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¡
Lieve & Jessibel

Jessibel

Catt
SINOPSIS 5 17 137

DEDICATORIA 7 18 141

1 9 19 144

2 17 20 151

3 27 21 155

4 32 22 158

5 46 23 167

6 49 24 170

7 55 25 174

8 60 26 182

9 68 27 183

10 73 28 185

11 75 29 190

12 82 30 193

13 91 31 201

14 99 SOBRE LA AUTORA 213

16 126
 El fuego se lo llevó todo.

A mis padres. Mi mejor amigo. Mi vida.

Ahora tengo una segunda oportunidad.

Solo tengo que aguantar un año en esta prestigiosa academia para ricos
presumidos.

Un año de ser el caso de caridad que nadie quería.

Un año de burlas, insultos y acoso. Entonces estaré libre.

Pero no contaba con , y

Arrogantes, privilegiados, peligrosos.

Espectacularmente hermosos.

Ellos quieren que desaparezca.

Ellos quieren que sufra.

Están decididos a hacer realidad mis pesadillas.

 HP Lovecraft se encuentra con Cruel Intentions en este oscuro e intimidante
romance paranormal de harén inverso.

Advertencia: Este romance no es para los débiles de corazón: esta historia de tres chicos
malos quebrantados y la chica que se mantuvo firme contiene temas oscuros, sectarios
enloquecidos, libros encuadernados en piel humana, drama de la escuela secundaria, sexo digno
de desmayo y posibles desencadenantes.

#
 Para James,

Quien no solo me apoya, sino que me enseñó cómo defenderme.

 ¿Quién diablos construye una escuela en lo alto de un acantilado inaccesible?

Quienquiera que construyó la Academia Derleth, mi nueva escuela. Respondí a mi

propia pregunta cuando la rueda del auto patinó sobre la áspera grava en el camino
hacia la empinada península. Un grito escapó de mis labios cuando el coche dio un
vuelco hacia el borde del acantilado, con una rueda girando completamente en el aire.

El conductor de la escuela murmuró en voz baja, puso el coche en reversa y nos

hizo retroceder hasta la carretera antes de pisar el acelerador de nuevo. Continuamos
con nuestra cautelosa subida por el estrecho sendero de grava.

Seguramente la Academia no puede quedar completamente aislada. La escuela tenía

que ser abastecida de alimentos y suministros. Los padres deben visitar los fines de
semana. Mi conductor ciertamente lo estaba dando todo, dando vueltas en las curvas
como si estuviera en una pista de Fórmula 1 y no en un camino de cabras abrazando
la ladera de una montaña. Apreté los dientes y me agarré al respaldo del asiento
mientras las rocas rodaban por debajo de las ruedas y resonaban sobre la escarpada
caída hacia las aguas embravecidas de abajo. Un movimiento en falso y caeríamos por
un acantilado de sesenta metros y nos estrellaríamos contra los acantilados con tanta
fuerza y rapidez que los barcos confundirían nuestros restos con pinturas rupestres.

No es de la forma en que jamás imaginé que iría.

Pasamos por una espesa vegetación, con el acantilado y el océano a un lado

dando paso a árboles que se ciernen sobre el cielo gris. Dejé escapar el aliento que
había estado conteniendo. Las ramas rasparon los costados del coche y mi teléfono
emitió un pitido de protesta cuando salimos del alcance de la señal telefónica. Sin
contacto con el mundo exterior, decía el folleto de la escuela. En la Academia Derleth,
fomentamos un programa académico competitivo que requiere la atención completa de nuestros
estudiantes. No se tolerará la tecnología que distraiga ni los artículos personales.

En otras palabras, no pude pedir ayuda. Fue la secuencia de apertura de todas

las películas de terror.

No es que tuviera a nadie a quién llamar. Ya no.

 —Ya casi llegamos —dijo el conductor, girando el coche en una curva cerrada y
lanzando mi estómago a mi garganta. Fue la mayor cantidad de palabras que me dijo
en todo el viaje—. Puedes ver la escuela a través de los árboles.

Entorné los ojos hacia el bosque, tratando de distinguir algún tipo de edificio que
pudiera pasar por una escuela. Pero no pude ver nada. Doblamos otra esquina y…

Bueno, eso es aterrador.

Rodamos entre dos altísimos pilares de piedra oscurecidos por enredaderas,

pasando un letrero ornamentado que decía ACADEMIA DERLETH. Un amplio y
prístino camino de concreto flanqueado por una avenida de árboles altísimos, amplios
y cuidados jardines conducía a un imponente edificio de piedra, el cual se extendía en
todas direcciones con estrechas ventanas arqueadas, torres puntiagudas y una hilera
de gárgolas maliciosas a lo largo del techo.

¿Qué es este lugar? Se parecía más al castillo de Drácula que a una prestigiosa
escuela preparatoria.

No podía creer que las personas más ricas del país enviaran a sus hijos por ese
camino sinuoso para educarse. ¿Quién es la directora, Morticia Addams? Pero según el
folleto, eso fue exactamente lo que hicieron. En masa. La Academia Derleth tenía una
lista de espera de una milla de largo y ni siquiera podías pagar para entrar. Tenías que
ser invitado.

De alguna manera, yo, Hazel Waite, una huérfana superdotada del lado
equivocado de Filadelfia, terminé en su radar.

Recordé el día de hace dos semanas, cuando un golpe en la puerta de mi lúgubre

apartamento me sacó de un profundo sueño. Una mujer con el cabello peinado y un
traje de diseñador que costaba más que un coche se tambaleó hacia atrás sorprendida
cuando la miré a través de la cadena vistiendo solo mi pijama y lo que debió haber
sido un ceño aterrador. Bueno, ella no fue la que fue arrastrada de un placentero sueño
sexual con Jason Momoa durante las cuatro horas de descanso entre el turno de noche
en el restaurante y la limpieza de habitaciones en una casa de retiro.

—¿Eres Hazel Waite? —preguntó, con sus ojos marrones muy abiertos y
curiosos.

—No. Váyase.

La fulminé con la mirada y le cerré la puerta en la cara. Probablemente era de

Servicios a Protección Infantil, tratando de obligarme a acogerme. Al demonio con eso.
Solo tenía siete meses más para sobrevivir antes de cumplir los dieciocho. De ninguna
manera iba a gastarlo en el infierno que había matado a Dante.
 La mujer no se fue. Se sentó en la carretera en su auto deportivo y me esperó.
Tuve que irme a trabajar o perdería mi trabajo, y no era fácil encontrar trabajo cuando
eras menor de edad y usabas una identificación obviamente falsa. Tan pronto como
salí de la casa, me tendió una emboscada.

—No estoy aquí para entregarte a las autoridades —dijo apresuradamente,

empujando un sobre grueso en las manos—. Soy administradora de becas de la
Academia Derleth en Arkham, Massachusetts. Su escuela actual lo propuso para uno
de nuestros cuatro puestos de becas superiores: un año totalmente financiado en una
escuela preparatoria de primera clase, donde nuestros estudiantes asisten a las
mejores universidades del mundo. Sé que el primer trimestre ya ha comenzado, pero
me ha llevado tanto tiempo localizarle. Hasta ahora solo te has perdido una semana.

Me quedé mirando el sobre en mis manos, al escudo escolar rojo, negro y dorado:
con una estrella torcida de cinco puntas dentro de un escudo con algún tipo de frase
en latín debajo. Esto tiene que ser una broma.

—Sé lo que estás pensando —dijo la mujer—. No es una broma ni un truco. Te

prometo que no lo es. Si vienes a Derleth, asumiremos las obligaciones de tutela hasta
que cumplas los dieciocho. Recibirá alojamiento, ropa y todos sus libros escolares y
otras necesidades satisfechas, además de recibir una educación de primera clase. Eres
una estudiante prometedora, Hazel, y sé que has sido tratada muy cruel en la vida.
Esto podría ser donde le des la vuelta a todo. No me respondas ahora. Lea el papeleo
y volveré mañana para conocer su decisión.

Y ahora, apenas diez días después de que entregué mi alma a esta escuela a
cambio de matrícula, alojamiento y comida pagados, miré la imponente fachada y me
pregunté si había cometido un terrible error.

Claro, mi vida era miserable. Me estaba ahogando en el dolor, e incluso

trabajando en dos trabajos en los que apenas podía sacar suficiente dinero para
sobrevivir. La universidad estaba fuera de discusión, porque no podía terminar la
escuela secundaria sin ir a un hogar de crianza. Pero al menos todo eso era territorio
familiar. Ese era el mundo en el que había crecido: el mundo del dolor, la lucha y la
pérdida. La Academia Derleth era exactamente lo contrario. Cada elemento de este
edificio gritaba riqueza y privilegio y no perteneces aquí.

El conductor se detuvo en el amplio camino circular junto a una fuente de piedra

imponente. Una mujer negra con una bata de un sombrío gris salió disparada de las
sombras del porche y se acercó al coche. Le tendí la mano.

—Hola, soy Hazel Waite…

 La mujer agachó la cabeza, evitándome. Abrió el maletero, sacó mi pesada
maleta y mi mochila, y se apresuró a ir a la casa con ellos antes de que pudiera ofrecer
mi ayuda.

¿No es muy extraño? Me quité una trenza rasta de la cara. La hermana adoptiva
de mi amigo Dante las había hecho por mí el año pasado, cuando las cosas estaban
perfectas y lo máximo de lo que tenía que preocuparme era si mi madre me castigaría
por tener rastas.

Una terrible sensación se retorció en mi estómago. Deseé que mamá estuviera

aquí, odiando mis rastas, ahora mismo. Pero ella se había ido, se había ido, se había
ido, también Dante, y éramos solo yo y esta aterradora escuela y sin otras opciones.

Tres figuras descendieron los grandes escalones de piedra hacia mí: una mujer
de piel translúcida y un vestido negro suelto, flanqueada a cada lado por dos
estudiantes con el uniforme de Derleth. La caída de las mangas se deslizó lejos del
dobladillo de la mujer, y ella se movió con tal aplomo que pareció flotar sobre los
escalones. Con sus rasgos severos y una cinta negra vaporosa sujeta en su cabello,
parecía más como si estuviera asistiendo a un funeral. Detrás de ella, los dos
estudiantes, un chico y una chica, me miraron con desconfianza que emanaba de cada
uno de sus poros.

La mujer se detuvo en el penúltimo escalón, mirándome por la nariz como si yo

fuera un insecto que ni siquiera valía la pena aplastar.

—Tendrás que hacer algo con ese cabello. Hacemos cumplir un estricto código
de vestimenta en mi escuela, Srta. Waite. No permitiré que lo ignores en tu primer día.

Esta debe ser la directora, Hermia West. Mi conjetura de Morticia Addams no

estaba muy lejos. Esta mujer parecía haber bebido la sangre de los estudiantes para
mantener su belleza. La forma en que sus ojos grises me atravesaron envió un
escalofrío por todo mi cuerpo.

No había nada en el manual del estudiante sobre trenzas rastas. Aunque, por supuesto,
solo lo leería en el autobús desde Filadelfia. El manual era aburrido. Y largo.

—Lo siento, señorita West. No sabía…

—La ignorancia no es excusa. Eso es 3 puntos de demérito para ti. Y debes

referirte a mí como directora.

El chico a su lado se rio. Giré mi cabeza para mirarlo, y mi corazón casi se detuvo.
¡Vaya, es hermoso! No tenía idea de que existían chicos así de calientes fuera de las
revistas y las películas de Hollywood. Él estaba prácticamente a la misma altura que
la Sra. West, con sus anchos hombros acentuados por el corte a medida de su chaqueta
con adornos rojos. Las insignias de prefecto y mérito decoraban ambas solapas. Los
rizos de color marrón oscuro capturaron la luz gris que se filtraba a través de las nubes,
arrojando hermosos tonos rojizos y plateados. Su rostro bien afeitado y sus pómulos
altos y majestuosos parecían angelicales, pero sus ojos azul hielo eran fríos y crueles.

La chica se acercó a él, tocó su brazo y me lanzó una mirada posesiva, como un
gato en celo. También tenía la apariencia de un gato: ojos verdes almendrados y
acentuados con mucho maquillaje, barbilla puntiaguda y el cuerpo esbelto y las
piernas largas de una pantera. Hermosa pero letal.

—Estos son Trey Bloomberg y Courtney Haynes —dijo la directora West—. Los
he designado como tus guías estudiantiles. Ellos te mostrarán el dormitorio, la
biblioteca y el comedor, revisarán tu horario y salones de clases, y se asegurarán de
que comprendas todas nuestras reglas. Cenarás con el alumnado dentro de dos horas
y mañana comenzarás las clases. Una copia de tu horario y el manual de la escuela ha
sido colocado en tu habitación. Memorícelos, ya que el incumplimiento resultará en
más deméritos. Aquí está la llave de tu dormitorio.

El teléfono en mi bolsillo emitió otro chirrido desafiante. Genial. Prácticamente

había gastado la batería buscando una señal en el camino de la muerte.

La directora West bajó el último escalón para dejar caer una llave de metal de
aspecto antiguo en mi mano. Sus botas negras puntiagudas se alinearon con mis Docs
desgastados. Ella se cernió sobre mí, su desaprobación se filtró en mis huesos.

—Tienes un teléfono en el bolsillo.

No fue una pregunta.

—Sí.

Detrás de ella, el chico sonrió. Me sentí desnuda, expuesta. Mis piernas picaban
por hacer una carrera hacia el bosque. La directora West extendió la mano,
desplegando sus largos dedos rematados con uñas pintadas de rojo, las puntas
puntiagudas como garras.

—Dámelo. No permitimos tecnología externa en el campus.

Instintivamente, mi mano voló a mi bolsillo.

—No lo usaré para llamar o enviar mensajes de texto. No funciona aquí, de todos
modos, así que, ¿cuál es el…?

—Sta. Waite, no obedecer la orden de un maestro es una pérdida automática de

10 puntos. Parece más ansioso por saber qué castigos esperan a los estudiantes al final
de la lista de la clase.
 Se me hizo un nudo en la garganta. Mi teléfono contenía fotografías, instantáneas
de mi madre sonriendo con recato o cepillándose el cabello en el espejo antes de salir
a trabajar al club de striptease. De Dante y yo merodeando por el vecindario, fumando
en el oxidado patio de recreo al lado de su casa, marcando la pared de concreto detrás
del gimnasio de boxeo en la esquina. Todas las demás posesiones mías habían sido
destruidas por el fuego. Esas fotografías eran prácticamente todo lo que me quedaba
de ellos.

Trey y Courtney se taparon la boca con las manos, apenas disimulando su risa.
Courtney se inclinó y le susurró algo a Trey. Ambos se rieron a carcajadas. A mi pesar,
mis mejillas se sonrojaron. Mejor acostúmbrate a esto.

La directora West, por supuesto, los ignoró. Ella no se estaba retrocediendo con
respecto al teléfono. Mis dedos se cerraron a su alrededor, su cómodo peso en mi mano
me recordó que era una de las últimas conexiones con mi antigua vida.

¿Que importa? Se fueron. Mirar sus fotos no las traerá de vuelta. Pero esta escuela podría
ser la única oportunidad que tengo de un futuro real.

Dejé caer mi teléfono en sus garras con mi mano temblando. Tan pronto como
salió de mi mano, sentí muchas ganas de recuperarlo. La directora West deslizó el
teléfono en un pliegue de su vestido, donde desapareció de la vista.

—Sígueme.

La directora giró sobre sus talones y subió con sigilo las escaleras. Entumecida,
subí las escaleras detrás de ella. Trey se acercó a mí. Su brazo rozó el mío, y una
sacudida de calor se disparó a través de mi cuerpo. Me atreví a mirarlo a la cara.
Mientras nos movíamos hacia la sombra del porche, los colores de su cabello
cambiaron, tornándose de un marrón oscuro y rojo sangre. Un rizo cayó sobre su ojo,
y noté motas plateadas en los bordes de esos llamativos iris azules. Mis dedos
ansiaban levantar la mano y quitar ese rizo de su rostro, tocar su suave piel, sentir su
mejilla moverse bajo mis dedos, rozar sus pómulos. Un anhelo familiar se acumuló en
mi estómago, un dolor que nunca antes había podido saciar, y que ahora nunca lo
haría.

Nunca había visto a un chico tan perfecto.

Los dedos de Trey me rozaron de nuevo. Mi aliento se heló en mi boca mientras

su mano se detenía en mi codo. Para cualquiera que nos mire desde la distancia,
parecería que me estaba ayudando, estabilizándome en los empinados escalones. El
toque en mi piel estaba al rojo vivo, iluminando partes de mi cuerpo que no habían
sentido nada desde Dante… desde antes del incendio. ¿Cómo puede este chico de ojos tan
crueles tener este efecto en mí?
 Cuando me sorprendió mirando, los perfectos labios de Trey se curvaron en una
mueca de desprecio. Sus dedos se apretaron en mi brazo, oprimiendo mi piel. Más
apretado, más fuerte, hasta que estaba cortando la circulación. Grité en protesta.

—No perteneces aquí —murmuró, sus labios perfectos formaron palabras de

odio—. Deberías irte ahora.

Lo dijo de manera tan casual, como si estuviera charlando sobre el clima, y esa
sonrisa de satisfacción propia nunca abandonó su rostro. Mi estómago se retorció, el
aire salió de mis pulmones como si me hubiera golpeado.

—No, gracias —dije alegremente, fingiendo que no lo entendía—. Estoy bien.

—No te queremos y estamos acostumbrados a conseguir lo que queremos. Te

vamos a comer viva, eres carne nueva.

Trey me dedicó una sonrisa que era todo dientes y violencia. El veneno en sus
ojos me asustó. Este no es un chico con quien meterse.

Lástima que él ya parecía haberlo dicho por mí, y yo ni siquiera había entrado
en la escuela todavía. Mi plan de mantener la cabeza gacha y permanecer invisible se
esfumó ante mis ojos. Ya podía ver cómo se desarrollaría el año escolar. No te queremos
aquí. Trey habló por todo el cuerpo estudiantil. Él era un rey en esta escuela. Estaba
escrito en su sonrisa, empapado por la amenaza de sus palabras.

Lo había enfadado. Solo por existir. Simplemente poniendo un pie en los terrenos
sagrados de su reino. Bueno, vete a la mierda, Trey Bloomberg. Podría soportar un año de
insultos y soledad si obtuviera mi diploma al final. Mi vida ya era un infierno en la
tierra: si Trey Bloomberg pensaba que podía romperme, tendría que esforzarse mucho
más.

Aparté mi brazo lejos de nosotros con brusquedad.

—No me toques.

Detrás de nosotros, Courtney soltó una risita.

—Sí, Trey. Debes saber que no debes manipular basura. Ella es una maldita zorra
que probablemente se ha acostado con tantos chicos que tu pene ni siquiera tocaría los
costados.

El comentario dolió. Pensé en mi dulce madre, toda sonrisas dulces y piel

húmeda mientras se quitaba la tanga de encaje empapada en sudor y los tacones de
quince centímetros después de su turno y se ponía el pijama rosa claro que le encontré
en una tienda de segunda mano. Un fuerte nudo se elevó en mi garganta. Empujé la
imagen a un lado. Ahora no.
 Espera hasta que llegues a tu habitación, hasta que estés sola, entonces puedes
derrumbarte.

—Supongo que no vamos a estar trenzándonos el cabello el uno al otro —le

murmuré a Courtney.

—No tocaría ese nido de ratas en tu cabeza si alguien escondiera un huevo de

Fabergé dentro —se burló Courtney—. Sin embargo, apuesto a que tiene huevos de
verdad. Huevos de insectos, puestos por las cosas asquerosas que se arrastran por ahí.

Instintivamente, mi mano voló hasta mi cara, para tocar la rasta que siempre caía
sobre mi ojo, para ponerla detrás de mi oreja, un gesto que Dante hacía tan a menudo
cuando notaba mis rastas en mis ojos, lo cual era todo el tiempo porque me gustaron
rebeldes. Desde el incendio, había estado tocando mi propio cabello cada vez más,
buscando el consuelo del familiar peso de una mano que movía las rastas. Pero no fue
lo mismo. Nunca volvería a ser lo mismo.

Courtney arrugó la cara con disgusto, mientras Trey seguía sonriéndome. La

fuerza de su odio hundió mi estómago hasta mis rodillas. Ni siquiera me conocía, pero
no importaba.

En lo alto de las escaleras, la directora se volvió y me miró con el ceño fruncido.

—No te entretengas —atajó—. La escuela no muerde.

—Ella está equivocada —susurró Trey—. ¿Estás lista para descubrir qué tan mal
mordemos?

El duro nudo de amargura quemó en la parte posterior de mi garganta. Tenían

razón. Yo no pertenecía aquí. Yo era la pobre chica de la basura del lado equivocado
de las vías, y ellos eran de la realeza. Eran los monarcas. Van a hacer mi vida miserable y
no hay nada que pueda hacer.
 Seguí a la directora West por debajo de un par de altísimas puertas de madera
hasta un enorme atrio. Podrías colocar todo mi edificio de apartamentos en Filadelfia
en esta única habitación. Una luz difusa se derramaba desde una cúpula de vidrieras
en el techo, proyectando prismas de colores sobre el piso de mármol. Noté que el
vidrio rojo en la cúpula formaba la cresta en forma de estrella de la escuela. Los
pasillos serpenteaban en ambas direcciones y dos amplias escaleras conducían al
segundo piso. Las puertas francesas de vidrio en la parte posterior del atrio conducían
a un patio cerrado en el centro de los edificios académicos y los dormitorios; ahora se
abren, dejando entrar una brisa fresca y algunas hojas caídas sueltas. La clase debe
haber estado en sesión, porque aparte de un hombre vestido de académico cruzando
el rellano superior y dos mujeres negras con batas grises puliendo un marco dorado,
el espacio estaba vacío.

Los zapatos de la directora West resonaron por el suelo de mármol, haciendo eco
en el espacio cavernoso. Se detuvo frente a tres enormes pizarrones electrónicos con
marcos dorados que colgaban sobre la escalera. Mostraron una lista de nombres con
números, algunos de los cuales subían o bajaban algunos puntos. Trey Bloomberg
estaba en la cima con 1163 puntos. Dos por debajo de él, después de alguien llamado
Ayaz Demir con 1102 puntos, estaba Courtney Haynes, con 1051 puntos.

—Estas son las listas de clases —explicó la directora West—. Cada estudiante
aparece en su año, junto con su total de puntos actual. Los puntos se otorgan en
función de la excelencia académica, la distinción en actividades extracurriculares y el
servicio a la escuela. La tardanza, la mala educación y el comportamiento impropio
de la reputación de Derleth resultarán en una pérdida de puntos. Los profesores
pueden otorgar o deducir puntos de mérito en cualquier momento y por cualquier
motivo. Su clasificación no solo determinará su lugar en la lista final de fin de año,
sino que a lo largo del año su clasificación determinará las recompensas que reciba,
así como los castigos o privilegios retenidos por caer por debajo de ciertos umbrales.
Aquí, les enseñamos a nuestros estudiantes que todas las acciones tienen
consecuencias y que su arduo trabajo ofrece recompensas tangibles.

Quuuééé bien. En mi antigua escuela, también teníamos una lista de clases.

Siempre fui la mejor. Solo que los estudiantes no vieron esa lista hasta el final del año,
y no podría verse afectado por lo bien que practicaba deportes o el uso de su teléfono
o cómo peinaba su cabello. Nuestra facultad estaba demasiado ocupada
preocupándose por los niños que traían cuchillos a la escuela y las pandillas que
vendían drogas en la cafetería. En Derleth, recibía un recordatorio todos los días
cuando pasaba por delante de los tablones exactamente en el lugar de la jerarquía en
que me encontraba.

Además, ¿cómo puede Trey tener ya más de mil cien puntos? Han pasado solo tres
semanas del trimestre y no parece exactamente la mascota de un profesor.

Tener éxito en Derleth ya se sentía imposible, y solo había estado aquí veinte
minutos. Busqué mi nombre en la lista, pero antes de llegar a la mitad, la directora
asintió hacia Trey. Sin decirme una palabra más, se dio la vuelta y se alejó
apresuradamente, desapareciendo por una pequeña puerta debajo de la escalera
etiquetada como Solo Para Profesores. Hice una mueca cuando la puerta se estrelló
contra el vasto y silencioso espacio.

Una mano agarró mi hombro.

—Ahora eres nuestra —susurró Trey contra mi oído, su voz era suave,
amenazadora.

Odiaba la forma en que mi cuerpo reaccionaba a su toque, al cosquilleo de su

aliento contra mi piel. Mi pulso se aceleró. Un rubor me atravesó el estómago y ardió
entre las piernas. Me mordí el labio, obligándome a recordar que este chico me odiaba
solo porque yo existía, que su toque estaba destinado a ponerme nerviosa, no a
excitarme.

—Te dije que no me tocaras.

Trey me hizo girar, presionando mi espalda contra la balaustrada tallada. Su

mirada recorrió mi cuerpo, sus labios se curvaron en una mueca de desprecio mientras
observaba cada centímetro de mí. Dale un poco de holgura a una chica, hombre. Había
estado viajando durante doce horas, primero en un autobús maloliente desde
Filadelfia, y luego las últimas tres con el conductor de la escuela en ese camino salvaje.
Mis rastas estaban pegadas a la parte de atrás de mi cuello. Mi ropa arrugada, la vieja
camiseta de baloncesto de Dante y mis pantalones rojos con dobladillo, colgaban de
mi cuerpo estrecho de una manera poco favorecedora. Mis Docs negros desgastados
se veían ridículos junto a sus zapatos de vestir increíblemente brillantes y los de
Courtney. A juzgar por la forma en que Courtney olfateó el aire y arrugó la nariz,
supuse que olía como una parada de camiones.

Seguro que sé cómo causar una excelente primera impresión.

 —Tienes que entender algunas cosas sobre tu nueva escuela, Carne —dijo Trey,
su tono casual hizo que sus palabras fueran aún más siniestras.

Encantador, ya tengo un apodo.

—Número uno: mis padres donan el dinero que paga tu lugar en esta escuela. Si
no fuera por ellos, estarías de vuelta en la cuneta a la que perteneces. Me debes a mi
familia y a mí, no lo olvides nunca. Número dos: nadie te quiere aquí. Los adultos
pueden pensar que es una buena idea fingir ser buenos samaritanos y sacar a un gato
callejero desesperado de la cuneta, pero lo sabemos mejor. Basura como tú solo va a
arruinar la curva y castigar a todos. Cuando los estándares bajan, todos sufrimos, y
como estás en la parte inferior, sufrirás más que nadie. Número tres, y este es el más
importante: yo soy esta escuela. Courtney, nuestros amigos y yo somos la realeza.
Somos tus reyes y tus reinas, y tú eres la esclava que lame nuestras botas. Será mejor
que empieces a actuar así: tu madre adicta al crack debería haberte enseñado las
mejores formas de mostrar reverencia a tus superiores.

Agarró su entrepierna, su risa cruel fue como vidrio roto contra mis ya
maltrechas defensas.

—Y no pienses en esconderte de nosotros o informar a los maestros, porque

tenemos espías en todas partes, ¿no es así, Trey? —Courtney sonrió, arrojando su
cabello rubio dorado sobre su hombro—. Podemos ver todos tus movimientos, Carne.
Demonios, podemos ver tus sueños más oscuros y tus pensamientos más íntimos. Así
que ten mucho, mucho cuidado.

—Si estás tratando de asustarme con tu presentación de la película de terror, has

fallado estrepitosamente —repliqué, soltándome de las manos de Trey—. Esto es una
escuela, no una maldita secta.

—¿Es eso así?

Los labios de Trey se curvaron en una sonrisa torcida.

—Sí, es así. ¿No te gusto? Genial. Te conozco desde hace un par de minutos y ya
estás fuera de mi lista de tarjetas de Navidad. No estoy aquí para causar problemas o
estorbar su diversión. No voy a delatar a tu papá ni arruinar tu fiesta de graduación.
Tan pronto como tenga mi diploma en la mano, me perderé de vista. Toda esta tontería
de “Somos dueños de la escuela" es un poco exagerada. De hecho, es un poco patético.
¿Es lo que hacen para sentirse bien? Porque personalmente, me masturbaría más.
Especialmente tu. —Le sonreí a Courtney—. Unas cuantas sacudidas de tu frijol te
harían mucho más feliz.
 Resulta que a las perras ricas como Courtney no les parecían particularmente
divertidas las bromas sobre masturbación. Courtney hizo un gruñido en el fondo de
su garganta. Se abalanzó sobre mí, pero Trey extendió un brazo perezoso y la empujó
hacia atrás.

—Déjala —dijo—. No vale la pena perder puntos por ella. La atraparemos en

nuestro tiempo.

Sus miradas ardieron entre ellos, lanzando una batalla de voluntades. Courtney
parecía que iba a discutir con él, pero bajó el brazo y dio un paso atrás. Probablemente
practicando para cuando sea un ama de casa sumisa, pensé, pero sabiamente no lo dije.
Trey le arrancó su triunfo con una sonrisa fácil que hizo temblar mis rodillas. Sobre
nuestras cabezas sonó una campana.

—Salvados por la campana —reflexionó Trey—. Tienes suerte, Carne.

La escuela estalló con el estruendo de una manada en estampida. Las puertas

golpeaban, los casilleros tintineaban, las voces resonaban en los techos abovedados y
las caras suelas raspaban el prístino mármol. Los estudiantes entraron al atrio,
empujándose, hablando, riendo y pasando notas. Alguien hizo rebotar una pelota de
tenis en la pared. Rebotó en uno de los retratos a lo largo de la escalera y rompió un
jarrón de cerámica de una mesa auxiliar. Las dos mujeres con batas grises, que supuse
que formaban parte del personal de limpieza, se apresuraron a recoger los pedazos.

Un mar de rojo, dorado y tartán subía y bajaba por las escaleras, a lo largo de los
pasillos y el rellano, surgiendo y ondulando mientras se extendía por todos los
rincones. Los estudiantes me notaron de pie con Trey y Courtney. Nadie me habló
directamente a mí ni a ellos, pero cien ojos sin parpadear me miraron. Los susurros
volaron en todas direcciones. Yo tragué. Quería decir algo ingenioso, pero su atención
me puso nerviosa. ¿Por qué les importaba tanto que yo estuviera aquí? ¿No podrían
simplemente ignorarme?

Courtney agitó los brazos por encima de la cabeza. La multitud se detuvo en

seco. Esperó hasta tener la atención de todos.

—Por aquí, Carne Nueva —trinó, girando sobre sus talones para que su falda
corta se ensanchara, dándoles a los que estaban debajo de ella en la escalera un vistazo
a su ropa interior negra de encaje y sus ligas. No quería darle la espalda a la multitud,
pero sentía que Courtney y Trey eran más peligrosos, así que los seguí escaleras arriba,
crucé el rellano y recorrí un pasillo amplio y abovedado bordeado de aulas y casilleros.
Aparentemente, debido a que los dormitorios estaban en el lado opuesto de la escuela
al ala de los dormitorios, todos los estudiantes también tenían casilleros. Traseros
perezosos.
 Algo golpeó mi espalda y el pasillo estalló en risas, pero lo ignoré.

Cuando pasamos por las aulas, miré hacia adentro, sorprendida por la calidad
atemporal de la escuela. Todo era extremadamente elegante, desde las elaboradas
molduras hasta las gruesas cortinas de las ventanas y los ornamentados escritorios de
madera para los profesores, pero tan viejo. No vi una sola computadora portátil en un
escritorio o una pizarra electrónica en la pared. ¿No se suponía que las escuelas
elegantes como esta tenían la última tecnología?

—Hola, Courts, Trey. ¿Es esa la carne nueva? —Un chico se acercó al paso a
nuestro lado. El cabello rubio oscuro hasta los hombros colgaba sobre ojos ámbar que
brillaban con picardía, y su boca se curvó en las comisuras en una de esas
deslumbrantes sonrisas que probablemente tenían a las chicas postrándose a sus pies.
No era tan alto o ancho como Trey, pero definitivamente estaba en forma y lo sabía.
Capté una bocanada de un aroma distintivo: coco, caña de azúcar y algo picante.
Juguetón y coqueto, como esa sonrisa. ¿Todos en esta escuela son estrellas de cine? El
chico nuevo se lamió el labio inferior mientras me miraba—. Ella es sabrosa.

Ah, puede que sea guapo, pero también es un idiota. Es un idiota.

—Ella es apenas un bocado —sonrió Trey, pero no había alegría en su sonrisa—

. Es toda tuya si te gusta su harapienta y boquiabierta vagina.

Jesucristo, maldita sea. Miré a Trey, pero él no se dio cuenta o no le importó.

—Oye, toda vagina es buena. ¿Cuál es tu nombre, Carne?

El chico pasó su brazo por encima de mi hombro. Me encogí de hombros,

notando el borde de un tatuaje que se asomaba por su brazalete blanco. Se parecía un
poco a una runa nórdica: lo sabía todo sobre las runas porque la banda de cabezas
rapadas de mi antigua escuela las usaba. Pero este tipo no parecía un rapado. Por un
lado, tenía ese cabello delicioso que solo pedía que los dedos lo recorrieran…

El chico nuevo me miraba con diversión. Me di cuenta de que me había

desvanecido en mis pensamientos sin responder a su pregunta.

—Hazel Waite —respondí.

—Bueno, Hazel Waite, soy Quinn Delacorte, y estoy aquí para mostrarte un buen
momento. Soy tu rey y promiscuo residente. Cada vez que te cansas de la mierda de
Trey, vienes a mí. Te penetraré hasta que olvides su nombre. No soy exigente. Tomaré
cualquier vagina, apretada y enorme y todo lo demás.
 La sonrisa fácil de Quinn de repente se sintió maliciosa, amenazante. Trató de
tocarme de nuevo y yo me encogí. Se echó a reír. Trey y Courtney se unieron, sus
carcajadas apuñalando mi pecho.

—Hasta luego, Carne.

El enjambre de estudiantes se tragó a Quinn, dejándome a merced de Trey y

Courtney. Pasamos por una pasarela de piedra cubierta hacia otro edificio,
atravesamos un juego de puertas dobles y nos convertimos en un ala larga. En lugar
de baldosas de mármol, mis pies se hundieron en una profunda alfombra de pelo.
Aquí no había taquillas, solo hileras de puertas con retratos dorados y tablones de
anuncios de corcho colgando entre ellos. Cada puerta estaba numerada con una placa
de oro con el nombre de un estudiante. Los estudiantes desaparecieron en las
habitaciones, balanceando sus mochilas y llamando a sus amigos. Eché un vistazo
dentro de suntuosas suites llenas de camas con dosel, muebles ornamentados y obras
de arte enmarcadas en las paredes. ¿Era así como vivían los niños ricos? El
apartamento que había estado alquilando ni siquiera tenía un dormitorio, solo había
estado durmiendo en un sofá. Cuando vivía con mamá, mi habitación era apenas más
grande que un armario, con una colcha barata y carteles de hip hop y las obras de arte
de Dante pegadas a las paredes con chicle viejo. Estos dormitorios de estudiantes eran
lo que siempre había imaginado que se vería un palacio. Si tengo una habitación como
esta para escapar, podría tratar con personas como Trey y Courtney.

Tal vez la Academia Derleth no sea tan mala después de todo.

Al llegar al final del pasillo, Trey me empujó hacia una escalera estrecha, de esas
que se instalan en las casas medievales para que las utilicen los sirvientes para que los
vean y no los oigan.

—Estás aquí —dijo.

Confundida, descendí con Trey y Courtney pisándome los talones. Bajé, más
abajo, abajo caminando penosamente hacia tres estrechos tramos de escaleras
metálicas sinuosas, iluminadas por una única bombilla tenue. Los ecos de los
adolescentes riendo se desvanecieron en un rugido sordo cuando llegué a la base de
las escaleras. Ninguna luz iluminaba el oscuro abismo. El pánico se apoderó de mi
pecho.

¿Dónde estoy? ¿Me llevaron a algún tipo de sótano para torturarme en secreto?

Trey accionó un interruptor detrás de mi cabeza, iluminando una línea de tenues

luces fluorescentes que corrían a lo largo de un pasillo estrecho. A ambos lados había
puertas de madera remachadas con grandes pernos de hierro. Con los viejos
candelabros de las velas todavía colgando de las paredes de piedra desnuda, el lugar
realmente parecía un calabozo.

Pasé la mano por la piedra. Estaba húmeda y fría al tacto.

—¿Qué es este lugar?

—¿No es obvio?

Trey me hizo girar, apuntando mi nariz hacia el centro de una puerta. Un

pequeño número estaba garabateado directamente en la madera con tiza blanca.

S02.

Pero ese es… el número de mi habitación. Mi paquete de bienvenida de Derleth

había identificado mi habitación como S02.

—Bienvenido a casa, Carne —dijo Trey, con voz áspera. Su lengua salió y lamió
mi lóbulo de la oreja.

Debería haber estado disgustada, pero mi cuerpo reaccionó enrojeciendo con

calor. El toque de Trey fue como arrojar gasolina al fuego vivo.

Al pensar en el fuego, mi cuerpo se tensó y mi piel se erizó. Trey sintió mi

reacción y se rio cruelmente. Debió haber pensado que era él, pero no lo era.

—Deja de hacer eso.

Me di la vuelta, mi mano se movió hacia su rostro. Aprendí algunos trucos sucios

de pelea con Dante y los estudiantes puertorriqueños en mi antigua escuela. No
sobreviviste en las tierras baldías de Filadelfia sin saber cómo romperte los dedos o
una nariz. Tal vez lo que el Sr. Rey de la Escuela necesitaba era que alguien lo
desagradara un poco.

Pero no iba a ser yo. Al menos hoy no. Trey agarró mi muñeca, deteniendo mi
puñetazo en el aire.

—Ah, ah, Carne. No levantas la mano a tus superiores —se burló.

—Suéltame. Si no quieres que te golpeen, no lamas a la gente sin su permiso.

Trey suspiró, como si estuviera completamente exasperado conmigo.

—Voy a ser benevolente contigo, porque eres nueva y aún no has aprendido que,
en esta escuela, no eres considerado una persona. Eres una bolsa de huesos y carne
que consume el preciado oxígeno que podría estar usando. Carne sabrosa —Trey
lamió la parte inferior de su labio, reflejando a su amiga Quinn, solo que de una
manera más amenazadora—, pero carne de todos modos. Ahora, abre tu puerta como
una buena chica y todos veremos lo que el dinero de la beca de mis padres puede
comprar a una zorra callejera.

¿Tengo que hacer esto con ellos mirando?

Se suponía que esta habitación era mi espacio privado, mi santuario. No me

importaba la mierda que fuera, porque obviamente no iba a conseguir una suite como
los estudiantes del piso de arriba. Está bien, lo que sea. No me importa. Pero se suponía
que era mío. No quería que lo invadieran.

Trey se cruzó de brazos. Courtney ladeó la cadera. Mis monarcas habían

hablado. Supongo que no tengo elección. Mi mano tembló cuando inserté la llave en
la cerradura. Me tomó tres intentos conseguir que girara. Los crueles ojos de Trey se
arrastraron por mi espalda.

La habitación estaba a oscuras cuando entré. Busqué a tientas a lo largo de la

pared un interruptor de luz y lo encendí.

La habitación no estaba tan mal como esperaba. En ella contenía una cama con
un colchón real y no uno de clavos o un estante de tortura. Dos camas, de hecho. Debo
tener una compañera de cuarto, a juzgar por la ropa colgada en el armario y los libros
ya apilados en un extremo del escritorio.

Una compañera de cuarto realmente aburrida. Aparte de los libros y una

pequeña cinta rosa atada alrededor del poste de hierro de la cama, no había señales
de personalidad en la habitación. No hay cuadros en las paredes, ni libros en la mesita
de noche ni pegatinas en las carpetas. Nada que me diga con quién me he quedado
atrapada.

—Déjame adivinar —dije lacónicamente—. ¿Hay estudiantes becados en este

piso?

—Las suites van a los estudiantes que pueden pagarlas. Mis padres ya pagan lo
suficiente para casos de caridad como tú; no van a privar a mi fondo fiduciario solo
para que puedas disfrutar de lujos que no ganaste.

—¿Qué quieres decir? —dije sarcásticamente—. Este es el máximo lujo. Estoy

acostumbrada a vivir en la cuneta, recuerda. ¿Me estás diciendo que la mazmorra
estaba ocupada?

Contemplé las paredes desnudas y la única ventana diminuta. Realmente parecía

una celda de prisión.

—No haría sugerencias que no quieres que se hagan realidad —gruñó Trey.
Courtney se echó el pelo por encima del hombro y arrugó la nariz.
 —Estoy aburrido, Trey. Y la humedad de aquí abajo arruina mi cabello. Vamos.

Trey siguió a Courtney hasta la puerta. ¿Qué eres tú, su perro faldero? Quería
decirlo, pero me mordí la lengua.

—Espera, se supone que debes mostrarme dónde están mis clases…

La puerta se cerró de golpe detrás de mí. Supongo que encontraré mi propio camino.
Me senté en el borde de mi cama, volteé la mano y pasé el dedo por la pequeña mancha
en mi piel, el único recordatorio de las quemaduras en mis manos. Cuando lo toqué,
casi podía sentir el calor en mi piel, el dolor de sostener el fuego en mis manos
palideció en comparación con escuchar los gritos de mi madre. Clavé mis uñas en la
palma de mi mano hasta que el dolor atravesó mis nervios y pude respirar
normalmente de nuevo.

No dejes que te molesten. Solo son unos bravucones básicos. Has tratado con matones
antes, y estos ni siquiera tienen cuchillos.

¿Por qué necesitaban cuchillos? Trey Bloomberg tenía dinero y poder y ocupaba
la primera posición en la lista de la clase, la posición que necesitaba para obtener una
buena beca. No necesitaba una cuchilla para cortarme.

—Ay.

Mi voz sonó en la habitación fría y vacía. Me quedé mirando la palma de mi

mano. Mi uña había atravesado la piel y me había sacado sangre. Las gotas rojas se
acumularon en mi palma.

Una oleada de alivio me golpeó. El dolor me devolvió al presente, recordándome

que estaba aquí, que ya había sobrevivido a lo peor que me podía pasar. Nada de lo que
Trey o sus secuaces puedan hacerme me hará más daño que perder a mamá y Dante…

Me di la vuelta, buscando algo que me distraiga. Mi maleta estaba en mi cama,

las cremalleras abiertas.

Abrí la cubierta y mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Alguien había hojeado

mis cosas, desplegando la ropa, rasgando los bolsillos laterales, desenroscando la tapa
de mi temible cera, arrugando mi ropa interior. Alguien tocó mi ropa interior.

Espera. No veo el diario…

El pánico subió a mi garganta. Rompí el estuche, esparciendo mi ropa por la

habitación. Por favor, que esté aquí… por favor…

Pero no fue así. Volteé todo el estuche y volteé los bolsillos al revés, pero no
estaba allí. Alguien se había llevado mi diario.
 —No.

Parpadeé para contener las lágrimas. Esa mujer del uniforme gris debe haber
revisado mi maleta cuando la dejó aquí. Probablemente estaba buscando contrabando.

Pero ese diario no era de contrabando. Aparte de mi teléfono, era lo más preciado
que tenía. Sabía que la escuela no permitía estímulos externos como computadoras,
teléfonos y revistas, pero seguramente, un libro de garabatos y dibujos no haría daño
a nadie.

Me dejé caer en la cama. Una sola lágrima se derramó, dejando un rastro salado
por mi mejilla. La limpié con enojo. Siguió otra lágrima y otra.

Se supone que debo ser fuerte. Pero no sé si soy lo suficientemente fuerte para esta escuela.

Cayeron más lágrimas. No las limpié. Dejé que cayeran sobre el tanque de Dante.
Los pequeños puntos de líquido me recordarían que llorar era un signo de debilidad,
y no podía mostrar ninguna debilidad aquí, no frente a Trey, Courtney o Quinn o
cualquiera de los otros monarcas, y ciertamente no frente a mi compañera de cuarto,
quienquiera que fuera. Este podría ser el único momento privado que me quedaba.

Los resortes se hundieron bajo mi peso y se clavaron en mis muslos. Detrás de

mi cabeza, un débil sonido se escuchó dentro de la pared. Lo cual era extraño, porque
las paredes parecían ser de piedra sólida, pero sabía que en lugares antiguos como
este a menudo había un espacio entre las paredes para el drenaje. Probablemente solo
son ratas. ¡Qué adorable!

Crich-crich. Crich-crich…

¡Crac!

La puerta se abrió. Mi pecho se apretó cuando me volví hacia él. ¿Ahora que?
 Esperaba ver a Trey en la puerta, regodeándose con las lágrimas que corrían por
mis mejillas. En cambio, una chica de baja estatura estaba parada en el pasillo con la
boca abierta sorprendida. Su piel oscura brillaba como el ébano bajo la luz
fluorescente, y llevaba el pelo rizado recogido cerca de la cabeza. El costoso uniforme
a medida de Derleth se le pegaba como un saco. Los ojos marrones profundos se
abrieron como platos cuando me miró. Parecía que estaba a punto de desplomarse de
miedo.

Si esta chica se hubiera pasado el día lidiando con Trey, Courtney y sus secuaces,
no podría culparla por tener miedo. En una suposición, diría que estaba mirando a mi
compañera de cuarto. Me puse de pie y le ofrecí mi mano.

—Hola, soy Hazel. Compartiremos una habitación hasta que las ratas de las
paredes se coman una o las dos.

Ella no reaccionó a mi broma ni siquiera tomó mi mano. Permaneció enraizada

en su lugar, su pie derecho se movió hacia atrás como si se estuviera preparando para
huir. Su mochila se deslizó por su hombro y cayó al suelo.

—Yo… yo no sabía que iba a conseguir una compañera de cuarto.

—¿La segunda cama no lo delató?

Sonreí para demostrar que estaba bromeando. Esta chica iba a tener que
acostumbrarse a que yo hablara mal, porque yo era como las Cataratas del Niágara
cuando me puse en marcha. Un flujo constante de suciedad que no podías apagar.

Ella todavía no se movió de la puerta, balanceando su peso sobre su pie trasero.

En cualquier momento esperaba que ella saltara como un ciervo. Intenté de nuevo.

—Como dije, mi nombre es Hazel. Hazel Waite. Vengo de Filadelfia. Gané la

beca Derleth, aunque empiezo a dudar de que en realidad sea un premio que valga la
pena ganar. Les tomó un tiempo localizarme, por eso estoy empezando tarde.

—Yo también gané una beca Derleth —arrojó con un fuerte acento—. Mi nombre
es Loretta Putnam. Soy de Louisiana.

—Hola, Loretta Putnam de Louisiana. Puedes entrar, lo sabes. No voy a morder.

 Ella hizo una mueca. Me pregunté si mi elección de palabras estaba
desencadenando, dada toda la charla sobre “Carne nueva" de Trey. Apuesto a que le
dio el mismo trato cuando llegó a la escuela.

Sin darme la espalda, Loretta se deslizó por el borde de la habitación y se sentó

en la esquina de su cama.

—Deberías huir mientras tengas la oportunidad.

—Es tentador, pero no. No tengo a donde correr.

Ella asintió.

—Sí, yo tampoco.

—¿Tú también eres huérfana?

Mis botas repiquetearon contra las tablas del suelo desnudas mientras las
pateaba y doblaba las piernas debajo de mí.

Ella asintió con la cabeza, pero no ofreció más información.

—Loretta, no sé si lo sabes, pero esta es la parte de la conversación en la que nos

unimos por nuestros pasados mutuamente arruinados. ¿Quieres desarrollar tu
historia allí?

Ella miró al suelo, forzando cada palabra como si estuviera en una batalla.

—Mi mamá murió cuando yo tenía tres años. Mi papá nunca estuvo en el
panorama. He estado viviendo con mis abuelos, pero… —Se calló, sus rasgos se
quedaron en blanco mientras se apagaba. Fuera lo que fuera lo que llenó el espacio en
blanco al final de su oración, fue claramente tan traumático para ella que no pudo
decirlo en voz alta.

—Eso es genial —me encogí de hombros, dándole la oportunidad de

concentrarse en mí en su lugar. Quería preguntarle cómo murió su mamá, pero
claramente no estaba dispuesta a hablar de eso, a pesar de que fue hace tanto tiempo.
¿Realmente nunca mejora? —Yo también fui criada por un padre soltero. Mi mamá era
stripper, y supongo que a veces hacía… otras cosas. Mi papá era uno de sus clientes.
Ni siquiera sabe que existo. Solo éramos mamá y yo contra el mundo hasta hace dos
meses, cuando murió en un incendio en una casa junto con mi mejor amigo. Dejé la
escuela para obtener una identificación falsa y hacer un par de trabajos de mierda para
no tener que ir a un hogar de crianza, pero estos idiotas me encontraron, así que
supongo que no era muy buena escondiéndome.

Parecía imposible, pero los ojos de Loretta se abrieron aún más.

 —Podrías volver. Simplemente salir por las puertas y volver a tus trabajos.

—No. —Me encogí de hombros—. Solo voy a resistirlo.

Loretta asintió y tragó saliva.

—Te ves resistente —susurró, mirando a mi atuendo de Docs y barrio

desgastado. Por alguna razón que no pude identificar, su escrutinio me hizo sentir
cohibida.

Un silencio incómodo se instaló entre nosotras.

Loretta se retorció las manos. Noté que tenía las uñas raídas, mordidas casi hasta
la médula. No quería molestarla más, pero estaba desesperada por obtener más
información.

—Soy resistente. También puedo mostrarte cómo ser resistente. ¿Cómo han sido
tus primeras tres semanas? ¿Cómo es la escuela?

Ella hizo una mueca.

—Malo. ¿A quiénes obtuviste como anfitriones de tus estudiantes?

—Trey Bloomberg y Courtney Haynes.

Loretta hizo una mueca de nuevo.

—Lo siento. Son los peores.

—¿En realidad? Parecen personas muy encantadoras. Creo que seremos mejores
amigas. —Levanté la parte superior de mi maleta—. ¿Pasaste por esto? Una mujer con
una bata gris la sacó del coche. Supuestamente ella también lo entregó aquí, pero
alguien lo revisó y tomó algo mío.

Ella sacudió su cabeza.

—Cualquiera que use gris es personal del edificio. Ellos limpian las habitaciones
y mantienen los jardines. No he tocado tu maleta. No he vuelto a la habitación desde
el desayuno. Probablemente uno de los profesores la registró.

—Hicieron más que registrarlo. Robaron algo. Entiendo si empaqué una botella
de licor o una camiseta que decía Academia Derleth Chupa Pelotas, pero falta el diario
de mi amigo.

Loretta sonrió levemente ante mi broma.

—¿Un diario? ¿Por qué trajiste algo así?

Levanté una de mis botas para mostrarle el enorme agujero en la suela.

 —No podía permitirme exactamente el lujo de alquilar una caja de seguridad.

Loretta miró mi atuendo con sus ojos muy abiertos y aterrorizados, como si solo
estuviera viendo mi ropa por primera vez. ¿Cuáles son las posibilidades de que sea
demasiado increíble para asimilarlo de una vez?

—Tienes que cambiar. No puedes usar eso en el comedor. Te crucificarán.

Ah, entonces no es sorprendente.

—¿Literalmente me colgarán de una cruz con clavos en las manos porque llevo
estos pantalones?

Levanté una ceja mientras tiraba del cordón de la cintura. Me gustaría verlos
intentarlo.

—Conociste a Courtney Haynes. Su madre es la diseñadora Gloria Haynes. El

papá de Tillie fabrica relojes de oro para los súper ricos. Los padres de Amber están a
la moda masculina. La gente de esta escuela se preocupa mucho por la moda. Por
favor, usa tu uniforme —Loretta se cruzó de brazos—. O no puedo sentarme contigo.

—Jesucristo, maldita sea. —Abrí mi maleta—. Es como si estuviera viviendo en

una mala película para adolescentes. Aquí, mira. —Me quité el top sin mangas de
Dante y tiré de la camisa blanca almidonada. Loretta se agachó cuando mis pantalones
volaron hacia su cabeza. Deliberadamente abotoné mal mi chaqueta y adopté una pose
de modelo—. ¿Como me veo? ¿Como el próximo mejor estudiante de la Academia
Derleth?

Eso le valió un bufido burlón de Loretta.

—Nunca vas a ponerte al día.

Su comentario me confundió, pero luego me di cuenta de que debía estar

hablando de la lista de clases. El primer trimestre comenzó hace tres semanas (Derleth
usó un sistema de trimestres en lugar de dos semestres, porque eran súper ricos y
podían hacer lo que quisieran, ¿supongo?). Afortunadamente, no me había perdido
ningún examen o tarea importante, pero tendría que dedicar muchas horas a la
biblioteca si quería mantener el rumbo académico.

—Así que tengo que estudiar un poco más. —Me encogí de hombros—. Tengo
tiempo. Basándome en la cálida bienvenida que he recibido hasta ahora, supongo que
no me inundarán las invitaciones sociales.

—No importa cuánto estudies. He estado trabajando toda la noche desde que
llegué. —Loretta miró hacia la enorme pila de libros de texto sobre el escritorio—.
Tuve puntajes perfectos en tres exámenes sorpresa y solo llegué a 58 puntos.
 ¿58? Recordé que Trey Bloomberg ya tenía más de mil cien.

—¿Los puntos se acumulan a lo largo de los años o algo así? Vi la lista en el atrio.
Algunos de los otros estudiantes tienen mucho más que eso.

—Se les otorgan puntos según la cantidad de dinero que sus padres donan a la
escuela —susurró Loretta—. Se salen con la suya como un “servicio” a la escuela, pero
realmente están comprando su camino hacia la cima.

—No es justo.

—No tienes idea. —Sonó una campana fuerte. Loretta se levantó de un salto—.
Tengo que ir.

—¿Qué pasa ahora?

Mi mano voló a mi bolsillo para comprobar la hora en mi teléfono. El dolor me

apuñaló las entrañas cuando salí con el aire.

Loretta tomó un libro de su escritorio y corrió hacia los escalones.

—Son optativas. Si todavía estás usando tu uniforme, puedes encontrarme en el

comedor esta noche.

Es cierto. Tenía que comer en el comedor esta noche. Eso sonó a tortura. Supuse
que no podía contar con mis guías para estudiantes para mostrarme las geniales
mesas.

Loretta se apresuró a marcharse. Suspiré, me alisé la falda de tartán, tomé un

cuaderno en blanco, un bolígrafo y la llave de mi habitación.

