una suerte
haber encontrado un interés del que pudieran enamorarse.

"Oh... Sólo un segundo", dijo Caín, con la voz apagada. Hide

se preguntó qué ocurría, y entonces quedó claro que Kaneki
había salido de su casa. Sankou abrió rápidamente su
cuaderno.

"Sospecho que se dirige a su trabajo a tiempo parcial en

Anteiku", dijo Sankou.
"¡Vaya, Sankou, tienes incluso detalles de dónde trabaja!"
"Obviamente".

"¡Sr. Nagachika, no insulte nuestras habilidades!" dijo

Kiyama con orgullo, levantando sus gafas.

En ese caso me pregunto si los personajes sospechosos que

han estado apareciendo alrededor de Anteiku son
realmente estos tipos. Es posible, pensó Hide.

"Bien, chicos, sigámoslo hasta este café. Hay algo

sospechoso en él..."

Sin prestar atención a la conversación, Cain comenzó a

adelantarse.

Seguir a Kaneki de esta manera se siente raro.

Si Kaneki veía a Hide sabría inmediatamente que le estaban
siguiendo, así que Hide se arrastró detrás de Cain y los
demás como una sombra, rascándose desesperadamente la
cabeza.

Después de eso, Caín comenzó su investigación exhaustiva

de Kaneki. Trabajaba los fines de semana, por supuesto, y
asistía a clases durante la semana. A Hide se le crispó la cara
al ver a Cain, aparentemente inocente, sentado en las
mismas clases que Kaneki. Kiyama y Sankou, en cambio,
parecían impresionados por su pasión.

"Realmente no da señales de comer. ¿Y si hemos hecho un

home run?" informó Cain con orgullo. Estaba sentado en la
cafetería al aire libre del campus, sin mostrar ningún indicio
de que era un forastero.
Sería un gran golpe para el ORC si descubrieran a un Ghoul.
Y lo que es más, también habría mucho dinero de
recompensa.

"De ninguna manera ".

Hide fue el único que puso objeciones.

"¿Porque lo conoces desde que estabas en la escuela

primaria? ¿Y porque siempre han ido a Big Girl a comer
filetes de hamburguesa desde que empezaron la
universidad?

"Pero no es notablemente reciente, ¿verdad?" La cara de

Cain parecía compuesta.

"Estuvo en el hospital no hace mucho tiempo, y Kaneki

todavía no ha vuelto a ser el de antes", dijo Hide con fuerza.

"Vale, vale, cálmate, ahora. Yo tampoco puedo estar

pendiente las veinticuatro horas del día, así que puede
haber algo que se me haya pasado por alto. El turno de
tarde de esta investigación es especialmente escaso, y es
cuando se dice que los Ghouls son más activos."

Tal y como había dicho Caín, la mayoría de los incidentes

con Ghouls ocurrían por la noche. "Al parecer, el Sr. Kaneki
va a trabajar hasta tarde mañana, así que creo que voy a
estar a la espera de él. Tal vez pueda observar algo
decisivo".

Ante esto, Sankou, que normalmente estaba en silencio,

levantó tímidamente la mano. "Me gustaría unirme a
ustedes", dijo.

"¡A mí también! Por supuesto". Y, naturalmente, Kiyama le

siguió.

"Pero chicos, esto podría ser peligroso. Quizá deberíamos

dejarlo estar", dijo Caín, bajando las cejas como si estuviera
preocupado por ellos dos.

"Estaremos bien", dijeron, asintiendo con decisión.

"¿Y qué hay de usted, señor Nagachika?" preguntó Caín,
sonando preocupado, como si no quisiera forzarlo. Hide
apretó los puños.

"Iré con usted. Porque es imposible que Kaneki sea un

Ghoul. No hay nada peligroso en absoluto", dijo.

Las palabras de Hide habían dado a Caín en alguna parte,

porque asintió y dijo: "Sí". "Bueno, en ese caso, ¿nos
reunimos todos mañana alrededor de las ocho frente a
Anteiku?"

Oh no.

Las entrañas de Hide se sintieron desgarradas.Como dice el

refrán, tenía un mal presentimiento. Y Hide tenía suficiente
confianza en esta intuición como para sentirse triste.
 IV

Era el día siguiente, el día en que planeaban seguir a Kaneki

por la noche. Después de terminar sus clases, Hide se fue a
casa por un rato. Se acostó para descansar y luego volvió a
levantarse. El caos en su mente se hacía más fuerte a
medida que se acercaba la hora de reunirse con los demás,
y estar solo se hacía doloroso.

"Tengo que salir de aquí", se dijo.

Salió de la casa un poco antes. El viento frío, que de alguna

manera olía a noche, se deslizó junto a su piel antes de
volver a volar hacia el cielo.

Con la mirada perdida en el cielo, que aún mostraba trazos

de rojo hacia el oeste, Hide pensó en los viejos tiempos.

Pensó en la obra de teatro del colegio que había sido un

éxito a su manera, en aquella noche de verano en la que
habían tirado cohetes de botella y aquella anciana del
barrio les había gritado que no hicieran ruido, y en los
filetes de hamburguesa Big Girl que se habían atiborrado
hasta la saciedad para celebrar el ingreso en la universidad.

Kaneki formaba parte de todos esos recuerdos. Y lo mismo

ocurriría a la inversa.

El viento comenzó a soplar de nuevo. Con los brazos

envueltos en su cuerpo tembloroso, Hide divisó una
máquina expendedora.
Se paró frente a la máquina, mirando la selección de
bebidas calientes. La máquina tenía el tipo de café en lata
que Kaneki prefería. Negro, sin azúcar. Hide sabía que era
demasiado amargo para su gusto.

Lo compró de todos modos. Lo apretó en sus manos para

calentar su fría piel antes de meterlo en el bolsillo de su
abrigo.

"¿Eh?"

Había decidido dirigirse a un lugar donde hubiera mucha

gente y, por casualidad, había pasado por la estación. De
repente, el sonido de alguien cantando alegremente detuvo
a Hide en su camino.

Miró a su alrededor y vio a un músico callejero cantando en

la plaza. La canción era buena, pero nadie la escuchaba.
Hide consultó su reloj. Todavía faltaban dos horas para el
encuentro. Se acerco y termino sentándose justo enfrente
del músico callejero. No es mucho mayor que yo, pensó. El
tipo se fijó en él y, dedicándole a Hide una sonrisa
despreocupada, empezó a cantar más fuerte.

"Dios está ahí, sí, no lo pierdas de vista...", cantó, durante la

parte más emocionante del la canción.

"¿Dios?" murmuró Hide para sí mismo.

"¿Hay algo que te preocupa?"

"¿Qué?"
Perdido en su propio mundo, Hide se sorprendió al oír una
voz dirigida repentinamente hacia él. El músico había
dejado de tocar. ¿Cómo ha podido oírme hablar solo? Hide
levantó la cabeza como reacción a la pregunta del músico.

"Oh, lo siento, señor. No... sólo estaba pensando en lo

buena que era esa canción".

Hide aplaudió apresuradamente, pero sabía que era inútil

tratar de guardar las apariencias con alguien que podía
darse cuenta de que algo pasaba por un comentario casual.

De repente, las preocupaciones que había mantenido

encerradas en su interior empezaron a salir.

"Es que... mi amigo está en problemas y quiero ayudarlo

pero no puedo de ninguna manera. Como que no va nada
bien. Si hay un Dios, necesito su ayuda".

Qué sentido tiene siquiera intentarlo, pensó. Todo este

asunto de la ORC se ha alargado tanto porque no he podido
enfrentarme a ellos como es debido.

"Ya veo", dijo el músico, asintiendo. Guardó silencio un

momento antes de volver a hablar. "Pero sabes, está bien,
¿no? No tienes que hacer nada grande para ayudar".

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que su amistad no se basa en ayudarse

mutuamente, sino en estar juntos. En pocas palabras, son
amigos porque disfrután estando juntos".
El músico tenía un ligero acento al hablar. Hide se preguntó
de dónde se había mudado a Tokio.

"A veces ayuda el simple hecho de ser amigo de alguien.

Creo que no hay nada mejor que eso", dijo.

No esperaba recibir ánimos de un total desconocido. Pero

sus palabras, extrañamente, se habían filtrado en la mente
de Hide. Hide asintió como si dijera: "Tienes razón".

"¡Parece que ya te sientes un poco mejor! O quizás me he

vuelto un poco ingenuo", dijo el músico.

Hide se puso en pie.

"Oh, debería darte algo para agradecerte", dijo, sacando su

cartera.

"Quédate con tu dinero", dijo el músico. Pero Hide seguía

sintiendo que tenía que darle algo.
Estaba entrando en pánico,
preguntándose qué podia darle al
tipo, cuando se acordó de
la lata de café que llevaba en el
bolsillo del abrigo.

"Lo siento, señor, esto es todo

lo que tengo", dijo.La lata estaba
bastante tibia. Pero los ojos
del músico se iluminaron.
 "¡Vaya, no puede ser! Sé que dije que te quedaras con tu
dinero, pero no he comido muy bien estos últimos días. Esto
ayuda mucho". Cogiendo la lata, sonrió y dijo: "Obra de
Dios".

"Como he dicho, es todo lo que tenía", dijo Hide,

devolviendo la sonrisa. Inclinó profundamente la cabeza en
señal de agradecimiento antes de salir corriendo.

"Eh, dónde puedo conseguirlos..."

Después de dejar al músico, Hide entró en una tienda de

descuentos. En su mente estaban los recuerdos de los
fuegos artificiales lanzados con Kaneki. Hide compró
algunos cohetes y un mechero, y luego se dirigió a una
tienda de conveniencia.

"¡Eh, Nagachika!"
Por casualidad, Kiyama estaba allí junto al estante de
publicaciones periódicas, hojeando una revista.

"Oh, hola. ¿Perdiendo el tiempo?"

"¡Ya me conoces, siempre tengo que estar haciendo algo! ¿Y

tú?"
"Bueno, ya sabes".
Hide siguió adelante. Primero cogió una bola de arroz y
luego se dirigió a otra sección. "¿Eh? ¿Para qué vas a coger
eso?" Preguntó Kiyama, con la cabeza inclinada hacia un
hacia un lado. Al ver a Hide en la caja registradora, Kiyama
dejó de leer y se acercó.

Hide tomó el producto en la mano como si fuera a

aplastarlo. "Porque lo quería", dijo.

Cuando llegaron al punto de encuentro frente a Anteiku,

Caín y Sankou ya estaban allí. Cain los vio llegar y les hizo un
pequeño saludo, luego entrecerró los ojos para tratar de ver
el interior del café.

"Kaneki aún no ha terminado de trabajar. Echemos un

vistazo a esta zona por el momento. Podríamos perderlo de
vista si no estamos familiarizados con el terreno", dijo.

La mayoría de las calles alrededor de Anteiku estaban

desiertas. Una vez que cayera la noche serían aún más
espeluznantes, como una casa encantada.

Todos siguieron a Caín cuando éste comenzó a recorrer las

calles que se oscurecían. "¿Cain? Sigo sintiendo que algo va
a saltar".

Kiyama no dejaba de mirar a su alrededor; estaba muy

nervioso y era incapaz de calmarse.

La mirada de Sankou también estaba inquieta.

"Sé lo que quieres decir. Puedo pasear por edificios
abandonados o lo que sea sin problemas, pero hoy hay algo
que me pone nervioso -dijo Cain-. Quizá no debamos ir
demasiado lejos.

Mientras Caín hablaba, se oyó un crujido. Y el sonido era

cada vez más fuerte.

"¡¿Qué es?!"

Temblando de miedo, Kiyama se dio la vuelta para ver a

Hide quitando el arrugado envoltorio de su bola de arroz.

"Oh, lo siento. Me dio hambre".

"No te importa nada, ¿eh, Nagachika?" Hide masticó la bola

de arroz.

"¡Tienes nervios de acero!" Cain se rió.

"Ya sabes lo que dicen: no puedes ir a la batalla con el

estómago vacío. Pero tal vez no deberíamos ir demasiado
lejos. Un Ghoul de la vida real podría salirnos al paso..."
"Hide, ¿también estás asustado?"

"¡Sí, lo estoy! Incluso la gente que vive en esta zona se

pierde por aquí". "Oh, claro. Bueno, entonces, tal vez
deberíamos volver".

Recién llegado, Caín comenzó a regresar hacia el café.

Las caras de alivio de Kiyama y Sankou parecían decir: "Por

fin".

Pero el grupo se había metido en un callejón bastante

profundo. Y efectivamente, se habían perdido.

"Otro callejón sin salida, Caín".

Atrapados en un estrecho callejón sin salida, todos se

detuvieron y miraron al cielo.

"Oh no, otra vez perdidos... Lo siento, todos, sólo un

segundo mientras averiguo a dónde tenemos que ir", dijo
Caín, golpeando su teléfono inteligente.

Estaba oscuro allí, lejos de los postes de luz. No había luces

en ninguno de los edificios que los rodeaban, ni había
señales de otras personas cerca.

Kiyama se subió las gafas, murmurando para sí mismo:

"Realmente parece que un Ghoul podría saltar en cualquier
momento".

Quizá sus palabras desencadenaron lo que ocurrió a

continuación.

De repente, a Hide se le erizaron los pelos de los brazos;

tenía una sensación de opresión, como si lo estuvieran
asfixiando. ¿Qué está pasando? Pero antes de que tuviera
ese pensamiento, los acontecimientos ya estaban en
marcha.
"¡Tienes razón, este es un gran punto de caza!"

La voz resonó en el pequeño callejón sin salida. Hide miró a

su alrededor y descubrió que Kiyama ya no estaba a su lado.
Gritó.

Kiyama no había desaparecido. Había sido arrojado contra

la pared detrás de ellos, golpeado contra ella por el impulso.
Cuando Hide miró hacia atrás, Kiyama había caído sobre el
hormigón, como si se hubiera deslizado.

"¡Kiyama!"

Sankou corrió hacia el cuerpo de Kiyama y empezó a

sacudirlo. Por el rabillo del ojo, Hide lo vio.
Los ojos rojos como la sangre.

Ya no estaban tratando con un ser humano.

"Tuve que colocar primero todas las piezas del
rompecabezas, pero ahora... ¡mi cena está lista!"

Y allí, con una sonrisa de éxtasis en la cara y algo parecido a

una cola agitándose a su alrededor, estaba Caín.

"Hide, yo también lo soy, siempre lo he sido. ¡Yo también

soy un Ghoul! Mira, mira, ¡está grabado a fuego en mis
ojos! El mundo que verás al final!"

Con un sonido como el del viento al pasar, la cola de Caín,

que había estado temblando detrás de él, creció
rápidamente. Acarició ligeramente la mejilla de Hide antes
de estrellarse contra la pared. La pared no pudo resistir la
fuerza: volaron fragmentos y llovió polvo del agujero
dejado.

"Qué miedo, ¿eh?". Agitate, llora, suplica todo lo que

quieras, pero ¡Mira! Mira esto".

Su cola, que se balanceaba como la de un T. rex, golpeó el

hormigón. El sonido del impacto atravesó a Hide. Al verlo,
Sankou se echó encima de Kiyama como para protegerlo.

"No te preocupes, no voy a matarte todavía. Quiero

disfrutar del momento antes de desmontar el
rompecabezas. Qué desperdicio sería si no me tomara mi
tiempo y te saboreara..."

El extremo de la cola de Caín se levantó, apuntando hacia

Hide.

"Oye, ¿no es divertido, Hide?"

Hide giró sobre sus talones y comenzó a correr a gran

velocidad, dejando atrás a Kiyama y Sankou.

"No lo creo, Hide. No pareces el tipo de persona que sale

corriendo y deja a sus amigos!" Dijo Caín, levantando la voz
como si Hide lo hubiera decepcionado. Comenzó a dirigirse
hacia Hide.

Hide miró hacia atrás sólo un segundo. Vio a Caín y a esos

brillantes ojos rojos que se acercaban sin cesar.

"¡Maldición, maldición, maldición!"

Tras girar de nuevo para mirar hacia delante, Hide

aprovechó su conocimiento de la zona y salió corriendo,
girando frenéticamente a la izquierda y luego a la derecha.

"¿Crees que puedes huir de mí, Nagachika?"

Pero el oponente de Hide era un Ghoul. Cain pisó el suelo y

saltó, cerrando la distancia entre ellos de un salto. Y
entonces una de las colas de Caín -su bikaku kagune, un
poder especial de los Ghoul- golpeó a Hide.
Éste soltó un grito sin palabras.

El impacto fue como si le hubieran golpeado con un objeto

contundente. Hide cayó al suelo. Gritó de dolor.

Para cuando Hide luchó contra el dolor y abrió los ojos, Caín
estaba de pie sobre él.
Antes su expresión había sido juguetona, pero ahora eso había
desaparecido. Su kagune se agitó en el aire mientras
preguntaba: "¿Cuánto tiempo has tardado en... darte cuenta de
que soy un Ghoul?"

"No lo sabía, hasta ahora", tartamudeó Hide inmediatamente.

"Sé que eso no es cierto. La mayoría de los humanos se asustan

y casi se desmayan en cuanto ven a un Ghoul. Algunos
empiezan a correr, pero nunca he visto a un estudiante
universitario como tú salir corriendo directamente. Debes
haber esperado esto", dijo Cain.

Bueno, había habido algunas cosas.

Por un lado, cuando Sankou había anotado el trabajo de Kaneki

en el Anteiku, ¿cómo había sabido Caín que era una cafetería?
¿Por qué este hombre, que podía manejar la entrada a edificios
abandonados y lugares con extraña energía psíquica, no había
realizado absolutamente ninguna observación nocturna cuando
ese era el momento más activo para los Ghouls?

Una vez que Hide había empezado a pensar en ello, las pistas
no tenían fin. Y esa pequeña sensación de inquietud se había
acumulado en su interior. Pero Hide no dijo nada de esto.
Porque a estas alturas del juego, el mejor escenario era que
esto fuera una pesadilla.

"Me estás dando demasiado crédito", dijo Hide. "Todo lo que

hice fue asustarme y empezar a correr. Créeme".
"Ahora estoy llegando tarde por tu culpa. Todo lo que quería
era jugar un poco y luego matarte y comerte, pero no soy del
Distrito 20. Si me ven invadiendo el territorio de un Ghoul local
sería una mala escena", dijo Cain. Chasqueó la lengua.

"Si te llevara de vuelta... No, te voy a comer aquí. Es la hora de

la cena". Hide volvió la cara hacia Caín. Dudó antes de hablar.

"Por favor, sé amable conmigo".

Qué cosa más idiota para decir. Apuesto a que nunca pensó
que escucharía a alguien suplicar así, pensó Hide. Caín resopló
entre risas y luego se relamió los labios.

"Qué demonios, niño. Fuiste gracioso, ¿lo sabías? Ha sido un

placer conocerte", dijo, abriendo más la boca mientras se
acercaba lentamente a Hide. Hide se metió las manos en los
bolsillos del abrigo.

Pronto me consumirán y entonces todo habrá terminado.

Mucha gente es devorada así por los Ghouls, supongo.

El aliento de Caín flotaba en el aire sobre la cara de Hide.

Entonces ocurrió.

Hide sacó la mano del bolsillo de su chaqueta y metió lo que

había estado agarrando en secreto en la boca de Cain.

"¿Qué?"
Cuando Caín empezó a retroceder ante este repentino
contraataque, se dio cuenta de que tenía una sustancia extraña
en la boca y empezó a vomitar.

"¡Blech! ¿Qué has...?"

Caín se rasgaba la boca con los dedos para sacar la sustancia: la

bola de arroz que Hide había comprado en la tienda.

"Los Ghouls no pueden comer comida humana... ¡parece que

eso es todo lo que he oído últimamente!"

Hide se alejó rodando, interponiendo un metro y medio entre

ellos, antes de sacar el mechero y los cohetes de botella de su
bolsa.

"¡Y mira lo que viene ahora!"

De repente, encendió uno de los cohetes.

"¡Maldita sea!"

Los cohetes de botella que Hide apuntó directamente a Cain

hicieron un tremendo sonido mientras volaban y explotaban a
su alrededor. Distraído por los estallidos a su alrededor, Caín se
congeló por un momento.

Hide aprovechó la oportunidad y corrió hacia él.

Sacó su otra mano del bolsillo de la chaqueta y, con ella, el otro

objeto que había comprado en la tienda. Hide rompió el sello
de seguridad.

Lo introdujo en la boca de Caín, apretando el tubo rápidamente

para sacar todo el contenido.
"Da en el clavo, ¿verdad?"

Hide puso una mano sobre la boca de Cain y con la otra le

empujó la barbilla hacia atrás. La garganta de Caín se
agitaba hacia arriba y hacia abajo.

Tragó.

Y entonces empezó a tener arcadas. "¡Qué demonios es...!

Está pegado a mi garganta... No puedo sacarlo... ¡No puedo
vomitarlo!"

Hide mostró el envase vacío a Cain, que se revolvía. "¡Salsa

de carne! Carne picada, tomate, todo mezclado, como una
pasta ..." A diferencia de la bola de arroz, que era sólida,
Caín no podía escupir fácilmente la salsa.
Cain gritó y se agarró la garganta. Su kagune, que se había
hinchado para mostrar su poder, había desaparecido, y sólo
quedaban visibles sus ojos rojos.

"Te voy a matar, maldito... ¡Te voy a mataruuuu!”

Dominado por la ira, Caín miró a Hide con las manos

cerradas en puños.

Pero antes de que pudiera atacar a Hide, oyó la voz de

alguien que venía por el callejón.

"¡A qué viene todo esto!"

En el otro extremo del estrecho callejón había dos hombres
que se dirigían hacia ellos. La cara de Caín perdió el color al
verlos. Cada uno de los hombres llevaba un maletín.

"Parece que este callejón está en la ruta de patrullaje de los

investigadores", dijo Hide.

Hide, junto con Kiyama y Sankou, había seguido a los

investigadores de Ghouls del Distrito 20. Quizás a Caín le
había parecido que habían estado corriendo sin pensar,
pero en realidad habían estado siguiendo la ruta de patrulla.
Y para llamar la atención sobre lo que estaba ocurriendo,
Hide había hecho estallar los cohetes de botella. Había sido
una apuesta arriesgada, pero había dado resultado.
En cuanto los hombres vieron a Caín, sus rostros se
endurecieron y comenzaron a gritar.

"Ojos rojos... ¡Tiene kakugan!"

"¡Necrófago confirmado, exterminar!"

Caín comenzó a temblar de miedo, a diferencia de cuando
se había enfrentado a Hide.

"¡No, por favor, no, no!"

Mientras suplicaba, algo se disparó a través del cuerpo de

Caín, disparado desde los maletines.
"¡Aaaahhhh!"

Un final decepcionantemente rápido.

Los gritos de Caín en su agonía resonaron, pero pronto dejó

de moverse.

Los investigadores de Ghoul miraron a Caín con atención

mientras consideraban cuándo acercarse a él.

"Está muerto".

"Bastante débil para ser un Ghoul, pero ¿quién hubiera

pensado cuando nos enviaron temporalmente a esta zona
que veríamos un Ghoul de buenas a primeras? Hey, Tojo,
llama a la sucursal del CCG. Oh, cierto, el chico que fue
atacado. ¿Estás bien, chico?"

Los investigadores miraron a su alrededor. Pero no había

nadie más.

"Espaguetis con salsa de carne..."

Tan pronto como los investigadores se apresuraron a llegar

a la escena, Hide se escabulló. Sólo podía pensar en Kaneki.

Cuando llevó a Kaneki a Big Girl para celebrar su salida del

hospital, había vomitado cuando intentó comer un filete de
hamburguesa, que siempre había sido su favorito. Igual que
Caín había vomitado hace un rato.

Pero como si quisiera interrumpir sus pensamientos, sintió

una sombra que caía en la oscuridad.

Hide se detuvo y miró al cielo.

Dejó escapar un sonido de sorpresa sin palabras. Una forma

humana bajaba revoloteando hacia él.

No tuvo tiempo de ver de qué forma se trataba. La

conmoción recorrió su mente.

"Gracias".

Hide escuchó débilmente esa voz llena de gratitud. Y ahí se

cortó su memoria.

"¿Nagachika? ¿Nagachika?"

Su conciencia fue arrancada de la oscuridad. Alguien

hablaba, tratando de despertarlo. Intentó abrir los ojos,
pero le dolían las sienes de forma punzante.
"¿Estás bien, Nagachika?"

Volvió a oír la voz. De alguna manera, abrió los ojos para ver
quién hablaba.

"¡Oh, qué bien! ¿Te acuerdas de mí? Soy Kiyama".

"¿Ki... yama?"

Todavía en un estado nebuloso, Hide se levantó y sacudió la

cabeza. Volvió a intentar concentrarse en quién le hablaba.
Detrás de Kiyama estaba Sankou.

"Eh, espera... ¿Qué ha pasado?" preguntó Hide, sin

comprender la situación.

"Nosotros tampoco lo sabemos exactamente".

"¿Eh?"

"Lo siguiente que supimos fue que estábamos aquí".

Sin saber dónde estaba "aquí", Hide dejó que sus ojos
vagaran. Vio que estaba sentado en un césped, no muy lejos
de un edificio que reconoció.

"¿Estamos en la universidad?"

"Sí. Cuando volvimos en sí estábamos en el campus".

Hide se presionó la frente, intentando traer algún recuerdo.

Pero no pudo.
"¿Y dónde está Caín? No lo entiendo".
Hide dio un salto involuntario al escuchar ese nombre.
Kiyama parecía no comprender que algo había sucedido.
Hide miró a Sankou, pero ella mantuvo la cabeza baja, sin
decir nada. ¿Era posible que no quisiera decirle a Kiyama
que Caín, al que tanto había admirado, era en realidad un
Ghoul? ¿O tal vez había perdido la memoria debido al
shock?

"Yo tampoco estoy muy seguro..."

Hide se frotó la nariz con el dorso de la mano. Percibió un

aroma a salsa de carne. Se sentó así durante un rato antes
de devolver la mano a la hierba y decir: "¡¿No es esto un
infierno oculto?!"
 V

Unos días después de su misterioso regreso al campus, el

trío comparó notas.

Hide dijo que, en su sincera opinión, probablemente todo

había sido un sueño, como el final de una película de
mierda, pero Kiyama siguió diciendo que se trataba de un
fenómeno paranormal.

"Supongo que todo es posible si se vive lo suficiente..."

Dijo Hide, sonando serio. Él y Kaneki estaban hablando

después de la clase de Historia en la que se sentaron juntos.

"¿Qué te pasa de repente?" dijo Kaneki, ladeando la cabeza.

"Nada importante", dijo Hide, y luego se llevó la mano al

estómago. Casi es la hora de comer. Tenía hambre.

Seguía sin saber qué había pasado, aunque había

conseguido convencerse de que era un sueño o algo más.
Hide se alegraba de ser el tipo de persona que podía
hacerlo. Quizá debería ir a comer a Big Girl. Ese lugar es
totalmente la...

"Uh, la tierra prometida ..."

Definitivamente comienza con una C.

Hide se repetía a sí mismo "Ca ... Ca ..." con la esperanza de

recordar la palabra. Kaneki se limitó a observar, con una
expresión que casi decía: "Lo has olvidado otra vez, ¿eh?"
"Ca ... Ca ... Ca ..."

Pero la única palabra que le vino a la mente no tenía nada

que ver con Big Girl. "Ca ..."

Lo que había tratado de explicar como un sueño era,

después de todo, demasiado real. Había visto un Ghoul -
algo que había sentido tan desconectado de su vida- de
cerca y en persona.

Pero estaba con Kaneki, que probablemente le echaría la

bronca por haberse equivocado de nuevo. Y entonces
empezaría a explicarle ansiosamente lo de "la tierra
prometida", como siempre.

"¿Qué?"
Pero Kaneki se quedó sentado a su lado, sin decir palabras.
"¿Kaneki? ¿Estás bien?"

"Hide, ¿has leído alguna vez la Biblia?"

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Canaán es la Tierra Prometida, y Caín es el hermano de

Abel. Ambos están en la Biblia".

Ahora era el turno de Hide de quedarse con la boca abierta.

Kaneki suspiró.

"Espera, ¿estás diciendo que Caín es un personaje de la

Biblia?"
"No es un manga, Hide, no es un personaje. Caín es el hijo
de Adán y Eva. Él se pone celoso de su hermano, Abel,
porque todo el mundo le quiere, así que Caín asesina a
Abel. Luego acaba desterrado al este del Edén", dijo Kaneki,
y luego se calló.

"¿Eh, Kaneki?"

"Caín solía ser visto como malvado, ya sabes. Bueno, quiero

decir que ahora también se le puede entender como
"malvado". Pero si piensas en Caín, puedes ver que tuvo
que hacer lo que hizo para poder seguir adelante, creo.
Habría sido insoportable para él, ¿sabes?"

Kaneki parecía estar contándose esta historia a sí mismo

más que a nadie.

"Pero esa lógica no tiene sentido ante las leyes hechas por
Dios".

El Caín que Hide había conocido, que estaba empapado de

ocultismo, debía conocer esa historia. Y quizás por eso
había elegido ese nombre.

Pero Hide detuvo este hilo de pensamiento antes de

empezar a cavilar. Por mucho que pensara en ello, seguiría
sin obtener respuestas.

"Qué demonios, hombre, deja de ponerte tan depresivo.

Toma un poco de esto". Hide trató de cambiar el ambiente,
sacando una gran bolsa de bocadillos de su mochila.

"¡Oh, no, estoy bien!"

"Amigo, sólo di la palabra. Mira, los pondré en tu bolsa. Así
que cómete lo que quieras", dijo Hide, sin asimilar lo que
decía Kaneki. Metió la comida en la mochila de Kaneki.

"¡Pero si ya está demasiado llena!"

"Deja de preocuparte, está bien. Olvídate de eso -me dijo

antes el profesor de Historia Británica, pero ¡hombre! A ese
calvo le están saliendo pelos nuevos como un loco".

¡Tienes que verlo! Debería estar en la biblioteca a esta hora.

Es totalmente asombroso, son como cinco caniches de pelo
por lo menos".

Hide se levantó y empezó a tirar de Kaneki.

"Vamos, dale un respiro al pobre hombre. Los profesores

también son personas, sabes".

Mientras Kaneki se quedaba allí, desconcertado, Hide

empujó la mochila de Kaneki en sus brazos y salió corriendo
detrás de él.

"¡Hide, espera!" gritó Kaneki, volviéndose para mirar, pero

Hide no le hizo caso. Kaneki ya estaba fuera del aula cuando
por fin quitó las manos de la mochila.

"¡Hombre, tú...!"
La mochila no se había cerrado del todo, y los papeles, los
bolígrafos, los libros, la novela favorita de Kaneki y la
comida que Hide había metido allí se desparramaron para
que todos los vieran.

"¡Perdón, culpa mía!" Hide recogió la mochila,

disculpándose con Kaneki.

"¿Por qué has hecho eso?" Dijo Kaneki, metiendo todo en la

mochila y asegurándose de cerrarla bien él mismo esta vez.

"No, es que esos tipos siempre pasan por aquí a estas

horas".

"¿Eh?"

"Hablando solo. Bien, ¡es hora de ir a echar un vistazo!"

"No, pero he dicho que no me importa mucho"

Después de que los dos salieran corriendo, otros dos se

quedaron de pie en el pasillo.

"Supongo que resulta que Kaneki sí come después de todo",

murmuró Kiyama, que había visto cómo los bocadillos caían
de la bolsa de Kaneki. Sankou, de pie junto a él, asintió.

Y tal vez eso fuera prueba suficiente para decir que come
normalmente.

"¡Bueno, siempre pensé que Kaneki no era un Ghoul, ya

sabes! Quiero decir, ¿cómo podría una criatura tan temible
mezclarse tan bien en nuestra universidad?" dijo Kiyama,
levantando sus gafas mientras hablaba. De nuevo, Sankou
asintió.

Luego sacó su cuaderno y tachó el último nombre de la lista:

el de Kaneki.
Balanceándose y temblando en el delgado cable de una
cuerda floja aparentemente interminable.

La primera vez que Touka escuchó de Yoshimura, el gerente

de Anteiku, que había personajes sospechosos en la zona
fue poco después de su batalla con Mado, el investigador de
Ghouls.

Touka estaba tomando un descanso en el trabajo cuando

Yoshimura le preguntó al respecto.

"¿Qué crees que quieres decir con 'personajes

sospechosos'? ¿Investigadores? ¿Se refieren a Ghouls? ¿O a
los humanos?" preguntó Touka.

