MAGNITUDES Y DIMENSIONES utilizaremos unidades de longitud, masa y tiempo
así como combinaciones de ellas o unidades
Contenido
 Sistemas de unidades.
• Sistema Internacional de unidades.
• Sistema Cegesimal de unidades.
• Sistema Anglosajón de unidades.
 Análisis dimensional.
 Conversión de unidades.
• Factor de conversión.
 Cifras significativas.
 Redondeo.
Sistemas de unidades
Un sistema de unidades es un conjunto de unidades
de medida consistente, normalizado y uniforme. En
general definen unas pocas unidades de medidas a
partir de las cuales se deriva el resto. Cualquier
unidad que se elija como estándar debe ser accesible
y poseer alguna propiedad que se pueda medir
confiablemente. Los estándares de medición que
diferentes personas de lugares distintos aplican en el
Universo deben producir el mismo resultado.
Además, los estándares que se usan para mediciones
no deben cambiar con el tiempo.
Existen varios sistemas de unidades entre ellos
podemos destacar los siguientes.
• Sistema Internacional de Unidades (SI).
Es el sistema más utilizado y sus unidades
fundamentales son el metro (m) para la longitud, el
kilogramo (kg) para la masa y el segundo (s) para el
tiempo.
• Sistema Cegesimal de Unidades (cgs).
Denominado así porque sus unidades básicas son el
centímetro (cm), el gramo (g) y el segundo (s).
• Sistema Anglosajón de Unidades.
En muchos países de habla inglesa se utiliza otro
sistema de unidades el cual es usado ampliamente en
aplicaciones prácticas y de ingeniería. La unidad de
longitud es el pie, abreviado ft, la unidad de masa es
la libra abreviada lb y la unidad de tiempo es
nuevamente el segundo.
IMPORTANTE: Aunque existen otras unidades
en estos sistemas, a lo largo de este curso sólo
derivadas.
Análisis Dimensional
La palabra dimensión tiene un significado especial en
física. Denota la naturaleza física de una cantidad. Ya
sea que una distancia se mida en unidades de pies,
metros o brazas, todavía es una distancia; se dice que
su dimensión es la longitud.
En muchas situaciones es posible que deba verificar
una ecuación específica, para ver si satisface sus
expectativas. Un procedimiento útil y poderoso
llamado análisis dimensional ayuda para esta
comprobación porque las dimensiones son tratadas
como cantidades algebraicas. Por ejemplo, las
cantidades se suman o restan sólo si tienen las
mismas dimensiones. Además, los términos en ambos
lados de una ecuación deben tener las mismas
dimensiones. Al seguir estas simples reglas le será
posible usar el análisis dimensional para determinar si
una expresión tiene la forma correcta. Cualquier
correspondencia es correcta sólo si las dimensiones
en ambos lados de la ecuación son las mismas.
Tabla 1.5 Dimensiones y unidades de cuatro
cantidades.
Conversión de Unidades
A veces se deben convertir unidades de un sistema de
medición a otro o convertir dentro de un sistema (por
ejemplo, de kilómetros a metros). Cuando un
problema requiere de cálculos con números y
unidades, siempre escriba los números con las
unidades correctas durante todo el cálculo. Esto es
muy útil, pues ayuda a verificar los cálculos. Si en
algún momento una ecuación o expresión tiene
unidades inconsistentes, es indicador de que hay un
error en alguna parte. Las unidades se multiplican y
se dividen igual que los símbolos algebraicos
ordinarios. Esto facilita la conversión de una cantidad
de un conjunto de unidades a otro. La idea clave es
que podemos expresar la misma cantidad física en
dos unidades distintas y formar una igualdad.
Factor de Conversión
El factor de conversión o factor unidad es un método
de conversión que se basa en multiplicar por una o
varias fracciones en las que el numerador y el
denominador son cantidades iguales expresadas en
unidades de medida distintas, de tal manera, que cada
fracción equivale a la unidad. Es un método muy
efectivo para cambio de unidades y resolución de
ejercicios sencillos dejando de utilizar la regla de tres.
Por ejemplo, para averiguar cuántos segundos hay en
3 min, escribimos
Al indicar que 1 min = 60 s, no queremos decir que el
número 1 sea igual al número 60, sino que 1 min
representa el mismo intervalo de tiempo que 60 s. Por
ello, el cociente (1 min)/(60 s) es igual a 1, lo mismo
que su recíproco (60 s)/(1 min). Podemos multiplicar
una cantidad por cualquiera de estos factores, sin
alterar el significado físico de la misma. Ejemplos:
 Convertir 2250 km/h a m/s
⁄ ( ) ( ) ⁄
 Convertir 458 m/s a km/h
⁄ ( ) ( ) ⁄
Cifras Significativas
Cuando se resuelven ejercicios en ciencias naturales
frecuentemente se encuentra que el resultado de los
cálculos tiene demasiados dígitos. Se tiende a pensar
que mientras más dígitos posea la respuesta más
exacto es su resultado. Nada más lejos de la realidad.
La exactitud de un resultado tiene que ver
principalmente con los instrumentos que usamos para
realizar las mediciones.
Las cifras significativas del valor de una magnitud
determinada experimentalmente mediante una
medida, son todos los dígitos leídos en el
instrumento, contados desde la izquierda a partir del
primer dígito diferente de cero, sin tener en cuenta la
posición decimal.
Existen tres reglas para determinar cuántas cifras
significativas contiene un número:
1. Todos los dígitos distintos de cero son
significativos.
2. Cualquier cero entre dos dígitos significativos son
siempre significativos.
3. Los ceros ubicados al final son significativos.
Ejemplos:
1,03 m y 456 cm tienen 3 cifras significativas
0,48 s y 0,0052 g tienen 2 cifras significativas
10 000 m y 70,800 mm tienen 5 cifras significativas
Si se utiliza notación científica para expresar un
resultado se debe considerar que la potencia de diez
no es significativa. Por ejemplo, si deseamos expresar
el número 5000, con distintos números de cifras
significativas tenemos:
Redondeo
Generalmente un valor obtenido de un experimento
corresponde a un valor que se puede redondear a
ciertas cifras, prescindiendo de uno o más de sus
últimos dígitos. Cuando el primero de sus dígitos que
se desea suprimir es menor que 5, el último digito
que se mantiene no se modifica; cuando el primer
digito a suprimir es mayor o igual que cinco, se
aumenta en una unidad la última cifra conservada.