Supongo que depende de mí descubrir esta escuela por mí misma.

 Resulta que tenía razón al salir de mi habitación. Necesité toda la hora para
encontrar el comedor. La Academia Derleth era un laberinto. A veces parecía como si
los pasillos cambiaran de lugar o las puertas se abrieran a habitaciones diferentes a las
de antes. Caminé de un lado a otro del ala de los dormitorios, localizando una
lavandería automática, un armario largo y oscuro lleno de ropa almidonada y una sala
común para personas mayores con una tostadora y hornos microondas, sofás de
diseño y una máquina expendedora de aspecto antiguo. Empecé a dibujar un mapa
en mi cuaderno, pero tuve que hacer tantas cruces y correcciones que parecía más un
boceto de Picasso.

Mientras caminaba por los pasillos del salón de clases, el timbre volvió a sonar.
Me dejé llevar por una multitud de estudiantes que se dirigían a los dormitorios. Los
cuerpos se estrellaron contra mí, dándome la vuelta y estrellándome.

Una mano áspera me agarró, sacándome de la contienda. Los ojos esmeraldas de

Quinn se encontraron con los míos mientras me arrastraba a un rincón, a un breve
respiro de la multitud.

—Hola de nuevo, Carne —sonrió, pasando una mano por su cabello. Me

pregunté cómo se salía con la suya manteniendo su cabello largo así cuando no me
permitían rastas—. Me encantan tus rastas. Totalmente rebelde. ¿Puedo tirar de ellas?

Sacudí su brazo.

—¿Porqué me hablas? ¿No lo prohibió Trey o algo así?

—Trey es el único de los Reyes en esta escuela. No es mi jefe. ¿Adónde vas?

Parecía que estabas tratando de nadar contra la corriente allá afuera.

Quinn me miró con interés. A diferencia de su amigo Trey, no parecía hostil en

apariencia. Claramente era uno de esos chicos que acababa de pasar un buen rato.
Incluso consideraría ir allí, se veía tan delicioso, todo pelo de surfista, ojos tiernos de
cachorro y esa sonrisa que derrite el corazón. Pero había algo sobre sus labios
curvados que me dijo que era mejor que lo mirara, que su indiferencia podía ser tan
cruel como la malicia de Trey.
 —Estaba tratando de encontrar el comedor y mis clases para mañana —puse mis
ojos en blanco—. Mis guías para estudiantes no han sido muy comunicativas con la
información.

—Permíteme acompañarte.

Hizo una profunda reverencia y me tendió la mano, como un príncipe que le

pide a una princesa bailar en el baile. Supongo que era un rey, así que debería sentirme
halagada.

—No, gracias.

No iba a confiar en un amigo de Trey, ni siquiera en uno con pelo de surfista. Por
lo que sabía, Quinn me encerraría en un armario en algún lugar y me perdería la cena
por completo. Como anticipando ese movimiento, mi estómago gruñó en protesta. Me
aparté de la pared y me lancé a la cascada de estudiantes.

Quinn tiró de mí hacia atrás de nuevo, arrancando mi brazo casi fuera de su

lugar.

—¿No quieres mi compañía?

—Realmente no. —Froté mi hombro—. Me gustaría tener mi brazo de regreso.

Dejó caer mi brazo.

—Lástima. Acabo de salvarte de ser aplastada y ahora me debes un favor. Dos

favores, en realidad, ya que te salvé dos veces.

Rodé mi hombro en círculos, tratando de recuperar la sensación en mi brazo.

—Simplemente me sacudiste como a una idiota y probablemente me hiciste un

tirón en un músculo. Difícilmente llamaría a eso digno de una medalla y mucho menos
un favor.

—¿Crees que tus favores valen una mierda en esta escuela? —dijo con desdén, y
un indicio de esa crueldad que sabía que estaba escondiendo brilló en sus ojos
esmeralda. A pesar de lo tonto que era, planteó un punto válido.

—Solo estoy tratando de llegar al comedor. Gracias por la lesión en el hombro.

Me volví hacia el pasillo. La multitud se había reducido un poco. Un grupo de

chicas se detuvo frente a los casilleros frente a nosotros. Seguían lanzándonos miradas
a Quinn y a mí y riendo tontamente. Jesús, no hay necesidad de actuar como una zorra
total. No es tan guapo.

Está bien, es, pero aún así…

 —¡Ternera, espera!

Giré. Nunca debí haberme vuelto.

—Si te digo dónde está el comedor, ¿qué obtengo a cambio?

Quinn movió las cejas.

—Dije que lo olvides. Lo encontraré por mi cuenta.

Lo empujé a su lado. Pude abrirme paso hasta un pasillo estrecho que conducía
a una serie de escalones que no había notado antes. No había luces encendidas en la
escalera, pero no estaban bloqueadas ni nada. Era extraño. Me pregunto a dónde
conducen estos.

Mientras buscaba en las paredes una señal o un mapa, un ruido familiar de crich-
crich sonó detrás de los paneles de madera. Al menos sabía que las ratas estaban por
todas partes. No eran algo bloqueado en las paredes del sótano con el único propósito
de aterrorizar a los estudiantes becados.

—Yo no iría por ese camino si fuera tú.

Me di la vuelta. Quinn se apoyó contra la pared, mirándome con expresión

divertida. Dio un paso hacia mí. La luz del pasillo iluminaba su silueta, resaltando sus
hombros musculosos y la curva de su trasero. Maldita sea, ese chico hizo que los
pantalones de vestir se vieran bien…

Arqueé una ceja.

—¿Oh sí?

—Sí. Ese es el gimnasio. Está fuera de los límites debido a la contaminación. ¿No
leíste tu libro de reglas?

—Esa cosa es una novela de Tolstoi, larga, aburrida y llena de complots

comunistas. ¿Qué quieres decir con contaminado?

—Comenzó hace unos años, este horrible olor a carne podrida flotando desde
debajo del gimnasio. Se filtra por las rejillas de ventilación de esa ala. Se puso tan mal
que los estudiantes se estaban desmayando. Contaban con expertos para realizar
pruebas para tratar de averiguar qué lo estaba causando.

—Mi mamá ni siquiera pudo conseguir que un técnico de HVAC viniera a

nuestro apartamento del segundo piso. ¿Ustedes, bastardos ricos, lograron que
alguien condujera por ese camino demente solo porque un idiota dejó su sándwich en
un respiradero?
 —Era todo un equipo de hombres con trajes de materiales peligrosos —sonrió
Quinn. Su sonrisa envió una llamarada a través de mi pecho—. Pero no pudieron
averiguar qué estaba produciendo el olor. Lo mejor que se les ocurrió fue que hay una
bolsa de gas debajo que ha sido alterada. Los padres se quejaban. —Quinn puso una
falsa voz aguda—. Mi pequeña Sissy no irá a la escuela en un vertedero de desechos tóxicos.
Ese tipo de cosas. Entonces la facultad tuvo que cerrar esa ala hasta que pudieran
fumigarla. Ahora tenemos gimnasio al aire libre en cualquier clima. Es interesante en
invierno con diez centímetros de nieve en el suelo.

—Algo que espero con impaciencia.

—Hace que todos los pezones de las chicas se endurezcan, así que no tengo
quejas. —Los ojos de Quinn viajaron por mi cuerpo, deteniéndose en mi pecho. Su
mirada me hizo sentir desnuda, como si de alguna manera pudiera ver mis pezones a
través de mi chaqueta y mi camisa. Odiaba que me gustara, pero me gustaba—. Ese
uniforme te está funcionando.

—Mi puño trabajará para tu cara si no dejas de joderme con los ojos —gruñí.

—Tienes una boca de alcantarilla, eso es seguro. —Quinn extendió su brazo—.

Vamos, te mostraré el comedor. Entra allí en mi brazo y tu estatus social estará un
poco por encima de la ameba. Será un puntazo, e incluso lo consideraré uno de tus
favores.

Consideré la oferta de Quinn por un momento. Hasta ahora, había sido la

persona más amigable que había conocido hoy, lo que no decía mucho. Claramente
no estaba mintiendo sobre su condición de esclavo, pero era uno de los Reyes, lo que
significaba que podía protegerme. Si le apetecía.

Pero esa era la cuestión. De ninguna manera confiaba en este chico,

especialmente cuando estaba cortado del mismo modo que Trey y Courtney. No
quería ninguna parte de su mundo, especialmente si eso significaba tratar de engañar
a idiotas como Trey. Especialmente cuando no pude ganar puntos de mérito por ello.
Estuve aquí en Derleth solo por una razón: para quedarme fuera del cuidado de
crianza, para obtener una beca para una buena universidad y construir una nueva
vida para mí. De acuerdo, eso fue por tres razones.

Negué con la cabeza.

—No, gracias. Lo encontraré yo misma.

Lo empujé y pasé por su lado. Mientras doblaba la esquina del pasillo, me atreví
a mirar hacia atrás por encima del hombro. Quinn estaba de pie en lo alto de la oscura
escalera, su codo aún sobresalía en oferta, con una expresión de desconcierto en su
rostro.

Seguí a un grupo de jóvenes a través del patio hasta el comedor, que estaba
ubicado en la Torre Este en la parte trasera de la escuela. Mientras subía los escalones
y entré por debajo de las puertas arqueadas de madera, mi aliento quedó atrapado en
mi garganta. El salón parecía sacado de una película de Harry Potter: un techo gótico
de madera oscura arqueado sobre filas de estrechas mesas de banquete, decorado con
relucientes cubiertos, vasos de cristal y velas en candelabros de plata. Los maestros
comieron en un estrado elevado en el extremo más alejado del salón, debajo de tres
pantallas que mostraban las listas de clases. Los deliciosos olores flotaban desde las
puertas batientes de la cocina, donde una fila de camareros con uniformes grises
emergió con grandes bandejas.

La única vez que comí comida servida por un camarero fue cuando mi mamá me
llevó a Denny's todos los años por mi cumpleaños. Y Denny's no se parecía en nada a
esto.

Observé la habitación y noté a Loretta sentada en una mesa en el rincón más

alejado. Mientras desfilaba por el centro de la habitación hacia ella, las risas llegaron
a mis oídos desde las mesas a ambos lados de mí. Escuché algunos susurros de
conversación… puta callejera… vendiendo sus servicios… dejarán entrar a cualquiera
en estos días… apuesto a que se acostó con todo el comité de becas…

Ignóralos. Sigue caminando. No pueden hacerte nada aquí donde los profesores están
mirando, o arriesgarse a perder sus valiosos puntos de mérito.

Mantuve la cabeza alta y me concentré en Loretta. Solo quedan tres mesas más
para pasar. Desde el estrado en la cabecera de la sala, la directora West se asomó y sus
ojos oscuros siguieron mi avance.

Trey y Quinn se sentaron con otro chico, otro rey, supuse, a juzgar por su feroz
buena apariencia. Nuestro tercer monarca tenía una cremosa piel morena, cabello
oscuro muy corto y un poco de rastrojo oscuro a lo largo de su fuerte mandíbula. Sus
rasgos aguileños y sus ojos deslumbrantes, tan oscuros que parecían casi negros,
reflejaban la luz parpadeante de las velas, sugerían un origen no estadounidense, pero
no pude ubicarlo. Su mirada me siguió a través de la habitación, su rostro mostró una
expresión tan feroz de hostilidad que un escalofrío de miedo recorrió mi espalda. Ese
chico ni siquiera me había conocido y ya parecía odiarme más que a Trey. Esperaba
no encontrarme nunca con él, pero sabía que era demasiado para desear en esta
escuela.

Las chicas frente a mí desfilaron frente a la mesa de Trey. Mientras lo hacían,

Trey levantó un trozo de pan. La sonrisa satisfecha de sí mismo nunca abandonó su
rostro. Sus amigos siguieron su ejemplo, sosteniendo su pan y riendo. Luego volvían
a dejar el pan, cogían la mantequilla y la mermelada y los sostenían el uno para el otro.
Cada vez que se levantaba un trozo de pan, los chicos se reían a carcajadas.

Mientras me movía detrás de su mesa, pude ver que Trey estaba usando la
mermelada para escribir un número en su tostada. Mientras pasaba una linda
jovencita con trenzas rubias y la nariz ligeramente arqueada, levantó su tostada para
que sus amigos pudieran ver el número: un ocho.

Mis mejillas ardieron. Comprendí de inmediato lo que estaba pasando. Estaban

clasificando a las chicas sobre diez. Sosteniendo números rayados en su tostada como
si fuéramos modelos de trajes de baño.

Mi piel picó. A pesar de que estaba cubierta con el costoso uniforme de la

Academia Derleth, me sentía completamente desnuda, y no en el buen sentido. Trey
me vio mirándolo y me dedicó una sonrisa malvada antes de inclinarse sobre su
tostada.

Tragué saliva. No tuve más remedio que seguir caminando si quería llegar a
Loretta. Había una silla vacía al final de la mesa de Trey, pero estaba al lado de
Courtney, así que esa no era una opción. Solo tenía que irme.

Tomé aliento, mantuve la cabeza en alto y pasé junto a su mesa. La risa de Trey
retumbó por el pasillo, repetida por los chicos de toda la habitación. Mis mejillas se
sonrojaron por el calor.

No iba a dignificar su comportamiento tratando de ver mi número, pero él le dio

la vuelta y lo puso frente a mi cara, por lo cual no pude evitar verlo.

Un seis.

Una parte de mí estaba feliz de que me hubieran dado un seis. Trey Bloomberg
cree que soy un seis.

¿Qué tan desordenado es eso?

Con la otra mano, Trey sostuvo un pepinillo en su tenedor, colocándolo frente a

la tostada.
 —Ese es el signo menos —se dirigió a mi—. Eres un seis negativo. No tienes
ninguna posibilidad de anotar en esta escuela, puta callejera. Tendrías que pagarle a
uno de nosotros para que te tome y sabemos que no tienes el dinero en efectivo.

Mi corazón martilleó. La risa recorrió la habitación. Las paredes se inclinaron, se

acercaron, me encerraron con esta gente horrible. No llores, no llores, no…

Pensé rápido, le quité el pan del tenedor y lo mordí.

—Gracias por la dádiva —murmuré con la boca llena mientras me dirigía hacia
mi lugar.

Los estudiantes jadearon. Cientos de ojos me siguieron mientras me desplomaba

en el asiento frente a Loretta y le daba otro mordisco al pan. Murmullos de conmoción
atravesaron a los estudiantes, pero ninguno parecía más sorprendido que Trey
Bloomberg. Se sentó rápidamente, chasqueando los dedos a uno de los meseros, que
se apresuró a llenar su plato con más pan fresco. Quinn se estaba riendo, y el tercer
chico… parecía positivamente asesino.

—No deberías haber hecho eso —murmuró Loretta, sin levantar la vista del plato
de sopa que tenía frente a ella.

—¿Viste lo que están haciendo?

Exigí, mojando el pan de Trey en mi sopa y tomando otro gran bocado. Los
sabores de la calabaza dulce y ligeramente picante estallaron en mi boca. Oh, vaya. No
recordaba la última vez que había comido algo tan delicioso. En casa, por lo general,
comíamos fideos ramen o pasta, baratos y abundantes, pero mi estómago gruñía
media hora después.

—Por supuesto que vi. Solo ignóralos —susurró.

Empapé más de la sopa con el último pan de Trey.

—No puedo hacer eso. Es insultante y sexista. Al menos deberíamos decirle a un

maestro…

—¡No! —La mano de Loretta salió disparada, sujetándome la muñeca—. No

quieres hacer eso.

—¿Por qué no?

—Los padres de esos chicos dan mucho dinero a esta escuela. Los profesores
harán todo lo posible para darles exactamente lo que quieren.

Ella apartó su bandeja.

—A veces, eso quiere decir literalmente —dijo un chico a nuestro lado.

 Se inclinó para unirse a la conversación. Tenía el pelo rubio blanquecino cortado
en un estilo de chico de preparatoria, una sonrisa amistosa y una de esas voces que
sonaban como si debería estar en el mundo del espectáculo. Le devolví la sonrisa,
agradecida por la primera interacción amistosa que había tenido desde que llegué a la
Academia Derleth. Quinn Delacorte no contó.

Comprendí la insinuación del chico nuevo de inmediato. Después de todo, yo

era la hija de mi madre.

—¿Estás diciendo que uno de ellos se está acostando con una profesora?

—Ayaz Demir. Al menos, ese es el rumor. Soy Greg Lambert, por cierto. —Los
ojos de Greg brillaron cuando señaló al cruel príncipe sentado entre Trey y Quinn.
Loretta se ocupó de su sopa, ignorándonos a los dos deliberadamente. Apuesto a que
Greg ha querido a alguien con quien chismorrear desde que llegó. Yo estaba feliz de hacerlo.
Como los Reyes habían decidido que iban a por mí, quería todas las municiones que
pudiera conseguir—. Puede que Ayaz ni siquiera sea el único. Courtney Haynes ha
estado tratando de ponerse los pantalones cortos de gimnasia del entrenador Carter,
pero incluso sus considerables encantos no parecen estar funcionando. Sospecho que
podría tener ojos para su capitán estrella de lacrosse. Asintió con la cabeza hacia Trey.

Por supuesto, el capitán del equipo de lacrosse de Trey. Según el folleto, el equipo de
lacrosse de Derleth fue campeón nacional. El chico realmente gobernaba la escuela.

—¿Trey y Courtney son una pareja? —pregunté.

—No. Courtney ha tenido una relación intermitente con Quinn Delacorte. Se

rumorea que quiere entablar algo en serio, pero Quinn no lo hace. Es una puta de
primer orden. ¿Ves a la chica de cabello negro azabache y labios carnosos a su lado?
Esa es Tillie Fairchild. Ella es la chica de Trey. No dejes que te atrape coqueteando con
Trey, porque sus padres han estado organizando su boda desde que usaban pañales.

—Sí, eso no va a ser un problema. —Acepté un plato lleno de rosbif, zanahorias,

puré de papas y una salsa rica y oscura de un servidor con la mirada baja. Se me hizo
agua la boca. Recordé a mi mamá haciendo rosbif cuando yo era niña. Por un tiempo
tuvo novio, y era su favorito. Pero después de que se fue, nunca lo volvimos a tener.
Pensé que era porque éramos demasiado pobres para pagarlo, pero también podría
haber sido el recuerdo de la comida que le dolía demasiado. Pero ese no era mi dolor,
y esta comida era demasiado deliciosa para rechazarla. Me metí una cucharada de
puré de patatas en la boca—.
¿Porqueeelospadreessestanorganiiizannndoomaaatrimonio?

—Modales.
 Greg sonrió, escarbando en su propia comida.

Yo tragué.

—Perdón. ¿Por qué los padres de Trey organizarían su matrimonio? ¿Son

religiosos locos?

—No lo creo. Sus familias son marcas importantes en el transporte marítimo

internacional, y el matrimonio es el primer paso para fusionar sus reinos. La vida de
los ricos es muy diferente a la nuestra.

—Ya lo creo. Aunque, seguro que saben cómo comer. —Tomé un sorbo del agua
con gas de mi vaso de cristal—. Tuve el placer de conocer a Trey y Quinn hoy. ¿Ese
otro chico es diferente?

—¿Ayaz? Es turco y tiene mal genio. Si te dice que hagas algo, hazlo. —Greg
señaló la sopa de Loretta—. ¿Vas a terminar eso?

—Ayaz puso la cabeza de Greg a través de una pared en la sala común de

estudiantes mayores el primer día de clases —dijo Loretta.

Empujó su sopa hacia Greg, quien no se la comió él mismo, sino que se la pasó a
un enorme chico negro sentado a su lado.

Greg levantó su cabello rubio suelto para revelar una cicatriz larga.

—Me ha marcado Ayaz. Sin embargo, no me hace especial. Apuesto a que todos
en la escuela tienen una cicatriz similar de ese tipo.

—Guau. —Esa cicatriz se veía desagradable. Pensé que había dejado atrás las
peleas y la violencia en Filadelfia. En mi vieja escuela en Badlands, tuvimos que entrar
a través de detectores de metales para asegurarnos de que nadie llevara armas—.
¿Tenía una razón, o se trataba simplemente de un acto aleatorio de aplastamiento de
cabezas?

—Porque Greg es gay —murmuró Loretta, tocando sus patatas.

—Porque yo era gay y coqueteaba con él. Estaba bromeando, pero

aparentemente no fue gracioso. —Greg hizo un gesto hacia la mesa de estudiantes
becados—. Ellos ya sabían que yo era gay. El comité de becas reunió estos extensos
archivos sobre cada uno de nosotros. De alguna manera, los monarcas deben haberlos
visto. Saben todo sobre nosotros y nuestras vidas anteriores. Eso es aterrador.

La ira hervía dentro de mí mientras veía a los tres reyes reír con sus amigos.

—Sé que son los reyes de la escuela y son más ricos que Creso, pero eso no
significa que este chico Ayaz pueda andar metiendo cabezas a través de las paredes.
 —Estoy de acuerdo, pero no voy a ser yo quien haga nada al respecto —Greg se
encogió de hombros—. Trabajé duro para llegar aquí, y no dejaré que los Reyes o
Reinas lo pongan en peligro.

—¿Cómo podrían poner en peligro tu lugar?

—Aquí Andre… —Greg le dio una palmada en el hombro a su amigo—, está

mudo. No puede hablar debido a un traumatismo craneoencefálico sufrido hace
algunos años. A pesar de esto, denunció a Quinn Delacorte por hacer comentarios
inapropiados a Loretta. En lugar de investigarlo, la directora West le dio una
conferencia sobre cómo concentrarse en sus propios estudios en lugar de preocuparse
por reportar a otros estudiantes, y le redujo 20 puntos de mérito. 20 puntos no son
nada para un chico rico como Trey o Ayaz, pero podría ser un desastre para nosotros.
Si alguno de nosotros cae demasiado bajo, rescinden nuestra beca. Cualquiera de
nosotros podría ser expulsado en cualquier momento. Y Trey, Courtney y su pandilla
lo saben.

Lo que los Reyes y las Reinas dan, ellos también se lo pueden quitar.

Raspé el residuo de salsa de mi plato, preguntándome si sería una ofensa

demérito levantar el plato en mis manos y lamer los últimos bocados. Loretta se
inclinó hacia adelante y empujó sus papas en mi plato, y cavé agradecida, mientras las
palabras de Greg cruzaron mi mente. Por primera vez comprendí por qué Loretta
estaba tan asustada. Los Reyes y Reinas en la mesa de enfrente realmente gobernaron
la escuela.

Los camareros se movían por la habitación, llenando platos de pan y tomando

pedidos de bebidas. Mientras todos comían, los maestros se levantaron para dar
anuncios sobre equipos deportivos y actividades extracurriculares. Noté que todos los
profesores eran médicos o profesores, casi como si esto fuera una universidad en lugar
de una escuela. Una mujer regordeta al final de la fila se presentó como la Dra. Halsey
e invitó a cualquiera que quisiera hacer una prueba para la producción escolar y asistir
a las audiciones en el auditorio el jueves.

—¿Alguno de ustedes va a una audición? —pregunté.

Alrededor de la mesa, tres becarios negaron con la cabeza. Loretta sacudió la

suya con tanta fuerza que temí que se cayera.

—Bueno, voy a probar. —Mastiqué un bocado de papa con salsa—. Solía escribir
obras de teatro y representarlas con la compañía de teatro en mi antigua escuela. Mi
mejor amigo hizo estos elaborados decorados, era un artista increíble. Fue muy
divertido. Aunque no teníamos fondos para un departamento de teatro adecuado,
ganamos un par de concursos. De acuerdo con el folleto, necesito actividades
extracurriculares si tengo alguna esperanza de ser la primera en la lista, así que me
imagino…

Loretta estaba negando con la cabeza.

—¿Qué? —exigí.

—Courtney interpreta todos los papeles principales en las producciones

escolares, a menos que ella sea la directora —dijo Loretta con amargura—. Ha estado
tomando lecciones de actuación de una estrella de Hollywood desde que tenía tres
años. No le gustarás allí.

—No me importa lo que le guste a Courtney. —Me volví hacia Greg—. ¿Quieres
venir conmigo? ¿Podríamos cantar a dúo?

—¿Estás asumiendo que debido a que soy gay debo amar los musicales?

—Un poco, sí.

—Bueno, asumes correctamente. —Greg sonrió—. Soy una mala interpretación

de Ryan en High School Musical.

—Por supuesto que sí. Estaba pensando más en El Fantasma de la Ópera…

O con esta escuela, tal vez en Sweeney Todd. Podríamos fingir que le cortamos la
garganta a Courtney y la horneamos en un pastel.

Loretta miró a Greg.

—¿No aprendiste nada de Ayaz? Solo mantén la cabeza gacha, no te metas en

problemas y espera no ser el último en morir.

—¿Por qué? —exigí—. ¿Qué pasa si vienes…?

Algo afilado se estrelló contra mi frente, tirándome la cabeza hacia atrás. Un

avión de papel cayó en mi salsa. Estaba cubierto de garabatos y caligrafía. Caligrafía
familiar.

No. Oh, no.

Agarré la página empapada y la desdoblé con cuidado. Era un dibujo a pluma y

tinta hecho en un estilo de tatuaje de una mujer con un osito de peluche y tacones
sosteniendo una serpiente de tres cabezas que se enroscaba alrededor de su cuerpo.
Las palabras “Encantador de Serpientes" envuelven la imagen. Un borde irregular a
lo largo de un lado cortó el final de la palabra y una de las cabezas de la serpiente.
 Reconocería esa imagen en cualquier lugar. La había mirado tantas noches,
pensando si debería decirle a Dante lo que sentía por él, si debería arriesgar nuestra
amistad…

Era una página arrancada del diario de Dante. El diario que sacaron de mi
habitación.

Loretta dijo mi nombre, pero su voz parecía ahogada, como si me hablara a

través del agua. Mis ojos se nublaron cuando el papel se desmoronó en mis manos,
convirtiéndose en una pila de pulpa de madera.

Me puse de pie, sin hacer caso de los profesores que me ordenaron volver a mi
asiento. Mis dedos volaron hacia la quemadura de mi muñeca. A mi alrededor, los
estudiantes se rieron. No las risas nerviosas de antes, sino una risa cruel y burlona.

Mi visión se redujo, enfocándome en tres caras. Trey. Quinn. Ayaz. Me miraban

con las manos detrás de la cabeza y sonrisas angelicales e inocentes en sus rostros,
mientras a su alrededor, sus reinas y súbditos se retorcían de la risa.

Apreté mis manos en puños. Pero no había nada que pudiera hacer. Nada. Fue
como estar de nuevo en el sendero frente a mi apartamento, verlo arder, escuchar a
mi mamá gritar desde adentro y no poder hacer nada para salvarla.

Solo que esta vez, era yo quien estaba ardiendo.

Mientras caminaba hacia la puerta, Courtney se puso de pie. Una dulce sonrisa
se dibujó en su rostro. Ella rodeó su mesa y puso una mano en mi hombro, dándome
un suave empujón hacia el patio.

—Somos tus amigos, puta callejera. Nos preocupamos por sacar basura como tú del
gueto. Y eso comienza por deshacerse de la basura del gueto.

Mis rodillas se bloquearon. Mi cuerpo se heló. Dentro de mi mente, las llamas

saltaron del suelo, su calor desgarró mi piel.

Courtney me dio otro empujón.

—Continúa, Hazel. Ve a mirar. Recuerda agradecernos, porque lo hicimos por

tu propio bien.

Bajé los escalones de piedra tambaleándome, y sus risas me siguieron. Al pie de

los escalones, las puertas francesas se abrieron hacia el patio. El crepúsculo atravesó
el cielo abierto: los pináculos de las torres de la Academia atravesaban una franja de
color naranja quemado. Fuego. Fuego ardiendo en el cielo.

La basura revoloteó por el patio, se enganchó en las columnas y cayó sobre los
escalones de la fuente ornamentada. Mayormente hojas de papel rectangulares
revolotearon y se deslizaron entre las hojas caídas. Es extraño. No hubiera pensado que
en una escuela como esta permitirían que se acumulara toda esta basura.

Entré en el camino que atravesaba el césped, hasta la fuente en el centro. Más

papeles flotaron dentro, la tinta tornó el agua de un marrón fangoso. Un papel
revoloteó contra mi rodilla. Lo recogí e incluso sin mirarlo, supe lo que vería. Parpadeé.
A través de una neblina de lágrimas sin derramar y llamas imaginarias, los garabatos
se resolvieron en formas familiares. Más dibujos. Logotipos de bandas. Diseños de
tatuajes. Animales salvajes saltando de las páginas.

El diario de Dante.

Páginas y páginas de sus dibujos, sus pensamientos y sueños, sus garabatos y

cartas de amor flotaban en la fuente. Tinta y papel disueltos. Arruinado.

La risa me envolvió como una ola, arrastrándome hacia abajo y me ahogué en

esa agua turbia. Aparté la mirada de la fuente, me incliné y agarré las páginas del
suelo, persiguiéndolas mientras se deslizaban por los adoquines.

Las lágrimas ardían en las comisuras de mis ojos, desesperadas por ser
derramadas. Los sobrenombres, los insultos, la habitación de mierda y los números
en las tostadas los podía manejar. Pero esto… habían destruido mi posesión más
preciada. ¿Y para qué? Para nada.

Me di la vuelta para enfrentarlos. Trey estaba al pie de las escaleras, con una
sonrisa maliciosa en su rostro. Su novia de cabello oscuro, la hermosa Tillie, me miró
fijamente, con sus brazos rodeando posesivamente su torso. Trey tenía sus brazos
alrededor de sus amigos, Quinn y Ayaz. Quinn me miró con una pizca de lástima en
sus ojos verdes, pero su risa fue fuerte y bulliciosa, la más fuerte de todas, surgiendo
directamente de su vientre y haciendo eco en los pináculos. Debajo de su brazo,
Courtney soltó una carcajada, las lágrimas corrían por su rostro de muñeca. Solo que
las suyas eran lágrimas de felicidad, felices porque me había enseñado esta valiosa
lección.

Ayaz sonrió con una sonrisa cruel que congeló la sangre en mis venas. Sus ojos
me recorrieron con una mirada que era en parte hambre, en parte veneno.

Las lágrimas se derramaron. Limpié mi mejilla, tratando de detenerlas, pero no

pude retractarlas. Abrí la boca para gritar alguna réplica ingeniosa, una frase de una
sola línea que los pondría a todos de rodillas. Pero no vino nada excepto más lágrimas.

Eso era todo lo que me quedaba de Dante, y tú me lo quitaste. La rabia candente ardió
en mis venas. El mismo fuego que había consumido mi vida ahora ardía dentro de mí
y estaba desesperada por venganza.
 Malditos Reyes de Derleth, espero que estén listos. Porque esto es guerra. Y voy a derribar
tu reino.
 Incluso después de lo que habían hecho los Reyes, no se me permitió salir del
comedor. Una profesora llamada Dra. Armitage me atrapó mientras huía por el patio
y me regresó. Cuando regresé al pasillo, todos estaban en silencio, pero podía sentir
sus risas zumbando en el aire, como un enjambre de langostas arrasando un campo
fértil. Regresé a mi asiento, miré mi plato de papas heladas hasta que Greg se lo quitó
y se lo entregó a Andre. Me fui tan pronto como se sirvió el postre.

Los ecos de la risa me siguieron mientras me escabullía por los pasillos con los
trozos de los dibujos de Dante apretados en mi mano. Courtney pasó a mi lado en el
pasillo y me siseó al oído.

—Espero que no hayas pensado que llegarías a la cima de la clase de Arte con
esos garabatos del gueto, puta callejera.

Quería decirle que no eran míos, que fueron hechos por mi mejor amigo, y que
él tenía más talento en su dedo meñique que ella en toda su cabeza hueca. Pero a) a
ella no le importaría y b) no sabía si eso era cierto. Los chicos de esta escuela tendían
a sobresalir, por lo que probablemente Courtney estaba siendo aclamada como la
próxima Rembrandt.

Escapé a la paz y tranquilidad de mi escalera sin encontrarme con ninguno de

los Reyes. Cerré la puerta de mi habitación, disfrutando del satisfactorio crujido
mientras el marco de madera temblaba. Me dejé caer en mi cama, sosteniendo las
páginas rescatadas a la tenue luz, pasando mis dedos por los bordes irregulares,
deseando como el infierno que las cosas pudieran ser diferentes.

Dante deslizó el diario por la mesa de la cafetería.

—La clase de historia fue muy aburrida hoy.

¿Qué me dibujaste? Abrí el libro, hojeando las páginas de sus distintivos garabatos.
Encontré la nueva imagen de inmediato: un sensual encantador de serpientes sosteniendo una
serpiente de tres cabezas que se enroscaba lascivamente alrededor de su cuerpo.

—Eso es tan perverso. Tendría eso como un tatuaje.

—¿Sí? Dante se inclinó —sus ojos brillaban—. Yo podría hacerlo por ti, si quieres. Tu
primero y mi primero.
 Mi corazón dio un vuelco ante sus palabras, pero por supuesto, estaba pensando en un
tipo diferente de primero.

—No lo sé. Dibujar bocetos en papel es una cosa, pero no confío en ti con una aguja.

—He estado practicando —protestó, sus fosas nasales se dilataron.

Dante soñaba con ser tatuador desde que consiguió su primera tinta a los once años. Sus
gruesos brazos ya estaban cubiertos de tatuajes, y recientemente había conseguido un trabajo
después de la escuela y los fines de semana limpiando en un salón de tatuajes. El dueño del
lugar dijo que Dante podría comenzar un aprendizaje completo al final del año escolar, por lo
que Dante ni siquiera planeaba regresar a la escuela para terminar el último año. Me estaba
dejando sola, pero era por una buena causa, así que no podía culparlo. Pero eso no significaba
que quisiera ser su conejillo de indias. Él estaría muriendo por poner sus manos sobre mi piel
virgen y sin tinta durante años.

Deseé que hubiera otra razón por la que quería mi cuerpo virgen, pero cada vez que
pensaba que podríamos acercarnos, o sentía una chispa encenderse entre nosotros, él se alejaba
o hacía una broma y el momento pasaba. Me estaba dando un síndrome de clítoris azul grave.

—Has estado practicando con naranjas —respondí, apuñalando mis grumosos

macarrones con queso con más fuerza de la que pretendía—. No es lo mismo. Lo siento hombre,
sabes que te amo, pero no quiero que tu primer tatuaje vacilante quede grabado
permanentemente en mi piel.

Estábamos sentados en los escalones fuera de la cafetería. Hacía mucho frío y teníamos
que mantener el equilibrio de las bandejas sobre las rodillas, pero era más fácil que elegir una
mesa dentro. Los niños de nuestra escuela tendían a quedarse con los de su propia clase:
puertorriqueños en un rincón, negros en otro, dominicanos en el medio, los rapados en la parte
de atrás, mafia irlandesa fumando detrás de la escuela. Dondequiera que Dante y yo nos
sentáramos, uno de nosotros era el desterrado. Así que los dos seríamos marginados juntos.

Pasaron dos porristas blancas, una con una chaqueta de cuero cubierta con parches de
pandillas. —Negra amante —me siseó. Dante y yo fingimos que no escuchamos…

—Al menos no te lastimaron como lastimaron a Greg.

La voz de Loretta me sacó de la memoria. Se sentó en la esquina de su cama con

su cuerpo rígido, lista para saltar si hacía algún movimiento repentino.

—Si hubiera tenido la opción, preferiría que me empujen la cabeza a través de

una pared —dije, trazando una línea a lo largo de la página con la punta de mi dedo.

—Nos hacen esto a todos, a todos los becarios.

—¿Cuántos de nosotros estamos ahí?

 —Solo nosotros cuatro: tú, yo, Greg y Andre. Solo ofrecen becas para el último
año.

Cuatro víctimas de tortura.

O tres aliados en mi plan de venganza.

Nos quedamos en silencio. Por encima de mi cabeza, el ahora familiar ruido se

escabulló a través de las paredes. Crich-crich. Crich-crich.

—¿Loretta?

—¿Sí?

Se había sentado en el escritorio, inclinada sobre sus libros. Ella ya se había

olvidado de mí.

—¿Qué es ese sonido?

—Oh. —Hizo una pausa, su pluma bailó en el aire. Ambos escuchamos el crich-
crich-crich moverse por el techo y bajar por la pared junto a su cama—. No lo sé. Ratas,
supongo. ¿O tal vez conductos viejos? Lo escucho la mayoría de las noches. Realmente
no pienso mucho en eso.

¿Cómo no pensar en eso? Pero luego recuerdo la sonrisa cruel de Ayaz, los ojos
brillantes de Trey y la risa gutural de Quinn. Había mucho más en esta escuela que
me lastimaría, que unas pocas ratas en las paredes. Quizás Loretta tuvo la idea
correcta. Mantén la cabeza gacha, esfuérzate por mantener altas tus calificaciones y
deja que el nombre de la Academia Derleth en tu expediente académico te abra las
puertas en el futuro.

Loretta enterró su rostro en sus libros. Me recosté en mi cama y sostuve los

dibujos de Dante contra mi pecho, sobre mi corazón roto.
 Buzzzz. Buzzzzzzzzz.

Mis ojos se abrieron de golpe, todo mi cuerpo se puso rígido por el miedo. ¿Qué
es eso? Mi mente inmediatamente imaginó monstruosos escarabajos voladores
atravesando las paredes y bombardeando mi cabeza. Levanté las manos para
protegerme la cara.

Loretta gimió. Los muelles de su cama crujieron cuando se dio la vuelta, tomó el
antiguo despertador de la mesita de noche y apagó la alarma. Bajé los brazos e inhalé
y exhalé profundamente unas cuantas veces para calmarme. Por supuesto. Es solo la
alarma. Olvidé que teníamos que tener ese estúpido reloj porque no se nos permiten teléfonos
en esta ridícula escuela.

Froté mis ojos. La habitación se iba despejando lentamente. El tenue cuadrado

de luz gris de nuestra única ventana alta iluminó un parche en el suelo. Los muebles
básicos (la cama, una sola mesita de noche, el escritorio y las sillas de madera dura, el
armario antiguo con un espejo en la puerta) se extendían en largas sombras por las
paredes.

Apenas había dormido. Durante toda la noche, los arañazos en las paredes se
hicieron más y más fuertes hasta que golpearon contra mi cráneo. Se movieron por la
habitación, comenzando por debajo de la puerta, arrastrándose más allá del escritorio,
cruzando el techo y bajando al lado de mi cama. Mi imaginación se encendió,
pensando en todas las películas de terror que Dante y yo habíamos visto en las que
ratas hambrientas masticaban madera para consumir a todo un humano.

La última vez que miré ese antiguo despertador, marcaba las 3:16 de la mañana.
El cansancio de mi cuerpo debió abrumar mi imaginación y me permitió dormir unas
horas. Mientras me sentaba, un fuerte dolor de cabeza estalló en mi sien.

Mi primer día oficial en la Academia Derleth fue un comienzo ganador.

Loretta ya estaba fuera de la cama, vistiendo su uniforme de la Academia

Derleth: la falda de tartán rojo y negro hasta la rodilla, una camisa blanca almidonada,
una chaqueta negra de sastre con ribetes rojos y luciendo el emblema de la escuela, el
escudo que contenía una estrella de cinco puntas y un ojo extraño, y una corbata a
rayas negras y rojas.
 —Por lo general, caminamos juntos para desayunar —dijo, indicando a los
chicos al otro lado del pasillo con un movimiento de cabeza—. Es más seguro de esa
manera.

—Anotado.

Me levanté de la cama y me puse mi propio uniforme. La falda de lana que me

daba escozor hizo que me picaran la piel. Mientras metía el pie en las medias, la uña
del pie hizo un agujero en el pie. ¡Hurra!

Terminé de cambiarme, envolví mis rastas en un pañuelo negro por insistencia

de Loretta y empujé la pila de libros de texto del escritorio a mi mochila. Un par de
páginas engrapadas revolotearon hasta el suelo.

Loretta se inclinó y agarró el papel. Ella me lo entregó.

—No pierdas tu horario.

—Gracias.

Doblé el papel y lo metí en el bolsillo de mi chaqueta. Loretta abrió la puerta.

Greg y Andre ya esperaban en el pasillo. Greg se pasó los dedos por el pelo rubio
blanco y me sonrió. Andre se quedó atrás en las sombras, con la mandíbula en una
línea firme. Me asintió con la cabeza a modo de saludo.

—Oye, cariño —me saludó Greg—. Me encanta el pañuelo en la cabeza. Es muy

elegante en el Islam.

—Gracias. —Esa era la mirada que buscaba. Toqué la tela—. La directora dijo
que no podía mostrar mi cabello hasta que me peinaran las rastas. No estoy interesada
en hacerlo yo misma, así que esta es mi solución.

Greg abrió los brazos y me envolvió en un fuerte abrazo. El gesto me tomó por
sorpresa. Había tenido demasiado contacto físico desde que llegué a Derleth, nada
agradable. A menos que contara el brazo de Trey rozando el mío, su mano en mi
hombro, sus suaves labios simplemente rozando el lóbulo de mi oreja mientras el
fuego corría por mi columna…

Pero no conté eso, en absoluto.

Se sentía bien ser abrazado, incluso si era un extraño. Greg tenía una de esas
sonrisas que tranquilizaban a la gente al instante. Me la estaba mostrando ahora, todo
dientes blancos y seriedad.

—Hoy es un nuevo día y te ayudaremos a superarlo.

 Detrás de él, Andre se encogió de hombros, arrollándome con ojos cautelosos.
No lo culpé por estar en guardia. Supuse que todos los estudiantes becados tenían que
estar en esta escuela, especialmente uno que no podía llorar por ayuda. Aún así, con
su enorme figura, no parecía el tipo de hombre con el que los monarcas querrían
meterse.

Greg le tendió la mano.

—Calendario. Quiero ver si tenemos clases juntos.

Saqué el papel arrugado y se lo entregué.

—Tenemos el salón de clases juntos, así como también historia, geografía y física.
Tienes gimnasia con Andre, lo cual es bueno porque esa clase es un tipo especial de
tortura. Loretta se está llevando el inglés litúrgico contigo, así como con Andre…
hmmm, de acuerdo con esto, aún no has elegido tu electiva.

—¿Electiva?

Estiré la cabeza para ver el espacio en blanco el jueves por la tarde.

—Derleth ofrece todo tipo de cursos interesantes “diseñados para fomentar

intereses individuales y eruditos completos” —Greg usó citas al aire mientras recitaba
del folleto—. Todos los profesores tienen sus propias asignaturas académicas. Hay
todo tipo de clases diferentes que puedes tomar. Estoy estudiando artes textiles,
también conocidas como costura. Será útil para cuando sea un diseñador de moda de
fama mundial. Andre está en antropología.

—Tomo estudios feministas —dijo Loretta.

¿Estudios feministas? Esta escuela es un mundo completamente diferente.

—¿Cuáles son mis otras opciones? —pregunté.

Greg pasó a la segunda página de mi horario, donde se enumeraban varias

asignaturas optativas. Revisé las clases. Griego antiguo, economía política, folclore,
alquimia…

Solté un bufido.

—Algunos de estos son condenadamente extraños. ¿Por qué los Hijos e Hijas de
la Revolución Americana necesitan aprender alquimia?

Greg se encogió de hombros. Subimos en fila uno tras otro por la estrecha
escalera, saliendo al pasillo del dormitorio, donde los otros estudiantes nos dejaron
un amplio espacio mientras cruzábamos el patio hacia el comedor.
 —Cariño, una cosa que vas a aprender es que la gente rica es muy rara. ¿No fue
el padre de Courtney quien pidió la clase de alquimia?

Andre asintió mientras tomaba platos de la pila y nos los entregaba. Nos unimos
al final de la fila del desayuno. El desayuno era estilo buffet, con una mesa de platos
plateados que contenían tortillas españolas, verduras asadas, tomates asados y una
gran cantidad de tocino. Se me hizo la boca agua esperando.

¿En serio? Miré al otro lado del comedor, donde Courtney se encontraba en su
mesa, rodeada de sus amigos, incluidos Trey, Ayaz y Quinn.

—He oído que es un auténtico terrateniente. Él cree que el alunizaje fue falso y
las torres gemelas fueron una conspiración, es esa clase de persona —dijo Greg
apresuradamente. Subimos un par de lugares en la fila—. Aparentemente, hizo su
fortuna con chips de silicio antes de que fueran geniales y ahora prácticamente es
dueño del valle. Es un rico nuevo, pero Courtney está desesperada por estar en la
misma liga que los otros monarcas. Por eso aguanta las maniobras de Quinn: lo
necesita para su legitimidad.

—Esta escuela es una locura.

La fila se movió y por fin, por fin, me dieron rienda suelta en la montaña de
tocino.

—De acuerdo, pero al menos la comida es decente.

Greg estaba haciendo su propia mella en la montaña.

—Amén a eso.

Apilé mi plato con comida y nos dirigimos a nuestra mesa en la esquina. Greg y
Andre conversaron sobre una próxima prueba de química (Bueno, Greg conversó y
usó el lenguaje de señas básico que Andre le había enseñado. Andre escribió notas).
Escuché a medias, debido a que mi mente zumbó a través de posibles tramas de
venganza, la mayoría de las cuales extraje directamente de películas para adolescentes
y luego las descarté rápidamente.

—He estado pensando en nuestra canción de audición para el jueves —dijo

Greg—. ¿Qué pasa con Mungojerrie y Rumpleteazer?

—¿De los Cats? —Arrugué mi nariz—. No estoy segura de que rodar por el
escenario con un par de calentadores de piernas vaya a mejorar nuestra posición
social. Estaba pensando en…

—Buenos días, Ternerita —me dijo una voz al oído.

 Una potente y sedosa voz acarició mi oído, enviando una onda de choque a
través de mi cuerpo y un dolor se acumuló entre mis muslos. Nunca había escuchado
una voz tan caliente antes.

Cuando la voz retumbó por mi columna, un aroma embriagador envolvió mi

cuerpo, llenando mi cabeza con todo tipo de imágenes. El intenso incienso humeando
en un templo pagano, especias cociéndose sobre una llama abierta, opio rizado de una
pipa larga, labios suaves en los míos, dedos como fuego enredándose alrededor de mi
cuello…

Ayaz.

Mi espalda se puso rígida. Su olor… era como ser besada por el pecado mismo.
No pude describir cómo hizo estallar mis sentidos, provocándome con tentaciones que
ni siquiera entendía. Ese aroma llevaba un placer prohibido, pero también tenía un
filo: la hoja de un cuchillo que extraía sangre con tanta seguridad como podía extraer
éxtasis. Ayaz me odiaba. No podía estar parado detrás de mí, con su cuerpo pegado a
mí, por alguna buena razón.

Mis dedos se curvaron alrededor del borde de la mesa. Frente a mí, Loretta se
quedó paralizada, con la cuchara a medio camino de la boca. Greg y Andre miraron
sus comidas. Todo el comedor quedó en silencio, esperando a ver qué haría el Rey a
continuación.

—Si no puedes pagar tus propias cuotas escolares, entonces no deberías comer
nuestra comida. Pero no te preocupes, tengo tu desayuno aquí mismo —dijo Ayaz con
voz ronca.

Antes de que pudiera entender de qué estaba hablando, arrojó algo encima de
mi plato y retrocedió.

Mi corazón martilleó en mi pecho. Miré mi plato. Un montón de lodo marrón

ahora se asienta sobre mi tocino, emitiendo un olor fecal. Diminutas cosas blancas se
arrastraron desde su interior y sobre mi tocino, rodando por un lado de mi plato y
escurriéndose por la mesa.

Al otro lado de la mesa, Loretta empujó su silla hacia atrás y se alejó tropezando.

La bilis subió a mi garganta mientras miraba el desorden agitado y retorcido.

Mis oídos zumbaron. Sabía que todos en el comedor se reían de mí, pero no podía
escucharlos por encima del rugido de mi propio corazón.

Todo lo que pude hacer fue mirar, helada e indefensa, mientras un montón de
gusanos salían de la mierda apestosa para devorar mi desayuno.
 —Demonios. ¡Maldición! —Greg me agarró del brazo y tiró de mí hacia atrás de
la mesa—. Nos vamos. Ahora.

Apenas podía escucharlo por encima del zumbido en mis oídos, el latido de mi
corazón en mi pecho era ensordecedor. Aparté mis ojos de la pila en mi plato, pero los
gusanos permanecieron grabados en mi mente. Moviéndose, retorciéndose,
serpenteando…

Dejé que Greg me arrastrara hacia la salida. El timbre se apagó y la risa me

invadió, estremeciéndome por dentro y por fuera. Los estudiantes golpeaban las
mesas con sus cucharas. Comenzó un cántico—: Este no es tu lugar, puta de
alcantarilla. ¡No es tu lugar!

En un rincón, dos profesores de turno tenían las cabezas inclinadas juntas. No

parecían haber notado el horror. Cuando Greg me sacó del comedor de un tirón, mis
ojos se posaron en Ayaz. Estaba sentado de nuevo con los otros monarcas, disfrutando
de las secuelas de este último asalto. Tenía la boca en una línea cruel, pero sus ojos…

Parecía triste. Trágicamente e increíblemente triste.

Todo mi cuerpo se puso rígido. No pude entenderlo. ¿De qué tendría que estar
triste un chico así? ¿Y por qué tendría esa mirada después de haber logrado una
humillación tan exitosa?

Y peor aún, ¿por qué me importa? ¿Por qué quiero saber los secretos detrás de esos ojos
oscuros? ¿Por qué quiero escuchar esa voz sedosa desgarrando mis venas de nuevo, o ceder a
la tentación de ese aroma embriagador…

—Maldición. —Greg saltó sobre los adoquines, desempolvando frenéticamente

sus jeans—. ¿Puedes ver algo encima de mi?

Moví la cabeza de lado a lado, aunque en realidad no miré. Greg limpió la parte
delantera de mi falda y chaqueta, haciendo una mueca todo el tiempo.

—Creo que los dos estamos desgarrados —dijo, relajando los hombros.

—¿Lo viste? —susurré.

—¿Ayaz? Sí, lo vi tirar un plato de mierda y gusanos sobre tu desayuno…

 —No, quiero decir, ¿viste su cara? Parecía molesto.

—Probablemente tiene un gusano en su zapato. ¡Bastardo! —Greg pateó el borde

del camino—. Eso fue de mal gusto. Los monarcas no me han hecho nada parecido a
mí, ni a Loretta ni a Andre. Debes haberlos enfadado mucho. ¿Qué hiciste?

Una risa escapó de mi garganta. Retumbó en mi estómago hasta que se convirtió

en una risa sin control. Me doblé, consciente de que debía parecer una loca, pero no
pude detenerme.

—¿Qué hice? Demonios, no lo sé. ¿Existo?

¿Estás… estás bien?

Greg me miró con preocupación.

Agarré su hombro mientras terminaba mi risa con un grito ahogado. Limpié las
lágrimas de mis ojos.

—Oh, ha pasado un tiempo desde que me reí así. Deberías dedicarte a la

comedia, Greg. Para responderte, no tengo ni idea de lo que hice. Por lo que sé,
Courtney los ha metido a todos en esto porque me comí la tostada de Trey frente a ella
y ella está en una dieta libre de gluten y se excita con cualquiera que coma
carbohidratos frente a ella. La personas así no necesitan una razón para atormentar a
personas como nosotros.

—De acuerdo. Pero tienes que encontrar una manera de sacarlos de tu trasero,
—Greg parecía afligido—. Porque no soporto ver un buen tocino desperdiciado.

—Yo tampoco. —Envolví mis brazos alrededor de su cuello y le devolví el abrazo

que me había dado antes del desayuno—. Lo prometo, las monarcas se van a
arrepentir del día en que arruinaron mi desayuno.

La sonrisa de Greg se vaciló un poco.

—Es cuando dices cosas así que me empiezo a preocupar.

—¿Por qué?

—Porque parece que podrías hacerles un daño serio. Y los monarcas no son el
tipo de personas que toman represalias sin decir nada.

—Bien. —Uní mis brazos a los suyos y lo arrastré fuera del comedor—.
¡Demonios, adelante!
 El resto del día, apenas escuché una palabra de mis clases. Mis ojos seguían
moviéndose hacia Ayaz, tratando de vislumbrar esa tristeza penetrante que había
visto en el desayuno, tratando de entender lo que estaba pasando por su cabeza. Pero
no me dio una muestra detrás de la cruel máscara que llevaba. El recuerdo de su olor
picó en la parte posterior de mi garganta, y tuve la estúpida necesidad de pasar junto
a él e inhalar profundamente. Eso era una locura, así que, por supuesto, no lo hice.
Pero quería hacerlo y odiaba quererlo.

El martes fue un día no electivo, lo que significó que después de nuestra última
clase, los estudiantes debían dedicar tiempo a actividades extracurriculares antes de
la cena. Fue cuando los clubes y sociedades se reunieron y los equipos deportivos
practicaron en los campos. Greg y yo habíamos reservado una de las salas de música
para practicar nuestra canción para la audición. Tan pronto como cerramos y
bloqueamos la puerta, me dejé caer en el taburete del piano, me quité los zapatos y
moví los dedos de los pies. Mi calcetín ahora me llegaba hasta la rodilla. Muy elegante,
Hazel. Oh sí, definitivamente encajo aquí.

—¿Qué estás haciendo? —susurró Greg—. Ser visto sin el uniforme completo es
un demérito automático de 10 puntos.

—Mira alrededor. Nadie está mirando. Estamos a salvo aquí —le recordé—. No
hay maestros. No hay Reyes, ni Reinas, ni bufones de la corte. Sin gusanos.

—Bueno, sí. —Greg se quitó los zapatos y se sentó con las piernas cruzadas en el
suelo junto al piano—. Entonces, ¿cómo vamos a sorprenderlos en esta audición?

Toqué las teclas del piano.

—Estaba pensando en algo de Heathers. ¿Dead Girl Walking o Diecisiete, o tal vez
un popurrí?

—¡Vaya! Me encanta. —Greg hizo un gesto hacia el piano—. Escuchemos tus

habilidades.