"No estoy del todo seguro. Pero a menudo tengo la extraña

sensación de que me observan, ya sabes. Es algo que hay
que tener en cuenta por ahora, supongo", dijo.

Dijo que no sabía de qué estaba hablando, pero Yoshimura

no podía saber si Touka realmente no había entendido, o si
lo había entendido pero se estaba callando.
Si le hubiera dicho que lo sabía no habría conseguido más
información de Yoshimura, que había dado por terminada la
conversación y desaparecido en la parte trasera de la
tienda.

"Personajes sospechosos... Quizá sea mejor que le diga a

Hide que no se quede por aquí durante un tiempo".

Y Kaneki, que al parecer había oído lo mismo, parecía

preocupado por su amigo, que era un cliente habitual del
Anteiku.

"¿Por qué debería preocuparme?" replicó Touka. Kaneki

parecía abiertamente decepcionado.

Da igual, pensó Touka. Se dio la vuelta y fingió no darse

cuenta.

"Es sólo que, con toda esta charla sobre gente sospechosa,
Hide podría interesarse, lo cual es un pensamiento
aterrador. Pero si no digo nada y le pasa algo, eso no se
puede deshacer..." Kaneki divagó.
Dios, es como una chica, pensó Touka. Pero al mismo
tiempo, se dio cuenta de lo importante que era Hide para
Kaneki.

Touka sintió una chispa de humanidad en su interior.

"¿Y si le dices que el gerente ha dicho que se esfume

durante un tiempo?", dijo rápidamente, de espaldas a
Kaneki.

"¿Eh?", dijo él, sin haberla escuchado. ¿Por qué nunca

escuchas? Lo maldijo en su mente.

"Cosas como estas ocurren, ya sabes. El gerente mencionó

que había personajes sospechosos merodeando, que es una
situación peligrosa, bla, bla, bla, así que con eso en mente le
advierte que tenga cuidado. Las cosas más problemáticas
pueden ocurrir en momentos como éste", dijo. "Tendría que
haberme callado la boca", añadió, y luego volvió al trabajo.

Kaneki masticó sus palabras.

"¡Vuelve al trabajo!"

"¡Oh! ¡Lo siento!"

Tienes suerte. Las cosas siguen bien.

Anotó las órdenes en su cuaderno y mantuvo la falsa sonrisa

inocente que siempre llevaba en el trabajo mientras
intentaba seguir con sus asuntos habituales, pero de vez en
cuando una sombra se deslizaba por el corazón de Touka.
Mientras se servía una taza de café, le vino a la mente un
recuerdo.

"¡Lo que le hagas no me hará feliz!"

Sus ojos se llenaron de lágrimas, recordando cómo había

quedado su amiga cuando gritó eso.
 II

Todo había empezado la semana anterior.

"Oye, Touka, mañana es fiesta nacional, deberíamos ir a
algún sitio".

Touka Kirishima, estudiante de segundo año de la escuela

secundaria Kiyomi, esa era mi posición en la sociedad
humana.

Me levantaba cada mañana como una persona normal, iba

a la escuela como una persona normal y estudiaba como
una persona normal. Todo lo que hacía era perfectamente
normal. Cualquiera que dijera que yo era un Ghoul se habría
reído de él.

Nuestra mera existencia era aborrecible para la gente. Y si

nuestras identidades eran descubiertas lo perderíamos
todo, así de fácil.

Pero en medio de mi angustiosa vida diaria, en la que tenía

que ser tan, tan cuidadosa, había alguien cuya presencia me
animaba tanto como una cálida brisa de primavera: Yoriko
Kosaka, que era mi amiga.
Estaba sentada frente a mí en el escritorio, sacando su bolsa
de almuerzo, cuando me pidió que saliéramos.

"¿De dónde ha salido eso de tan de repente?"

"¡Bueno, se me acaba de ocurrir!". Yoriko apoyó los codos

en el escritorio y puso la cabeza entre las manos. "¿Qué te
pasa? Siempre estás muy ocupada con tu trabajo, así que
pensé que te gustaría cambiar de aires de vez en cuando...",
dijo.

Touka levantó la barbilla, que tenía apretada en la palma de

la mano. Ahora que lo pensaba, había algo que preocupaba
a Yoriko últimamente.

Pero lo único que hizo fue que Touka sintiera que se

enfrentaba a una realidad que no quería ver. Empezó a
preocuparse por mí después de mi batalla con Mado. Se
podría decir que la lucha se está prolongando.

Ese tipo bastardo merecía morir.

Cada vez que intentaba racionalizarlo de esa manera, la
imagen del anillo de bodas anidado en su dedo bajo el
guante volvía a ella. Incluso él tenía una familia.

"Quiero decir, ¿tengo razón? Vamos a algún sitio", dijo

Yoriko.

"Sí".

"¿Adónde quieres ir? ¿El acuario, un parque de

atracciones?"

Al ver la emoción de Yoriko, Touka se llevó las manos a la

cara. ¿Podría Yoriko verlo en su cara?

"Oh, no, no se me ocurre nada..."

En respuesta al vago comentario de Touka, Yoriko dijo:

"Oh", como si se hubiera dado cuenta de algo. "Supongo
que tienes citas cuando tienes un día libre", dijo. Se había
equivocado al pensar que Touka y Kaneki salían.
"¿Qué? ¡Te dije que no es así!" Touka golpeó el escritorio
mientras se levantaba de su silla. "Bien,¡vamos a algún sitio!
Podemos ir a algún sitio!"

"Pero..."

"¡Está bien! Sólo dime a dónde quieres ir!"

Touka se pasó las manos por el pelo negro, y sus ojos
empezaron a buscar. Entonces dio con el personaje del
conejito de la serie Zakku-C que colgaba de su teléfono.

"El zoológico".

"¿Eh?"

"Vamos al zoológico".

En el acuario había que pasear principalmente por el

interior, y en los parques de atracciones había que montar
en las atracciones, pero en el zoo lo único que había que
hacer era pasear por el exterior y mirar a los animales. Esto,
según ella, le resultaba mucho más fácil.

"El zoológico… ¡qué gran idea!"

"¿De verdad?"

"¡Sí! Y tal vez podamos ver algunas crías de animales

también... Ah, y tendrán un lugar donde podamos sentarnos
fuera y almorzar!"

"Sí".

"¡Está bien! Yo haré los almuerzos!"

Yoriko se puso de repente en acción. La cara de Touka

empezó a crisparse más allá de su control. Todo esto se ha
ido completamente de las manos.

Voy a tener que explorar dónde están los baños de

antemano, y...

"¡Entonces quedemos en la estación! ¿A qué hora te viene

bien? Me pregunto cuál es el precio de la entrada... ¿Hay
algún animal que realmente quieras ver, Touka? ¿Y alguna
petición de comida? Sólo tienes que decírmelo".

Yoriko parecía feliz, a kilómetros de distancia del malestar

de Touka. La abrumaba ver a Yoriko soltando pregunta tras
pregunta, y se sintió cohibida.

¿Cómo puede ser tan condenadamente alegre? pensó

Touka. Pero al ver a su amiga tan emocionada, Touka
rompió naturalmente en una sonrisa.

Touka se acercó y golpeó la frente de Yoriko justo entre los

ojos.

"¡Ay!", exclamó ella, volviendo a enderezar su cuerpo y

sonriendo aún con alegría.

"Un viaje al zoológico contigo". Se rió. "Me muero de

ganas".
A la mañana siguiente, cuando llegaron a la escuela, Yoriko
le pasó un mapa del zoológico que había imprimido de
Internet. "¡Mira!", dijo ella.

Yoriko se había acercado para compartir lo que había

averiguado en casa: este animal había tenido crías
recientemente, aquel otro no estaba a la vista por obras de
reforma.

"Mi padre incluso nos imprimió unos cupones de

descuento".

Los cupones se habían impreso muy bien en papel grueso,

como un billete de verdad.

"Vaya, te has esforzado al máximo".

"Eso es lo que dijo mi madre también".

Así que estuvo hablando con sus padres sobre ir al zoológico

conmigo.
"Ella me dijo: 'Ahora no te dejes llevar demasiado y pongas
a Touka en un aprieto'. Y que no debía exagerar con los
almuerzos. El menú que se me ocurrió era como para
alimentar a cinco personas".

"¿Cinco...?" Eso es aterrador.

"Oh, ¿van a ir al zoológico?" Touka oyó una voz detrás de
ella preguntar, atraída por las palabras de Yoriko. Se giró
para ver a unos cuantos chicos de su clase mirando el mapa
del zoológico extendido sobre el escritorio.

"Ah, sí, puede ser".

"Llevar el almuerzo al zoológico, eh. Oye, Yoriko, ¿sabes

cocinar?"

Avergonzada por el grupo de chicos, lo único que pudo

hacer Yoriko fue murmurar: "Oh, um, sí", en voz baja. Touka
pensó que la conversación terminaría ahí, pero uno de los
chicos continuó.

"Yoriko es una buena cocinera. Ya he comido su comida

antes", dijo, interviniendo.
"¿Sí? ¿Cómo fue eso?"

"Bueno, estábamos en la misma clase en sexto grado. Era

en economía doméstica. Ella era tan buena en ello, que
todo nuestro grupo dependía totalmente de ella. ¿Verdad?"

"Yo... realmente no fue gran cosa".

Está siendo humilde, pero debe ser muy buena para que
alguien la felicite así.

No puedo compartir ese sentimiento, y odio mi cuerpo por

ello, pero escuchar a alguien decir que Yoriko es genial me
hace muy feliz; es como si fuera yo de quien están
hablando.

"Totalmente. Yoriko quiere ser chef", dice Touka, hablando

por Yoriko, que se está poniendo nerviosa.

"Ya sabes lo que quieres hacer, eso es increíble", dijeron los

chicos.
Yoriko se sentía cada vez más incómoda ante tanto elogio.
Cuando los chicos se marcharon, Yoriko se llevó la mano al
pecho y dijo: "¡Estaba tan nerviosa!".

"¿Por qué tenías que estar nerviosa?"

"¡Hablar con tantos de ellos a la vez! Pero con quienquiera

que hables siempre suenas como tú misma, Touka. Ojalá yo
pudiera ser así".

"Pero no deberías estar nerviosa por hablar con nuestros

compañeros, ¿sabes?"

"Lo sé. Tú Puedes decir lo que quieras a cualquiera:

compañeros, profesores o incluso desconocidos. Debe ser
agradable..." dijo Yoriko, con la mirada abatida.

Sí, puedo decir lo que pienso, pero ¿realmente tiene que

preocuparla tanto? Touka lo meditó. Luego señaló el mapa
del zoológico extendido sobre la mesa.
"En fin, Yoriko, ¿qué quieres ver mientras estamos allí?",
dijo, cambiando de tema a la fuerza.

Yoriko pareció recuperarce mientras miraba el mapa,

trazando las ilustraciones de los animales con la punta de
los dedos.

Touka no se había percatado de ello hasta entonces: los

ojos que miraban fijamente a las dos.

Ocurrió a la hora del almuerzo de ese día.

Estábamos comiendo en el mismo pupitre de siempre,

cuando volvió a aparecer el grupo de chicos que nos había
hablado por la mañana.

"Oye, mira eso... Yoriko, ¿lo has hecho tú?".

De nuevo, Yoriko estaba demasiado avergonzada para

hablar, así que Touka dijo: "Sí, ¿y?".

"Es increíble. Dame un poco... sólo un trozo", suplicó, con

las manos juntas. Por alguna razón, Yoriko miró a Touka.

"Está bien, quiero decir, no me importa", dijo Touka sin

pensar profundamente. Como si lo que dijera Touka fuera,
Yoriko le pasó un trocito de pollo frito al chico. Éste se lo
metió en la boca, comiéndolo de un solo bocado.

"¡Guau, qué bueno estaba!" Le brillaban los ojos.

Esa es una cara que nunca podré poner.
"Oye, ¿está realmente tan bueno?" Otro chico se acercó,
atraído por lo que había dicho el chico que se había comido
el pollo.

"Ya basta, Yoriko no tendrá nada que comer".

Mientras los chicos se dispersaban, Touka pensó que hacer

a alguien tan feliz con su cocina debía hacer feliz a Yoriko
también.

Pero el rostro de Yoriko era de piedra, y sus ojos estaban

abatidos.

"¿Yoriko? ¿Qué pasa?"

"Oh, no. No es nada..."

"Dicen que eres una gran cocinera, ¡qué bien!" Intervino la

voz de una chica. Touka se giró para mirar y vio a tres chicas
de su clase. Aunque sus palabras sonaban como una
alabanza a Yoriko, la forma en que las había dicho, como si
estuviera insinuando algo, hizo que Touka frunciera el ceño.
Las chicas no dijeron nada más, sino que desviaron
rápidamente la mirada y empezaron a cuchichear entre
ellas.

"¿Qué fue eso?"

"Ese grupo de chicos es popular entre las chicas, así que

podría ser eso".

Ahora que lo decía, todos eran chicos guapos y, además,

cada uno de ellos era activo en clubes y deportes.

"Pero vamos, no puede ser eso. Quiero decir que no hemos

tenido nada que ver con que vinieran", dijo Touka con la
seguridad que le daba pensar que todo estaba bien.
Pero Yoriko sólo pudo murmurar débilmente: "Quizá tengas
razón".

Después del almuerzo, Touka fue sola al baño, vomitó todo

lo que tenía en el estómago y tragó un poco de agua.
Cuando regresó al aula, casi vacía porque la mayoría de los
alumnos se habían ido durante el almuerzo, las chicas que
las habían mirado antes se habían reunido en torno a
Yoriko. Justo cuando se preguntaba de qué estarían
hablando, oyó sus voces altas y claras.
claras.

"Se te veía tan feliz cuando te decían lo genial que eras.

¿Por eso cocinas, para gustarle a los chicos?"
"Incluso tú deberías saber que a Mayuhara le gusta
Yamamoto. Entonces, ¿qué intentas hacer?"

"¡Eso fue muy directo!" La chica se rió.

"Pero, yo no... nunca quise..."

Mayuhara era la chica que más había mirado a Yoriko y

Touka.

Y Yamamoto era el chico que se había comido antes un

trozo de pollo frito de Yoriko.

"¿Qué cren que están haciendo?"

Touka se precipitó hacia ellas y comenzó a interrogar a

Mayuhara, la líder, con un tono de voz firme. Las otras
chicas se estremecieron ante la repentina llegada de Touka,
pero Mayuhara no se movió. En cambio, miró a Touka y se
rió.

"Oh, Kirishima, has vuelto".

"Te he preguntado, ¿qué crees que estás haciendo?"

"¿Cómo que qué? Sólo estamos hablando. ¿Qué pasa con

eso?" Su acto de falsa inocencia hizo que la expresión de
Touka fuera aún más dura. "He oído todo lo que le han
dicho a Yoriko", dijo.
"Si escuchaste todo, entonces no necesitabas seguir
preguntando qué estábamos haciendo, ¿verdad?"

Mayuhara contestó, sólo para aumentar la ira de Touka.

"¿Eh?"

"Dios, da miedo. Oye, Yoriko, tu amiguita está hirviendo,

¿no puedes hacer algo?"

"Oh, eh ... Touka, estoy bien, así que no ..."

"¿Cómo diablos está bien?"

El reproche de Touka hizo que Yoriko se sobresaltara por la

sorpresa. Touka se tapó la boca con la mano sin pensarlo, y
Mayuhara sonrió, mirándola como si la estuviera midiendo.

"Kirishima, acabas de enfadarte con Kosaka, ¿verdad?"

"¡¿Qué?!"

Me frustré, pero tú eres la culpable, pensó Touka. Sin

embargo, Mayuhara continuó.

"Ustedes son tan diferentes. Apuesto a que te frustras

mucho con ella cuando están juntas, ¿no?"

"Sólo cállate..."

"Y me refiero a que cuando comes la comida de Kosaka

siempre tienes cara de asco".
"¿Qué?"

Touka se quedó desconcertada por un momento ante este

ataque desde un ángulo inesperado.

Eso es porque no puedo comer comida humana. Pero eso

no puedo decírselo.

"Kirishima, eres el tipo de chica que no necesita a nadie más

que a ti misma, y hay muchos chicos que saldrían con
Kosaka. ¿Pero he oído que van a ir juntas al zoológico? Qué
infantil. No puede ser que te guste eso".

Touka miró a Yoriko. Se había puesto pálida. Sin pensarlo

dos veces, Touka agarró a Mayuhara por el cuello. Las otras
chicas que estaban cerca gritaron.

"Si dices una palabra más..."

"Pero no te escucho negarlo. He dado en el clavo, ¿no?"

Las palabras de Mayuhara golpearon a Touka justo donde

era más sensible: su identidad. No podía decir que
Mayuhara no había dado en el clavo.

"Qué bien que te defienda, Kosaka", le dijo Mayuhara a

Yoriko, que sólo pudo quedarse mirando, con la cara pálida.
Los ojos de Yoriko estaban llenos de lágrimas. Touka volvió
a agarrar el cuello del uniforme de Mayuhara, con los puños
apretados contra el pecho de la chica.

"En serio, si dices una palabra más..." Te mataré.

Las palabras estaban en la punta de su lengua. Pero antes
de que pudiera decirlas en voz alta, oyó la voz de un
hombre en el aula.

"¿Qué están haciendo, chicas?"

Era su profesor de historia, el Sr. Tsuruda. Una de los amigas

de Mayuhara había ido a buscarlo.

"¡Ay! Para, por favor, lo siento, ¡perdóname!"

La primera en reaccionar fue Mayuhara. Se tiró al suelo,

tosiendo violentamente, con las manos unidas al pecho.

"¿Qué?"

"¡Kirishima! ¿Qué le has hecho?"

Naturalmente, el Sr. Tsuruda le echó la culpa a Touka.

"No, señor, no fue así, Touka sólo estaba..."

"Ow ..." Mayuhara se quejó. "Sr. Tsuruda, señor ..."

Yoriko comenzó de nuevo a saltar en defensa de Touka,

cuando Mayuhara comenzó a lamentarse.

"¡Nada me hace llorar! Kirishima, ¡eres horrible!"

"Mayuhara, ¿estás bien? ¿Te duele?" Las amigas de

Mayuhara consiguieron que se pusiera de pie como si
estuvieran soportando su peso, dándole cobertura. Todas
las chicas eran de lengua afilada. Por la forma en que
hablaban, cualquier cosa que Touka tratara de decir se le
devolvería diez o veinte veces peor.

"No, no es... Touka sólo estaba..."

"Kirishima, sala de profesores, ¡ahora!"

El Sr. Tsuruda agarró el brazo de Touka y empezó a tirar de

ella tras él.

Cuando pasaron por delante de Mayuhara, ella dijo, lo

suficientemente alto como para que sólo Touka lo oyera,
"Divertidísimo".
Sólo había malicia en sus palabras.

"¡Touka!"

Cuando el sermón del Sr. Tsuruda terminó y Touka salió de

la sala de profesores, Yoriko se paseaba confusa por la
pared del pasillo. ¿Nos ha seguido?

"Lo siento mucho, todo esto es culpa mía..."

"No has hecho nada malo, Yoriko", dijo Touka sin rodeos.
Empezó a dirigirse hacia el aula, pero Yoriko se quedó
pegada al lugar.

"¿Yoriko?"

Su rostro estaba abatido; tenía la camisa fuertemente

apretada en sus puños. "En serio. No has hecho nada malo.
El problema es Mayuhara", añadió Touka.
"De todos modos, sólo la hice llorar una vez".
Odio cuando la gente es siempre así de falsa. Y ella es el tipo
de chica que si le dieras la espalda, volvería a pasar lo
mismo. Antes de que termine la hora del almuerzo, voy a
arreglar esto de una vez por todas.

"¡No, Touka, no puedes!" Yoriko vio lo que Touka estaba

tramando. "Sea lo que sea que tengas en mente, no
puedes".

"¿Por qué no? Si alguien te dijera eso, tú también lo

odiarías".

"Lo odié. Pero tal vez sea algo cierto".

"¿Qué? ¿Qué acabas de decir? ¿Por qué has dicho eso?"

Touka escuchó lo que Yoriko dijo como una defensa de

Mayuhara, y eso la enfureció más. "De todos modos, ella va
a pagar por esto".

Hablar no me llevará a ninguna parte.

"¡No puedes!" Una vez más, Yoriko puso fin a la impaciencia

de Touka.

Touka hizo una pausa. "Yoriko, esa perra estupida no

reconocería algo por lo que llorar si la golpeara. Si no
resolvemos esto, ¡pensará que ha ganado!"

Sólo estoy haciendo esto por Yoriko, así que ¿por qué
quiere que pare?
Su tono de voz, que había acabado sonando como si
estuviera gritando, había hecho que Yoriko empezara a
temblar.

"Yo..."

Los labios de Yoriko estaban apretados, como si estuviera

reteniendo algo. Pero una fina película se había formado
sobre sus ojos parpadeantes, y las esquinas de sus ojos
brillaban de una manera que no era normal.

Cuando Touka se dio cuenta de lo que había hecho ya era

demasiado tarde. Sus emociones, desbocadas en esta
situación inesperada, empezaron a volver a controlarse a la
misma velocidad que caían las lágrimas de Yoriko.

"Me alegro de que te importe tanto, Touka", dijo,

encadenando las palabras entre sollozos sin ni siquiera
secar sus lágrimas. "Pero... pero..."

Las lágrimas se derramaron por sus mejillas en gruesas

gotas.

"¡Pero cualquier cosa que le hagas no me hará feliz!"

En mi maldita vida, el número de personas que he aplastado

es incontable. Todos los gritos, la rabia, la pena. He
experimentado situaciones extremas con los cinco sentidos
y he salido del otro lado, pero aquí estoy, congelada por las
palabras de un simple humano, una chica sin poder.

Había una cosa más.

¿Por qué?
Las lágrimas y los gritos de Yoriko se superponían, en la
mente de Touka, con la forma en que había visto llorar a
Hinami durante la batalla con Mado. Y Hinami había
sollozado: "La venganza no me importa, sólo estoy triste".
Después de eso, la actitud de Yoriko cambió. No es que
evitara descaradamente a Touka. Sólo que no tenía la
misma sonrisa que antes cuando hablaban. Touka veía
señales de que intentaba decir algo a su manera, pero las
palabras no salían.

Y a Touka le ocurría lo mismo. Le extrañaba la forma en que

Yoriko se distanciaba de ella, cuando antes siempre había
sido tan amable y positiva con Touka.

"¿Otra vez un pastelito hoy?" preguntó Yoriko en la hora de

la comida, al ver que Touka abría el envoltorio de plástico
de un pastelito de una tienda.

"Oh. Sí..."

La expresión de Yoriko se endureció de alguna manera.

La conversación terminó, y en silencio Yoriko comenzó a
comer su propio almuerzo. Antes me habría dicho que tenía
que comer más y me habría dado un poco de su propio
almuerzo...
El cuerpo de un Ghoul no acepta comida humana, así que a
nivel físico, todo esto era probablemente lo mejor. Pero a
nivel mental, era una historia completamente diferente.
Y ahí estaba Mayuhara riendo con sus amigos como si nada
hubiera pasado. No le había importado que Touka y Yoriko
estuvieran demasiado cerca del chico que le gustaba.
Cuando Touka la vio riéndose a pesar del dolor que les
había infligido, se llenó de ganas de matar.

Maldita sea.

Pasó un día, quizá dos, antes de que viera la solución.

 III

"Touka, estás derramando el café. ¿Hola?"

Kaneki vio que el café rebosaba de la taza y la interrumpió.

Debía estar perdida en sus pensamientos.

"Vaya... ¡Deberías habérmelo dicho antes!"

"Eh, ok..."

Buscando frenéticamente una toalla, Touka le indicó a

Kaneki: "¡Sirve tú el café!"

Quizá con el tiempo las cosas mejoren. Si fuera yo, tomaría

una decisión muy paciente después de una semana o así,
pero el tiempo que ha pasado ahora ha superado realmente
mis expectativas.

La incomodidad entre nosotras no hace más que aumentar,

como un guijarro que cae por una pendiente invernal,
creciendo y creciendo a medida que recoge la nieve.

Kaneki preparó el café en lugar de Touka, y se lo llevó al

cliente.

"Eh, creo que no te he visto trabajar aquí antes. ¿Eres

nuevo? ¿Cómo te llamas?"

"Oh... soy Ken Kaneki".

El cliente que había pedido el café miró a Kaneki con
curiosidad, y luego dijo: "Tienes un olor muy particular". Al
darse cuenta de que el hombre había percibido que era un
Ghoul, Kaneki regresó detrás del mostrador.

"¿Ese tipo también es de los nuestros?", le preguntó a

Touka.

"Sí... Aunque no vive en el Distrito 20. Es demasiado débil

para tener un comedero en su propio barrio, así que a veces
viene aquí a buscar comida. Le gusta curiosear, así que es
mejor no decir demasiado", dijo ella.

"Ah, claro... no sabía que hubiera tantos tipos de Ghouls".

Kaneki miró al otro Ghoul con aparente interés. Pero su
atención pronto volvió a dirigirse a Touka.

"Se me olvidaba decirte gracias por el consejo, Touka. Le

dije a Hide que no viniera al café por un tiempo"
"¿Hmm? ¿Qué quieres decir con consejos? No he hecho nada".

"Bueno, no, pero sí me diste un ejemplo del pasado".

Incluso cuando soy fría con él, me devuelve la sonrisa. Creo que se ha vuelto
un poco más resistente. Y cuando la cara de Touka cambió a un ceño irritado,
Kaneki sintió que estaba al borde del peligro y dijo: "Bueno, de todos modos,
gracias", dando por terminada la conversación.

"Si me preguntas, no debería volver en lo que le queda de vida", dijo en un

arrebato a Kaneki, que se había dado la vuelta.

"¿Qué?"

"Ya te lo he dicho antes: Los

Ghouls vienen aquí en busca de
información. Como él", dijo,
señalando con la cabeza al Ghoul
al que Kaneki acababa de llevar
un café. "Llevan a los humanos a
edificios abandonados o a
lugares donde no hay nadie más,
y los matan y se los comen. Al
parecer, últimamente buscan
presas en Internet. Pero es el
tipo de persona que anda por
aquí. Si te preocupas por tu
amigo deberías mantenerlo
alejado de los Ghouls".
Kaneki contuvo la respiración, y sus ojos se desviaron
lentamente hacia abajo. Mis palabras tuvieron más efecto
del que imaginaba. Justo cuando Touka empezaba a
sospechar por qué estaba tan perdido, Kaneki empezó a
hablar a ráfagas.

"Pero es que siempre hemos estado juntos... Esto puede

parecer una exageración, pero él es como una parte de mí.
Si lo perdiera, no sé qué haría conmigo mismo".

"¿Eh? ¿De qué estás hablando?"

"¿No acabas de decirme que no debería salir más con

Hide?"

Touka sólo había querido decirle que hiciera que Hide no

viniera más a Anteiku, pero Kaneki lo había entendido mal.
La lógica tomó a Touka por sorpresa. Si, para evitar que les
hicieran daño, había que mantener a un amigo humano
alejado de los Ghouls, entonces de quien había que
distanciarse, en primer lugar, era nada menos que de uno
mismo.

El malentendido de Kaneki había dado en el fondo de la

cuestión. ¿Y qué hay de mí y de Yoriko?

"Touka, ¿estás bien?" Preguntó Kaneki, habiendo percibido

claramente que ella no lo estaba.

"Estoy bien".

"Sin embargo, no has sido tú misma los últimos días".

"No es nada, ya te lo dije".

Ahora he hecho que Kaneki se preocupe por mí. Ella se

sintió incómoda con su mirada de preocupación.

"¿Tiene algo que ver con Yoriko?"

Había ido directamente al grano. Por reflejo, ella había

empezado a temblar. Y de ahí, Kaneki había sacado una
conjetura.

"¿Han tenido una pelea?"

"Cállate y vuelve al trabajo".

Touka comenzó a lavar las toallas de mano empapadas.

Pero Kaneki no se fue.

"¿Qué te pasa?" Preguntó Kaneki, sonando molesto. Miró a

Touka como si hubiera algo más que quisiera decir. "Espero
que se reconcilién pronto". Volvió a hacer una pausa.

"Cuanto más tiempo dejas que las cosas sigan así, más
malentendidos se acumulan y las cosas empeoran. No
deberías dejar las cosas como están, en mi opinión".

Kaneki tenía las manos juntas, ofreciéndole tímidamente su

consejo. "Nunca te callas", replicó Touka. "No fue una
pelea".

De camino a casa tras terminar su turno en el Anteiku,

Touka sacó el mapa del zoológico que le había dado Yoriko y
lo miró.
Faltaban pocos días para que tuvieran que ir al zoológico.
Las cosas volverán a la normalidad para entonces, lo sé. Y si
no lo están, si vamos al zoológicode todos modos, Yoriko
estará tan feliz que todo será como siempre.

Sintiéndose más positiva ahora, Touka dobló

cuidadosamente el mapa y lo guardó en su bolso.

Pero la traición llega más rápido cuando la esperanza es

alta.
 IV

"¿Eh?"

"Bueno acabo de decir... vamos a olvidarnos del zoológico

por un tiempo, ¿vale?"

En su descanso, Touka había hablado con Yoriko, pensando

que su amiga le hablaría como de costumbre, pero en lugar
de eso Yoriko hizo borrón y cuenta nueva, con planes y
todo.

"¿Has cambiado de opinión de repente?"

"Mira, al final me he dado cuenta de que no debería

haberte preguntado sin tener en cuenta tu horario", dijo
ella. Yoriko hizo una pausa. "Así que la próxima vez... la
próxima vez iremos cuando puedas sacar tiempo. ¿De
acuerdo?"

Había dicho "la próxima vez". Pero Touka intuía que la

verdad era que no habría una próxima vez si las cosas
seguían así.

"No, no hay necesidad de cancelar... ¿no podemos seguir

con lo que habíamos planeado?"

"No. Ahora lo veo, me pasé de la raya".

Touka se calló, dándose cuenta de que cualquier cosa que

dijera no cambiaría nada.
"Ves, ni siquiera dice que quiere ir", dijo Mayuhara
burlonamente. Había estado observándolas. Touka se volvió
para mirarla. "Oooh, qué miedo", dijo Mayuhara, de manera
afectada. Sus amigas se rieron.

"¿Tratando de decirle algo a Yoriko otra vez?" gruñó Touka.

"Por supuesto que no. Sólo decía lo que pensaba..."

Touka hizo un movimiento hacia ella, pero Yoriko la detuvo.

"La próxima vez iremos está bien. ¿Verdad?"

La débil sonrisa de Yoriko hizo que a Touka le doliera el

corazón. Ella siempre solía sonreír con tanta calidez.

"Yoriko..."

No puede seguir así, pensó Touka. Pero no consiguió que las

palabras le salieran bien.

"¡La clase está a punto de empezar! Vayan a sus asientos!"

El profesor apareció antes de que Touka pudiera decir nada,
y entonces la clase comenzó.

Ese día, después de las clases, Yoriko se fue antes que

Touka, diciendo que tenía que hacer un recado. Touka fue y
se puso delante de Mayuhara y sus amigas, que estaban
reunidas alrededor de la ventana del aula.

"Oh, Kirishima, ¿no vas a casa con tu amiguita hoy?"

preguntó Mayuhara con fingida preocupación una vez que
se dio cuenta de que Touka estaba allí. Las chicas estaban
viendo al equipo de Yamamoto jugar en el campo.

"¿Qué le has dicho a Yoriko?"

"¿Qué? ¿De qué estás hablando?" Mayuhara se revolvió el

pelo con el dedo, haciéndose la tonta.

"Te he preguntado, ¿qué le has dicho a Yoriko?" Touka

preguntó en un tono bajo teñido de asesinato. Tal vez
sintiendo instintivamente lo malo que podría ser esto,
Mayuhara dejó que su cabello se deslizara de sus dedos. Sus
ojos se pasearon entre sus amigas.

"Nada. Todo lo que dije fue que realmente no parecía que

quisieras ir al zoológico", dijo, y luego hizo una pausa.

"Kirishima, realmente no querías ir, ¿verdad? Porque si

realmente hubieras querido ir, y yo hubiera dicho eso,
entonces podrías haberle dicho fácilmente a Kosaka: 'Sí
quiero ir'".

Las otras chicas murmuraron palabras de acuerdo y apoyo a

Mayuhara. "Lo mismo con los almuerzos que hace Kosaka, y
todo tipo de cosas. Cualquiera puede ver que realmente no
quieres ser su amiga. Si no quieres que una persona de
fuera te llame la atención por ello, quizá deberías cambiar
tu actitud. Y no te desquites con mi..."

