P ergentino J osé R uiz
La ironía y la
brevedad de la vida:
Natsume Soseki
[literatura]
Es mi mirada de adiós al mundo / de pie junto a la puerta
y bajo la luna llena.
O zamu Dazai
N
atsume Soseki —seudónimo de
Natsume Kinnosuke (Tokio, 1867-
1916)— mostró en su narrativa un
desapego creciente por la influencia directa de
la literatura europea. Estudió Literatura Inglesa
en la Universidad Imperial de Tokio. A partir
de 1900, vivió en Inglaterra por tres años beca-
do por el gobierno japonés. Su actitud hacia
Occidente se movió entre la desconfianza y el
rechazo. Soseki vivió en una época en la que se
alababa cierto individualismo pero como una
forma de sujección a la autoridad, en el reinado
del emperador Meiji (1868-1912), reformador de
las políticas sociales con las que Japón se abrió a
Occidente. Renunció a su cátedra de Literatura
Inglesa para trabajar en 1907 en el periódico
Asahi Shimbun, gesto que sus contemporáneos
intelectuales consideraron como antisocial.
En la obra de Soseki se asoma la esencia de
la cultura japonesa, aquella que se practicaba en
la corte en el periodo Heian (794-1185) o en los
periodos de cierta prosperidad en el siglo xvi del
shogunato gobernado por la familia Tokugawa.
En esa época se practicaba el “arte del mundo
flotante” (Ukiyo-e), aunque originalmente se le
conoció con el nombre de “escuela del mundo
triste”; los samuráis gobernantes vieron en la
caída de la flor de cerezo (que se considera-
ba un evento triste) una señal de cambio que
anunciaba la transición de una época a otra. Es
frecuente en las obras de Soseki encontrar la
alusión a la tradición japonesa del zuihitsu, una
[ 22 ] literaturas nacionales
Soy alguien que aspira a tirarse al abismo,
pero al final no se decide.
serie de ensayos en los que cada autor describe
por episodios sus reflexiones. Este apego que
sentía Soseki por la tradición literaria japonesa y
china iba a ser fundamental para comprender la
literatura oriental y sus diferencias con la novela
psicológica europea de finales del siglo xix. En
1906 publicó una obra titulada Bungakuron
o Teoría literaria, basada en la “resolución de
pensar primeramente por sí mismo y no apo-
yarse en las opiniones literarias de especialistas
extranjeros”, en la que expresó: “Fue de los
clásicos chinos de donde aprendí, aunque de
forma algo vaga y oscura, lo que era la literatura.
Pero lo que lamento es que pese a mis estudios,
nunca llegué a dominarlos. Cuando me gradué,
fui invadido del temor de que en alguna manera
yo había sido engañado por la literatura inglesa”.
En este dilema entre lo nuevo y lo antiguo es
de donde emerge la obra de Soseki. En Kokoro,
una de las novelas publicadas en plena madurez
literaria en 1914, se van narrando pocos hechos
externos y las acciones toman al corazón como
eje, de ahí la alusión a la palabra kokoro, que
se traduce al español como “corazón”, “mente”,
“espíritu” “alma”, incluso “intención”, “concep-
ción”, “voluntad” y “sentimientos”. Son dos los
personajes principales de esta novela; ambos
avispero
representan tradiciones distintas, acaso antagó-
nicas: el estudiante y Sensei. Conforme avanza
el relato —para los lectores que se acerquen a la
obra— notarán que algo de la novela psicológica
de Occidente ha escogido Soseki para establecer
esta especie de conversacion prolongada. Pero en
el desenlace de la novela se muestran aspectos
propios de la tradición literaria japonesa: la
alusión a los rakugos, “narradores tradicionales
de los teatros yose”, los rasgos de historicidad
en la obra y los suicidios por honor. Sensei se
muestra indiferente para contar a su discípu-
lo qué es lo que lo atormenta en la vida. De
hecho, ni siquiera da muestra de ello, parece una
persona común, un intelectual con suficientes
recursos para no depender de nadie y vivir de
espaldas a la sociedad. La esencia de la narrativa
de Soseki radica en las últimas páginas, don-
de establece una especie de dinamismo, una
prosa cuya mirada se enfoca hacia la tradición
literaria japonesa en donde la ironía sirve para
mostrar mensajes profundos. Entre un estilo
de juego sarcástico en la narrativa y una con-
fesión pausada de Sensei de los motivos que
lo obligan a quitarse la vida, se construye un
desenlace típicamente japonés: el suicidio por
honor. Para explicarle a su discípulo su estado