Sonreí, presioné mis dedos sobre las teclas y arranqué con la melodía de Dead
Girl Walking. Aunque nunca había podido pagar las entradas para ver un espectáculo
en vivo, me encantaban los musicales, especialmente los Heathers. Las canciones eran
impactantes, imbuidas de rock, llenas de angustia de la escuela secundaria y humor
negro. Abrí la boca y grité las palabras de Verónica, el personaje principal, cuando se
da cuenta de que la van a crucificar en la escuela al día siguiente, y se va a la cama con
el oscuro y misterioso JD. Cierro los ojos cuando canto, recordando las páginas del
diario de Dante flotando en la fuente y las llamas envolviendo mi casa mientras mi
mamá gritaba desde adentro, hasta que sus gritos cesaron y me convertí en una niña
muerta caminando. Vertí todo mi dolor en la canción, amando la forma en que mi voz
se elevó en la habitación luminosa. Cuando terminé, abrí los ojos. Greg estaba de pie,
aplaudiendo como loco.

—Eso fue brillante, cariño. ¿Dónde aprendiste a cantar así? —preguntó.

—Mi madre me enseñó —dije—. Cantaba como un ángel. Solía actuar en un club
de jazz en Filadelfia los viernes y sábados por la noche. Me escondería en el camerino
y la escucharía entretener a toda la habitación. Los hombres le enviaban flores entre
bastidores. Pero desnudarse pagaba más, así que tuvo que dejar de cantar.

—Y ahora está muerta, ¿verdad? ¿Y tu papá también?

¿Qué? Mi mano voló hasta mi muñeca, tocando la cicatriz descolorida.

—¿Cómo…?

Greg parecía horrorizado.

—No quise parecer insensible. Solo quise decir que los otros estudiantes becados
son huérfanos, así que asumí que tú también lo eres.

¿Todos nosotros? Eso no puede ser una coincidencia.

—Sí. —Él puso los ojos en blanco—. Supongo que ese es uno de los criterios para
la beca. Los idiotas ricos arrojan un hueso a los pobres huérfanos para sentirse bien
consigo mismos. La cosa es que nunca solicité la beca, y cuando la busqué en línea no
pude encontrar nada al respecto.

—Yo también. Dijeron que mi escuela me había propuesto. No estaba en

condiciones de volver atrás y preguntar.

También le dijeron eso a Loretta. Pero ella le preguntó a su antiguo director en

su último día y él no sabía nada al respecto.

—Eso es extraño.

¿Por qué mentiría el comité de becas sobre eso? No tiene sentido. La beca
definitivamente no fue una estafa. Estábamos aquí en la Academia Derleth, nuestros
libros, comida y cuotas pagadas. Y si el padre de Trey aportaba dinero, entonces debe
ser un asunto legítimo.

—Sí. ¿Pero qué podemos hacer? —Greg se encogió de hombros—. Esta escuela
es un sueño hecho realidad. Lástima que el sueño se convirtió en pesadilla.

—Puedes decir eso de nuevo. —Me incliné sobre el piano—. Oye, ya que sabes
mucho sobre mí, ¿cuál es tu historia?
 —¿La mía? Oh, lo que ves es lo que obtienes. —Greg abrió los brazos de par en
par—. Soy un adolescente gay fabuloso, obsesionado con la moda y amante de las
melodías de espectáculos, con padres muertos. No voy a poder ayudarte a ascender
en la escala social, pero te pintaré las uñas y chismorrearé cuando los dos estemos
solos un sábado por la noche.

—Me parece.

Sonreí.

Greg era lo opuesto a Dante en muchos sentidos y, sin embargo, me recordaba a

mi viejo mejor amigo. Algo en la forma en que me sentí instantáneamente cómoda con
él, como si hubiéramos sido amigos durante años en lugar de menos de veinticuatro
horas. Sabía que Greg cuidaba mi espalda y yo cubría la suya, y eso comenzó con
acabar con todos los miserables ricos presumidos que lo llamaban maricón,
comenzando por Ayaz Demir.

—He estado pensando —hice girar una rasta entre mis dedos—. Quiero
vengarme de los Reyes por los gusanos y el diario. Y por meter tu cabeza a través de
esa pared. Y sobre todo, por quitarte la capacidad de salir del armario en tu propio
tiempo.

—No. No, no, no. — Greg levantó las manos—. Estoy con Loretta en esto. Los
Reyes son intocables. Lo único que debemos hacer es permanecer agachados y esperar
que las monarcas se aburran de atormentarte.

Sí, pero ¿y si ya estoy rota para entonces?

—Ir a esta audición no es una mentira —señalé.

—De acuerdo. Tomar protagonismo en la producción de Courtney y Trey será

una venganza suficiente. Centrémonos en perfeccionar nuestra canción y los
sorprenderemos con nuestro talento.

Me sonrió, pero la sonrisa estaba llena de miedo. Los monarcas tenían a todos en
esta escuela demasiado aterrorizados para enfrentarse a ellos, pero no habían contado
con Hazel Waite.

—Bien —estuve de acuerdo, pero mi mente zumbaba con complots.

La venganza es un plato que se sirve mejor con una guarnición de gusanos.

 Otro día, otro sueño terrible en la suite de las mazmorras de la Academia Derleth.
Las ratas realizaron su recorrido de la sala, compitiendo en una especie de triatlón de
ratas entre las paredes. Imaginé pequeñas ratas con pecheros numerados batiendo sus
diminutas patas mientras sus amigos ondeaban banderas en la línea de meta.

—¿Adónde vas? —preguntó Loretta mientras yo salía de la cama a las 5 de la

mañana y me ponía el uniforme.

—Greg y yo reservamos la sala de práctica antes del desayuno. Vamos a repasar

nuestro popurrí de Heathers hasta que sea perfecto.

—Es una mala idea, Hazel. Incluso si ganas, provocará la ira de Courtney. Por
horribles que sean los Reyes, ella es cien veces peor. No vale la pena.

—¿Por qué estás tan en contra de esto? —exigí—. También son malos contigo.
Pensé que apreciarías ver a Courtney retorcerse.

—Estoy en contra porque pareces decididamente a hacer caer la ira de los

monarcas sobre ti misma, y Greg es el que saldrá herido —frunció el ceño—. Ya ha
pasado por bastante.

Me pregunté qué quería decir con eso. ¿Se trataba de que Ayaz atravesó su
cabeza por la pared o algo más?

—Sé que estás asustada, Loretta, pero nada va a cambiar en esta escuela si no la
cambiamos.

Loretta se dio la vuelta y se tapó la cabeza con la almohada.

Entonces supongo que la conversación ha terminado. Me quedé mirando la figura

dormida de Loretta, preguntándome si debería decir algo, pero no estaba segura de
qué sería. Suspiré y salí a encontrarme con Greg.
 Nuestra práctica fue genial y, aparte de algunas risas a la hora del desayuno, la
monarquía no nos molestó. Desafortunadamente, estaba demasiado nerviosa para
disfrutar del indulto. Cada vez que miraba mi burrito de desayuno, veía gusanos
retorciéndose y arrastrándose por todas partes. Se lo pasé a Andre y él lo devoró en
tres mordiscos.

Mi primera clase del día fue física. A pesar de estar tres semanas atrasada y
Quinn interrumpir a la maestra cada pocos minutos gritándole frases con temas de
física a varias chicas alrededor del salón (¡Oye Amber, estoy colgada como un péndulo de
Foucault!). La clase fue sorprendentemente interesante. Siempre había sido buena en
matemáticas, pero lo que el profesor Atwood hablaba difícilmente parecía
matemáticas en absoluto. Garabateé muchas notas y estaba ansiosa por investigar mi
tarea sobre la gravedad y los agujeros negros.

—Hola, Ternerita —gritó Quinn mientras empacaba mis libros—. Esa falda se
vería aún mejor acelerando hacia el piso de mi habitación a 9,8 metros por segundo.

—No, gracias. Los nerds de la física no pueden complacer a una mujer. La

fricción por sí sola no hará el trabajo —respondí.

Quinn se echó a reír. Si las miradas mataran, Courtney me habría tenido en una
bolsa para cadáveres.

Después de la física fue la geología. Quinn también estaba en esta clase, aunque
Trey y Ayaz no. Ayer se sentó al frente con Courtney, Tillie y otra chica monarca
llamada Madison. Me senté en la última fila junto a Greg. Cuando Quinn entró al salón
de clases, se acercó a Greg, se inclinó sobre su escritorio y se dirigió directamente a su
cara.

—Lárgate, maricón. Quiero sentarme aquí.

La espalda de Greg se puso rígida. Sin decir palabra, recogió su bolso y se puso
de pie para Quinn, pero extendí un brazo para bloquearlo.

—Hay muchas sillas en la parte delantera de la clase —miré a Quinn—. Está

tomado.

—Quiero sentarme a tu lado —dijo.

—Difícil. No quiero sentarme a tu lado, especialmente cuando eres grosero con

mi amigo.

Quinn se encogió de hombros.

—El chico marica de aquí conoce las reglas. Soy un Rey. Puedo tener el asiento
que quiera.
 Greg intentó ponerse de pie de nuevo.

—Está bien. Me moveré…

Empujé a Greg de nuevo en su silla.

—Aquí está la nueva regla. ¿Qué tal si dejas de ser un idiota tan homofóbico? ¿O
estás tan preocupado por la vida sexual de Greg porque quieres participar en la
acción?

Quinn se rio.

—Eres el único caso de caridad perdedor que alguna vez responde. Es

refrescante y un poco picante. ¿Volverás a mi habitación y me lo chuparás?

Oh, por el amor de Dios.

—No, pero si me hablas así de nuevo, te denunciaré por acoso sexual. Incluso si
quisiera estar cerca de tu pene, lo cual es un rotundo no, no estoy segura de poder
encontrarlo. No recibí una lupa en mi paquete de bienvenida para estudiantes.

Quinn se rio de nuevo. Miró a Greg y le revolvió el pelo como si fuera un

cachorro. Mantén un ojo en ella —sonrió—. Tienes mucho trabajo para ti con esa.

—Quinn —dijo Courtney con la mano—. Ven a sentarte a mi lado.

Quinn sacó el labio en un puchero exagerado y se dejó caer a una fila por delante
de mí, tan lejos de Courtney como fue posible. Empezó a charlar con una chica llamada
Erika, de quien Greg me había informado que era la hija de un magnate naviero con
quien Quinn se había acostado el año pasado.

Greg me miró con una mezcla de asombro y miedo.

—¿Cómo hiciste eso? —preguntó, agarrando el borde de su escritorio como si

fuera lo único que le impidiera derretirse en un charco en el suelo.

—En mi antigua escuela, dos niños de bandas rivales se pelearon con cuchillos
en la cafetería y uno le sacó el ojo al otro. —Escondí mis manos temblorosas debajo de
mi escritorio para que Greg no pudiera deducir la mentira que estaba a punto de
escapar de mis labios—. No le tengo miedo a Quinn Delacorte.
 Gracias a un examen sorpresa en Literatura inglesa, el cual superé, subí 15
puntos de mérito al final del día. El inglés fue fácil. Me detuve en el atrio de camino a
encontrarme con Greg para practicar y estudié los gráficos. Necesitaba ver a quién
vencer.

Loretta tuvo el puntaje más alto de todos los estudiantes becados, pero Greg y
Andre estaban solo a 7 y 11 puntos por detrás de ella. Empecé a los -13 por mi
infracción de cabello y responder a la directora West. Ahora estaba en 2.
Sorprendentemente, no estaba al final de la tabla. Varios niños ricos en preparación
estaban firmemente en desventaja, incluido Quinn Delacorte.

Interesante.

En la práctica, Greg y yo reafirmamos el arreglo musical de nuestro popurrí, y él

adquirió la confianza suficiente para agregar un poco de coreografía. Cuando
llegamos al crescendo, pateé el taburete del piano y me levanté para cantar la última
línea.

—¡Sí, cariño! —Greg me abrazó cuando terminamos—. Eso fue maravilloso, y no

solo estoy diciendo eso. Vamos a dejarles boquiabiertos.

Quería quitarme algo más que los calcetines. Quería tirar a Trey Bloomberg y
Courtney Hayes de sus pedestales. Ganar la audición fue solo el primer paso.

Al día siguiente, Greg y yo corrimos al auditorio tan pronto como sonó la

campana, sin siquiera detenernos para poner nuestros libros en nuestros casilleros.
Fuimos los primeros en llegar, sorprendiendo a la Dra. Halsey mientras preparaba el
salón.

—Ustedes dos ciertamente están entusiasmados —sonrió mientras escribíamos

nuestros nombres en la lista de audiciones—. Estoy emocionada de escucharte actuar.
No solemos tener audiciones para estudiantes becados. Muchos de nuestros
estudiantes han venido de años de formación en programas de teatro y música de
primera categoría, pero no dejes que eso te intimide. Hoy se trata de divertirse.

Correcto. Si. No estoy intimidada en absoluto. Gracias por eso, señora.

Greg y yo nos sentamos en la parte de atrás del auditorio y miramos a los otros
niños entrar. Courtney estaba tumbada en la primera fila como si fuera Cleopatra
reclinada en su sofá mientras sus cortesanos le llevaban agua y bocadillos. Trey y Ayaz
entraron tranquilamente con algunos de los chicos del equipo de lacrosse de Trey y se
sentaron detrás de Courtney. Tan pronto como Tillie vio a Trey, corrió a su asiento y
se dejó caer al lado de él, envolviéndolo. Comenzaron a besarse, las manos de Trey se
deslizaron debajo de su chaqueta, su pulgar rozó visiblemente su pecho. Él estaba
acariciando su pezón, aquí mismo en el auditorio donde todos podían ver. Fue
asqueroso, pero un ardor se elevó entre mis piernas y apreté las rodillas.

No estoy celosa. No voy a desperdiciar mi preciosa energía previa al espectáculo deseando

ser yo quien Trey Bloomberg estaba tocando.

Tillie dejó de devorar los labios de Trey solo el tiempo suficiente para mirarme
triunfante.

No tienes nada de qué preocuparte, quería gritarle. No tengo ningún interés en Trey
Bloomberg en absoluto. Y, sin embargo, mis ojos seguían yendo hacia donde él y Ayaz
estaban sentados. Tillie se sentó a horcajadas en la silla de Trey, apretando sus caderas
contra las de él.

Es como un espectáculo sexual.

Greg también debió haberlo notado. Me dio un codazo en las costillas.

—Mantén tus ojos en el premio, cariño. Estás tratando de destronar a un rey, no

acostarte con él.

Eché la cabeza hacia atrás, mientras el calor ardió en mis mejillas.

—Eso no es…

La Dra. Halsey aplaudió.

—Está bien, si pudiera tener su atención. Sra. Fairchild, si pudiera dejar de

molestar al Sr. Bloomberg por un momento, podemos comenzar con estas audiciones.
Cada persona interpretará una pieza hablada y una canción. Puede actuar en parejas
o en grupos, pero se le juzgará por separado. Al final de la audición, anunciaré los
papeles principales, con el reparto de apoyo y el equipo detrás del escenario que se
anunciarán en una hoja fuera de mi oficina mañana.

—Soy la primera. Courtney se puso de pie de un salto y subió al escenario.

—Por supuesto que lo eres —murmuré.

Greg apretó mi mano.

Courtney interpretó el famoso discurso de Lady Macbeth, cayendo

dramáticamente sobre una rodilla mientras pronunciaba su última línea. Su voz era
clara, musical, llena de poder y emoción. Ella era buena, maldita sea.

Luego se sentó detrás del piano y cantó. Había elegido una canción de Taylor
Swift, y actuó maravillosamente, su voz angelical se elevó por toda la altura del
auditorio. La forma en que movía las pestañas y levantaba las manos mientras tocaba
la hacía parecer como si perteneciera al escenario.
 Mi corazón dio un vuelco en mi pecho.

—Ella es buena —le susurré a Greg.

—Dah. Por supuesto que lo es, cariño. Ha estado actuando en comerciales desde
que tenía tres años. Pero eres mejor.

Después de que Courtney hizo su reverencia, Trey y Ayaz se levantaron con

otros tres chicos y realizaron una escena de Bugsy Malone. Incluso habían conseguido
algunos bombines para usarlos como accesorios. Sus acentos tenían a todos histéricos.
Todos menos yo.

No creo haber escuchado una sola palabra de diálogo. Si Greg me hubiera

preguntado de qué se trataba la escena, no habría podido decirle. Estaba paralizada
por los dos reyes idiotas.

Mis ojos siguieron a Trey y Ayaz por el escenario, hipnotizados por sus fuertes
y dramáticas voces, y la transformación de sus rasgos. Cuando Trey apoyó ese bombín
en su rostro, todos los músculos de su cuerpo se transformaron. Se puso de pie de
manera diferente, su inflexión y acento cambiaron, su rostro se iluminó con una pasión
que no tenía ni idea que pudiera poseer. Estaba en su elemento, pero de una manera
diferente a Courtney. Donde ella ansiaba la adoración de la multitud, la oportunidad,
el regocijo de Trey venía de sumergirse en la historia de otra persona y usar su propio
cuerpo para darle vida a esa historia.

Mientras Trey era un zorro, Ayaz se veía deslumbrante. Algo en el corte de ese
traje en su cuerpo en forma y la forma en que el negro resaltaba sus ojos oscuros hizo
que mi pecho se apretara. Cuando interpretó sus líneas, sus rasgos se relajaron, su
rostro perdió su característica de crueldad. Pensé de nuevo en la tristeza que había
visto en los ojos de Ayaz después del incidente del gusano y me pregunté qué estaba
pasando en su vida que lo convertía en quien era.

Una vez terminada la escena, Trey y Ayaz se tornaron en un dúo. Trey se sentó
detrás del piano y tocó la alegre melodía mientras los dos cantaban sobre la
recuperación de la ciudad de Nueva York. Eran increíbles, sus voces profundas,
resonantes y perfectas. Cada nota vibraba entre mis piernas como un juego previo.

Su pulido desempeño me dejó claro cuánta formación profesional habían tenido.

Cuando Trey cantó la última nota perfecta, los estudiantes reunidos estallaron en
aplausos. A mi pesar, también aplaudí. Greg me miró con extrañeza y bajé las manos.

Uno a uno, los otros estudiantes actuaron. Fue una mezcla real de niveles de
talento, con algunas estrellas obvias y algunos usos aún más obvios para el gancho de
vodevil. La interpretación chillona de Tillie de Poker Face de Lady Gaga fue tan terrible
que la Dra. Halsey la detuvo después del segundo verso.

—¿Hay alguien más para audicionar? —gritó la Dra. Halsey.

—No. —Courtney se puso de pie de un salto—. Obviamente soy la protagonista,

así que estoy feliz de empezar…

—Nos gustaría hacer una audición —grité desde la última fila.

—Por supuesto. Había olvidado que ustedes dos estaban allí. —La Dra. Halsey
sonrió—. Por favor, toma tu turno ahora.

Mientras Greg y yo bajamos los escalones del escenario, las amigas de Courtney
nos sisearon. Escuché a alguien murmurar la palabra: Marica. Greg palideció y resistí
el impulso de comenzar a golpear a las monarcas.

Cálmate. En su lugar, golpéalos en el escenario.

Greg y yo comenzamos con una conversación dramática entre los personajes

principales Veronica y JD: nos habíamos inspirado en el musical y la película de los
90 para crear una escena corta coherente que mostraba nuestros talentos. Luego me
senté al piano y nos lanzamos a nuestro popurrí.

La voz de Greg nunca había sonado mejor. Se bailó y se deslizó por el escenario.
Verlo divertirse tanto me emocionó, y mis notas sonaron más brillantes y tenían más
poder. Cerré los ojos, imaginándome a mi mamá sentada al piano en el bar de jazz,
tocando y cantando conmigo. Las notas volaron de mis dedos y supe que había tocado
y cantado sin problemas.

Terminamos con nuestra gran floritura. Pateé el taburete con tanta fuerza que se
cayó del frente del escenario. Cuando hicimos nuestra reverencia, solo la Dra. Halsey
aplaudió. Abrí los ojos y la primera persona que vi fue Trey. Se apoyó en un asiento
doblado, con los brazos cruzados y la cabeza inclinada hacia un lado mientras me
estudiaba. No parecía enojado, solo… curioso.

A su lado, tanto Ayaz como Courtney competían en la mejor imitación de Kanye

West. Ambos parecían lívidos, como si sus cabezas fueran a estallar.

—Felicitaciones a ustedes dos —exclamó la Dra. Halsey—. Ya he visto suficiente.

Has ganado los papeles principales en la producción de nuestra escuela.

¡Guau! Sonreí ampliamente. ¡Lo hicimos! Dos niños pobres del lado equivocado de las
vías vencieron a las monarcas. La dulce venganza burbujeó en mi estómago y no pude
evitar sonreír. Me tomó todo lo que tenía para no sacarle la lengua a Courtney.
 —Pero son estudiantes becados —chilló Courtney—. No pueden asumir
nuestros roles…

—Los roles son para los mejores intérpretes. Hazel y Greg hicieron un trabajo
increíble. Bien hecho. —La Dra. Halsey parecía genuinamente complacida, lo que hizo
que una extraña burbuja de gratitud flotara a través de mi pecho. Quería tener un
maestro al que realmente admirara—. Cada uno de ustedes ha ganado 50 puntos de
mérito y 10 puntos adicionales por cada semana que asista a los ensayos a tiempo y
aprenda sus líneas.

¡Guau! 50 puntos, así como así. Greg envolvió sus brazos alrededor de mí en uno
de sus reconfortantes abrazos. Hicimos un pequeño baile alegre. Mientras miraba por
encima del hombro, Courtney me miró a los ojos. Sus mejillas ardieron con fuego rojo
y una sonrisa fría apareció en sus labios.

Yo la vencí. Mi triunfo se convirtió en polvo en mi boca. Ella nunca ha sido vencida

antes.

Voy a pagar por esto.

 La noticia de que Greg y yo habíamos conseguido los papeles principales se
extendió por la escuela como el herpes. Mientras nos dirigíamos al ala del salón de
clases a la mañana siguiente, los estudiantes nos arrojaron bolas de papel arrugadas,
gritando cosas como “puta callejera” y “gusano maricón”. ¿No pueden pensar en
insultos más imaginativos?

Una bola de saliva golpeó la sien de Greg y se quedó allí. Levantó una mano para
quitárselo y la esquina de la envoltura de un condón lo golpeó en un costado de la
cara.

Cogí el envoltorio del hombro de Greg y lo inspeccioné. Algo parecía extraño: el

logotipo de la empresa era más retro de lo que recordaba. Quizás fue una especie de
condón de edición limitada. Supondría que la gente rica tendría algo así.

Los ojos crueles de Courtney me siguieron por toda la escuela. Mi estómago

rugió, pero no me atreví a comer nada en el comedor por si ella lo había envenenado.
La adrenalina ardió en mi cuerpo mientras corría entre clases. A la vuelta de cada
esquina, esperaba que ella estuviera esperando para someterme a una nueva tortura.

Toda la escuela se entusiasmó con la noticia de que dos estudiantes becados

serían los protagonistas. Aparentemente, esta producción fue una noticia más
importante de lo que pensaba: formó parte de un festival de arte de una semana de
duración que la escuela organizó para padres, ex alumnos e invitados especialmente
invitados en el segundo semestre. Hace unos años vino el presidente.

Cuando Greg, Andre y yo entramos en la clase de física, una mano cayó sobre
mi hombro. Los ojos deslumbrantes de Quinn se encontraron con los míos, y todo su
rostro se iluminó con una sonrisa. Me aparté. Las sonrisas de Quinn significaban
problemas.

—Hola, Ternerita —arrulló, envolviendo su brazo alrededor de mis hombros.

El toque envió un escalofrío de deseo a través de mi cuerpo. Cuando pasé por

alto los comentarios groseros de Quinn, él era un chico divertido, exuberante y tan
hermoso que era el alma de una fiesta. Cuando sonrió, me perdí por un momento. En
el mundo real, un chico como este interesado en mí me habría convertido en la chica
más afortunada del mundo. Pero Derleth no era el mundo real, era un reino extraño y
misterioso donde arriba era abajo, abajo era arriba, y todos los chicos calientes eran
completamente idiotas. Ya sabes lo que dicen de un primer cantante: las más famosas
tienen voz de ángel, pero gritan como un demonio entre las sábanas.

¿Quieres subir a mi habitación y darme una serenata?

—Suéltame —gruñí, aunque honestamente eso era lo último que quería.

Los dedos de Quinn trazaron un círculo en mi hombro, enviando una línea de

fuego directamente a través de mi cuerpo. Los tres Reyes parecían tener la capacidad
de encender mi cuerpo con calor.

Menos mal que sabía de primera mano lo peligroso que podía ser el fuego.
Aparté su mano con un encogimiento de hombros.

—Quinn, ven aquí —dijo Courtney con frialdad desde el otro lado del aula.

—Estoy charlando con alguien —respondió Quinn.

—Chico tonto. —Ella le dedicó una sonrisa que estaba mezclada con veneno—.
¿No sabes que es de mala educación jugar con tu comida?

—¿Estás diciendo que quieres que me coma a Hazel? —Los labios de Quinn
rozaron mi mejilla y mi cuerpo vibró con electricidad. Sí, por favor—. Porque estoy más
que feliz de complacerte. Apuesto a que llega a las notas altas cuando llegas…

—¡Quinn! —chilló Courtney.

Giró su escritorio lejos de él y susurró furiosamente a Tillie y Madison.

—No le hagas caso —me sonrió Quinn—. Son unas amargadas. Entonces, Hazy,
¿estás lista para que yo cobre el primero de mis favores?

Me detuve en seco.

—¿Me acabas de llamar Hazy?

—Estoy probando apodos para ti.

—Los apodos generalmente se los da a una persona a alguien que le gusta.

Quinn se llevó la mano a su corazón.

—¿Y no te gusto? Hazy, estoy mortalmente herido. Para compensarme, vendrás

a una fiesta el próximo fin de semana.

Detrás de mí, Courtney contuvo el aliento. Tenía que admitir que me gustaba.

—Ya veré —me encogí de hombros. Mi corazón golpeó contra mi pecho tan
fuerte que debió haber podido escucharlo—. Podría estar ocupada.
 —Eso sería una lástima, Hazy —la voz de Quinn bajó, dirigiendo sus palabras
suaves contra mi oído, para que solo yo pudiera escucharlas—. No quiero que te
pierdas toda la diversión.

Sus labios formaron la última palabra contra mi mejilla, el toque se prolongó por
un momento. En ese momento fue todo: una promesa, una tentación, un fuego
ardiente que se encendió dentro de mí. El calor se disparó a lo largo de mis venas y se
acumuló en una profunda necesidad dentro de mi vientre.

Instintivamente, mis dedos se acercaron para presionar la marca en mi muñeca.

¿Por qué los Reyes siempre me hacen pensar en el fuego?

—Te veré el próximo sábado.

El rostro de Quinn se iluminó con una sonrisa mientras me saludaba con la mano
y se sentaba.

Me senté al final de la clase, consciente de que todos los ojos de la sala me

seguían. Courtney y Tillie me miraron como lanzando dagas. Greg se inclinó y
susurró.

—Quinn Delacorte te acaba de invitar a una cita.

—No —froté el lugar en mi mejilla donde Quinn me besó. Todavía ardía con ese
fuego embriagador—. Quiere que vaya a una fiesta estúpida para poder torturarme.

—Cerca, pero no es cierto. Quiere que vayas a una fiesta estúpida para poder
acostarse contigo de manera varonil. —Los ojos de Greg brillaron—. Estoy muy
emocionado. Tienes que dejarme peinarte.

—Eso no es…

Mis palabras murieron en mi garganta cuando Quinn se dio la vuelta y me lanzó

otra sonrisa. Estudié sus rasgos, pero no pude ver ningún indicio de malicia en él.
Parecía emocionado, como si esta fiesta fuera en realidad algo que estaba esperando.

Espero intentar meterme en mis bragas, más bien.

Quizás Greg tenga razón. Tendría que reflexionar sobre este nuevo desarrollo.
Se suponía que los reyes y los campesinos no debían mezclarse. Ese era probablemente
el atractivo que tenía para Quinn. Ya había elegido a las Reinas y sus cortesanas varias
veces, si los rumores sobre él eran siquiera una cuarta parte de la verdad. Ya no eran
un desafío, y Quinn era el tipo de hombre que perseguía el placer y el deporte
dondequiera que pudiera encontrarlo.
 Yo era la chica nueva. Yo fui quien se enfrentó a los monarcas. Fui fruta
prohibida. Simplemente no sabía todavía cómo me sentía por ser el nuevo deporte de
Quinn.

El resto del día pasó rápidamente. Sentí ojos en mí donde quiera que fuera, pero
los susurros de “puta callejera” casi se habían detenido. En cambio, todos parecían
estar hablando de cómo Courtney y Quinn estaban en las rocas. No lo hubiera
adivinado viendo a Quinn, quien era aún más ruidosa y divertida en clase de lo
habitual. Ahora sabía por qué tenía un número negativo de puntos: nunca hizo
ninguna tarea y pasó todo su tiempo hablando con los maestros.

Vislumbré a la propia Reina al otro lado del comedor durante el almuerzo,

sentada en el extremo de la mesa de los monarcas. Ella empujó su ensalada y le susurró
a Tillie, ambas me lanzaron miradas repugnantes a pesar de que Quinn pasó su brazo
alrededor del cuello de Amber.

Odiaba admitirlo, pero ver a Quinn acurrucarse con Amber después de que él
me invitó a esa fiesta me hizo sentir celos punzantes.

Mi clase de la tarde era mi electiva. Elegí Historia Antigua porque sonaba

interesante y me lo enseñó el Dr. Morgan, el profesor de historia general a quien
adoraba con su chaqueta de tweed remendada y sus divagaciones sobre las partes más
oscuras de la historia. Había sacado el libro de texto de la biblioteca, pero necesitaba
pasar por mi casillero para recogerlo. Mientras me abría paso entre la multitud de
estudiantes, Greg se acercó a mí.

—Oye cariño. Será mejor que te cuides. Se rumorea que Courtney quiere tu
sangre —ronroneó.

—Dime algo que no sepa —murmuré, abrazando mis libros más cerca de mi
pecho.

—Quiero saber todos los detalles sobre esa fiesta. Los mantienen en un lugar
secreto, no se permiten extraños. Tienes que informar: ¿quién se conecta con quién?
¿Qué vestían todos? Te maquillaré, por supuesto, y veremos qué podemos hacer con
ese cabello tuyo.

Tocó una rasta que se había caído del costado de mi pañuelo y se estremeció.
 Metí la rasta dentro de mi pañuelo.

—Podríamos hacer todas esas cosas, excepto que yo no voy.

—Tienes que ir. Me lo debes a mí, tu mejor amigo. —Greg se apoyó contra la
puerta al lado de mi casillero, sosteniendo su mano sobre su corazón—. ¿Puedes llevar
una cámara? O tal vez solo tu cuaderno… haz algunos bocetos rápidos…

—Tal vez Quinn te lleve a ti en lugar de a mí. Creo que harías una pareja sexy.

Abrí la puerta de mi casillero.

—¿Qué demonios?

Algo pesado, frío y húmedo se deslizó del estante superior y cubrió la parte
delantera de mi chaqueta. Un olor nauseabundo se elevó del desorden, la muerte, la
sangre y el hedor.

Carne.

Alguien llenó mi casillero con carne podrida.

 La bilis subió a mi garganta. Di un paso atrás. Más carne repugnante se deslizó
del estante y se esparció por el suelo, salpicando mis medias. Limpié los grumos de
mi chaqueta, luchando contra las ganas de gritar.

Los rostros se volvieron hacia mí, mirando de reojo y burlándose, oliendo y

arrastrando los pies, riendo sus risas de hiena mientras rodeaban a su presa. Las
lágrimas picaron en el fondo de mis ojos, pero no les daría la satisfacción de llorar. No
lo haría.

Mi visión se redujo, el mundo se volvió borroso en una neblina de hienas

risueñas, de panteras nerviosas preparadas para matar. Mi sangre zumbó en mis
oídos. Sentí como si hubiera salido de mi cuerpo, como si ya no tuviera el control. No
soy yo a quien le hicieron esto. Es otra persona. Estoy viendo que le pasa a otra persona.

Detrás de mí, dos voces se elevaron sobre el resto, arrastrándome de regreso al

interior de mi cuerpo, a la realidad de mi humillación. Trey y Courtney.

No te des la vuelta. No les des la satisfacción.

El olor rancio llenó mis fosas nasales, tosí y farfullé, alejándome de mi casillero.
La sangre y los jugos corrieron por mis libros, deformando las páginas y pegando las
cubiertas.

—Oye, esa carne no es fresca —la voz de Trey atravesó mi corazón.

Sus nuevas carcajadas crueles resonaron en el pasillo.

—Es carne rancia —dijo Courtney—. Será mejor que no la toquen, chicos. Ella
pudrirá tu pene.

Me quedé mirando las vísceras que goteaba en las paredes de mi casillero, la

rabia ardiente brotó dentro de mí. Mi dedo tocó la quemadura en mi muñeca.

Si creen que me voy a sentar y aceptar esta mierda, están completamente equivocados.

Cogí un puñado de carne cruda. La viscosa víscera goteó entre mis dedos
mientras echaba el brazo hacia atrás y giraba sobre mis talones, dejando que el puñado
volara hacia la cara de Courtney. No se lo esperaba, porque el trozo le dio en la
mandíbula. Su boca estaba abierta de par en par por la risa, que se cortó a mitad de la
carcajada para convertirse en un chillido fuerte y penetrante.

—¡Metiste eso en mi boca, perra! —gritó.

—Tal vez deberías haber pensado en eso antes de llenar mi casillero con eso —
respondí, lista para otro lanzamiento.

La sangre hervía en mis venas. Estaba tan enojada que no me importaba nada
excepto superarla, verla sufrir. Tal vez le metiera un poco en la boca y la obligaría a
comer mientras todos miraban.

Otro puñado dejó mi mano. Courtney se giró hacia la derecha, y la carne pasó a
su lado y golpeó a la persona que estaba directamente detrás de ella.

A la directora West.

Oh, mierda.

La directora se había acercado tan silenciosamente que ni siquiera sabía que

estaba allí. Ahora, la carne ensangrentada goteaba por su rostro, manchando su
vestido de terciopelo. Todo el pasillo quedó en silencio. La puerta de mi casillero crujió
sobre sus bisagras.

Estoy muerta. ¡Maldición, estoy muerta!

—Señorita Waite —dijo con una voz agradable que hizo que mi corazón se
helara—. Si pudieras seguirme.

—Pero Courtney…

La directora West curvó un dedo en forma de garra, llamándome. Las lágrimas

se derramaron cuando golpeé mi pie contra la puerta de mi casillero, cerrándola de
una patada con un fuerte BANG. Varias hienas saltaron. Los miré con ojos empapados
de lágrimas mientras seguía a la directora por el pasillo hacia mi perdición.

Mientras caminaba junto a él, Trey se inclinó, sus ojos bailaban de alegría
mientras susurraba en mi oído.

—Ya no eres carne nueva. Eres carne muerta.

 Después del incidente del casillero, me quedé casi sola. Aparte de las risas e
insultos que me seguían a todas partes, nadie hizo nada masivamente cruel. Quería
disfrutar de esta pausa en la intimidación mientras duró, pero en cambio, caminé por
todas partes con un nudo en el estómago, preguntándome qué me lanzarían a
continuación.

No ayudó que todavía no estuviera durmiendo. El crich-crich-crich en nuestras

paredes no paraba. Fui a ver a una de las mujeres de bata gris para ver si podían
ponerle trampas, pero ella me dijo que dejara de ser una mocosa malcriada.

—Es un edificio antiguo. Hace ruidos. Lidia con ello.

Ella tenía razón. Recibió órdenes todo el día por chicos ricos y presumidos que
pensaban que eran mejores que ella a pesar de que nunca habían hecho un día de
trabajo honesto en sus vidas. Me odié por molestarla. Por supuesto que podría lidiar
con las ratas en las paredes. Me había enfrentado a cosas mucho peores en mi vida.

Los únicos puntos brillantes de mi día fueron los ensayos para la producción de
la escuela con Greg y ver mi nombre saltar varios lugares en el tablero de puntos. A
pesar de que la directora me quitó 20 puntos por el desorden en mi casillero, el cual
me hizo limpiar, dos puntajes más perfectos en las pruebas y la producción de la
escuela me habían puesto sobre los 150 puntos. No estaba ni cerca de la 1,305 de Trey,
pero estaba ganando.

Pasé la mayor parte del viernes temiendo el fin de semana y las nuevas torturas
que soñó la corte real, pero en realidad, fueron dos de los días más agradables en
Derleth. Trey, Courtney y sus amigos estaban haciendo lo suyo, así que no estaban
para atormentarnos. Loretta y yo pasamos la mayor parte del sábado en la biblioteca,
tratando de ponernos al día con las tareas. Greg y Andre se unieron a nosotros para
algo de eso, pero Greg siguió moviéndose en su asiento y moviéndose inquieto. El
chico no podía quedarse quieto. Después de dos horas dejó escapar un gran suspiro y
dijo—: Vamos a hacer un poco de tiro con arco.

Nunca antes había visto un tiro con arco establecido de cerca. Mi escuela en
Filadelfia ni siquiera tenía un campo. Tuvimos que usar un parque cercano para
practicar deportes al aire libre, y siempre había que tener cuidado en caso de que se
parara sobre una jeringuilla usada. Derleth no solo tenía dos jardines perfectamente
cuidados para jugar, sino que una habitación entera llena de costosos equipos
deportivos que los estudiantes podían usar libremente. Greg arrastró dos objetivos y
cuatro arcos y nos mostró cómo colocarlos a lo largo del campo oeste.

Greg nos inició a todos en la línea de diez metros. Nos mostró cómo colocar los
protectores de brazos, hacer una muesca en el arco y pararse con los pies alineados
con el objetivo y nuestros cuerpos rígidos. Solté mi primera flecha, disfrutando del
satisfactorio sonido cuando se estrelló contra el objetivo. Una brisa fresca agitó mis
rastas y me sentí ruda, como Katniss en Los Juegos del Hambre. Era la película favorita
de Dante, así que la había visto cientos de veces.

—¿Dónde aprendiste a hacer esto? —pregunté a Greg mientras marcaba otra

flecha.

—Mi padre me enseñó. Le encantaba cazar. Le disparé a mi primer ciervo con

un arco cuando tenía seis años.

Una sombra se movió sobre los ojos de Greg por un momento.

Me resultó muy difícil imaginar a un Greg amable y cariñoso, quien amaba las
melodías de los programas y quería ser un diseñador de moda yendo de caza con su
padre. No era la primera vez que me preguntaba cómo había perdido a sus padres,
pero no quería preguntar. Esta escuela ya conocía muchos de sus secretos. Necesitaba
guardar su dolor para sí mismo, como lo hice yo.

Lanzamos todas nuestras flechas y fuimos a recogerlas. Las flechas de Loretta

habían sobrepasado el objetivo y sobresalían de la tierra como púas de puercoespín.
Encontramos todos menos uno.

—Debe haber entrado en los arbustos —dijo Loretta, extendiendo la mano hacia
la hilera de pequeños arbustos que bordeaban el campo.

Al mirar más de cerca, me di cuenta de que eran rosales, con espinas en las ramas
y algunas flores caídas de color rojo sangre que quedaban en las plantas, entre grandes
frutos rojos. El suelo a su alrededor estaba sembrado de pétalos rojos y frutos caídos.

Greg me agarró del brazo. ¡No entres ahí!

—¿Por qué?

Greg señaló las frutas en el suelo.

—¿Quieres decir aparte del hecho de que estás entrando en arbustos de rosas
espinosas? Estos son los escaramujos. Contienen pelos espinosos que son el
ingrediente principal del polvo para la picazón. Si tienes esos en tu piel, estarás en
agonía. Solo deja la flecha, nadie se dará cuenta.

Cuando regresamos a la línea y levanté el arco, noté movimiento en el campo a

nuestro lado. Se estaba iniciando un juego de lacrosse. Los chicos corrían de un lado a
otro del campo, balanceando sus tontas cosas con palos. Trey, por supuesto, tomó
posición en el medio campo, dando instrucciones a los otros muchachos. Courtney y
sus amigas se quedaron al margen, saltando arriba y abajo con minúsculas faldas.

—Las piernas de Courtney deben estar heladas —dijo Greg, subiendo el cuello
de su chaqueta para protegerse del viento helado—. Se están poniendo azules.

—Quizás por eso está saltando tanto —dije—. Tratando de mantener el calor.

—No, se está imaginando a sí misma moviéndose arriba y abajo en el pene de

Trey —dijo Greg. Andre y yo nos reímos a carcajadas.

Sonreí ampliamente.

—¿Causamos algún problema?

Loretta me miró con preocupación.

—¿Qué vas a hacer?

—Solo voy a animar a mis compañeros de estudios, con el espíritu de la

camaradería escolar. Dejó el arco.

—¿Vienen chicos?

Loretta negó con la cabeza. Voy a volver a la biblioteca —murmuró, corriendo

por el césped antes de que tuviera la oportunidad de responder.

—Ignórala —dijo Greg—. Ella tiene miedo. La gente está siendo peor con ella
porque es tu compañera de cuarto.

Yo no lo sabía. Solo tuve una clase con Loretta y ella nunca se sentó conmigo. Me
pregunté si esa era la razón.

—Eso me enoja mucho. ¿Por qué iban a meterse con alguien que no puede
defenderse? ¿Qué le están haciendo?

—Solo lo de siempre, decir cosas lascivas, llamarla tu amante lesbiana. Trey

imprimió imágenes pornográficas y pegó la fotografía en su salón de clases. La madre
de Loretta se suicidó cuando Loretta era muy joven porque se crio en una de esas
familias bautistas del sur y no podía vivir con la vergüenza de ser gay. Entonces
Loretta se lo toma como algo personal.
 —Guau —suspiré. ¿La mamá de Loretta se suicidó? Esa fue una mierda oscura,
muy oscura. No es de extrañar que Loretta se hubiera cerrado cuando le pregunté al
respecto—. ¿Supongo que las monarcas saben sobre esto?

—Estaba en su archivo —los rasgos de Greg se oscurecieron.

En realidad, no le correspondía a Greg contarme la historia de Loretta, pero no

pudo evitar ser quien era: un chismoso desesperado. Mientras observaba su diminuta
figura corriendo en dirección a los edificios de la escuela, sentí que la entendía un poco
mejor. La forma en que se ponía rígida cada vez que alguien decía algo sucio, su
ferviente deseo de permanecer fuera del radar, la forma en que seguía preocupándose
por Greg. Mi pecho se apretó. Vaya mierda para pasar, y luego que tus torturadores te lo
lancen de regreso en la cara.

Me hervía la sangre. Loretta ya había pasado por lo peor que le había pasado a
una persona, y luego tuvo que revivirlo una y otra vez cada vez que caminaba por los
pasillos o iba a clase. Que se jodan las monarcas. Merecen aprender que no pueden hacerle
esto a la gente y salirse con la suya.

Solo deseaba tener algo de poder para que Loretta, Greg, y todos nosotros,
hicieran que Trey y todos los demás monarcas entendieran lo que era caminar en
nuestros zapatos. Claro, Greg y yo habíamos tomado las riendas de la producción,
pero no parecía suficiente. Los enfadó, pero no les hizo comprender que lo que estaban
haciendo estaba mal.

Los planes de venganza daban vueltas en mi cabeza mientras caminábamos

hacia el borde del campo, a seis metros de donde Courtney y sus amigas se apiñaban.
Quinn, en el equipo contrario, interceptó el pase de Trey e intentó un gol, pero Ayaz,
que era el portero del equipo de Trey, lo detuvo. Los chicos se gritaban insultos entre
ellos de manera amistosa mientras regresaban a sus posiciones iniciales.

Quinn tenía su cabello recogido en un moño desordenado. Los zarcillos se

soltaron y le azotaron la cara. Sus músculos se ondularon debajo de su camisa. Pensé
en su invitación a la fiesta el próximo fin de semana y me encontré deseando que fuera
real, que él realmente quisiera pasar tiempo conmigo como persona.

¿Por qué soy tan tonta por chicos así?

Mientras lo observaba, se me ocurrió que Quinn era la clave de cualquier plan

de venganza, de cualquier esperanza de detener el acoso. No era como Trey, Courtney
y los demás. Era un bravucón, pero no lo hacía porque se sintiera amenazado. Lo hizo
porque ansiaba estimulación. Probablemente podría usar eso.
 Además, cuando no estaba siendo grosero u horrible, su sonrisa hacía bailar
mariposas en mi pecho. Y no había sentido eso en mucho, mucho tiempo.

—Oye Delacorte —grité mientras él corría de regreso a su lugar—. ¡Luces bien!

Quinn me dedicó una sonrisa deslumbrante. La cabeza de Courtney giró tan

rápido que rompió la barrera del sonido. Caminó hacia nosotros con las garras
afiladas, el cuerpo felino encrespado, lista para saltar. A mi lado, Greg se puso rígido.

—¿Estás segura de que sabes lo que estás haciendo, cariño? —murmuró él.

Courtney se detuvo a unos metros de mí, con las manos en las caderas. Dos de
sus compañeras Queens, Amber y Tillie, estaban a ambos lados de ella. La voz de
Courtney goteaba con falsa dulzura.

—Pobre puta callejera, pensando que Quinn está interesada en ti. Es mi novio y
solo te invitó a la fiesta como broma. Eres tan patética, por supuesto que pensarías que
es real.

—Me dijo que ni siquiera están saliendo —dije—. No soy yo la que actúa de
forma patética, aferrándose a un chico que obviamente no me quiere.

Los ojos de Courtney brillaron.

—¿Y crees que Quinn te quiere? Oh, puta de alcantarilla, estás tan engañada. A
Quinn le importas un carajo. Es un pobre niño rico que intenta engañar a sus padres
rebajándose contigo.

—¿Es eso lo que ha estado haciendo contigo, llenarse de dinero nuevo? —Bostecé
como si todo fuera totalmente aburrido. Lo que en cierto modo era—. Realmente no
me importa lo que hagan tú y tu no-novio, Courtney.

—¿Porque estás demasiado ocupado siendo un marica? —Courtney miró a Greg,

quien se apartó de su mirada. Detrás de nosotros, Andre permaneció inmóvil, sin decir
nada, pero sin cederle terreno tampoco. Ese chico es una roca total.

—¿Es eso realmente todo lo que tienes? —gruñí, sintiendo la ira ardiendo dentro
de mí, desgarrando mis venas como una llama, consumiendo todo a su paso—. ¿Vas
a quedarte ahí dando homofobia básica de perra y crees que eso nos intimida?

—Por supuesto que sí. —Ella sonrió, y su sonrisa era tan segura y tan satisfecha
que mis dedos se morían de ganas de quitársela de la cara—. Basura de alcantarilla
como tú y tus amigos.

—Oye, Courts —gritó Trey desde el campo. La cabeza de Courtney giró

rápidamente. Para mi sorpresa, los muchachos habían dejado de jugar y estaban
parados en sus posiciones, mirando nuestro enfrentamiento con interés—. Retrocede.
Sólo están viendo el partido.

Busqué en la cara de Trey algún truco, alguna señal de que me estaba preparando
para una caída épica. Frunció el ceño a Courtney, su cuerpo se inclinó hacia ella en
una postura de poder, mirándola desde su estatura. Rey contra Reina. Algo de
comprensión parpadeó entre ellos. Una batalla silenciosa por el poder que no tenía
nada que ver conmigo o los otros estudiantes becarios.

La tensión crepitó en el aire cuando Courtney dirigió su mirada a Trey.

—Tú no eres mi jefe —siseó como un gato. Sus hombros se cuadraron y su pecho
se irguió. Había una amenaza en su voz que envió un escalofrío por mi columna
vertebral.

Trey se encogió de hombros, sus ojos nunca dejaron el rostro de Courtney.

—Como quieras. Personalmente, si Hazel y sus amigos quieren verme, no me

voy a quejar.

Maldito seas, Trey Bloomberg.

Sus compañeros de equipo se rieron, algunos de ellos con crueldad. La risa

contagiosa de Quinn se apoderó de todos. Al oírlo, Courtney se erizó. Traté de
imaginarme a los dos juntos, labios unidos, piel con piel, las manos de Quinn
recorriendo sus pronunciadas caderas y tocando su cara felina. Pero simplemente…
no funcionó. ¿A Courtney le gustaba Quinn? En clase, ella siempre suspiraba cuando
él hacía bromas, y nunca bromeaba. ¿Acaba de ver una vía rápida para legitimar a su
familia ante los ojos de la élite?

Como si respondiera a mi pregunta, los ojos de Quinn se posaron en mí. Le guiñé

un ojo y él se rio aún más fuerte. No era el único que me miraba. En la portería, Ayaz
se había quitado el casco, pasando su mano por su cabello oscuro mientras dos charcos
oscuros barrían mi cuerpo, ardiendo en mi alma. Cuando Ayaz te miró, se quitó las
capas; vio más que solo la máscara que yo que llevaba para Courtney. Si sus ojos
hubieran sido amables, podría haberme arrojado sobre él, exponer mis miedos más
profundos y mis secretos más oscuros. Pero como era un bastardo vicioso y con
gusanos, podía irse al infierno.

En el centro de todo, la mirada de Trey se entornó en mí. Pero antes de que

pudiera leerlo, había vuelto al juego, corriendo por el campo con el balón, sus
musculosas piernas bombeando mientras golpeaba a la distraída defensa del
mediocampo. Mi pecho se agitó cuando se agachó bajo el agarre de Quinn, sus anchos
hombros se estiraron y se esforzaron para hacer el pase a su compañero de equipo.
Mientras levantaba su brazo, vislumbré algo en su muñeca. Fue rápido, pero pensé
que era un gemelo del tatuaje de runa que le había visto antes a Quinn. ¿Los dos se
hicieron tatuajes de amistad? Eso fue algo… lindo. Adorablemente lindo, en realidad.

Mi mirada volvió a la cara de Trey y me olvidé por completo del tatuaje. La curva
de su labio, el brillo en sus ojos mientras corría detrás de sus compañeros de equipo,
me recordó la forma en que se veía en el escenario, transformado en otro lugar, otro
cuerpo. Sus rasgos se suavizaron, sus ojos carámbanos se enfocaron en la pelota y nada
más.

Trey Bloomberg solo estaba feliz cuando salía de sí mismo, cuando podía fingir
por un minuto o una hora que era otra persona. ¿Pero por qué? ¿Qué era tan terrible
en su vida que el perfecto chico rico estaba desesperado por escapar?

—¿Ves? Te dije que ella también ha estado mirando a Trey —siseó Tillie a
Courtney.

Maldición. Demasiado tarde, volví a centrar mi atención en las chicas. Me habían

visto mirando a Trey. Podían leer mi culpa en todo mi rostro.

—No tienes vergüenza —gruñó Tillie—. Estás mirando a mi novio.

Prácticamente estás babeando. Es asqueroso. Incluso si estuviera soltero, nunca le
gustaría un cerdo como tú.

—Hemos sido buenos contigo, puta callejera. —La voz de Courtney se derramó
con dulzura sacarina—. Hemos tratado de darte la bienvenida a esta escuela y
asegurarnos de que sepas qué hacer si quieres sobrevivir. Pero no has aprendido cuál
es tu lugar, así que veo que tendremos que tomar medidas drásticas.

—Oooh, estoy tan asustada —me contuve y fingí estremecerme.

—No te reirás pronto —los ojos de Courtney brillaron—. Vamos a hacerte desear
no haber nacido nunca.
 Supuse que Courtney concentraría su energía en humillarme en la fiesta, a la
que, a pesar de lo que yo había insinuado en el juego de lacrosse, no tenía intención
de asistir. Estaría en el lugar con un balde de sangre de cerdo esperando a que Quinn
me llevara a cierto lugar. Pensé que, si me quedaba en mi habitación y le enseñaba a
Loretta a jugar al blackjack, lo evitaría por completo.

Pensé mal.

El lunes por la mañana, Ayaz se abrió paso a empujones mientras yo caminaba

hacia el salón de clases, dejando a su paso una nube de opio y furia. Me quitó el
pañuelo negro de la cabeza. Mis rastas cayeron sueltas, cayendo sobre mis ojos.

—Devuélveme eso.

Agarré el pañuelo. Ayaz sonrió y se la arrojó a Quinn, quien se la arrojó a

Courtney, quien lo hizo una bola y la metió en su bolso.

Las risitas brotaron de la corte real. El Sr. Dexter levantó la vista de sus papeles
y examinó a la clase. Se centró en mí en la puerta, tratando de mantener mis rastas
lejos de mi cara.

—Señorita Waite, ese no es un corte de pelo reglamentario.

Veinte pares de ojos se giraron hacia mí. Mis mejillas ardieron cuando una rasta
cayó sobre mi ojo. Courtney se rio entre dientes detrás de su mano.

—Lo sé, señor Dexter. Ya lo he hablado con la Sra. West. Lo arreglaré tan pronto
como me gane un pase para ir a Arkham a cortarme el pelo. La directora West dijo
que podría usar un pañuelo hasta entonces.

—Si esto es cierto, ¿dónde está tu pañuelo? —demandó.

—Es… —Miré a Courtney, quien tenía la cabeza enterrada en su cuaderno. Sabía

que era mejor no exigirle que devolviera el pañuelo—. Debo haberlo dejado en mi
casillero.

—Muy bien. Asegúrese de recogerlo antes de su primera clase, o se enfrentará a

la pérdida de sus puntos de mérito. —Asintió y volvió a sus papeles.
 Me dejé caer al lado de Greg.

—¿Tienes un pañuelo o bufanda o un pañuelo novedoso de gran tamaño o algo

que pueda pedir prestado? Dudo que todos los profesores sean tan comprensivos
como Dexter.

Finalmente había cruzado los 200 puntos de mérito y no quería que me quitaran
ni uno. Levanté la mano y toqué mi cabello, anhelando el consuelo que solía traer el
peso de mi mano. Pero no había consuelo que tener, no con los ojos críticos que ardían
en mi piel y mamá y Dante muertos y enterrados para siempre.

Amaba mis rastas. Me recordaron de dónde venía, de quién había sido y a quién
había amado antes del incendio que me había quitado la vida. Pero al mirar alrededor
de la habitación, los cortes de pelo de muy buen gusto y los flequillos perfectamente
estilizados, las ondas expansivas y los reflejos que cuestan más de un mes de alquiler,
una bola de vergüenza se alojó en mi garganta. Vi lo que vieron cuando me miraron:
cabello sucio, esmalte de uñas barato… una puta callejera que finge ser de la realeza.

No pertenezco aquí.