Un fuerte golpe sonó. Mayuhara se quedó sin palabras; sus

amigas se quedaron sin aliento. El puño de Touka había
pasado justo por la mejilla de Mayuhara y se había
conectado con el marco de la ventana.

¡¿Qué demonios sabes?! gritaba Touka en su interior. Todo

es porque no puedo comer, porque podría ser un objetivo
en cualquier momento, ¡todo porque soy un Ghoul!

No importa cuánto lo intente, hay un muro que nunca

podré saltar, y hay una felicidad que nunca podré tener.
Pero todavía me aferro a la vida. A pesar de todo.

Mayuhara se deslizó hasta el suelo en el lugar donde se

había parado.
"¿Quieres ser la siguiente?" Dijo Touka, mirándola a ella y a
cada una de sus amigas por turno. "No tengo nada más que
decir, así que no vuelvas a molestarme, perra".

Dejando a Mayuhara tirada en el suelo, Touka salió del aula.

"Ni siquiera llegué a ver a los animales bebés..."

Touka caminaba sola, mirando el mapa del zoológico que le

había dado Yoriko.
¿Habría cambiado algo si hubiera dicho: "Pero yo quiero ir",
cuando Yoriko me dijo que lo cancelaba?

"Hola, Touka. ¿Qué tal la escuela?"

Cuando llegó a Anteiku, Kaneki la saludó alegremente, sin

reparar en su estado de ánimo.

Irritada, le dijo que se callara. Kaneki ladeó la cabeza y

preguntó: "¿Qué pasa?".
Touka no dijo nada.
Kaneki la observó durante un rato antes de preguntar, en
voz baja: "¿Pasó algo entre tú y Yoriko?".

Estaba temblando de rabia. Cerró las manos en puños. "¿Y a

ti qué demonios te importa?", gritó.

Todos los clientes se volvieron a mirar al mismo tiempo, y el

silencio se apoderó del café.

"¿Qué está pasando aquí, Touka?" Esta vez fue Yoshimura,

que estaba en el mostrador, quien preguntó.

"Eh... lo siento mucho..."

Sabiendo que estaba realmente metida en esto, Touka se

disculpó. Yoshimura echó un vistazo a la cafetería y luego
dijo: "Tómate un pequeño descanso".

"¡Estoy bien!"

"Mírate en el espejo".
Touka se obstinó con su negativa, pero Yoshimura movió la
cabeza de lado a lado. Era una acción silenciosa, pero tenía
un profundo poder.

Intercalado entre ellos, Kaneki los miró a los dos y dijo: "Yo
tambien creo que deberías tomarte un pequeño descanso".

Touka estaba a punto de levantar la voz de nuevo para

decir: "No necesito que me digas eso", pero sintió los ojos
de Yoshimura sobre ella.

"Maldita sea".

Touka, desafiante, le dio la espalda y se fue a la habitación

de atrás.

"Dios, mi cara tiene un aspecto horrible", murmuró Touka

sin pensar mientras se miraba en el espejo de la sala de
estar del segundo piso. Tenía una expresión desgastada,
como si todo el cansancio de su corazón se reflejara en su
rostro.

"Te he traído un café, Touka".

A pesar de su arrebato contra él, Kaneki había aparecido

llevando una bandeja con café, actuando como siempre lo
hacía.

"Lo he hecho yo", dijo, dejando las tazas sobre la mesa y

luego sentándose en el sofá.

"Vuelve al trabajo".
"Yoshimura me dijo que me tomara unos minutos".
Kaneki contempló el café, el vapor que salía de él, mientras
preguntaba, con calma: "¿Crees que se reconcilien?".

Touka no dijo nada. Kaneki eligió sus palabras con cuidado.

"Oye, el caso es que, obviamente, tienes mucha más

experiencia que yo en el mundo Ghoul, y me has enseñado
mucho, pero cuando se trata del mundo humano... soy yo el
que tiene más experiencia que tú".

Silencio.

"Así que, puede que esté indefenso como un Ghoul, pero tal
vez podría ser de alguna utilidad para ti en esta situación. Es
sólo una idea que se me ha ocurrido".

Kaneki no sabía cuándo abandonar en momentos como

este. "¿Cómo diablos podrías ser útil?"

"Tal vez tengas razón. Pero tal vez hablar de ello te haría
sentir mejor, de todos modos".

Por mucho que ella lo apartara él no se iría. A Touka se le

había acabado la paciencia.

"Vete al infierno".

Ella le había arremetido una y otra vez, y aun así Kaneki se

acercaba a ella.

Y ella le escupió palabras de odio.

Hizo una pausa.
"Si te ríes, te mataré".

Touka comenzó a contarle una versión aproximada de los

acontecimientos de los últimos días.

"Oh, claro... es una situación difícil en la que estás", dijo

Kaneki en voz baja, con una mirada muy seria.

"¿De verdad lo crees?"

"¡Lo creo! Ya sabes cómo es Yoriko: debe de estar muy

alterada en estos momentos". Hizo una pausa. "Y no es
exactamente correcto llamar a esto una pelea, pero cuando
se ha tenido un grave malentendido como éste, no se puede
evitar pensar lo peor".

¿Así que por eso dijo que debíamos apresurarnos y hacer las
paces?

"Pero dime, Touka, ¿cómo están las cosas, quiero decir, de

verdad?"

"¿Cómo con qué?"

"Que comparta su almuerzo, o lo del zoológico. Lo que

quiero decir es, ¿qué piensas de ello?"

No puedo mantener una cara de poker cuando tengo que

comer comida humana, y con lo del zoológico, en parte es
como dijo Mayuhara -Yoriko me lo pidió, así que acepté.
Pero...
"No sé".
"Claro", murmuró Kaneki, ante la incapacidad de Touka de
dar una respuesta. "Esto es algo que yo mismo he sentido,
así que algo de esto puede estar un poco fuera de lugar.
Pero lo que pasa contigo es que siempre actúas con
decisión. Que te sientas tan perdida por algo tan pequeño
como esto demuestra lo grande que es la presencia de
Yoriko en tu vida."

Touka no dijo nada.

Una opinión objetiva y externa. Pero una en total

desacuerdo con la de Mayuhara.

"Así que obviamente creo que deberías reconciliarte con

ella. Además, deberías ir al zoológico. Creo que si no lo
haces, te arrepentirás después".

Originalmente, se suponía que los dos iban a ir al zoológico

pasado mañana. Pero Yoriko le había dicho a Touka que el
plan se había cancelado.

"Eh, bueno, puede que tengas razón..."

Kaneki estaba seriamente preocupado por ella. Qué idiota

tan crédulo. Touka trazó el borde de la taza de café tibio
con la punta del dedo.

Cuando se habían conocido, había gritado y criticado a

Touka por ser un Ghoul, pero al poco tiempo, ante sus
propias tragedias, había empezado acercarse a Touka.

"¡Oh, sí! ¿Hay algo que puedas hacer por Yoriko que la haga
feliz?"

"¿Hacerla feliz?"

Kaneki juntó las manos, encantado por lo buena que era la

idea, e hizo su sugerencia.

"Sí. Yoriko ha estado escuchando todo tipo de cosas de la

gente por esto, y probablemente esté perdiendo la
confianza. Por eso, si le dices lo que sientes, como si nada
de eso importara, todo se resolverá".

Gracias por exponerlo. Estas cosas no son mi punto fuerte.

"¿Pero qué debo hacer?"

"Hm... podrías hacerle algún tipo de regalo, o escribirle una

carta diciéndole lo que realmente sientes".

"De ninguna manera. No soy ese tipo de chica".

"Oh. Pensé que era un buen plan".

Kaneki parecía decepcionado, y miró al techo. Touka se

llevó el café a los labios, dándole vueltas a todo en su
mente.

Algo que hiciera feliz a Yoriko. ¿Qué podría ser eso?

IV
Mañana es festivo, el día en que iba a ir al zoológico con
Yoriko.

Parece que mi amenaza ha calado en Mayuhara y sus

amigas porque se están callando, pero Yoriko sigue sin ser
ella misma, pensó Touka a la hora de comer mientras se
comía un terrible bocadillo.

Cuando alguien le daba comida le resultaba doloroso

digerirla, pero le había encantado lo dulce que era Yoriko al
darle parte de su almuerzo por su preocupación por lo poco
que comía Touka.

Luego estaba el zoológico. Quizás a Touka no le importaba ir

al zoológico en sí. Pero ir con Yoriko, verla feliz, habría sido
suficiente para Touka. Así que decidieron ir al zoológico, y a
Touka le encantó ver a Yoriko tan emocionada.

"Oh, claro".

Realmente quería ir al zoológico con ella. Tal vez era un tipo

de deseo diferente al de Yoriko, pero aun así, quería ir. Por
eso me aferré al mapa que me dio, llevándolo conmigo a
todas partes.

Debería haber dicho que quería ir cuando me dijo que el

plan se había cancelado.

Soy mala para ordenar mis sentimientos, y aunque trato de

poner una buena fachada, soy increíblemente inmadura. Y
odio eso de mí misma.
Bueno, no es una conspiración, maldita sea. Si quieres hacer
algo, hazlo tú misma, perra.

La imagen de su hermano, Ayato, que se había marchado de

casa, pasó por la mente de Touka. También debería haber
dicho algo entonces.

Las clases terminaron y las dos salieron de la escuela al

mismo tiempo. Yoriko hablaba de algo inofensivo, como si
tratara de evitar cualquier cosa que tuviera que ver con el
zoológico.

"Bien, pues aquí es por donde me dirijo..."

Se encontraban en un cruce de caminos. Aquí fue donde

Yoriko se despidió. Ella siempre se despedía aquí con un
alegre "Hasta luego", pero hoy ninguna de las dos iba muy
rápido. Yoriko parecía estar esperando que Touka dijera
algo. Si voy a arreglar esto, ahora es mi última oportunidad.

Pero las palabras no salían.

"Bueno, entonces, adiós, Touka", dijo Yoriko, y luego salió

corriendo, como si huyera del silencio.

"¡Yoriko!"

Cuando por fin salieron las palabras, Yoriko ya estaba muy

lejos, y la voz de Touka no le llegó.

Agarrando la correa de su bolsa, Touka comenzó a caminar

hacia Anteiku.

Si utilizo mi kagune puedo volar tan fácilmente, como un

pájaro, como una mariposa. Pero mis pies no podrían ser
más pesados en este momento.

"Por qué estoy tan..."

Los pensamientos de Yoriko, Hinami y Ayato pasaban por su

mente, y a Touka le costaba respirar. Todo lo que hago es
molestar a la gente.

"¡Ah, y tendrán un lugar donde podamos sentarnos fuera y

almorzar!"

Recordó la sonrisa de Yoriko. Touka dejó de caminar y miró

hacia el camino por el que había desaparecido.

La gente apesta. Se rigen por leyes estúpidas, tienen un

amor idiota por los grupos y, convencidos de que tienen la
razón, agrupan a los que hieren y los expulsan.

Pero aunque sean débiles, algunos se preocupan por los

demás; puede que sean frágiles, pero muestran amor a las
personas que son importantes para ellos; puede que no
tengan garras ni colmillos, pero lucharán para defender a
alguien.

¿Los Ghouls hacen eso? ¿Lo hago yo?

¿Es realmente la frontera entre los Ghouls y los humanos lo

que nos separa a mí y a Yoriko? ¿O he sido yo la que nos ha
separado?

"¿Hay algo que puedas hacer por Yoriko que la haga feliz?"
Las palabras de Kaneki vinieron a la mente de Touka. Algo
sencillo que pudiera hacer un humano o un Ghoul. Y no
puedo hacerlo porque... ¿soy el débil?
"¡Mierda!" Touka gritó, y comenzó a correr hacia Anteiku.

"¡Oye, tú!"

Tan pronto como Touka entró por la puerta, le gritó a

Kaneki. "Al menos podrías llamarme por mi nombre,
Touka".

"¡Ven conmigo después del trabajo!" le ordenó Touka a

Kaneki, interrumpiéndolo. Kaneki puso los ojos en blanco,
pero a pesar de que Touka no le explicaba nada debió de
intuir de qué se trataba.

"Está bien", dijo estando de acuerdo.

"Jefe, lo siento, pero ¿podríamos terminar un poco antes

hoy?".

Fue mucho más cortés con Yoshimura al preguntar que con

Kaneki. Al igual que Kaneki, Yoshimura no preguntó por
qué, sino que sonrió y dijo: "Te dejaré esta vez, ya que
siempre eres tan trabajadora".

Con la bendición de Yoshimura, Touka y Kaneki salieron a

una hora mucho más temprana de lo habitual. Kaneki siguió
a Touka, que claramente tenía un destino en mente.

"¿Oye, Touka? ¿A dónde vamos?" preguntó Kaneki,

empezando a preocuparse. "Cállate y sígueme", dijo Touka.

Sólo está aquí porque se lo he pedido,

¿a qué viene esa actitud? se preguntó Touka.

Pero Kaneki parecía estar acostumbrado. "Entendido", dijo.

"¿Aquí es a donde vamos?"

Había unos quince minutos de camino desde Anteiku.

Habían llegado a un supermercado, un lugar que no tenía
importancia para los Ghouls. Touka entró. El olor a comida
humana le hizo sentir que iba a vomitar, pero lo ignoró y
siguió adelante.

Se detuvo en medio del supermercado y miró a Kaneki.

"¿Qué debo comprar?"

"¿Eh? ¿Por qué ibas a...?"

"¡Necesito cosas para poner en un almuerzo!"

Kaneki la miró sin comprender durante un segundo, e

inmediatamente se echó a reír. "¡No te rías!"
"¡Perdón! Vale, lo entiendo, lo comprendo".

Ella no le había contado todo, pero aun así parecía haber

captado la idea.
"Necesitamos algo que puedas manejar para comer y que
también sea rico y lujoso. Suele haber unas cuantas revistas
de cocina en los revisteros de los supermercados, así que
quizá deberíamos empezar por ahí", dijo, y empezó a
caminar con la idea de que Touka le siguiera. Kaneki pareció
entonces autoritario, aunque sólo fuera un poco.

"Vaya, chicos, ¿qué es todo esto?"

Hinami, que había estado esperando en casa, se quedó con

los ojos abiertos de sorpresa al ver a Touka y Kaneki, con los
brazos llenos de bolsas del supermercado.

"Mañana voy a salir, así que estoy preparando almuerzos

para llevar".

"¿Almuerzos?"

"Vamos a hacer unos estupendos. Uh, Touka, será mejor

que hagamos lo que podamos ahora. Puede llevar un
tiempo, así que deberíamos empezar". Kaneki se levantó las
mangas y abrió el libro de cocina que habían comprado,
comprobando las instrucciones y ordenando los
ingredientes.

"¿Puedo ayudarlos?" dijo Hinami, sonando entusiasmada.

Touka le pasó algunos ingredientes, junto con una gran
fiambrera que había comprado.
"Bien, ¿puedes lavar esto por mí?", preguntó. Hinami
asintió con énfasis y abrió el grifo.
"Vamos a empezar con el pollo frito".

Kaneki midió las especias y las mezcló en un bol. Añadió el

pollo y lo cubrió con el condimento. Sus movimientos eran
torpes, pero parecía seguir las indicaciones del libro.

"Touka, ¿puedes prepararme la fécula de patata?"

"¿Fécula de patata?"

"Es esa cosa. Lo pones en un plato".

Touka, moviéndose con más torpeza que Kaneki, cogió la

fécula de patata y la vertió nerviosamente en un plato. Le
tendió el plato a Kaneki, que sonrió. Sacó con cuidado el
pollo del adobo y lo pasó por la fécula de patata.
Observar el perfil de Kaneki mientras cocinaba le resultaba
a Touka algo nostálgico.

Mientras Touka y Kaneki seguían cocinando a pesar de estar

fuera de su elemento, los platos se iban sucediendo uno a
uno.

"Siento que lo estamos haciendo bastante bien en esto".

Había sándwiches, espárragos envueltos en tocino, una
tortilla, pescado rebozado y pollo frito.

La mayor dificultad era que no podían probar nada de eso.

Pero con quién sabe qué en mente, Kaneki cogió un trozo
de pollo y se lo metió en la boca.
"¡Espera!"

"¡¿Kaneki?!"

"¡Guau!"

Y lo escupió inmediatamente. "¡Asqueroso!"

"¡¿Estás bien?!"

Kaneki se limpió la lengua con un pañuelo que le entregó

Hinami.

"¡Creía que tenía muy buena pinta! Pero era horrible: el

rebozado era como mantillo arrastrado por el fango, y la
carne era como masticar una lombriz grande y gorda...",
gimió.

"¿Por qué demonios pensaste que tenía buena pinta?"

Ya era más de medianoche, y los tres habían llenado la gran

fiambrera con su comida. Hinami se frotaba los ojos de vez
en cuando por el sueño.
"Supongo que estaba recordando. Hah", murmuró Kaneki,
mirando el almuerzo que estaban armando. Antes de que
Touka pudiera preguntar de qué se había acordado, vio su
cara. Parecía anhelar algo, pero estaba profundamente
teñido de tristeza.

Se sentaron en silencio.

No hace tanto tiempo que tenía una vida muy, muy normal
como humano. Tal vez este es el tipo de almuerzo lujoso
que comia antes de que todo sucediera.

¿Quién lo tiene peor: alguien que nunca tuvo una vida

normal, o alguien que la tuvo y la perdió?

Touka suspiró, soplando aire por la nariz, y no continuó la

conversación.

"¡Ya está, todo listo!"

Para cuando todo estaba en su sitio ya era la una de la

madrugada.

El sueño había podido con Hinami, que estaba dormida en

el sofá.

"Siento lo de antes".

Era el tipo de frase que podría haber empezado todo de

nuevo, pero Kaneki sonrió y dijo: "No pasa nada". Hizo una
pausa. "En este libro que acabo de leer..."

"No me digas eso. Quiero oír lo que piensas".

Se llevaban bien, pero eso era lo único que les estorbaba.

Kaneki se rascó la cabeza y cambió de táctica. "Vale, es una
frase de una película, pero ¿has visto la película Gigante? Es
una película americana sobre una familia de ganaderos de
Texas. Uno de los personajes dice: 'Lo mejor de las peleas es
reconciliarse'".

Touka lo miró fijamente.

"Supongo que la película está basada en una novela de una
escritora llamada Edna Ferber".

"¡Y ya estamos otra vez con los libros!"

Le dio una patada instintivamente, y Kaneki chilló de dolor.

Pero su expresión se suavizó y volvió a hablar.

"Hide y yo también solíamos pelearnos por cosas estúpidas.

Pero seguimos siendo amigos. Espero que mañana todo
vaya bien".

Con esas palabras, Kaneki salió de la casa de Touka.

Touka levantó a Hinami del sofá y la llevó a la cama.

Escuchó el sonido de su respiración mientras dormía y le

alisó el pelo, luego volvió a la cocina y miró el almuerzo
terminado.

"Dios, ha sido mucho trabajo".

¿Cuántas horas en total hemos invertido en hacer este

almuerzo? ¿Y la gente hace esto día tras día, tres comidas al
día?

¿Es este el tiempo que Yoriko dedica siempre a su cocina?

Touka puso la tapa en la fiambrera y cerró los ojos. No
puedo decirle lo que siento con palabras, así que espero
poder transmitirlo de esta forma...

VI
"Parece que está en casa".

A las ocho de la mañana siguiente, Touka se paró frente a la

casa de Yoriko. Había señales de que alguien estaba dentro,
pero Touka no podía saber si era Yoriko o no. Nerviosa,
llamó al timbre.

"Hola... ¿Touka?"

La madre de Yoriko contestó primero. A juzgar por su tono

tan sorprendido, probablemente Yoriko le había dicho que
la excursión al zoológico prevista se había cancelado. Touka
inclinó rápidamente la cabeza.

"¿Está Yoriko?", preguntó.

"Lo siento, pero aún está dormida. Un momento, voy a

despertarla".

La madre de Yoriko se fue caminando. Un momento

después, oyó una voz que decía: "¡¿Touka está aquí?!" y
unos minutos después, Yoriko apareció en pijama,
peinándose con las manos.

"¿Touka?", dijo, sin poder ocultar su sorpresa. Touka no dijo

nada y le tendió una bolsa.

"¿Qué es esto?"

"El almuerzo". Yoriko levantó la vista de la bolsa,

sorprendida. Touka no sabía cómo debía mirar al
encontrarse con los ojos de Yoriko, pero de alguna manera
la miró directamente a los ojos.

"Vamos al zoológico", consiguió decir. Pero, incapaz de

soportar la emoción de la situación, bajó la mirada. Esperó a
que Yoriko dijera algo, pero no dio ninguna respuesta.

Había pensado que si hacía algo para alegrar a Yoriko, las

cosas volverían a la normalidad, pero quizá no era tan
sencillo. Quizá haya empeorado las cosas, pensó,
sintiéndose rápidamente avergonzada por su propio
comportamiento egoísta.

Cuando levantó la vista por la ansiedad, Yoriko también

miraba hacia abajo. Quizá las cosas ya no puedan volver a
ser como antes.

Una gota cayó sobre la mejilla de Yoriko. La luz en sus ojos

era la misma que Touka había visto cuando, en su furia en el
pasillo de la escuela, había querido devolver el fuego a
Mayuhara.

"Yoriko..."

Sus gotas de lágrimas seguían cayendo, como la lluvia que

acaba de empezar a caer. "Lo siento."
Yoriko abrió la boca, rompiendo el silencio.

"Mayuhara... me dijo que lo único que hacia era molestarte,

Touka. ¿Y si eso es lo que estaba haciendo, si estaba siendo
demasiado insistente? La idea me asustó..."

Sus manos agarraron fuertemente la bolsa con el almuerzo

mientras comenzaba a abrirse a Touka sobre los
sentimientos que la agobiaban.

"Me pregunté, ¿y si realmente me odiabas? Y yo, me asusté,

me asusté..."

La idea de que ella pensara tanto... Touka sacudió la cabeza.

No es cierto, absolutamente no.

"Siempre eres tan fría y tranquila, Touka; todo lo que yo no

soy, la chica ideal, pero... Pero no puedo decir lo que pienso
a la gente como tú, y soy tonta, y hay un montón de cosas
que no capto, y lo único que hago es arrastrarte. Soy tan
inútil..."

No pienses eso. Soy mucho más imperfecta que tú, y

cometo errores idiotas, y soy ajena al dolor de los demás
porque yo misma estoy demasiado acostumbrada al dolor.
Pero tú no eres así, Yoriko. Me siento más tranquila con
sólo estar cerca de ti, ese es el tipo de presencia que tienes.
Eres tantas, tantas cosas que yo no soy.

"Yo... tenía algunas sospechas sobre ti, supongo. No podía

creer que fuéramos amigas, aunque lo fuéramos. Pero luego
fuiste tan amable conmigo, a pesar de todo lo que me
pasa... Lo siento. Lo siento mucho, Touka. Lo siento..."
Muchas emociones se agolparon en el corazón de Touka.
Había tantas cosas que quería decirle a Yoriko, pero no
podía sacar ni una sola palabra a través de la frustración y el
dolor. Abrió la boca para intentar hablar, y luego la cerró sin
decir nada, antes de repetir la misma acción.

¡Di algo, di algo ahora!

Su irritación consigo misma la alejó aún más de poder

hablar. Dios, ahora sólo quiero llorar.

Pero fue entonces cuando Yoriko levantó la cabeza.

"Touka..."

Miró directamente a la cara de Touka y, secándose las

lágrimas con la palma de la mano, sonrió.

Yoriko agarró con fuerza la mano de Touka.

"Oh... nunca puedes ocultar tus sentimientos, ¿verdad?"

Está bien, el mensaje se ha transmitido, sintió Touka.

"¡Mira, Touka, hay un león bebé!"

Después, fueron juntas al zoológico. Yoriko, feliz y

emocionada, corrió por su cuenta. Touka la persiguió.
En el zoológico encontraron un conejo, y Touka extendió la
mano con cuidado para intentar tocarlo. Pero el conejo se le
escurrió de las manos y se escapó. Como parecía triste por
ello, Yoriko cogió el conejo en brazos y dejó que Touka lo
acariciara.

"¡Vaya, qué buena pinta tiene esto! ¿De verdad has hecho
todo esto?"

A la hora de comer, extendieron una manta en un terreno

con hierba y abrieron sus fiambreras. Los ojos de Yoriko
brillaron de sorpresa cuando miró dentro. Touka luchó por
las palabras durante un momento antes de decir: "Más o
menos". Kaneki había hecho la mayor parte, pero no
importaba realmente.

"No sabía que pudieras cocinar así, Touka... ¡Está tan

delicioso! Y perfectamente condimentado". Eso también lo
hizo Kaneki.

"¡No me dejaré superar!" dijo Yoriko, con los ojos ardiendo

de competitividad.

Touka se rió mientras cogía un trozo de pollo con los palillos

y se lo tendía a Yoriko.

"¿Qué?"

"Abre".

Touka intentó darle un bocado, como hacía siempre Yoriko.

Parecía avergonzada de que se lo hicieran, y abrió la boca
con un poco de timidez.
Justo entonces, oyeron pasos en la hierba: alguien se
acercaba. Touka captó un fragmento de su conversación.

"Pero nadie pensó que te reasignarían al pabellón 20 de

forma extraordinaria, Yanagi".

"Fue decisión del investigador de rango 1 Mado, así que

nadie puede hacer nada al respecto".
Touka dejó caer el pollo de sus palillos con sorpresa. Pero
aterrizó perfectamente en la boca de Yoriko que lo
esperaba. Yoriko no se había fijado en los hombres; estaba
ocupada masticando. Touka mantuvo su cuerpo hacia su
amiga, moviendo sólo los ojos para mirarlos. Vio a dos
hombres con maletines que la miraban fijamente.

¡Investigadores Ghouls!

De ninguna manera me he encontrado con estos tipos en un

lugar como este. Pero pensándolo bien, también tienen que
hacer rutas de patrulla por los lugares a los que va la gente.

¿Y si la persona sospechosa de la que hablaba Yoshimura

era este investigador Ghoul, el sustituto de Mado?

Si se da cuenta de que soy el "Conejo" este lugar será un

campo de batalla en un instante. Y justo delante de los ojos
de Yoriko...

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Touka. Su

corazón empezó a latir con fuerza. Los investigadores aún
no le habían quitado los ojos de encima.

"¡El pollo frito está tan tierno!" dijo Yoriko, con la mano
apretada en la mejilla, rompiendo la repentina tensión de
Touka. Involuntariamente distraída por esto, Touka se abrió
al ataque. Maldita sea, pensó, y centró toda su atención en
el lugar donde estaban los investigadores.

"¿No te calienta este lugar el corazón?" Los investigadores,

sin embargo, estaban tranquilos.

"Es la paz como ésta la que debemos proteger. ¿Listo para

ir, Toujou?"

"Sí".

Con eso, se fueron.

Estupefacta, Touka observaba cómo los hombres se

marchaban en un silencio aturdidor cuando Yoriko irrumpió
para preguntar, alegremente: "Entonces, ¿cuál crees que es
tu mejor creación?". Para aquellos hombres, Touka no había
parecido más que una colegiala feliz compartiendo bromas
con una amiga.
"Bueno, yo diría que... ¿el pollo?" dijo Touka, alisando todo
rastro de los investigadores de su corazón mientras
caminaban en la distancia.

"Sabía que dirías eso". Yoriko asintió, y luego se rió en voz

baja como si se le acabara de ocurrir algo.

Mientras Touka se preguntaba qué era, Yoriko cogió un

trozo de pollo y se lo tendió a Touka.
"Tu turno".
Era una escena como la de siempre, que formaba parte de
su vida cotidiana invariable. Aunque Touka era un Ghoul y
no soportaba la comida humana, la sonrisa de Yoriko trajo
la calma a su corazón.

Touka dio un mordisco al pollo. Como siempre, era lo peor

que había probado, pero Touka levantó las comisuras de la
boca y esbozó una leve sonrisa.

"No, el tuyo sí".

"¿El mío es qué?"

"El pollo frito que haces es mejor".

Las relaciones humanas están llenas de mentiras. Pero

también es así como Touka, haciendo un esfuerzo, pudo
aferrarse a su propia normalidad.

"Hoy ha sido muy divertido", murmuró Yoriko en voz baja,

reacia a admitir que su día había terminado. Estaban en el
tren de vuelta, y el sol empezaba a ponerse. Touka asintió,
mirando el mundo teñido de rojo por la ventana.

Por un momento, al menos, parece que hemos superado la

división entre humanos y Ghouls, que compartimos el
mismo sentimiento.
Que el mundo lo sepa. Soy Shu Tsukiyama, el Gourmet.
Todo esto ocurrió unos años antes de que Kaneki tuviera
ese encuentro con Rize. Aún seguía con su vida de humano,
aún vivía bajo la ilusión de que el mundo era pacífico. Pero
ya había Ghouls en las calles.

En una noche en la que la luna brillaba con fuerza, tenía una

presa como objetivo. Mi parte favorita eran las crías. Este
hombre, cuya rutina diaria después del trabajo incluía la
preparación de un maratón, aparentemente había corrido el
grande de Hakone en el pasado.

Pero ya no tenía piernas para correr. Se había dado cuenta

de que había alguien sospechoso detrás de él, y la visión de
cómo intentaba correr con todas sus fuerzas era hermosa.

Pero soy un Ghoul, perseguiría a un bebé si fuera la hora de

la cena.

"Músculos que bailan sobre la tierra... y proporciones

perfectas, también. En este momento, debo darte las
gracias por seguir con tu estilo de vida saludable para poder
devorarte".
En medio del parque completamente desierto, el hombre
que había perdido las dos piernas yacía bañado en un mar
de su propia sangre, en estado de shock y perdiendo el
conocimiento.

Qué tristeza que no opusiera mucha resistencia. Pero en mi

mano tenía su pierna, que no podía estimular más mi
apetito.

"No te preocupes, este es el plato principal. Y gracias por

hacer todo el trabajo de preparación por mí. Creo que
debería participar antes de que te acerques a la muerte".

El éxtasis apareció en la cara de Tsukiyama cuando empezó

a lamer la sangre de la pierna cortada del hombre.

Que te llamen chico sugiere que tu cuerpo es flexible y aún

está creciendo; que te llamen joven sugiere que aún queda
algo de inocencia. Sus ojos, rojos como una granada,
enfatizaban que era algo grotesco, aunque exudaba un
encanto hechizante.

Tsukiyama tenía dieciséis años.

Cuando el sol reinaba en el mundo, trabajaba duro en sus

estudios como cualquier otro "estudiante de secundaria
normal", pero la verdad era que era un Ghoul.

Fue una vida que eligió, la que debería haber elegido. Y para
hacerse aún mejor tuvo que dedicarse a la gastronomía.

"¡Que esta comida me haga aún más radiante!"

Tsukiyama abrió la boca lo suficiente como para
distorsionar su bello rostro, dispuesto a hundir sus dientes
en la poderosa pantorrilla del hombre.

Y fue precisamente entonces cuando ocurrió.

Un destello deslumbrante, como un rayo. Luego el fuerte

chasquido del obturador de una cámara. Arrancando la
carne del hombre con sus dientes, Tsukiyama miró a su
alrededor en busca del origen de la luz y el sonido. Pero
antes de que pudiera orientarse, una voz resonó
inesperadamente.

"¡Muy bien, ya tengo la foto!"

En una mano había una cámara réflex digital; la otra mano

estaba levantada hacia el cielo estrellado. Y debajo de este
puño levantado había una niña -de no más de doce años, a
juzgar por su aspecto-.

Su atención se desvió de su comida hacia la niña, la carne

que estaba comiendo pasó por su garganta a medio
masticar. En el momento en que tragó, Tsukiyama volvió a
sus cabales. Comenzó a temblar de ira.

"¡Me has interrumpido!"

Apenas había probado la cena que había engullido. La chica

rebotó feliz, como la pura encarnación de la alegría, sin
tener la menor idea de lo que había hecho.

"¡También fue mi primer bocado!"

Tsukiyama apartó la pierna del hombre y dio una patada al
suelo. El impacto fue suficiente para dejar un agujero. Se
dirigió directamente a la chica, con los dientes desnudos y
dispuesto a quitarle la vida. Añadió otro cuerpo a la
cuenta... o no.

"¡Agh!"

La chica se agachó ligeramente, escondiense detrás de algo:

el tobogán del parque infantil.

Cuando el puño de Tsukiyama destruyó uno de los postes

del tobogán, la niña gritó "¡Wow!" con una admiración que
sugería que no comprendía la gravedad de la situación, y
luego salió corriendo a toda velocidad. La mochila que
llevaba se balanceaba de un lado a otro mientras corría.