de ánimo, Sensei recurre a esta metáfora: “Soy
alguien que aspira a tirarse al abismo, pero al
final no se decide”.
La narrativa de Soseki en Kokoro logra
conjuntar distintos grados de ironía —pro-
pios de la tradición japonesa de los rakugos, y
de la literatura del Ukiyo-e— para señalar la
profundidad de las hechos a los que se quie-
re llegar. Sensei, quien está confesando sus
secretos a partir de una larga carta dirigida
a su discípulo, menciona la primera vez que
escuchó la palabra junshi (inmolarse, vaciarse
el estómago para seguir al señor en la muerte),
después de oír los cañonazos en el funeral del
emperador Meiji en el verano de 1912. Relata:
“Mi mujer se rió y se negó a tomar mi idea en
serio. Pero de improviso y todavía medio en
broma, añadió: ‘Bien, si piensas así, ¿por qué
no seguir a tu señor haciendo junshi?’” Más
adelante se narra: “Sosteniendo en la mano la
edición extra del periódico, le dije a mi mujer
sin pensar: ‘¡Junshi, junshi!’”
Lo que muestra Soseki en este pasaje es el
tono irónico en el que se dirige a su mujer y la
profundidad que conlleva el acto de suicidarse,
aun así le advierte en la carta a su discípulo: “Me
moriré evitando que mi mujer vea el color de mi
sangre, me iré de este mundo silenciosamente
cuando ella no esté en casa”.
Como sucede con otras novelas de Soseki
publicadas en el periodo de 1905 a 1908 —Yo,
el gato, Botchan y La almohada de hierba— los
grados de ironía y comicidad se mantienen.
Yo, el gato hace recordar el estilo y el humor de
los narradores tradicionales de Japón del siglo
x viii . Y en Botchan y La almohada de hierba
panal [ 23 ]
la sátira social es la línea argumental de una
sociedad japonesa en pleno cambio, donde el
pragmatismo y la imitación de Occidente son
los valores a los que se aspira. Si en Kokoro la
salida que vislumbra Sensei es llevar a cabo el
junshi para saldar cuentas con su conciencia que
lo tortura por el suicidio de su amigo, en Botchan,
Soseki muestra otra salida: el protagonista de
la novela, un profesor de ciencias, espera que
los profesores con los que trabaja, quienes se
vanaglorian de una intachable moral, salgan de
la casa de geishas donde han pasado la noche
para confrotarlos y arrojarles huevos, y de esa
forma saciar su ira y alcanzar cierta purificación.
La obra de Soseki va en dirección a un apa-
gamiento del yo, siguiendo la tradición budista
zen. José Pazó Espinoza, traductor de la novela
Botchan al español, señala: “En la tradición
filosófica, religiosa y estética japonesa, encon-
tramos que esta tendencia del abandono del yo
Me moriré evitando
que mi mujer vea el
color de mi sangre,
me iré de este mundo
silenciosamente cuando
ella no esté en casa.
avispero
[ 24 ] literaturas nacionales

aparece por doquier. El budismo zen, mediante flores del cerezo o la espuma en el agua, hay
los koan, la meditación sentada, la repetición que prorrumpir en exclamaciones sobre la
de fórmulas, el humor, y en último extremo brevedad de la vida.
la violencia física aspira a vaciar la mente, a
abandonar el yo”.
En ocasiones, como en Yo, el gato, Soseki
opta por mostrar este abandono del yo a partir
de la ironía y la comicidad; pero en otros casos,
como Sensei de Kokoro, este vaciamiento del
P ergentino José R uiz (Loxicha, 1981). Es narrador
yo sólo se alcanza con la muerte. En la tradi- y vive en Oaxaca. Su más reciente libro es Lenguaje
ción japonesa, cuando se mira la caída de las de pájaros (Editorial Avispero, 2013).

avispero