Nunca había sido más obvio que con mi cabello expuesto. Mis rastas no habían
sido retocadas en meses, atrapadas en el mismo estado en el que estaban antes del
incendio, solo que aunque el tiempo se detuvo para mí, mi cabello seguía creciendo y
ahora estaban andrajosas y descuidadas. Las había amarrado ayer, apretándolas todo
lo que pude, pero los extremos se estaban deshaciendo y el rebrote hacía que las
puntas se volvieran grumosas. El desprecio se apoderó de mí cuando me di cuenta de
que tenía una pinta horrible, y me importaba, me importaba maldita sea, y lo odiaba.

Esta escuela… me convertiría en algo que no era. Me aplastaría como una puta
callejera.

—Lo siento cariño. —Greg miró a los monarcas, quienes me miraban con
expresiones hambrientas—. Incluso si tuviera algo, no creo que sirva de mucho.
También lo robarían.

Courtney me sonrió desde el otro lado de la habitación. Con una sensación de

hundimiento, me di cuenta de que esta era solo la fase uno de su ataque. Los disparos
de advertencia. Se estaban preparando para el gran impulso.

Después del salón de clases, busqué en todo mi casillero, pero no pude encontrar
nada para cubrir mi cabello que no me metiera en más problemas. Mi primera clase
fue historia. Corrí temprano y me senté en la parte de atrás. El Dr. Morgan no pareció
darse cuenta. Pero el profesor de física, el profesor Atwood, me miró con el ceño
fruncido tan pronto como entré al aula.
 —Señorita Waite, ese peinado va en contra de las reglas de la escuela.

—Por favor, Sr. Atwood, tengo la dispensa de la directora West hasta que pueda
cortarlo…

—Las reglas son reglas.

Me interrumpió, mientras tecleó en su computadora portátil de aspecto antiguo.

Cerré los ojos con fuerza para no tener que ver mis puntos caer en la pantalla detrás
de su escritorio.

Trabajé muy duro para escalar mi camino hacia arriba en la clasificación, y las
monarcas estaban decididos a arruinar el poco progreso que había hecho. A pesar de
que comenzaron la vida con todas las ventajas, no me iban a dejar tener ni un
centímetro. Ni siquiera los 200 malditos puntos. Todo parecía demasiado hoy:
anhelaba tirar mi mochila al profesor Atwood, salir de la Academia Derleth y no
volver nunca más. Al menos trabajar en un restaurante era honesto. Al menos sabía
dónde estaba parada. Al menos gané cada maldito centavo que ganaba.

—Al final del día, perderé todos mis puntos. —Me dejé caer junto a Greg,
cerrando mis manos en puños y apoyándolos contra las cuencas de mis ojos, tratando
de evitar que las lágrimas que escocían detrás de mis ojos fluyeran por mis mejillas y
arruinaran mi reputación de chica dura—. Ni siquiera entiendo cuál es el problema
con mi cabello. ¿Por qué les importa cómo se ve mi cabello? No afecta mis
calificaciones de ninguna manera.

—Aquí quieren que todos se vean como pequeños minions perfectos —dijo
Greg—. No tengo permitido usar maquillaje. ¿No te has dado cuenta de cómo todo el
mundo se ajusta a un cierto estereotipo: rico, bonito, blanco? Hay una razón por la que
nos eligieron para las becas. Al menos pueden afirmar que son diversos y obtener
elogios por sus “obras de caridad” mientras se aseguran de que personas como
nosotros regresen al lugar al que pertenecemos.

Estudié a Greg y a los demás estudiantes becados como si los viera por primera
vez. Aparte de Ayaz, Loretta y Andre eran los únicos estudiantes no caucásicos en un
océano de caras blancas. Como mudo, Andre era la única persona con una
discapacidad externa obvia. Las únicas otras personas negras en esta escuela eran el
personal. Agrega la homosexualidad abierta de Greg y mi mala educación y tendrás
el panel de diversidad simbólica. ¡Qué desagradable!

Recordé al asesor de becas, mirando mi ropa gastada y mi barrio pobre con un

regocijo apenas disimulado.
 —Encontrarás a la escuela a la vanguardia de la política cultural —dijo—.
Creemos en levantar a aquellos que no han tenido un comienzo privilegiado en la
vida.

Seguro que lo haces. Mientras recordemos nuestro lugar.

A la hora del almuerzo, volví a mi habitación para buscar algo más para cubrirme
la cabeza. En el fondo de mi maleta encontré otro pañuelo, uno azul esta vez, uno viejo
de Dante que debió haber dejado en mi casa algún día. Estaba tan raído que era
prácticamente transparente, pero era mejor que nada. Me lo até y corrí al comedor a
tiempo para llegar al final de la fila del buffet.

—No puedo creer que la dejaran entrar al comedor así. No puede ser higiénico.
—Courtney pasó a mi lado en la fila del buffet y fingió mirarme el pelo—. ¡Qué asco!
¡Puedo ver liendres! ¡Liendres y escarabajos!

—¡Liendres y escarabajos!

Otros estudiantes retomaron el canto. Me concentré en echar montones de quiche

y ensalada en mi plato, sin reconocerla. Si la ignoras, simplemente se marchará.

Pero esa no era Courtney. Ignorarla la enfureció más. Agarró un mechón de mi

cabello y me echó la cabeza hacia atrás. Dejé caer el plato en mis manos cuando perdí
el equilibrio y me incliné. Fragmentos de cerámica volaron por todas partes y trozos
de huevo y tocino se pegaron a mis medias.

—¡Liendres y escarabajos! ¡Liendres y escarabajos!

El cántico sonó en mis oídos. Mi cuero cabelludo ardía mientras arañaba las
manos de Courtney, tratando de liberarme. En lugar de eso, retorció su agarre, tiró de
mi cabello y aullé de agonía.

Un dolor conciso y caliente recorrió mi cuero cabelludo cuando Courtney me

arrastró hacia atrás. Las vigas del techo se balanceaban sobre mí mientras todo mi
mundo se volvía patas arriba. Ella me arrojó y me golpeó con fuerza contra el extremo
de la mesa de la monarca. Mi cabeza crujió contra la madera, y puntos blancos
llamearon a través de mi visión.

—No te acerques a ninguno de nosotros nunca más —siseó—. Estás enferma.

Más gotas de quiche húmedo golpearon contra mi cuerpo mientras me

arrastraba hacia arriba. Los estudiantes me arrojaron comida y me insultaron hasta
que me las arreglé para bajar los escalones del gran salón. Sus burlas me siguieron al
baño, donde limpié la comida de mi uniforme lo mejor que pude. Mis sienes latían
debido al golpe en la cabeza contra la mesa, y toda mi cabeza ardía en llamas. Los
mechones de cabello desgarrado se desprendieron de mis manos.

Se me hizo un nudo en la garganta mientras luchaba contra las ganas de llorar.

Tragué saliva varias veces, tragando la bilis que subía por mi garganta.

No soy lo suficientemente fuerte para esto.

Me apoyé contra la pared y miré mi reflejo en el espejo. Las rastas cayeron sobre
mi cara, las puntas se deshacían ahora que no las había rehecho. Los trozos de quiché
se pegaban a los gruesos mechones.

Sobreviví diecisiete años viviendo en Philly Badlands, asistiendo a la escuela con

pandilleros, escondiéndome sola en nuestro apartamento mientras esperaba a que mi
madre llegara a casa del club de striptease, siendo la mejor amiga de un chico negro
en un vecindario donde eso podía conseguir que te maten. Vi a las dos personas que
más amaba en el mundo arder en un incendio. Había visto más en mi vida de lo que
Courtney Haynes podría saber.

Ahora tenía la oportunidad que otros niños de mi vecindario nunca hubieran

soñado: un viaje gratis en una escuela prestigiosa, un lugar básicamente garantizado
en la universidad de mi elección. Nunca en un millón de años esperé ver mi reflejo
mirándome con un costoso uniforme escolar privado.

Pero la chica dentro de ese uniforme seguía siendo la misma.

Yo no encajaba aquí. Yo no pertenecía. Vestirme con una fea falda de tartán no

cambió a la chica por dentro.

No importa cuánto luché contra Courtney, Trey y todos los demás monarcas,
nunca cambiaría el hecho de que nacieron para esta vida y yo había aterrizado aquí por
suerte. Fuera de estos muros, no tenía un nombre que inspirara asombro o una
mansión en la parte correcta de la ciudad o una estrecha amistad personal con el
presidente. Estos chicos iban a crecer para gobernar el país, el mundo, e incluso si
tuvieran que mirarme a la cara al otro lado de la sala de juntas, yo seguiría siendo la
puta callejera que les servía las patatas fritas.

Nunca, jamás, iban a detenerse hasta que yo estuviera de regreso a donde

pertenecía.

Yo era la hija de mi madre. Esperé y esperé, puse cara de valiente y fingí que las
cosas iban mejor de lo que estaban. Y casi me creí mis propias idioteces, hasta que
sucedió algo como esto y aparecieron las grietas. Las lágrimas brotaron de mis ojos.
 —Te extraño, mamá —le susurré a mi reflejo, a los ojos color avellana que heredé
de ella, los ojos que había usado para tentar a mil hombres con sus billetes de un dólar,
los ojos que habían inspirado mi nombre. Deseé poder verla mirándome fijamente,
sus labios se curvaron en una de sus sonrisas secretas, sus ojos se arrugaron en los
bordes, sus brazos abiertos de par en par, listos para envolverme en un abrazo que
podría aplastar mis costillas.

Pero todo lo que se miró por ese espejo fue una chica triste y rota sin nadie ni
nada en el mundo.

El dolor rugió dentro de mí, caliente como el fuego que se la llevó. No fue justo.
No era justo que ellos tuvieran todo y yo no tuviera nada. Que ellos tenían el mundo
entero y yo estaba completamente sola.

Retiré el brazo y golpeé el espejo con el puño. El dolor atravesó mis nudillos. El
sonido hizo añicos el dolor de mis huesos, el dolor talló el horror como un cuchillo. La
chica del espejo se desintegró en mil pedazos diminutos.

Los fragmentos de vidrio cubrían el suelo a mis pies. Escogí mi camino alrededor
de ellos, dirigiéndome hacia la puerta. La sangre goteaba por mis nudillos mientras
me inclinaba para examinar un triángulo perfecto de vidrio, un solo ojo color avellana
me devolvía la mirada, no amable como la de mi madre, pero dura como el pedernal.

Con cuidado, recogí el trozo de vidrio, lo cubrí en una de las esponjosas toallas
de papel y lo deslicé en el bolsillo de mi falda.

Adelante, Courtney. Si quieres quebrarme, será mejor que estés preparada para una pelea.
Y nosotras, las putas de alcantarillas peleamos sucio.

El timbre sonó. Limpié mi cara y palmeé el fragmento de vidrio en mi bolsillo,

me metí en el pasillo y me dirigí a la literatura inglesa. Cuando tomé mi asiento en la
esquina trasera, Courtney y sus amigas alejaron sus escritorios, creando un círculo de
plaga alrededor de mi escritorio. La maestra no dijo nada, porque esta era la Academia
Derleth y Courtney Haynes era la Reina.

—¿Tienes la peste bubónica?

 Trey me sonrió, tamborileando con los dedos sobre mi escritorio mientras pasaba
a grandes zancadas camino a la última fila. Me miré las manos. No tuve respuesta. El
fragmento pesaba mucho en mi bolsillo.

El rechazo continuó durante el resto del día. Mientras escribía una cita en la
pizarra en clase, Amber murmuró la canción de cuna del anillo alrededor de la rosa
en voz baja. Los estudiantes se persignaron en el pasillo cuando pasé, como si fuera
un vampiro. Cuando llegué a mi casillero, había dibujado un símbolo con pintura roja.

Lo extraño era que el símbolo se parecía casi exactamente a la runa que había
visto tatuada en las muñecas de Quinn y Trey.

—Es para protegerse del mal —siseó Courtney mientras pasaba tranquilamente,
entrelazando su brazo con el de Quinn. Ella lo arrastró lejos antes de que pudiera decir
algo, pero sus ojos se encontraron con los míos por encima del hombro. Parecía casi…
avergonzado. Pero probablemente me lo estaba imaginando.

¿Por qué está el tatuaje de Quinn en la puerta de mi casillero?

Cuando terminó mi última clase, fui directamente a mi habitación, deslizando

una nota en el casillero de Greg pidiéndole que me cubriera en el ensayo. Me
derrumbé en mi cama, mirando al techo y escuchando a las ratas atravesando las
paredes. Por una vez, los encontré un consuelo. Las ratas conocían su lugar.

Debo haberme quedado dormida. Ni siquiera escuché a Loretta entrar. Lo

siguiente que supe fue que me encontré de pie en un lugar frío y húmedo, una
oscuridad resbaladiza me envolvió. Un olor rancio que se parecía demasiado a la carne
podrida en mi casillero invadió mis fosas nasales hasta que me atraganté por aire.

Empujé mis manos frente a mí, tropezando hacia adelante hasta que toqué una
pared. Mis dedos rasparon la piedra fría. ¿Dónde estoy? ¿Estoy en el pasillo? ¿Dónde está
la puerta de nuestra habitación? Mis ojos se esforzaron por ver la penumbra. Algo
parpadeó en la distancia. ¿Una llama? ¿Algo estaba en llamas?

Mi pecho se apretó. Los pelos de mis brazos se erizaron. Si hay un incendio, ¿por
qué tengo tanto frío?

¿Y dónde estoy yo que el mismo aire parece empapado de muerte?

Un sonido penetró en la penumbra. Deslizándose, como el sonido que provenía

de las paredes de mi dormitorio, solo que más fuerte, más brillante y más aterrador
mientras resonaba a través de vastas cámaras y profundas grietas, a través de todos
los lugares oscuros donde habitaban las pesadillas.

Crich-crich-crich-crich.
 Cientos de pies diminutos descendieron sobre mí. El incesante rasguño y roce de
las garras en la piedra se arrastró por mi conciencia. Mi cabeza daba vueltas con un
miedo vertiginoso, un miedo tanto mayor porque no podía confirmarlo. No pude ver
lo que descendió sobre mí.

¿Fue la muerte, que me visitó por fin para llevarme con mi madre, para
colocarme en los brazos de Dante? Entonces, ¿por qué, en lugar de abrirme a él, mi
mente se rebela? ¿Por qué me picaba la piel y se me cerraba la garganta como si no
fuera la muerte lo que me arrastró a lo largo de las paredes, sino algo sin nombre,
inaudito aún más aborrecible?

Vienen por mí… Las ratas en las paredes…

Me desperté con un sobresalto, mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Un

delgado rayo de luz dorada había comenzado su viaje a través de la pared de nuestro
dormitorio, indicando el camino del sol naciente. El antiguo despertador marcaba las
4:45. Las ratas se arrastraban por el techo. Todo perfectamente normal, perfectamente
como debería ser.

Fue solo una pesadilla. No era real…

El frío y la humedad de mi sueño todavía se pegaba a mi piel. Luché por tomar

aliento, mi garganta todavía estaba cerrada por el mal olor que mi imaginación había
evocado. Traté de sentarme. Algo como una banda de goma agarró la parte de atrás
de mi cabeza y la golpeó contra la almohada. Hubo un sonido chirriante y una cálida
humedad alrededor de mis oídos, como si mi cabeza descansara sobre gelatina.

Me llevé la mano a la cara, la pasé por algo húmedo y pegajoso debajo de la

cabeza y olí. Mi cabeza nadó por los humos. Olía a camino.

Alquitrán. Es alquitrán.

Pero, ¿por qué hay alquitrán en mi almohada?

Me levanté de la cama y agarré la manija de la puerta. Estaba bloqueada

firmemente. Pero sabía que eso no significaba nada. Courtney y Trey hicieron que
alguien se colara aquí y se llevara mi diario. Pensé que habían sobornado a la mujer
que se llevó mi maleta, pero me di cuenta de que fácilmente podrían haber hecho una
copia de mi llave.

Entraron aquí por la noche y pusieron alquitrán en mi almohada. ¿Pero por qué…?

Mis ojos lucharon por distinguir las formas de los muebles. Los vapores me
bloquearon la nariz, ahogándome. Las luces blancas bailaron frente a mis ojos. Mis
pasos se sentían lentos, pesados, como si me estuviera moviendo a través de la melaza.
 Me tambaleé hasta la esquina de la cama de Loretta. Ella se sentó, extendió su
brazo lentamente y agarró mi muñeca. El movimiento casi me hace caer al suelo.

—¿Qué está pasando? ¿Quién está aquí? Oh, Hazel, eres solo tú… —Las palabras
de Loretta murieron. Ella se atragantó—. Hazel, el vapor de… tu…cabello…

¿Mi cabello?

Mi mano voló a mi cabeza, por primera vez evaluando lo que habían hecho.
Cuando sentí mis rastas, grité, grité y grité.
 —Te ves bien, marimacho.

Trey sonrió cuando entré al salón de clases.

Me quedé mirando mis zapatos, mi mano tocó la base desnuda de mi cuello y

deseé poder hundirme en el suelo.

¿Tuvieron que llevarse todo?

Pasé dos horas en el baño, tratando de enjuagar el alquitrán pegajoso de mi

cabello. Era como si alguien hubiera sumergido mi cabeza en un tarro de miel. El
alquitrán se pegó a todas las rastas y me arranqué grandes mechones de cabello antes
de darme cuenta de lo que tenía que hacer.

Mi estómago se revolvió por los vapores y mis manos temblaron cuando tomé
las tijeras de Loretta y me corté el cabello. Las rastas cayeron al suelo como gusanos
muertos y flácidos. Mi hermoso cabello, un regalo de la hermana de Dante antes de
que la llevaran a otra casa, desapareció, como cualquier otra cosa en mi vida.

No lloré. No me quedaban lágrimas.

Después de que terminé, me quedé con un lío delgado y enmarañado. Peinar el

alquitrán de las raíces me había arrancado la mitad del cabello, y lo que quedaba era
delgado y fino, más largo en la parte superior donde habían crecido las raíces. Pero al
menos todavía tenía algo de cabello. Afortunadamente, me había estado cortando el
cabello desde los ocho años y la hermana de Dante me había enseñado uno o dos
trucos. Lo emparejé lo mejor que pude, manteniéndolo más tiempo en la parte
superior en una especie de mini cresta al estilo punk-rock, y usé un producto de
peinado que tomé prestado de Greg para que se sentara en la parte superior de mi
cabeza en forma de picos. Si Dante estuviera aquí, habría dicho que se veía feroz.

Pero Dante no estaba aquí, y feroz fue lo último que sentía en este momento.

La mirada de complicidad de Trey me golpeó en el pecho. Quería gritar algo,

pero estaba demasiado cruda, demasiado rota. Courtney tenía razón: iba a ganar esto.
Me senté sin responder a Trey, mirando mi libro y escuchando susurros a mi
alrededor.
 —Hoy comenzarán su tarea principal del año. Les asignaré trabajar en parejas.
Cada uno de ustedes investigará un evento histórico que provocó un cambio de
paradigma en la sociedad. Por favor, evite las guerras mundiales, ya que nos
ocuparemos de ellas en el tercer trimestre.

La Dra. Morgan pasó por la clase y puso a todos en parejas. Arrastré mi asiento
más cerca de Greg, esperando que estuviéramos emparejados. Pero ella emparejó a
Greg con Amber, y yo obtuve a… Ayaz Demir.

No, no.

No podría enfrentarme a hablar con uno de los Reyes hoy, y mucho menos
trabajar con uno en una tarea importante.

Pero la tarea fue el veinte por ciento de nuestra calificación final. La Dra. Morgan
explicó que cada pareja crearía una exhibición sobre su evento que se enfocaría en el
impacto que tuvo en las generaciones futuras y su impacto en el mundo de hoy. Las
exhibiciones principales se exhibirían en el evento de graduación de fin de año para
padres y exalumnos, y los estudiantes que presentaron ese proyecto recibirían 200
puntos cada uno.

200 puntos. Mi corazón martilleó. Eso me haría saltar adelante. Ese tipo de
ganancia podría ayudarme a cerrar la brecha entre los estudiantes de alto rendimiento.
Si hacía todo bien, podría superar a Trey Bloomberg cuando llegara el momento.

—Únase a sus socios y comience a intercambiar ideas —dijo la Dra. Morgan—.

Tienen el resto de la hora para decidir un tema y crear un plan. La mayor parte del
trabajo deberá realizarse fuera del horario de clases, por lo que tendrán que establecer
un horario y dividir las tareas de manera uniforme.

No levanté la vista de mi escritorio mientras Ayaz colocaba su escritorio frente

al mío, pero podía sentir la ambivalencia que se desprendía de él.

—Confía en Morgan para castigarme con la marimacho monstruosa del circo —

murmuró. Su libro golpeó el escritorio con un sonido metálico que sonó a través de
mi pecho.

—Concentrémonos en esta tarea —dije, sacando mis libros.

—Si lo deseas —dijo.

Sus palabras sonaban curiosamente anticuadas. Me pregunté sobre Ayaz. Era un

Rey de la escuela y, sin embargo, su color de piel, su extrañeza, la forma extraña en
que hablaba a veces… todo sobre él debería haberlo convertido en alguien que fuera
ridiculizado, como yo. Y, sin embargo, aquí estaba, convertido en un monarca. A pesar
de que estaba sentado a solo un pie de mí, estaba en otro planeta.

Toqué mi cabello, esperando sentir el peso de mis rastas en mis dedos, pero en
cambio, toqué la piel desnuda en la base de mi cuello. Unos pocos mechones de cabello
se desprendieron de mis dedos y me estremecí por la violación que me habían hecho.
¿Lo has hecho? ¿Te metiste en mi habitación y pintaste alquitrán por todo mi cabello? ¿Me
quitaste el último trozo de mi antigua vida?

—Creo que deberíamos hacer los juicios de brujas de Salem —dije, sorprendida
por el veneno en mi voz.

—Nos sentimos un poco perseguidos, ¿verdad? —dijo Ayaz con desdén.

—Digamos que tengo afinidad por aquellos que son torturados por ser
diferentes. Mis dedos se estiraron para tocar mi cabello de nuevo.

—¿Y cómo cambió algo la muerte de algunas brujas? —dijo Ayaz—. No es

exactamente relevante.

—¿Te refieres a cómo los juicios de Salem se han utilizado desde entonces como
retórica política y en la cultura popular para advertir contra el peligro de la histeria
masiva y las acusaciones falsas? ¿Qué pasa con la transición de la cultura medieval a
la pos medieval? ¿Qué pasa con la identidad y la religión en nuestro pasado colonial?
¿Qué hay de la bruja como símbolo tanto de la opresión patriarcal como del
pensamiento feminista primitivo?

Los ojos de Ayaz se clavaron en los míos.

—Realmente te importa una mierda todo esto.

—Me importan una mierda esos 200 puntos —dije.

La boca de Ayaz se torció.

—A mí también —dijo.

Parecía que quería decir más, así que esperé, pero no lo hizo.

—Genial. —Asentí—. Sé que me odias o lo que sea, pero ¿podemos estar de

acuerdo en que queremos ganar, así que ambos haremos el trabajo y ninguno de
nosotros saboteará esta asignación?

Ayaz me miró fijamente por un largo momento, y pude sentir que me encogía
en mi silla. Su aroma a incienso y opio flotaba a mi alrededor, enviando una llama por
mi espalda. Después de lo que pareció un siglo, asintió.
 —Puede que tengas razón sobre este asunto del juicio de brujas. ¿Sabes que hay
una conexión con la escuela?

Arqueé una ceja.

—No sabía eso. El sitio web no publicó exactamente sobre esa parte particular
de la historia de la escuela.

Un músculo tiró de la comisura de la boca de Ayaz. ¿Fue ese el comienzo de una

sonrisa? Mi corazón dio un vuelco, pero no podía tener muchas esperanzas.

—La escuela fue fundada por Thomas Parris, el hijo del reverendo Samuel Parris,
quien fue responsable de muchos señalamientos durante los juicios. Se rumorea que
después de los juicios, el buen reverendo fue perseguido durante el resto de sus días
por las almas inocentes a las que condenó. Invadieron su cuerpo y su mente, hicieron
que se lastimara y asustaran a los demás. Thomas Parris hizo todo lo que pudo para
liberar a su padre de estos espíritus malévolos. Cuando agotó los recursos de la iglesia,
recurrió al misticismo judío y luego a la magia muy oscura contra la que su padre
había luchado.

Me incliné hacia adelante, embelesado por la voz de Ayaz y esta loca historia.

—Los estudios ocultistas de Parris y las personas extrañas que atraía

comenzaron a llamar la atención en Salem. Hubo indicios de que había sido
corrompido por el señuelo de la brujería. Todos sus estudios fueron en vano, porque
Samuel Parris murió ese invierno en agonía, pasando una pequeña plantación de
azúcar a su hijo en Barbados. Thomas Parris huyó de Salem, vendió la plantación y
vino aquí. En sus diarios, dijo que este sitio lo llamaba. Habló de una señal de los
espíritus de que debería tener esta tierra y que debería construir una gran casa que
honrara a sus dioses paganos.

—Parris construyó esta casa basándose en los principios de la geometría sagrada,

diseñándola para alinearse con los cuerpos celestes y para que ciertas habitaciones
extraigan energía de la tierra para canalizar espíritus y otras cosas. Cavó cavernas
subterráneas y túneles en el lecho de roca, y trabajó con sigilos en la arquitectura; los
sigilos son símbolos que representan ciertos demonios o dioses, y se cree que, al
dibujarlos, el mago tiene cierto grado de control sobre el ser.

—¿Quieres decir que todo este edificio era como una casa de adoración
demoníaca? —pregunté—. ¿De qué se trata la geometría sagrada?

—Es como esto. Ayaz arrancó una hoja de papel.

Su mano voló a través de la página mientras dibujaba un bosquejo rápido de la

escuela: las alas y los edificios centrales que rodeaban el patio, los campos y el camino
largo y sinuoso. Añadió una forma de U para indicar la península. Sobre esto, agregó
una serie de líneas y símbolos en picada. Lo terminó uniendo a las esquinas de los
edificios en una estrella de cinco puntas torcida.

—Algunas de estas cosas las he visto en los diarios de Parris, otras las descubrí
a partir de cosas que aprendí en la clase de alquimia. Pero básicamente, Parris pensaba
en su hogar como este conducto de energía. Quería comunicarse con seres de otras
dimensiones o lo que sea. Pero el edificio también tenía que poder contener estas
energías demoníacas. No podía llamar a todas estas cosas oscuras y simplemente
dejarlas sueltas en el mundo, por lo que su hogar también tenía que servir como
prisión. De ahí por qué su habitación solo tiene esa pequeña ventana cubierta con rejas.

—¿Me estás diciendo que mi dormitorio solía ser una celda de prisión para
demonios? —Me burlé—. Si estás tratando de asustarme, esta no es la forma de
hacerlo.

—Demonios y otras cosas. —La seriedad en la voz de Ayaz me atrajo. Él creía

seriamente en estas cosas—. En los diarios de Parris, habla de la comunión con los
“otros” dioses, los dioses que protegen a los débiles dioses de la Tierra. Antiguos
dioses de dioses que han caído en un sueño mortal pero que esperaba despertar. Invitó
a magos y ocultistas de todo el mundo a su casa para intentar convocar a estos Grandes
Antiguos. Como todos los buenos ocultistas, organizaban fiestas violentas y
organizaban orgías bajo las estrellas. Los periódicos informaron sucesos extraños en
la aldea de Arkham: rebaños de ganado murieron misteriosamente, terremotos que
parecían originarse en la casa en la colina, informes de participantes en los rituales de
Parris llevados a asilos, enloquecidos por lo que habían visto.

—Al final, los habitantes de Arkham se cansaron de todos los sucesos extraños y
de la afluencia de bichos raros que subían la colina para bailar desnudos a la luz de la
luna. Irrumpieron en la casa una noche, le prendieron fuego, arrojaron a Parris por el
acantilado y echaron a su aquelarre fuera de la ciudad. El lugar permaneció
abandonado durante unos cien años, hasta que un antepasado de Trey lo compró y lo
convirtió en esta escuela.

Giré la página para que me enfrentara y distinguí los detalles del dibujo. Ayaz
había representado la escuela de manera hermosa, incluso agregando detalles
arquitectónicos como los arcos góticos tallados y los árboles nudosos a lo largo del
borde de los acantilados.

—Eres un buen artista.

—¿Cómo sabrías? —él chasqueó—. Probablemente nunca has estado en una

galería de arte.
 —Mi mejor amigo es tatuador. En lugar de encerrar su arte en edificios elitistas,
lo dibujó en la piel de la gente. —Me encogí de hombros como si no fuera gran cosa—
. En realidad, debería decir que era tatuador. Ahora está muerto. Murió tratando de
esconderse de matones como tú. Lo único que tenía de él era su diario, ya sabes, ese
cuaderno que destruiste en la fuente para diversión de tus leales súbditos.

—No te pedí la historia de tu vida —gruñó Ayaz.

Asentí en silencio. Supongo que esa conversación se acabó. Nos pusimos a trabajar
en la construcción de un plan de nuestro proyecto basado en el conocimiento que ya
teníamos sobre los ensayos y lo que necesitábamos investigar. Ayaz tomó notas, su
mano se movió a través de la página en círculos rápidos mientras garabateaba un plan
para nuestra presentación. Luego, cada uno de nosotros abrió sus libros y trabajamos
en silencio.

Unos momentos después, un bolígrafo golpeó la página debajo de mi nariz. Miré

hacia arriba, sorprendida.

—Ese no fui yo —dijo Ayaz, su expresión ilegible—. No destruí el libro de tu

amigo.

Busqué en su rostro cualquier señal de que se estuviera metiendo, pero, como de

costumbre, era imposible de leer. Todo lo que vi en sus ojos fue rabia apenas
contenida. ¿Fue esa ira para mí, o se trataba de algo completamente diferente?

Me encogí de hombros, porque ¿qué se suponía que tenía que decir?

—No voy por daños a la propiedad —agregó Ayaz—. Ese es más el estilo de Trey
y Courtney.

—Eres más un chico de colocar gusanos en mi desayuno y alquitrán en mi cabello

—respondí, mi mano voló a mi cabeza—. Lo siento, si estás buscando algún tipo de
autoridad moral, no lo obtendrás de mí.

—No toqué tu cabello. Eso fue todo Courtney. —Ayaz desvió la mirada. Era
extraño, casi como si no quisiera pensar en los gusanos. Bueno, era difícil. No quería
pensar en ellos tampoco, pero la visión de sus cuerpos retorciéndose entraba en mi
mente cada mañana cuando tomaba mi asiento en el comedor.

—Incluso si no fuiste tú quien me embutió el cabello o destruyó el diario, te

quedaste ahí mientras ellos lo hacían. No los detuviste. Parece que soy la única por
aquí que se enfrenta a los acosadores en esta escuela, ¿y mira lo que tengo que
demostrar? —señalé mi cabeza.

—Trey no es un mal chico —dijo Ayaz.

 Resoplé.

—Lo has conocido, ¿verdad?

—Hay cosas que no sabes.

—Está bien, lo que sea. Lo que sí sé no me llena exactamente de empatía.

—Courts es un personaje. Tillie y Amber la seguirán. Pero Trey… él y su familia

me adoptaron cuando llegué a este país, cuando estaba solo. Es como un hermano
para mí. Tiene sus propios problemas. Hay más en él de lo que ves.

Resoplé.

—Oh sí. Me encantaría tener una conversación sincera con Trey Bloomberg,
descubrir qué secretos profundos en su corazón hacen que quiera atormentarme. ¿Vas
a ser artista?

Ayaz se erizó.

—Eso es un rápido cambio de tema.

—Sí, bueno, tal vez no quiero desperdiciar la única conversación levemente

agradable que tuvimos hablando sobre Trey maldito Bloomberg. Me muero por saber
qué va a hacer la gente cuando termine con esta estúpida escuela. ¿Todos ustedes
también serán malditos monarcas en el mundo real? Responde la pregunta. ¿Artista o
quizás arquitecto?

Señalé el plano perfecto frente a mí.

—No. —Algo brilló en los ojos de Ayaz que no pude ubicar. Algo parecido a una
emoción humana real—. Seré médico.

Incliné mi cabeza hacia un lado.

—No puedo imaginarte como médico. Vas a tener que trabajar en tus modales.

—Sí, bueno. —El cuerpo de Ayaz se bloqueó, cualquier emoción que había visto
se encerró con fuerza de nuevo, reemplazada por el resentimiento a fuego lento que
comenzaba a sospechar que era una cubierta para algo mucho más profundo y
oscuro—. No lo sabes todo.

—No hay mucho tiempo para hacer dibujos como médico.

—Cierto.

El tono de Ayaz decía que no estaba dispuesto a seguir discutiendo.

 —Voy a la escuela de negocios. Un día voy a mirar a todas las monarcas desde
el otro lado de la mesa de una sala de juntas, y podré comprar y vender a todos
ustedes, y tal vez entonces sepan lo que significa ser tratado como una mierda solo
por donde vienes.

Los ojos de Ayaz ardieron en los míos.

—Hay muchas cosas que no sabes sobre esta escuela.

—¿Qué hay que saber? Es un grupo de niños presumidos que se convertirán en

adultos presumidos en matrimonios infelices, criando la próxima generación de niños
infelices y presumidos.

—Crees que sabes lo que está pasando —siseó Ayaz—. Pero ni siquiera puedes
empezar a imaginar. El futuro del mundo moderno se decide en esta escuela. Aquí
hay niños con el poder de derrocar naciones, arruinar las instituciones financieras del
mundo, cometer actos de maldad indescriptibles. Si supieras la verdad de a quién te
enfrentarías en la sala de juntas, o la fuente de su poder, no querrías ser parte de eso.
O te volverías loca por la revelación o huirías a la paz y la seguridad del gueto de
donde viniste.

Resoplé.

—Suenas como Thomas Parris, hablando de sus Grandes Dioses Antiguos. No

me conoces. No sabes lo que puedo manejar. No te tengo miedo ni a Trey ni a nadie
más en esta escuela.

El rostro de Ayaz se ensombreció. Cuando habló, su voz tenía un tono inerte y

resignado el cual envió un escalofrío a través de mi cuerpo.

—Deberías tenerlo.
 La advertencia de Ayaz resonó en mi cabeza durante el resto de la semana. Cada
vez que lo pensaba, y la forma en que lo había dicho con esa voz inerte y desesperada
con los ojos destellantes, un escalofrío recorría la parte posterior de mi cuello.

O tal vez solo me estaba acostumbrando a mi nuevo corte de cabello. Greg no

había dejado de elogiarlo desde que lo mostré en el ensayo. No le había hablado del
alquitrán. La mirada de lástima en el rostro de Loretta mientras me veía cortarme el
cabello se había sellado en mi cerebro. No podría soportar que Greg me mirara de la
misma manera. Le dije que la directora West me obligó a cortarlos y lo dejé así.

A medida que se acercaba el fin de semana, la gente perdió interés en mí en lugar

de los chismes sobre la fiesta del sábado: quién iba, qué vestían, qué alcohol y drogas
habían sido contrabandeados por cortesía de los miembros del personal susceptibles
de soborno. Quinn no me había hablado desde la semana anterior, así que asumí que
Courtney había hecho su punto y él estaba de vuelta lamiendo sus botas.

Después de la cena del sábado, fui a la biblioteca con Greg y Andre para estudiar
un par de horas. No hicimos casi nada porque todo lo que quería hacer era
reprenderme por no ir a la fiesta. Estaba empezando a apreciar más la compañía de
Andre: me miraba con las cejas y hacía muecas mientras Greg seguía hablando. Su
comportamiento de rostro de piedra era una máscara, al igual que las máscaras que
todos usamos. En el fondo, Andre tenía un perverso sentido del humor y casi me
olvido de que estaba mudo. Era agradable estar con alguien que no esperaba que tú
llenaras los silencios o te bombardeara con cien preguntas.

Finalmente, me di por vencida y sugerí que nos acostáramos a dormir.

Caminamos de regreso a través de los dormitorios hacia nuestra escalera. No pude
evitar notar lo vacío que estaba, todas las puertas cerradas, sin música ni voces riendo.
Nos detuvimos frente a la puerta de Quinn; estaba cerrada cuando probé la manija, y
no había música fuerte ni sonidos de mierda provenientes del interior.

—¿Ves? —Le sonreí a Greg—. Ya se fue a la fiesta. Estoy libre de culpa.

Greg parecía desilusionado.

—Maldita sea, cariño, te estaba apoyando.

 —Sí, bueno… —Bajamos la escalera hacia la penumbra—. Al menos de esta
manera no tengo que usar un vestido de fiesta incómodo y que no me quede bien.
Puedo simplemente relajarme con un libro y… ¡maldición!

Juré mientras una figura en sombras se movía en la oscuridad, alcanzándome.

La risa de Quinn salió de la penumbra, profunda, gutural y embriagadora.

—¡Maldición! —Encendí la luz del pasillo.

Quinn se apoyó contra la pared de piedra desnuda, haciendo rodar un porro

entre sus dedos. Con su camisa de vestir color esmeralda desabrochada en la cintura,
haciendo juego con sus ojos danzantes, y una chaqueta de cuero colgada casualmente
sobre su hombro, parecía el cliché de chico malo.

También hizo que mi pecho se apretara y un fuego cálido cobró vida en mi

interior. El aroma a coco y azúcar de Quinn se combinó con la dulzura de la hierba y
se arremolinó dentro de mi cabeza, dándome vueltas, mareándome y
desorientándome. Los zarcillos de humo se enroscaron alrededor de su rostro,
dándole una cualidad siniestra que era absolutamente irresistible.

—Te he estado esperando —dijo.

—No podía pensar por qué. —Saqué mi llave de mi bolsillo, luego me detuve,
agitándola en su cara—. Espera, no necesito esto. Tienes una llave de mi habitación.
¿Por qué no entraste, te sentiste como en casa y destruiste algunas de mis posesiones?

Quinn se encogió de hombros.

—Yo no. —Él sonrió—. Nada de esa mierda fui yo.

—No te creo. Vete, Quinn.

—No va a poder ser. Dijiste que serías mi cita.

—Eso fue antes de que me pusieras alquitrán en el cabello.

Greg jadeó detrás de mí. Andre hizo un sonido ahogado. Mierda, no había
querido que se enteraran.

—Como dije, no fui yo. Me debes un favor, Hazy, y voy a cobrar. Ponte algo sexy,
vas a venir a una fiesta.

—No, no iré.

—Sí —Greg me empujó hacia la puerta—. Ella va. Ponte ese vestido negro que
vi colgado en tu armario. Es espectacular.

Andre asintió vigorosamente.

 —Escuchen al vagabundo y al mimo —Quinn señaló con el pulgar a Greg y
Andre.

Abrí la puerta y me deslicé en la habitación, mirando a Quinn a través del hueco.

—Bien. Solo iré si Greg, Loretta y Andre también pueden venir.

—Lo siento, Hazy, esa no es una buena idea.

—Adiós, entonces.

Traté de cerrarle la puerta en la cara. Pero Quinn metió una bota costosa en la
puerta y la abrió de golpe.

Si fuera por mí, traeríamos a sus alegres hombres. Literalmente me importa una
mierda. De todos modos, estoy harto de salir de fiesta con la misma gente aburrida.
Pero Courts tiene un precio por tu cabeza, y los traerá a todos contigo. Al menos
mientras estés allí, estás bajo mi protección. Si vienen tus amigos, asomarán la cabeza
por encima de los parapetos, por lo que no puedo proteger a todos. ¿Me entiendes?

Greg levantó las manos.

—Mi cabeza se ve mucho mejor sobre mis hombros. Me quedaré atrás.

Andre vaciló por un momento, luego se acercó a Greg. Los miré a ambos.
Malditos traidores.

Quinn enarcó una ceja.

—Vamos, Hazy. ¿Y si te prometo que no te pasará nada malo?

—Una promesa de Quinn Delacorte no significa nada para mí.

—Bien, entonces ¿puedo apelar a tu curiosidad? Solo por una noche, ¿no te
gustaría saber cómo vive la otra mitad?

Me atrapó. No me importaba su ropa cara o el alcohol elegante o las drogas

ilegales de fiesta, pero estaba desesperada por entender qué era lo que hacía que
Courtney, Trey, Ayaz e incluso Quinn funcionaran. ¿De qué había estado hablando
Ayaz en la biblioteca, sobre los verdaderos secretos de esta escuela? ¿Qué hizo que
todas estas personas fueran mucho mejores que yo y mis amigos?

Suspiré.

—Está bien. Tengo que cambiarme. Espera aquí.

Pateé la puerta contra su pie.

 Quinn no movió su bota, aunque hizo una mueca cuando la puerta se cerró
contra ella. Atrapó su labio inferior entre los dientes.

—Déjame entrar, Hazy. Te ayudaré a cambiar.

—No.

—¿Por favor? —Quinn soltó el humo—. Hace frío y puedo oír a las ratas
arrastrándose por las paredes. Soy demasiado bonita para que las ratas me destrocen
hasta la muerte.

—Siento disentir. —Tiré de la puerta de regreso y la golpeé con fuerza contra su

bota, que a pesar de sus costosos estampados de cuero no parecía muy resistente.
Adiviné bien. Quinn gritó y se apartó bruscamente, y me las arreglé para cerrar y
bloquear la puerta.

—¿Qué está pasando? —Loretta levantó la vista del escritorio con los ojos muy
abiertos—. ¿Era Quinn Delacorte?

—El único. Nos ha invitado a una fiesta esta noche.

Le eché un vistazo a la ropa de mi armario. ¿Qué tenía yo que pudiera usar en

una fiesta de Derleth? Levanté el vestido ajustado de punto negro que había
encontrado en una tienda de segunda mano en Filadelfia. Por un segundo, imaginé la
cara de Quinn cuando salí con esto, sus labios curvándose de nuevo en esa sonrisa
contagiosa mientras sus ojos se demoraban en mi cuerpo, devorándome. Mi piel
hormigueó con la anticipación.

Espera… ¿qué estoy haciendo? No quiero que Quinn me mire así. Podría ser su cita,
pero no estaba tratando de atraparlo, especialmente cuando Courtney tenía sus garras
en él.

Entonces, ¿por qué vas a esta fiesta? Me reprendí. ¿Por qué se te acelera el corazón ante
la idea de que él te mire con un vestido?

—¿Nosotros? —La voz de Loretta tenía una nota de sospecha—. ¿Y te vas?

Vamos, Hazel, es otro truco. Están tratando de engañarte para que puedan hacer algo
terrible.

Probablemente. Sus palabras apuñalaron mi pecho, como un cuchillo

retorciéndose en mi corazón. El fuego que Quinn había avivado dentro de mí se apagó.

—¿Por qué confiarías en Quinn después de lo que le hicieron a tu cabello? —

agregó Loretta, torciendo ese cuchillo más profundo.

Pero Loretta también estaba haciendo una muy buena pregunta, una que ya
debería haber respondido por mí misma. Mis dedos se doblaron sobre la percha. ¿Por
qué confiaba en Quinn? ¿Por qué iba a hacerlo? ¿Solo porque Quinn dijo que le debía
un favor? ¿Qué me iba a hacer si me negaba? No podría ser peor que las cosas que ya
habían hecho.

Quería ir a la fiesta y quería ir con Quinn. Quería sus ojos en mí y sus manos en
mi cuerpo y quería ver su rostro iluminarse con esa sonrisa seductora por algo que
dije. Eso era tan ridículo e imposible porque Quinn era un Rey y yo era una don nadie,
la puta callejera, pero ahí estaba.

Bueno, al infierno Quinn y su sonrisa. Podría ir a su fiesta, pero eso no significaba

que seguiría sus reglas. Metí el vestido en el armario y me puse un par de jeans
ajustados, una camiseta sin mangas blanca y mi chaqueta de cuero. Aseguré la cadena
que sostenía las llaves de mi habitación y de la taquilla alrededor de mi cuello y
levanté la esquina del colchón, donde guardaba el fragmento del espejo. Me lo metí
en el bolsillo. Con mi nuevo corte de cabello corto, parecía más una luchadora callejera
de Badlands que una chica de preparatoria.

Al menos yo soy yo.

Cuando abrí la puerta de nuevo, los ojos de Quinn salieron de su cabeza.

—Sí, te ves muy bien, Hazy, pero eso no va a ser suficiente como un atuendo.

—Oh lo siento. Dejé todos mis vestidos de cóctel y tacones Louboutin en mi casa
de verano en los Hamptons. —Levanté el cuello de mi chaqueta de cuero—. Esto es lo
que obtienes. Así que negocia o ve a la fiesta tú solo. Personalmente, no podría
importarme menos.

—Siempre eres una sorpresa, Hazy. —Quinn arqueó una ceja. Extendió la mano
y tiró de mí a través de la puerta, aplastando mi cuerpo contra el suyo. Mi respiración
se atascó en mi garganta cuando presionó su pecho contra el mío, mientras su aroma
invadía mis fosas nasales y sus labios bailaban tentadoramente cerca de los míos. El
aire entre nosotros crepitó con fuego.

—Mmmmm. —La voz de Quinn retumbó en mi pecho mientras pasaba un dedo

por mis labios—. Sabes, podríamos saltarnos la fiesta por completo, subir a mi
habitación.

Me tomó todo mi autocontrol arrancar mi cuerpo del de Quinn y alejarme. Con

mi rostro oculto a Quinn por la penumbra del pasillo, tomé una bocanada de aire,
tratando de controlar mi corazón palpitante y mi piel besada por las llamas.

—Vamos a la fiesta. Me muero por ver a los niños ricos de Derleth tratando de
tocar un barril sin arruinar sus manicuras.
 —Elección de damas. Vamos por este camino.

Quinn tomó mi mano y me llevó en la dirección opuesta, lejos de las escaleras.

Al final del pasillo, movió la manija de la última puerta hasta que se abrió. Esta
habitación no tenía un número garabateado en la puerta. Quinn recogió algo de metal
del suelo, y después de unos pocos movimientos, una pequeña llama dentro de una
linterna pasada de moda saltó a la vida.

Jadeé y me tambaleé hacia atrás, sorprendida por el fuego, pero después de un

momento me di cuenta de que estaba bajo control, por supuesto que lo estaba, y mi
respiración se calmó.

En la luz parpadeante, reconocí el espacio como una imagen especular de la

habitación que Loretta y yo compartíamos, excepto que en lugar de camas, un
escritorio y un armario, había escritorios y cajas viejas apiladas alrededor de las
paredes. No había ventana en el otro extremo, solo un espejo alto cubierto de polvo.

Quinn se acercó directamente al espejo y deslizó los dedos por debajo del marco.
Después de un momento, el vidrio se abrió hacia la habitación, revelando un conjunto
de escalones de piedra oscura que se retorcían hacia arriba.

—Las damas primero —Quinn hizo un gesto con una reverencia.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

—Demonios, no. Tu favor fue para una fiesta, no para entrar en Narnia.

Quinn suspiró.

—Es un pasaje secreto. Los viejos excéntricos ricos como la familia que construyó
esta casa los instalaron para que pudieran escapar si los japoneses invadían o alguna
mierda. Nos dejará cerca de la fiesta y no tendré que escabullirte por los pasillos con
los profesores de turno.

Crich-crich-crich, corrían las ratas en las paredes mientras corrían por el techo y
rodeaban las paredes del túnel.

Yo no me moví. Mi mente se aceleró con todas las cosas que podrían salir mal si
entraba en ese pasaje oscuro con Quinn.

—Vamos, Hazy. Nos estamos perdiendo la fiesta.

—No voy a ir primero para que puedas darme un portazo y dejarme atrapada
en un agujero en la pared. Especialmente no con esas ratas crich-crich-crich adentro.

—Estás tan paranoica.

 Quinn entró con la linterna, doblando su volumen en el espacio estrecho. Subió
dos escalones y luego me tendió la mano.

—Vaya, qué razón tendría para ser paranoica, ni siquiera podía pensar.
Pensando en el fragmento en mi bolsillo, acepté su mano y me metí en el espejo. Sus
dedos estaban calientes contra los míos, enviando una línea de fuego directamente a
mi centro.

Dentro del estrecho espacio, el aroma a coco y caña de azúcar de Quinn me

inundó, tropical y tentador. La luz de la linterna parpadeó frente a nosotros,
iluminando lo suficiente como para que pudiera ver la curva de su trasero en sus jeans
de diseñador.

Después de veinte pasos, entramos en un túnel estrecho. El áspero suelo de

piedra se inclinaba hacia abajo. En algún lugar a lo lejos, el agua goteaba y el aire tenía
una calidad húmeda que hacía que me picaran las fosas nasales.

—Esto corre debajo de los campos —explicó Quinn, sosteniendo la linterna en

alto para que yo también pudiera ver.

Recordé lo que había dicho Ayaz, sobre Thomas Parris construyendo cavernas
secretas y túneles en el lecho de roca debajo de la casa, para que su aquelarre pudiera
reunirse en secreto para realizar sus rituales. ¿Era este uno de ellos? Un leve escalofrío
recorrió mi cuello desnudo, pero no hizo nada para sofocar el fuego dentro de mí
encendido por el toque de Quinn.

Caminamos por lo que parecieron siglos antes de que pudiera ver un débil punto
de luz. Quinn tiró de mí hacia adelante y salimos por la boca de la cueva. Un viento
helado soplaba desde debajo de nosotros y presioné mi espalda contra una pared de
roca.

—Aquí está la regla, si usas este túnel, tienes que cubrir la entrada —Quinn
balanceó un lío de enredaderas y ramas sobre la cueva—. No queremos que nadie más
lo encuentre.

—¿Quiénes son ellos?

—Trey, Ayaz y yo. Hay tres túneles secretos que conducen fuera de la escuela.
Somos los únicos que sabemos de este. Y ahora tú.

¿Por qué estaba compartiendo esto conmigo? ¿Qué le hizo pensar que podía
confiar en mí cuando sus amigos me odiaban tan obviamente?

—Quinn, ¿qué es…?

Se llevó un dedo a los labios.

 —Sé lo que vas a preguntar, Hazy. Te lo contaré algún día, pero es una larga
historia. Esta noche vamos de fiesta.

Confundida, dejé que Quinn tomara mi mano y me alejé de la entrada de la

cueva.

—¿Dónde estamos? —pregunté, repentinamente asustada. Frente a mí, solo

había una cornisa estrecha. Debajo de mis pies, las olas chocaban contra los
acantilados de abajo, el océano retumbaba a través de mis huesos, profundo y
resonante, como la voz de Ayaz.

—Estamos en el extremo oriental de la península —dijo—. La eminencia Thomas

Parris creó aquí un jardín de placer para sus fiestas de orgías. ¿Conoces la historia de
la escuela?

Asentí, luego me di cuenta de que no podría verme.

—Sí. Ayaz me lo dijo, en un raro momento en el que no estaba frunciendo el

ceño.

—No lo tomaría personalmente. Ayaz frunce el ceño a todos. Incluso a Trey, y

son prácticamente hermanos. Así que sí, aparentemente, a Parris le encantaba la fiesta.
Aparentemente, las fiestas de aquí solían estar fuera de este mundo. Se dice que
convocaron todo tipo de demonios y cosas oscuras que aterrorizaron a toda la zona.
La escuela lo posee ahora, por supuesto, y se supone que no debemos ir aquí. Es
demasiado peligroso, lo que por supuesto es parte del atractivo. Espera. Te tengo.

Su mano se apretó alrededor de la mía, mientras Quinn se abrió paso por el

estrecho camino. Mantuve mis ojos en mis pies. Un movimiento en falso y me
deslizaría por el borde y me lanzaría sobre las rocas de abajo.

¿Eso es tan malo?

Dejé a un lado el pensamiento oscuro. No había pensado en algo así en un par

de meses, no desde que vi las llamas atravesar el apartamento y me pregunté si
debería arrojarme sobre ellas. Soy una sobreviviente. No me rindo.

¿Pero estaba yo? Estar en Derleth me hizo dudar de todo lo que creía saber, incluso
de mí misma.

Nuestro camino se unió a otros que serpenteaban por los acantilados. Los
caminos se unieron y se ensancharon, y comencé a notar detalles del jardín. Los lechos
y nichos deliberadamente se colocaron en las rocas, albergando extrañas estatuas y
plantas marchitas. La naturaleza se había reafirmado después de que el jardín se
arruinara: las malas hierbas se retorcían entre las rocas, se apoderaban de los lechos y
ahogaban las estatuas.

El frío me robó el aliento. Un viento amargo se precipitó desde el océano de

abajo. El agua salada empañó mis piernas mientras seguía mi camino por el camino
detrás de Quinn. A pesar del frío, las chicas pasaban tranquilamente con vestidos sin
mangas y tacones altísimos. ¿Cómo no son paletas de helado humanas? Froté mis
brazos a través de mi chaqueta de cuero mientras observaba la fiesta.

Nos detuvimos en una amplia terraza de forma extraña excavada en el

acantilado. Los estudiantes se dispersaron a lo largo de las rocas escarpadas, riendo y
bebiendo de vasos de plástico rojo o pasando pipas llenas de Dios sabe qué. La terraza
se había preparado con una pista de baile en un extremo. No hay una lista de
reproducción de mierda del teléfono de alguien en esta fiesta de élite, pero una banda
en vivo real compuesta por jóvenes que reconocí del departamento de teatro tocaba
música emo de los 90 extrañamente desactualizada mientras las chicas se balanceaban
y se peleaban entre sí. Detrás de la banda había una elaborada gruta excavada en las
rocas, con un friso con incrustaciones de sátiros y ménades en todo tipo de poses
lascivas. Una cascada cayó de la pared rocosa y goteó a través de una serie de piscinas,
donde los estudiantes se bañaban rodeados de cientos de velas centelleantes.

En el otro extremo de la terraza, una glorieta de piedra estaba sobre una repisa
de roca, que parecía flotar sobre el océano. El techo se había derrumbado, dejando la
estructura abierta al cielo. Un brasero en el centro sostenía un fuego ardiente, y pude
ver a los estudiantes apiñados, cubiertos con mantas y hablando en voz baja. En la
oscuridad, no pude distinguir ningún rostro. No me gustaba no saber dónde estaba
Courtney, no cuando estaba tan cerca del borde de un acantilado precario.

Seguí a Quinn a través de la multitud, mirando hacia atrás por encima de mi

hombro cada pocos pasos en caso de que se acercara sigilosamente detrás de mí.
Quinn me llevó directamente a una mesa plegable llena de alcohol. Nos agarró los dos
vasos y se dispuso a mezclar un par de bebidas. Observé sus movimientos como un
halcón. Si puso algo en mi bebida, no lo vi. Pero cambié nuestras tazas y esperé hasta
que él tomara un sorbo antes de hacer lo mismo.