¿Quién consigue escapar de Shu Tsukiyama? ¿Es una Ghoul

o una investigadora? Pero ella no olía como un Ghoul, y no
tenía una Quinque, esas armas que los humanos usan
contra nosotros. Olía como un humano, como un humano
cualquiera.

La chica salió corriendo sin dudarlo, como si conociera la

geografía de la zona. Parece mucho más rápida que el tipo
que debía ser mi cena. Tsukiyama la persiguió mientras
corría por las estrechas calles, pasando por delante de las
casas de la gente y haciendo movimientos salvajes en todas
direcciones.

Tsukiyama utilizó unas cajas que encontró por casualidad

fuera de un escaparate como plataforma para saltar, luego
se agarró a los picos de apoyo de un poste de servicios
públicos, se balanceó hacia atrás como un gimnasta en la
barra horizontal y saltó a la parte superior del edificio, todo
en un solo movimiento.

"¡Pequeña...! ¡Vuelve aquí, rata escurridiza!"

Esta extraña persecución nocturna a través de las calles

adormecidas, el peso sordo de sus pasos. Aunque no
pudiera verla, podía sentirla. Y luego está mi excepcional
sentido del olfato.

Al poco tiempo, la chica se detuvo en un estrecho callejón.

La persecución había terminado. Tsukiyama bajó de un salto
de la azotea, aterrizando a poca distancia de la chica.

La chica estaba sentada en el suelo de espaldas a él, con su

pequeño cuerpo moviéndose ligeramente. Parece que está
temblando de miedo.

Tsukiyama volvió a observar el aspecto de la niña. Tenía una

estructura pequeña y el pelo negro simplemente cortado. Y,
de alguna manera, se parecía a un hámster, aunque tal vez
fuera porque estaba sentada con la espalda encorvada.

La miró con admiración, preguntándose cómo podía haber

una humana que le fascinara tan poco, con un cuerpo que le
provocaba una sorprendente falta de interés.

Pero el crimen de interrumpir a Shu Tsukiyama mientras

comía tenía consecuencias. ¿Cómo iba a descargar su ira?
Comenzó a caminar hacia la chica mientras reflexionaba
sobre esto.
"¡Ta-dah!"
Pero fue entonces cuando la chica se dio la vuelta.

Realmente no entiende lo que le espera. Su alegre sonrisa

destacaba en la oscuridad. Él no sabía lo que ella estaba
pensando, y por un momento no supo qué hacer.

Entonces la chica gritó orgullosa: "¡Mira, son muy buenas!".

Tenía un ordenador portátil abierto. Y en la pantalla
aparecía...

"¿Soy yo?"

-Yo, dándole un mordisco a la carne de mi presa.

"Uf", dijo la chica y se levantó, luego miró su cara.

"Eres Shu Tsukiyama, ¿no?"

Para su mayor sorpresa, ella sabía su nombre.

¿Quién es este hámster?

El nivel de amenaza de la chica a la que se enfrentaba se

disparó de repente.

Tsukiyama se puso en guardia.

La chica sacó algo de su mochila. "¡Aquí, mira!"

Sin dudarlo, mostró a Tsukiyama un carné de estudiante de

la Universidad Seinan Gakuin, a la que también acudía. La
tarjeta tenía una foto de su cara y el nombre de Chie Hori.

"¿Chie... Hori?"

"Puedes llamarme Chiehori".

Chiehori guardó su carné de estudiante y con una sonrisa

despreocupada dijo: "¡Dios, de tanto correr me apetece
algo dulce!".

Era tarde pero encontraron una cafetería que estaba

abierta. Chiehori se sentó frente a Tsukiyama, comiendo un
parfait extra grande a toda velocidad. Su avidez, como si no
hubiera comido en días, es insoportablemente burda.

"¿No puedes comer de una manera más femenina, pequeño

roedor asqueroso?"
Tsukiyama arrebató su taza de café con irritación. "Bueno,
no soy una dama", replicó ella. Ciertamente, por su aspecto
no podía estar más lejos de ser una dama.

Terminó su parfait rápidamente y se bebió todo su zumo.

Entonces, finalmente, Chiehori empezó a hablar. "¡Sabía
que encontraría algo de interés periodístico sobre ti!"

Periodístico. ¿Significa eso que va a intentar vender una

historia sobre mí en algún sitio, o que va a chantajearme?
Ojeó las fotos de su cámara. "Así que tuve que seguir al
acecho. Y entonces, ¡bingo! No podría estar más contenta",
dijo, hablando alegremente de su logro.

¿Está jugando conmigo? Tsukiyama dejó su café en el plato.

"¿Qué es lo qué quieres?", preguntó. Chiehori inclinó la
cabeza.
"¿Que qué es lo qué quiero? Ya lo tengo".

"Excusez moi?"

"Ya lo tengo. ¿Ves?", dijo ella, agitando la cámara de arriba

abajo. "Te estaba siguiendo porque quería hacer unas fotos
estupendas. Y salieron mejor de lo que esperaba. Así que
conseguí lo que me proponía".

"Pero eso no es todo, ¿verdad? Conseguir la primicia

definitiva sobre mí se sale del ámbito de una afición
personal".

"Oh, ¿quieres que te expongan? Porque puedo hacerlo en

un santiamén". Chiehori empezó a sacar su portátil de la
mochila.
"No, no... Cálmate ahora, mi pequeña amiga".

"Oh, ¿entonces qué es?", refunfuñó ella. Sin embargo, dejó

obedientemente su mochila a un lado.

Pero, ¿cómo puede estar tan tranquila frente a mí, un

Ghoul, cuando acaba de verme comer una pierna humana
hace un rato? Tomó fotos con despreocupación de lo que
para un humano es una escena inhumanamente brutal y
depredadora.

¿Qué hay en la raíz de su mentalidad? ¿Podría ser ella

misma una especie de depredador extraordinario? Como
dice el refrán, un halcón hábil esconde sus garras. Fue capaz
de fotografiarme en el momento más crucial sin que me
diera cuenta, así que es concebible. Podría entenderlo más
fácilmente si ese fuera el caso.

"¿Es que el acto de hacer fotos es algo sublime para ti? ¿Lo
suficiente como para que no te importe perder la vida por
ello?" le preguntó Tsukiyama, adoptando un nuevo
enfoque. Si le preguntaras a la mayoría de los humanos por
su pasión en la vida, te lo contarían con gusto. Y tal vez los
Ghouls no sean tan diferentes.

"No es nada tan complicado. No quiero morir por ello".

Chiehori parecía haber perdido el interés en hablar; movía

la pierna hacia arriba y hacia abajo.

"No lo entiendo, ¿por qué lo hiciste?"

"¿Hm?"

Chiehori tenía una mirada distante. Durante un rato estuvo

en silencio. Bien, esperaré. Por muy trivial que fuera su
explicación, sería un paso más para comprender y descubrir
la esencia de su inconsciente.

"Oh, ahora tengo mucho sueño".

Pero su respuesta fue bastante decepcionante. Chiehori se

levantó, frotándose los ojos con las manos y bostezando
groseramente.

"No te preocupes, no quiero enseñar las fotos a nadie.

Valoro demasiado mi vida para eso. Gracias por el parfait.
Nos vemos", dijo. Y con eso se colgó la mochila sobre los
hombros y se dio la vuelta para marcharse.

"¡Espera, rata!"

No escuchó el intento de Tsukiyama de detenerla, y al final

le pasó la cuenta a Tsukiyama y salió del café.

"¡Santo cielo! ¿Intentas ponerme a prueba aquí?"

Ahora que estaba solo, Tsukiyama pidió otro café y se

perdió en sus pensamientos.

Sería fácil matarla. Pero sería demasiado precipitado

matarla sin entender casi nada de ella, y existe la posibilidad
de que esto sea una especie de trampa para que
simplemente muestre mis colmillos y me golpee con alguna
represalia impensable a cambio.

Al mismo tiempo, una suave voz resonó en la mente de

Tsukiyama. "Tsukiyama, deberías tener un poco más de
cuidado".

La voz pertenecía al gerente de Anteiku, Yoshimura. Cuando

el otro día pasó por el café, Yoshimura le había dicho esas
palabras de advertencia.

Le dije entonces que no tenía puntos ciegos, que no había

que preocuparse por mí.

"Sr. Yoshimura, ¿se refería a ese ratoncito?"

Por eso no podía quitarle importancia al peligro. Tsukiyama

golpeó con las uñas la taza de café.

II
El prestigioso instituto estaba afiliado a la Universidad
Seinan Gakuin. Con una política académica que respetaba la
independencia y la creatividad de los estudiantes, realzaba
su valor como individuos y mejoraba sus capacidades, el
punto de venta de la escuela no era sólo su récord de altos
resultados en los exámenes, sino que también era una
escuela de celebridades, con muchos de sus estudiantes
matriculados procedentes de familias adineradas.

"Buenos días, Tsukiyama".

"Tienes un aspecto muy alegre esta mañana".

"Buenos días, chicas encantadoras. Hoy parecén ángeles".

Tenía una hermosa manera de hablar, y una forma elegante

y agradable de hacerlo. Tsukiyama regalaba sonrisas a todo
el mundo, incluso a las chicas de buenos modales que
habían sido mimadas desde su nacimiento.

"Encantador..."

"Eso lo oigo mucho".

Pero como, a diferencia de las escuelas primarias y

secundarias afiliadas a la universidad, el instituto tenía
muchos más alumnos de la población general, también
había más de un alumno maleducado. Tsukiyama se fijó en
los estudiantes que cotilleaban en la esquina trasera del
aula.

"Lo único que dije fue lo mismo que todo el mundo piensa
de esas chicas. Es decir, no te pongas a herir tus
sentimientos cada vez que alguien no te elogia de
corazón..."

Si Tsukiyama entrecerraba los ojos como si dijera: "¿Estás

seguro de eso?", se verían arrastrados por la atmósfera
única que tenía Tsukiyama y se hundirían en el silencio. Los
débiles no son rivales para los fuertes, incluso cuando los
fuertes no muestran sus garras.

"Uy, en otro tema..."

Tsukiyama salió del aula y se dirigió a sus dos siguientes

clases. Como la persona que le interesaba aún no estaba en
la escuela, se apoyó en la pared del pasillo, con los brazos
cruzados, y esperó unos diez minutos.
"Bingo".

El ruidoso clip-clop de los pasos llegó a los oídos de

Tsukiyama. Era Chiehori, la chica que le había pillado en el
acto en la cámara la noche anterior. Llevaba la cámara
colgada del cuello y su mochila no reglamentaria colgada de
los hombros.

Tsukiyama se apartó de la pared y se volvió hacia ella. Ella

tardó un momento en reconocerle.

Pero lo único que dijo fue: "¡Buenos días!" antes de entrar

en el aula. ¿Significa esto que lo que dijo anoche era cierto,
que consiguió lo que quería y no quería saber nada más de
mí?
No, no puedo bajar la guardia todavía. Al fin y al cabo, ya
conoce mi secreto.
A partir de ese día, Tsukiyama miró a Chiehori con extrema
precaución.

"¿Te refieres a Chie? No sé de qué otra forma decirlo: es un

bicho raro legendario. Incluso en esta escuela".

Todas las personas a las que preguntó sobre ella decían lo

mismo: obsesionada con la fotografía, extrañamente
despreocupada por las normas sociales.

Nunca se había fijado en ella, pero ahora que lo había

hecho, vio que tenía una energía inquieta, siempre
persiguiendo bichos en el patio durante el recreo o
subiéndose a un árbol después de las clases para fotografiar
el cielo.

"Chie está en eso otra vez".

"¿De dónde saca la energía?"

Mientras la conversación susurrada llegaba a sus oídos,

Tsukiyama también escuchó los pasos de Chiehori.

Golpeaban con un staccato sin vacilación. ¿Cuánta energía

tiene?

"Ahí está".

Entonces, Tsukiyama oyó que se acercaba otro grupo de

pasos. "Sr. Tsukiyama, ¿puedo hablar con usted?"
Su profesora, la Sra. Matsumae, acababa de entrar en el
aula. Era la hora del recreo. Tsukiyama dijo que sí y salió al
pasillo.

"¿Me ocupo de ella por usted, señor?"

Lo dijo en voz baja, para que nadie a su alrededor lo oyera.

Tsukiyama sacudió la cabeza en silencio en señal de
advertencia.

"Matsumae... Gracias por preocuparte por mí, pero este es

mi problema. Si puedo superar esto, creo que podré aplicar
lo que aprenda a problemas mayores. Tengo que ocuparme
de esto yo mismo".

Matsumae era una empleada de la familia Tsukiyama.

Naturalmente, también era una Ghoul.
"Shu, señor, estaba actuando de forma presuntuosa por
tener demasiada preocupación por usted. Ahora estoy llena
de vergüenza".

"No, está bien. Has expresado muy bien tus sentimientos.

Sin embargo, hay algo que podrías hacer por mí: ¿podrías
investigarla por mí?"

Matsumae asintió con reverencia.

"Sí, señor. Chie Hori es de una familia normal y corriente.

Sus resultados en los exámenes fueron buenos y recibió una
beca para asistir a esta escuela, pero desde que fue
admitida sus calificaciones han sido inconsistentes, y a
veces esto plantea dificultades con respecto a su beca".

Parece que no se toma en serio los estudios. Entonces, ¿por

qué eligió esta escuela? Justo cuando Tsukiyama se lo
preguntaba, Matsumae añade, en el momento perfecto, "La
razón que dio para solicitar esta escuela es que era la más
cercana a su casa. De todos modos, desde entonces ha
mantenido sus notas al nivel necesario para seguir
recibiendo su beca, pero como sabes, su única pasión es la
fotografía. No está en ningún club ni en ningún equipo, pero
la asesora del club de fotografía ha visto sus fotografías, y
ha dicho que, aunque algunas de las fotos de Chie son tan
malas como si las hubiera hecho un niño, otras son casi
milagrosas y no parecen haber sido tomadas por una
aficionada".

Así que, al igual que con la escuela, es inconsistente en lo

que respecta a la fotografía. Como un conejillo de indias
que va de un lado a otro sin un propósito.
"También doy su clase a veces, y mi honesta impresión de
ella es que es difícil de precisar. No estudia lo suficiente
como para llamarla seria, y su comportamiento no es lo
suficientemente malo como para llamarla poco seria."

"Es difícil distinguirla entre un tonto y un sabio. Igual que la

carta cero de la baraja del tarot, El Loco".

"No he sido muy útil. Mis disculpas, señor".

"No, está bien. Si hay algo más, hágamelo saber".

"Como quiera, señor".

Parecía que no iba a ser capaz de lidiar con esto por medios
ordinarios. Sin embargo, cuanto más miraba a esta chica
que no había conocido en absoluto hasta ahora, más
misteriosa se volvía. Quizás necesite mejorar mi
comprensión de la gente.

Tsukiyama había vuelto al aula y se había sentado en su

asiento cuando la chica que se sentaba a su lado le
preguntó: "¿Ha pasado algo?". Tenía un sedoso y hermoso
pelo negro y unos ojos intelectuales. Pero dentro de esos
ojos brillaba un deslumbrante destello de pasión,
contradiciendo las primeras impresiones.

"Señorita Ikaru. ¿Estabas escuchando?"

"Estaban hablando tan fuerte que más bien me hicieron

escuchar. ¿Qué pasó con Chie?"
Una persona normal no podría haber oído sus cuchicheos
en el pasillo desde el interior del aula, llena del bullicio de la
hora del recreo. Pero en cuanto a un Ghoul, eso era otra
historia.

Los engendros acechan en la vida cotidiana. Ikaru también

era excelente para encajar en la sociedad humana. Algunos
eran notablemente buenos, tenían la actitud correcta y
hacían el esfuerzo necesario para ocultar su identidad y
mezclarse con los humanos.

"Lo que pasó es que me hizo una foto mientras me

alimentaba".

"No puede ser".

"Idiota de mí... De verdad".

Tsukiyama se encogió de hombros y sacudió la cabeza,

incrédulo de sí mismo. Frunció el ceño.

"¿Por qué no la has matado?"

"Todavía no la he descubierto".

"Pues te estás tomando tu tiempo para hacerlo", murmuró

ella, sonando asombrada. Justo entonces, Chiehori entró
desde el pasillo. Los dos la observaron.

"No estaba al tanto de ella porque no me interesaba, pero

ese ratoncito es bastante famoso en esta escuela por ser un
bicho raro".
"Tú también eres bastante famosa aquí, por ser el heredero
de la venerable y noble familia Tsukiyama. Por tener
grandes poderes de influencia debido a las fuertes
amistades en el mundo político y empresarial. Fue la
generación de tu abuelo la que acumuló grandes cantidades
de bienes, ¿no es así?"

"Mi abuelo también era un aventurero. Hizo su fortuna

importando y exportando "curiosidades" de todo el mundo.
Estoy muy orgulloso de él", dijo Tsukiyama, llevándose la
mano al pecho para mostrar su respeto.

"Además, usted mismo es un estudiante consumado y su

belleza es comparable a la de un modelo. Y sin embargo, tu
comportamiento es extraño... bizarro. Terrible pero
llamativo. Y tú y toda tu familia han sido capaces, hasta
ahora, de destacar sin ser descubiertos. No puedo evitar
admirarlos".

Justo en ese momento, Chiehori volvió a entrar corriendo

desde el pasillo. Dejaron de hablar y ambos volvieron sus
ojos hacia ella.

"Pero realmente, es tan animada que no puedo creer que

no te hayas fijado en ella hasta ahora. Supongo que no
cumplía con tus requisitos".

Además, tenía un olor monótono y poco interesante, como

la parte de tu dedo índice que nunca se mueve, y un tipo de
cuerpo absolutamente anodino e infantil. Debió excluirla
inconscientemente de su lista de intereses gastronómicos.
"Aún así, es extraño, ¿no? Ella no tiene medios económicos
para hablar, pero aún así ella tiene una buena cámara con
un objetivo de alta especificación. Eso es de primera línea".

Tsukiyama no estaba familiarizado con las limitaciones

económicas de la gente corriente, pero supuso que ese tipo
de equipo sería un regalo demasiado caro para ser de sus
padres. No parecía tener un trabajo extraescolar. ¿Cómo
consiguió esa cámara?

"Al parecer, sube sus fotos a Internet como fotos de

archivo".

"¿Fotos de archivo?"

"Sí. Como si recibieras dinero si se usan con fines

comerciales. Pero las fotos de fuente primaria tienen un
valor aún mayor".

¿Realmente tenía los conocimientos necesarios para hacer

eso? Tsukiyama se descubrió a sí mismo interesándose por
una chica que le había resultado indiferente, poco a poco.
Pero no podía olvidar que era la chica que conocía su
secreto.

Y ahora, ¿el juego está en marcha?

Al ver cómo Chiehori salía corriendo al pasillo por tercera

vez, la sonrisa de Tsukiyama se intensificó.

Ese día, después de las clases, la encontró arrastrándose por

el césped de la escuela. Se acercó y trató de ver qué
demonios estaba mirando, pero no vio más que hierba. Sólo
se oía el chasquido del obturador de su cámara.

"¿Qué estás fotografiando, ratoncito?"

"He encontrado uno".

Chiehori se volvió hacia Tsukiyama y se levantó de un tiro.

"Compruébalo", dijo. Jugueteó con la cámara y luego le

mostró la foto que había tomado.

"Te ruego que me disculpes, pero lo único que veo es la

hierba".

"Bueno, sí. La foto es de la hierba".

"¿Por qué? La hierba es muy aburrida".

Era difícil conciliar la idea de que la misma chica pudiera

hacer fotos impactantes de un Ghoul en pleno banquete y
también hacer fotos de una hierba totalmente sin interés.
La diferencia no podía ser más marcada. Pero Chiehori
parecía contenta.

No debería haber dicho eso.

"Espera, ahora que lo miro realmente, no está mal. Cada

brizna de hierba está bañada en un prisma de luz, y cada
una tiene este brillo esmeralda... Es realmente interesante".

No puedo permitirme ofenderla ahora, pensó Tsukiyama

mientras se retractaba de su afirmación anterior y la
alababa.
"¿Ah, sí? Personalmente, creo que es aburrido", dijo
Chiehori.

Dios, esta chica no se comporta como espero.

"Mis disculpas", dijo Tsukiyama, rompiendo el silencio. "En

realidad, hay un lugar al que me gustaría llevarte ahora. No
te preocupes, no voy a hacerte daño".

Tsukiyama buscó discretamente en su rostro mientras

pronunciaba las palabras con cuidado. Es una escurridiza,
pero esta es mi oportunidad de atraparla.

"Es un lugar que estoy seguro que te gustará..."

"Estupendo", respondió ella de inmediato, antes de que él

hubiera puesto el cebo en el anzuelo.

Tsukiyama se quedó ligeramente sorprendido. Tanteó con

su cámara. "Suena divertido".

Tal vez su "sentido del olfato" sea más agudo de lo que

pensaba.
 III

Llevó a Chiehori al hospital universitario, no muy lejos de la

escuela. "¿Qué ocurre, Tsukiyama?"

Chiehori recorrió los terrenos del hospital sin pausa,

tomando fotos del exterior del edificio y del paisaje.

Tsukiyama empezó a hablar.

"Hay algo que quiero decirte primero", dijo. "Es que me

gustan mucho los humanos".

"Tanto que te los comes".

"Aunque ese no sea mi objetivo, es lo que quiero decir. La

gente vive su vida sin garras ni colmillos, pero aun así, los
humanos han prosperado en la tierra. Me pregunto qué les
impulsa, y qué hay en el fondo".

"Pero entonces te comes a la gente".

"Aunque yo me coma a la gente".

Los dos entraron en el hospital, subieron al ascensor y

seleccionaron la planta de la sala general.

"¿Seguro que podemos entrar así en el hospital?" preguntó

Chiehori con despreocupación. Los dos estaban solos en el
ascensor.

"No pasa nada. Lo he tenido todo en cuenta".

Llegaron a la octava planta. En esa planta había un atrio
además de la sala. En este espacio de descanso, cubierto de
hierba y salpicado de árboles verdes, los pacientes del
hospital y sus familias estaban sentados charlando en un
ambiente tranquilo.

"Aquí estamos", dijo Tsukiyama, lanzando una mirada al

puesto de las enfermeras. Había varias enfermeras de
guardia detrás del mostrador, y de ellas, una joven
enfermera se había fijado en Tsukiyama y Chiehori y se
dirigía a ellos.

"Oh, Tsukiyama, ¿has vuelto? Y has traído... Ah, ya veo, tú

también vas a Seinan", dijo la enfermera, incapaz de ocultar
una sonrisa propia de un ángel con uniforme blanco. Parecía
sorprendida de que Chiehori, que no se parecía en nada a
una estudiante de secundaria, llevara un uniforme de
Seinan.

"Esta es mi amiga", dijo Tsukiyama.

"¿Ahora somos amigos?"

"Cuando compartes un secreto con alguien, eso los

convierte en amigos", dijo Tsukiyama.

"Suena sospechoso si me lo preguntas", se burló la

enfermera. No parecía que lo dijera en serio. Al fin y al cabo,
los dos eran bastante incompatibles.

A continuación, Tsukiyama le presentó a Chiehori.

"Hay mucha vegetación en este hospital, como puedes ver.

Es un lugar agradable, así que estaba sentado en un banco
del recinto leyendo cuando ella se acercó a hablar conmigo.
Es muy amable y educada, y es muy popular entre los
pacientes. Y como puedes ver, tampoco puede ocultar su
hermosa sonrisa".

"Oh no, no exageres". La enfermera se sonrojó de

vergüenza. Pero Tsukiyama se volvió hacia ella y continuó.

"Es que... el amor puede ser tan doloroso".

"¡¿Perdón?!"

Tsukiyama se llevó las manos al pecho y sacudió la cabeza

exageradamente, como si estuviera sufriendo por un amor
imposible.

"El médico del que estoy enamorado apenas me mira. Pero

si tuviera la oportunidad sé que haríamos buenas migas", la
imitó. Luego dijo: "No hay hombre vivo que no se enamore
de tu sonrisa".

La enfermera se puso nerviosa al ver expuestos sus

pensamientos más íntimos, pero esbozó una sonrisa irónica
ante su última afirmación. "Eso espero", dijo.

En ese momento, alguien apareció detrás de ella.

"¡Conversando con un joven, por lo que veo!", retumbó una
voz fuerte. Pertenecía a un paciente masculino que parecía
tener más de noventa años. Había salido de su habitación
detrás de ellos. Su rostro tenía innumerables arrugas y la
línea de su cabello retrocedía. Abrazó a la enfermera por
detrás.

"¡Aah! No vuelvas a hacer eso!", advirtió ella, dándose la

vuelta para mirar al paciente que se aferraba a ella.

"¿Hm?"
En ese momento, por alguna razón, Chiehori hizo clic en el
obturador.

Ya lo tengo.

El anciano la soltó y se dirigió hacia su habitación con una

sonrisa en la cara. Con una sonrisa de dolor, la enfermera
dijo: "Voy a acompañarlo a su habitación. Adiós", y se
marchó. Mientras los dos la veían irse, Tsukiyama le dio una
explicación a Chiehori.

"Ese anciano ha sido hospitalizado por una afección

cardíaca, pero a veces se aleja o hace cosas así, acosando a
las jóvenes enfermeras. Y se olvida enseguida de lo que ha
hecho, así que no siente ninguna vergüenza".

Pero también olvida las atenciones que la gente hace por él.
El olvido le acompaña siempre.

"Pero es un hombre rico, y tiene parientes que son

profesores que trabajan en este hospital universitario, así
que nadie puede decirle mucho".

Chiehori tenía la cabeza agachada, comprobando la pantalla

de su cámara digital, y no había oído ni una palabra de la
historia de Tsukiyama. Lo hacía todo a su ritmo, y él no
podía odiarla por ello.

Tsukiyama se inclinó y le susurró al oído.

"Me gustaría invitarte a una cena-teatro mañana por la

noche". Ella reaccionó con sorpresa y lo miró.

"Pero tendrás que conseguir las entradas tú misma. Mañana

por la noche, hacia la medianoche, me colaré en la
habitación de ese viejo. Dejaré la ventana abierta para ti.
Podrás conseguir unas fotos maravillosas".

Este era el cebo. Él quería que ella imaginara que podría

pasar todo lo que quisiera.

Y luego quería que su pequeño pecho palpitara de emoción.

Esperó su respuesta. Finalmente, ella soltó la cámara y
asintió. "Entendido", dijo.

Debería ser una cena divertida.

Los labios de Tsukiyama se curvaron en una sonrisa.

 IV

A las siete y media, cuando el sol se había puesto, Chiehori

fue sola al hospital universitario. Era el día en que había
prometido reunirse con Tsukiyama.

Había llegado mucho antes de lo que habían acordado, pero

por una razón. El sentido común decía que sería imposible
colarse en un hospital a medianoche. Las puertas estarían
cerradas y la seguridad estaría allí. Así que fingió estar
visitando a un paciente y entró primero en el hospital.
Enseguida se dirigió al baño de mujeres. Una vez dentro,
sacó un pijama de su mochila y se lo puso. Metió la ropa
que llevaba puesta en el bolso, se colgó la cámara al cuello y
pulsó el botón del obturador.

Ahora tengo que encontrar un lugar donde guardar mi

bolsa. Chiehori se dirigió al patio del hospital. Allí encontró
una hilera de árboles a lo largo de un camino. Sin dejar de
ver las luces cercanas, puso su mochila detrás de uno de los
árboles al que no llegaba la luz. Se alejó unos pasos para
comprobarlo. Su mochila estaba bien escondida y no era
visible gracias a la oscuridad.

"Oh".

En ese momento, oyó las campanadas del sistema de

intercomunicación del hospital.

"Este es un anuncio para todos los visitantes. El horario de

visitas del hospital terminará en breve..."
El horario de visitas terminaba a las ocho. La gente que
había venido a visitar a los pacientes y había oído el anuncio
empezó a salir del hospital. Un gran número de pacientes se
quedó en la puerta para despedir a sus amigos y familiares.
Chiehori se quedó un rato junto a la puerta, observando el
espectáculo. No podía evitar imaginar que todos pensaban
que estaba triste porque sus padres se habían ido a casa, ya
que no parecía mayor que un niño de secundaria.

"El horario de visitas ha terminado".

Poco después del anuncio final, las puertas se cerraron.

Chiehori se deslizó entre la multitud de pacientes que
regresaban a sus habitaciones y entró en el hospital. Había
más de mil pacientes en este hospital. Pero también había
una gran rotación de pacientes, y era imposible que el
personal se acordara de cada uno de ellos.
Al entrar se cruzó con médicos y enfermeras, pero ninguno
de ellos, al verla caminar con tanta confianza, tuvo la más
mínima sospecha.

"Bueno, aquí vamos".

Llegó a la sala general de la octava planta. A partir de aquí,

estaba fuera de su elemento.
A diferencia de los médicos y las enfermeras de las
consultas externas, las enfermeras de sala conocían a la
mayoría de los pacientes de la planta de la que eran
responsables. Es más, la mayoría de los pacientes de la sala
eran ancianos. Alguien con la apariencia de un niño
deambulando por la sala destacaría y llamaría la atención
sin duda alguna.
Chiehori volvió a entrar en el baño para no ser descubierta
por la enfermera del turno de noche. Luego bajó la tapa del
inodoro, se sentó y esperó un rato. La sala seguía siendo
ruidosa, y podía oír el sonido de los pasos de la gente. De
vez en cuando entraba algún paciente en el baño, pero
había suficientes puestos disponibles como para que a
nadie le importara que uno estuviera en uso durante mucho
tiempo.

Pasó el tiempo hojeando las fotos que había tomado con su

cámara. Estaban las fotos que había tomado el día anterior
en el hospital, así como las de Tsukiyama comiéndose a
alguien.

"Guau".

¿Ya ha pasado casi una hora? La música clásica empezó a

sonar por los altavoces de la sala. Chiehori levantó la vista.
Comprobó la hora. Eran las nueve, las luces estaban
apagadas.

La canción terminó y las luces de la sala se apagaron una a

una. La luz del pasillo que daba al baño en el que estaba
Chiehori también se apagó. Casi no había rastro de nadie.
Decidió quedarse en el baño un rato más, y finalmente salió
media hora después. Con cuidado, miró en el pasillo y no
vio a nadie. Algunas lamparitas seguían encendidas en las
habitaciones de aquí y de allá, donde los pacientes debían
estar todavía despiertos. Se quitó los zapatos y los llevó en
las manos para no hacer ruido mientras caminaba por el
pasillo.

El puesto de las enfermeras estaba en el centro de la planta.

Echó un vistazo rápido y vio a dos o tres enfermeras detrás
del escritorio. Para no ser vista, se agachó y pasó
lentamente. Las enfermeras del turno de noche estaban
muy ocupadas y no se fijaron en Chiehori.

"Aquí está".

Por fin había llegado a una habitación privada en un rincón

de la planta. Era la habitación del anciano que había visto
ayer. Acercó el oído a la puerta para escuchar lo que ocurría
y oyó unos ronquidos fuertes y persistentes. En silencio,
Chiehori abrió la puerta.
Al hacerlo, un suave y dulce olor le llegó desde el interior. El
olor era bastante fuerte. ¿Era un perfume? Con las luces
apagadas, le resultaba difícil hacerse una idea de la
habitación. Una vez dentro, procedió con más precaución
que antes.

"Oh, está durmiendo".

Las cortinas estaban corridas y había una gran cama junto a

la ventana. En esa cama dormía el anciano que había
acosado sexualmente a la enfermera el día anterior. Ella
agitó la mano frente a sus ojos. El viejo no se dio cuenta.

"Hola ahí dentro...", dijo ella en voz baja. El anciano seguía

sin despertarse, por lo que a continuación trató de
pincharle suavemente la mejilla.

"No se despierta".

Parecía estar en un sueño muy profundo. Tal vez esté

tomando pastillas para dormir. Si es así, simplemente no se
despertará. La tensión de Chiehori se alivió y miró de nuevo
la habitación.

"Wowww".

¿Podría llamarse a esto una habitación de hospital? El

interior era espacioso y estaba equipado no sólo con su
propio retrete, sino también con una ducha. También había
un sofá y una mesa, así como una nevera, lo que la hacía
más agradable que muchas habitaciones de hotel.

Se sentó en el sofá y miró al anciano. Debe ser tan rico

como decía Tsukiyama si tiene una habitación privada tan
bonita. En la estantería, como si se tratara de un alarde de
poder, había todo tipo de flores preciosas, cajas de
caramelos y cestas de fruta, probablemente regalos.

Se levantó y miró la fruta de la estantería. Parecía ser la

fuente del dulce olor que llenaba la habitación. Cogió un
mango, probablemente lo más caro que había. El olor
fragante se hizo aún más intenso. Preguntándose por qué,
le dio la vuelta en sus manos y descubrió que el otro lado
estaba dañado y descolorido.

"Hmm..."

No importaba cuántos visitantes le trajeran regalos,

probablemente no había nadie que ayudara al anciano a
comer lo que le traían. No parecía que el cuchillo de la fruta
que estaba cerca hubiera sido utilizado en absoluto.
Chiehori volvió a sentarse en el sofá y miró las fotos que
había tomado del anciano el día anterior.
"Todavia debe de ser pronto ".

Consultó su reloj. Eran las 11:55, poco antes de la hora que

había acordado con Tsukiyama. Chiehori estiró la espalda y
se tumbó en el sofá de lado. La luz de la luna entraba por un
hueco en la cortina.

De repente, oyó pasos en el pasillo. Abrió los ojos y escuchó

con atención.

Los pasos recorrían el silencioso pasillo, entraban en una

habitación, volvían al pasillo y entraban en otra habitación
repetidamente. Parecía una enfermera haciendo la ronda.

Eso significa que alguien va a entrar aquí, donde estoy.

Dudó.

Chiehori miró alrededor de la habitación buscando un lugar

donde esconderse. Debatió si era aceptable

era aceptable esconderse en el baño o en la ducha. Pero los

pasos de la enfermera se acercaban cada vez más.

"Hay que hacer lo que hay que hacer".

Aprovechando su pequeño cuerpo, se metió debajo de la

cama. Unos segundos después, la puerta se abrió y una
linterna iluminó la habitación. Si es la enfermera que hace
su ronda, revisa al hombre y se va rápidamente. Sin
embargo, para su sorpresa, la enfermera cerró la puerta y
se dirigió, no hacia la cama donde dormía el anciano, sino
en dirección a las estanterías. Y se quedó allí.
¿Qué demonios está haciendo?

Mientras Chiehori se preguntaba esto, oyó el sonido de un

papel que crujía. Luego oyó el sonido de alguien masticando
algo.

Son los caramelos.

Al parecer, esta enfermera se sentía libre de comer los

regalos de sus pacientes. Se acercó a la cabecera del
anciano mientras comía sus dulces. Chiehori pudo ver los
zapatos de la enfermera desde donde se escondía bajo la
cama. Eran unos zapatos bonitos, profesionales, y en cierto
modo femeninos.

Entonces llamaron a la puerta. Seguro que todavía tiene

migas en las manos, pensó Chiehori.

"¿Todavía pateando ahí dentro?"

Chiehori escuchó otro sonido, diferente al que había oído

antes. Era el sonido de algo pesado golpeando contra algo.

"Mira, no puedo pasar a la siguiente habitación hasta que

tenga una reacción que confirme que sigue vivo".

Su voz era fría y altiva. Chiehori volvió a oír ese sonido

pesado.

Está golpeando al viejo, adivinó Chiehori.

El anciano gimió de dolor. Pero la enfermera no se detuvo.

"Parece que sigue con nosotros. Uf. ¿Qué sentido tiene?
Estarías mejor muerto. Todo el mundo piensa lo mismo.
¿Para qué vives? Es un asco. Muérete, por favor, por el bien
de todos, muérete", le espetó la enfermera al anciano. Pero
la reacción de Chiehori fue más por la voz que por el
contenido. Era una voz que ya había oído antes.

La habitación resonó con el sonido de su golpe al anciano.

Entonces oyó un fuerte golpe.

"Un ángel con uniforme blanco, ciertamente". La voz, una

voz de hombre, pertenecía a Tsukiyama.

"¿Qué? ¿Quién está ahí?"

Sorprendida por el repentino intruso, la enfermera tropezó

con sus propios pies y cayó. Chiehori, escondida bajo la
cama, vio entonces su rostro.

Era la enfermera del día anterior.

"Oh, ¿por qué Tsukiyama? Un momento, ¡este es el octavo

piso!"

"Mis disculpas, parece que he roto la ventana. Le dije que

abriera la ventana pero mi ratoncito parece haber sido
caprichoso".

Tsukiyama bajó de un salto a la habitación ligeramente.

Chiehori también salió arrastrándose de debajo de la cama.

"Oh, tú eres la chica que estaba con él ayer... ¿Qué es todo

esto? ¿Por qué estás aquí?"

"Lo siento", dijo.

"Entonces, ratoncito, ¿por qué no me lo cuentas todo, la

forma en que ella hace su trabajo? Siempre hace lo mismo
noche tras noche, abusando de los pacientes que no le
gustan".

Tsukiyama señaló a la enfermera como si la estuviera

presentando a Chiehori. La enfermera no parecía entender
muy bien la situación, pero parecía comprender que esto se
estaba convirtiendo en la peor situación posible para ella.
Empezó a temblar de miedo.

Sin dejar de mirar a la enfermera, Tsukiyama retiró las

mantas de la cama, dejando al descubierto el cuerpo del
anciano donde yacía.

"Tiene signos de hemorragia interna". La enfermera se

estremeció.

"Pero al igual que olvida lo que ha hecho, también olvida lo

que le hacen los demás. No tiene idea de cómo se lastima,
no puede recordar. Así que todo el mundo piensa que es su
culpa, que se ha hecho daño a sí mismo de alguna manera,
y nadie lleva el asunto más allá. Qué gran historia, quiero
decir, realmente espléndida, ¡bravo!".

Tsukiyama se volvió hacia la enfermera y aplaudió. Tras el

último aplauso, cuando sus manos dejaron de moverse, las
abrió lentamente y recorrió con la punta de los dedos la
parte del cuerpo del hombre que mostraba una hemorragia
interna. Tsukiyama esbozó una sonrisa de primera clase.

"Bueno, ya es hora de cenar".

Se oyó un sonido de desgarro en la habitación, el sonido de

algo que se desgarra.

Entre los dedos de Tsukiyama estaba la piel del anciano.

La enfermera gritó con un miedo espasmódico.

"Me han dicho que la piel de los ancianos es un manjar.

Tiene un olor y una textura únicos que son muy adictivos
para algunos".

Tsukiyama bajó lentamente la piel del anciano a su lengua.

Para saborear mejor el gusto, cerró los ojos y se la llevó a la
boca como si la lamiera, pasando la lengua lentamente.
Luego, masticó con consideración. Una vez que hubo
tragado, abrió bien los ojos.

"Las sensaciones táctiles contradictorias de la piel

agradablemente seca y áspera y su reverso, suave y
resbaladizo por la sangre, emparejadas con la astringencia
única que zumba en la lengua, se unen en una armonía
increíbleyyyyy".

Abrió los brazos de par en par y giró su cuerpo hacia el cielo.

Sus ojos eran de color carmesí oscuro.

"N-n-n-no puede ser..."

Sus ojos rojos -su kakugan- brillaron.

"¿Qué... qué ha pasado? Estoy herido, estoy herido".

En ese momento, el anciano, tumbado de lado en la cama,

abrió los ojos. El dolor había llegado por fin a su mente.
Tsukiyama se lamió los labios y se volvió hacia el anciano
con alegría.

"Los hombres tienen una media de vida más corta que las
mujeres, y hay especialmente pocos hombres de noventa
años. Los hombres de tu época son muy raros".

De nuevo, Tsukiyama pellizcó la piel del hombre. Y luego se

la arrancó. El hombre gritó de agonía.

"¡La textura escamosa de la piel es como el polvo! Un

manjar exquisito".

"Para, por favor, para...", tartamudeó el anciano.

"¡Es tan agradable de comer porque se desprende tan

fácilmente! Y el proceso realmente
mejora la experiencia".

Tsukiyama estaba ahora arrancando rápidamente trozos de

la piel del hombre. La enfermera no podía moverse ni un
centímetro. De alguna manera, se las arregló para decir
algunas palabras, con la voz temblorosa.

"Tsukiyama, eres... eres... ¿Un Ghoul?"

Se tragó un trozo de piel antes de contestar.

"¡Eh, soy un gourmet! Busco lo último en experiencias

gastronómicas".

En su pánico, el anciano rodó y se cayó de la cama. Intentó

arrastrarse con las manos y las rodillas por el suelo,
tratando de alcanzar a la enfermera.

"¡Ayuda! Ayúdeme".
Tsukiyama había arrancado la piel de su mano extendida, y
sus músculos nervudos eran visibles.

"Ayúdeme, haré lo que quiera, o le daré lo que quiera.

Tengo dinero, tengo tierras... Por favor, te lo ruego..."

El anciano suplicaba con esperanza de salvación, las

lágrimas se derramaban por el suelo. Sus delgados brazos
parecían árboles muertos. Su mano se esforzaba por llegar a
la línea de visión de la enfermera.

La enfermera tragó con fuerza y apretó los dientes. "¡Vete,

viejo!"

Con todas sus fuerzas, dio una patada al anciano que yacía
en el suelo.

En ese momento, se encendió una luz en la oscura

habitación. Y lo que iluminó la habitación era el flash de una
cámara. El sonido del obturador era extraño y fuera de lugar
en aquel entorno.

Chiehori había captado el momento en que la enfermera

había dado una patada al anciano. "¡Qué excéntrico! Me
fascina sin cesar". Tsukiyama le dedicó a Chiehori unas
palabras de elogio mientras le tendía una mano. Luego la
agarró por el cuello del pijama y la levantó fácilmente hasta
la altura de sus ojos.

"¡No importa que alguien sufra, no tomas nota, pequeño

caso de complejo de superioridad! No puedo odiarte por
ello. Lo que pienso es que los humanos han podido
prosperar durante tanto tiempo gracias a su tenacidad en la
vida, al ponerte una máscara y a convertirte en otra persona
por tu propio bien; ¡es en esa crueldad lo que te permite
traicionar fácilmente a los demás! Pero..."

Tsukiyama le sonrió.

"¡Pero ahora se acabó el juego!", dijo, sacando el cuerpo de

Chiehori por la ventana. Si la soltaba, ella caería de cabeza
hacia el suelo. Y tendria una muerte segura.

El viento soplaba a lo largo del edificio y las cortinas se

agitaban. Un silencio temporal cayó sobre la caótica
habitación del hospital.

"Ahora dígame. ¿Sabes lo que puedo ver en tus ojos?"

Ocultando una sonrisa alegre, le habló como si todo

estuviera expuesto, como si pudiera ver a través de ella.
Mientras hablaba, levantó un dedo de la mano que la
sostenía.

"Miedo hirviente, una creciente sensación de

desesperación. El mundo pierde su color, tu corazón se
congela..."

Los pies de Chiehori se agitaron como si le costara respirar,

y su cuerpo se agitó ligeramente como reacción.

Las opciones que podía tomar ahora eran limitadas. Podía

volverse violenta en un intento desesperado de escapar, o
podía empezar a suplicar patéticamente por su vida

-Esas eran sus opciones.

En cualquier caso, en lugar de mantenerse alejada del
mundo todavía, ahora debía tener por fin en su interior un
boceto titulado "Emoción".

Tsukiyama levantó otro dedo para alejarse de ella.

Entonces, ¿qué clase de persona eres? Si la soltaba no

tardaría en llamar a las puertas de la otra vida. Tsukiyama
esperó a que ella dijera algo.

Pero ella no dijo ni pío. Miró al cielo de repente, luego

volvió a mirar a Tsukiyama y tomó su cámara en la mano.
Luego, tras mirar a Tsukiyama a través del visor, pulsó el
botón.
"Mmm... buena foto".

Le dejó claro que, incluso en el momento de su inminente

muerte, haría fotos como siempre. Esa verdad hizo que a
Tsukiyama se le erizara la piel.

No estaba tan desprovista de personalidad como para que

no le importara sacrificarlo todo. Para ella, todo lo vivo
existía en el mismo campo. Con un sentido de los valores
que iba más allá de la moral, miraba a todos los seres vivos
por igual. No veía distinción entre humanos y Ghouls, perros
y gatos, incluso entre pájaros y peces: para ella todos eran
iguales. Así que tomaba las cosas como eran, dejaba volar
su curiosidad y seguía haciendo el tipo de fotos que la
entusiasmaban. Su enfoque era instintivo y puro, nada más.
Su mentalidad no es muy diferente de la mía, con mi
insaciable deseo de seguir buscando las mejores
experiencias gastronómicas.

"¡Bueno, no es divertido!"

Tsukiyama apretó con fuerza su ropa y tiró de ella hacia la

habitación.

"Con calma".

Chiehori se desplomó en el suelo, con su propio sentido del

equilibrio perdido por estar colgada en el aire. Pero pronto
se levantó y se puso en pie.

Se quedó en silencio durante un segundo. "Oh, estoy viva.

Qué suerte", dijo.
Aunque acababa de estar cerca de la muerte, el tono de su
voz era ligero, alegrándose de su supervivencia. Tsukiyama
se dio cuenta de repente.

"¡Ahora lo entiendo! Eres como una mascota".

Se alegró de haber encontrado la respuesta. Una expresión

de desconcierto cruzó el rostro de Chiehori.

"No entendía por qué no movías un dedo pase lo que pase,

pero si te considero igual que una mascota, ¡todo tiene
sentido! A partir de ahora, ratoncito, ¡voy a convertirte en
mi mascota!"

"¿Qué? No, no quiero serlo", dijo Chiehori sin tapujos y se

puso a mirar las fotos que había tomado.

"¿Es la misma fascinación que tienen los humanos por los

gatos de peluche? Es realmente intrigante".

Sin pensarlo mucho, Tsukiyama le dio una palmadita a

Chiehori en la cabeza. Él la miró y pensó que sería de buen
tamaño y fácil de tener como mascota.

"Olvídate de eso, Tsukiyama. ¿Has oído hablar de

programar las entradas del blog?"

Chiehori dejó la cámara y miró a Tsukiyama. Fue un cambio

repentino de tema.

"Por supuesto. Escribes un post y luego tienes la posibilidad

de establecer la hora a la que quieres que se publique.
¿Verdad?"
"Exactamente. El caso es que programé un post con las
fotos que te hice comiendo para que saliera exactamente a
la 1:00 de la madrugada".

Por un lado, esto significaba que ella había querido exponer

en Internet las brutales fotos que demostraban que él era
un Ghoul. Pero tampoco parecía que intentara amenazar a
Tsukiyama o engañarle.

"Lo preparé porque pensé que existía la posibilidad de que

muriera y que mi cuerpo nunca fuera encontrado, y odiaba
esa idea. Así que escribí algo así como: 'El culpable es Shu
Tsukiyama, un estudiante del instituto universitario Seinan
Gakuin, por favor, investíguenlo'. Pero parece que he
sobrevivido, así que tengo que borrar ese post
programado".

Parece tan inútil, pero es lógica; parece tan estúpida, pero

es muy aguda.

Chiehori miró por la ventana desde la que casi la acaban de

dejar caer, y señaló un árbol de azaleas a poca distancia,
donde había escondido su bolsa.

"Oh, pero primero tenemos que salir de aquí de alguna

manera. No podemos salir de este hospital sin más".

Se frotó el dedo índice contra la sien, como si no hubiera

pensado con tanta antelación. Tsukiyama se rió a carcajadas
al verla.
Hace todas estas cosas sin calcular, como si fueran naturales
para ella. No hay categoría para ella, es simplemente una
criatura única llamada Chie Hori.

"Entonces, ¿dejamos este lugar?"

Tengo lo que quería. No tiene sentido seguir aquí.

"¿Oh?"

Tsukiyama levantó a Chiehori por debajo de los brazos y se

subió al marco de la ventana. Luego se volvió para mirar a la
enfermera, que estaba al otro lado del viejo histérico.
Estaba agachada, tratando de recuperar el aliento.

Le dedicó una sonrisa.

"Espero que podamos ser buenos 'amigos' de usted,

señora".

Ella emitió un sonido confuso, sin entender su significado.

Tsukiyama no dijo nada más antes de saltar por la ventana.

"¿Qué demonios...? ¿Qué acaba de pasar?"

La amenaza de sus vidas se había ido. Pero el temblor de la

enfermera aún no había cesado, y permanecía sentada en el
suelo. Estaba demasiado alterada para moverse.

El primero de ellos en ponerse en pie fue el anciano, que se

había arrastrado por el suelo. Pero pronto volvió a caer,
gritando de dolor. La enfermera miró la forma desgarbada
del anciano y se sintió algo más tranquila. Apoyó la mano en
la pared y se levantó lentamente. Sea como fuere, ahora
tenía que volver a la enfermería e informar de un ataque
Ghoul. Puso la mano en el pomo de la puerta de la
habitación.

"No lo olvidaré..."

La voz del anciano sonaba como si se hubiera arrastrado por

el desierto. La enfermera le miró sorprendida.

"¡Todo lo que me hiciste, no lo olvidaré!"

Estaba sangrando por todas partes donde le habían

arrancado la piel, pero el anciano lanzó una mirada aguda a
la enfermera, deteniéndola en su camino.

"¡Voy a revelar todo, cómo seguiste golpeándome! No

reconocerías a la humanidad ni aunque te mirara a los ojos,
chica".

De repente se oyó un crujido, el sonido de algo que se

rompía. Algo que se había desgastado en circunstancias
extremas.

La mano de la enfermera soltó el pomo de la puerta. En

silencio, volvió a caminar hacia el anciano.

Pasó por donde estaba el anciano y sacó un par de guantes

del bolsillo de su bata blanca.

Se detuvo frente a los estantes. Recogió el cuchillo que

estaba cerca de la fruta que aún desprendía un olor dulce.
"¿Qué... qué estás...?"

La enfermera se volvió hacia el anciano.

El filo del cuchillo brillaba bajo la luz de la luna que entraba
en la habitación.
 V

Unas semanas más tarde, Tsukiyama se tomaba un café

después de clase en una cafetería cercana a la escuela.
Sentada frente a él, Chiehori engullía una crepa.

"Por cierto, ¿has visto lo que ha pasado?".

Ahora que se sentía llena, Chiehori abrió su portátil y golpeó

el teclado.

Luego lo giró hacia Tsukiyama para mostrárselo.

Era un artículo con el impactante titular: "Baño de sangre en

una cama de enfermo: horror en el hospital". La víctima era
un hombre de 94 años.

Con la cantidad de piel que le habían arrancado, el anciano

debería haber sobrevivido si se le hubiera prestado atención
inmediata. Pero el artículo utilizaba palabras como
"asesinato" y "muerte".

"Parece que me están echando toda la culpa a mí. Pero me

siento triste por él".

El artículo decía que una enfermera del turno de noche que

hacía sus rondas había intentado proteger al paciente de un
Ghoul, pero ella misma fue atacada y se desmayó.

Chiehori volvió a girar el portátil hacia ella. "Para empezar,

fue un poco culpa tuya", dijo.
"Ella había estado ocultando su crueldad desde el principio.
Yo sólo me di cuenta".

Animada por las palabras de Tsukiyama, Chiehori empezó a

repasar los datos de su cámara, y volvió a mirar la foto del
anciano abrazando a la enfermera.

Vio que la enfermera, a la que se había referido como

incapaz de ocultar su sonrisa, miraba al anciano como si
fuera más bajo que un perro.

"Oh, esto es. Ya hable con esa enfermera".

"Vaya afición que tienes".

Había tomado una foto del momento decisivo de la

enfermera. Aunque en algunas situaciones existía la
posibilidad de hacerse daño a sí misma, Chiehori cruzó ese
peligroso puente en particular con la típica calma.

"Después de todo, ahora es "la enfermera valiente", así que

está recibiendo mucha simpatía en el hospital".

"¿Eh?"
"Me dijo: 'Ahora voy a salir con ese médico del que siempre
estuve enamorada, gracias a el'. Te expresó su gratitud,
Tsukiyama. Dijo que eras como un dios".

El mundo es cruel. Así como hacer el bien no se limita a

ayudar a la gente, hacer el mal no consiste sólo en robar la
felicidad de alguien. Pero eso es lo que lo hace interesante.

"Nadie es tan poderoso como una heroina trágica".

Tsukiyama se llevó el café a los labios y dio un sorbo,
pasándolo por la lengua.

"No puedo esperar a que su felicidad se queme", dijo. Pero

no sería suficiente.

La propia lengua de Tsukiyama lo pedía. El sabor sublime

que lo aturdiría: el sabor de su felicidad.

Algún día volveré a encontrarme con ella, puedo sentirlo en

mis huesos. La sonrisa de Tsukiyama se hizo más profunda.
Chiehori lo vio, lo puso en su visor y pulsó el botón.
Con los sueños en la cabeza y mi instrumento a la espalda
me voy a la ciudad. Que este sonido llegue algún día al
mundo.

"Bien, ya me voy".

El andén del Shinkansen, justo antes de la salida. Un joven

estaba de pie con su querida guitarra colgada a la espalda y
unas enormes maletas en ambas manos. Sus amigos, que
habían acudido a despedirle, le daban palmaditas en el
hombro y le deseaban buena suerte.

Momochi Ikuma, 22 años. Un aspirante a músico que se

muda a Tokio. "¿Mamá?" Ikuma llamó a su madre, que
estaba de pie a una ligera distancia

con una expresión triste en su rostro. Pero ella no dio un

paso hacia él.

Ikuma se acercó a ella.

"Voy a hacer todo lo posible, así que no te preocupes", dijo.
La campana que indicaba que el tren estaba a punto de
partir empezó a chirriar. Ikuma subió a bordo a toda prisa.
Las puertas se cerraron y el Shinkansen se alejó
lentamente.

"¡Estamos todos detrás de ti!" "¡Buena suerte!"

Sus amigos gritaron palabras de ánimo desde el andén. Su

madre se despidió con lágrimas en los ojos. Y para Ikuma,
el andén se hacía cada vez más pequeño, ya que la ciudad
en la que estaba tan acostumbrado a vivir se alejaba de
repente.

Ikuma pensó en sus amigos y en la mirada de su madre, y

lloró solo.

Momochi Ikuma era un Ghoul. "Wow, increíble..."

Cuando llegó a Tokio, Ikuma se sintió abrumado por la

cantidad de gente que había por todas partes. De vez en
cuando había venido a Tokio para ir a conciertos, pero esto
empequeñecía todas esas veces.

Todo eso parecía muy lejano ahora que estaba, desde hoy,
viviendo en Tokio.

Ikuma se dio una rápida palmada en la mejilla para

motivarse, y luego subió con entusiasmo a su próximo tren.
Fuera de Tokio también era cierto, pero en general a Ikuma
le parecía que aquí se reunía un tipo de gente ruda. Y lo
mismo ocurría con los Ghouls también. Tokio estaba justo
en el centro del país. La población de Ghouls era enorme,
por lo que podía ocurrir algo inesperado en cualquier
momento. Tokio también era el hogar de los CCG, asesinos
profesionales de Ghouls. Lástima si te dejas atrapar por
ellos.

"Muy bien, finalmente aquí."

Ikuma había elegido vivir en el relativamente tranquilo
distrito 20, no muy lejos del corazón de la ciudad. Había
muchos espacios verdes, incluso algunos campos aquí y
allá; se parecía un poco a su ciudad natal.

Y estaba en el mismo barrio que la Universidad de Kamii,

por lo que vivía mucha gente de su edad, lo que le permitía
camuflarse.

Pero la casa era una pequeña porción de lugar, lo que no

pudo superar. Era mucho más pequeña que la casa de sus
padres, pero el alquiler era increíblemente alto. Aun así, a
partir de ahora este era su castillo. Primero tenía que
apretarse el cinturón para poder pagar el alquiler y los
servicios.

Ikuma sacó su guitarra de la funda. Había sido su mejor

compañera desde que la compró en el instituto con el
dinero de su trabajo a tiempo parcial. Estiró las manos y
empezó a tocar una canción de su grupo favorito.

"¡Eh, cállate!" Su vecino golpeó la pared y le gritó que

parara, así que Ikuma dejó de tocar rápidamente y se
disculpó tímidamente a través de la pared. Consultó su
reloj. Eran las 11 de la noche.

Es justo, pensó. Bienvenido a la ciudad, ¿eh?

Y así fue como el debut de Ikuma en Tokio llegó a su fin en

su primer día.
Al día siguiente, Ikuma consiguió una revista de ofertas de
trabajo y buscó algo a tiempo parcial. Se decidió por un
trabajo como transportista. Después de todo, era un Ghoul
y por lo tanto tenía varias veces la fuerza de un humano.

Sólo había una cosa más que Ikuma tenía que hacer para
seguir viviendo. Eso era asegurar algo de "comida".

Claro, tenía la "fiambrera" que le había dado su madre,

pero algún día se le acabaría. Ahora que estaba viviendo
por su cuenta lejos de casa, tendría que ser capaz de
conseguir comida por su cuenta.

Ikuma se puso algo de ropa negra que no llamara la

atención, se subió a la bicicleta barata que había comprado
en una tienda de segunda mano y salió a las oscuras calles
de la ciudad.

"Uf, lo conseguí".

Por fin había llegado a un famoso punto de suicidio en una

conocida colina. Eran casi las dos, así que ya estaba muy
oscuro y no había nadie.

Tenía una buena vista desde donde se encontraba, y podía

ver un mar de árboles a unos veinte metros colina abajo.
Ikuma olfateó con fuerza, buscando algo.

"¿De verdad, nada?"

Había pensado que este sería un lugar fácil para encontrar

un cadáver, pero ningún olor a sangre o muerte llegó a su
nariz.
Pero no podía rendirse tan fácilmente.

Después de esa noche, Ikuma se dirigió a la colina después

del trabajo todos los días. Con un viaje de ida y vuelta de
cuatro horas era un trabajo bastante duro, pero
aprovechaba el tiempo para trabajar en sus letras e idear
melodías en su cabeza, y no era tan difícil si cantaba para sí
mismo.

"Oye, perdona, perdona..."

Pero día tras día sólo se encontraba con la decepción. Los

días pasaban desperdiciados. Antes de que se diera cuenta,
llevaba más de un mes en Tokio.

"Oh, esto no es bueno ..."

La "fiambrera" que le había dado su madre estaba

completamente vacía, al igual que la nevera. Ikuma se
arrastró fuera con pereza.

Será mejor que lo cambie. ¿Pero qué pasa si cambio de

lugar y me encuentro con alguien? Oh, Dios... pensó para sí
mismo.

De todos modos, decidió ir a su colina habitual ese día.

Mientras se acercaba a la ladera, estaba pensando que
sería mejor que se le ocurriera otro lugar al que ir si volvía
a salir esa noche cuando ocurrió.

El viento acarició suavemente su mejilla cuando Ikuma

frenó de golpe su bicicleta.
"Ese olor..."

Era el olor de la muerte.

Ikuma comenzó a pedalear con todas sus fuerzas. La

bicicleta subía tenazmente la colina, pero era demasiado
lenta para Ikuma.

"¡Aquí!"

Ikuma dejó la bicicleta a un lado de la carretera y salió

corriendo con toda la fuerza de su cuerpo. Sus ojos se
volvieron rojos de inmediato, y sus extremidades tuvieron
el poder de actuar en respuesta. Era su verdadera
naturaleza, dormida en su interior hasta ahora. Pateó el
suelo una vez y la tierra y la hierba volaron a unos metros
de distancia.

"¡Coche!"

La colina estaba siempre desierta, pero precisamente hoy

había un coche aparcado en la cima. No parecía haber
nadie en el coche. El olor era aún más fuerte allí,
cambiando su corazonada en una convicción. Manteniendo
su impulso, Ikuma saltó desde la colina.

"¿Qué? ¿Nada?"

Cuando aterrizó no había ningún cadáver como había

esperado. Había manchas de sangre en el suelo, así como
un olor increíblemente intenso, pero no podía ver un
cuerpo por ninguna parte.
"¿Qué está pasando?"

En la oscuridad, era difícil buscar en la zona cercana. Es

imposible que otro Ghoul haya captado el olor y se haya
llevado el cadáver, pensó. Ikuma miró al cielo, sin saber
qué hacer. Y fue entonces cuando se dio cuenta de que
alguien le estaba mirando.

Gritó conmocionado y cayó hacia atrás.

Los ojos de Ikuma se abrieron de par en par, sus labios

estaban ensangrentados y tenía ramitas pegadas al cuerpo.
Al igual que la presa de un pájaro carnicero empalado en
una rama para después, el cadáver del hombre colgaba de
un árbol. Parecía tener unos cincuenta años o más. Cuando
salté hacia abajo nunca hubiera previsto esto, pensó
Ikuma.

"¿Cómo ha muerto?"

No hubo respuesta a la pregunta de Ikuma, por supuesto.

Poniendo las manos en las caderas, Ikuma se impulsó y
echó un vistazo al hombre.

"¿Por qué tuviste que morir, hm?"

Ikuma juntó suavemente sus manos y rezó en silencio por

el hombre.

Luego, pateando el suelo y saltando, se subió al árbol. "Esto

puede doler un poco, lo siento".
Ikuma apoyó su peso en la rama del árbol en la que estaba
atascado el hombre, doblándola hasta que se rompió y el
hombre cayó al suelo. Entonces saltó hacia abajo y apartó
la rama de su cuerpo, que quedó tendido en la hierba. Sus
ojos estaban completamente abiertos, al igual que su boca,
que parecía dispuesta a gritar. Ikuma quiso cerrarlos
ambos, pero se dio cuenta de que probablemente se
consideraría extraño ir tan lejos.

Ikuma volvió a mirar el cadáver. El brazo derecho del

hombre estaba muy dañado y parecía que podría
arrancarse incluso ahora.

"Lo siento mucho..."

Ikuma volvió a juntar las manos antes de arrancar el brazo

derecho del hombre. Si lo deja así tal vez piensen que un
animal salvaje lo atacó.

Metió el brazo en una bolsa de plástico, lo envolvió en un

paño y lo metió en su bolsa. Ikuma volvió a juntar las
manos en señal de oración sobre el cuerpo del hombre
antes de abandonar la escena.

"Será mejor que me ocupe de esto rápidamente".

Al volver a casa, Ikuma puso el brazo sobre una tabla de

cortar y sacó un cuchillo. Cortó la carne del hueso, la picó y
la formó en albóndigas. Luego puso las albóndigas en agua
caliente junto con el hueso, esperó a que el agua hirviera y
las sacó de la olla.
"Huele muy bien", se dijo.
Pero no iba a comérselo todo ahora. Enfrió las albóndigas,
las envolvió y las metió todas en el congelador.
Puso el hueso sobre la mesa, así como una sola taza del
caldo.
"Gracias por esta comida", dijo, juntando las manos en
señal de agradecimiento, antes de beber el caldo.

"Yum ..."

A continuación royó los trozos de carne que estaban

pegados al hueso. Una vez que lo había machacado y roído
hasta dejarlo limpio, su estómago estaba lleno. Reflexionó
sobre lo contento que estaba de tener un pequeño apetito.
Luego lavó y secó de nuevo el hueso antes de romperlo con
un martillo y convertirlo en harina de huesos.

Esto se conservará durante un tiempo, pensó.

Ikuma se sintió aliviado, pero al mismo tiempo también

sintió que el sinsentido de la vida brotaba de su interior.

"Ojalá alguien hubiera estado ahí para ti, aparte de mí",

murmuró para sí mismo, mirando la nevera. Pero me como
las tragedias de la gente.

"No soy mejor que una hiena..."

Pasaba los días en su trabajo a tiempo parcial, y las noches

buscando cadáveres. Cualquier tiempo libre lo pasó
haciendo de busking frente a las estaciones de tren o en los
parques. Lo que realmente quería era una audición en
alguna oficina de la gran industria en algún lugar, pero
todavía no estaba familiarizado con Tokio, así que no sabía
qué hacer o dónde ir.

Sin embargo, se estaba acostumbrando a esta zona poco a

poco. Parecía haber un montón de cafeterías, porque cada
vez que caminaba por la calle percibía el olor de un buen
café. Todavía no podía permitirse ese tipo de capricho,
pero un día, cuando estuviera de pie, quería probar una
taza de café en uno de esos lugares.

Pero le preocupaba una cosa: ¿no estaría cualquier

cafetería buena llena de "su clase"?

Había terminado el trabajo y se dirigía a casa en su bicicleta

cuando captó el olor de su propia clase. Cada vez que
pasaba por esta cafetería llamada Anteiku olía a Ghouls. Tal
vez este era su lugar favorito.

Un escalofrío recorrió a Ikuma, y comenzó a pedalear tan

fuerte como pudo. "No quiero acercarme demasiado..."
 II

Su vida en Tokio iba bastante bien, en general. Se llevaba

bien con la gente del trabajo, y podía conseguir comida
regularmente. Pero eso era sólo porque mucha gente se
mataba.