—Estás paranoica —sonrió, chocando su vaso de plástico contra el mío.

—He visto a Carrie. Tú y tu novia podrían haber planeado una maniobra

humillante.

Quinn puso los ojos en blanco de una manera adorable y, a mi pesar, una risa
retumbó por mi vientre.

—Si estás hablando de Courtney, ella no es mi novia.

 —Ella cree que lo es. Y probablemente me voy a caer por un acantilado o beberé
veneno para ratas esta noche por eso.

Quinn me rodeó con el brazo y se golpeó el pecho.

—Ella tendrá que atravesarme primero.

Mi corazón se disparó y me odié por haber sido absorbida por el encanto de

Quinn. Tenía tantas ganas de creer que este chico realmente quería pasar el rato
conmigo. Incluso me estaba empezando a gustar el tonto apodo que me había dado.
Pero el viento mordió mi cuello desnudo y me puse rígida, deslizándome por debajo
de su brazo.

—¿Hay alguna comida?

Quinn señaló otra mesa, donde alguien había colocado bandejas de comida.
Muchos bocadillos de pescado de aspecto extraño en las galletas, no gracias. Ooh,
salchichas de cóctel. Metí dos en mi boca. Vaya, son bastante picantes.

Agarré un puñado de patatas fritas y las comí mientras Quinn miraba con la boca
abierta.

Lo miré fijamente, con la boca todavía llena de salchichas y papas fritas.

—¿Qué? ¿Nunca has visto comer a una chica antes?

Quinn soltó un silbido.

—No, en realidad no. La mayoría de las chicas aquí siguen una dieta molesta.
¡Sin almidón! ¡Solo doscientas calorías! ¡Sin azúcar! Aburrido, aburrido, aburrido.
Nunca había visto a una chica abrirse paso en un tazón de patatas fritas como ese.

—Sí, bueno, de donde yo vengo, nunca le dices que no a la comida, porque no

sabes cuánto tiempo pasará hasta tu próxima comida.

Lamí la sal de mis dedos y tomé otra salchicha de cóctel.

—Ni siquiera puedo imaginar —dijo.

La forma en que lo dijo no fue cruel. Fue solo una declaración de hecho.
Literalmente, no podía imaginarlo, porque tener hambre estaba muy lejos de su
ámbito de experiencia.

—No puedo imaginarme viviendo como tú, donde podrías tener todo lo que
posiblemente quisieras y todas las oportunidades al alcance de tu mano. No puedo
imaginarme chasqueando los dedos y que la gente salte para hacer mis tareas
domésticas o hacer mi comida o hacerme salir.
 —Cuando lo pones así, suena bastante asombroso —estuvo de acuerdo Quinn.
Me lanzó una sonrisa, pero no llegó a sus ojos.

Ah, ahora hay algo real detrás de la máscara del Rey embaucador.

—¿No es así?

—¿Quieres nadar? —preguntó Quinn, cambiando de tema con una rapidez que
no pude evitar notar—. La piscina se alimenta de un manantial natural. En realidad,
hace bastante calor una vez que te quitas la ropa.

—Me encantaría nadar.

Las palabras salieron demasiado rápido. Fue imprudente arriesgarme a

quitarme la ropa aquí, pero la idea de ver a Quinn sin la camisa, en el agua, con todos
esos músculos y tatuajes a la vista… volví a mirar a mi alrededor. Courtney no estaba
a la vista. De hecho, nadie parecía haber notado a Quinn aquí conmigo. Me atreví a
creer que podría estar bien.

Quinn sonrió y tomó mi mano, arrastrándome hasta el borde de las rocas. La

ropa y los zapatos estaban esparcidos por todas partes. Miré dentro del agua, notando
la cantidad de parejas acurrucadas en los rincones oscuros. En medio de la piscina,
donde el agua era tan profunda que el fondo era solo un abismo negro, Amber y
Madison chapoteaban con un par de chicos. Mi pecho se apretó. Si ellas estaban cerca,
entonces Courtney y Tillie no podrían estar muy lejos.

Quinn se quitó la chaqueta y la dejó sobre las rocas, y se quitó los jeans para
revelar esas piernas delgadas y musculosas. Mi boca se secó cuando se quitó la camisa,
revelando hombros anchos y un pecho apretado y tonificado entrecruzado con
tatuajes. Mi dedo voló hacia la quemadura de mi muñeca mientras él metía un dedo
en su bóxer y los arrojaba a un lado también.

—¿Vienes, Hazy? —Me sonrió, divirtiéndose.

Traté de dejar de mirar, pero no pude. Nunca antes había visto a un chico
completamente desnudo. Y aquí estaba Quinn, rodeado de músculos tensos y
fanfarronería de chico malo como si fuera la cosa más natural del mundo. Su miembro
rebotó mientras trepaba por las rocas. ¿Cómo puede ser tan grande? ¿Cómo puede encajar
algo tan grande dentro de una chica?

Presioné mi dedo en la cicatriz mientras mi cuerpo se sonrojaba por el calor,

apretando mis muslos juntos en un vano intento de sofocar el impulso violento que
estalló dentro de mí. No quiero saberlo. No es por eso que estoy aquí. No quiero saber…

—Quinn, espera…
 Se sentó en el borde de las rocas, balanceando sus piernas, dándome una amplia
vista de ese glorioso miembro.

—¿Sí, Hazy?

—No traje mi traje de baño.

—Qué mal.

Quinn no podría haber sonado menos molesto si lo hubiera intentado. Pasó las
piernas por un lado y se sumergió en el agua. Mi boca se secó cuando sus firmes nalgas
desaparecieron bajo la superficie.

¡Oh, al infierno!

Antes de que pudiera cambiar de opinión, me quité los jeans, la camiseta sin
mangas y la chaqueta y los guardé dentro de la ropa de Quinn. Dejé la llave de mi
habitación y la llave de la taquilla en la cadena alrededor de mi cuello.
Afortunadamente, había elegido un sujetador negro y ropa interior que, aunque no
era exactamente Victoria’s Secret, al menos no estaba arruinado ni lleno de agujeros.
Estaba más cubierta que la mayoría de las otras chicas en bikinis de hilo.

El aire frío del océano acarició mis brazos y me puso la piel de gallina. Trepé por
el borde de las rocas y me hundí en el agua caliente junto a Quinn. Jadeé cuando el
calor se acumuló en mi cuerpo, en parte por el agua caliente y el vapor, en parte por
los dedos de Quinn recorriendo mi brazo.

Solo el agua nos separaba. Solo unas pocas moléculas endebles entre su cuerpo
completamente desnudo y el mío casi desnudo. Agradecí el manto de oscuridad que
ocultaba el calor que inundaba mis mejillas. Crucé los brazos sobre el pecho, ansiosa
por fingir que todo estaba bien, que no me estaba desmoronando porque estaba
sentada en una fuente termal con Quinn Delacorte.

Me acomodé en un estante de piedra que actuaba como asiento y miré a mi

alrededor, tratando de reconocer las otras caras a la luz de las velas. Ayaz se sentó
frente a nosotros al otro lado de la piscina, con una chica bajo cada uno de sus brazos.
Les habló en su voz baja y sexy, e incluso a través del agua, el sonido vibró a través de
mi cuerpo. Algo sobre los Reyes de Derleth era imposible de resistir.

El brazo de Quinn pasó por mis hombros. Un hilo de pánico se levantó dentro
de mí, y me empujé desde el borde para darme espacio. Necesitaba respirar.
Necesitaba averiguar qué estaba haciendo aquí, cómo me dejé tentar en esta gruta, en
ropa interior.

Culpé a la maldita sonrisa de Quinn Delacorte.

 Las rocas estaban resbaladizas y el medio de la piscina era más profundo y más
caliente de lo que esperaba. No podía ver ni sentir el fondo, solo un agujero negro de
agua que se extendía hasta el infinito. Traté de no pensar en las anguilas y otras cosas
que pudieran acechar allí.

Quinn nadó a mi lado.

—Te adelantaré hasta el otro lado —dijo, remando como un perro hacia un
peñasco de rocas cerca de Ayaz.

Lo seguí, arrastrándome sobre las rocas. Aquí, pude ver sobre el borde de la
piscina. Sorprendentemente, el jardín continuaba más allá, las terrazas descendían a
través de una avenida de árboles hasta un área densamente boscosa en la parte inferior
encerrada en una valla de metal alta.

—¿Qué es eso? —pregunté, señalando la puerta de metal.

—Oh, ese es el cementerio.

—¿Qué?

¿Por qué una escuela necesitaría un cementerio?

—Comenzó como la trama de la familia Parris. Una vez que la escuela se hizo
cargo de la tierra, algunos de los primeros alumnos querían ser enterrados allí, y la
escuela lo permitió siempre que fueran suficientes benefactores. Los abuelos mío y de
Trey están enterrados allí. Eso fue un accidente aquí hace unos años y algunos niños
murieron. También están enterrados allí.

—¿Qué tipo de accidente? En todas las búsquedas en Internet que hice sobre la
escuela, nunca vi nada sobre un accidente fatal.

Quinn evitó mis ojos.

—Realmente no lo sé. Fue hace mucho tiempo.

Me estremecí.

—No puedo imaginarme enterrada en una escuela. Eso me parece realmente

enfermizo. ¿Serás enterrado allí?

—No. Tengo la intención de salir en un resplandor de gloria estrellando el avión

de mi padre contra una montaña —sonrió Quinn—. No quedará nada que enterrar.

—Eso es burdo. ¿Podemos bajar y mirar?

Algo en esas puertas de metal me empujó hacia adelante. No sé por qué. No era
como si no hubiera visto demasiados cementerios. Mi mamá y Dante habían sido
incinerados, tanto sus cuerpos como sus espíritus consumidos por las llamas. Cada
uno tenía una pequeña parcela en un cementerio del centro de la ciudad, era todo lo
que podía pagar. Pero al estar enterrado en el borde de un acantilado frente a las olas,
parecía diferente de alguna manera. Quería ver, entender.

—¿Qué eres, morboso o algo así? No vamos a bajar allí.

Quinn envolvió su brazo alrededor de mis hombros de nuevo, sus dedos

colgaban peligrosamente cerca de mi pecho. Mi cuerpo cedió al calor de su toque,
hundiéndose de nuevo en el agua, olvidándose por completo del cementerio en la
neblina de sus ojos esmeralda.

—¿Por qué no? —Las palabras salieron en un susurro.

—Porque tenía algo diferente en mente.

Quinn pasó un dedo por mi mejilla, deteniéndose por un momento sobre mis
labios. Su toque dejó un rastro de fuego contra mi piel.

Tragué saliva.

—Quinn, tal vez deberíamos…

Los labios de Quinn estaban sobre los míos, calientes y necesitados, desgarrando
mis siguientes palabras y lanzándolas a la brisa. Su calor derritió algo en mí, algo que
había estado frío y congelado durante demasiado tiempo. Me derretí contra él, piel
con piel. Mis manos agarraron sus hombros, confiando en sus músculos tensos para
mantenerme erguida porque todo mi cuerpo se había convertido en gelatina. Quinn
separó mis labios y su lengua miró sobre la mía, y el fuego dentro de mí se comió mis
entrañas hasta que no fui más que labios cálidos, lengua, pulsos eléctricos y carne
ardiente.

¿Está sucediendo esto realmente? Presioné mi mano contra el pecho de Quinn y allí
estaba su corazón, latiendo a un ritmo constante y lánguido.

Mi primer beso.

¿Era así como se sentía besar? ¿Como saltar de un acantilado sin paracaídas,
como caer y no llegar nunca al suelo, como levantarme muy rápido y sentir toda la
sangre salir de mi cabeza? ¿O era solo Quinn, el rey de la escuela que llevó a la
marginada a una fiesta porque podía, que la besó bajo las estrellas porque le dio la
gana?

Piel contra la piel presionada, ardiente. El vapor de las piscinas giraba a nuestro
alrededor, como dedos que me atraían más profundamente. Todo mi cuerpo rugió con
fuego. ¿Por qué siempre hay fuego?
 Una tristeza terrible se apoderó de mí, porque este beso fue lo más grande que
me había pasado. Fue increíble. Fue impresionante, y debería haber sido con otra
persona. Pero estaba muerta, consumido por el fuego. Y ahora aquí estaba,
encendiendo una llama dentro de mí con otro chico antes de que la de Dante hubiera
sido apagada adecuadamente.

La tristeza solo me hizo presionar más fuerte, mi cuerpo se arqueó contra el de

Quinn, buscando el consuelo de su toque. No tocó mis senos a tientas, sino que pasó
sus dedos por mi columna, por mis caderas, rozando los bordes de mi sostén. Quinn
presionó su muslo contra mi pierna y pude sentir su dureza y mi garganta se cerró
pero mi cuerpo suplicó por más, más…

A través de la niebla, vi a Ayaz al otro lado de la piscina. Una de sus chicas estaba
mordisqueando su oreja, mientras que la otra tenía la mano bajo el agua, bombeando
hacia arriba y hacia abajo y… podía adivinar lo que estaba haciendo. Debería haberles
prestado atención, pero sus ojos se clavaron en mí, esos iris oscuros ardían de odio.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo que no tenía nada que ver con el deseo. Quinn
lo sintió. Él retrocedió.

—¿Qué ocurre?

—Lo siento —susurré—. Ayaz.

Quinn miró por encima del hombro y le mostró el dedo a Ayaz.

—Oye, hermano, deja de mirar a mi cita. La estás desanimando.

—No traigas a las víctimas de la peste a la caverna marina —respondió Ayaz,

haciendo girar la cabeza hacia atrás para mirar las estrellas. La chica frente a él
realmente lo estaba haciendo. Me escabullí lejos de Quinn, no queriendo ver a Ayaz
ser masturbado. Quinn tomó mi mano y me empujó hacia atrás contra él, presionando
mi espalda contra su pecho para que sus brazos se envolvieran alrededor de mi frente
y mi trasero se presionara contra el suyo… contra él.

—No dejes que te afecte —murmuró Quinn contra mi oído. Mi cuerpo se

estremeció en respuesta, el buen tipo de estremecimiento esta vez—. Ayaz odia a los
niños becados, pero en realidad no es algo personal.

—¿Por qué?

Me resultaba difícil hablar con Quinn pegado a mí.

—Porque solía ser uno.

Quinn dejó que esa información flotara en el aire. Abrí la boca para preguntar
más. No tenía sentido… Ayaz era un Rey… tenía todos esos puntos de mérito… el
único plan de becas era para graduados… entonces, ¿cómo podría haber sido como
yo?

Pero Quinn claramente había terminado de hablar. Me mordió el lóbulo de la

oreja hasta que jadeé, luego incliné mi cabeza hacia atrás y presionó sus labios contra
los míos, y me olvidé por completo de Ayaz. La mano de Quinn presionó contra la
parte posterior de mi cuello, inclinándome. Su boca devoró la mía y pasé mi lengua
por sus labios. Sabía como olía, a coco y caña de azúcar, como el postre más dulce
mezclado con un ligero sabor a hierba. Me olvidé de Ayaz, me olvidé de Dante y me
perdí en los expertos brazos de Quinn.

—¡Quinn! ¡Necesito hablar contigo!

La estridente voz de Courtney perforó mis oídos y me devolvió a la realidad.

Todo el cuerpo de Quinn se tensó. Se apartó de mí, sus ojos se dirigieron al cielo.

—Ella no te ha visto todavía. Necesito lidiar con esto. Se deslizó fuera del agua,
pasando sus dedos por la parte superior de mi cabeza de una manera posesiva que
me gustó—. Espérame aquí.

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, Quinn trepó por las rocas
mojadas hacia donde Courtney y sus amigas estaban descansando, vistiendo costosos
vestidos de diseñador y quitándose los zapatos caros como si no importara si rodaban
por el acantilado. Él se inclinó y plantó un beso en los labios rojo rubí de Courtney.
Un hilo oscuro de celos recorrió mi columna vertebral. Presioné mi dedo en la
quemadura de mi muñeca mientras Courtney se hundía contra las rocas, riendo
mientras tiraba de Quinn encima de ella.

Soy tan estúpida. Cuando Quinn dijo que lo estaba solucionando, pensé que se
refería a que estaba rompiendo con Courtney. Por mí. El fuego ardía en mis mejillas,
el fuego de la humillación. Por supuesto, Quinn no dejaría a Courtney por mí. Me
había traído aquí específicamente porque quería que viera esto. Todo era parte de un
juego de monarcas.

Tengo que salir de aquí.

Me volví hacia el agua. El grupo con Madison y Amber se había trasladado al

centro, así que tendría que rodearlas. Empujé hacia arriba desde un lado y remé como
un perro hasta donde había entrado. Mientras me acercaba al borde, Ayaz extendió la
mano y envolvió su muñeca alrededor de mi mano. Grité. Me tiró tan fuerte hacia él
que casi pateo a la chica en su entrepierna.

—¿Qué estás haciendo aquí? —gruñó, su rostro estaba a centímetros del mío. A
mi pesar, su voz aún enviaba llamas de deseo a través de mí. Detrás de él, pude ver a
la chica mirándonos confundida. No la culpo. Yo también estaría confundida si me
estuviera masturbando a un chico y de repente arrastrara a la estudiante más
rechazada de la escuela. La segunda chica de Ayaz no estaba a la vista.

—Quinn me invitó —dije. Las palabras salieron más como una pregunta. Me
reprendí a mí misma. Tienes que ser fuerte con él o te comerá viva. Consíguelo.

—No perteneces aquí. Deberías irte.

—Olvídate de ella, Ayaz —sonrió la chica en su oído, pasando sus uñas cuidadas
por su pecho desnudo—. Tengo algo aquí que quieres…

Ayaz la apartó de él. Se inclinó directamente hacia mi, su aliento caliente contra
mi cara, acariciando los mismos lugares que Quinn acababa de besar. Todo mi cuerpo
hormigueaba con una carga eléctrica que latía entre nosotros. Si me moviera siquiera
una pulgada, estaríamos presionados juntos, piel con piel.

Ayaz inclinó la cabeza hacia un lado.

—Cuidado con Trey esta noche —susurró, sus labios rozaron mi oído.

—¿Por qué? —dije, pero Ayaz ya se estaba alejando flotando, con sus ojos
oscuros clavados en mí, rogándome por algo que no entendía.

¿Por qué me dijo eso? Sonaba como una advertencia. Pero si Trey estaba planeando
algo para mí, ¿por qué Ayaz se molestaría en advertirme?

Moví mi mirada hacia él, pero él se reclinó contra las rocas, su amiga rubio se
sentó a horcajadas sobre él y… sí, mis mejillas se sonrojaron. Definitivamente era hora
de salir de la gruta.

Presioné mis manos contra las rocas y me levanté. Al instante, se me puso la piel
de gallina. Dios, hacía frío aquí. Me arrastré por las rocas, revisando los zapatos caros
y los vestidos de diseñador desechados, buscando dónde había dejado mi ropa hecha
una bola dentro de la chaqueta de Quinn.

¡Ah! Ahí está la chaqueta de Quinn, y debajo… mis manos agarraron el aire.

¿Eh?

Los bóxeres, jeans y camisa de Quinn estaban allí, pero mi ropa no. Tiré todo de
adentro hacia afuera, luego busqué en las rocas cercanas, pensando que podrían haber
sido arrojadas a un lado accidentalmente. Definitivamente dejamos nuestra ropa aquí,
y…

Un frío pánico se apoderó de mis hombros. No fue un accidente. Quinn me había

convencido de que fuera a la gruta, y ahora faltaba mi ropa. Y mi fragmento de espejo.
Estaba temblando, prácticamente desnuda, en medio de esta fiesta llena de gente que
quería hacerme daño.

Mierda. Hazel, eres una idiota. Trajiste un arma para defenderte y luego dejaste que la
pusieran en sus manos.

A unos metros de distancia, alguien se rio.

—¿Buscas algo, puta callejera?

Miré hacia arriba para ver a la novia de Trey, Tillie, vistiendo un bikini rojo que
no dejaba nada a la imaginación, y un kimono de seda rojo a juego y tacones
Louboutin. Se puso la mano en la cadera y curvó el labio en una sonrisa, divertida.

El terror subió a mi garganta. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de
que alguien me había robado la ropa. Un par de chicos se acercaron a la zona de la
banda. Revisé el área en busca de Quinn, el pánico se arremolinó dentro de mí,
haciéndose más grande y más monstruoso cuando me di cuenta de lo peligrosa que
se había vuelto esta situación.

De ninguna manera iba a quedarme en mi ropa interior empapada y esperar a

que se acercara cualquier ataque. Cogí un vestido negro al azar de la pila y me lo pasé
por la cabeza. Apenas cubría mi trasero, pero apenas era mejor que nada.

—¡Oye, eso es mío! —Una mano agarró mi hombro—. ¡Devuélveme eso, perra!
¡Lo arruinarás!

—Entonces devuélveme mi ropa —grité, mi voz era demasiado entrecortada y

en pánico como para tener autoridad. Pasé la chaqueta de Quinn por mi cabeza y metí
los pies en sus botas. Más cuerpos se movieron por las rocas hacia mí. Escuché a los
chicos riéndose, a las chicas riéndose como hienas.

Empujé a Tillie y me dirigí hacia la pista de baile. Tengo que encontrar a Quinn.
Tengo que salir de aquí.

No pude verlo por ningún lado. Corrí hacia el área de comida y bebida,
observando a la multitud. Un par de chicos del juego de lacrosse estaban preparando
cócteles para una pequeña multitud. Sin señales de Quinn. Ubiqué dos cuerpos
enredados frente a la mesa de la comida. Entorné los ojos. Sí, eran ellos.

Courtney y Quinn. Todavía estaba desnudo. Ella tenía sus manos sobre él, una
elegante pierna levantada y acurrucada alrededor de su espalda, reivindicando su
reclamo. Mis labios ardían mientras me quedaba helada, incapaz de apartarme.

Ella no es mi novia, había dicho Quinn. Bueno, podría haberme engañado. Por
supuesto que me enamoré de su mierda como una idiota, porque quería creer que un
chico como Quinn podía elegirme. Pero nada había cambiado: él seguía siendo rey,
ella era reina y yo no era nada.

Courtney debió haberme notado, porque se apartó y se lamió los labios.

—¿Ves algo que te guste, puta callejera?

Me gusta tu novio. Lástima que sea un maldito idiota.

—No. Me sentía hambrienta, pero estás teniendo tu momento de “mi corazón

continuará” justo en frente de la comida. ¿Estás segura de que no se trata de una
infracción del código de salud?

Quinn se rio. Se pasó una mano por el cabello y se volvió hacia mí. Su sonrisa
vaciló. Él no estaba tan seguro de sí mismo como creía.

—Hazy, yo…

Courtney lo agarró por el hombro, clavándole las uñas en la carne. Quinn cerró
la boca de golpe.

—Atrás, marimacho —siseó Courtney.

Mis mejillas ardieron. Giré sobre mis talones y me alejé.

Hice un recorrido por el área de la fiesta, caminando con determinación y

atravesando grupos como si estuviera desesperado por llegar a alguien a pesar de que
estaba completamente sola. Necesitaba volver a esa cueva, pero no recordaba el
camino. Las únicas otras personas que lo sabían eran Quinn, Ayaz y Trey. Quinn
estaba claramente fuera de los límites, no iba a acercarme exactamente a la gruta de
nuevo, lo que significaba que tenía que encontrar a Trey. Genial.

Me encontré de nuevo cerca de la mesa de bebidas. Afortunadamente, Courtney

y Quinn habían seguido adelante. Pasé por alto las botellas de vidrio y las jarras de
ponche teñido de rojo y llené un plato de bocadillos: pollo satay, sushi, trufas de
chocolate, pastelitos de cangrejo con queso crema. Incluso si todo lo demás en
Academia Derleth apestaba, la comida era de primera, absolutamente increíble. No
tenía idea de cómo los estudiantes consiguieron estos costosos ingredientes, pero no
iba a dejar que se desperdiciaran.

Tomé mi plato y me acerqué al templo de la luna, esperando que la comida

calmara mi estómago revuelto y me diera algo que hacer con mis manos para que
dejaran de temblar. Me paré tan cerca del fuego como me atreví, lo suficiente para
captar un poco de su calor, pero lo suficientemente lejos de las parejas apiñadas para
que nadie se diera cuenta de mí. Lo suficientemente lejos como para que pudiera fingir
que la vista de las llamas que se elevaban hacia el cielo no me produjo recuerdos
horribles.

Terminé mi comida y encontré la esquina de una roca al borde de la terraza.

Balanceé mis piernas, colgándolas sobre el borde y estudiando la Vía Láctea salpicada
por el cielo. Me imaginé a Thomas Parris y sus amigos reunidos alrededor de un fuego
similar, vestidos con túnicas y cantando en latín para levantar espíritus y demonios.
Sentí que los estudiantes de Academia Derleth lo estaban haciendo sentir orgulloso.

Una mano áspera sujetó mi hombro, arrastrándome contra las rocas afiladas.

—Quinn… —jadeé.

Pero no era Quinn. Era Trey. Sus dientes rasparon mi clavícula, aplastando mi
oreja.

—¿Por qué no puedes escuchar? —demandó—. ¿Por qué no puedes mantenerte

alejada de mis amigos?

Traté de soltarme de su agarre, pero él me apretó contra él. Pateé con los pies,
tratando de encontrar apoyo en las rocas. Pero todo lo que pateé fue el aire cuando
Trey me levantó, colgándome sobre las rocas. Mi cuerpo húmedo dio la bienvenida al
fuego de su piel, a pesar de que mi corazón latía de miedo.

Por supuesto, nunca me fue muy bien con el miedo. Tiende a dejarme
boquiabierta.

—Has estado entrando en mi habitación —logré sisear a Trey. Hizo un gruñido

bajo en su garganta, el tipo de sonido que haría un animal si estuviera siendo
provocado. Sabía que debía dejar de hablar, pero necesitaba escucharlo de él.
Necesitaba saber la verdad—. Te llevaste mi diario. Me pusiste alquitrán el cabello.
¿Cómo lo hiciste?

—No importa cómo —gruñó—. Importa por qué. Tenías que recibir el mensaje.

—¿Qué mensaje?

Mis dedos se clavaron en su brazo, lo único que me impidió caer por el borde.

—Que deberías rendirte ahora. Que deberías dejar esta academia. Sólo huye,
vuelve a tu antigua vida, puta de alcantarilla. Intenté hacerlo obvio. No sé qué más
hacer para que veas…

Una ola se estrelló contra los acantilados, rociándonos a los dos con agua oscura
y fría. El brazo de Trey se resbaló. Mis pies golpearon el borde de una roca. Grité, pero
el viento y el mar se tragaron mi grito.
 El brazo de Trey se apretó alrededor de mi garganta. Se inclinó hacia adelante,
todo mi cuerpo se inclinó, el océano se precipitó hacia mí.

Mis brazos se balancearon salvajemente, agarrando el aire. Mis pies resbalaron

y resbalaron contra las afiladas rocas. El viento azotó, rociando mis piernas desnudas
con lágrimas saladas.

Voy a morir. Voy a morir. Voy a…

Las estrellas giraron sobre mi cabeza, la banda de la Vía Láctea se arremolinaba

con el rizo de espuma blanca que coronaba las oscuras olas. Las motas de luz se
convirtieron en llamas de estrellas moribundas, los rostros de mi madre, de Dante. El
pánico se estrelló contra mi dolor, y el dolor me tragó en la fría noche. Mis brazos se
aflojaron. Dejé de pelear. Bien. Déjame morir.

Déjame encontrar a las únicas personas que me amarán de nuevo.

—¿Qué demonios? —gruñó Trey, ajustando su agarre mientras todo mi cuerpo

se aflojaba—. ¿Hazel?

—Hazlo —me atraganté—. Sigue. Dame lo que quiero.

Trey hizo un ruido en el fondo de su garganta que sonó como un animal con
dolor. Me tiró al suelo. Mi cuerpo se estrelló contra las duras rocas. El dolor subió por
mi costado. Mi cabeza daba vueltas y agarré la tierra mientras giraba a mi alrededor.

—¡Maldición! ¡Maldición!

Podía escuchar a Trey maldiciendo. Otras personas hablaban en voz baja y

rápida. Sonaban ahogados, como si estuvieran gritando bajo el agua. Levanté la cabeza
y traté de ver qué estaba pasando, pero las estrellas blancas ardieron, explotaron y
murieron frente a mis ojos. Puse una mano debajo de mi hombro, tratando de
levantarme, pero mi cuerpo se negó a obedecer. Mi mejilla golpeó la roca, enviando
una nueva sacudida de dolor a través de mí.

Las manos envueltas alrededor de mí me levantaron.

—Hazy. Demonios. ¿Puedes caminar? Apóyate en mí.

Quinn. Su toque era una estrella fugaz, lanzando fuego a través de mi cuerpo
mientras me arrastraba del suelo. Envolvió su piel de fuego a mi alrededor,
estabilizándome mientras mis piernas colapsaban debajo de mí. Me levantó de nuevo,
su cuerpo actuó como muleta y escudo.

—Eso fue morboso —espetó Quinn, sus brazos me apretaron tan fuerte que jadeé
por aire. Las agujas se clavaron en mi pecho mientras tragaba el frío. Solo pude
distinguir sombras tenues y como arañas a través de las luces danzantes en mis ojos,
pero supuse que Quinn estaba hablando con Trey—. Todos estos años has hecho una
maldita mierda sádica, pero cruzaste una línea. Dijiste que ibas a robarle la ropa y
asustarla un poco, no tirarla por un maldito acantilado.

—Nunca antes habíamos tenido una como ella. —La voz de Trey atravesó mi
cráneo, enviando nuevas luces bailando frente a mis ojos—. Ninguna de esas
pequeñas cosas va a funcionar. Ella tiene que creer…

—Tú nunca has actuado así antes, tampoco —respondió Quinn—. ¿Qué pasa,
Trey? Entonces, ¿por qué no pudiste terminar el acto? ¿Qué va a decir tu padre cuando
se entere?

No tuve tiempo de contemplar las palabras de Trey, porque Quinn me tomó en

sus brazos y se alejó pisando fuerte. Podía sentir mis extremidades siendo empujadas
y atropelladas mientras él se abría paso entre la multitud.

—Demonios, lo siento mucho, Hazel —murmuró—. Voy a sacarte de aquí.

—Déjame —le rogué. Su toque ardía. La furia total de lo que sucedió se apoderó
de mí. Casi me muero. Quería morir.

Estoy arruinada. Esta escuela me está destrozando.

Quinn siguió caminando, bamboleándose por uno de los estrechos senderos.

Pateé mis piernas, rastrillando mis uñas en su cara.

—¡Suéltame! —grité.

—Está bien. Aquí, déjame ayudarte.

Trató de sostenerme, pero me escapé. Mis piernas todavía no soportaban mi

peso, así que gateé sobre mis manos y rodillas por el estrecho camino.

—¡Hazy, espera!

La voz de Quinn rebotó en los acantilados, pero le di una patada en las espinillas
y seguí arrastrándome. Me apoyé contra el acantilado y logré ponerme de pie. Con
cada paso, una nueva agonía astillaba mi cuerpo. Sigue adelante. Encuentra la cueva.

Los pensamientos horribles e inconexos golpeaban contra mi habilidad.

Esto ya no es un juego.

Trey podría haberme matado.

Él quería matarme.

E iba a dejarlo.
 El frío se coló en mis huesos mientras retiraba las enredaderas para exponer la
entrada de la cueva. Crucé mis brazos sobre mi cuerpo, pero no pude evitar el frío. La
llama dentro de mí había muerto.

Me sentí como un fantasma: invisible, maldita, rechazada.

Esta es la última vez que caigo por los Reyes de Derleth y su mierda.

Tendré mi venganza.
 15

La dureza de mi determinación se apoderó de mi corazón mientras volvía a

arrastrarme a través del espejo en la oscuridad total.

Las palabras de Trey resonaron en mi cabeza. Nunca antes habíamos tenido una
como ella. Se refería a un estudiante becado. Decía que lo que me estaban haciendo,
todo el rechazo, las burlas y el acoso, lo habían hecho a los demás. ¿Cuántos otros
sufrieron porque Trey, Courtney y los otros monarcas querían mantener sus
posiciones en la cima?

Estaban todos involucrados. Trey, Quinn, Courtney, Ayaz. Apreté mis manos en
puños mientras pensaba en el beso en la gruta, el beso que me dejó sin aliento y mi
cuerpo en llamas. Por supuesto, Quinn había hecho eso como parte del plan. Por
supuesto. ¿Cómo pude ser tan estúpido como para pensar que significaba algo para
él?

¿Y Ayaz? Me advirtió sobre Trey. ¿Por qué? ¿Eso también era parte del plan?
¿Entonces podría sentirme estúpida por ignorarlo? Bueno, tuvo éxito. Tragué saliva, me
dolía la garganta por donde había presionado el brazo de Trey.

Me detuve frente a la puerta de nuestra habitación, escuchando a las ratas dando

vueltas sobre mi cabeza. La adrenalina seguía subiendo por mis venas y todo mi
cuerpo dolía por haber sido arrojada contra las rocas. Saqué mi llave de alrededor de
mi cuello, dándole la vuelta entre mis dedos. Sabía que si entraba, Loretta estaría en
la cama. Si llamaba a la puerta de Greg, él querría hablar sobre la fiesta. No quería
hablar de eso. No quería irme a dormir. Pero no tenía ningún otro lugar adonde ir…

Una luz pasó por el rellano de arriba, proyectando breves sombras rayadas a
través del pasillo. Extraño. Todos estaban en esa fiesta, entonces, ¿quién estaba arriba
caminando con una luz? ¿Alguien volvió temprano?

¿Alguien volvió para intentar atraparme?

Curioso, subí las escaleras, escuchando con atención. Podía escuchar voces
tranquilas, pasos moviéndose a través del dormitorio. Era más de una persona y se
movían rápidamente en dirección al ala académica principal.

Levanté la cabeza y miré entre las barandillas. Mi corazón dio un salto en mi

garganta cuando vi a la Dra. Morgan caminando por el pasillo, con una bata negra
revoloteando alrededor de sus piernas.

—Hemos revisado todas las habitaciones —dijo a la directora West. La directora

parecía aún más formidable que nunca con un vestido de terciopelo negro de cuello
alto debajo de un conjunto de elaboradas túnicas con ribetes dorados. Agarraba un
candelabro de plata por lo alto; la luz parpadeante de las velas resaltaba sus pómulos
pronunciados y su piel pálida de porcelana—. Están todos en esa fiesta o bien
dormidos.

—¿Y los estudiantes becados? —espetó, con una nota de disgusto en su voz.

—Nadie se mueve —dijo la Dra. Morgan.

—Muy bien.

La directora giró sobre sus talones y recorrió el pasillo.

Interesante. No tenía ni idea de que llevaran a cabo esta inspección nocturna.

Greg tampoco lo había mencionado. ¿Y qué pasaba con las túnicas? ¿Era algún tipo
de vestimenta académica oficial? ¿Iban a una reunión de personal?

¿En medio de la noche? ¿En un fin de semana?

Curiosa ahora, esperé hasta que todos los profesores salieron de los dormitorios
y luego se deslizaron por el pasillo detrás de ellos. Me escondí detrás de una de las
columnas de piedra que flanqueaban la entrada, mirando por el pasillo mientras
pasaban por las aulas vacías. Esperaba que cruzaran el atrio hacia el ala de la facultad,
pero en cambio, se desviaron hacia una pequeña escalera. Las botas resonaron en las
escaleras de metal. La luz de las velas parpadeaba a lo largo de las filas de casilleros.

Se dirigían al gimnasio.

Mi curiosidad aumentó aún más, me agaché y bordeé la pared, deteniéndome en

lo alto de la escalera. Se supone que no debo ir allí, pero tengo que saber qué están haciendo.

Me agaché y miré a la vuelta de la esquina, solo pude ver su luz parpadeante

desde lo alto de las escaleras. ¿Qué estaban haciendo ahí abajo? Bajé sigilosamente el
primer escalón. Tengo que averiguarlo…

Una mano se apoderó de mi hombro.

Salté. Mi boca se abrió de par en par, pero una mano sobre mi rostro ahogó mi
grito. En la muñeca, pude distinguir un pequeño tatuaje rúnico.

—No grites —me dijo una voz familiar con voz ronca—. Si te escuchan, eres
carne muerta. Y no estoy hablando metafóricamente esta vez.

—¿Quinn? —Su nombre salió como un chillido ahogado contra su mano.

—El único. —Su sonrisa era visible en la penumbra—. Voy a quitar mi mano,
pero no puedes gritar, ¿de acuerdo?
 Parecía tan asustado que asentí. Dejó caer su mano y comenzó a tirar de mí de
regreso al pasillo, de regreso en dirección al dormitorio.

—Me estás lastimando —siseé—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a devolverte esto. —Quinn dejó caer mi brazo y extendió mi ropa,

enrollada en una bola. Agarré la pila y busqué el fragmento en el bolsillo de mi
chaqueta. Todavía estaba ahí—. No puedes seguirlos allí. No está permitido.

—¿Desde cuándo te pusiste tan duro con las reglas? —exigí.

Mi dedo voló a mi muñeca, presionando la mancha oscura para recordarme a mí

misma que no debía pensar en el beso, no caer en la mierda de este chico.

Se pasó una mano por el pelo. Sobresalía en un lado de su cabeza de esta manera
desordenada y totalmente hermosa.

—Yo no. Simplemente no quiero que te metas en problemas.

—¿Por qué me iba a meter en problemas? ¿Qué están haciendo, de todos modos?

Quinn enfocó sus ojos en un punto por encima de mi hombro.

—Tienen que bajar y hacer pruebas de aire en el gimnasio, para ver si la toxicidad
ha bajado lo suficiente como para poder abrir el ala nuevamente. Es por eso que
primero comprueban que todos durmamos como buenos estudiantes. Si alguno de
nosotros es capturado allí, será demandado.

—Ah, ha.

La Dra. Morgan dijo que todos los estudiantes estaban en la fiesta. Sabían que
todos estábamos rompiendo las reglas de la escuela y no les importaba. Pero, ¿Quinn
lo sabía? Eso pensé, pero no estaba seguro.

—Te lo ruego, Hazy. —Cruzamos el puente cubierto y Quinn me abrió la puerta

del dormitorio—. Ve a la cama. Los demás están empezando a regresar de la fiesta. Si
te ven caminando en su dormitorio…

—¿Qué harán? —Mi mano se posó en mi garganta—. ¿Intentarán matarme de

nuevo?

Quinn hizo una mueca.

—Se suponía que eso nunca iba a suceder. Trey se dejó llevar. Hay tantas cosas
que no sabes…

—Sí, lo que sea. Lo que sí sé es que debería presentar cargos de agresión contra
su amigo. Contra todos ustedes. —Se me llenaron los ojos de lágrimas, pero estaba
demasiado enojada para llorar—. No finjas que no tenías órdenes de llevarme a esa
fiesta, o de besarme así para bajar la guardia. Dejaste que me robaran la ropa.

El rostro de Quinn me dijo todo lo que necesitaba saber.

—No sabía que él haría eso —dijo.

Me encogí de hombros.

—Sí. Por supuesto. Si Trey te dice que me arrojes por un precipicio, lo harías.
Solo eres su pequeño chico de los recados.

El labio de Quinn se curvó.

—No lo sabes, Hazy.

Resoplé.

—Sí. Esa es la verdad. Y yo tampoco quiero. Solo quiero obtener mi diploma y

salir de este maldito lugar.

—Eso es lo que todos queremos.

Quinn cerró los ojos con fuerza, y una expresión de dolor se dibujó en su rostro
que, aunque lo odiaba, mis brazos estaban ansiosos por deslizarse alrededor de su
cuello y acercarme a él.

Los pasos resonaron en el pasillo detrás de nosotros. La risa borracha rebotó en

las paredes. Quinn miró por encima del hombro.

—Ve —siseó, empujándome escaleras abajo hacia mi dormitorio—. Dulces

sueños, Hazy.

—Púdrete en el infierno, Quinn.

Me arrastré escaleras abajo justo cuando la risa tronante de Courtney estallaba

por encima de mi cabeza. Metí la llave en mi habitación y me deslicé dentro, mi
corazón latía con fuerza.

Estaba segura de que Quinn estaba mintiendo sobre lo del gimnasio. La forma
en que no me miraba, el hecho de que todos los profesores llevaban esas túnicas negras
y velas, y ese destello de dolor en el rostro de Quinn cuando hablaba de graduarse,
me dijo que algo andaba mal. Algo estaba pasando en esta escuela y no tenía nada que
ver con la intimidación.

¿Qué estaban haciendo realmente los profesores allí?

 Tuve que esperar mi momento para vengarme de los Reyes. El primer paso fue
conseguir la ayuda de Greg. Eso fue fácil, le conté lo que Trey había hecho en la fiesta,
cómo Quinn me había llevado allí y cómo Ayaz se había enterado, pero decidió darme
una débil advertencia en lugar de detener a su amigo. Greg estuvo de acuerdo en que
los Reyes tenían que pagar.

No le hablé de la incursión nocturna de los profesores al gimnasio. Algo en el

rostro de la directora West, en el miedo en los ojos de Quinn mientras me arrastraba
fuera de las escaleras, me dijo que esto era algo que podía poner en peligro a mi amigo
el chismoso desesperado.

—Entonces estamos haciendo esto —susurró Greg desde el otro lado de la mesa
de la biblioteca. Giró la cabeza para asegurarse de que nadie estuviera al alcance del
oído antes de agregar—: ¿Cómo haremos esto?

—¿Puedes acceder al laboratorio de química para experimentos sin supervisión?

—pregunté.

No estaba estudiando química, pero era la asignatura principal de Greg. Dijo que
podría querer su propia línea de maquillaje algún día.

Greg hizo una mueca.

—Normalmente no, pero el señor Ellery me tiene afecto. Probablemente pueda

hacer algo. ¿Qué tienes en mente?

Me incliné hacia adelante. Por primera vez desde que logramos nuestra audición,
estaba emocionada por algo en esta escuela. Había pensado mucho en cómo hacer que
los Reyes y Reinas pagaran sin meternos en problemas. No quería que ninguno de los
dos perdiera puntos por esto.

—¿Recuerdas lo que nos dijiste acerca de que los escaramujos son el ingrediente
activo en el polvo pica pica?

Una lenta sonrisa apareció en el rostro de Greg mientras le explicaba mi idea.

Con nuestro plan hecho, todo lo que teníamos que hacer era montarlo y esperar el
momento perfecto para usarlo. Cuando no estábamos estudiando o ensayando, Greg
y yo estábamos caminando por los jardines, recogiendo las últimas frutas antes de que
llegara el invierno.

Era extraño, pero desde la fiesta, los monarcas habían sido más… amables no es
la palabra correcta. Courtney y sus amigas todavía me insultaban en los pasillos.
Todavía atrapé a Trey y Ayaz mirándome con desprecio. Pero parecían haberse
retirado del acoso. Quinn todavía coqueteaba abiertamente conmigo, a pesar de que
parecía estar de vuelta con Courtney. Ayaz y yo incluso tuvimos un par de
conversaciones semi agradables mientras trabajábamos en nuestro proyecto de
historia.

Pensé en cancelar el plan de venganza. Esta nueva paz era agradable. No estaba
mirando constantemente por encima del hombro. Mi estómago se desató. Podría
concentrarme más en mi trabajo escolar y la producción. Incluso logré ganar
cuatrocientos cincuenta puntos. No quería volver a tener que preocuparme
constantemente por cuándo contraatacarían.

Pero Trey casi me había matado. No podía dejar que siguiera creyendo que podía
tratar a otro humano así. Todos los monarcas pensaban que podían salirse con la suya
porque eran ricos y poderosos, y necesitaban saber que eso no era cierto. Yo tenía que
creer que no era cierto.

No solo estaba haciendo esto por mí, lo estaba haciendo por Loretta, Greg, Andre
y todos los demás estudiantes becados que ellos habían torturado.

Mi oportunidad de venganza llegó tres semanas después de la fiesta. En el salón

de clases, el señor Dexter anunció que el sábado era nuestro primer día de padres del
año. A los padres se les permitiría visitar la academia en cualquier época del año, pero
noté que muy pocos de ellos lo hacían. Supuse que estaban demasiado ocupados con
sus vidas perfectas de ricos.

Dos veces al año, Derleth celebraba un día de padres, donde la escuela

organizaba actividades especiales. Todos los padres venían y luego iban a una gran
fiesta de exalumnos con servicio de catering por la noche, con barra libre, para que
todos pudieran aliviar sus días escolares.

Parecía ser un día especialmente inventado para torturar a los pobres becarios
huérfanos, pero también nos daría el escenario perfecto para la venganza. Para
golpear a los Reyes donde más les haría daño, no podíamos destruir su propiedad,
teníamos que hacerlos sentir pequeños. Y frente a sus poderosos padres era el lugar
ideal para hacer eso.

Ambos teníamos frascos llenos de escaramujos escondidos debajo de nuestras

camas. Greg aseguró su tiempo de laboratorio para procesar las fibras dentro de la
fruta y convertirlos en polvo. Mientras él pasaba por mi casillero para recogerme para
el ensayo, levantó la solapa de su mochila para mostrarme dos frascos de polvo oscuro
acurrucados entre sus libros de texto.

—Espero que esto funcione —dijo—. Estoy listo para ver a Trey Bloomberg
retorcerse.

Los miembros del personal de mantenimiento condujeron los vehículos

escolares oficiales hasta el fondo de la península para recoger a los padres en el
elegante hotel en Arkham donde muchos de ellos se alojaban. Algunos padres
decidieron desafiar y hacer el viaje en sus propios vehículos, y un flujo constante de
Maseratis, Porches y Lamborghinis entró en el estacionamiento de visitantes.

La Academia Derleth hizo todas las paradas con una apretada agenda de
actividades durante todo el día, comenzando con un desayuno con champán, luego
un recorrido por la escuela, que incluye demostraciones y presentaciones de proyectos
estudiantiles recientes, seguido de un almuerzo en una carpa en el terreno, donde
muchos de los estudiantes de música y teatro proporcionarían entretenimiento. El día
terminaría con una tradición centenaria en la que el equipo de lacrosse jugaría contra
un equipo formado por exalumnos. Todos hombres, por supuesto, porque el
feminismo claramente aún no había visitado los sagrados pasillos de Derleth.

En el desayuno, los becados tomamos nuestra mesa habitual. Traté de no darles

a los monarcas la satisfacción de mirar a sus familias ricas y perfectas, pero la
curiosidad se apoderó de mí. Observé por encima de mi vaso de jugo de naranja
mientras los padres de Trey se abrían paso hacia la cabecera de la mesa de los
monarcas.

—Mi otro hijo, Wilhem, está haciendo una pasantía en mi empresa —le dijo a la
madre de Courtney el hombre que supuse era el padre de Trey, Vincent Francis
Bloomberg Segundo, su voz retumbante a través de la habitación. Parecía una versión
más vieja de Trey: el mismo cabello castaño que cambiaba de color bajo la luz, los
mismos ojos color hielo salpicados de oro, la misma sonrisa satisfecha—. Asumirá un
puesto ejecutivo en los próximos seis meses, eso es seguro. Sin embargo, no me
sorprende. Heredó la brillante mente de los Bloomberg. Trey se parece más a su
madre.
 Entendí que ese comentario era un insulto oculto por la forma en que todo el
cuerpo de Trey se puso rígido. Era extraño, porque Trey era muchas cosas: un
intimidador, un idiota, un mujeriego con un cuerpo increíblemente caliente, pero no
era estúpido. Lo había visto responder suficientes preguntas y entregar suficientes
tareas para saber que era el mejor de nuestra clase por una razón. Su padre continuó
hablando como si Trey no estuviera allí, mientras que su madre estaba enfrascada en
una conversación con otras mujeres que vestían trajes de pantalón beige idénticos.

Mientras tanto, Quinn hacía bromas como si estuvieran pasando de moda. Tenía
a una mujer hermosa y delgada en su brazo con idénticos ojos esmeralda, y la miraba
con una seria reverencia que nunca había visto en él. Claramente amaba mucho a su
madre. Fue agradable de ver, dado que trataba a todas las demás mujeres como si
fueran desechables.

Unas pocas personas al final de la mesa, el hombre que había identificado como
el padre de Quinn se inclinó sobre la madre de Tillie, su mano prácticamente rozó su
mejilla mientras le colocaba un mechón de cabello detrás de la oreja, permaneciendo
ahí más de lo necesario. Él tenía el cabello rubio castaño de Quinn y el hermoso rostro,
pero había una crueldad en el tirón de su boca que era escalofriante.

Interesante.

Entre sus dos amigos y sus familias, Ayaz estaba sentado con la espalda rígida y
ojos ardientes. No tenía a nadie con él, aunque el padre de Trey seguía inclinándose y
empujándolo a entrar en la conversación. Ayaz siempre sonreía por un momento,
luego regresaba a su rostro pétreo e inquietante.

Recordé que los padres de Trey pusieron la mayor parte del dinero para el
programa de becas, y que Quinn había dicho que Ayaz era un estudiante becado y
que los dos eran como hermanos. Quizás Ayaz tenía algún arreglo privado con la
familia de Trey. Vincent Bloomberg II ciertamente parecía tener cierto control sobre
él.

Una mano se agitó frente a mi cara.

—Tierra a Hazel —llamó Greg—. ¿Qué está pasando por esa cabeza tuya? Has
estado bebiendo de un vaso vacío durante los últimos cinco minutos.

—Nada.

Golpeé mi vaso sobre la mesa y me concentré en mi desayuno que se enfriaba

rápidamente. Unos momentos después, mi mirada se deslizó de nuevo a la mesa de
ellos, atraída por el padre de Trey hablando en voz alta de los logros de su hijo mayor
en la universidad. Es extraño que el hijo mayor no se llamara Vincent también. ¿Por qué se
le dio a Trey ese honor en lugar de a su hermano si su padre no se preocupaba por él? Vincent
Bloomberg II seguía inclinándose hacia Ayaz y hablando sobre cuáles escuelas de
medicina debería aplicar, pero nunca le dijo nada a Trey.

—Deja de mirarlos —siseó Loretta—. Llamarás la atención.

—¿Quieres decir más de lo que este estúpido evento de padres significa? —gruñí,
porque seguramente la escuela sabía lo insensible que podía ser esto para gente como
nosotros, que habíamos perdido a nuestros padres. Por supuesto que lo sabían,
simplemente no les importaba. Estábamos allí para hacerlos ver bien, punto.

—Personalmente, me estoy divirtiendo —dijo Greg—. Es fascinante escuchar

estas conversaciones. Algunas de las personas más poderosas del mundo están en esta
sala. Los acuerdos realizados a través de apretones de manos en estos eventos podrían
cambiar nuestro futuro.

A su lado, Andre asintió. Debido a su discapacidad, Andre siempre estaba

escuchando. La semana pasada en la biblioteca le pregunté si alguna vez se cansaba
de escuchar todo el tiempo. Me respondió una nota que decía: A veces. Pero luego pienso
en todas las cosas que he aprendido porque no estoy malgastando mi energía tratando de pensar
en una respuesta.

Andre era más sabio que todos nosotros.

—También son idiotas —dije, mirando al padre de Quinn sostener una copa de
champán para que la otra mujer bebiera de su mano. Derramó un poco en su escote,
se lamió los dedos y se los pasó por el pecho de ella, justo frente a su esposa. La boca de
Quinn se formó en una línea firme, pero siguió haciendo reír a su madre.

—No discuto eso —dijo Greg, lanzándome una mirada de complicidad. Loretta
nos miró a los dos con sospecha en sus ojos.

Cuando salimos del pasillo, Greg me guiñó un ojo y palmeó su bolso. Mientras
el resto de los estudiantes y padres se dirigían hacia el ala académica principal para
las actividades de la mañana, Greg se escabulló hacia el vestuario, donde el equipo de
lacrosse ya había dejado su ropa antes del juego.

No volví a ver a Greg hasta nuestra actuación. Me hizo señas desde el otro lado
de las alas y mi pecho estalló de orgullo. A pesar de ser los protagonistas de la
producción, Greg y yo fuimos colocados en el coro de hoy porque no teníamos
ninguna familia que asistiera. Bailamos y cantamos con todo nuestro corazón en la
última fila, y nos hicimos muecas desde las alas.

Al final de nuestra presentación, todos los padres aplaudieron. Excepto por el

padre de Trey. Cuando Trey y Ayaz salieron del escenario, escuché a Vincent
Bloomberg II decir—: Estuviste excelente, Ayaz. Trey, puedo ver que todo el dinero
que gasté en tutores de voz se desperdició. No es de extrañar que no tuvieras el papel
principal.

Trey había estado perfecto, el sudor bajaba por su hermoso rostro mientras
realizaba una compleja rutina de baile. Su padre era incluso más idiota que su hijo.

Tuve que irme para correr al aula de al lado, donde Ayaz y yo estábamos dando
un breve informe sobre los juicios de brujas de Salem. Greg levantó su pulgar y se
lanzó a su siguiente actividad.

En marcha.

Ayaz ya estaba en el aula, preparando nuestra pantalla. Mientras pasé la semana

redactando nuestro informe, él había completado cinco hermosos dibujos a pluma y
tinta de los ensayos y de algunas de nuestras observaciones sobre su importancia a lo
largo de la historia. Se me cayó la boca cuando me mostró los productos finales.
Estaban increíbles. Parecían que debían estar en una galería de arte, no como parte de
una tarea de historia que apenas obtendrían una segunda mirada.

—Estos son increíbles —dije, sosteniendo uno hacia la luz—. Tienes que
mencionar que los dibujaste. Probablemente obtengamos puntos extra. Lo haré si te
sientes raro al respecto…

—Yo hablaré —espetó Ayaz, arrebatando el dibujo de mi mano—. Soy yo por

quien están aquí para ver. Simplemente hazte a un lado como un caso de caridad para
que puedan sentir que su dinero se está destinando a una causa digna.