Un día estaba en su bicicleta, dirigiéndose de nuevo a la

colina. A medida que se acercaba a su zona de alimentación,
el olor a muerte estaba en el aire.

"Otro muerto, eh..."

Se alegró de tener algo que comer, pero también le hizo

sentirse deprimido. En la cima de la colina, Ikuma se bajó de
la bicicleta y descendió la pendiente a pie.

Allí encontró el cuerpo de una joven en el suelo.

"¿Por qué quieren morir? Por qué ella...", murmuró, de pie

ante el cadáver ensangrentado de la mujer. Si la hubiera
conocido justo antes de hacer esto, habría intentado
detenerla. En realidad, había evitado que la gente se
suicidara más veces de las que podía contar.

Pero no podía permitirse ponerse demasiado sentimental.

Tenía un trabajo que hacer, y tenía que hacerlo

rápidamente. Ikuma extendió la mano para tocarla.

"Así que tú eres el que ha estado causando todo el caos por

aquí últimamente".
De repente, la voz de alguien cortó el silencio entre Ikuma y
el cadáver. Se giró sorprendido y vio a un hombre con el
rostro cubierto por una capucha. Parecía tener entre veinte
y treinta años. Tenía barba de chivo y un pelo largo que le
caía alrededor de la cara.

Es un Ghoul.

Era fácil ver por qué Ikuma no se había dado cuenta de que
estaba al acecho. Era un Ghoul mucho, mucho más
experimentado.

Ikuma dejó el cadáver donde estaba y se apresuró a subir la

pendiente. Tengo que salir de aquí de alguna manera. Pero
justo cuando llegó a la cima, una sombra entró en su campo
de visión.

Lanzó un grito de sorpresa.

El hombre ya había llegado a la cima de la colina,

enfrentándose a él allí como un emboscado.

Inmediatamente, el puño del hombre chocó con la cara de

Ikuma con una fuerza que le hizo retroceder por la
pendiente.

Por reflejo, dio una voltereta al caer, pero cuando su cuerpo

tocó el suelo se sintió mareado. El hombre se acercó en
silencio. Su respiración no parecía haber cambiado.

No puedo vencerle. Eso ya lo sé.

"¡Lo siento mucho!"

Ikuma se revolvió en una reverencia, con las manos en el
suelo y la cabeza agachada. "¡Acabo de mudarme a Tokio y
no sé cómo funcionan las cosas aquí! No sabía que ¡que
este era el territorio de alguien! Lo siento, no volveré a
venir aquí. Por favor, pase por alto esto, se lo ruego".

El hombre se quedó en silencio durante un segundo. "¿No

sabes cómo funcionan las cosas? ¿Cuándo te mudaste
aquí?"

"Hace unos tres meses", tartamudeó Ikuma.

"¿Tres meses? ¿Y en todo ese tiempo no has tenido ningún

contacto con otros Ghouls?"

Ikuma levantó la cabeza con recelo y asintió.

"Eres el primero que conozco desde que me mudé aquí.

Puede que no lo entiendas, pero quiero vivir en el mundo
humano... bueno, todo lo que pueda. Así que he tratado de
evitar a otros Ghouls..."

Sus palabras fueron inesperadas para el hombre, que

parecía estar sumido en sus pensamientos. Como un
criminal que espera su sentencia, Ikuma esperó su
respuesta.

Miró directamente a Ikuma. "Oh", murmuró. "Eres como

Ken".

"¿Ken?"
¿Quién es ese Ken? El hombre no contestó a Ikuma, pero
sacó del bolsillo de su abrigo un papel que parecía un folleto
y se lo entregó. En el papel estaba el nombre de un café,
Anteiku, y su dirección.

"Este es..."

... el café que siempre apesta a Ghouls.

"La gente de aquí se encarga de dividir el Distrito 20. Se

utiliza como un intercambio de información para los Ghouls
también. Te sería útil si te pasaras una vez". Hizo una pausa.

"Te dejaré libre esta vez". Con eso, el hombre se fue.

Ikuma miró el aviador y el cuerpo de la mujer, y durante un

rato no se atrevió a abandonar el lugar, pero finalmente
salió corriendo, abandonando la zona sin poner otra mano
sobre el cadáver.
 III

Pasaron algunas semanas después de su encuentro con el

hombre misterioso antes de que Ikuma tuviera hambre.

Cogió el tarro de especias en el que había metido la harina

de huesos para ahorrarla en tiempos difíciles y estuvo a
punto de metérselo en la boca mientras lo agitaba, pero no
salió nada. Todavía faltaba un tiempo para el día de la paga,
así que ni siquiera podía comprarse un café.

No voy a ir a Anteiku pase lo que pase. No quiero tener

nada que ver con otros Ghouls, es demasiado aterrador.
Voy a lidiar con esto de alguna manera.

Pero ahora que sabía que los Ghouls de aquí tenían sus
propios territorios, no podía ir a buscar cuerpos de la misma
manera alegre que solía hacerlo.

"Estoy tan jodido... ¿Todos en Tokio son como ese tipo?"

Desde que había visto un muestra de los poderes de ese
hombre, el miedo de Ikuma a los Ghouls de Tokio no había
hecho más que crecer. Su estómago gruñó. Podría morir de
hambre así.

"Mamá..."

Si se lo pido a mamá, me enviará algo de carne y dinero.

Entonces podría seguir adelante. Sin pensarlo realmente,
Ikuma cogió su smartphone. Sus manos temblaban mientras
tanteaba la pantalla.
Pero luego casi lo arrojó al otro lado de la habitación. ¿Por
qué vine a Tokio en primer lugar? Para hacerlo por mi
cuenta. Entonces, ¿por qué demonios iba a pulsar el botón
de emergencia y llamar a mamá ahora?

Sentado en su casa, sólo podía pensar en su hambre. Ikuma

se puso la guitarra a la espalda y salió.

Eran las seis de la tarde. Se sentó frente a la estación,

inundada de gente que volvía del trabajo, y empezó a tocar
una de sus canciones. Era una canción folclórica, el tipo de
música que le gustaba escuchar a su madre.

Ikuma tenía una razón para lo que cantaba. Quiero

perderme entre la multitud, ser como cualquier otra
persona, pero soy un monstruo. Mi vida depende de
comerme la tristeza de la gente. Y a veces siento que el
destino ha sacado lo mejor de mí. Me aplastan las
contradicciones... Puso sus sentimientos en sus letras, y
cantar le ayudó a mantener una especie de equilibrio
emocional.

Sigue adelante, puedes hacerlo, no te rindas, aún tienes

vida.
Tenía la esperanza de que esta canción pudiera animar a
alguien. Quiero pensar, quiero creer que incluso un Ghoul
como yo puede dar apoyo a los humanos. Quiero ser una
pieza en la máquina del mundo.

A medida que cantaba, su voz empezó a sonar mejor. Su

buen humor estaba anulando la sensación de hambre. De
repente, tenía un público.
El chico que le observaba era más o menos de su misma
edad, o tal vez un poco más joven, con el pelo corto y
revuelto de color marrón. Se sentó justo delante de Ikuma y
escuchó su canción.

A Ikuma le resultaba mucho más fácil cantar a un público.

Empezó a tocar una canción que había escrito desde que se
mudó a Tokio.

"Dios está ahí, sí, no lo pierdas de vista...", cantó.

Era algo que pensaba cuando miraba a toda la gente que

había truncado su propia vida, y se preguntaba si tal vez
había algo que les había hecho cortar todos los lazos con
todos y con todo. Se preguntó si la verdad no era que había
algo realmente importante, muy cercano.

Sabía que era absurdo que pensara ese tipo de cosas,

cuando era él quien comía su carne. Pero no pudo evitarlo.
Cuando cerró los ojos y escuchó con atención, sintió una
presencia que sabía que lo salvaría: Dios.

"¿Dios?"

El niño, que había estado escuchando en silencio, respondió

de repente. Por la forma en que lo dijo, parecía que
deseaba que Dios estuviera allí. Tal vez esté en el tipo de
situación que te hace buscar la ayuda de Dios.

Una vez que terminó de cantar, Ikuma apartó las manos de

las cuerdas y se dirigió al chico.

"¿Te preocupa algo?"

Durante un segundo no dio ninguna respuesta. Luego se
sobresaltó, repentinamente consciente, y se apresuró a
aplaudir. Pero su mirada decayó rápidamente.

Después de un momento de silencio, todo empezó a salir a

la luz.

"Es que... mi amigo está en problemas y quiero ayudarle,

pero no puedo de ninguna manera". Ikuma no sabía qué
había pasado, pero parecía que el chico se lamentaba de su
propia impotencia. "Si hay un Dios, necesito su ayuda",
continuó. Sus palabras sonaban extrañamente tristes.

Problemas con su amigo...

Ikuma se acordó de sus amigos en casa.

"Pero sabes, está bien, ¿no? No tienes que hacer nada

grande para ayudar".

Ikuma tenía muchos amigos. Amigos humanos, y algunos

amigos Ghoul también. Pero desde que se mudó a Tokio,
todavía no había conocido a una sola persona a la que
pudiera llamar amigo.

No podía soportar la idea de vivir sin amigos a su lado para

reírse y pelearse por tonterías. Su vida en solitario era triste,
y a veces lloraba un poco por la noche. Ahora sabía que era
suficiente con tener un amigo a tu lado.

"A veces ayuda sólo ser amigo de alguien. Creo que no hay
nada mejor que eso", le dijo al chico, eligiendo
cuidadosamente sus palabras.
Mientras Ikuma se preguntaba si se había puesto
demasiado sermoneador, el chico asintió, como si hubiera
estado masticando las palabras.

"¡Ya me siento un poco mejor!", dijo, con una sonrisa como

el sol que se abre paso entre las nubes. Cuando sonreía
parecía más joven.

Creo que es la primera vez que soy útil para alguien desde
que me mudé aquí.

El chico le ofreció algo de dinero en agradecimiento, pero

Ikuma lo rechazó. Había sido como un rayo de luz que
atravesaba la penumbra de su vida en Tokio, y ahora el
propio Ikuma se sentía por fin positivo. Eso era suficiente
recompensa para él.

Pero el chico no podía dejarlo así. Rebuscó en su mochila,

buscando algo para darle a Ikuma.

"Oh, debería darte algo para darte las gracias".

Buscó a tientas en el bolsillo de su chaqueta como si de

repente hubiera recordado algo.

Y lo que sacó hizo sonreír a Ikuma.

Era una lata de café. Y lo mejor de todo, era sin azúcar y sin
leche.

No puedo conseguir comida, no tengo dinero y me muero

de hambre, pero no hay regalo en el mundo más valioso
que éste.
"Esto ayuda mucho. Obra de Dios".
Ikuma sonrió mientras sostenía la lata con ambas manos de
forma reverente, como si estuviera rezando.

"Volveré y te escucharé de nuevo. Y la próxima vez traeré a

mi amigo", dijo el chico, y se marchó.

Seguro que es un chico afortunado por tener un amigo que

se preocupa tanto por él.
"Vaya".

Mientras hablaba con el chico, una multitud se había

reunido alrededor sin que él se diera cuenta. Ikuma cogió su
guitarra y de nuevo se puso a cantar.

Cantó frente a la estación durante unas horas. Gracias a la

presencia del chico, su público había crecido y mucha gente
había escuchado sus canciones. Algunos habían sido
generosos, y consiguió ganar casi 6.000 yenes. Ahora podía
comprar todo el café que quisiera para sofocar su hambre.

Se había imaginado Tokio como un lugar aterrador, pero

ahora sabía que también había gente muy amable. Voy a
encontrar la manera de conseguir mi propia comida de
alguna manera y de hacerlo en Tokio.

Mientras caminaba por una calle sin nadie más, alejándose

de la estación, abrió la lata de café que le había dado el
chico. El aroma que subía hacia él deleitaba su olfato. Una
sola bocanada fue suficiente para saber cómo sabía.

Ikuma se llevó lentamente la lata a la boca.

"¡Qué suerte la mía de encontrarme con un Ghoul en un
lugar como éste! He sido bendecido, ¡sin exagerar!"

La voz salió de la nada. Ikuma exclamó sorprendido.

Antes de que pudiera darse la vuelta, recibió un puñetazo
en la mano que sostenía la lata de café. Entonces, sin saber
qué le había pasado, Ikuma sintió un intenso dolor que le
atravesaba el muslo y cayó directamente al suelo.

"Qué..."

Se formó un pequeño charco alrededor de la lata de café

donde cayó, y su guitarra también yacía cerca. Mientras el
dolor se extendía por él, se dio cuenta tardíamente de que
alguien le había dado una patada.

"Cualquier Ghoul que se precie no debería beber ese café

de lata barato. Hay que optar por el artesanal, el que se
vierte".

Sintiendo el peligro en su cuerpo, Ikuma trató de levantarse

y huir, pero esta vez, un puño conectó con su mandíbula.

Salió volando y aterrizó de nuevo en el suelo. "¿Por qué?"

Fue entonces cuando, finalmente, Ikuma miró bien a su

agresor. Tenía el aspect de una estrella de cine o un
modelo. A primera vista, no parecía un tipo violento en
absoluto.

Pero sus ojos rojos y la sonrisa alegre en sus labios le dijeron

a Ikuma todo lo que necesitaba saber. Este tipo es
extremadamente peligroso.

"¡Escucha! El caso es que mañana voy a tener una fiesta

muy esperada, ¡después de meses y años de esforzarme al
máximo! ¿Puedes oír cómo late mi corazón? Espero que sí".

Para Ikuma esto era una cadena de palabras sin sentido.

Tal vez él tampoco quería ser entendido. Tal vez el hecho de

desahogar esa pasión con alguien sea suficiente para él.

Su talón se estrelló contra el plexo solar de Ikuma. Ikuma

gritó de dolor.

Varias de sus costillas se rompieron con un sonido sordo y

crujiente.

"¡Sé que puedes sentirlo, este patetismo que se desborda

de mí! Pero los humanos son demasiado frágiles para
compartir este sentimiento... ¡Cualquiera que no sea un
Ghoul se rompería con demasiada facilidad!"

Él no era como el hombre que le había dado a Ikuma el

volante para Anteiku. Sus golpes eran para matar.

"Oh, lo siento, no me he presentado", dijo el hombre,

mirando a Ikuma. "Me llamo Shu Tsukiyama, ¡aunque no es
necesario que lo recuerdes!".

El cuerpo de Ikuma se retorció cuando Tsukiyama le dio una

patada. Su pie derecho atravesó el aire, apuntando
directamente al corazón de Ikuma.

"Uh-oh".

Se oyó el sonido de un impacto contundente, como si algo

golpeara el metal.

Lo que fuera había impedido el movimiento del talón de

Tsukiyama.

La sangre brotaba de la boca de Ikuma por toda la cara,

pero cerca de su brazo izquierdo había surgido un grueso
kagune Kokaku, con forma de caparazón de tortuga.
Recordando al escudo de un caballero, de alguna manera
repelía los golpes de Tsukiyama.

"Oh, tú también eres un Kokaku, ¿eh?" dijo Tsukiyama con

una sonrisa burlona después de una larga evaluación de la
kagune de Ikuma. "¡Entonces echa un vistazo a mi kagune!"
Algo siniestro surgió de la espalda de Tsukiyama antes de
arremolinarse y enroscarse alrededor de los brazos de
Tsukiyama.
"¡Qué te parece!"

Su kagune tenía la forma de un taladro, e Ikuma podía ver

sólo con mirar lo pesado que era. ¿Cuánto hay que
mantener para tener una kagune así?
La cruel realidad le había sido empujada a la cara. Ambos
tenían un Kokaku, y el que ganara sería, simplemente, el
más fuerte.

"¡Toma esto!"

La kagune de Tsukiyama se acercó a Ikuma, apuntando

directamente a su cara. Ikuma saltó hacia atrás para
conseguir algo de distancia, pero la kagune de Tsukiyama
era más flexible de lo que su grosor sugería, y también
parecía extenderse como un resorte.
"¡Gaaaaaaaaaaaah!"

Al instante, trató de protegerse con su propia kagune, pero

la suya no pudo soportar el peso del golpe, y le atravesó el
hombro. La sensación de que se retorcía a través de su
carne hizo que sus gritos fueran aún más fuertes.

El cuerpo de Ikuma se levantó, y luego cayó de golpe.

La muerte...

Es la única manera que veo de salir de esto.

Pero el implacable dolor del golpe contra el hormigón no

golpeó a Ikuma. En su lugar, oyó que algo se rompía con un
sonido de crujido. Ikuma adivinó al instante lo que había
interrumpido su caída.

"¡Mi guitarra!"

"¿Eh?"
Tsukiyama dejó de atacar.

Ikuma se levantó y echó un vistazo a lo que había sido

aplastado bajo él. "¡Maldita sea, no puede ser!"

Abrió la funda de la guitarra. Dentro vio su querida guitarra,

la que había traído desde casa. Partes del cuerpo y del
mástil estaban rotos, y había muchos daños. No había
manera de que pudiera tocarla así.

"¡No!"

Ikuma se agachó sobre la guitarra, acunándola en sus

brazos. "¿Es tu guitarra, entonces?" dijo Tsukiyama,
acercándose.

"¡Déjame en paz!" gritó Ikuma.

Ikuma sacó de nuevo su kagune y la embistió directamente

contra Tsukiyama. "¡Cálmate, dame tiempo para evaluar la
situación también!"

Tsukiyama se deslizó, evitando el ataque. Ikuma cayó de

nuevo al suelo, jadeando. Su kagune desapareció; ya no
estaba en condiciones de luchar. "¿Qué tenemos aquí,
Tsukiyama? Oh no, ¿has roto la guitarra de alguien?"

Incluso al escuchar la misteriosa voz, Ikuma pensó que

debía estar imaginándola. Esta chica que se había metido en
el lugar de una matanza sin ninguna afectación no podía ser
otra cosa que una ilusión.

Se asomó a la funda de la guitarra. "Parece que fue bien

amada, también. ¿Qué tipo de canciones toca?", dijo con
simpatía. Esto llamó la atención de Tsukiyama. Se llevó las
manos a la cabeza y volvió los ojos hacia el cielo.

"¡Jesús! ¿He... roto... la guitarra de este tipo?" Su kagune

desapareció inmediatamente.

"Gracias, Hori. Siempre me abres los ojos. Eres la única que

está a mi lado con tanta ternura".

"Pero no estoy a tu lado", dijo la chica a la que había

llamado Hori, rechazando por completo lo que había dicho.
Tsukiyama no se dio por enterado, riendo alegremente.
"¡Oh, Hori, tus chistes son tan pulidos! Eres divertidísima.
Tan única!" Pero entonces se volvió hacia Ikuma y bajó las
cejas en una expresión de penitencia.

"Te he hecho algo imperdonable. ¿Cómo iba a saber que

eras un amante de la música, como yo?".

Se llevó la mano al pecho e inclinó la cabeza como un

caballero.

"Y lo que le he hecho a tu instrumento es patético. Voy a

contarle a mi amigo de la tienda de música lo que ha
pasado. Quizá podamos llegar a un acuerdo". Sacó una
tarjeta de visita de su cartera y la metió en la funda de la
guitarra de Ikuma. "Dales mi nombre cuando vayas".

"Has sido herido de muerte, pero si comes puede que te

sirva de algo. Debería ir a procurarte algo de comida,
propiamente dicha, pero irónicamente, estoy ocupado
preparándome para mañana. Cuando estés mejor me
encantaría escuchar tus canciones. Ahora, debo pedirte
perdón".

Con eso, Tsukiyama y la chica desaparecieron en la

oscuridad. Ikuma se levantó, sujetando la herida de su
hombro.

"Oh, tío... Esto es malo..."

Había perdido una tonelada de sangre, su cuerpo había

sufrido enormes heridas, y un hambre feroz brotaba en su
interior. Sus ojos brillaban con un rojo ardiente, y en este
estado no podría resistirse a atacar a una persona viva para
matarla y comerla.

¡Pero eso es lo único que no haré!

"Qué hago..."

Toda la lógica desapareció de su mente, y mientras se

devanaba los sesos finalmente se le ocurrió algo.

"Ante ... iku ..."

¿Qué tan irónico es que haya evitado a los Ghouls todo este
tiempo, sólo para ser atacado por un Ghoul, y que mi último
recurso sea confiar en los Ghouls?

Ikuma se puso la funda de la guitarra a la espalda y se dirigió

a Anteiku.
Un intenso dolor le atravesaba a cada paso, y mientras
caminaba sus instintos Ghouls recorrían su cuerpo. La razón
y el instinto se entrelazaron en su mente, y sintió que perdía
la cabeza.

"Dios está... ahí..."

Ikuma comenzó a cantar su propia canción, con una voz

gruesa y ronca. Su voz apenas emitía un sonido, y seguía
rompiéndose, pero cantaba con todas sus fuerzas.

"No... pierdas de vista..."

Ikuma dobló la esquina y finalmente vio la cafetería delante

de él. Era tarde, pero por suerte las luces seguían
encendidas.

Me ayudarán de alguna manera, pensó.

Justo en ese momento, se desplomó en el lugar, el alivio

quizás le había quitado la energía. Y se quedó allí, sin poder
moverse.

"De ninguna... manera..."

Ikuma apoyó las dos manos en el suelo e intentó levantarse

de alguna manera. Pero su codo estaba roto, y su energía le
abandonó. No eran recuerdos ni remordimientos lo que
corría por su mente mientras se enfrentaba a la muerte.

Quiero... quiero... ¡Quiero comerme a alguien!

Era un grito codicioso de comida. "¿Por qué?"

Ikuma cerró las manos en puños y gimió lastimeramente.

"¿Por qué? ¿Por qué...?"

Lágrimas calientes corrieron por sus mejillas. "¿Por qué

tenemos que comer humanos?"

Toda su energía se había agotado ahora. No podía dar ni un

paso. "Hola, ¿estás bien?"

Oh Dios, me ha encontrado una mujer de camino a casa

desde la oficina. Y huele delicioso.
Ella se acercó a él con cautela.
El corazón de Ikuma dio un salto. Mientras su pulso latía, la
sangre corría por su cuerpo.

Sangre de Ghoul.

Hazlo, hombre, cómetela. Tienes hambre, ¿verdad? ¿A qué

esperas?

Su instinto, que ahora superaba a su razón, le llamaba. No

podía luchar contra la sangre Ghoul de la que estaba
empapado.

Oh, esto es. Esta es la razón por la que quieren quitarse la

vida, pensó para sí mismo, probablemente en el mismo
instante.

"Eh, ¿qué ha pasado?"

De repente, oyó fuertes ruidos de golpes cerca. La mujer se

levantó, sorprendida, y miró en la dirección en la que se
habían oído.

"Son cohetes... ¿fuegos artificiales?"

El sonido devolvió a Ikuma a sus sentidos. Sintió la pesadez

de la guitarra en su espalda, y apretó los dientes.

Entonces, en la dirección del ruido, vio algo enormemente

aterrador. Le produjo un escalofrío tan frío que le costaba
respirar. Algo que los Ghouls deben evitar a toda costa
estaba allí.
"¿Qué es todo este alboroto?"
Justo en ese momento, una chica de pelo negro salió
corriendo de Anteiku. Miró en la misma dirección que
Ikuma antes de volver su atención hacia él, sorprendida.

"Touka, ¿sabes lo que acaba de ..."

A continuación, un chico de pelo oscuro apareció desde el

interior de la tienda. Sus ojos siguieron los de la chica hacia
Ikuma con asombro. Ikuma pudo ver sus propios ojos rojos
y brillantes reflejados claramente en los ojos del chico.

"¿Estás bien?"

Se apresuró a acercarse a Ikuma y se cubrió los ojos rojos

con su propia mano para ocultarlos.
Estoy salvado.

Ikuma cerró los ojos antes de perder la conciencia.

 IV

El olor del café lo golpeó.

Fue ese olor el que le atrajo y le hizo abrir los ojos.
Lentamente, el techo se hizo visible.
"¿Ha vuelto en sí?", oyó decir a alguien cerca de él. La
habitación estaba teñida por la suave luz del sol.
"I ..."
Con la cabeza entre las manos intentó incorporarse, pero
el chico que parecía cuidarlo le dijo: "Debería intentar
dormir un poco más", y le obligó a volver a tumbarse.
"Estás en un café llamado Anteiku. Me llamo Ken Kaneki".
"Ken..."
Ese es el nombre que me dijo el chico cuando tuve un
encuentro con él en el lugar del suicidio. ¿Estaba
hablando de este chico?
"¿Cómo están tus heridas?"
Ikuma cerró sus manos en puños y las soltó de nuevo.
Podía mover las manos perfectamente. Ese hambre feroz
ya había desaparecido, y tanto su cuerpo como su mente
se sentían más tranquilos.
Me he salvado, se dio cuenta de nuevo Ikuma. Pero al
mismo tiempo se sintió horrorizado.
No tenía ni idea de que la inanición fuera tan intensa.
Si no hubiera sido por esos fuegos artificiales y por la
aparición de estos tipos, habría matado y comido a esa
amable mujer que me preguntó si estaba bien.
"Yomo me habló un poco de ti. Dijo que has estado
tratando de evitar a otros Ghouls y mezclarte con la
sociedad humana".
¿Es el tipo del punto caliente del suicidio?
Ikuma echó otro vistazo al chico que se había presentado
como Kaneki. Tenía un olor característico, una mezcla del
olor de una Ghoul femenina y de un humano.
Kaneki miró a Ikuma, que guardó silencio. "¡Oh, lo siento!
No pasa nada si no quieres hablar. Debes estar muy
cansado todavía...", se disculpó como si se hubiera
pasado de la raya.
No tenía tanta curiosidad como el deseo de comprender
las cosas en profundidad, experimentándolas
directamente. Era un tipo de Ghoul que Ikuma había visto
pocas veces. Creo que es un poco como yo.
"Mi madre... era una humana", dijo Ikuma, exponiéndolo
directamente, como si hubiera sido invitado a ello por la
singularidad de la situación.
"¿Qué?" dijo Kaneki, confundido. "¿Qué quieres decir?
¿Quieres decir que tú... también eras un humano?"
Pudo percibir la inquietud de Kaneki al decir la palabra
"también", pero Ikuma negó con la cabeza.
"He sido un Ghoul desde el día en que nací. Pero fui
criado por humanos". Ikuma comenzó a contarle a Kaneki
un poco de su historia.
Mi madre es una gran cirujana. Y su marido también era
médico.
Pero les resultaba difícil concebir un hijo juntos, y
finalmente, tras someterse a tratamientos de fertilidad,
tuvieron un hijo después de siete años de matrimonio.
Estaban encantados y se tomaron en serio su papel de
padres.
Pero seis meses después del nacimiento, su marido sufrió
un colapso por exceso de trabajo y murió.
Mi madre estaba desconsolada. No podía perdonarse por
no haberse dado cuenta del grave estado de su marido, a
pesar de ser médico.
Pero mi madre seguía teniendo un hijo al que cuidar.
Sabía que tenía que ser madre y padre, y hacerlo bien.
Ese pensamiento era suficiente para que siguiera
viviendo.
Pero unos días antes del primer cumpleaños del niño,
sucedió. El niño murió.
El niño siempre se ponía de mal humor por la noche, pero
esa noche y sólo esa, se quedó profundamente dormido.
Mi madre se despertó en medio de la noche. "Estás
profundamente dormido, ¿verdad?" Pero cuando acarició
la mejilla del niño, estaba increíblemente frío.
Mi madre intentó frenéticamente reanimarlo. El niño no
volvió a la vida.
Ahora lo había perdido todo. Lo único que le quedaba por
perder era su cordura. Vagó por la ciudad bajo la lluvia
torrencial, abrazando a su hijo muerto.
Deja que yo también muera, pensó. Pero mientras
deambulaba, vio a una mujer tumbada, escondida a la
sombra de un edificio.
Quizás fue su instinto de médico el que la llevó a hacer lo
que hizo a continuación. Justo cuando le preguntó a la
mujer si estaba bien, la mujer la miró. Con unos ojos rojos
puros.
A mi madre se le debilitaron las rodillas ante esa visión
grotesca y se quedó paralizada de miedo. Pero en ese
momento oyó que un bebé empezaba a llorar.
Se quedó mirando a la mujer sin pensar. La mujer tenía
un bebé de no más de un año agarrado a su pecho.
Mi madre vio que la mujer tenía heridas por todas partes,
pero el niño no tenía ni un rasguño.
Había defendido al niño de cualquier daño.
Ahora era el turno de la mujer de mirar al niño acunado
contra el pecho de mi madre. Los ojos de la mujer se
agrandaron por la sorpresa.
Mi madre se apartó a toda prisa para esconderse, pero la
mujer aparentemente se había dado cuenta de que el bebé
estaba muerto.

"Por favor..."

La mujer extendió el niño con manos temblorosas hacia mi

madre. "Salve a este niño..."

Mi madre oyó los gritos de unos hombres en la distancia.

"¡Debe haber corrido por aquí!"

"¡Te voy a encontrar!"

Mi madre comprendió entonces. Que la mujer era un Ghoul,

y que el niño también lo era.

El bebé comenzó a llorar débilmente. "¡Oigo al bebé!"

Al mismo tiempo, mi madre comprendió algo más.

Que la mujer también era una madre, igual que ella. Y que
la mujer quería a ese niño tanto como ella a su hijo.

Mi madre tomó al niño Ghoul en sus brazos y le entregó su

propio hijo a la mujer.

"Gracias..."
Mi madre salió corriendo. Mientras lo hacía, la mujer Ghoul
susurró: "Lo siento mucho, sólo un poco..." y comenzó a
mordisquear al hijo de mi madre.

Después de haber comido un poco de carne, la mujer fue

capaz de llegar al límite de sus fuerzas. Se levantó y salió
corriendo en dirección contraria a mi madre.

"¡Estaba aquí!"

Consciente de que había varios hombres persiguiendo a la

mujer, mi madre corrió bajo la lluvia como una poseída.

A la mañana siguiente vio en el periódico una noticia sobre

una madre Ghoul y su hijo.

Al parecer, una madre ghoul, acorralada por los

investigadores, se había tirado al mar con el niño en brazos.
El cuerpo de la madre había sido encontrado, pero el del
niño no.

Mi madre leyó el artículo con el niño en brazos. Ese niño era

yo.

Era un secreto demasiado grande como para afrontarlo

sola. Confió en sus padres. Cuando se lo contó, casi se
desmayaron del susto, pero finalmente lo aceptaron al ver
la determinación de mi madre.
Mi madre volvió pronto a trabajar en el hospital. Durante el
día, me dejaba con mis abuelos, y por la noche me daba
"comida" que había conseguido en el hospital.

Me enseñó desde una edad relativamente temprana que

era un Ghoul. Y fue muy sincera conmigo sobre la posición
de los Ghouls en el mundo humano.

Y me crió como un humano.

Cuando era pequeño e incapaz de controlar mis impulsos

me quedaba en casa, pero cuando crecí fui a la escuela
primaria, como cualquier otro niño de mi edad. Mi madre le
dijo a la escuela que tenía alergias a los alimentos, y
siempre preparaba un almuerzo para mí.

Así que me criaron con valores humanos. Por supuesto,

nunca he matado a nadie.

"Creo que mi madre desearía que me convirtiera en médico,

pero no tengo cabeza para ello. Además, tengo mis propios
sueños", dijo Ikuma. Su guitarra rota estaba sentada junto a
su catre.

"Dicen que las canciones pueden cruzar fronteras. No

importa si eres un Ghoul o si eres humano. Sólo pienso que
sería genial si pudiera escribir una canción que realmente
llegara a la gente. Pero tal vez sea estúpido que un chico del
campo tenga ese sueño..."
"¡Claro que no lo es!" dijo Kaneki inmediatamente,
rechazando el autodesprecio de Ikuma. Hizo una pausa.

"Me alegra saber que un Ghoul como tú se siente tan

cercano a los humanos". Kaneki habló como si representara
a todos los humanos. "Te cubro las espaldas".

Ikuma no sabía qué hacer con este misterioso chico que olía
tanto a humano como a Ghoul. Pero por alguna razón, lo
que había dicho había hecho que Ikuma sintiera que podía
realizar su loco sueño.
 V

Unas semanas después de ser rescatado por la gente de

Anteiku, Ikuma estaba tocando en la estación. La guitarra
que llevaba en sus brazos era la que había traído desde su
casa.
Después de lo ocurrido, Ikuma había ido a la tienda de
música que le había recomendado Tsukiyama. Había tenido
miedo, pero también había sentido que tenía un derecho
legítimo a una compensación por parte de la persona que
le había roto la guitarra.
El dueño de la tienda se había enterado de lo sucedido por
Tsukiyama, y se ofreció a proporcionar a Ikuma cualquier
guitarra usada, sin coste alguno.
Pero Ikuma le dijo que quería que le arreglaran su propia
guitarra. Ninguna otra guitarra que la que había traído de
su ciudad natal serviría.
Las cuerdas se habían roto, el cuerpo y el mástil se habían
roto y partido en dos trozos, y por todas partes se veían
daños. Parecía imposible de reparar.
Pero el dueño dijo, sin dudarlo, "Bueno, Tsukiyama dijo que
hiciera lo que pudiera", e Ikuma no tenía ni idea de cómo lo
había hecho, pero unos días después el dueño le devolvió
la guitarra, restaurada.
En cuanto al problema de cómo conseguir comida que le
había estado atormentando, a través de un arreglo hecho
por el gerente de Anteiku, el famoso lugar de suicidio
donde había estado consiguiendo comida le fue entregado
como su "territorio".
También le habían dicho que Anteiku podía proporcionarle
carne que habían conseguido, pero pensó que se olvidaría
de la gravedad de una vida si se acostumbraba a que sólo le
dieran carne.
Enfrentándose a la muerte de la gente y consiguiendo su
propia comida por sí mismo, no podía olvidar que era un
Ghoul, algo que consideraba importante para poder seguir
viviendo en la sociedad humana.
Por suerte, su territorio estaba en medio de la nada, así
que tampoco había otros Ghouls por allí.
Durante una pequeña pausa en las canciones, algo lo tomó
por sorpresa. Estaba tomando un trago de una lata de café
cuando un chico corrió saludando y diciendo: "¡Hola!
"¿Te acuerdas de mí? Ya te he oído por aquí. Me llamo
Hideyoshi Nagachika.
Pero todo el mundo me llama Hide".
"Claro que me acuerdo de ti, tío. De acuerdo, que sea Hide.
Me aseguraré de llamarte así a partir de ahora".
Hide sonrió ampliamente al escuchar a Ikuma decir su
nombre.
"¡Oh, y también he traído a mi amigo! ¡Kaneki-hey,
Kaneki!" gritó Hide, dándose la vuelta.
¿Kaneki?
Miró sorprendido al ver que otro chico se acercaba
corriendo. "Hey, Hide, te dije que no te emocionáras
demasiado".
Tenía el pelo negro y llevaba un parche en el ojo izquierdo.
Y tenía el olor de un humano mezclado con un Ghoul.
Cuando se dio cuenta de que Ikuma estaba allí, su ojo se
abrió de sorpresa. "Entonces, Hide, ¿quién es el artista del
que has estado hablando?"
"¡Este tipo! Lo siento, ¿puedo, eh, preguntar su nombre?"
Ikuma pensó en el dolor que Hide le había mostrado tras
escuchar su canción. Y pensó en el olor único que tenía
Kaneki, que hacía difícil saber de qué lado estaba.
"¿Tú también solías ser un humano?"
Lo que Kaneki había dicho en Anteiku volvió a Ikuma. Sintió
que había visto un atisbo de su angustia y su causa. Pero
Ikuma se presentó, sonando alegre.
"Soy Ikuma Momochi. ¿Y tú eres...?", preguntó a Kaneki,
fingiendo que era la primera vez que se veían. Kaneki se
puso de pie y se presentó.
"Soy Kaneki, Ken Kaneki", dijo.
Ikuma comenzó a pulsar las cuerdas de la guitarra.
"Bueno, ya que han venido hasta aquí, ¡podrían escuchar
una canción!" Este pueblo es mucho más aterrador de lo
que imaginaba, y también mucho más amable. Empezó a
cantar una canción que había escrito desde que se mudó a
Tokio.

Ikuma Momochi, un Ghoul que vive en Tokio.

¿Cómo puedo llegar al mundo al que me dirijo?

"¿Quiénes eran esos 'personajes sospechosos' después de

todo?" le pregunto Kaneki a Touka, que estaba limpiando
en la cafetería mientras Kaneki secaba las tazas de café
recién lavadas.

Ella recogió otro trozo de basura. "Probablemente los

investigadores", dijo ella sin comprender.

Habían pasado unas semanas desde que Yoshimoto les

había dicho que tuvieran cuidado porque se habían visto
personajes sospechosos en la zona.

Kaneki le había dicho a su amigo Hide que no se acercara a

la cafetería, y el propio personal se había sentido
preocupado y tenso a diario desde entonces, pero ese día
su gerente les había informado de que no se había visto a
nadie sospechoso durante un tiempo.

Como dijo Touka, no había pasado tanto tiempo desde que

un Ghoul fue asesinado por los investigadores cerca del
café. No era un Ghoul del Distrito 20, pero había entrado a
tomar un café una vez.
Por otro lado, también había oído hablar de un Ghoul
llamado Ikuma que se había trasladado a Tokio desde el
campo y había pasado por el café unas cuantas veces.
Aparentemente, Ikuma no quería tener nada que ver con
otros Ghouls, y actuaba en secreto, así que no era imposible
que Yoshimura lo hubiera detectado y decidiera que era
sospechoso.

Y no era sólo eso. También había oído rumores sobre un

chico torpe de edad universitaria con gafas que rondaba por
la zona. Kaneki no sabía cuál era la verdadera historia.

Sin embargo, lo que sí era seguro era que definitivamente

había habido gente sospechosa por los alrededores, que
había pasado algo y que Yoshimura había tomado una
decisión.

"Tal vez las cosas sean un poco más tranquilas ahora..."

"No hay tal cosa como la tranquilidad en el mundo Ghoul".

Principalmente había estado hablando consigo mismo, pero

Touka lo derribó de todos modos. Probablemente tenga
razón. No hay descanso para los Ghouls.

"Pero estar siempre en alerta te desgasta".

Poder respirar era importante para algo más que para

mantenerse vivo. Pero Touka simplemente lo descartó
como un "cobarde". Ella no iba a lanzarle un salvavidas.

Pero él ya estaba acostumbrado a ella. Ella trataba a todos

los demás que trabajaban en el Anteiku de la misma
manera, así como a algunos de los habituales. Y Kaneki
pensaba que había crecido mucho desde los días en que
rechazaba todo lo relacionado con ser un Ghoul.

A pesar de todo eso, había alguien que pesaba mucho en la

mente de Kaneki últimamente. Estaba preocupado por
Hinami Fueguchi, la chica que había perdido a sus padres y
que actualmente vivía con Touka. A veces era tímida, pero
era una chica amable y dulce. Le preocupaba que estuviera
triste.

Vivía con Touka, pero ésta tenía que ir a la escuela, y a

menudo llegaba tarde a casa después de sus turnos en
Anteiku. A veces Hinami venía al café, y Kaneki hablaba con
ella o le enseñaba kanji, pero no era suficiente.

Hinami pasaba la mayor parte del tiempo sola en casa de

Touka. Kaneki se preguntaba si pasaba el tiempo sola
pensando en cosas: sus queridos padres, los aterradores
investigadores, todos los conflictos de su propia vida como
Ghoul.

Especialmente en ver a su madre asesinada delante de sus

propios ojos. Siempre había estado ahí para Hinami,
protegiéndola. Era como si le faltara una parte importante
de sí misma. Era imposible que no tuviera algún tipo de
dolor. Cuando Kaneki pensó en ello, hizo que le doliera el
pecho.

"Hey, Touka. ¿Cómo está Hinami estos días?"

"Oh, bien como siempre".

Pero su única fuente de información sólo le dio una
respuesta a medias. Él quería saber más sobre ella, pero
Touka se limitó a mirarle fijamente y dijo: "Échame una
mano para que podamos acabar con esto". La conversación
parecía haber terminado; ahora estaba de peor humor. Él
podía ver un aura de ira sobre ella. Me matará si digo una
palabra más. Empezó a guardar los platos limpios para
evitarla. Ella seguía mirándole fijamente.

El autor Saneatsu Mushanokouji lo expresó así en Sobre la

vida: "Para sentir el miedo a la muerte, uno debe tener
todavía trabajo que hacer mientras está vivo".

Quiero ser un puente, decirle a los Ghouls lo que siente la

gente y hacerles saber lo que piensan y sienten los Ghouls.
Porque ahora no hay más que odio entre los dos grupos,
pero si cada uno tuviera una comprensión del otro, creo
que eso podría cambiar. Incluso si mi presencia no es
deseada, todavía quiero involucrarme tanto con los
humanos como con los Ghouls.

Y lo mismo pensaba de Hinami. Aunque la actitud de Touka

parecía decir "no te involucres", el propio Kaneki tenía
derecho a preocuparse por ella, y si por él fuera le gustaría
ayudarla a avanzar en una mejor dirección.

"Hm, ¿qué debo hacer?"

Sentado en el auditorio al final de una clase en su

universidad, Kaneki se preguntaba para sí mismo qué podía
hacer para que Hinami fuera más feliz.
"Ella necesita un pasatiempo..."
Tal vez estaba siendo demasiado simplista, pero tenía la
sensación de que ella no estaría tan triste por estar sola
todo el tiempo si tuviera algo a lo que pudiera dedicarse.
Pero el propio Kaneki tenía un repertorio muy reducido de
cosas que hacía solo en casa, y lo único que se le ocurría era
leer.

Se dirigió a Anteiku para su turno, con la mochila sobre los

hombros y los brazos cruzados.

"Pero le gustan los libros de Takatsugi, así que quizá leer no

sea tan mala idea".

A Hinami le encantaba leer libros de Sen Takatsugi, que

también era el autor favorito de Kaneki. Los libros eran, en
cierto modo, un medio para absorber conocimientos, así
que ¿por qué no iba a ser bueno para Hinami leer otros
libros, no sólo los de Takatsugi?

Estaba pensando en comprarle libros para niños en librerías

de segunda mano o en Internet cuando, de repente, pensó
en lo que debía ser tener a Touka como propietaria.

"Los libros ocupan mucho espacio. Touka odiaría eso..."

La cosa con los libros era que cuanto más leías y te

gustaban, más querías tener a mano para leer. Antes de
darte cuenta, necesitabas más estanterías, y de repente
llenaban tu casa.

Pero la casa de Touka era un reflejo de su propia

personalidad: sencilla, sin muchas cosas. Si los libros
empezaban a ocupar demasiado espacio, se enfadaba. Y no
sólo con Hinami, sino también con Kaneki.

Así que volvió a la casilla de salida. Kaneki miró a su

alrededor, esperando haber dado con una buena idea.

"¡Ahá!"

Lo tenía. Y el momento no pudo ser mejor. Justo delante de

él, Kaneki vio la biblioteca.

"Oye, Touka, la próxima vez que tengas un minuto, ¿por qué

no llevas a Hinami a la biblioteca?"

En cuanto llegó a Anteiku corrió hacia Touka y le hizo su

sugerencia, pero ella le lanzó una mirada confusa y dudosa.

Como no iba a dejar que su reacción negativa lo

desanimara, Kaneki continuó.

"Sé que Hinami pasa casi todo el tiempo en la casa. Debe de

aburrirse cuando está sola. Así que podría sacar los libros
que le gustan de la biblioteca..."

"Los investigadores saben de ella. Y tienen a un tipo no hace

mucho tiempo cerca del café. Así que no", dijo Touka.

No había forma de que ella saliera sin extremar las

precauciones.

La opinión de Touka también se debía a la preocupación por

Hinami.

"Si sólo prestas mucha atención, entonces... Mira, si ella

está en la casa todo el tiempo no es bueno para algo más
que su salud mental".

"Cualquiera puede prestar mucha atención. Como, tú

podrías", dijo ella.

"Yo, eh..."

"Pero si algo sucediera, sería su responsabilidad. Puede que

los personajes sospechosos que rondan el café se hayan ido,
pero esta zona sigue estando llena de peligros, ya sabes".

Él había pensado que podría ser así, pero Touka hizo muy
evidente su desaprobación. Podía ver que lo que ella decía
tenía razón en algunas partes, pero no se le ocurría una
refutación.

"Pero debe tener todo tipo de cosas rondando por su

mente, sentada en casa sola".

Así que Kaneki intentó un argumento puramente

emocional.

"Pensamientos sobre su madre, o sobre su padre... Aunque

quiera seguir adelante, debe ser difícil cuando recuerda lo
que pasó, y debe estar triste. Ese tipo de sentimientos te
pueden consumir".

Incluso Touka no tenía nada que decir a eso.

"Pero se esfuerza por no mostrárnoslo. Creo que se lo
guarda para sí misma para no preocupar a nadie", dijo
Kaneki, añadiendo que era porque era una niña dulce.

"Los libros de ficción dan al lector la oportunidad de alejarse

de su propia realidad y ponerse en la piel de los personajes,
y te muestran un mundo que no es el que ya conoces. Y a
veces la historia no es tan diferente de la tuya, y te permite
acercarte a tus propios sentimientos", dijo.

A veces te enfrentas a las partes feas de ti mismo que no

quieres ver, pero los libros también pueden decirte mucho
sobre las cosas en las que no te fijas cuando sólo intentas
salir adelante de alguna manera.

"Así que cuando cierras un libro que acabas de leer y

vuelves a la realidad, todo el dolor y la tristeza que no
podías poner en palabras antes siguen ahí en esas páginas.
Y eso puede ser reconfortante. Así que creo que la lectura
puede ayudar mucho a Hinami".

He dicho todo lo que quería decir. Lo único que puedo hacer

ahora es esperar la respuesta de Touka.

"¿Qué estás diciendo, bicho raro?"

"¿Qué?"

Touka estaba ligeramente extrañada. Parecía que el

argumento de Kaneki no resonaba en ella en absoluto.

"¡Pero, pero, en serio! A Hinami le encanta leer, así que

creo que sería un buen cambio de ritmo para ella".
Kaneki se estaba desanimando.
Touka se cruzó de brazos y suspiró resignada.

"El domingo, a las dos de la tarde, frente a la biblioteca".

"¿Qué?"

Kaneki la había escuchado pero no entendía. Touka puso las

manos en las caderas.

"¡De lo que estabas hablando! La biblioteca!", gritó. "De

todos modos, no sé nada de libros", refunfuñó y se dio la
vuelta. Supongo que está de acuerdo.

"Gracias", tartamudeó.
"Todo esto es por Hinami. No hace falta que me des las
gracias".

"Pero..."

"¡Cállate!"
 II

El domingo, Kaneki llegó cinco minutos antes de la hora a la

que habían quedado. Estaba de pie frente a la biblioteca
leyendo un libro de bolsillo mientras esperaba a Touka, que
pensaba que probablemente llegaría tarde, cuando ella
apareció.

"Espera, ¿por qué estás aquí tan temprano?", preguntó él,

guardando su libro en el bolso.

"Hinami", dijo ella, dándose la vuelta.

"¡Gracias, Sr. Kaneki!"

Aunque su rostro estaba oculto bajo un sombrero calado, la

sonrisa de Hinami le llegaba a toda la cara.

"Ha estado preocupada desde ayer, porque pensó que si

llegábamos tarde no le dejarían coger los libros", dijo Touka,
lanzando a Kaneki una mirada maliciosa.

Kaneki se rió. "Bueno, ¿vamos?", le dijo a Hinami, antes de

lanzarse a la biblioteca como si estuviera huyendo de algo.

"Vaya..."

Se quedó asombrada por las filas y filas de estanterías que

albergaban innumerables libros. Sin sombrero, porque en
realidad la hacía destacar más dentro de la biblioteca, los
ojos de Hinami bailaban de emoción ante los estantes
repletos de libros.
"Señor Kaneki, ¿puedo leerlos todos?"

"Por supuesto que puedes. Mientras tengas el carné de la

biblioteca, puedes sacar lo que quieras. Elige un libro", le
dijo. Ella extendió tímidamente la mano hacia los estantes.
Sacó un libro y hojeó las páginas antes de sacar el de al lado
y revisarlo también.

"Vaya, todos tienen muchas palabras", dijo.

Se necesitaba muy poco para impresionarla. Verla tan feliz

era suficiente para demostrar que valía la pena llevarla.

Pero había demasiados libros y ella no parecía saber cómo

elegir uno.

"Tienen algunos libros de Takatsugi, pero ¿qué tal un libro

infantil en su lugar?"

Kaneki eligió unos cuantos libros que había leído de niño y

se los dio a Hinami.
"Señor Kaneki, ¿le parece bien que lea un rato?"

"¿Qué te parece, Touka?"

Ella dudó. "Sólo un minuto o dos".

Hinami se sentó en una de las sillas de la sala de lectura y

comenzó a leer uno de los libros que Kaneki había elegido
para ella. Él y Touka se sentaron a su lado.

"Mire, señor Kaneki. Este libro te dice cómo decir las

palabras".

A diferencia de los libros de Sen Takatsugi que ella siempre

leía, los libros para niños daban la pronunciación de los
kanji. El contenido debía ser mucho más claro y fácil de leer
para ella también. Dado que todo el aprendizaje de Hinami
provenía de los libros, ésta era quizás una mejor manera de
desarrollar las habilidades académicas básicas.
Y, por supuesto, si su comprensión lectora mejoraba,
disfrutaría aún más de los libros de Sen Takatsugi.
Pero como las novelas de Takatsugi eran el estándar de
libros de Hinami, su vocabulario estaba un poco deformado.

"Esta palabra no se usa así en los libros que siempre leo",

dijo.

"Oh, eso es porque Takatsugi utiliza las palabras de forma

única. En general se usa así", le dijo él.

"¿Las palabras significan lo mismo cuando están escritas en

hiragana que en kanji?"

"Sólo facilita la lectura si una palabra está escrita en

hiragana, eso es todo. El significado es el mismo".

"Espera, ¿es esta la isla de Tsukumogami?", preguntó.

"Ah, ahí pone islas Kuju-ku. Está escrito con los mismos
caracteres que Tsukumogami, la anciana de pelo blanco que
aparece a veces en los libros de Takatsugi".

Hinami se esforzaba más de lo que él esperaba. Kaneki

respondió a cada una de sus preguntas con paciencia y
minuciosidad.

"Muy bien".

Justo entonces, un niño de ocho o nueve años con un libro

bajo el brazo se acercó y se sentó cerca de Hinami.

Empezó a leer el libro que había traído, pero algo atrajo su

atención hacia Hinami, que estaba preguntando sobre los
detalles más minúsculos de las palabras. Miró el libro que
ella estaba leyendo, y luego ladeó la cabeza.

"¿Qué te pasa, no sabes leer?", preguntó.

Estaba confundido al ver a una chica mayor que él que ni

siquiera podía leer un libro para niños.

Hinami le miró sorprendida. A Kaneki y a Touka se les fue el

color de la cara. No se habían imaginado que alguien a
quien nunca había visto o conocido le dijera ese tipo de
cosas.

El chico pareció darse cuenta de que había dicho algo que

no debía y se tapó la boca con la mano.

"Pequeño bastardo", murmuró Touka.

"¡Touka!"

Llena de ira, Touka se levantó y comenzó a avanzar hacia el

chico.

"Yo, lo siento, chico, pero sal de aquí, ¡ahora mismo!" gritó

Kaneki, empujando a Touka lejos de él. Todavía parecía
dispuesta a golpear al chico. Estaba tan asustado por la
hostilidad de Touka que no pudo hablar, y salió corriendo
con su libro.
"¡Sí, será mejor que corras!"
"Cálmate, Touka".

Piensa que si alguien te ataca, tienes que devolver el golpe.

Touka observó al chico salir corriendo.

"¿Es realmente tan raro que no pueda leer?" Hinami se

había quedado helada desde que el chico le había hablado.

"Hinami, es..."

No era tan raro que los Ghouls no supieran leer o escribir.

Pero era una historia diferente para los humanos. Un niño
humano de la edad de Hinami debería haber sido capaz de
leer un libro de ese nivel fácilmente.

¿Ghoul o humano? Kaneki no sabía en qué lado de la línea

divisoria debía situarse para consolarla.

"En absoluto, así que no te preocupes demasiado por lo que

te digan los niños así", dijo Touka, interviniendo. Kaneki
asintió de acuerdo con todo lo que ella decía.

Pero Hinami cerró el libro que había estado leyendo, y sus

hombros se desplomaron.

Al final, con Hinami sintiéndose tan deprimida, Kaneki eligió

unos cuantos libros para ella antes de que se fueran.

"Todo esto es culpa tuya".

Touka pateó el pie de Kaneki por frustración mientras

caminaban. Como la idea de ir a la biblioteca en primer
lugar había sido suya, Kaneki no podía discutir con ella.
"Lo siento, Hinami", dijo. Ella negó con la cabeza. Esto
también golpeó fuertemente a Kaneki.

Probablemente ya no podrá ir a la biblioteca.

Pero las cosas fueron al revés. "¿De verdad? ¿Quiere

volver?"

Cuando Touka le dijo que Hinami quería ir a la biblioteca, no

faltaba mucho para la fecha de vencimiento de los libros
que había sacado.

"Ella dice que si estoy fuera de casa, el tiempo pasa más

rápido cuando lee los libros que consiguió en la biblioteca",
dijo Touka, tamborileando sus dedos con frustración en el
mostrador de Anteiku. "Aunque cuanto más esté rodeada
de humanos, más posibilidades tiene de que vuelva a
ocurrir algo malo. ¿Sabes qué, Kaneki? Realmente eres un
profesional en crear problemas".

Si hubiera sido por Touka, ir a la biblioteca habría sido algo

único, independientemente de cómo se sintiera Hinami.

Pero creo que siente que se lo debe a Hinami. Incluso Touka

puede ver la contradicción de que se vaya a la escuela
mientras Hinami está sentada en casa, hambrienta de
conocimiento.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer?"

"Ella quiere volver como sea, así que supongo que la

llevaremos".

Todo el cuerpo de Touka destilaba disgusto, pero el plan

estaba hecho: los tres volverían a la biblioteca.

"Date prisa y elige para que podamos volver a casa,

Hinami", dijo Touka en cuanto llegaron a la biblioteca, para
apresurarla.

Esta vez fueron en cambio un sábado, con la esperanza de

evitar el contacto con los humanos en la medida de lo
posible.

Hinami asintió obedientemente y salió corriendo.

Evidentemente, buscaba la continuación de un libro que
había tomado prestado el otro día.

Pero a pesar del desagradable recuerdo de la última visita,

siempre que tenía una pila de libros delante era una fuente
burbujeante de curiosidad.

"Sr. Kaneki, ¿qué tipo de libro es éste?"

"Oh, es una novela de fantasía británica. Es tan popular que

la convirtieron en película".

"¿Y éste? ¿Es divertido?"

"Hmm, sólo un segundo, déjame echar un vistazo dentro".

Mientras este trivial ir y venir se repetía una y otra vez, el

tiempo pasaba.
"Oye, Hinami, ¿ya te has decidido?"

"Sí".

Cuando por fin decidió qué libros quería consultar, ya había

pasado más de una hora. Kaneki podía sentir la irritación de
Touka mientras se dirigían al mostrador.

"¡Eh, tú!"

Justo en ese momento oyeron que alguien llamaba desde el

otro lado de las estanterías.

Kaneki, Touka y Hinami se volvieron para mirar. "Oh, eres

tú".

Allí estaba el chico que había dicho esas palabras

despiadadas a Hinami cuando llegaron a la biblioteca por
primera vez.

El cuerpo de Hinami se puso rígido inmediatamente. "Chico,

tienes mucho valor..."

El chico se asustó de Touka durante un segundo, pero luego

se volvió hacia Hinami

y dijo: "Siento lo de antes". Inclinó la cabeza. "No quise

intimidarte, sólo pregunté porque no entendía. Luego se lo
conté a mi padre y me regañó. Me dijo que algunos niños
no pueden ir a la escuela porque están enfermos... Así que
lo siento. Por favor, acepta mis disculpas".

El chico corrió hacia Hinami y le tendió algo. "Toma", dijo.

Kaneki miró desde donde estaba para ver qué había en la
mano del chico.

"¿Un marcapáginas?"

El marcapáginas era plateado y tenía forma de espátula, con

un trébol de cuatro hojas grabado en el extremo.

El chico parecía desconcertado por Hinami, que permanecía

rígida sin coger su regalo, pero finalmente lo metió en uno
de los libros que llevaba.

"Vale, adiós", dijo el chico, echando a correr. Lo único que

pudo hacer Hinami fue verlo alejarse aturdida.

Mientras caminaban hacia su casa, Hinami tomó la

delantera. "Esto es realmente malo", dijo Touka, en voz lo
suficientemente baja como para que Hinami no pudiera
oírlo.

El chico se acordó de ella. Esto era un verdadero problema

para ellos, porque un niño de esa edad hablaría de cualquier
cosa que le ocurriera sin ningún reparo. Y al parecer había
hablado con sus padres sobre Hinami. Así que ahora existía
la posibilidad de que la historia se difundiera donde no
debía.

Kaneki también tenía sentimientos complicados al respecto.

Por mucho que deseara que los Ghouls y los humanos se
llevaran bien, había -prácticamente hablando- un gran y
empinado muro entre ellos.
"¡Sr. Kaneki! Eh, Sr. Kaneki, mire qué bonito es..." dijo
Hinami, sosteniendo el marcapáginas a la luz.

"Tienes razón", dijo Kaneki. Una expresión complicada cruzó

el rostro de Touka.

Después de eso, Hinami pareció tratar el marcapáginas que

el chico le había dado con el máximo cuidado.
Cuando se acercaba la fecha de vencimiento de sus libros,
empezaba a rogar que volvieran a la biblioteca, y con
frecuencia se encontraban con el chico que se lo había
regalado. Parecía venir mucho a la biblioteca, quizá porque
le encantaban los libros.

Era más joven que Hinami, pero la trataba como lo haría un

hermano mayor y a veces le enseñaba palabras en lugar de
Kaneki.

Era una escena encantadora, pero la expresión de Touka era

turbia, y Kaneki también miraba confundido. ¿Qué es lo que
hay que hacer aquí?

El chico se sentó junto a Hinami, y comenzaron a leer un

libro juntos. Aliviado de su puesto, Kaneki se sentó a poca
distancia y observó a los dos.

Decidió mirar un periódico para pasar el tiempo. Página tras

página se dedicaba a una amplia cobertura de otro
incidente relacionado con un Ghoul.

"... era una enfermera que trabajaba en el hospital

universitario en el pabellón 20, que al parecer acababa de
casarse..."

Había desaparecido justo antes de su luna de miel, pero

cuando la encontraron hicieron un descubrimiento horrible.

"Me pregunto a qué se refieren: 'sufrió grandes daños en la

piel'. ¿Le arrancaron la piel, o...?"
"Extraña forma de comer. No me importa lo que digan,
tiene que ser ese tipo otra vez", dijo Touka. Estaba sentada
junto a Kaneki, mirando a Hinami con evidente
aburrimiento.

"¿Alguien que conoces?"

"No lo sé".

Ciertamente parecía que sí lo sabía, pero no le apetecía

responderle. Kaneki dobló el papel y lo devolvió a donde
estaba.

"Espera".

Justo entonces, Touka le agarró del brazo para detenerlo.

"¿Qué pasa?"

"Cállate".

Touka se levantó a medias. Estaba mirando fijamente como

si estuviera buscando algo. ¿Podríamos realmente estar en
peligro inminente? Kaneki tragó saliva con fuerza y miró en
la dirección en la que ella miraba.

Cuando lo hizo, vio que una mujer se acercaba a ellos.

Parecía que probablemente también era una estudiante
universitaria. Tenía el pelo largo y negro, y cuando llegó a
quemarropa, le dijo a Touka: "Ah, tú también vienes a la
biblioteca, eh".
A primera vista parecía una mujer normal y corriente, pero
Kaneki supo, por el comportamiento defensivo de Touka,
que también debía ser una Ghoul.

"Es la novia del tipo que fue asesinado cerca de Anteiku el

otro día".

"¡¿Qué?!" La explicación de Touka provocó un arrebato de

Kaneki sin pensar.

"No lo era", dijo, rechazándolo, pero su expresión no

cambió. "Simplemente le dijo a todo el mundo que lo era.
Sabía a qué universidad iba y trató de chantajearme para
que le diera 'comida' amenazando con exponerme allí. Me
alegro de que esté muerto".

Se sentó junto a Touka, que también dejó de estar en

guardia y volvió a sentarse. "Sin embargo, Kizayaro es muy
violento".

¿Es ese el nombre del tipo que cometió el crimen que

leímos en el periódico? ¿Kizayaro?

"Sí, eso parece. Estábamos en la misma clase en la escuela

secundaria y en el instituto, pero ahora no salimos, así que
no lo conozco. De todos modos, olvídate de eso, este es
Kaneki, ¿verdad? El chico del que tanto he oído hablar. Es la
primera vez que hablamos, ¿no?"

"Encantado de conocerte..."
Después de la batalla con los investigadores Ghoul, se había
extendido el rumor de que Kaneki había derrotado a una
paloma. Parecía que ella también los había oído.

Pero cuando Kaneki inclinó la cabeza hacia ella, ésta

permaneció inexpresiva. "Nagachika es un chico listo,
¿verdad?", dijo.

¿Cómo sabe el nombre de Hide?

Fue el turno de Kaneki de ponerse tenso.

"Estuvimos activos juntos hace un tiempo", dijo.

"'¿Activos?' ¿Qué quieres decir con eso?"

"Es mejor no entrar en ello. De todos modos, no fue nada

del otro mundo. Y no tiene nada que ver con lo que quiero
hacerte ahora", dijo sin ninguna inflexión mientras se
pasaba los dedos por su larga melena negra. Sus ojos se
volvieron hacia Hinami.

"Pensé que no parecías del tipo que va a la biblioteca,

Touka, pero veo que has venido por el bien de la chica. No
deberías haberlo hecho".

"¿Por qué no?"

Touka enarcó las cejas ante la forma tan franca de hablar de

la chica.
La chica se levantó. "La gente inteligente no debería
acercarse demasiado a los Ghouls. Y los Ghouls que no
saben mentir no deberían acercarse demasiado a los
humanos", dijo, mirando a Kaneki y a Touka. "De lo
contrario, lo único que haran es propagar la miseria".

¿Qué significa eso? se preguntó Kaneki. Miró a Touka, que

hacía una mueca como si acabara de darse cuenta de algo.

"Y tú también, Kaneki".

"¿Yo?"

Volvió su ataque hacia Kaneki.

Sin embargo, ella tenía más en su mente que sólo Ghouls

que no pueden mentir.

"No tengo muchos amigos, así que quizás no soy un buen

punto de comparación, pero... deberías echar un vistazo
más objetivo a las habilidades de Nagachika. Su sensibilidad
acaba dándole una visión de las cosas que, para empezar,
no podrías ver".

Lo que dijo fue similar a lo que Nishiki Nishio había dicho,

antes de que causara daño a Kaneki y Hide.
Las palabras y acciones de Hide eran idiotas, pero podía ver
el mundo a su alrededor con claridad. Mantenerse cerca de
un humano con ese tipo de habilidad era peligroso para un
Ghoul como Kaneki, dijo.

"Sankou, ¿qué demonios te pasa? ¿Por qué dices eso?"

interrumpió Touka. Sankou inclinó la cabeza hacia un lado.

"Sólo por la bondad de mi corazón. Quiero decir que gracias

a Kaneki aquí las cosas han vuelto a la normalidad. Ha sido
divertido hablar como una amiga con personas que podrían
confundirse con las de mi edad", dijo, y luego añadió en voz
baja: "Yo también estoy muy agradecida con Nagachika".

Luego, diciendo: "Bueno, he hecho todo lo que he podido",

dejó a Kaneki y Touka, que seguían confundidos.

"¿De qué estaba hablando?"

Kaneki no podía sacar nada en claro. Miró a Touka.

"No sé. Sankou no es de las que luchan, y creo que está bien
siempre que la dejen en paz. Puede parecer dura, pero rara
vez habla delante de los humanos y se esfuerza por no ser
vista, y también es de las que ocultan su lado malo."
Pero Touka se levantó y caminó hacia Hinami de todos
modos, como si algo en las palabras de la chica la empujara
hacia allí.

"'¿Sembrar la miseria?"

Abandonado a su suerte, Kaneki le dio vueltas a la frase en

su cabeza.
 III

"¡Bien, hoy nos vamos a casa enseguida!"

Era la millonésima vez que los tres iban juntos a la

biblioteca. Touka dijo su frase de entrada y Hinami salió
corriendo hacia las estanterías. El chico no parecía estar allí
ese día. Touka se sintió aliviada por ello.

Y Kaneki, por su parte, se quedó de pie junto a Touka,

observando a Hinami mientras elegía libros. Cada vez que la
veía seleccionar felizmente un libro, se alegraba de que la
hubieran traído, pero seguía teniendo en mente las
palabras de Sankou.