Ni siquiera los comentarios de Ayaz pudieron desanimarme hoy, y como ya nos

habían dado cinco puntos de mérito a cada uno por aceptar dar la presentación, dejé
que hablara con los padres sobre el tema. En la primera fila, los padres de Trey estaban
uno al lado del otro, ambos sonriendo a Ayaz. ¿Fue eso raro? Cuando llegó el
momento de las preguntas, una mano se disparó al fondo de la habitación. Trey. Él
miró a su padre directamente a los ojos y le preguntó—: ¿No crees que al enfocarte en
las víctimas femeninas y usar los arquetipos de brujas medievales estás jugando con
una agenda feminista? Cuatro de las víctimas de los juicios fueron hombres, y no
olvidemos al reverendo Parris, enloquecido de culpa por cumplir la voluntad de su
parroquia y las leyes de su iglesia.

Al mencionar el nombre de Parris, noté que varios padres en la habitación se

pusieron rígidos. Deben odiar que les recuerden el sórdido pasado de la escuela. Me
alegré de no habernos centrado en esa conexión en nuestra presentación de hoy.
 El rostro de Ayaz se sonrojó de ira ante el comentario de Trey, pero lo suavizó,
soltando una respuesta que era más profunda que cualquier cosa que pudiera haber
encontrado. El padre de Trey sonrió a Ayaz y Trey se escabulleron antes de que
terminara nuestra presentación.

No podía creer mi suerte, por alguna razón, los dos Reyes de la escuela estaban
compitiendo por la atención del padre de Trey. Esto es demasiado perfecto.

Apenas pude contener mi emoción cuando el juego se acercaba y nos dirigieron

al campo. Tuve que fingir un aire de indiferencia. El éxito de nuestro plan se basaba
en que nadie se diera cuenta de que estábamos detrás de él.

Al costado del campo, los padres se pusieron camisetas tipo polo que tenían las
palabras bordadas EXALUMNOS DE LA ACADEMIA DERLETH. Vincent
Bloomberg II y Damon Delacorte iban a jugar. Se rieron y se dieron palmadas en los
hombros y gritaron amistosos insultos a sus hijos al otro lado del campo.

Al otro lado del campo, Trey reunió al equipo en un grupo. Por sus gestos,
deduje que estaba discutiendo tácticas, pero tenía que detenerse cada cierto tiempo
para ajustarse los pantalones cortos. No podía ver a Ayaz desde este ángulo, pero
esperaba que él estuviera haciendo lo mismo.

Greg se dejó caer a mi lado, con una amplia sonrisa en su rostro.

—¿Por qué estás tan feliz? —pregunté dándole un codazo en el brazo.

—No seas tonta, Hazel. Siempre estoy feliz de animar a nuestra escuela. ¡Vamos
equipo! —gritó Greg mientras Trey y sus compañeros pasaban trotando. Me apoyé en
el hombro de Greg para ocultar mi risa. La mano de Trey voló a su entrepierna, y su
cabeza giró sobre su hombro hacia nosotros. Le di mi mejor mirada inocente con los
ojos muy abiertos, y tan pronto como se volvió hacia el campo, sofoqué mi risa en el
hombro de Greg.

Vincent Bloomberg II fue elegido capitán de su equipo, por lo que se enfrentó a

Trey en el centro del campo. El entrenador Carter colocó la pelota en el suelo entre
ellos, dio un paso atrás y tocó el silbato.

Los palos giraron por el aire. Trey alcanzó la pelota primero, y se giró para
recogerla con su red. Su cuerpo se inclinó hacia un lado mientras su otra mano voló
hacia su entrepierna, y terminó dejando caer la pelota. Su padre la recogió y corrió
hacia su objetivo. Los centrocampistas corrieron tras él. Vincent le pasó la pelota al
padre de Quinn, quien esquivó a otro estudiante y lanzó la pelota a la portería.
 Ayaz estaba en la portería. Alzó la mano para bloquear la pelota, pero mientras
lo hacía, su rostro se contrajo de agonía y su hombro cayó. La pelota rebotó en el borde
de su palo antes de rebotar dentro de la portería.

Papás 1, Estudiantes 0.

Trey regresó al centro del campo. Sus compañeros de equipo les dieron aliento.
Su padre se burló.

—Claramente, el equipo de esta escuela no es lo que solía ser si eres lo mejor que
tienen.

Sonó el silbato. Vincent recibió la pelota de nuevo. La cara de Trey enrojeció.

Lanzó su palo hacia arriba, balanceándolo como un bate de béisbol hacia su padre.
Solo que había calculado mal y en lugar de golpear el bastón de su papá, bajó el swing
en su casco.

—¡Falta! —gritó el entrenador Carter—. Bloomberg, te vas por cinco.

—¿No conoces las reglas? —Las burlas de su padre lo siguieron—. Eres una
desgracia, Trey. Ni siquiera te molestes en volver al campo. Tu equipo no te extrañará.

Trey se desplomó fuera del campo. En el banco, se arrancó el casco, lo tiró al

suelo, se sentó y metió las manos en los pantalones cortos. Su rostro hizo una mueca
de dolor mientras rascaba y rascaba.

Greg y yo luchamos por contener la risa. Loretta nos miró con el ceño fruncido.

—¿Ustedes tienen algo que ver con esto?

—¿Quién? ¿Nosotros? —dije angelicalmente—. No nos atreveríamos. ¿Por qué

arriesgarse a la ira de los Reyes? Trey probablemente tiene una enfermedad de
transmisión sexual.

Greg farfulló de risa. Loretta nos lanzó a los dos una mirada obscena.

—Ellos descubrirán que fueron ustedes. Los matarán por esto.

Ya lo han intentado.

Concentré mi atención en el campo, sin querer perderme ni un solo momento de

dulce venganza. Ayaz estaba teniendo sus propios problemas. Estaba tan ocupado con
la comezón que falló dos goles fáciles. Cuando terminó el primer cuarto, los papás
ganaban 4 a 0.

A Trey se le permitió regresar en la segunda mitad, pero lo cambiaron de la

posición principal al mediocampo izquierdo. Estaba a solo tres metros de donde
estábamos sentados. Cada pocos segundos, su mano se dirigía a su entrepierna. La
apartó de un manotazo, su rostro se retorció de agonía.

—¡Trey, deja de rascarte las pelotas y juega! —gritó su padre.

Las mejillas de Trey se enrojecieron. Corrió de regreso al campo, pero unos

minutos después, se estaba rascando de nuevo. El resto del juego fue una masacre.
Después de un tiempo, incluso las Reinas dejaron de saltar como tontas, soportando
la derrota de su equipo en un silencio atónito.

Los padres ganaron, dieciocho puntos a dos. No tuve que entender el lacrosse
para saber que el equipo de Trey había recibido una paliza. Los otros papás le dieron
una palmada en la espalda a Vincent Bloomberg II. Él aceptó sus elogios con una
sonrisa codiciosa.

Damon Delacorte colocó su brazo alrededor del hombro de Quinn y lo sacó del
campo. Le dedicó una sonrisa juguetona a su hijo, que esperaba que Quinn le
devolviera. En cambio, se puso rígido y miró sus zapatos.

Tan pronto como los jugadores empezaron a dirigirse a los casilleros, Vincent se
acercó para mirar a su hijo.

—Eres una vergüenza para esta familia —gruñó, agarrando a Trey por el cuello.
La expresión de Trey nunca cambió, todavía tenía la misma expresión de rostro pétreo
que tenía. Pero sus ojos brillaron con odio.

—No creo que esto haya sido culpa suya —dijo Ayaz detrás de Trey—. Podría
ser una broma pesada…

—Por supuesto que es su culpa. —Vincent miró a su hijo—. Lamento que te

hayas metido en esto, Ayaz. Claramente, Trey no tiene el control de esta escuela. Esto
nunca hubiera sucedido si su hermano estuviera aquí.

—Bueno, él no está aquí —gruñó Trey, su voz goteando con odio. Golpeó su
brazo en la mano de su padre, rompiendo su agarre. Se tambaleó hacia atrás, sus
hombros se tensaron, sus manos cerradas en puños—. Decidiste que yo era el que se
quedaría atrás mientras Wilhem llegaba a la gloria.

—No te atrevas a hablar de esas cosas aquí. —Los helados ojos de Vincent
brillaron—. Sabes lo que está en juego. Cumple con tu deber para con tu familia y serás
recompensado. Vuelve a avergonzarme y desearás no haber nacido nunca.

Giró sobre sus talones y se dirigió hacia los casilleros. Trey lo vio irse, con los
hombros caídos. Ayaz puso una mano en su brazo, pero Trey salió de su toque.
 Quinn se acercó corriendo, con la cabeza agachada y una sudadera con capucha
ajustada alrededor de su rostro. En lo que tuvo que ser el momento más perfectamente
fortuito de la historia, tenía su bolsa de deporte colgada del hombro. Me incliné hacia
adelante, mi mano encontró la de Greg y la apretó.

—¿Qué pasó, hombre? —Quinn dejó su bolso frente a Trey—. Estabas rascándote
como loco ahí fuera. Fue muy divertido. La gente dice que tienes una ETS.

—Joder, no quiero hablar de eso —gruñó Trey, sus manos todavía cerradas en
puños.

Quinn se encogió de hombros. Su mano tiró de su capucha, bajándola aún más

sobre su rostro.

—Fue solo un juego. No importa.

—¿No? —Trey se inclinó hacia adelante y le quitó la capucha a Quinn. Jadeé

cuando vi la hinchazón alrededor del ojo de Quinn. En unas pocas horas eso se
volvería seriamente negro. ¿Quién lo había golpeado y por qué?

Quinn bajó la cabeza. Agarró el borde de la sudadera con capucha de Trey y se

la pasó por la cabeza.

—Vete a la mierda —susurró él.

Trey parecía que iba a decir algo más, pero Ayaz dio un paso adelante y golpeó
el bolso de Quinn con la punta del pie. Las latas de cerveza y barras de bocadillos
cayeron sobre el césped, junto con un frasco de aspecto familiar.

—Quinn, ¿qué hay en tu bolso? —Ayaz frunció el ceño.

—¿Eh?

Ayaz pateó la bolsa y un segundo frasco rodó sobre el césped.

—Esos. ¿Qué son?

Quinn miró confundido su bolso abierto.

—Solo bocadillos y refrigerios de mi escondite personal. Aquí, también les traje

uno. Estaban destinados a ser una bebida de celebración, pero pueden usarlas para
ahogar sus penas. Oye… —Agarró uno de los frascos de polvo—. ¿Qué mierda es
esto?

Trey se lo quitó de las manos, descorchó la tapa y olió el polvo oscuro.

Instantáneamente tuvo un ataque de estornudos.

—Quinn… —dijo atragantándose—. Bastardo.

 —¿Qué?

—¡Pusiste un maldito polvo pica pica en nuestros malditos pantalones! —gritó

Trey—. ¿Cuántos años tienes, cinco?

—Yo no…

—Por supuesto que sí. ¿Quién más en esta escuela haría algo tan juvenil,
sabiendo que todos nuestros padres estaban mirando? No solo avergonzaste a Ayaz
y a mí delante de papá, sino que avergonzaste a toda la escuela. Si no crees que habrá
consecuencias, entonces eres incluso más estúpido de lo que pensaba. Trey volcó todo
el recipiente de polvo sobre la cabeza de Quinn.

Mierda.

El rostro de Quinn mostró sorpresa. El polvo le manchó las mejillas y se le pegó

a los labios y las cejas. Extendió la mano para limpiarse los ojos y luego comenzó a
gritar.
 El grito de Quinn atravesó el campo. Los padres y los estudiantes corrieron. El
entrenador hizo sonar su silbato.

—Quema —gritó Quinn, agarrándose la cara y arañando su piel. Un polvo

oscuro se le pegaba al cabello y le manchaba las mejillas. Y sus ojos… oh Dios, sus ojos…

El rostro de Trey se puso blanco.

—Mierda, Quinn.

Extendió la mano para agarrar el hombro de su amigo, pero Quinn se agitó

salvajemente, golpeándolo en el estómago. Trey se alejó tambaleándose, con los ojos
muy abiertos por el horror.

—No puedo ver. No puedo…

Quinn cayó de rodillas, rascándose el rostro, su cuerpo temblando. Su madre se

apresuró y envolvió sus brazos alrededor de sus hombros, gritando a alguien que lo
ayudara. La directora West corrió por el campo, con su vestido de Morticia Addams
corriendo detrás de ella.

—¡Llamen una ambulancia! —gritó la madre de Quinn.

—Deja de lloriquear, mujer —dijo Damon Delacorte arrastrando las palabras. Se

paró en el borde del campo, con los brazos balanceándose a los lados como si no le
importara nada en el mundo—. Simplemente está siendo dramático, como siempre lo
ha sido.

La última vez que vi a Quinn, había estado saliendo del campo con su padre, y
luego regresó con ese ojo morado…

La directora West tomó el frasco y olió el contenido. Su nariz se arrugó y soltó

un estornudo fuerte, poco femenino.

—Ah, creo que algunos estudiantes han estado jugando una broma. La
enfermera debería poder manejar esto.

—¡Estoy ciego! —gimió Quinn.

 Los hombros de Trey se hundieron mientras los veía arrastrar a Quinn. Ayaz se
movió a su lado, pero Trey se alejó y se fue corriendo hacia los casilleros.

Mi estómago se retorció en un nudo. Recordé lo que Greg había dicho sobre

cómo tuvo que usar una mascarilla y gafas protectoras mientras trituraba el polvo pica
pica. Si le entra demasiado en los ojos o la nariz, podría causarle daños permanentes.

Daño permanente.

Quería que los Reyes sufrieran de la forma en que nos habían hecho sufrir a mí
y a los demás becados, pero no quería que Quinn quedara ciego.

Me levanté, sacudiendo el césped de mi falda.

—Voy a entrar.

Greg enarcó una ceja.

—¿Quieres regocijarte de cerca?

—Algo así. —Rodeé a los grupos de padres reunidos, esquivando a los

camareros que ofrecían canapés y más copas de champán. Noté que el papá de Quinn
agarraba dos vasos. Uno no podría haber sido para su esposa, porque se había
apresurado a ir a la estación de enfermeras. Que era exactamente a dónde me dirigía.

Desde el atrio, me dirigí al ala administrativa, siguiendo los lamentos de la

señora Delacorte hasta la estación de enfermeras al final de un largo pasillo. Miré
alrededor de la puerta, sin querer irrumpir si la enfermera necesitaba espacio.

Quinn yacía en una cama de hospital, agarrándose la cara y chillando. La

enfermera, una mujer negra corpulenta con un rostro amable a quien los estudiantes
llamaban Vieja Waldron, estaba preparándose un baño para ojos, mientras la madre
de Quinn le limpiaba el polvo de la cara y el cabello con un paño húmedo, y arrugaba
el rostro cuando tuvo polvo por toda su propia piel.

Los padres de Trey estaban de pie junto a la cama, mirando a Quinn con
expresión preocupada. Courtney y sus padres también estaban allí, y el padre de ella
hablaba en voz alta sobre cómo no deberían darle ningún medicamento a Quinn,
porque la FDA suprimió deliberadamente las curas reales para llenar los bolsillos de
la industria farmacéutica, y que en realidad empeoraría a Quinn.

—¡Papá, cállate! —gritó Courtney—. ¡Mi novio podría quedar ciego, así que a
nadie le importan tus teorías locas!

Ante la palabra “novio” la madre de Quinn se estremeció, pero siguió limpiando

el rostro de Quinn sin decir una palabra.
 —Abre los ojos y sostén esto sobre ellos —instruyó Vieja Waldron, tratando de
apartar la mano de Quinn.

—¡No le hagan daño! —Courtney voló hacia la cama. Mientras lo hacía, levantó
la mirada y me vio en la puerta—. ¿Qué estás haciendo aquí? —dijo Courtney con una
mueca de desprecio.

—Nada. Yo…

La voz rota de Quinn rompió la tensión en la habitación.

—¿Hazy? ¿Eres tú?

Courtney se disparó a través de la habitación y me empujó.

—Vete. Él es mi novio. No te quiere aquí.

—Si él no me quiere, entonces ¿por qué se estaba besando conmigo en la fiesta?

—repliqué.

Cosa incorrecta para decir. Courtney chilló y se abalanzó sobre mí con las garras
en alto. Pensé rápido, retrocedí al pasillo y le cerré la puerta en la cara. Golpeó el vidrio
con el puño.

—La próxima vez, será tu cara, perra.

Retrocedí, mi estómago se hizo un nudo. Quinn, sé que no puedes oírme, pero

realmente espero que estés bien. No quise que esto sucediera.

No había forma de que volviera a esa habitación. Pero había una parada más que
tenía que hacer.

Trey. Necesitaba verlo. No podía explicar por qué, pero cuando pensé en su
rostro pálido mientras su padre le gritaba, supe sin darme cuenta que había
descubierto un camino en medio de algo oscuro entre ellos.

¿A dónde iría Trey?

Sabía que era mejor no buscarlo estando con su familia o en su habitación, donde
cualquiera podría encontrarlo. En lugar de eso, pensé a dónde iría si fuera el Rey de
la escuela y quisiera estar solo. Había vestuarios en cada ala de la escuela, uno para
los campos del este y otro para el oeste. Estaban usando el campo este para el partido
de hoy, así que me dirigí por el corredor oeste, pasando las filas de casilleros y aulas
vacías. Me paré fuera de la puerta del casillero y escuché.

Durante un par de minutos, no escuché nada. Luego se escuchó un sonido

extraño, como un lamento. Como una persona sufriendo.
 Reuní el coraje, miré alrededor de la puerta, esperando ver una de las duchas
goteando o algo así. Lo que no esperaba era ver a Trey Bloomberg desplomado en un
banco con la cabeza entre las manos y las lágrimas rodando por sus mejillas.
 De acuerdo, ¿qué hago? Estoy mirando al chico que hizo de mi vida un infierno. Debería
estar bailando triunfante a su alrededor. Entonces, ¿por qué tengo ganas de arrastrarme por el
suelo?

Podría simplemente no decir nada y alejarme. Pero ese no era mi estilo.

—Hola —dije.

Trey saltó, apartando su cuerpo de la puerta en un intento de ocultar su rostro.

—Vete a la mierda —murmuró. No había lucha en su voz.

—¿Es esa alguna forma de hablarle a la única persona que ha venido a ver si
estás bien? —Di un paso hacia él—. Algo sucedió en el campo hoy.

—Sí. El imbécil de Quinn. —Trey se rio, el sonido era entrecortado, errático. Se

retorció la cabeza entre las manos—. Apuesto a que te sientes fantástica al verme así.

—¿Te sentiste bien cuando destruiste el diario de mi amigo, o cuando llenaste mi

casillero de carne o arrojaste gusanos en mi comida o pusiste alquitrán a mi cabello, o
me llamaste a mí y a mis amigos con nombres horribles? ¿Te sentiste fantástico cuando
me sostuviste al borde de un acantilado? ¿Eso te hizo sentir como una gran e increíble
persona?

Trey no dijo nada.

—Quinn no puso ese polvo en tus pantalones cortos. Yo lo hice —dije.

Mierda, ¿de dónde salió eso? No había tenido la intención de decirle la verdad. Los
ojos de Trey se agrandaron. La comisura de su boca se tensó y casi parecía que sonreía.

—Maldita sea, Hazy. Te subestimé.

Escuchar el apodo de Quinn para mí en los labios de Trey hizo que pareciera
diferente de alguna manera, afectuoso. Tomé una bocanada de aire. ¿Realmente haré
esto?

Supongo que sí. Crucé la habitación y me senté en el borde del banco.

 —Pensé que se sentiría bien verte sufrir. Y lo hizo, por un tiempo. Pero tu padre
es un intimidador aún más grande que tú, y no puedo soportar ver a nadie ser
intimidado.

Trey resopló.

—Pensé que tal vez esta vez sería diferente, ¿sabes? Vería que yo era el mejor de
la escuela, el capitán del equipo. Hice todo lo que me pidió y no fue suficiente. Nunca
será suficiente.

—No tienes que medirte a ti mismo según sus estándares.

—¿Tú qué sabes? —espetó Trey

—Oye, no me hables así, o la próxima vez estarás tú en la cama de la Vieja

Waldron con los ojos llenos de polvos pica pica.

Tan pronto como lo dije, deseé poder retirarlo. La ira brilló en los ojos de Trey y
me encogí, temiendo que me golpeara. Pero no lo hizo. Colocó la cabeza entre las
manos y dejó escapar un profundo y profundo suspiro.

—Fui a verlo de camino aquí —dije—. Courtney estaba allí y no me dejó entrar.
Le están lavando los ojos y probablemente estará bien, pero está en agonía. Deberías
ir. Convéncelos de que llamen a una ambulancia.

—No querrá verme.

—Apuesto a que estás equivocado en eso. Los imbéciles como tú y Quinn tienden
a estar juntos. Noté que no me preguntaste por qué hice esto. Fue porque casi me
matas, en caso de que te lo preguntes.

—Dijiste que querías morir. Eres… —Trey no terminó su oración. Sus ojos se
clavaron en los míos, lucían como profundos charcos de un azul frío, esta vez sin hielo,
solo brillantes cristales dorados y agua profunda.

Un grifo goteó.

Los labios de Trey se encontraron con los míos, calientes y hambrientos. Todo
mi cuerpo respondió como si me hubieran enchufado a un enchufe. Mi cuerpo
temblaba mientras el fuego bailaba por mis venas. Sus labios eran cálidos y suaves,
pero el beso en sí era frenético, una mezcla de dientes y lenguas. Sangramos nuestro
dolor el uno al otro, saboreando lo que tomamos porque hacía al otro humano,
vulnerable. La vulnerabilidad de Trey era salvaje, imprudente, desesperada por
afecto, por aceptación. Y se la di en este momento, para que me devolviera el favor.

Las manos de Trey se estiraron y se clavaron en mi cabello.

 —Me siento como si estuviera besando a un chico con este corte de pelo —
murmuró.

—¿Eres gay por mí, Bloomberg? —dije burlonamente. Él respondió besándome

más fuerte, sus dientes rozaron mi labio, sus brazos me envolvieron y me atrajeron
más profundamente bajo su hechizo. Extendí la mano para tocar sus mejillas,
sintiendo la humedad de sus lágrimas mientras su boca sacaba un fuego rugiente de
mi interior.

¿Qué estoy haciendo?

Este es Trey Bloomberg. Se supone que no debemos besarnos. No debería consolarlo

porque su padre es un bastardo. Debería estar regodeándome con mi venganza.

Pero en lugar de eso, mi cuerpo se fundió en Trey, llama sobre llama, corazón
sobre corazón. Cuanto más nos besábamos, más ardía el fuego dentro de mí, más de
Trey entendía, más sabía exactamente por qué me había odiado, porque cuando me
miraba, veía una locura que él anhelaba tomar con brazos abiertos. Trey Bloomberg
estaba tan atrapado, tan enjaulado como yo. La única diferencia era que su jaula estaba
hecha de oro.

Las manos de Trey rozaron mi cuerpo, arrastrándome más cerca, tirándome de

modo que me senté a horcajadas sobre él torpemente en el banco. Su dedo se deslizó
por debajo del dobladillo de mi camisa, sacándola de mi falda para que sus pulgares
rozaran mi piel. Solo ese toque hizo que mi cuerpo estallara como una estrella
convertida en supernova, y gemí contra sus labios. Los dedos de Trey se arrastraron
más alto, subiendo mi camisa, rozando la parte inferior de mi sostén…

—¿Trey? ¿Estás aquí?

Trey se apartó de mí con los ojos muy abiertos, justo cuando Ayaz doblaba la
esquina. Tiré de mi camisa hacia abajo, mi cara estaba caliente.

Si Ayaz vio lo que estábamos haciendo, tuvo la fuerza de no mencionarlo, o

incluso de reconocer mi presencia con más de un parpadeo de sus ojos oscuros.

—Te he estado buscando por todas partes. Vamos hombre. Quinn está
preguntando por nosotros.

—¿Sí? —Trey se puso de pie y siguió a Ayaz.

La puerta se cerró detrás de ellos, dejándome sentada en un vestuario de chicos

vacío con el sabor de Trey Bloomberg en mis labios, preguntándome qué diablos acaba
de pasar.
 —¿Qué ocurre? —dijo Greg mientras me desplomaba en la mesa del desayuno—
. Deberíamos estar celebrando, pero tienes cara triste.

Él estaba en lo correcto. Nuestro plan había salido sin problemas. Quinn se

estaba recuperando en la enfermería (su ceguera fue solo temporal, pero sus ojos
estaban arañados e hinchados por los irritantes en el polvo, sin mencionar su
misterioso ojo morado), y Trey y Ayaz eran el hazmerreír. Uno de los fotógrafos del
anuario les había tomado algunas fotos rascándose en el campo, y alguien las copió y
pegó en todos los tablones de anuncios de los dormitorios. Todos los padres las vieron
cuando salían de la escuela después de su fiesta de exalumnos de toda la noche.
Cuando miré a Andre al otro lado de la mesa, me lanzó una sonrisa silenciosa y
cómplice.

Empujé mi tocino alrededor de mi plato, revisando alrededor y debajo de él en

busca de gusanos. Mis labios todavía hormigueaban por el beso de Trey. Todo fue una
locura. ¿Por qué me besó? ¿Por qué le devolví el beso? ¿Por qué no podía dejar de pensar en
eso y en lo que podría haber pasado si Ayaz no hubiera entrado?

Empujé mi comida debajo hacia Andre y me levanté de mi silla.

—Tengo que encontrarme con Ayaz en la biblioteca. Estamos trabajando en

nuestro proyecto.

Los ojos de Greg se agrandaron.

—Espera, Hazel…

Pero ya estaba a medio camino de la salida. Mientras pasaba junto a la mesa de

los monarcas, los ojos de Trey me siguieron, ardiendo en mi piel. Me dolían los labios
con la sombra de su beso. Los senderos que sus dedos dejaron sobre mi piel
chisporrotearon con nuevo deseo.

A su lado, Tillie Fairchild me fulminó con la mirada. Si sus ojos fueran dagas,
estaría ensartada en la pared. ¿Ella lo sabe? Demonios, espero que no.

Ella no puede saberlo. Si lo supiera, estaría muerta en una pila de mis propios órganos
destripados.
 ¿Quién soy? ¿Quién es esta chica que pierde el tiempo codiciando al novio de otra
persona, al chico que intentó matarla? Estoy enferma. Necesito ayuda.

No puede volver a suceder nunca más. Si Trey Bloomberg pensó que iba a tener una
relación clandestina conmigo mientras salía con Tillie, tenía otra cosa por delante. Yo
no era la amante o el polvo de lástima de un chico. Si me quisiera de la forma en que me
hizo creer que me quería durante ese beso, entonces puede terminar con ella. No lo hará, así que
se acabó.

Si tan solo… todo mi cuerpo se estremeció de calor al recordar sus dedos trazando
el borde de mi sostén. Me froté los labios mientras corría por el patio hacia la
biblioteca. No tenía sentido esperar o desear. Debo haber imaginado la conexión entre
nosotros. Lo que sucedió en el vestuario fue un accidente, un extraño efecto
secundario de la vulnerabilidad de Trey por la broma que hice. No nos sentíamos
atraídos el uno por el otro. Ni siquiera nos agradábamos.

¿Verdad?

¿Verdad?

Golpeé mi bolígrafo contra mi papel y miré el reloj en la pared de la biblioteca.

Se suponía que Ayaz se reuniría conmigo hace veinte minutos. Nunca había llegado
tarde antes.

Probablemente tiene la lengua metida en la garganta de alguna chica, pensé para mis
adentros, recordando a Ayaz sentado en la gruta con las dos chicas. Me enteré por
Greg que eran penúltimo año, y que aparentemente ambas habían estado en la cama
de Ayaz esa noche.

—Hola, Ternerita.

Un cuerpo musculoso cayó en el asiento frente a mí. Pero no era Ayaz. Era
Quinn.

—¿No deberías estar en la enfermería?

Quinn se veía horrible. Ambos ojos estaban hinchados, la piel de su rostro estaba
enrojecida por la irritación. El hematoma alrededor de su ojo morado se había
oscurecido en manchas de color, y se veía aún peor combinado con sus otras heridas.
Me sorprendió que pudiera ver lo suficiente como para encontrar el camino hasta aquí.
 —Sí. Debería. —Quinn puso su barbilla en sus manos y me miró al otro lado de
la mesa, como si estuviera tratando de despejar mi mente—. ¿Qué haces en la
biblioteca un domingo? Es el día de descanso.

—Sí, y tú deberías estar descansando. Estoy estudiando para poder entrar a una
buena universidad. A diferencia de algunas personas, no confío en las finanzas de mi
papi para abrirme las puertas.

—Touché. —Quinn se inclinó sobre la mesa y frotó su dedo por mis nudillos. El
toque envió un río de fuego a través de mi brazo—. Trey me dice que eres la culpable
de mi condición actual.

La culpa apretó mi pecho. Si Quinn quedara ciego, nunca me lo perdonaría. No

quería que nadie saliera lastimado, no de esa manera.

—No lo soy. Trey fue quien arrojó ese polvo en tu cabeza.

—Sí, un movimiento de imbécil total de su parte. —Quinn siguió acariciando mis

nudillos. Mi mano se heló, el bolígrafo quedó a medio trazo. Odiaba lo mucho que no
quería que se detuviera.

—¿Vas a estar bien?

—Ellos creen que sí. Trey seguía insistiendo en que me llevaran a un hospital,
pero papá no iba a permitirlo. Finalmente, acordaron traer a un especialista solo para
callarlo. Me enjuagaron los ojos con solución salina y aplicaron este tinte naranja para
que pudieran ver las partículas que quedaban. —Quinn se frotó la cuenca del ojo e
hizo una mueca—. Todo todavía está bastante borroso y es posible que tenga cicatrices
en la córnea debido a las fibras, pero aparentemente, estaré bien en un par de semanas.

Ahora era mi turno de hacer una mueca.

—Lo siento mucho, Quinn. Nunca quise que te pasara esto.

Él se encogió de hombros.

—Sí, bueno, no sabes todo lo que está pasando. Si lo hicieras, probablemente lo

habrías hecho, dadas las circunstancias, diría que tus acciones estaban justificadas.

Asentí, pero la culpa todavía se retorcía en mi estómago.

—No es del todo malo —agregó Quinn—. Salgo de clase por unos días y me
tienen tomando estos analgésicos alucinantes. Ahora mismo puedo ver a tres de ti.
Estás literalmente borrosa ahora. —Soltó una carcajada que sonó un poco maníaca.

—¿Has visto a Ayaz? —pregunté en busca de algo más que decir.

Quinn se tocó la barbilla.

 —Quizás. ¿Qué valor tiene para ti?

—¿Eh?

—Te diré dónde está, por un precio. No quiero mucho. Solo un besito.

—Jesús. Olvídalo.

—No, en serio. —Quinn se inclinó sobre la mesa, sus ojos se iluminaron—. Estoy
herido, y creo que tu beso podría ser justo lo que necesito para curarme. Trey me contó
lo que pasó en el vestuario.

Tragué saliva.

—¿Qué dijo que sucedió?

—Que ustedes dos juntaron los labios, y que fue, para citar sus palabras exactas,
“no desagradable”. —La sonrisa torcida de Quinn solo lo hizo lucir más adorable—.
Un beso tuyo y Trey se ha olvidado por completo de su padre de mierda, así que debes
estar haciendo una especie de magia del gueto con él. Me vendría bien un poco de eso.
Así que adelante, Hazy, estira los labios y te diré dónde se ha metido Ayaz.

—¿Por qué me estás molestando? ¿No tienes novia? —Señalo con el pulgar hacia
la puerta de la biblioteca, por donde Courtney acababa de entrar. Se detuvo en seco
cuando nos vio a los dos inclinándonos más cerca. Su rostro se tornó tormentoso, giró
sobre sus talones y salió furiosa.

Quinn sonrió.

—El hecho de que Courtney crea que es mi novia no significa que sea así. No me
meto en compromisos, Hazy. Pero hago otras cosas notablemente bien.

Con eso, Quinn Delacorte agarró el cuello de mi camisa, tiró de mí a través de la

mesa y presionó sus labios contra los míos.

Mi estómago saltó hacia mi pecho y el fuego bailó por mis venas. Esto fue tan
caliente y sensual como nuestro beso en la gruta, solo que cien veces más emocionante
porque podíamos ser atrapados en cualquier momento. La lengua de Quinn se deslizó
entre mis dientes, provocando expertamente mi boca abierta, demandando e
invitando al mismo tiempo. Contra mi voluntad, mi cuerpo se dobló contra el suyo,
acercándolo más, listo para saborear más, más…

—Eso es —murmuró Quinn. Su pulgar rozó mi chaqueta, pasando sobre mi

pezón. Una astilla de fuego atravesó mi cuerpo.

Esto es una locura. Aparté mis labios de los de Quinn, jadeando por aire.

—¿Por qué hiciste eso?

 Quinn intentó levantar una ceja, pero su ojo estaba demasiado hinchado, así que
todo lo que logró fue una extraña expresión de ojos entrecerrados.

—¿Culpo a las drogas?

—¿De qué va todo esto, Quinn? Ya me besaste en la fiesta. Cumpliste tu parte

del plan en humillarme. ¿Por qué me besarías de nuevo?

Se encogió de hombros.

—Quería. Y mira, ahora te debo una. Ayaz está en el aula 2F, haciendo un
pequeño trabajo extracurricular para la directora. Debe haberse olvidado de decírtelo.

Me puse de pie de un salto y corrí hacia la puerta, desesperada por alejarme de

Quinn y de todas las emociones confusas arremolinándose alrededor de mi cabeza. Al
menos Ayaz no era tan confuso como los otros dos; él no ocultaba el hecho de que me
despreciaba. Había algo que decir en aras de la coherencia.

¿2F? ¿Dónde está 2F? Creo que está en el mismo ala que la clase de historia.

Doblé la esquina del pasillo y me detuve en seco.

Tillie Fairchild tenía a Loretta inmovilizada contra un casillero, su brazo contra

la garganta de Loretta. Detrás de ella estaba Courtney, con la cabeza en alto, su cabello
rubio brillando con una luz moteada como si se imaginara frente a una cámara de
Hollywood. Ella leyó dramáticamente en un pequeño cuaderno mientras Loretta
miraba un punto en el techo. Sus ojos estaban completamente vacíos, como si
realmente no estuviera allí.

—…todo lo que quiero es que me dejen en paz —dijo Courtney con voz
cantarina, imitando el acento de Loretta—. Ni siquiera quiero estar en esta escuela.
Solo vine porque la abuela me obligó, porque ser invitada a una escuela de blancos
ricos la ayudaría a recuperar la vergüenza ñ después de lo que hizo mamá. Pero nunca
dejarán de atormentarme. Solo hay un escape que puedo ver, y cada día se ve más y
más brillante.

Mi corazón saltó a mi garganta. De alguna manera, probablemente con la ayuda

de la copia de la llave de la habitación, Courtney y Tillie habían conseguido algo
privado que Loretta había escrito. Ahora lo estaban leyendo para toda la escuela.

Mis ojos se encontraron con los de Loretta, y lo que vi allí me enfermó aún más
que lo que habían hecho los monarcas. Loretta se veía serena, completamente en paz,
como si lo que le estaba sucediendo en ese momento estuviera destinado a suceder. Vi
lo que le sucedía a una persona después de que la intimidación y el menosprecio se
volvieran demasiado: Loretta creía las mentiras que decían sobre ella. Ella aceptó que
no era nada.

Me enfermó. Me hizo ver rojo.

—¡Oh, mami! —gimió Courtney, alcanzando un crescendo mientras los

estudiantes a su alrededor se echaban a reír—. Ojalá pudieras hablar conmigo. Ojalá
pudiera estar contigo ahora mismo. ¿Por qué tuviste que irte? No tiene sentido nada
de esto sin ti…

Courtney se dio la vuelta mientras leía. Sus ojos se encontraron con los míos,
brillando con triunfo.

No.

No voy a dejar que esto continúe.

Courtney solo estaba haciendo esto por mí, porque todavía estaba enojada por
la fiesta, porque se dio cuenta de que no podía lastimarme de la manera que quería,
así que iba tras alguien a quien pudiera aplastar por completo.

—Oh, mami, solo quiero estar contigo de nuevo…

Me acerqué a Courtney y le arrebaté el libro de las manos.

—Eso no te pertenece.

—Puta tonta de la alcantarilla. —Sonrió—. Todo en esta escuela me pertenece.

Todo en este mundo me pertenece. Acéptalo, soy mejor que tú en todos los sentidos.
Cuanto antes tú y tus patéticos amiguitos comprendan eso, mejor estarás.

—Hazel —dijo Loretta, su voz soñó sin emoción—. Está bien. No me importa.

Debería importarte. Quería gritarle. No puedes simplemente hacerte una bola y rendirte
por lo que dicen.

—Todos hemos aprendido algunas cosas muy importantes sobre nuestra

compañera de clase, Loretta —dijo Courtney con dulzura, dirigiéndose a los
estudiantes reunidos—. Sé que todos le deseamos lo mejor para su último esfuerzo.
Loretta ha fallado en todo lo demás en su vida. Esperemos que encuentre la fuerza
para tener éxito en esto.

—¡Mátate, mátate! —corearon los estudiantes. Agarré a Loretta por debajo de

sus axilas y la arrastré. La risa de hiena de Courtney resonó en el pasillo.

—Eso es todo —gruñí, tirando de Loretta hacia el ala de la facultad—. Las vamos
a reportar.
 Loretta se alejó de mí.

—No.

—Loretta, literalmente te están diciendo que te mates. Eso va más allá del acoso
normal. Eso es un maldito abuso. Los profesores tienen que hacer algo al respecto.
Tienen que…

—Déjalo. —Loretta agarró el diario de mis manos, su rostro se iluminó a la

vida—. Déjame en paz. ¡Ojalá nunca hubieras venido a Derleth! Todo estaba bien antes
de que llegaras.

Claramente no lo estaba, si ese era el tipo de cosas que estaba escribiendo Loretta.
La vi alejarse arrastrando los pies, con la cabeza gacha. Mierda, ella está en un mal lugar.

La pizca de culpa que había estado conmigo desde que vi a Quinn me desgarró
el pecho. Compartía una habitación con Loretta. Debería haber visto que estaba
deprimida, pero había estado tan ocupada con mis propios planes de venganza y
soñando despierta con Trey, Quinn y Ayaz…

Ayaz. ¿Dónde estaba él?

No había estado entre la multitud atormentando a Loretta, lo cual era

interesante. Él amaba un buen tormento tanto como los demás monarcas. Todavía
debe estar con la directora.

Corrí por el pasillo, buscando el salón que mencionó Quinn. Me detuve en la

puerta, pero las luces estaban apagadas adentro, así que no pude ver nada a través del
pequeño panel de vidrio. Empujé y abrí la puerta.

—Ayaz, ¿estás aquí? Se suponía que…

Las palabras murieron en mi garganta.

Ayaz tenía a la señorita West inclinada sobre el escritorio, su vestido negro

enrollado sobre las caderas blancas. El elegante cuello de ella estaba arqueado hacia
atrás en éxtasis cuando él hundió su miembro en ella.
 Cierra la puerta.

Ordené a mi cuerpo que se moviera, pero se negó a obedecer. Estaba paralizada

en el lugar, forzada a ver el miembro de Ayaz entrar y salir, largo, elegante, oscuro y
glorioso. Sus manos agarraron las caderas de la directora y mi cuerpo se tensó,
sonrojándose al pensar en sus dedos enredados en mi propio cabello, ese largo
miembro deslizándose entre mis piernas…

Ayaz levantó la mirada. Sus ojos se encontraron con los míos. Me dedicó una
sonrisa que no tenía nada de alegría, levantó una mano y mostró el dedo medio.

—Maldición.

Cerré de golpe la puerta. Mis pies golpeaban el mármol mientras corría,

jadeando, por el pasillo.

¿Qué acabo de ver?

A la hora de la cena, estaba volando por toda la escuela. Nadie parecía

desconcertado por el hecho de que Ayaz se estaba acostando con la directora. Eso era
chisme viejo, y confirmarlo solo lo convertía aún más en un dios. Pero el hecho de que
yo me hubiera quedado en la puerta, mirando como una idiota totalmente pervertida,
me convirtió una vez más en el hazmerreír.

Ayaz debió haber difundido el rumor él mismo. Él o la directora West; y ella ni

siquiera se había dado cuenta de que yo estaba allí mirándola ser penetrada.

La directora está teniendo sexo con un estudiante. A pesar de la experiencia que tenía
Ayaz, tragué saliva y apreté las piernas al recordarlo deslizándose dentro de ella,
todavía era menor de edad. Era ilegal. Si su aventura era un secreto a voces, ¿cómo es
que nadie lo había reportado?
 Lo único bueno de mi último desastre fue que desvió la atención de todos de lo
que Courtney le había hecho a Loretta en el pasillo. Si ayudaba a Loretta, estaba feliz
de ser el saco de boxeo.

A la hora de la cena, Ayaz me llamó la atención al otro lado del comedor, su

mirada cruel me siguió mientras me arrastraba hasta mi asiento. Le devolví la mirada,
odiándolo por torturarme y odiándome a mí misma por encontrarlo atractivo. Parecía
decidido a sabotear el progreso que había hecho en esta escuela, todo por culpa de los
tres Reyes que parecían haber pasado de la intimidación a la antigua a este extraño
juego de seducción mental.

El único punto brillante de mi semana era la clase de física. Había presentado mi

asignación del agujero negro el viernes, segura de que toda la investigación que había
hecho y las ecuaciones que había esbozado me ganarían una marca superior. El
profesor Atwood había prometido tener las calificaciones terminadas hoy, y
tendríamos tiempo en clase para discutir los trabajos.

Jugué con mi bolígrafo mientras Atwood avanzaba por los pasillos, devolviendo
los papeles. Courtney miró su copia con el ceño fruncido y, al darle la vuelta, noté
varias marcas rojas y comentarios garabateados en la hoja. Atwood golpeó
suavemente el escritorio de ella.

—Necesitas centrarte en tus estudios —dijo él—. Esto no es propio de ti.

No pude evitar sentir una pequeña oleada de triunfo ante eso. Parecía que
Courtney estaba dejando que sus planes de intimidación afectaran sus estudios. No
podría decir lo mismo de mí, sabía que mi tarea era material A+.

Greg levantó el suyo y me sonrió.

—B+. Respetable. Son dos puntos de mérito extra para mí.

—Sí. Eso es genial. —Mi corazón dio un vuelco cuando el profesor pasó por
delante de mi escritorio, moviéndose hacia la siguiente fila. ¿Dónde está mi tarea?

El profesor Atwood entregó los trabajos a todos los estudiantes de la clase y se

sentó en su escritorio.

—Si alguien quiere discutir sus resultados, me complacería…

Levanté mi mano.

—Eh, profesor… no me devolvió mi trabajo.

Me frunció el ceño por encima de sus gafas.

 —Eso es correcto. Solo devolví los trabajos de los estudiantes que completaron
la tarea.

¿Qué?

—Ha habido algún error. Terminé mi ensayo y se lo entregué. Greg estaba

conmigo cuando lo hice, ¿verdad?

Greg asintió.

—No considero el testimonio de los compañeros de clase como una prueba

irrefutable, señorita Waite —dijo Atwood—. El sistema de presentación es imposible
de manipular. Las asignaciones se deslizan a través de la ranura para cartas en una
caja de documentos bloqueada. Soy el único que tiene llave, por lo que su trabajo no
podría haber sido retirado antes de calificar. Su tarea no estaba en esa casilla, por lo
tanto, no ha sido calificado.

—¡Pero lo entregué! —Mis manos se cerraron en puños. Estaba peligrosamente

cerca de llorar—. Pasé horas haciendo ese trabajo. Hice todas esas preguntas sobre la
materia oscura, ¿recuerda? Juro que lo entregué.

Las risas de los otros estudiantes llegaron a mis oídos. La risa de hiena de
Courtney era inconfundible. Oh, claro, por supuesto que fue ella. Cerré los ojos con
fuerza. Las mejores notas en esa tarea valían treinta puntos de mérito. Contaba con
esos puntos para aumentar mi total. Con eso, habría superado a Loretta por el primer
lugar entre los estudiantes becados de una vez. Mientras observaba consternada, el
profesor Atwood tecleó en un computador antiguo, y mi total disminuyó en treinta
puntos, poniéndome detrás de todos los demás estudiantes becados.

La injusticia de eso me raspó la piel. Terminé ese trabajo. Más que eso, sabía que
lo había ganado. Merecía crédito por ello.

Me salté el último período. Era mi electiva de historia antigua, que normalmente

disfrutaba, pero hoy no podría enfrentar al doctor Morgan. Así que perdería tres
puntos por faltar; de todos modos, ¿qué importaba? Todos en esta escuela querían
atraparme. Regresé sigilosamente a nuestra habitación y me dejé caer en la cama,
demasiado abatida para abrir un libro de texto o incluso para mirar los pocos dibujos
de Dante que había logrado salvar. Busqué debajo del borde del colchón el fragmento
de mi espejo, pero decidí no sacarlo, en caso de que mis pensamientos se salieran de
control.

Crich-crich-crich. Las ratas revoloteaban a mi alrededor. Me pregunté si ellas

alguna vez tuvieron que lidiar con matones.
 La noche entró sigilosamente. Cada crujido y gemido del edificio esperaba que
fuera Loretta, volviendo a nuestra habitación para decirme que, por supuesto, esto
sucedería, que era una idiota por pensar que podía enfrentarme a la realeza de Derleth
y ganar. Mi estómago gruñó y supe que me estaba perdiendo la cena, pero no me
atreví a moverme de la cama.

Las horas pasaban y Loretta seguía sin aparecer. Eso es extraño. Por lo general,
volvía a la habitación inmediatamente después de la cena. A ella no le gustaba estar
en la biblioteca por la noche porque odiaba volver caminando a nuestra habitación en
la oscuridad.

Crich-crich-crich. Crich-crich-crich. Las ratas estaban extremadamente activas esta

noche, corriendo en círculos por el techo, sus movimientos tan agitados como mi
mente.

¿Dónde está Loretta?

 Loretta no estaba en su cama cuando me desperté la mañana siguiente. Mi
estómago se revolvió. Había dormido tan irregularmente, despertando cada hora para
escuchar a las ratas rascando y escarbando, definitivamente habría escuchado si ella
hubiese entrado. Hojeé los libros sobre el escritorio y su ropa cuidadosamente
doblada. No faltaba nada. No había vuelto a nuestra habitación en toda la noche.

¿Y si los monarcas le hicieran algo? Ellos eran tan horribles con ella, y…

Recordé la expresión del rostro de Loretta mientras se burlaban de ella. Ella no

lloró. No estaba enojada ni molesta. Ella estaba más allá de eso. Aceptó lo que le
dijeron, lo que le enseñaron. Que ella era insignificante. Que ella no merecía vivir.

¿Y si Loretta se lastima a sí misma por lo que hicieron los monarcas y todo es culpa mía?

Me puse el uniforme, deteniéndome solo el tiempo suficiente para atarme los

zapatos y meterme en la camisa mientras salía volando por la puerta y subía las
escaleras.

Sabía lo que se suponía que tenía que hacer: mantener un perfil bajo y
permanecer fuera del camino. Porque incluso los profesores estaban en el bolsillo de
los monarcas, o al revés. Pero esa mirada en el rostro de Loretta me aterrorizó, y si no
regresó a su cama anoche, ¿dónde más podría estar?

Los estudiantes se reían y bromeaban en los pasillos mientras se dirigían a las

actividades extracurriculares de la mañana. Afortunadamente, no me crucé con
ningún monarca, porque no sé qué habría hecho si lo hubiera hecho. Miré en todos los
cubículos y esquinas de la biblioteca, revisé las salas de música en caso de que Loretta
hubiese estado tocando el clarinete toda la noche, incluso asomé la cabeza en la sala
común para ver si de repente había decidido relacionarse con Courtney sobre ver en
exceso viejos DVD de America’s Next Top Model. Pero ella no estaba por ningún lado.

Eso significaba que tenía que hacer lo que realmente no quería hacer.

Al llegar al ala de la facultad hice una cita con la secretaria para ver a la directora.
Llamó a la oficina de la directora West mientras yo movía las piernas y abría y
empuñaba mis manos.

—La directora West te verá ahora.

 Todo mi cuerpo temblaba mientras estaba de pie, en parte por la rabia, en parte
por el miedo a la mujer a la que estaba a punto de enfrentarme. Pero Loretta podría
estar en problemas y tenía que ayudarla si podía.

—Señorita Waite, es interesante verte en esta oficina por tu propia voluntad.

Después de ver a la directora inclinada sobre el escritorio del salón de clases con
el miembro de Ayaz enterrado profundamente dentro de ella, me resultaba difícil
tomarme tan en serio su acto severo.

—Estoy preocupada por Loretta.

—¿Tu compañera de cuarto? ¿Puedes explicar la naturaleza de tu preocupación?

¿La han encontrado con contrabando?

—¡No! —No quería que nadie me acusara de denunciar a otros estudiantes—.

No puedo encontrarla. No volvió a la cama anoche. No está en ninguno de sus lugares
habituales en la escuela.

—¿Eso es todo?

—Um… sí. Lo siento, hubiera pensado que la desaparición de un estudiante

podría ser un poco preocupante. —Hice un gesto con la mano—. Mi error.

—Su preocupación es ejemplar, aunque en este caso equivocada —dijo la

directora en un tono entrecortado—. Los abuelos de Loretta se la llevaron a casa.

—¿A casa? —No entendí—. Pero todavía queda una semana de clases antes del
final del trimestre. Ella no se iría y se arriesgaría a atrasarse…

—Ella no tenía elección. Ha habido una tragedia en la familia de Loretta. No

puedo decirte más que eso. Estoy segura de que cuando la familia haya tenido el
tiempo adecuado para llorar, Loretta regresará a la escuela.

—¡Pero dejó todas sus cosas atrás!

¿Por qué Loretta dejaría la escuela y no se llevaría sus libros o ropa con ella?

La directora West se puso de pie, con la falda rodeando los tobillos mientras
señalaba hacia la puerta.

—Eso es todo, señorita Waite.

—Pero…

—He tenido la amabilidad de otorgarle cinco puntos por mostrar preocupación

por una compañera de estudios, pero deduciré diez puntos por insubordinación. —
Sus mejillas se encendieron de color escarlata—. Si no sale de mi oficina en los
próximos cuatro segundos, deduciré diez más.

Le lancé a la directora una mirada severa mientras salía furiosa de la oficina,

cerrando la puerta con tanta fuerza que las bisagras repiquetearon. ¿A quién diablos
le importaba su estúpido sistema de puntos cuando Loretta no estaba? Era una
mierda. Recompensar a los estudiantes por delatarse unos a otros y dar puntos según
la familia que donara la mayor cantidad de dinero manipulaba el juego desde el
principio.

De una cosa estaba muy segura: la directora West me había estado mintiendo.
Lo que significaba que sabía dónde estaba realmente Loretta. ¿Tenía algo que ver con
todas estas cosas raras que habían estado sucediendo? Los maestros con sus túnicas
negras y velas que se dirigían al gimnasio… los estudiantes que tenían privilegios
inauditos y que parecían tener licencia para hacer sus propias reglas… el hecho de que
Quinn resultó gravemente herido y se negaron a llamar a una ambulancia.

Era obvio que no sacaría ninguna información de la directora West. Tal vez si
buscara entre las cosas de Loretta, podría encontrar alguna pista sobre lo que estaba
pasando. Bajé las escaleras rápidamente y abrí la puerta de nuestra habitación.

Mi corazón voló a mi boca.

Todas las cosas de Loretta se habían ido. Sus libros, su ropa, la pequeña lámpara
que había traído de casa. Le habían quitado la cama y la mía se había trasladado al
centro de la habitación. Todo lo que quedaba de ella era ese molesto despertador.

Era como si ella nunca hubiera estado allí.

 —Esto es extraño.

Greg silbó por la nariz mientras inspeccionaba mi habitación individual. Andre

miró debajo de mi cama y levantó todos mis libros, como si de alguna manera esperara
que Loretta se escondiera en alguna parte.

—Lo sé, ¿verdad? —Reboté en el borde de mi cama—. Los conserjes deben

haberse colado aquí mientras yo hablaba con la directora y limpiaron todo el lugar.
Honestamente, no sé por qué nos molestamos en cerrar la puerta con seguro, dada la
cantidad de personas que van y vienen sin nuestro conocimiento o consentimiento.

—Esto da miedo. —Greg miró el lugar cerca de la pared donde solía estar la cama
de Loretta—. Es como si hubieran borrado todo rastro de ella.

—La directora dijo que sus abuelos vinieron a buscarla. ¿Loretta les dijo algo
sobre su familia? —pregunté.

Tanto Greg como Andre negaron con la cabeza.

—Todo lo que sé son los chismes que escuché —dijo Greg—. Sobre que su madre
se suicidó y que sus abuelos fueron los que la criaron. Aparentemente, vieron a Loretta
como una especie de niño demonio que estaba infectando a su perfecta familia
cristiana o algo así. ¿Tú?

—No. Tengo miedo, chicos. Ayer, Courtney y los monarcas robaron algo que
Loretta estaba escribiendo en un diario y lo leyeron frente a todos. —Clavé mis dedos
en el colchón mientras les contaba lo que sucedió—. Sonaba como una nota de
suicidio. Fue un serio grito de ayuda. Me preocupa que le haya pasado algo. No confío
en que la directora West nos diga la verdad.

—¿Qué tan ingenuo es creer que la familia de Loretta se dio cuenta de lo terrible
que era encerrar a una niña solo para castigarla por los supuestos pecados de su madre
y llevarla a casa para colmarla de regalos y conseguirle la ayuda psiquiátrica que
necesita? —sugirió Greg.

Negué con la cabeza.

—Sí, no lo creo. —Greg parecía afligido—. ¿Qué hacemos?

 Levanté una ceja con fingida sorpresa.

—Irrumpir en la oficina de la directora y mirar sus registros de estudiantes, por

supuesto. Tal vez si llamamos a sus abuelos podríamos obtener algunas respuestas.

Andre garabateó una nota en su libreta y se la entregó a Greg.

—¿Por qué la respuesta contigo siempre es una especie de truco peligroso? —

Greg leyó la nota con una sonrisa—. Andre tiene razón.

—Vale la pena correr el riesgo si Loretta está en problemas. Tengo un mal

presentimiento sobre todo esto. Han estado sucediendo demasiadas cosas extrañas.

—No estoy diciendo que no lo hagamos, pero no podemos hacer nada al respecto
ahora. —Greg se echó la mochila al hombro—. Tenemos que llegar al salón de clases.

Agarré mis libros del escritorio y me uní a los chicos en el pasillo, cerrando mi
habitación detrás de mí. Todo se sentía mal sin Loretta, como si me hubiera ido sin mi
ropa interior. Pero Greg tenía razón, teníamos que seguir adelante como si todo fuera
normal, al menos por ahora.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con Ayaz? —preguntó Greg mientras atravesamos
el atrio—. ¿Tienes alguna nueva venganza reservada?

—No. Con quien Ayaz elija tener sexo no es asunto suyo. —Mis mejillas se
sonrojaron con el recuerdo de lo que había visto—. Es Courtney a la que tenemos que
derribar.

Todo se sentía mal esta mañana. Cuando cruzamos el atrio para dirigirnos a
nuestra primera clase, los estudiantes se apartaron de nuestro camino como si
estuviéramos envenenados. Los grupos se apiñaban bajo las listas de clases, hablando
en voz baja. Los ojos se apartaban de los míos dondequiera que mirara.

—¿Qué ocurre? ¿Tengo comida en los dientes o algo así? —Les di a Greg y Andre
una gran sonrisa dentada. Ellos no se rieron.

—Eh, Hazel. —Greg tiró de mi brazo. Andre señaló el tablero donde estaban
publicados los puntajes de mérito, con los ojos muy abiertos, como si no pudiera creer
lo que estaba viendo.

Señaló mi nombre.

Hazel Waite: 934 puntos.

¿Qué?

¿Pero cómo…?
 De la noche a la mañana, de alguna manera gané 500 puntos extra. Ahora estaba
firmemente en la mitad superior de la mesa, en medio de los estudiantes ricos y
mediocres. Pero, ¿por qué…? ¿Cómo?

—Eso es imposible —murmuré.

—O no. —Greg suspiró—. Mira el puntaje de Trey.

Mis ojos volaron hacia la parte superior de la mesa, donde el nombre de Trey
había permanecido desde el comienzo del año escolar. No estaba ahí. En su lugar,
Ayaz ahora dirigía la escuela, seguido por Courtney. Trey no era cuarto, ni quinto, ni
siquiera décimo. ¿En qué lugar se encontraba?

Mi corazón martilleó contra mi pecho cuando comencé a ojear desde la parte

superior de la lista y revisé cada nombre. Finalmente encontré a Trey, solo unos pocos
nombres por encima de mí, en 946 puntos.

Gané 500 puntos y Trey perdió 500.

¿Cómo es eso posible?

Una mano pesada cayó sobre mi hombro.

—Tenemos que hablar —susurró la voz de Trey en mi oído.

Me encontré asintiendo. Los ojos de Andre se agrandaron e hizo la señal de la

cruz antes de apresurarse a alejarse, arrastrando a un Greg que protestaba con él. Trey
me agarró del brazo y me arrastró hacia el dormitorio.

—Aquí no. En mi habitación.

Aturdida por la incredulidad, lo seguí por otro piso y por un pasillo aún más
opulento que el de abajo. Abrió una puerta justo al final y me hizo pasar al interior,
cerrando la puerta de golpe detrás de mí.

Mi respiración se atascó en mi garganta mientras miraba alrededor del enorme

espacio. Esto no es un dormitorio, es un palacio.

Trey ocupaba una suite de habitaciones en la parte superior de la torre. Las altas
ventanas de tres lados miraban hacia el patio y los campos de abajo. Un gran sofá
negro envuelto alrededor de una mesa de café con tapa de vidrio y frente a un televisor
que prácticamente cubría una pared entera. Debajo del televisor había pilas de DVD
y videojuegos. Supongo que, si fueras un estudiante rico, las reglas sobre electrónica
no se aplicaban. Había una cocina completa de reluciente mármol negro y cromo, un
área de bar y puertas que conducían a lo que supuse que era un baño y un dormitorio.
Todo era moderno y reluciente: acero inoxidable y cuero negro, esquinas
pronunciadas y superficies pulidas. Era magnífico, simplemente no era la habitación
en la que me había imaginado viviendo a Trey.

No es que me hubiera imaginado a Trey en una habitación, en una cama,

desnudo en la ducha. En lo absoluto.

Quinn descansaba en el sofá, hojeando una antigua revista Playboy. Era extraño
que tantas cosas en esta escuela, desde las computadoras portátiles de los maestros
hasta las revistas y el envoltorio del condón que alguien le arrojó a Greg, estuvieran
desactualizadas una o dos décadas.

Los ojos de Quinn todavía estaban tan hinchados que tuvo que sostener la revista
prácticamente contra su nariz. Una mirada a mi rostro y mostró su ladeada sonrisa
derrite corazones.

—¿Entonces lo viste?

—Deja tu revista porno y dime qué está pasando —exigí—. ¿Por qué de repente
tengo 500 puntos de mérito extra?

—Porque te los dimos —dijo Trey.

Simple. Así de sencillo.

Me crucé de brazos.

—¿Por qué harían eso?

Los ojos de Trey se movieron rápidamente hacia la puerta. De repente, Quinn

pareció muy interesado en el escote de Paris Hilton. Bien, ahora estamos llegando a alguna
parte. Están nerviosos. Los Reyes de Derleth están realmente nerviosos a mi alrededor. ¿Pero
por qué? ¿Creen que estoy planeando otro truco de polvo pica pica?

—Esperemos hasta que llegue Ayaz —dijo Trey. Se movió a la cocina y abrió una
gran nevera de acero inoxidable que parecía más un replicador de alimentos de la
nave espacial Enterprise—. ¿Quieres una bebida?

—No, gracias. Prefiero no beber ántrax tan temprano en la mañana.

Quinn resopló. Trey arqueó una ceja mientras llenaba la máquina de café con
granos.

—Como quieras.

Me apoyé contra la encimera, mirando los músculos de los hombros de Trey

contraerse mientras sacaba croissants congelados del congelador y los metía en el
horno.
 —Entonces, si no me dices por qué hiciste esto, ¿al menos me dirás cómo?

—Anoche irrumpimos en la oficina de Hermia y pirateamos la lista —dijo

Quinn—. Ayaz configuró la programación. Los de su clase son genios de las
computadoras. Es por eso que su gente maneja todos los centros de llamadas.

Escuché un suspiro detrás de mí.

—Estás pensando en la India, hermano.

Me di la vuelta. Ayaz se apoyó contra el marco de la puerta, sus ojos recorrieron

mi cuerpo como si fuera un cazador y yo como un tigre listo para saltar. Me pregunté
si quería que me abalanzara.

—India, Turquía, patata, patahta. —Quinn pasó una página.

—Nombra una persona que realmente diga patahta —dije. Quinn sonrió.

Ayaz se trasladó a la cocina y se preparó su propio café en una taza diminuta.

Cuando lo vertió, estaba tan espeso y oscuro que parecía alquitrán, lo que me recordó
incómodamente lo que Courtney le hizo a mi cabello. Todos los chicos parecían
relajados en esta habitación reluciente, como si pasaran el rato aquí todo el tiempo. Lo
cual supuse que así era. El lugar era más grande que cualquiera de las otras
habitaciones de estudiantes que había vislumbrado. Empequeñecía todo el comedor.

Miré a Ayaz, todavía pensando en el alquitrán.

—¿Eres tú el que ha estado entrando a mi habitación y casillero?

Miró al suelo.

—Robé tus llaves cuando arrojé esos gusanos en tu desayuno, hice una copia en
el estudio de arte y luego te las devolví. Pero la maldita Courtney tiene la llave ahora,
así que pondría algo pesado frente a tu puerta antes ir a dormir si fuera tú.

Genial. Otra cosa más de la que preocuparse.

—Si no tenía mi llave hasta entonces, ¿cómo obtuviste mi diario?

Ayaz señaló con el pulgar en dirección a Trey.

—Trey le pagó a la criada para que le trajera cualquier cosa que encontrara que
pareciera personal.

Mi rostro se volvió hacia Trey, enrojecido por la ira. Al menos ambos tuvieron la
decencia de parecer avergonzados.

—Es asombroso que un Rey de Derleth recurriera a allanamientos

insignificantes. Entonces, ¿de qué se trata esta última tortura? —exigí—. Déjenme
adivinar. Van a decirle a la directora que le robé todos esos puntos a Trey y que me
echen. Está bien, lo que sea. Ya no me importa. Tengo mayores problemas. Mi
compañera de cuarto está desaparecida.

—No está desaparecida —dijo Trey—. Ella se ha ido.

—¿Qué quieres decir con que se ha ido?

Trey tomó un sorbo de café.

—Quiero decir, ella ya no está aquí en la Academia Derleth.

—Eso es lo que dijo la directora, pero no le creo. —Les conté cómo estaban las
cosas de Loretta en nuestra habitación un minuto y luego no estaban tan pronto como
regresé de hablar con la directora West—. No se llevó sus cosas.

—Loretta obtuvo el puntaje más bajo de todos los estudiantes becados de la

escuela. Eso significa que tiene que irse —explicó Trey—. Eliminan a un estudiante
becado cada trimestre, así que al final del año, solo uno de ustedes se gradúa con el
resto de la clase. No entiendes cuán profundo es el odio hacia el programa de becas.

—Yo…

¿Me dijeron eso cuando me inscribí? No recuerdo nada de tener que competir
para quedarme en Derleth. Yo estaba bastante fuera de sí cuando el oficial de becas
vino de visita, pero creo que recordaría eso.

—Es un secreto —dijo Ayaz, con los ojos llenos de ira—. No puedes decir que lo
sabes, o te echarán, a pesar de tu clasificación.

—Pero… —Mi corazón dio un vuelco en mi pecho cuando me di cuenta de lo

que estaban diciendo—. Pero ayer obtuve la puntuación más baja.

—Y ahora no —gruñó Ayaz.

Los miré a los tres, luchando por formar palabras.

—¿Por qué me ayudarían? Me odian.

—¿Lo hacemos, Hazy? —Quinn presionó su cuerpo contra mí, sus ojos bailaron
sobre mi cuello. Dios, la forma en que me tocó en la gruta, en la biblioteca… deseé en
ese momento, como deseaba cada vez que lo veía, que pudiera ser amada por un tipo
como Quinn. Tenía la sensación de que una vez que lo abrías, él derramaría mucha
bondad y vulnerabilidad.

Trey y Ayaz intercambiaron una mirada que no pude leer. Empujé a Quinn,
suavemente, y me encogí de hombros.
 —No lo sé. No los entiendo en absoluto.

—Bien. —Quinn sonrió, luego hizo una mueca como si la acción lastimara sus
ojos hinchados—. Nos gusta ser misteriosos.

Me giré hacia Trey, tratando de concentrarme en el tipo que había tratado de

matarme, no en el que me había besado como si pudiera curar todo su dolor.

—Ya no eres el mejor de la escuela.

Él se encogió de hombros.

—Algunas cosas son más importantes que eso.

—¿Como tenerme aquí en Derleth?

Sin respuesta. Hmmm.

El timbre sonó por encima de nuestras cabezas, a través del sistema de

intercomunicación. Los chicos lo ignoraron. ¿Cuáles eran los tres puntos tardíos para
ellos? Supongo que ahora tres puntos significaban poco para mí. Estaba a salvo, por
ahora. Estaría aquí al menos hasta el próximo trimestre.

Pero, ¿qué significaba eso? ¿Por qué la escuela obligaría a los estudiantes becados a
competir de esa manera? ¿Por qué ni siquiera nos lo dirían?

Crucé mis brazos sobre mi pecho.

—Necesito más que esto. Necesito respuestas.

—En lugar de eso, come un croissant. —Trey empujó un plato de croissants

calientes sobre la mesa. Dudé. Se rio y, por primera vez, su risa no tenía la crueldad
habitual—. Te prometo que no les he puesto nada. El chef de mi papá los trajo en avión
desde París. Son increíbles. Nunca has comido nada como estos.

Agarré un croissant y mordisqueé la esquina más pequeña. Dios mío, eso es divino.
La bondad mantecosa caliente se derritió en mi lengua.

Trey se echó la chaqueta por encima del hombro.

—Deberíamos irnos.

Los chicos se apresuraron a buscar chaquetas y corbatas.

—¡Esta charla no ha terminado! —grité. Nadie me prestó atención. Dios, son tan
exasperantes.

Trey se inclinó y me besó en la mejilla, sus labios dejaron una marca al rojo vivo.
Ayaz me fulminó con la mirada mientras seguía a Trey al pasillo, pero la mirada tenía
una extraña clase de posesividad que hizo que mi corazón hiciera todo tipo de
volteretas en mi pecho.

—Debes tener cuidado ahí fuera, Hazy —susurró Quinn, colocando su brazo
sobre mi hombro. Su aliento acarició mi lóbulo de la oreja y casi no escuché lo que
dijo.

Casi.

—¿Cuidado con qué?

Quinn señaló la enorme televisión, que casi cubría una pared entera. Mostraba
las clasificaciones de las escuelas, con mi nombre resaltado en el medio del tablero,
intercalado entre dos estudiantes ricos promedio y a kilómetros por encima de mis
compañeros becados.

Y a kilómetros por encima de Quinn, no pude evitar darme cuenta.

—¿Y? Yo estoy por encima de ti. Acostúmbrate.

—No con eso. —Quinn señaló el emblema del escudo sobre los tableros—. Esta
escuela… algo está sucediendo, algo de lo que no podemos contarte, pero es una
mierda oscura. Estamos tratando de mantenerte al margen, pero no puedes seguir
metiéndote en problemas y saltando donde no deberías estar. Si se vuelve demasiado
problemático, no se apegarán al protocolo. No les importará que ya hayan tomado a
Loretta este trimestre.

—¿Qué quieres decir con “tomado” a Loretta? ¿Pensé que la echaron? ¿Yo qué
podría hacer que pudiera ser problemático?

Trey suspiró desde el pasillo.

—Solo… mantén la cabeza baja, haz tu trabajo escolar, trata de no llamar la

atención.

Miré entre él y Quinn.

—Sus novias lo están poniendo difícil.

—Nos ocuparemos de Courtney y Tillie —dijo Quinn, con voz enojada—. Si te

dan más problemas, avísanos.

Me froté la sien, donde estaba floreciendo un dolor de cabeza.

—Todavía no entiendo por qué de repente han sido tan amables conmigo.
 Los tres chicos intercambiaron una mirada, larga, severa y llena de
profundidades ocultas. Ayaz dio un paso adelante. Envolvió mi mano entre sus dedos
oscuros y sensuales. Cuando habló, su voz era sedosa y ligera.

—Porque eres un soplo de aire fresco en este lugar infernal y sofocante. Porque
cuando estás cerca, nos haces sentir vivos a todos. Ahora deja de hablar tanto y ve a
clase antes de que pierdas todos los puntos de Trey.
 —¿De verdad vas a mantener los puntos de Trey?

Greg se apoyó contra el piano y descansó la mejilla en la palma. Acabábamos de

terminar una hora de ensayo para nuestro dúo principal en la audición. Sonamos tan
bien, lo que significaba que podíamos permitirnos un poco de tiempo para chismosear.

—Aparentemente sí. Trey convenció al profesor Atwood para que dijera que me
los dio porque saboteó mi trabajo. Aunque Courtney fue en realidad quien lo hizo. —
Golpeé mi palma contra las teclas. El piano emitió un chillido discordante. Greg
saltó—. Se les está notificando a los padres de Trey. Su papá va a estar aún más
enojado con él. Es un gran problema y no entiendo por qué lo hicieron. ¿Por qué les
importa que yo no sea a la que expulsen?

Greg silbó.

—Mírate, cariño, ganando el corazón del soltero más codiciado en Derleth.

—Esa es la otra cosa —gemí, dejando que mi codo cayera sobre el teclado. Greg
saltó de nuevo ante la fuerte nota—. Trey ni siquiera está soltero. No quiero robar al
hombre de nadie, ni siquiera a una perra como Tillie.

—¿No escuchaste? Trey rompió con Tillie en el almuerzo de hoy.

Aparentemente, dijo que no le importaba lo que quisieran sus familias, que él haría lo
suyo. Es todo un golpe.

Mi estómago dio un vuelco.

—¿Él… lo hizo?

—Sí. Entonces tu Rey es un hombre libre.

¿Trey estaba soltero? Las mariposas revolotearon en mi estómago.

—No me importa. Trató de matarme.

—Oh, cariño, tu rostro dice algo diferente.

Me dejé caer sobre mi tarea, colocando mi barbilla en mis manos. Quería decirle
a Greg lo que había descubierto sobre nuestras clasificaciones y nuestro lugar en
Derleth, pero la advertencia de Ayaz me contuvo. ¿Qué pasa si los profesores escuchan
nuestras conversaciones a través de algún dispositivo secreto? ¿Qué pasa si meto en problemas
a Greg? Se lo diré más tarde, afuera en uno de nuestros paseos, donde nadie pueda escuchar.

—Esto es una locura. La cena de esta noche será interesante.

—Seguro que sí. —Greg miró el reloj de la pared—. Hablando de eso,

deberíamos irnos.

Agarré mi mochila y metí mis libros y papeles dentro.

—Sí. Ni siquiera un plato lleno de gusanos podría mantenerme alejada esta

noche.

Greg hizo una mueca.

—No nos eches la mala suerte. Recién recuperé el apetito.

Nos unimos de brazos y cruzamos el patio hacia las luces brillantes del comedor.
Las cabezas se volvieron hacia mí, pero esta vez sus conversaciones en susurros no me
molestaron. Cuando entramos al salón, mis ojos volaron hacia la mesa de la realeza.
Trey, Quinn y Ayaz estaban sentados allí, junto con algunos de sus compañeros de
lacrosse. Pero Courtney y Tillie no estaban a la vista.

No, espera… ahí están. Noté el cabello negro suelto de Tillie al final de la mesa
donde normalmente se sentaban los estudiantes becados. Estaba sentada con
Courtney y algunas otras chicas, y extendieron sus bolsas y carteras para que Andre
fuera aplastado hasta la esquina. Él ni siquiera podía salir sin tropezar con las cosas
de ellas. Perras.

—Hazel, espera, ¿qué estás haciendo? —Greg se puso detrás de mí cuando me

acerqué a la mesa y aparté una gran bolsa de compras de una patada.

La chica sentada frente a Courtney se dio la vuelta para mirarme. Abrí la boca
para darle el por qué, cuando mis palabras murieron en mi garganta.

Ella se veía igual, pero diferente. En lugar de ser una bola de frizz, su cabello
estaba recogido en elegantes rizos sobre su cabeza, alejado de su rostro con broches
de lo que parecían sospechosamente diamantes reales. Su falda se había elevado
varios centímetros y sus zapatos de vestir reglamentarios fueron reemplazados por
un par de zapatos de diseñador brillantes con un tacón bajo y sexy.

Pero lo más diferente era su rostro: en lugar de ojos atormentados por los nervios
o nadando con un dolor demasiado profundo para hablar, se veía brillante, confiada,
segura de sí misma. Parecía una monarca.

Me las arreglé para ahogar una sola palabra.

 —¿Loretta?

Mi antigua compañera de cuarto me miró con aburrida indiferencia desde su

asiento en nuestra mesa, apartando de sus ojos un mechón de su ahora perfecto
cabello.

—Hola, Hazel.
 —…um hola. —Traté de recuperarme de mi sorpresa—. ¿Qué estás haciendo en
la escuela?

—Estudio aquí —dijo, poniendo los ojos en blanco como si fuera yo la que estaba
loca. Cuando habló, noté que su acento había sido monótono. No sonaba como
Loretta. Sonaba… como Courtney o Tillie o una de las Reinas.

—Sí, pero… —Pero los Reyes dijeron que te habían “sacado” debido a tu baja
puntuación, así que, ¿por qué has vuelto? No puedo decir eso. Aclaré mi garganta y lo
intenté de nuevo—. La directora West dijo que tus abuelos te sacaron de la escuela
debido a una tragedia familiar…

—Estoy de vuelta ahora. —Loretta se giró hacia su mesa, inclinándose para

susurrarle algo a Courtney. Bien, supongo que la conversación ha terminado.

Los ojos de Courtney brillaron hacia mí.

—Todavía estás aquí, puta callejera. Deberías arreglar eso.

—¿Todos pueden mover su mierda? —Señalé con un dedo la mesa—. Tenemos

que ir allí con nuestro amigo, y están bloqueando el pasillo.

En respuesta, Courtney usó el tacón de su zapato para mover su mochila aún

más en el medio del pasillo estrecho. La empujé. Ella la deslizó de nuevo, mirándome.

—El mimo puede sentarse solo. Toca mis cosas de nuevo y te denunciaré por
robar —siseó ella.

—Bien. —Agarré la silla vacía entre ella y Loretta—. Me sentaré aquí con mi vieja
amiga Loretta, porque es un país libre.

La mochila de Courtney se estrelló contra el asiento, bloqueando el espacio. Mi

bandeja se tambaleó en mis manos mientras me estabilizaba.

—Ese asiento está ocupado.

—¿Por tu bolso? ¿Lo estás alimentando como a una mascota?

Me agaché para tirarlo de la mesa. Courtney me miró y cubrió la bolsa con su

brazo.
 —No toques eso. No quiero que lo contamines.

—Entonces muévelo. No soy lo suficientemente diestra para comer de pie,

balanceando una bandeja sobre mi nariz.

—No puedes sentarte aquí —dijo Loretta.

Cada par de ojos en la mesa me miró fijamente. La cafetería se quedó en silencio.

—Es un país libre.

Me encogí de hombros, agarrando una correa de la bolsa y tirándola al suelo.

—Esta es nuestra mesa ahora.

Loretta señaló a las Reinas que estaban sentadas a su alrededor. Mientras agitaba
la mano, noté que sus uñas estaban cubiertas de esmalte de uñas rosa brillante,
exactamente el mismo tono que llevaba Courtney.

Loretta nunca usaba esmalte de uñas. Era una violación de las reglas y una
pérdida automática de 3 puntos de mérito si te atrapaban. Loretta nunca hacía nada
que pudiera costarle puntos.

Está bien, no entiendo esto. Me paré con mi bandeja en mis manos, dando vueltas
a lo que debía hacer. Loretta estuvo desaparecida por un día y ahora, de repente, es amiga de
Courtney y está hablando con esa extraña voz de robot.

—¿Hay algún problema aquí?

Trey apareció al final de la mesa, inclinándose sobre sus musculosos brazos.

—No es de tu incumbencia —espetó Tillie.

—Estas mujeres no moverán sus cosas para que podamos pasar —dije, haciendo
otro movimiento para deslizarme por el pequeño espacio entre la silla de Courtney y
la mesa detrás de ella. Trey extendió la mano y agarró mi muñeca.

—Olvídalo. Te sentarás con nosotros ahora.

¿Qué?

—¿Qué? —chilló Courtney.

Trey se encogió de hombros como si no fuera gran cosa, como si le pidiera a las
putas callejeras que se sentaran en la mesa de los monarcas todo el tiempo.

—Sí. Tus amigos también pueden venir. Si prefiere sentarse con Courtney, lo
entiendo completamente…

—No, estamos bien.

 Agarré mi bandeja y seguí a Trey a través del comedor. El único sonido en el
pasillo fue el golpeteo de mis zapatos contra las baldosas de granito mientras seguía
a Trey a mi nueva mesa, y el sonido cuando las mandíbulas de trescientos estudiantes
cayeron colectivamente al suelo. Greg nos siguió y, después de algunos empujones
para pasar por encima de las maletas de Courtney, Andre apareció a mi lado también.
Después de inspeccionar el asiento que Trey me ofreció en busca de alguna broma,
dejé mi bandeja frente a Quinn y deslicé mis piernas debajo de la mesa.

Greg tomó la silla a mi lado, frente a Ayaz, y Andre se sentó a su lado. Trey se
inclinó más cerca, envolviendo su brazo alrededor de mí. A lo largo de la mesa, chicos
y chicas me estudiaron como si me vieran por primera vez.

—Hazel, no creo que te haya presentado. —Trey señaló a sus amigos con un
perezoso movimiento de la mano—. Estos son Barclay, Arthur, Kenneth, Rupert y
Paul. Esa es Mary, la novia de Paul y Nancy. Ella es…

—Jefa de porristas y capitana del equipo de debate de la escuela —dijo Nancy,

levantándose para inclinarse sobre la mesa y estrechar mi mano. Su agarre fue firme
y sorprendentemente cálido—. Bienvenidos, Hazel, Greg, Andre.

Greg, Andre y yo intercambiamos una mirada. Nada de esto tenía sentido, pero
maldita sea si no lo iba a disfrutar mientras durara.

Le di un gran mordisco a mi tortilla, los dedos de Trey frotaban círculos cálidos

en mi espalda. A mi lado, Quinn y Ayaz discutían sobre un oscuro libro de ciencia
ficción rusa que les encantaba a ambos, mientras Nancy y Mary charlaban sobre la
última colección de algún diseñador de moda. Greg intervino y pronto estuvieron
charlando como viejos amigos.

Al otro lado de la habitación, Loretta todavía estaba sentada con Courtney y sus
compinches. Ellas inclinaban la cabeza juntas, ocasionalmente enviando una mirada
en nuestra dirección y luego riendo, asumí que la risa era a mi costa.

Una extraña mezcla de dolor y triunfo brotó dentro de mí. Estaba feliz de que
Loretta hubiera vuelto, pero eso significaba que la directora West me había dicho la
verdad. No hubo conspiración. No había ningún plan para expulsar a los estudiantes
becados.

¿Verdad?

¿Por qué a Loretta le tomó solo un día superar la tragedia de su familia? Un día
apenas era tiempo suficiente para llegar a la península por ese camino de la muerte.
¿Y por qué había vuelto sonando como un robot y sentada con las Reinas? ¿Por qué
no estaba de vuelta en nuestro dormitorio? ¿Qué era lo que no me estaba diciendo la
señorita West?

¿Por qué los Reyes me dijeron todo eso si no era cierto? ¿Estaban tratando de
asustarme de nuevo?

Sabía que me estaba perdiendo de algo importante. ¿Pero qué era? ¿Por qué la
repentina transformación de Loretta y mi repentino ascenso a la mesa principal se
sentían como parte de una trama siniestra?
 —Entonces, Hazel, ¿hay algún secreto que te gustaría compartir con el grupo?
—Greg se apoyó en mi casillero después de la última clase del día, todo sonrisas y
dulzura. Detrás de él, Andre me dio una mirada curiosa, como si me viera por primera
vez.

Algo retorcido está sucediendo en esta escuela y está centrado en el programa de becas.

—No. —Empujé a Greg fuera del camino y apilé mis libros en el estante superior.

—Sí, lo hay. Como, ¿por qué de repente nos sentamos a la mesa de los monarcas?

—Tendrás que hablar de eso con Trey. Parece ser la autoridad en el arreglo de
los asientos.

—Vamos, solo dímelo —suplicó Greg—. Sabes que soy una ramera de los
chismes. Este es el bocado más jugoso que he probado en todo el año y me estás
tomando el pelo con eso.

—Realmente no lo sé, ¿de acuerdo? Creo que tiene algo que ver con la
desaparición de Loretta y su repentino regreso. —Bajé la voz mientras Loretta y
Courtney pasaban, agarradas del brazo. Aquí, en el pasillo con todo el ruido, nadie
nos oiría de ninguna manera—. Esta mañana, los Reyes me dijeron que algo siniestro
estaba sucediendo en esta escuela. Dijeron que me habían dado los puntos para que
no me expulsaran. Aparentemente, la escuela expulsa al estudiante becado con el
rendimiento más bajo cada semestre, por lo que al final del año solo queda uno. Como
ya no era la más baja, sacaron a Loretta en mi lugar.

—¿Qué? —Greg jadeó. Los ojos de Andre estaban muy abiertos como platos—.
Nunca me dijeron eso.

Andre negó con la cabeza.

—A mí tampoco. Es asqueroso, pero bueno, está bien. Es su escuela, su programa

de becas, sus reglas. Pero entonces, ¿por qué ha vuelto Loretta? Lo que sea que le
hayan hecho, ha vuelto completamente diferente.
 —Diré esto —Los ojos de Greg siguieron a Loretta mientras se subía la falda un
par de centímetros más—: ¿Escuchaste que consiguió una habitación en el ala de los
dormitorios?

—¿Qué?

—Sí. Su propia suite privada con cama con dosel, baño y todo. Quizás sus
abuelos heredaron una fortuna del pariente que acaba de morir.

—De alguna manera, no creo que sea eso. ¿Alguno de ustedes ha logrado hablar
con Loretta? Claramente, ella tiene algo contra mí, pero siempre tuvo tiempo para
ustedes dos.

Andre garabateó una nota y me la pasó.

—La saludé en física y ella simplemente me ignoró —decía.

—Igual por aquí. —Greg se apoyó en los casilleros—. Sé que la gente cambia
cuando se vuelve popular. Simplemente no pensé que hubiera pasado de la noche a
la mañana.

Los ojos de Greg divagaron, y sé que estaba pensando en algo de su pasado.

Loretta no era la única que no había divulgado muchos detalles sobre su vida antes
de Derleth. Los ojos de él siguieron a Loretta mientras caminaba con Courtney hacia
la sala de estudio, subió su falda para revelar un par de bragas negras de encaje. Sabía
que se estaba preguntando qué secretos le había vendido a Courtney a cambio de su
amistad.

A decir verdad, yo también me preguntaba.

—¿Deberíamos intentar hablar con ella de nuevo? —preguntó Greg.

—No puedo. Tengo que volver a mi habitación antes de mi sesión de estudio con
Ayaz —puse mis ojos en blanco.

—¿Ese proyecto todavía está en marcha?

—Sí. Nuestra presentación final es la primera semana del segundo trimestre, por
lo que queremos hacerlo perfecto ahora para no tener que trabajar durante las
vacaciones.

Solo faltaba una semana para el final del trimestre.

—Está bien, te veo en la cena esta noche. Andre y yo vamos a disparar flechas.
Iba a ver si querías venir, pero eres demasiado popular para nosotros.
 Greg, Andre y yo habíamos salido al tiro con arco cada vez que teníamos la
oportunidad. Algo sobre el sonido de las flechas chocando contra un objetivo que
imaginaba que era la cara de Courtney hacía que valiera la pena salir al aire helado.

—Difícilmente llamaría “popularidad” a mi proximidad forzada a Ayaz, pero

como sea. Que se diviertan. Si van este fin de semana, felizmente me uniré a ustedes.

Sonreí mientras me dirigía de regreso a los dormitorios. Bajé la estrecha escalera

y encendí la luz una vez que llegué al final.

Una figura oscura que vestía una túnica negra, un poco como un vestido
académico, corrió por el pasillo.

—¿Loretta?

Tenía que ser ella. La forma y el repiqueteo de los tacones me dijeron que era
una mujer, y ¿quién más vendría aquí aparte de Loretta? Quizás vino a hablar y yo no
estaba aquí. Salté los últimos tres escalones.

—¡Oye, Loretta! Detente, por favor, solo quiero hablar contigo.

La túnica negra ondeó cuando la figura desapareció en las sombras. La puerta

del almacén se cerró de golpe sobre sus bisagras. Corrí por el pasillo, mis zapatos
resonaban en el frío suelo de piedra. Abrí la puerta de un tirón y encendí el interruptor
de la luz.

El cuadrado amplio y oscuro del pasadizo secreto me recibió. La puerta oculta

estaba abierta. Unos pasos treparon por las escaleras hacia la libertad.

—¿Loretta? ¿Estás ahí arriba?

Sin luz, no me atrevía a moverme de la puerta.

Solo me respondió un silencio sepulcral.

Mi corazón latía con fuerza en mis oídos. No tenía idea de que Loretta supiera
sobre el pasaje. Quinn sabía, pero ninguna de las otras reinas parecía saberlo. Era
extraño que lo estuviera usando ahora, a media tarde, cuando se suponía que debía
estar en clase.

Me di la vuelta para regresar a mi habitación. Mi cuerpo se heló cuando noté una

caja encima de una pila al lado de la puerta. La habían cortado de un tajo para abrirla
y el contenido fue sacado y esparcido por el suelo. Estaba tan preocupada por Loretta
que ni siquiera la había notado.

Me agaché y recogí los papeles. Eran páginas y artículos recortados de

periódicos, viejos y amarillentos en los bordes. Levanté una primera página del
Arkham Gazette bajo la luz. La fecha en la esquina era el primero de noviembre, hace
veinte años.

INCENDIO TRÁGICO TOMA VIDAS DE ESTUDIANTES

Una imagen grande mostraba un fuego ardiendo en la Academia Derleth. Las

llamas salían de las ventanas de la torre y el puente de piedra entre el dormitorio y el
ala académica se había derrumbado. El humo oscurecía el cielo, por lo que era
imposible saber si la imagen se tomó de noche o durante el día. Mis dedos volaron
hacia la cicatriz en mi muñeca mientras observaba las palabras del artículo.

Los bomberos lucharon toda la noche para detener el incendio en la Escuela Preparatoria
de Miskatonic, pero no pudieron salvar las vidas de los 245 estudiantes que estaban atrapados
en el interior.

Eso fue extraño. El pie de foto le dio a la escuela un nombre diferente, pero el
edificio en la imagen era la Academia Derleth. Reconocí las distintivas almenas en la
parte superior de la torre del dormitorio. Al fondo, podía distinguir los campos
deportivos verdes ondulados. Era definitivamente Derleth.

Todos esos estudiantes muertos… pensé en lo que había dicho Quinn sobre ese
pequeño cementerio cerca del jardín de placer. ¿Fueron enterrados allí? ¿Cómo
pudieron comenzar la escuela nuevamente como si esto nunca hubiera sucedido?
Todo era muy espeluznante.

Porque es una escuela para gente rica, claro. Si personas como Vincent Bloomberg II y
Damon Delacorte quisieran que la escuela permaneciera abierta, los océanos se separarían para
que sucediera.

La pregunta más urgente era, ¿por qué nunca había oído hablar de esto? Uno
pensaría que un incendio que mató a 245 adolescentes en mi escuela fue algo que
podría haber surgido en algún momento.

Después de que el administrador de la beca me visitó, hice una investigación

exhaustiva en Internet sobre la Academia Derleth, tratando de averiguar todo lo que
podía. No había mucha información: un sitio web llamativo y algunos perfiles en las
redes sociales de exalumnos célebres, estrellas deportivas prominentes, filántropos,
escritores, políticos y hombres de negocios de los que nunca había oído hablar. Nada
sobre un incendio que mató a 245 chicos. Si alguien moría en la escuela, estaría en
todas las noticias nacionales. ¿Cómo escondieron esto?

Tal vez por eso cambiaron el nombre, para poder ocultar el pasado de la escuela a los
medios de comunicación. Pero, ¿cómo se podría ocultar ese tipo de pérdida de vidas a
los futuros estudiantes, especialmente cuando muchos eran estudiantes heredados, y
la asistencia familiar a la escuela se remonta a décadas atrás? Apuesto a que la mitad
de los chicos de Derleth de hoy tenían un pariente que había sido tomado por el
incendio.

Jesús.

Pasé al siguiente artículo, esperando leer algo sobre la reconstrucción y

reapertura de la escuela, o la política de cambio de nombre para distanciarme de la
tragedia. En cambio, era un artículo de un tabloide de antes del incendio sobre si la
escuela estaba embrujada o no. Aparentemente, los estudiantes habían informado de
olores extraños, visitas extrañas en sus camas y maestros siendo vistos caminando en
medio de la noche. El artículo era de un tabloide. Vinculaba todos los sucesos extraños
con el arquitecto original de la escuela, Thomas Parris.

La campana sonó en lo alto. Maldición. Tenía que ir todo el camino a través del
campus para llegar a la biblioteca y encontrarme con Ayaz. Agarré un puñado de
artículos y los metí debajo de mi chaqueta. Pensé en cerrar de golpe el pasadizo
secreto, me estaba asustando, al abrirse de esa manera y enviando un escalofrío por la
habitación. Pero no quería arriesgarme a dejar fuera a Loretta. Sobre todo porque no
llevaba una linterna.

Rápidamente abrí mi habitación, agarré mis libros de historia, metí los recortes
dentro de la cubierta en la parte superior de la pila y corrí de regreso por las escaleras
hacia el dormitorio. Courtney y su prole estaban en medio del salón, admirando un
nuevo collar que le envió su madre. Cada vez que intentaba rodearlas, una de ellas se
cruzaba en mi camino.

Para cuando llegué al rellano del atrio, la segunda campana estaba sonando. Solo
un par de estudiantes todavía estaban en los pasillos. Rápidamente miré las listas de
clases, admirando mi hermoso nuevo puntaje, cortesía de Trey. Si un profesor me
atrapaba en los pasillos, perdería tres puntos y no quería hacerle eso después de que
él me cedió su lugar.

Los pasos resonaron en el mármol. Alguien venía, alguien con el poder de

quitarme los puntos. Me tomó una fracción de segundo tomar la decisión. Corrí a
través del pasillo y bajé por el ala oscurecida, balanceando mi cuerpo alrededor de la
amplia escalera de metal hacia el gimnasio.

Noté interruptores de luz en las paredes, pero no me atreví a encenderlos, en

caso de que el maestro detrás de mí viera la luz y viniera a mirar. Sabía al ver un mapa
de la escuela que el gimnasio se acercaba a mi izquierda, y si lo atravesaba
directamente y recorría otro pasillo, terminaría en la parte de atrás de la biblioteca.
Los profesores habían venido aquí y ninguno de ellos llevaba máscaras antigás, por lo
que la contaminación no pudo haber sido tan mala.

Busqué obstáculos en la penumbra, abriéndome camino con cuidado por el

pasillo, usando la pared como guía. Me picaba la nariz cuando un olor rancio y a
humedad flotó sobre mis fosas nasales. Quinn no bromeaba sobre el olor tóxico,
realmente olía a carne podrida. Pasé la mano por la pared, pasé junto a una fila de
casilleros y luego por una amplia puerta de madera enrollable.

Esto es.

Agarré el pesado mango de madera y tiré de él. Las ruedas de la puerta crujieron,
el metal raspó contra el metal cuando una nube de polvo se elevó a mi encuentro. Abrí
la puerta lo suficiente para pasar, aspiré una bocanada de aire rancio y me deslicé
dentro del gimnasio.

El olor me golpeó, atravesó mi piel y se filtró en mis poros. Era un icor caliente y
fétido que se adhería a mi cuerpo como el abrazo de un tío espeluznante, tirando de
mi garganta y arrugando el interior de mi nariz. Jadeé por aire, pero cada vez que
respiraba solo hacía que mi cuerpo luchara contra el hedor más violentamente. Me
tambaleé por el gimnasio, desesperada por llegar al otro lado lo más rápido posible y
salir de aquí.

Los tragaluces en el techo proyectaban cuadrados de luz tenue a través de la

cancha. Mis pies zigzaguearon sobre las líneas pintadas de la cancha, levantando
columnas de polvo. Me arañé la garganta, tosiendo y teniendo arcadas mientras
luchaba por respirar. Casi llegas, casi llegas, no tiene sentido regresar.

Un tragaluz iluminaba el círculo central, donde los jugadores de baloncesto se

reunían para el lanzamiento. Mi antigua escuela tenía uno de los mejores equipos del
estado, pero de alguna manera no podía imaginarme a chicos como Trey y Ayaz
tirando al aro. Las redes de tenis plegables frente a las gradas parecían más su estilo.

El hedor envolvió mi cuerpo en un aire espeso, parecido a un moco. Balanceé los

brazos y las piernas, pero era como si nadara entre melaza. Lentamente,
dolorosamente lentamente, arrastré mi cuerpo llorando y protestando por la cancha,
escudriñando las oscuras gradas en busca de la salida que sabía que estaba allí en
alguna parte.

Crich-crich.

¿Qué es eso?

Me di la vuelta, aguzando el oído para escuchar el sonido que había escuchado

detrás de mí.
 Crich-crich. Crich-crich.

Ahora estaba del otro lado. Giré mi cuerpo, justo a tiempo para ver una pequeña
sombra corriendo detrás de las gradas.

Hay alguien aquí.

Traté de gritar, pero todo lo que logré sacar fue un ruido ahogado. No era un
profesor, porque se harían notar de inmediato y me regañarían por estar donde se
suponía que no debía estar. Si era un estudiante, ¿cómo estaban con tanta calma en las
sombras mientras este olor infernal les atacaba la nariz y los pulmones?

Crich-crich. Crich-crich. El sonido se resolvió por sí mismo. Diminutas garras de

rata raspaban la madera, luchando por su propósito.

No hay nada que temer, solo son las mismas ratas que escuchas todas las noches.

Solo que sonaban más cerca, sus piernas revueltas resonaban en esta penumbra
cavernosa, como si… como si hubieran escapado de las paredes y vinieran a por mí.

Crich-crich. Crich-criiiiiiiiich.

Algo caliente rozó mi pie. Alejé mi pierna de golpe, mi cuerpo se retorció y cayó
al suelo. Mi rodilla crujió contra la cancha y el dolor se disparó por mi pierna.

Levántate, levántate, antes de que te atrapen. El polvo cubrió mi nariz. Mis ojos
lloraron. Planté mis manos en el suelo y me levanté.

Debajo de donde había caído, una luz tenue brillaba en el suelo. Al principio,
pensé que era la luz de la luna brillando desde los tragaluces, sin embargo, no era lo
suficientemente tarde para que la luna estuviera tan alta. La luz no fue perturbada por
mi sombra. Parecía levantarse del suelo para proyectar un brillo espeluznante sobre
el círculo central, iluminando las líneas dibujadas en la cancha.

Mientras miraba, boquiabierta de horror, la luz brillaba y se dibujaba hacia

afuera, formando líneas que se entrecruzaban para formar una estrella de cinco puntas
y un ojo brillante, el mismo símbolo dentro del escudo de la escuela.

Crich-crich-crich. Detrás de mí, los ruidos de arañazos se hicieron más fuertes,

trinando en mis oídos mientras rodaban desde lo alto de las gradas, cientos de garras
afiladas golpeaban la madera, raspaban el metal, los dientes diminutos rechinaban
mientras se preparaban para el primer refrigerio real que han tenido en años…

Me esforcé por verlas en la penumbra. Las sombras se deslizaron desde debajo

de las gradas, acechando a cuatro patas como animales; perros con las extremidades
torcidas y lenguas afuera. Pero estos no eran perros, no podían serlo. Eran criaturas
de oscura malevolencia que solo una mente enferma podría concebir.
 Esto no puede estar pasando. Tengo que estar imaginando esto.

Quedé paralizada, atrapada por el olor, el aire denso y el terror de mi propia

mente. Las sombras se extendían y se deslizaban a lo largo de la cancha, y detrás de
ellas las ratas saltaban por encima de las gradas, acercándose más, más…

Una de las sombras extendió sus largas garras hacia mí, raspando mi mejilla.
Balanceé mi puño en un gancho tenso, mi puño conectó con un hueso duro. La criatura
gruñó y se abalanzó sobre mí.

Encontré mi voz. Grité.

 Los dedos fríos se envolvieron alrededor de mi garganta, presionándose en mi
piel, silenciando mi grito. El aire salió de mis pulmones y mi cerebro hambriento de
oxígeno se arremolinó, tratando de conectar las cosas que había visto con el chico muy
real y muy familiar que prácticamente me estaba ahogando.

—Silencio —susurró la voz de Quinn en mi oído—. Los estás atrayendo. Te

sacaré de aquí, pero tienes que quedarte callada.

Los dedos soltaron mi garganta y pude respirar de nuevo, aunque no fue un

alivio. Sus brazos gruesos se envolvieron alrededor de mis hombros y detrás de mis
rodillas, levantándome del suelo.

Crichcrichcrichcrichcrich.

Mi cuerpo se sacudió y agitó cuando Quinn corrió por la cancha. Su respiración

salió en jadeos entrecortados. Las sombras bailaban a nuestro alrededor,
acariciándonos con dedos de hielo. En el centro, la estrella blanca brillaba
intensamente. El aire fue succionado del lugar, fluyendo hacia la estrella. Mis
pulmones ardían y luchaba por respirar. Quinn tropezó, pero siguió luchando, siguió
alejándose.

Cuando llegamos a la puerta, Quinn me apoyó contra la pared. Envolvió sus

manos alrededor del mango y tiró.

—La puerta está atascada —gimió Quinn, con el rostro tenso—. No puedo…

La estrella blanca brillaba detrás de mis ojos, y toda la habitación explotó con
fuego negro cuando las sombras la consumieron.

No puedo respirar. No puedo…

 Un grito de triunfo me sacó del borde del desmayo. Quinn me arrastró a través
de la puerta y la cerró de golpe detrás de él, justo cuando algo golpeaba la madera.

—¿Qué estás haciendo aquí? —La voz de Quinn salió con un jadeo
entrecortado—. Vamos, tenemos que irnos.

Me rodeó con un brazo y me ayudó a ponerme de pie. Mis piernas cedieron

debajo de mí y me deslicé de nuevo al suelo. El dolor se disparó a través de mi brazo
mientras mi codo se doblaba en un mal ángulo.

—Mierda. Hazy, vamos.

Quinn deslizó sus manos debajo de mí de nuevo, levantándome de nuevo a sus

brazos. Mi cuerpo se sacudió mientras él se tambaleaba por un pasillo oscuro. Con la
última pizca de fuerza que poseía, me aferré a su capa.

Su capa negra.

¿Por qué Quinn lleva una capa negra? ¿Por qué está vestido de sombra?

Quinn subió las escaleras a una puerta de seguridad, moviendo algo en la

cerradura. La puerta se abrió. Él se agachó y la cerró de una patada detrás de él,
hundiéndose en el suelo conmigo todavía acunada en sus brazos.

—Maldición —jadeó, apoyándome contra la pared y balanceándose hacia atrás.

Su rostro estaba pálido como una sábana, sus ojos hinchados, negros y llorosos—. Te
dije que tuvieras cuidado, que mantuvieras un perfil bajo. Así que inmediatamente
vas y husmeas en el único lugar donde no deberías estar mirando.

Traté de hablar, de hacer las preguntas que necesitaba hacer, pero Quinn apretó
sus labios contra los míos. Mi cuerpo no cuestionó por qué un Rey me estaba besando
voluntariamente de nuevo. Me derretí contra él, absorbiendo poder y fortaleza del
fuego que avivó dentro de mí. La humedad de su boca eliminó la suciedad de esa
habitación, reemplazándola con algo mucho más dulce, mucho más embriagador. El
sabor a coco y caña de azúcar de Quinn trajo recuerdos de diversión y frivolidad para
alejar la oscuridad. Saqué fuerzas de su presencia para poder enfrentar el horror que
acababa de encontrar.
 Este beso, no era como los otros que habíamos compartido, donde Quinn tenía
el control. Esto era salvaje, desesperado, como si necesitara algo de mí que solo podía
pedir con su boca presionada contra la mía.

Bueno, fuera lo que fuera lo que necesitaba, no lo obtendría de mí hasta que yo

tuviera las respuestas.

—¿Qué… vi… allí? —pregunté jadeando y alejándome. Tenía tantas preguntas,

pero mi garganta no cooperaba.

—No lo sé, Hazy, tú dime. Te escuché gritar, así que vine corriendo detrás de ti.
—Quinn se frotó la mandíbula—. Me dejaste dolorido con ese gancho. ¿Alguna vez
pensaste en unirte a un equipo de boxeo?

—Tú no… grité después…

El rostro de Quinn se ensombreció.

—Sí, me atrapaste. Te estaba siguiendo. Está bien, levántate.

Se echó hacia adelante, balanceándose mientras se levantaba, y se tambaleó hacia

el final del pasillo, que se abría a la sala de lectura de la biblioteca. Hacia la luz y la
civilización y los libros.

—¿A dónde vamos? —jadeé preguntando.

—Te llevaré a Ayaz. Si alguien va a explicar esto, será él.

Lo último que quería ahora era mirar los ojos oscuros y crueles de Ayaz.

—¿Por qué él?

—Porque —La boca de Quinn se puso en una línea firme—, él fue una vez uno
de ellos.
 —Llegas tarde… —Ayaz levantó la vista de su cubículo hacia donde Quinn entró
a la sala de lectura. Saltó hacia atrás cuando Quinn me sentó en una de las mesas—.
¡Mierda! ¿Qué pasó?

—Hazy iba tarde para encontrarse contigo, así que pensó en tomar un atajo por
el gimnasio. Algo la atacó y ella gritó y me dio un puñetazo en la mandíbula.

Algo que podría haber sido miedo pasó por los ojos oscuros de Ayaz. Se arrodilló
frente a mí y comenzó a presionar sus dedos por todo mi cuerpo.

—¿Estás herida? ¿Te rompiste algo?

—Todavía no eres doctor —murmuré.

—Puedes echarle un vistazo a mi mandíbula —dijo Quinn quejándose—.

Realmente duele.

—Ingéniatelas.

Ayaz continuó su examen, tocando mis mejillas y pasando sus manos por mi
cuello, donde todavía tenía moretones por el ataque de Trey en la fiesta. Ayaz tomó
mi brazo y presionó su dedo contra la quemadura de mi muñeca. El fuego atravesó
mi cuerpo, el calor peligroso que me invadía cada vez que estaba cerca de los Reyes,
el tipo de fuego que fácilmente podría descontrolarse.

Aparté mi mano.

—Estoy bien.

No lo estaba, pero tenía cosas más importantes de las que preocuparme. Todavía
me dolía el codo de donde lo había doblado, y temía que mi corazón nunca volviera a
la normalidad. La adrenalina comenzó a huir de mi cuerpo y me estremecí. Ayaz se
quitó la chaqueta y la arrojó sobre mis hombros. A mi pesar, aspiré profundamente su
aroma picante, dejando que esta segunda sensación olfativa limpiara el horror de mis
fosas nasales.

Quinn se fue y volvió a entrar en la habitación, Trey le pisaba los talones. Los
tres se apiñaron a mi alrededor, tocándome, acariciándome, bombardeándome con
preguntas.
 —Denme un poco de espacio —me quejé. Todos dieron un paso atrás y deseé
que no lo hubieran hecho. Mi cuerpo dolía por sentir el calor de ellos.

Ayaz agarró mis hombros, estudiándome con sus ojos oscuros y severos.

—Escucha, es muy importante que me digas exactamente lo que viste y oíste.

—Fue tan extraño. —Me froté la sien, donde floreció un dolor de cabeza—. Creo
que cualquier químico que esté causando ese olor me dio alucinaciones.

—Quizás. Pero necesito saber qué pasó, no importa lo extraño que pienses que
sea.

Entre toses y arcadas en seco, les relaté todos los detalles que podía recordar
sobre el gimnasio: los arañazos en las paredes, las figuras en sombras que se escurrían
bajo las gradas a cuatro patas y luego se arrastraban por la cancha, la luz espeluznante
que parecía venir de debajo de la cancha y formó la estrella de cinco puntas y el ojo
del escudo de la escuela.

—Pareces seguro de que el ruido de arañazos eran ratas —dijo Ayaz—. Pero en
realidad no viste una rata.

—No, pero era exactamente igual que los de las paredes. Si no son ratas, ¿qué
podría ser?

Quinn hizo una mueca, como si pudiera pensar en muchas cosas que podría ser.

—Has estado escuchando este ruido de arañazos por la noche, ¿verdad?

—Sí. ¿Ustedes no? —Luego negué con la cabeza—. Por supuesto que no.
Duermen en los elegantes dormitorios. Solo nosotros, los estudiantes becados,
obtenemos los nidos de ratas del sótano.

—Quizá no por mucho más tiempo —gruñó Trey—. Eso tiene que ser una
especie de violación del código de salud. Tal vez podríamos ir a la directora West y…

Ayaz negó con la cabeza.

—Ya lo intenté.

Eso era cierto. Olvidé que Ayaz había sido becado. Supuestamente, había
dormido en la misma habitación que yo ocupaba ahora. No podía imaginarlo. ¿Su
ascenso al rango de Rey en la escuela tuvo algo en común con lo que le sucedió a
Loretta?

—¿Agarraste mis libros cuando me sacaste? —le pregunté a Quinn—. Tenía algo
que mostrarles.
 —No, lo siento. Y ninguno de los dos volverá a buscarlos, no si hay ratas
asesinas.

—Maldita sea. Encontré algo realmente extraño. —Me apresuré a recordar los
detalles del recorte de periódico—. ¿Sabían que solía haber otra escuela aquí?

Trey silbó entre dientes. Quinn ladeó la cabeza y me dedicó una sonrisa con los
labios apretados.

—¿Sí?

—Sí. Encontré todos estos artículos de periódicos en una de las cajas del almacén
de mi piso. —Les conté sobre perseguir a Loretta, o quien pensé que era Loretta, en la
habitación y encontrarlos esparcidos por todas partes—. Al parecer, este lugar solía
llamarse Preparatoria Miskatonic, y se quemó en un trágico incendio hace veinte años.
Mató a 245 estudiantes. ¿La gente no sabe eso o simplemente no hablan de ello?

—No deberías estar leyendo estos. —Trey parecía asesino—. No son para los de
tu clase.

—¿Mi clase? Puede que haya crecido en Badlands, pero no soy una tonta, Trey.
Entonces, ¿sabían sobre este incendio y sobre Miskatonic?

—Por supuesto que sí. No es un secreto —dijo Trey, sonando exasperado—.

Algunos de nuestra clase tienen familiares que murieron esa noche. Pero la escuela ha
trabajado duro para distanciarse de lo sucedido, y nuestra reputación es irreprochable.

Me estremecí.

—Mucha gente murió. ¿Cómo es que este lugar sigue abierto?

—¿Quieres estar en el negocio algún día? —Los ojos de Ayaz se agudizaron—.

Esta escuela es una lección valiosa para ti: contempla el poder del cambio de marca.
Un nuevo nombre, una nueva incorporación de estudiantes, una generación de
personas poderosas que querían mantener vivo su símbolo de estatus. La Preparatoria
Miskatonic fue borrada de la historia y la Academia Derleth resucitó de sus cenizas.

Fulminé a Quinn con la mirada.

—Dijiste que Ayaz me daría una explicación de lo que pasó. Necesito saber.

Los chicos intercambiaron una mirada acalorada, una especie de desafío por la
supremacía. Ayaz perdió. Dio un paso atrás y negó con la cabeza.

—Claro, Hazel. Como dijiste, el químico les da alucinaciones a los estudiantes.