Había que decir algunas mentiras para que un Ghoul se

mezclara con el mundo humano.

Primero, que no eras un Ghoul. Y para decir esa mentira, la

más grande, había que decir cientos de pequeñas mentiras.
Hinami era inocente, obediente y una buena chica. No
estaba acostumbrada al juego de decir mentiras, fingir que
era otra cosa y tomarle el pelo a la gente. Para ella, tal acto
era malo en sí mismo.

El chico no había intentado averiguar por qué Hinami no

sabía leer muy bien, pero al final llegaría el día en que
Hinami tuviera que mentir. Pensar en ello le produjo a
Kaneki unos sentimientos muy complicados.

Perdido en sus pensamientos, Kaneki escuchó de repente

una voz histérica detrás de él. "Espera, qué... qué estás..."
Touka, que estaba a su lado, empezó a temblar en
respuesta. "¡¿Yoriko?!", tartamudeó.

Kaneki se giró para ver a Yoriko, la amiga de Touka.

Estaba asustada como si hubiera visto algo que no debía
ver.

"Lo siento, Touka, ¡no quería entrometerme! Sólo me

sorprendió..." Yoriko empezó a defenderse alterada.

"¡No, no!" Touka intento explicarle que no era necesario.

"¡Está bien, nos vemos en la escuela!"

"¡Yoriko, espera! Yoriko!"

Yoriko salió corriendo, y Touka la persiguió.

"¡Idiota! ¡Todo esto es culpa tuya! Y es tu problema a

resolver!" Touka le gritó a Kaneki, que estaba de pie,
atónito. Sin tener ni idea de lo que estaba pasando, siguió a
los dos.

"¿Hola? ¿Touka? ¿Sr. Kaneki?"

Hinami volvió, con los brazos llenos de libros, para

encontrar que los dos habían desaparecido. Miró a su
alrededor pero no se les veía por ninguna parte.

"¿Adónde han ido?"

Dejó los libros en una silla y salió corriendo a buscarlos.

Cinco minutos más tarde, Kaneki y Touka volvieron, después

de jugar al juego de la persecución con Yoriko.

"Era demasiado rápida. Y todo ese correr de un lado a

otro..."

"Tampoco creo que se haya resuelto el problema".

Habían alcanzado a Yoriko, pero todo lo que Touka

intentaba decir, Yoriko sólo repetía: "Está bien, no vi nada".
Parecía que, después de todo, no había forma de resolver el
"malentendido". Touka frunció el ceño.

"Oh, parece que ha encontrado algunos libros".

Kaneki señaló la pila de libros infantiles que había cerca de

donde estaba sentado.

Touka recogió los libros y miró hacia las estanterías.

"Supongo que sigue buscando..."

Se sentaron uno al lado del otro, esperando sin rechistar a

Hinami.

"¿Touka? ¿Sr. Kaneki?"

Sin saber que los dos habían vuelto a donde estaban antes,
Hinami salió de la biblioteca y recorrió las calles en busca de
ellos.

"¿Dónde están?"

Las lágrimas de miedo se agolparon en sus ojos, y se las

enjugó. Esta era la clase de preocupación que siempre había
causado a su madre y a su padre. Sabía que tenía que ser
fuerte por sí misma.
"
¡Eh!", le gritó alguien a Hinami, que se había detenido en
medio de la carretera intentando dejar de llorar. Se quitó
las manos de los ojos y levantó la vista para ver a unos
chicos de instituto de aspecto rudo que estaban allí.
"¡Baja la cabeza de las nubes, mocosa!", le gritaron. Hinami
se quedó congelada de miedo.

"Lo siento", tartamudeó.

Se rieron y se burlaron de ella.

"¿Crees que ahora lo tienes mal? Deberías venir con

nosotros..."
Los adolescentes rodearon a Hinami, mirándola fijamente
como si la estuvieran evaluando.

Vencida por el miedo, intentó huir, pero la agarraron del

brazo. "Oh, ¿a dónde crees que vas?"

"Paren... por favor", dijo ella.

"Ella también parece linda", dijo uno, cacareando.

"De ninguna manera, hombre, es sólo una niña. ¿Eres un

pedófilo o algo así?"

"Mira, mi hermano mayor y mi hermana son..."

"Oye, ¿cómo me has llamado? Cállate, hombre. Vas a venir

con nosotros".

No escucharon ni una palabra de lo que dijo Hinami. En su

lugar, empezaron a arrastrarla a algún sitio.

¿Qué hago? ¿Qué hago?

Hinami entraba en pánico pero la gente seguía pasando por

delante de ella rápidamente. "Espera..."

Entre toda esa gente, sólo uno se detuvo. Era el chico que le
había dado a Hinami el marcador. Había visto a Hinami
rodeada por el grupo de adolescentes. Y pudo ver que
intentaban llevar a Hinami a un lugar al que no quería ir.

"¡¿Dónde están tu hermano mayor y tu hermana?!", dijo,

mirando a su alrededor, pero no había rastro de las dos
personas que siempre había visto con ella.

"¡Por favor, ayuda, creo que están acosando a esa niña!".

Empezó a rogar a los adultos cercanos que le ayudaran.
Pero todos tenían prisa y no le hacían caso.

"¿Qué hago?"

Intentaban arrastrar a Hinami al otro lado de la calle por el

brazo. El niño dio un paso hacia ellos.

Pero eran cinco los chicos, y eran mucho más grandes y

altos que él.

Dio un paso atrás. Luego se dio la vuelta y empezó a correr.

"¡Lo siento!", gritó el chico, huyendo de la escena.
"Está tardando, ¿no crees?"

En ese momento, Touka había empezado a sospechar que

Hinami estaba tardando tanto. Se levantó y empezó a
buscarla. Kaneki comprobó en el rincón favorito de Hinami,
pero no se la veía por ninguna parte.

"¿La has encontrado?"

"No, no está ahí".

El rostro de Touka se ensombreció ante los ojos de Kaneki.

Hinami ya había estado en peligro por su propio descuido, y
le molestaba que pudiera volver a ocurrir lo mismo.

"Vamos a echar otro vistazo", dijo Kaneki, disimulando su

preocupación. "Estoy seguro de que aparecerá". Touka
asintió y se fue a buscar de nuevo en la biblioteca.

"¡Señor, señorita!"

Justo entonces, oyeron un grito demasiado fuerte para la

silenciosa biblioteca. Todos se volvieron a mirar por
curiosidad, al igual que Kaneki y Touka. Allí vieron al niño.
Corrió hacia ellos, con lágrimas en las mejillas y jadeando.
Su evidente angustia les decía que era una emergencia.

"¿Qué ocurre? ¿Qué ha pasado?"

"Está en la otra calle, y unas personas que dan miedo la han

atrapado..."
Las palabras "gente temible" les sugirieron investigadores
Ghouls o Ghouls.

"¡Hinami!" Touka empezó a correr inmediatamente.

"¡Yo te llevaré!"

Agarró la mano del chico al pasar junto a él. Kaneki también

empezó a correr a toda velocidad. Había mucha gente en la
calle, así que Touka no podía hacer uso de todas sus
capacidades. Pero el hecho de que hubiera mucha gente
alrededor también significaba algo más.
Si los investigadores la tienen, evacuarán la zona antes de
atacar... pero todo parece normal. Así que tal vez no son los
investigadores.

Pero Touka tenía al niño con ella. Kaneki no podía usar la

palabra "investigadores" tan descuidadamente cerca de él.
"¡Oye, Touka, no creo que sean esos tipos, sabes!" gritó.
Pero Touka le gritó: "¿Qué tipos?" Estaba completamente
falta de calma. Cuando llegaron al camino, el chico señaló
un poco más abajo.

"¡Ahí está, ahí!"

"¡Hinami!"

Mientras corrían por el camino vieron a Hinami delante de

ellos, rodeada por un grupo de chicos de una escuela
cercana. No eran investigadores, ni Ghouls, sólo un grupo
de humanos. Sin embargo, la ira de Touka se desbordó al
ver a Hinami sollozando de miedo.
Sus ojos se volvieron de un rojo intenso.
Va a matarlos.

En el momento en que se dio cuenta, gritó: "¡Sólo tenemos

que salvarla! Es suficiente!"

No estamos aquí para matar a nadie, estamos aquí para

rescatarla.

"¿Qué están haciendo?"

Los adolescentes se dieron la vuelta. Los ojos rojos de Touka

se fueron justo a tiempo.

Soltó la mano del chico y se acercó furiosa. "¿Qué...?"

Touka se abrió paso entre el grupo como una bestia al

galope. Los ojos de los chicos se abrieron de par en par por
la sorpresa cuando agarró a Hinami y volvió a salir antes de
que pudieran alcanzarla.

"¡H-hey! ¿Qué estás haciendo?", gritaron finalmente los

chicos, estupefactos, mientras empezaban a acercarse a
ellos. Kaneki se puso entre los adolescentes y Touka.

"Touka, coge a Hinami y al chico y vete de aquí".

"Voy a matarlos".

"¡Touka, no!"

Soltó a Hinami de sus brazos y empezó a ir hacia el grupo de

chicos, pero la voz de Kaneki la detuvo. Le habló con dureza.
"Por el bien de Hinami, sácala a ella y al chico de aquí".

Si su verdadera forma se revelaba, mataría a la gente para

mantener su secreto. Si mataba a los adolescentes en ese
momento, eso podría incluir al niño. Y quién sabía lo que
eso le haría a Hinami.
"Te lo ruego", dijo, suplicándole. Recuperando por fin la
compostura, Touka chasqueó la lengua, agarró a Hinami y al
chico de la mano y salió corriendo.
"¡Eh, espera!" "¡Para!"

Kaneki extendió los brazos para detener a los chicos, que

intentaban correr tras ellos.

"¿Quién demonios eres tú?"

"Soy un amigo de ellos. No hay necesidad de ser violentos,

así que paren. Vamos a hablarlo".

Los chicos se giraron y se miraron.

"¡¿Te estás burlando de nosotros?!", gritaron mientras

empezaban a golpearle. Kaneki recibió sus golpes. Rodó al
suelo por el impulso y acabó boca abajo. Sus dientes
mordieron con fuerza sus mejillas, donde los chicos no
podían ver. Los dientes le cortaron la carne y el dolor
recorrió los cortes, pero lo soportó. Luego, manteniendo la
boca cerrada, se levantó.

"¡Eh, déjalo!"

Otro chico golpeó a Kaneki en el estómago.

Perfecto.

Kaneki se agarró el estómago y se agachó mientras abría la

boca. Cuando lo hizo, toda la saliva y la sangre que había
estado reteniendo en su boca salieron a la vez. Parecía un
efecto de película de terror barata, pero la sangre hizo
retroceder a los adolescentes.

"H-hey ..."
Kaneki tosió exageradamente, escupiendo sangre, mientras
caía al suelo. "¡Whoaaaaa!"

Los chicos empezaron a gritar con pánico. Uno de ellos, al

ver a Kaneki revolviéndose en el suelo, dijo: "Chicos, esto es
malo". Como si esa fuera su señal, empezaron a gritar:
"¡Nunca lo había visto!" "¡Dejadme en paz!" Luego salieron
corriendo.

"Bueno, eso ha ido mejor de lo que pensaba".

Kaneki se levantó, tragando la sangre que no había escupido

ya. Toda la sangre parecía impresionante, pero gracias al
entrenamiento que había recibido de Touka y Yomo, no le
dolía demasiado.
"Así que hacerlo a tu manera funcionó..."

Cuando las cosas se calmaron, Touka volvió, asombrada.

"Sr. Kaneki, lo siento ..." Sin embargo, los ojos de Hinami
estaban llenos de lágrimas.

"Estoy bien", dijo Kaneki, sonriendo.

"El chico nos contó lo que pasó", dijo Touka, mirando al
muchacho. Estaba temblando de forma poco natural. "No la
habríamos encontrado si no fuera por ti".

"¡Pero yo no he hecho nada!", dijo el chico, dudando. "YO...

YO..."

Kaneki ladeó la cabeza. Hinami miró al chico, con lágrimas

aún en los ojos. Les devolvió la mirada, antes de gritar,
como si hubiera tomado una decisión: "¡Mi padre me dijo
que me enfrentara a la gente mala, y yo quería ayudar, pero
tenía tanto miedo que no podía hacer nada! Yo... yo...
¡simplemente huí!"

"No, no lo hiciste", interrumpió Kaneki. "Ayudaste a Hinami

de la mejor manera posible. ¿No es así?", dijo, volviéndose
a mirar a Touka. Su cara decía No me metas en esto, pero
luego sonrió.
"La encontramos gracias a ti", dijo. Kaneki.

"Entonces, gracias".

Las palabras de Kaneki cortaron las preocupaciones del

chico, y las lágrimas empezaron a brotar de sus ojos. Intentó
contener las lágrimas, tal vez por la vergüenza de llorar,
pero no pudo evitarlas. Kaneki volvió a sonreír al verle
intentando no sollozar.

Hinami comenzó a llorar de nuevo, provocada por las

lágrimas del chico.

Bien está lo que bien acaba, pensó Kaneki, alegrándose

desde el fondo de su corazón.
Justo entonces, Hinami se llevó las manos al estómago y
cayó al suelo.

"¿Hinami?"

Touka la miró apresuradamente, pero Hinami parecía no

tener ni idea de lo que le estaba pasando.

"¿Estás bien?", preguntó el chico con suavidad, mirándola y

limpiándose las lágrimas con la manga. Hinami se levantó,
todavía agarrándose el estómago. Sacudió ligeramente la
cabeza y salió corriendo.
"¡Hinami!" "¡Hinami, espera!"

¿Qué acaba de pasar? Touka la persiguió inmediatamente.

Kaneki se quedó sin palabras por un momento antes de dar
las gracias al chico y correr tras los dos.
Hinami corrió durante un rato antes de detenerse de
repente. Sus dos manos seguían agarrando su estómago.

"¿Hinami?"

Por alguna razón, Touka detuvo a Kaneki cuando intentaba

llamar a la chica con preocupación. Entonces, se puso a su
lado y la llamó Hina, su apodo. Hinami no se volvió.

"Mi estómago... empezó", dijo, con la voz temblorosa.

Se enfriaron de inmediato, como si alguien hubiera vertido
un cubo de agua helada sobre
sobre ellos. Básicamente, lo que había sucedido era, por
decirlo simplemente... ¿qué? "No sé por qué, pero mi
estómago está... ¿por qué? ¿Por qué estoy...?"

Hinami estaba en un estado de confusión, sin entender lo

que estaba pasando en su propio cuerpo.

"Está bien, Hinami. Ya está bien", dijo Touka, cogiendo a la

niña en brazos.

Hinami no dijo nada más. Tampoco lo hicieron los dos.

Había una gran frontera entre los humanos y los Ghouls. Y

cuanto más se conocía, más marcada era entre ellos y los
humanos, como una completa burla.

Después de eso, Hinami no quiso ir más a la biblioteca.

Escondía el marcapáginas que el chico le había dado.
Este mundo está mal.

Eso es lo que había dicho el joven investigador Ghoul al que

se había enfrentado Kankei.

Kaneki pensó en esas palabras. ¿Acaso imagina un mundo

que no tiene nada de malo?

Pero aún así...

No puedo imaginar ese tipo de mundo.

 IV

Kaneki estaba perdido en sus pensamientos, Touka estaba

preocupada por Hinami, y Hinami estaba deprimida. Todos
podían ver a través de los demás.

"Es como dicen, cuando estás agotado los pequeños

problemas se acumulan", dijo Yoshimura con un suspiro.
Acababa de recibir noticias de Yomo.

Nunca habrían dejado sola a Hinami cuando les había

advertido de que había gente sospechosa merodeando por
la zona. Hacía tiempo que no veían a los personajes
sospechosos, así que habían bajado la guardia.

Pero con gente extraña en el barrio o no, esto era

inaceptable. Si se daban por satisfechos y dejaban que su
atención se desviara aunque fuera una vez, todo habría sido
en vano.

Los personajes sospechosos de los que les había advertido

Yoshimura nunca habían existido. Habían aparecido cuando
Yoshimura quiso, y Yomo les había dado un poco de cuerpo:
esas sombras, por así decirlo, que caminaban solas.

Era porque se preocupaba por ellos que estas sombras

aparecían, a veces para protegerlos y a veces para
retenerlos.

"¿Es amable o es cruel? A veces ya no lo sé", susurró Yomo.

"Sólo hablo conmigo mismo", añadió.
Yoshimura esbozó una elegante sonrisa y dijo: "Si todo
fuera fácil de entender, esto no sería realmente vivir".
Luego, al igual que Yomo, añadió: "Sólo hablo conmigo
mismo".

"Todavía hay cosas que quiero ver, ya sabes".

 V

"He vuelto".

"Hola, cariño. Has llegado pronto a casa".

La madre se acercó al padre, recién llegado del trabajo.

Padre le entregó su chaqueta de traje y se dirigió al pasillo.

"Todavía me tienen saltando por todas partes".

"¡Pero si ibas a conseguir un puesto en el pabellón 20! Vaya,

qué pena".

"Eso no es todo. Toujou está muy contento. Dice que si me

destinan al Distrito 20 me iría directamente a casa y nunca
saldría a beber con él".

"Vaya", se rió ella.

Cuando entró en el salón, su hijo estaba allí leyendo un

libro. "Oye, Yuuki, ¿qué estás leyendo hoy?", le preguntó a
su hijo, al que le encantaba

la lectura. Levantó la portada.

"¿El nuevo libro de disección de necrófagos?"

"Qué bien, cariño. ¿Te interesas por el trabajo de tu padre?"

"Vamos, dame un respiro. Es un trabajo peligroso luchar
contra esas bestias inhumanas que se aprovechan de la
gente. El otro día se vio un Ghoul en el Distrito 20 y tuvimos
que..." Comenzó a explicar, con una mirada sombría.

"Sí, querido", dijo la madre, estirándose.

"Sólo bromeaba. Oye, ¿es hora de cenar?"

Los dos entraron en la cocina.

Yuuki suspiró aliviado y metió un marcapáginas en su libro.

Era un marcapáginas plateado con un trébol de cuatro hojas
grabado en un extremo.

Pero aquellos ojos rojos volvieron a su mente: los ojos rojos

de la "hermana mayor" de la chica cuando la habían
encontrado. Eran como el kakugan del que papá siempre le
hablaba, la marca de un Ghoul.

Ahora que lo pensaba, había muchas cosas en esos tres que

coincidían con lo que su padre le había contado sobre los
Ghouls.

"Bestias inhumanas". Así los llamaba siempre su padre.

"¿Son realmente todos malos, todos ellos?", se preguntó.

La niña tenía una hermana bondadosa, un hermano que se

mantenía muy tranquilo en una crisis, y la propia niña era
tan tímida pero linda cuando sonreía.

"¿O algunos de ellos son... realmente buenos?"

Yuuki cerró de golpe su libro.
Olvídalo.

No hay nada que pueda hacer ahora de todos modos. No

importa lo mal que se vea, hasta que encuentre la mejor
manera, es ...

"Yuuki, me preguntaba, ¿qué pasó con la chica que

conociste en la biblioteca?", preguntó su padre, volviendo a
entrar en el salón.

"¿Eh?" dijo Yuuki. "Oh, um... creo que se mudó".

 Even Kazuo is alive.
This is the story of Kazuo Yoshida’s lifetime of struggle,
until the final curtain fell on his life at the age of forty-one,
struck down by Nishiki as collateral damage when Kaneki,
freshly minted as a Ghoul and lured there by the scent of
death, stumbled into his feeding spot, panicked, and
screamed.
“Okay, everyone, I want those thighs up! And down. And up
again, high as you can! Right, here we go—one, two—one,
two!”
In the 20th Ward, not far from the main shopping street,
was the fitness club where Kazuo worked. It was a busy place
full of people coming and going. Kazuo was a member of the
staff there, primarily making his living by teaching aerobics.
If one had to say one thing about his face, it would be,
“too bad.” But if nothing else, his build was fantastic from
working there. His limbs were long, his torso was ripped, and
even his butt was tight. His coworkers frequently praised him,
saying, “If it wasn’t for that face!”
“Kazuo, you really do have a fantastic body, you know. I
wish mine was like that,” said Manami, a woman who had
recently joined the gym. She spoke to him during the break
in aerobics with a dreamy look on her face. She apparently
worked as a receptionist at a big company, and she was
charming and cute. Plus, every time she came to the gym,
she complimented Kazuo.
“I think that girl’s into you, Kazuo …” said Saotome, one of
his friends at work, once all the customers had gone home
and just the staff was left.
“I—I really don’t think so,” Kazuo said, and laughed
nervously.
“But she doesn’t even look at me or anyone else. Looks like
the flowers are finally in bloom for you too, Kazuo.”
 Saotome was mainly in charge of the gym, and he was a popular, attractive
guy with a muscular body and something a little bit wild about him. He was
much younger than Kazuo, but he had been at the fitness club for longer, so
Saotome spoke to him without mincing words. Kazuo was used to it.
“It’s just that I’m easy to talk to. She probably only talks to an old guy like me
out of pity,” Kazuo said in an unassuming way.
“You’re probably right!” Saotome agreed straightaway. I wish he’d tried to
deny it.
But the idea that anything could happen with me and such a young, cute girl …
Kazuo didn’t feel bad about it.
One day, he left the fitness club after work and was heading home when, out
of nowhere, he heard someone yelling. The yells seemed to be coming from the
parking lot at the club. Maybe there’s a fight happening.
It would be horrible if there were a problem on the club grounds. Kazuo ran
toward the voices.
When he got there, he saw Manami, the girl who always spoke to him. And
right by her was a dodgy-looking guy with crimped hair and a goatee. The man
had been yelling at Manami.
Kazuo’s face might’ve been a shame, but he was a Ghoul. He was seldom
outdone by a human.
“Knock it off!”
Kazuo jumped out.
“Oh? Who the hell are you?”
But the man threatened him and Kazuo backed away.
“P-please stop. It’s dark now and you’ll disturb the neighbors …”
Kazuo had lost his initial momentum and become flustered. The man clicked
his tongue.
“Get me that half a million now!” he yelled, then left.
Half a million yen?
“I’m sorry, Kazuo …”
“Don’t be. What was that … ?” Kazuo didn’t know if he should ask her about
what he’d heard.
 “The truth is, my mother is sick, and in order to come up with the money for
all the hospital bills, I had to go to a loan shark,” said Manami, without him even
asking. “But I’ve got everything under control now! I’m sorry for causing you
trouble.” She paused. “I’m so glad you came to help me.”
“Oh?” he said, sounding nervous and hollow. Manami turned away and left
before he realized it. Kazuo thought about the faint blush of her cheeks just
then, and squatted back down to the ground for a while.
Some people do terrible things. Imagine the kind of guy who’d try to wring
money out of an innocent woman like that.
Once he got home, Kazuo lamented to himself about the absurdities of the
world as he did sit-ups.
A guy like that will come back to threaten her again. It might be at home or at
work, or even somewhere she likes to hang out, like today. It doesn’t matter. To
dare causing a scene like that by making somebody scream in public, you’ve
gotta have something wrong with you mentally. Is Manami always in that kind
of trouble? Kazuo couldn’t let himself think like that. He directed all his anger
toward loan sharks.
“Anyone who does that really oughta be killed! I’m gonna kill ’em!”
I mean, I’m a Ghoul, if it comes down to it I could just eat them. Kazuo’s eyes
turned red, and he started doing his sit-ups even faster. That day, he was so
angry he kept doing sit-ups for hours.
 II

“Excuse me, Kazuo? I just wanted to say thank you, for before.”
A few days later, when the aerobics class had ended and everyone was
leaving, Manami got changed quickly and came over to Kazuo to talk.
I did a thousand sit-ups with you on my mind, he thought, but knew it wasn’t
something he could say to her, so he refrained and said, “Don’t worry about it. I
hope you’re all right.”
“I brought a little something for you, to say thanks,” she said, and pulled a
large lunch box out of her bag. The stench of human food drifted out.
“Is it a …”
“It’s a lunch box. You work out all day, so I thought you must be hungry. I
made lots!”
Sometimes concern takes the form of a one-two punch.
But Kazuo said, “Thank you.” This was evidence of her gratitude. Can I just
pretend to eat it? No, no I can’t.
“Take care, have a good day, Kazuo!”
When he got home, Kazuo steeled himself and ate the food. Awful, awful,
awful, all of it awful. But I ate it. I ate the whole
thing.
Then he slept for two days.
A week after that, Kazuo was still in poor physical condition from the shock to
the stomach Manami’s food had given him. Work was finally over and he was
leaving the fitness club when he heard someone shouting in the parking lot.
“Not again!”
He rushed over to find Manami being threatened again by the same man from
the other day.
“I said, leave her alone!”
“Not you again …”
The man clucked. “Half a million, I told you, half a million!” he spat at
Manami, then left.
Then, Kazuo ran over to her.
“Manami, are you okay?”
“Oh, Kazuo!”
Manami collapsed in his arms, clinging to him. Kazuo stood up straight in
surprise.
“Oh no, I’m sorry,” she said, pulling away as she apologized. “What is there to
like about a woman like me … A useless woman like me, hounded by collectors
with my mother in the hospital—I’m no good for someone like you!”
She ran away in a flood of tears. Kazuo could only stand there, flabbergasted,
and watch her leave.
“I’m really gonna kill ’em, gonna kill ’em for real, this is not a metaphor, this is
for real!”
For days, Kazuo was shaking with anger when he thought of Manami. In order
to calm himself, he went to Anteiku for coffee.
But one day even having a coffee at Anteiku didn’t do it for him. His anger
toward the loan shark was still burning within him, his hair was falling out, and
his forehead felt like it had gone dry.
The relatively mild-mannered Kazuo was spitting out his violent mantra, like a
drunken human.
Suddenly, Touka Kirishima, the evening shift waitress, emerged from behind
the counter and came over to him. She stood beside Kazuo and gave him a grin.
“There are humans and other customers here, I will kill you for real.”
Her voice was chilling, a voice that was unimaginable from looking at her
smile.
Her kind of ‘kill’ goes way beyond mine, the most real of the ‘for real,’ a
demon’s ‘for real.’
Kazuo went silent and started drinking his coffee, because he valued his life.
However, once he had finally calmed down, Kazuo made a decision. It’s time
to show that guy.
 III

“Oh, what’s this for?”

It was a thick brown envelope. Manami’s eyes widened when Kazuo suddenly
gave it to her.
“Open it up,” he said to her.
She looked inside the envelope cautiously.
Kazuo watched her clasp her hand over her mouth in surprise. He nodded,
slowly and quietly.
Inside the envelope was 500,000 yen.
It was the amount she had borrowed from the loan shark.
“You can pay back your loan with it.”
“Oh no, Kazuo, I couldn’t! I just couldn’t let you do something like this!”
“It’s okay, really.”
Kazuo put both of his thumbs up, forming little brackets.
“I want you to be free from all this.”
Manami’s eyes were full of tears, which fell silently onto her cheeks. Then she
ran off.
Yes, Kazuo thought. Run, run as fast as you can, run to your freedom!
After that, Manami disappeared.
Although she was meant to come to two lessons per week, no one had seen
her at all.
Maybe she got into a dispute with the loan shark and got in some trouble—
Kazuo regretted not going with her to take care of it.
He snuck a look at her fitness club membership application form and tried to
call her on her cell phone. But she did not answer.
Next he went to her address, which was also on the form. But there was no
apartment building there.
Where on earth has she gone? Kazuo was visibly exhausted from worrying
over her pointlessly.
“Hey, man, what’s with you? You haven’t been with it lately.”
His coworker, Saotome, was worried about him. He and the other staff had
found Kazuo standing alone in the aerobics room, staring into the mirror. “You
can always come to me about things, you know,” he said, and smiled, showing
his perfect white teeth.
“That’s right, Kazuo. If you keep this up your body fat will be down to zero
percent.”
“We’re friends, right? You know you can talk to me about anything.”
His other coworkers also gave him worried looks and gentle encouragement.
They’re right. It’s too much for me to handle on my own now.
“The thing is …” Kazuo said, having boldly decided to tell everyone what had
happened. His coworkers listened to his story with serious expressions on their
faces.
But one after another those expressions hardened.
“… so I think what happened is, Manami has had something terrible happen
to her.”
“Kazuo …”
As he was finishing his story, Saotome said his name and grabbed him by the
shoulders, cutting him off.
“I want you to listen carefully to what I have to say,” he said as a preface.“A
woman who has borrowed 500,000 yen and whose mother is in the hospital
doesn’t come to a fitness club.”
It was a shock. “What are you saying?” he laughed. But Saotome’s words had
hit him hard and wouldn’t go away. These words floated in his mind: He’s
absolutely right!
“Kazuo, she put on a cute act, but she’s going out with a rough-looking guy …
With the permed hair and the goatee, he’s definitely a yakuza.”
He hadn’t realized she had a boyfriend. Much less one that sounded just like
the loan shark who had yelled at her that time—could they be twins?
“And to begin with, if you work for a big company you could pay back 500,000
yen easily.”
 “I have no idea what’s a lie and what’s true anymore …”
His coworkers started to tell him, one after another, things they had
wondered about while they listened to his story. They mentioned minute
details Kazuo hadn’t noticed. Finally he got the full picture.
Money had been her reason for joining the fitness club in the first place. Her
plan had been to find an easy mark, and she’d singled out gullible Kazuo.
“Kazuo! You have to report this to the police! You still have rights, no matter
how inexperienced you are with women!” Saotome yelled passionately, his
hands balled up into fists. But Kazuo shook his head.
I mean, I want to report it too. I want to take Manami and all of them down.
But if I go to the police and something gives me away as a Ghoul while they’re
taking down the details, I’m screwed—they’ll kill me.
Lately, all he could do was cry himself to sleep.
The world blamed everything on Ghouls, but humans aren’t perfect either.
And what have I done? Sure, I kill and eat people, but I wish they could see past
that.
Kazuo had sunk from sitting to lying down. He had made himself small and
rounded from the shock, like a pill bug. He could not move.
“Kazuo,” Saotome said, tapping him on the shoulder. “Let’s dance.”
With his forehead against the floor and his hands on each side of his knees,
Kazuo looked just like he was in the yoga position called child pose. He turned
his head to look at Saotome.
“Don’t tell me you’ve forgotten this fitness club’s motto … ‘Hard times and
sad times may come but …’”
Saotome reached out to Kazuo to give him a hand up. All his coworkers stood
as well and joined voices to say, “‘… but if you get out of breath and sweaty …’”
Kazuo looked up at them. Everyone was smiling at him.
He clenched his lips together, took Saotome’s hand, and stood up.
“‘… all your problems will float away!’” Kazuo shouted. Saotome’s white smile
gleamed as he pointed upward.
“Okay, put some music on for Kazuo, guys! Kaz, you’re gonna be in the
middle, of course! Show me some aerobics with soul!”
 Kazuo nodded intently and took his place in the middle. Someone put some
fast-paced music on.
“All right everybody, I want those hands up! Be careful not to hit your
neighbors!”
“Okay!”
“Now take a deep breath, then release. And then one more time!”
“Okay!”
“Right, everybody ready? One, two, one, two, one, two, three, four!”
Kazuo danced.
He danced with all his might. Sweat was flying off of him, and he was
drenched in it. But his coworkers didn’t point this out to him. They just kept
yelling, “One, two! One, two!”
Kazuo was wounded. But somehow, it didn’t matter to him so much anymore.
Tomorrow he might feel down again, but for now he was happy.
The next day, he was sobbing his eyes out over a coffee at Anteiku. Sure
enough, Kazuo wanted to die every time he thought about the 500,000 yen
he’d lost, and to keep his sanity he had latched on to his mantra: I’ll kill ’em,
seriously one day I’ll kill ’em.
“I heard there’ve been suspicious sightings in the area.”
“Again?”
That’s when he overheard the staff talking about something dangerous. He
looked over and saw the meek expressions on their faces. Did something
happen?
Just then, the manager, Yoshimura, passed by.
“Has something happened? I keep hearing all this talk about suspicious
people around …”
Yoshimura stopped. “Don’t worry,” he said, with his usual gentle smile. “They
will not be seen near you.”
They won’t be seen near me? What does that mean?
But Yoshimura just grinned and did not say anything else.
Somehow, he felt like he’d been told not to intervene any further. Kazuo
laughed drily for a long time, then
turned his gaze to the window.
Even I got tangled up with Manami
and a suspicious character, but I
doubt anyone would pay attention if I
told them.
Even I keep on living with all my
heart.
Such were his thoughts on a balmy
late afternoon.