Por eso el ala está cerrada.
 —¿No debería cerrar toda la escuela? Esa escalera ni siquiera está cerrada. ¿Qué
impide que un estudiante deambule por allí, como lo hice yo, como lo hizo Quinn, y
que se maten?

—No quieren que nadie de afuera se entere, porque la junta de salud cerraría la
escuela y eso sería demasiado escándalo para las familias, especialmente después del
incendio.

—¿Por qué tendría eso algo que ver con el fuego?

—Algunas personas, es decir, algunas de las familias de las víctimas, sienten que
la escuela se abrió demasiado rápido. Los exalumnos quieren mantener la escuela
abierta a toda costa, pero algunas personas en nuestros círculos piensan que el lugar
es de mala suerte, perseguido por los fantasmas de esos chicos muertos.

—Es por eso que existe toda esta desconfianza hacia los estudiantes becados —
agregó Quinn—. Porque significa que aquí hay estudiantes que los exalumnos no
controlan. Cualquier movimiento en falso, cualquier escándalo y la reputación de la
escuela se empañará sin remedio.

—Así que si voy a la directora con esta historia… —me detuve. Sabía
exactamente lo que pasaría. Ella deduciría todos mis puntos de mérito por romper las reglas.

Trey asintió, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

—¿Y por qué están tratando de ayudarme? —exigí—. ¿Cómo pasaron de

odiarme a seguirme y darme sus puntos de mérito?

Trey sonrió.

—Solo queríamos que este año fuera más interesante.

No creí eso, ni por un minuto. Pero pude ver por la mirada que compartieron
que ya habían acordado no decírmelo. Intenté de nuevo.

—¿Y Loretta? Dijeron que la habían echado. ¿Por qué ha vuelto?

Otra mirada entre ellos. Quinn se encogió de hombros.

—Sí, tampoco lo entendemos. Todo lo que sé es que Courtney presentó un caso

por ella ante la junta escolar y se le permitió regresar.

—¿Courtney? ¿Por qué ella…? —Me froté la cabeza. El dolor palpitó contra mi
cráneo—. Creo que necesito visitar a la enfermera.

—No. —Trey me tomó en sus brazos—. Te llevaremos a la habitación de Ayaz.

—No puedo ir allí. No soy una monarca…

 Pero fue demasiado tarde. Mi visión nadó mientras el cansancio y el terror tardío
me invadieron. Me hundí en los brazos de Trey. Los ojos de Quinn se agrandaron
cuando se acercó y tomó mi mano.

—Quédate con nosotros, Hazy. No vamos a dejar que te lleven.

 La habitación de Ayaz tenía una escala similar a la de Trey, pero no podía ser
más diferente. Esperaba un rojo intenso, esmeralda y oro, los colores de un jeque de
Oriente Medio. Esperaba obras de arte en las paredes; gruesos marcos de madera que
albergan las obras de los maestros. No copias, Ayaz podía permitirse las de verdad.

En cambio, las paredes eran de un gris pálido, completamente desprovistas de

decoración, y los muebles de estilo escandinavo eran simples y prácticos. Había una
cama baja encima de un estrado. Las escaleras alrededor del exterior se doblaban como
estanterías. Anhelaba escanear los títulos, sospechando que podrían contener el único
indicio verdadero de Ayaz en esta habitación, pero de ninguna manera iba a ponerme
de rodillas frente a Ayaz.

A menos que él me lo pidiera.

Mmm, ¿de dónde vino ese pensamiento? Froté mi sien mientras mi mente
nadaba con vagas imágenes y sensaciones. Creo que… tal vez ese olor me afectó peor de lo
que pensaba…

Trey me acostó en la cama, quitándome los zapatos y la chaqueta. Pasó sus dedos
por el interior de mi pierna, bailando sobre mi piel.

—¿Qué estás haciendo? —murmuré.

—Te voy a quitar las medias, para que Ayaz pueda asegurarse de que no tengas
mordeduras de rata en las piernas, u… otras cosas.

—Ah, está bien.

Me dejé caer sobre las almohadas, mientras mi cabeza gritaba. Mi espinilla

chisporroteó de calor donde sus dedos se arrastraron.

Trey miró a Quinn.

—¿Sin protestas? ¿Sin amenazas? Amigo, ahora estoy seriamente preocupado.

Ella ha dejado de luchar contra nosotros.

La habitación dio vueltas. Mis párpados se cerraron revoloteando. Bien, eso

detuvo el giro.
 Una mano cálida se presionó contra mi pecho, sobre mi corazón, y murmuré en
aprobación. Eso se siente bien.

—Hazel, ¿puedes oírme?

Sí, puedo oírte. Pero parecía que no podía hablar. O moverme.

—Creo que está inconsciente. —Quinn acarició mi mejilla. Eso también se siente
bien—. Su respiración es irregular, pero regular. Ella no tiene fiebre ni nada.

—Esa es una buena señal —dijo Ayaz—. Significa que no llegaron a su mente.

¿Qué cosa no me llegó a la mente? Intenté recuperar la conciencia, pero era una
batalla perdida. Me desvanecí aún más en el sueño, incapaz de hablar o moverme, sin
saber si sus palabras eran reales o parte de un sueño.

—Deberíamos decirle la verdad —dijo Quinn—. Ella es dura. Ha manejado toda

esa mierda que ustedes, idiotas, le hicieron. Ella puede manejar esto.

—¿Idiotas? —La sonrisa en la voz de Trey era inconfundible—. Si mal no

recuerdo, fuiste tú quien la atrajo a esa fiesta.

—No hables de esa fiesta —gruñó Quinn.

—¿Crees que puede manejar la verdad? —murmuró Ayaz, su voz era tan oscura
que provocó un escalofrío a través de mi cuerpo—. ¿Quieres mirar al vacío y reclamar
eso?

—Guao, cálmate, solo estoy haciendo una sugerencia. —Me imaginé a Quinn con
las manos en alto en un gesto de rendición, sus ojos con ese brillo travieso que decía
que sí, que decía en serio cada palabra—. Lo sabrías mejor que yo, Niño de Acogida.

—Te dije que no me llamaras así —gruñó Ayaz—. Me gané mi lugar aquí, que
es más de lo que puedes decir.

—¿Pueden los dos callarse la maldita boca? —Ese era Trey—. Por supuesto que
no le diremos nada. Simplemente pensará que la estamos engañando y haremos algo
aún más peligroso.

—Su madre murió en un incendio —susurró Ayaz—. Y su mejor amigo también.

¿Creemos que es una coincidencia?

Hubo silencio durante unos momentos y luego Trey dijo—: No importa. Hemos
visto de lo que son capaces. Y ahora ella ha llamado su atención, y Courtney busca su
sangre. No creo que podamos proteger a Hazel por mucho más tiempo, especialmente
si ella anda contando a la gente sobre la Preparatoria Miskatonic.
 —Ella es buena guardando secretos —dijo Quinn—. Yo no sabía sobre el
incendio.

—Eso es porque nunca leíste su archivo.

—Por supuesto que no lo hice. La lectura es para nerds como tú.

—Todo su edificio de apartamentos se quemó en circunstancias sospechosas —

dijo Trey, con voz entrecortada—. Según la declaración que le dio a la policía, algunos
chicos de una pandilla estaban amenazando a su amigo, Homer o Milton o alguien.
Le habían robado algo y ella se peleó con ellos. El amigo corrió al apartamento de
Hazel para contárselo a su madre como un cobarde de mierda. La pandilla lo siguió,
y alguien arrojó un cóctel molotov que se salió de control e incendió el edificio.

Eso no es lo que pasó. Eso no es…

—¿Ella fue tras toda una pandilla? —Quinn soltó un silbido—. Eso suena como
nuestra Hazy.

—Excepto que no explica por qué tenía las manos quemadas —dijo Trey—.
Como si fuera ella quien inició el fuego.

Hubo unos momentos de silencio, en los que casi me alejé, luego Quinn dijo—:
¿Qué estaba diciendo acerca de seguir a alguien al almacén?

—He mirado en todas esas cajas —dijo Trey—. No hay recortes de periódicos.

—Bueno, ella no estaba mintiendo. ¿De qué otra manera sabía ella acerca de
Miskatonic?

—Esta persona que ella dijo que vio, debe haberla plantado allí. Es como si
hubieran llevado a Hazel a esa habitación, como si quisieran que ella supiera.

—Sabes lo que estoy pensando —dijo Quinn—. Creo que es Zehra…

—No —gruñó Ayaz—. No lo es.

—Pero no podría…

—Zehra se ha ido. —Ayaz prácticamente susurró, su voz fue ahogada por el

dolor—. No es ella.

¿De qué están hablando? ¿Quién es Zehra? ¿Qué…? Pero no pude terminar el
pensamiento antes de deslizarme hacia la oscuridad.
 Mis ojos se abrieron de golpe. Por un momento, todo lo que pude ver fue
oscuridad, y el pánico se apoderó de mí. Pero luego una hilera de velas se encendió,
un ingenioso truco de magia, y pude ver por primera vez lo que me rodeaba.

Estaba en una caverna amplia y oscura, iluminada por velas colocadas en nichos
alrededor de las paredes y antorchas colocadas en una estructura circular en el centro
de la habitación. La roca era gris con vetas de algún mineral retorciéndola; el mineral
brillaba con un color extraño que parecía desaparecer cuando mis ojos intentaban
enfocarse en él. Me giré hacia el centro de la caverna, donde se había levantado una
plataforma de madera cubierta con un andamio y cuerdas de diferentes longitudes,
casi como una horca. Una sombra se deslizó desde la pared de la caverna y flotó hacia
la plataforma.

Algo en el lugar me parecía familiar, como si hubiera estado allí antes. Un leve
sonido llegó a mis oídos. Crich-crich-crich. Unos pequeños pies rasparon contra la
piedra. Una presencia inquietante se escondía en la penumbra.

Esta es la cueva de mi sueño. Solo que esta vez, estaba iluminada.

¿Pero por qué estoy aquí?

Mientras la luz de las velas parpadeaba alrededor de la sombra, vi una figura

vestida con una túnica, cabeza inclinada y manos juntas en la cintura. Grité y me
tambaleé hacia atrás. Mi brazo salió volando y rozó a otra figura que avanzó hacia la
plataforma. Más figuras surgieron de las sombras. Al mismo tiempo, levantaron los
brazos, abrieron los dedos y dejaron escapar un sonido gutural y bajo que me heló la
sangre.

No era un zumbido o un cántico, era más como un perro aullando de hambre, el

tipo de sonido que ningún humano podría hacer.

La fuerza invisible y malévola me envolvió, arrastrándome hacia la plataforma.

Traté de gritar, pero mis labios se quedaron inmóviles y se cerraron. Luché por algo
que sostener, pero mis manos solo agarraron aire. Mis pies resbalaron por la piedra
desnuda, tropezando y pateando mientras la fuerza me arrastraba por las escaleras de
madera.
 Me paré en la plataforma, mirando un sello de metal, cubierto con el mismo
símbolo de estrella en el escudo de la escuela. Parecía una tapa de alcantarilla, hecha
de cualquier elemento misterioso veteado en las paredes de la caverna, pero las
alcantarillas no tenían nada debajo.

La fuerza que me retenía… venía de debajo de la plataforma. Fuera lo que fuera,

estaba al otro lado de esa cubierta, y era algo de una vileza tan abrumadora que su
energía oscura no podía ser contenida por ningún metal terrestre.

El aullido y lamento de las figuras vestidas con túnica se elevó más y atacando
mis oídos. No podía moverme, no podía pensar. La mano grande y terrible que no era
una mano, una extremidad hecha de oscuridad y terror mismo, me arrastró más cerca,
me mantuvo en mi lugar.

El labio se abrió y el miedo brotó. Me paré en el borde, helada, y miré hacia el

vacío, tan oscuro que ya no era oscuridad, tan profundo que perforaba el espacio. Era
como si toda la malignidad de todo el universo hubiera sido vertida en ese vacío, y
ahora me miraba con lascivia, arrastrándome más cerca, arrastrándome hacia abajo,
abajo, abajo…

—¡Hazel!

Mi visión se volvió borrosa. El vacío me arrastró hacia adelante. Mi pie se deslizó

por la madera resbaladiza, atascándose en el borde antes de que mi cuerpo cayera por
el borde. Abrí mis labios en un grito silencioso cuando el vacío se acercó para
tragarme…

—Despierta, Hazy —Una voz sensual me llamó de regreso del vacío—. Estás
teniendo una pesadilla.

Mi cuerpo se sacudió, la mano se deslizó sobre mi piel mientras me soltaba de

su agarre. Una habitación fue mi enfoque, no era la caverna de piedra con venas que
mis ojos no podían ver, sino paredes grises, muebles modernos y un enorme televisor
y sistema de sonido. Un Quinn sin camisa se inclinó sobre la cama, mirándome con
ojos grandes y curiosos.

Me senté, frotándome la cabeza palpitante.

—Se sintió tan real.

—Los sueños suelen hacerlo. ¿Café? —Quinn levantó una taza—. Ayaz tiene una
nueva máquina, traída especialmente desde Europa por el padre de Trey. Pero un
consejo: nunca le pidas a un turco que te haga un café. Solo les gusta cuando tiene el
sabor y la textura impura.
 —Sí, claro, el café suena genial.

Acepté la taza, me dejé caer contra las almohadas y tomé un sorbo. Ah, cálido
oro líquido. Algo del miedo del sueño se me escapó de los hombros.

Ahora que estaba despierta, podía averiguar qué diablos estaba pasando con mi
realidad.

Me miré debajo de las mantas. Llevaba una camiseta grande y de gran tamaño
con el logo de una banda de heavy metal y mi propia ropa interior. ¿Dónde está mi
ropa?

Quinn se sentó en el borde de la cama con su propia taza, sonriéndome. Mierda,

mierda, mierda. ¿Qué está pasando? ¿Qué pasó anoche?

Volvió de a pedazos. Tomé un atajo por el gimnasio. Algo me atacó. Quinn me

sacó y los chicos me trajeron de regreso aquí. Pero, ¿qué significaba todo eso y por qué
no estaba usando mi ropa?

¿Por qué no puedo recordar?

Mi pecho se apretó.

—Quinn, ¿hicimos… algo anoche?

—No. No, a menos que cuentes babear por toda la almohada de Ayaz y Trey
pateándome en la cara.

Quinn señaló el sofá, que había sido abierto en una cama. Trey y Ayaz lo cubrían
y estaban arropados. Había un tercer espacio al final con la figura del cuerpo de
Quinn. Sus extremidades musculosas se asomaban en todas direcciones. Tragué
saliva.

¿He muerto y he ido al cielo?

Y si es así, ¿por qué me dolía tanto la cabeza? ¿Estaba enferma? Seguramente si

Dios pensó que me merecía tres Reyes semidesnudos, uno de los cuales me traía café
a la cama, ¿también consideró oportuno asegurarse de que estuviera lo
suficientemente bien como para disfrutarlo?

—Pensamos que no te sentirías cómoda con tu uniforme —dijo Quinn—. Ayaz

te desnudó y fue muy caballeroso. Trey y yo no miramos, aunque fue muy tentador,
déjame decirte. Solo me resistí porque básicamente soy un santo.

—¿Qué hora es? —murmuré, dándome la vuelta y buscando en la mesa de noche

algún tipo de reloj. Había una gran pila de libros; noté biografías de artistas famosos
y lo que parecían libros de poesía. ¿Poesía? El misterio que es Ayaz se profundiza.
 Quinn miró un costoso reloj de oro en su muñeca.

—Nos hemos perdido el desayuno. Pero eso está bien. Le pediré a Ayaz que nos
haga algo cuando se despierte. Es un cocinero medio decente.

Tiré las sábanas, el pánico subió a mi garganta.

—¡No puedo quedarme aquí! ¿Y si Courtney me ve? Tengo que ir al ensayo…

—No te preocupes. —Quinn se subió a la cama a mi lado. Terminé el resto de mi

café. Oh, Dios, eso es asombroso—. Tienes un poco de tiempo antes del ensayo, y
nosotros tenemos formas de escabullirte sin que nadie te vea. ¿Cómo te sientes?

Froté mi sien.

—Como si me hubiese atropellado un camión.

—Y ni siquiera has bebido alcohol. —Quinn sonrió—. Me pregunto cómo serías

con unos tragos en ti. Apuesto a que eres salvaje.

—No. Me duermo y luego vomito en tus zapatos.

Recordé una noche en que Dante y yo le robamos una botella de vodka a su padre
adoptivo y nos emborrachamos juntos en el parque. Por una vez, el recuerdo no dolió
tanto como de costumbre.

—No vomitaste anoche.

—Dame tiempo.

Tomé otro sorbo de café. Mi estómago gruñó.

La pila de cosas calientes en el sofá se agitó. Trey levantó los brazos por encima
de la cabeza, estirando su cuerpo como un gato. Giró la cabeza hacia mí y su rostro se
iluminó con una sonrisa muy poco propia de Trey. Dios, era hermoso cuando sonreía,
una persona completamente diferente. Casi podía imaginarlo como un niño, corriendo
libre sin preocupaciones en el mundo.

—Ella está despierta.

Hubo un golpe en la puerta. La mujer negra con la que me encontré por primera
vez el día que llegué a Derleth estaba al otro lado, con una pila de ropa limpia. Sus
ojos se movieron sobre mí con sospecha, pero no dijo una palabra cuando salió de
nuevo.

Quinn pateó la figura dormida de Ayaz.

—Levántense. Hazy necesita el desayuno. Y yo también.

 —Está bien, está bien —refunfuñó Ayaz, arrojando su almohada a Quinn.
Cuando levantó el brazo, noté un tatuaje en su muñeca. Una runa, idéntica a la de
Quinn y Trey—. Hazel, ¿te gustan los huevos? Te haré en mi menemen especial.

—Acepta eso —dijo Trey, poniéndose de pie y abrochándose la camisa blanca

del uniforme—. Es como huevos revueltos con ácido.

Bien, ahora me están preparando el desayuno. Esto es una locura. Necesitaba salir de
la habitación por un momento. Necesitaba pensar. Además, necesitaba orinar.

Me deslicé fuera de la cama, tirando del dobladillo de la camiseta hacia abajo

para que cubriera mi trasero.

—Necesito el baño.

—Está justo ahí.

Ayaz señaló una puerta al lado de la cocina.

Cerré la puerta y me senté en el inodoro, mirando las baldosas de mármol de las

paredes y admirando la reluciente ducha con sus múltiples cabezales. No imagines a
Ayaz de pie en esa ducha, con los chorros rociando su cuerpo mientras se enjabona y…

Gemí y miré hacia otro lado, lo cual fue bueno, porque me di cuenta de que no
había papel higiénico en el soporte. Chicos. Dante tampoco solía reemplazarlo. Abrí la
puerta debajo del tocador para buscar más papel. Algo grande y pesado se cayó.

Un libro.

Curiosa, lo recogí y lo puse en mi regazo. La funda era de un material extraño,

como el cuero, pero más irregular y sin brillo. La textura me resultó familiar, pero no
pude describirla. Abrí la cubierta para revelar páginas amarillentas cubiertas de texto
escrito a mano en un extraño idioma extranjero, símbolos extraños e ilustraciones
oscuras de cráneos, constelaciones y cadáveres eviscerados.

Al pasar la página, una serie de papeles sueltos se deslizaron hacia mi mano.

Eran archivos. El primero mostraba una foto de una chica, de mi edad, con cabello
castaño rizado y gafas. Sadie Lancaster. Estudiante becada. No se enumeran los detalles
de los padres, solo la dirección de un asistente social de CPS. El archivo era de hace
diecinueve años. La foto de Sadie tenía una cruz gigante cortada a través de ella.

Mi pecho se apretó mientras pasaba al siguiente archivo. Otro estudiante becado,

otra fea cruz le atravesaba la cara. Revisé su expediente, retrocediendo horrorizada
ante toda la información personal que contenía: recortes de periódicos sobre la muerte
de sus padres, informes psiquiátricos, el tributo de su funeral. En todos los archivos,
alguien había garabateado notas, subrayado secciones y realizado dibujos toscos:
símbolos extraños, pequeños mapas, una soga del ahorcado.

Era la letra de Ayaz. La reconocí por nuestro proyecto de historia. Y los dibujos
también tenían su estilo distintivo. Frenética ahora, pasé página tras página; todos los
estudiantes becados de los últimos veinte años, todos huérfanos, todos con sus
archivos privados expuestos y sus rostros tachados.

¿Qué es esto?

Mi estómago se retorció. El dolor me cortó el pecho cuando me di cuenta de todo

el horror que sostenía en mis manos. Me temblaban las manos mientras hojeaba los
archivos de Loretta, Andre, Greg y yo. Mi visión se volvió borrosa y no podía
concentrarme en las palabras. No lo haría.

Me incliné y vomité en el lavamanos. Mi café sin digerir se arremolinó por el

desagüe.

—Hazy, ¿estás bien? —Quinn golpeó la puerta.

—No.

Me miré en el espejo. Mi cabello estaba despeinado hacia arriba, revuelto por el

sueño. La camiseta de Ayaz se aferraba a mis curvas. Mis ojos estaban hundidos,
bordeados de rojo. Me veía como una mierda, como la puta callejera que decían que
era.

Extendí la mano para tocar los moretones en mi cuello que había dejado Trey,
exponiendo la cicatriz de la quemadura en mi muñeca. Tan pronto como vi esa
cicatriz, la realidad de mi situación me inundó.

Un acto de bondad y he olvidado quiénes son y lo que me han hecho. Mi mano agarró
el lomo abultado del libro con tanta fuerza que mis nudillos se pusieron blancos. No
lo olvidaré de nuevo.

Tiré de la cadena, abrí la puerta de un tirón y entré en la habitación. Ayaz levantó

la vista de la cocina, donde estaba revolviendo un plato de huevos.

—¿Qué…?

Dejé el libro en el banco. Ayaz se puso rígido, su mano se quedó helada. El rostro
de Trey se oscureció, y Quinn… el labio inferior de Quinn tembló. Los Reyes miraron
el libro, luego el uno al otro, finalmente a mí.

Rompí el silencio ensordecedor.

—¿Y bien?
 —No es lo que parece… —comenzó Ayaz.

Levanté una mano.

—Ni siquiera hagan esa mierda. Lo que estoy viendo aquí, ¿es algún tipo de guía
de tortura transmitida de una generación de acosadores a la siguiente? Ni siquiera
puedo imaginar lo malicioso que tienen que ser para hacer algo como esto, año tras
año tras año. Así que adelante, hablen, ¿es por eso que estaban siendo amable
conmigo? ¿Porque querían que encontrara esto?

Quinn sonrió, pero su sonrisa estaba torcida y rota.

—Siempre fui amable contigo, Hazy.

—¡No, no lo fuiste! —Mi voz se elevó. Estaba en serio peligro de ponerme

histérica—. No creo que hayas hecho ninguna de las cosas realmente malas, como los
gusanos o romper mi diario, pero te gustó hacerme sentir incómoda. Incluso cuando
me llevaste a esa fiesta, no estabas tratando de conocerme como persona. Solo querías
estar con alguien que fuera único, un desafío.

Quinn parecía herido.

—Eso no fue…

—Sí, lo fue. Pero al menos nunca me odiaste. —Señalé con un dedo el estómago
de Trey—. Tú querías que me fuera desde el momento en que salí del auto.

—No conoces toda la historia —dijo Trey, apretando la mandíbula.

—¿Sí? Bueno, la versión del Reader’s Digest que me has dado no pinta
exactamente un retrato halagador. Y tú —Señalé con un dedo la carpeta, luego volví
mi mirada hacia Ayaz—. Ni siquiera me conocías. Te viste reflejado en mi y eso te dio
vergüenza.

—Crees que nos leíste, Ternerita —siseó Ayaz—. No tienes idea de lo que hemos
hecho por ti.

Crucé mis brazos.

—Sin ofender, pero no han hecho nada este año que me permita confiar en
ustedes. ¿Me dan sus puntos, me traen aquí y me dan medicamentos y café, y esperan
que crea que todo esto no es una broma elaborada que están montando? Olvídenlo.
Destruyeron lo más preciado que tenía, así que este juego psicológico al que están
jugando ni siquiera se acerca a eso.

—¿Qué cosa más preciada? —Quinn parecía genuinamente confundido—.

¿Ustedes derritieron las joyas de su madre muerta o algo así?
 —¡El diario de Dante! —grité.

—¿Ese maldito libro de garabatos? —Trey se rio—. Si esa es tu posesión más

preciada, entonces eres más patética de lo que pensamos.

—Podemos comprar un cuaderno nuevo para que garabatees —dijo Quinn—. La

directora West ni siquiera lo cuestionará si proviene de nosotros.

—No lo entienden. —Mis manos se cerraron en puños. Me di la vuelta y salí de

la habitación—. Ni siquiera intentaron entender.

—Bueno, ¡que te jodan mucho! —Trey me llamó cuando cerré la puerta con tanta
fuerza que la pared tembló. En el pasillo, los estudiantes se giraron sorprendidos.

—¿Qué mierda estás haciendo en la habitación de Ayaz? —gritó Tillie.

Pasé junto a ella sin responder, abriéndome paso entre los chicos en mi
desesperación por llegar a las escaleras.

No más Reyes. No más coqueteos. Se acabó la idea de que podrían ser chicos
medio decentes con todo ese privilegio y esas tonterías. No más esperanzas de que
esos momentos robados con Quinn y Trey pudieran ser más de lo que fueron.

Ya me harté.
 Me acosté en mi cama, mirando al techo. Los pensamientos confusos rodaban
por mi cabeza. Todo el día había estado evitando a los Reyes. Me las arreglé para fingir
un dolor de garganta y me excusaron de cantar en los ensayos, y en el desayuno y el
almuerzo tomé fruta del cuenco y me la comí entre clases, lo cual no estaba permitido,
pero nadie me detuvo. Me las arreglé para evitar completamente a Greg y Andre.
Entre actividades, me arrastré de regreso a mi cama con solo la compañía de las ratas
y traté de averiguar qué demonios estaba sucediendo.

Las sombras en el gimnasio, la estrella resplandeciente, las ratas infernales en las

paredes, esa horrible, horrible carpeta de caras tachadas…

Pero tampoco me había equivocado de la conversación que escuché cuando

pensaron que estaba dormida. Todas esas cosas de las que hablaron, sonó como un
extraño club secreto. ¿Tenía algo que ver con que los profesores bajaban al gimnasio
con sus túnicas académicas? ¿Y la repentina reaparición de Loretta?

Sé por ver Las Chicas Gilmore que los chicos privilegiados amaban una buena
sociedad secreta, pero ¿existía una en Derleth? Supuse que sí, basándome en los
tatuajes que vi en sus muñecas. Pero, ¿tenía algo que ver con el incendio que mató a
todos esos estudiantes?

¿Cuál era la siguiente broma enfermiza estaban preparando los Reyes y su club
secreto? ¿Por qué estaban tan interesados en mí? ¿Por qué les importaba lo que les
pasó a mamá y Dante? El pánico recorrió mis entrañas mientras pensaba en el día en
que hice esa declaración a la policía, con las manos envueltas en vendas, cómo me
miraron con una mezcla de horror y sospecha, pero no tenían pruebas suficientes para
presentar cargos contra mí.

Tenía que haber una broma, algún tipo de diseño. Porque no había forma de que
esos chicos estuvieran siendo amables conmigo por la bondad de sus corazones.
Especialmente no después de que dije todas esas cosas… me encogí cuando recordé
mis palabras, cómo había tomado esas pequeñas pepitas de realidad que me habían
dado y se las había arrojado a la cara. Se lo merecían, pero todavía no me sentía bien
por eso.
 Dante, desearía que estuvieras aquí ahora. Ojalá pudiera acurrucarme en tus brazos y
escucharte decirme que todo va a estar bien.

Las ratas en las paredes daban vueltas alrededor de mi cabeza. Por encima del
constante crich-crich, podía escuchar golpes y gritos mientras los estudiantes ricos
regresaban a sus dormitorios después de la cena. Mi estómago retumbó. Esperaba no
perderme el rosbif. Simplemente no podía enfrentar los ojos de todos en mí hoy, el
incómodo baile de averiguar dónde sentarme, especialmente después de que todos
me vieron salir de la habitación de Ayaz, con el cabello alborotado, vistiendo su
camiseta.

Unos pasos sonaron en el pasillo.

—¿Hazel? —Era Greg—. Te has saltado la cena dos noches seguidas. ¿Estás bien?

—Estoy bien. —Me quedé mirando el armario que había puesto frente a la puerta
para mantener fuera a Courtney—. Solo estoy cansada.

—No volviste a cenar anoche y me has estado evitando todo el día. —Hubo una
pausa—. Escuché que estabas en el dormitorio de Ayaz. ¿Te importaría explicarme,
cariño?

—Realmente no.

—Hazel, ¿puedes abrir la puerta? —Greg sonaba realmente molesto—.

Realmente me gustaría hablar contigo. Incluso podríamos salir a caminar. Los
maestros están todos en una reunión de profesores esta noche, por lo que el lugar está
bastante tranquilo.

—Ahora no.

Greg se quedó afuera de mi puerta por un par de minutos, luego escuché sus
pasos alejándose por el pasillo hacia su habitación. El sol se hundió debajo de mi
ventana. Me quedé mirando los libros apilados en mi escritorio. Todavía tenía que
escribir la conclusión para la tarea de historia. Ayaz me había dado el trabajo una vez
que reconoció que yo era la escritora superior. Me estremecí al recordar cómo mi piel
había brillado por su elogio. Estaba enferma al perseguir la aprobación de esos chicos
que estaban tramando algo tan terrible que necesitaban a toda una sociedad secreta
para la broma.

Un puño golpeó mi puerta, sacándome de mi estupor. Me froté los ojos. Me había

quedado dormida todavía con mi falda y la camiseta de Ayaz. Una bocanada de su
olor picante salió flotando a mi nariz, causando un dolor en mi pecho.

—Greg, lo digo en serio. ¿Qué parte de “vete a la mierda” no entiendes?

 —Hazel.

Conocía esa voz en cualquier lugar. Ayaz. Me senté, notando la hora en el antiguo
despertador de Loretta, que por alguna razón se había quedado atrás cuando se mudó
a su dormitorio de arriba. 1:22 AM. ¿Por qué Ayaz estaría llamando a mi puerta en
medio de la noche?

¿Por qué usaría mi nombre así, con un tono de voz elevado por el miedo?

Me senté, abrazando mis rodillas contra mi pecho. Mi corazón dio un vuelco.

—¿Qué quieres?

—Abre la puerta. Tienes que venir conmigo. Ahora.

—No dijiste por favor.

—Hazel, esto no es una broma.

—No, no lo es. Vete a la mierda, Ayaz. No tengo que hacer nada contigo o por ti.

—Solo abre la puerta.

La desesperación en su voz me heló. ¿Qué podría hacer que Ayaz perdiera la

calma de esa manera? Tenía que saberlo, pero eso no significaba que fuera a confiar
en él. Saqué el trozo de vidrio de debajo de mi colchón y lo sostuve en mi mano
mientras empujaba el armario a un lado y abría la puerta un poco.

Ayaz estaba de pie en el pasillo, sosteniendo una linterna pasada de moda con
una llama parpadeante en el interior. Sonrió al ver el vidrio en mi mano.

—¿Me vas a cortar el pelo con esa cosa insignificante? Vamos.

—No voy a ir a ningún lado contigo.

—Lo harás si quieres vivir más allá de esta noche.

¿Qué?

Me tambaleé ante sus palabras.

—¿Es eso una amenaza?

—No. Una promesa. —Levantó una linterna, las llamas parpadearon sobre su
musculoso torso—. Pero no de mí. Tenemos que ser rápidos. Vendrán a por ti.

—Ayaz, ¿de qué se trata esto? ¿Quién viene por mí, Courtney? ¿Es esta la gran
broma en la que tú y los chicos han estado trabajando? Porque…
 Mis palabras murieron en mi garganta cuando Ayaz levantó la linterna,
iluminando sus rasgos. Algo ardía en sus ojos que nunca había visto antes. Miedo.

Ayaz, uno de los gobernantes de la escuela, estaba realmente asustado. De qué,

no lo sabía. Pero seguro que no era de mí.

Di un paso atrás y deslicé el vidrio en el bolsillo de mi falda. Agarré una sudadera

con capucha del final de mi cama y se la puse sobre su camisa.

—Bien. Pero un movimiento en falso tuyo y cortaré tu bonita cara.

—Eso parece justo. —Dio unos golpecitos con el pie con impaciencia mientras yo
me ponía las mallas y las zapatillas de deporte. Envolví mi brazo en el suyo y él me
llevó al cuarto de almacenamiento, abrió la puerta del espejo y se subió al interior del
pasadizo secreto—. Vamos.

—¿Es otra fiesta?

—Hay una fiesta, pero no estás invitada. Vamos.

Me dio un tirón impaciente del brazo y el miedo se elevó en su voz. Envolvió su

largo cuerpo alrededor de la pared y me empujó delante de él, probablemente para
evitar que volviera corriendo a mi habitación.

—No puedo ver nada —me quejé.

—Aquí.

Ayaz empujó la linterna en mis manos. La sostuve en alto, mirando las llamas
danzar a lo largo de las paredes de piedra desnuda. Me zumbaron los oídos al recordar
las llamas saliendo por las ventanas de nuestro edificio de apartamentos cuando el
calor explotó el vidrio, lamiendo la escalera de incendios de la misma forma en que
cualquier toque de los Reyes enviaba calor por mis venas. El fuego destruyó a mi
familia. El fuego convirtió esta escuela en una pira funeraria. El fuego me hizo querer
a mis acosadores. El fuego me seguía a todas partes, reduciendo mi vida a cenizas.

¿Eso es…? mi mirada se dirigió rápidamente a una fina vena que atravesaba la
piedra, una luz iridiscente en la que mis ojos no podían enfocar, que desapareció tan
rápido como apareció. Se parecía a las venas de la caverna que vi en mi sueño.

Pero eso no podía ser posible, porque era un sueño. Esa caverna no era un lugar
real.

Ayaz me dio un codazo en la espalda.

—Más rápido. Tenemos que salir antes de que ellos sepan que estás
desaparecida.
 —¿Quiénes son ellos? ¿Trey y Quinn?

¿Ayaz estaba tratando de rescatarme de lo que los demás habían planeado? Eso
podría tener sentido. Después de todo, él estuvo una vez en mi posición, siendo la
víctima de los juegos que a los Reyes y Reinas les gustaba jugar. Quizás sintió que
habían ido demasiado lejos. Él me había dado esa advertencia sobre Trey en la fiesta,
aunque al final fue casi inútil.

—Te lo explicaré todo, lo prometo. Pero no ahora. ¡Vamos, vamos!

Me agaché y salí de la cueva. El viento salado sopló desde el océano, salpicando

mi rostro mientras rugía a lo largo de los acantilados. Abracé mis brazos, feliz de haber
pensado en ponerme la sudadera.

Ayaz señaló el camino.

—Vamos.

Fue a lo largo del camino que había recorrido con Quinn hace solo unas semanas,
abrazando el costado del acantilado. Después de unos minutos, salimos a la terraza
plana donde se había realizado la fiesta. Solo que esta vez no hubo música, ni risas, ni
tintineo de vasos, ni estudiantes besándose entre los pilares desmoronados o
balanceándose en la gruta humeante. Escuché con atención, pero ni siquiera podía
escuchar un búho u otra criatura nocturna. Solo el constante estruendo de las olas.

—Rápido. Aquí abajo. Están esperando.

Ayaz señaló el borde del acantilado. Estaba a punto de decirle que se fuera a la
mierda, no me acercaría tanto al borde con él, cuando noté los estrechos escalones
tallados en la roca.

—¿Qué hay ahí abajo? —exigí.

—Tu salida.

Mis rodillas se bloquearon. Eso es todo. Había llegado tan lejos confiando en las vagas
advertencias de Ayaz. Si cree que bajaré los precarios escalones de la perdición sin respuestas,
puede comerse una bolsa de penes.

Retrocedí de la cornisa.

—Diablos no.

Ayaz debió sentir que había llegado tan lejos como pude, porque agarró mi
mano, girándome, así que tuve que mirarlo a los ojos. Había una locura allí, un pánico
que estaba tan completamente fuera de lugar que me detuvo.
 —Mira, Hazel. Courtney, Tillie y los demás… te harán algo esta noche. Es
realmente horrible y no podemos detenerlos. Así que te vamos a sacar de aquí.

Parpadeó y apartó los ojos. Me está mintiendo. Quizás no sobre el peligro, pero
definitivamente sobre de dónde venía.

—¿Por qué debería confiar en ti? —exigí—. Me estás mintiendo ahora mismo.

Ayaz puso los ojos en blanco hacia el cielo, como pidiendo fuerza. Cuando habló
de nuevo, su voz era más suave de lo que jamás la había escuchado.

—Tienes razón. No te hemos dado absolutamente ninguna razón para confiar en

nosotros. Tienes razón en muchas cosas, Hazel. Nunca debimos dejar que te fueras
como lo hiciste. Golpeaste un nervio con esas cosas que dijiste.

—¿Lo hice?

Él asintió.

—No puedo hablar por los otros dos, pero me tienes enganchado. A juzgar por
la forma en que Trey se quedó callado y Quinn estaba enfadado como el infierno, creo
que también lo hiciste con ellos. Así que sí, tal vez alguna pobre chica de la cuneta nos
conozca mejor que nosotros mismos, y tal vez esa misma chica esté en grave peligro y
queremos ayudarla. Ahora, apúrate y muévete, porque existe la posibilidad de que te
vengan a buscar en este lugar.

Muy abajo, las olas rompían contra los acantilados. La sal rociaba los escalones.
Sostuve la linterna frente a mí, usando mi otro brazo para estabilizarme en el
acantilado, y bajé.

Me moví lentamente, porque los escalones eran estrechos y resbaladizos por la

espuma del mar, y la linterna solo iluminaba un pequeño círculo frente a mí. Los
árboles en lo alto protegían la escalera de la luna mientras se curvaba alrededor del
acantilado. Miré hacia arriba, pero no pude ver nada a través de las gruesas ramas.

—Aquí viene —gritó una voz desde la penumbra.

Quinn. Mi estómago se apretó de nuevo. Estaba aquí sola con los tres Reyes. Lo
único que tenía para protegerme era ese trozo de vidrio. Si me hicieran algo, nadie me
encontraría.

Debería haberle dicho a Greg adónde iba. Maldición.

Grité cuando algo rozó mi brazo. Una mano cálida se enroscó alrededor de mi
brazo.

—Cuidado —dijo Trey—. Ese último escalón es muy grande.

 Mi pie resbaló sobre la roca mojada y caí en los brazos de Trey. Me levantó y me
estabilizó mientras yo recuperaba el aliento. Levanté la linterna y miré hacia la
penumbra.

—¿Dónde estamos?

Por lo poco que podía ver, estábamos en una pequeña bahía, resguardados de lo
peor del viento por los acantilados que sobresalían y desde arriba por los árboles
tupidos y encorvados y una saliente de roca. Las olas chocaban contra las rocas,
empapando mis jeans y zapatillas. A unos metros de Trey estaba Quinn, sosteniendo
una cuerda que ataba un pequeño bote de remos a un árbol grueso.

Ayaz saltó a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó—. Te escuché gritar.

—Me resbalé. Trey me atrapó. —Dije esos hechos como si no fueran nada, como
si mi cuerpo no estuviera en llamas por estar en los brazos de Trey.

—Bueno, bien. Sube al bote.

—¿Eh?

Ayaz buscó detrás de una roca y sacó una mochila. Abrió la cremallera y me
mostró el interior. Algunos bocadillos y pollo del almuerzo y la cena, algunos
brownies, todo envuelto en páginas arrancadas de sus cuadernos.

—Hay agua aquí, así como una linterna y un botiquín de primeros auxilios. Y
algo de dinero en una bolsa impermeable. Aproximadamente quinientos en efectivo.
Solo espero que sea suficiente hasta que podamos conseguirte más.

—¿Suficiente para qué? ¿Qué está pasando?

—Levanta los brazos —ordenó Trey.

Cuando no obedecí, agarró mis muñecas y sacudió mis brazos en el aire,

colocando un chaleco salvavidas frío y húmedo sobre mis hombros y abrochándolo
en la cintura.

—En serio, ¿por qué estoy usando esto? —gruñí.

—Porque vas a subir a ese bote y vas a remar lo más lejos posible de la Academia
Derleth —dijo Trey, como si yo fuera quien estuviera siendo difícil—. Ahora, entra.

—Demonios no.

—Hazy…
 —No me hables como si estuviera siendo irrazonable. —Di un paso atrás—. Esto
es loco. Es francamente ridículo.

—Lo que es ridículo es que no sigas instrucciones simples.

—Simples, ¿verdad? ¿Es solo remar casualmente hasta la orilla a pesar de que
nunca he estado en un bote? Vengo de Filadelfia, no del maldito Viñedo de Martha.
El agua está turbulenta ahí fuera. Chocaré contra los acantilados en minutos. Y ni
siquiera me han dicho de qué estoy escapando.

—De Courtney y las Reinas… —comenzó Trey.

—Eso es una mierda y lo sabes. ¿Qué podrían estar planeando que sea tan malo
que tengo que arriesgar mi vida para evitarlo? Si es tan terrible, ¿por qué no se lo
informan a un maestro? ¿Por qué todo ese engaño de cráneos, capa y daga…?

—Porque los maestros son parte de eso —gruñó Ayaz.

El aire dejó mis pulmones con un zumbido. Me tambaleé hacia atrás contra los
escalones.

—No te creo —susurré.

Las túnicas, las sombras, el rostro de la directora West mientras revisaba los dormitorios
antes de la reunión de personal. La estrella resplandeciente en el piso del gimnasio.

—Sí, lo haces. —Trey se cernió sobre mí—. Sube al bote, Hazel. Es tu única
oportunidad.

—Trey irá contigo —agregó Quinn—. Él hará la mayor parte del trabajo. Es el
capitán del equipo de remo.

—Por supuesto que lo es —murmuré.

Trey se inclinó y se subió el dobladillo de los pantalones de su uniforme. Entró

al agua, haciendo una mueca cuando el frío lo golpeó. Se estabilizó en el borde del
bote y montó la pierna. El agua lamió los costados mientras el bote se balanceaba
peligrosamente.

Trey se giró hacia mí y me tendió una mano.

—Te ayudaré —dijo.

Tres rostros me miraron en la penumbra; desesperados, asustados, expectantes.

Y de repente, toda la fuerza de lo que me estaban pidiendo que hiciera se estrelló
contra mí. Cada cosa podrida que me habían hecho se estrelló contra mi cráneo. Todas
las veces que intentaron romperme. Mi mano voló a mi garganta al recordar el apretón
de los dedos de Trey mientras me sostenía por el acantilado.
 Me estaban pidiendo que confiara en ellos, pero no podía. Ya me habían quitado
tanto; no estaba dispuesta a dejar que también tomaran mi única oportunidad de tener
una vida mejor.

Levanté la linterna, me di la vuelta y escapé escaleras arriba. Las lágrimas ardían

en las esquinas de mis ojos, pero no sabía por qué estaba llorando. Subí y subí y me
alejé de ellos lo más rápido que pude.

—No, Hazel. ¡Regresa!

La subida fue más rápida; usé los escalones encima de mí como agarre mientras
trepaba lo más rápido que podía. Mi garganta ardía. Mis ojos ardían con lágrimas
amargas. Pero no me di la vuelta, no miré hacia atrás. Llegué a lo alto de la escalera y
tropecé con tierra firme. Salvaje de miedo, giré en todas direcciones. ¿A dónde ir, qué
hacer? En cualquier momento, Ayaz llegaría a lo alto de la escalera y…

Di un paso hacia el túnel, pero cambié de opinión. Esperarían que yo fuera por
ese camino. Y me llevaría de regreso a la escuela, donde me esperaba algún otro
horror. No, necesitaba esconderme aquí. Si pudiera esperar hasta la mañana, podría
caminar hasta el pueblo, llamar a la policía y decirles que unos chicos de la Academia
Derleth intentaron matarme. Veamos a sus padres encubrir el escándalo que estoy a punto
de desatar.

Salí en la otra dirección, deslizándome sobre las rocas húmedas en el borde de la

gruta hasta que caí en el camino estrecho que conducía hacia los árboles, hacia el
cementerio.

Mis pies se deslizaron debajo de mí mientras luchaba por cubrirme. Por favor, no
dejes que me vean. Por favor que vayan a la cueva para que yo pueda escapar.

—Hazel, ¿dónde estás?

Estaban cerca, demasiado cerca, caminando por la gruta. Aceleré, mi pecho

palpitaba mientras entraba a los árboles, mis zapatos crujían entre las hojas muertas.

—¡La veo!

Maldita sea, esperaba que los árboles ocultaran la linterna. Debería haberla
tirado pero… pero no podía estar aquí, sola, en la oscuridad. Necesitaba la luz.
Necesitaba el fuego.

Todos gritaron mi nombre mientras trepaban por la gruta. Escuché que las hojas
se deslizaban por el suelo. Trey maldijo. Tragué mi miedo y corrí hacia adelante.
Frente a mí se alzaba la puerta metálica del cementerio. Agarré el pestillo y tiré. Se
levantó sorprendentemente fácilmente y me tambaleé hacia atrás.
 —No, Hazel, no entres ahí.

No tengo que escucharte, Trey Bloomberg. Puede que seas el Rey de la Academia Derleth,
pero yo no soy la sirvienta de nadie.

Agarré la puerta y tiré, lanzándome a través de ella hacia el cementerio.

Pequeñas piedras que se desmoronaban surgían de montones de hojas muertas. No
había camino, solo hileras de tumbas, todas frente al océano, dobladas alrededor de la
pendiente mientras seguían los contornos de la colina.

Crucé la cima, pensando que si de alguna manera podía regresar sin que los
chicos se dieran cuenta, seguiría mi camino por la carretera hasta llegar al pueblo. Eran
kilómetros y kilómetros de caminar en la oscuridad, pero prefería eso que subir a ese
bote de la muerte o enfrentar lo que sea que me esté esperando en la escuela.

—Hazel.

Las bisagras de la puerta crujieron. Maldición, eran más rápidos de lo que

pensaba. La linterna estaba revelando mi posición, pero si la soltaba, estaría corriendo
a ciegas por estos acantilados y eso seguramente me mataría más rápido de lo que lo
harían ellos.

Muévete cuesta abajo, a través de los árboles. Métete por debajo del acantilado y no verán
la linterna. Espera hasta que se vayan.

Tomé una bocanada de aire fresco, moví los brazos y resbalé por la pendiente,
atravesando las hileras de tumbas mientras me lanzaba hacia la línea de árboles. Si
pudiera alcanzarla, podría trepar por las rocas y esconderme debajo de uno de los
voladizos hasta que los chicos se cansen de buscarme.

Mi pecho ardía mientras aceleraba. Casi ahí. Casi…

Mi pie se atascó en una pequeña lápida. Caí con fuerza y mi rodilla se estrelló
contra la piedra. El dolor subió por mi pierna. La linterna se me cayó de la mano y
rebotó en el suelo. El fuego en el interior parpadeó, pero no se apagó.

No, no, no…

—Maldición. ¡Ella está abajo!

—Hazel, ¿estás bien?

Llamaron voces desde lo alto de la pendiente. Los pies se arrastraron hacia mí a

través de las hojas.
 Gemí, rodando y agarrando mi rodilla. Maldición, maldición. Podía escuchar a los
chicos llamándome por mi nombre. Traté de poner peso en mi pierna, pero mi rodilla
colapsó.

Me arrastré a través de las hojas muertas y agarré la linterna, sosteniéndola para

poder verlos venir, tres sombras se cernieron sobre mí.

—¡Aléjense de mí! —grité, balanceando la linterna hacia atrás. La lanzaré tan

pronto como se acerquen.

El calor se precipitó por mi brazo hacia la linterna, y las llamas se encendieron

más alto, envolviéndose alrededor de mi brazo sin tocar mi piel, sin quemarme.

Whoa, ¿qué es eso? ¿Cómo hice eso?

Las llamas parecían rodearme, tirando de mi brazo alrededor, haciendo girar el

haz de la linterna a través del cementerio. Apreté mis músculos para detener el
movimiento de mi brazo, pero siguió adelante. Ya no tenía el control.

Mi brazo se detuvo bruscamente. La luz de la linterna cayó sobre la lápida frente

a mí, bailando sobre las palabras grabadas allí.

AYAZ DEMIR.

¿Eh?

—¡Hazel! —La voz de Quinn llamó mi atención de la piedra.

No te distraigas con una tumba vieja. Probablemente sea solo uno de los antepasados de
Ayaz. Quinn dijo que el cementerio estaba lleno de exalumnos…

Pero no puede ser. Ayaz era un estudiante becado, como yo. Nadie de su familia
asistió a la escuela. Entonces, ¿cómo había una tumba aquí con su nombre?

Hice girar mi linterna hasta que la viga alcanzó la piedra junto a ella, iluminando
un borde de tréboles de cuatro hojas y un nombre:

QUINN DELACORTE, AMADO HIJO.

Mi sangre se heló en mis venas cuando volví a girar la linterna. Junto a la de

Quinn había otra lápida, esta alta y grandiosa. La maleza espesa oscurecía la escritura.
Saqué el fragmento de vidrio de mi bolsillo y la corté, revelando una elaborada talla
de un esqueleto alado sobre el nombre del difunto.

VINCENT FRANCIS BLOOMBERG TERCERO

(TREY)
 Una bota se estrelló contra el suelo, oscureciendo mi vista de la tumba. Ayaz. La
linterna iluminó el fuego en sus ojos. Trey y Quinn se detuvieron detrás de él, sus
bocas se abrieron con horror cuando vieron hacia dónde estaba apuntando la linterna.

—Ya viste —gruñó Ayaz.

—¿Vi que? —lloré, el frío se arrastró por mis venas—. ¡No entiendo!

—Viste las lápidas —dijo—. Sabes que Quinn, Trey y yo estamos muertos. Todos
estamos muertos.

Secretos. Mentiras. Sacrificio. Descubre lo que pasa a continuación en el segundo

libro, Initiated, de los Reyes de la Preparatoria Miskatronic.
 Ella tiene nueve años. Dos niñas de su escuela fingen ser sus amigas, pero se
burlan de ella y la humillan a sus espaldas. Ella las confronta un día, les dice que
lamenta haber hecho algo para molestarlas.

—Solo quiero que todas seamos amigas —dice.

Sus rostros muestran sonrisas.

—¡Eso es lo que queremos también!

Una de ellas dice que tiene algo increíble para mostrarles a los demás.

—¡Lo acabamos de encontrar! —Arrastra a la niña detrás del pasillo de la

escuela—. Te va a encantar. Ella le dice a la niña que se agache y mire debajo del
pasillo.

Cuando la niña se inclina, una mano la agarra por la nuca y la obliga a bajar la
cabeza. Ella se retuerce, pero no antes de que su rostro sea embadurnado con mierda
de perro.

Ella se pone de pie y mira a sus amigas doblados de risa, riendo como las brujas
de Macbeth. Flota fuera de su cuerpo, mirándose a sí misma, a esta patética chica con
mierda de perro por todo su rostro. Ella corre. Sale corriendo de la escuela, mientras
sus risas la siguen por el camino, a la vuelta de la esquina, en algún lugar lejos de ellas.
No recuerda lo lejos que corre ni cómo la encuentra su mamá. Ella solo recuerda haber
corrido.

Esta es una historia real. Me pasó a mí.

Tengo una rara condición genética llamada acromatopsia. Me vuelve

completamente ciega al color y legalmente ciega. También era una niña generalmente
imaginativa, extraña e introvertida. Era buena en el arte e inventando historias y
pésima en los deportes. Yo no era como los otros niños, así que me condenaron al
ostracismo, me insultaron, inventaron deliberadamente juegos para humillarme, me
encerraron en armarios, me dijeron que era estúpida, inútil, irrelevante, que debería
irme, que no tenía sentido, que nunca debería haber nacido.

Me tomó años aprender a confiar en la gente, dejarles ver mi verdadero yo. Las
situaciones sociales todavía me ponen ansiosa y he luchado contra la baja autoestima
y la internalización de la ira.

En parte, esta es la razón por la que me metí en la cabeza de Hazel para escribir
este libro. Pero no es la principal razón.

Quiero contarte una historia diferente.

Durante mi primer año en la universidad, conocí a esta chica en mi dormitorio.

Nos unimos por un amor mutuo por Stargate SG1 y Terry Pratchett y nos hicimos
amigas rápidamente. Nos mudamos juntas y fuimos compañeras de piso durante dos
años. Teníamos muchas de las mismas clases juntas, participamos en los mismos
clubes y sociedades, y ella se insertó en mi creciente círculo de amigos. Incluso empezó
a salir con mi mejor amiga.

En mi cuarto año, la amistad comenzó a desmoronarse. Estaba haciendo estudios

de posgrado en una materia diferente a ella. Me mudé de nuestro piso. Estaba
haciendo nuevos amigos y desarrollando nuevos intereses. Empecé a salir con un
chico que no le gustaba. Sentía que me estaba perdiendo a mí, a esta persona que era
tan importante para su vida y su sentido de sí misma.

Creo que estaba asustada. Y su miedo llevó su comportamiento a extremos

mayores. Se volvió obsesiva, exigiendo saber dónde estaba en cada momento,
controlando mi vida, prohibiéndome salir sin ella. Me acusó de mentir, de robarle.
Creó escenarios elaborados en su cabeza en los que yo la había agraviado y tenía que
arreglar las cosas. La mudé a mi nuevo piso, esperando que algo de proximidad la
ayudara a calmarse. En cambio, se volvió más errática y obsesiva.

Mi novio en ese momento vio todo esto sucediendo. Me vio sentir miedo de esta
persona que se suponía que era mi amiga. Me notó tratando de apaciguarla,
cancelando planes porque la molestaban, eligiéndola sobre mi trabajo escolar,
retirándome a mi caparazón.

Sabía que me estaba rindiendo ante ella por mi pasado, porque estaba tan
agradecida de tener una amiga que no quería perderla. Podía ver que ella se estaba
aprovechando de mi naturaleza para controlarme.

Un día, mi amiga y yo tuvimos una pelea particularmente horrible por algo. Me

estaba quedando en su casa y estaba aterrorizada de volver a mi piso porque ella
estaba allí.
 Mi novio ya no podía verme lastimada. Me llevó al apartamento. Insistió en
entrar conmigo. Solo tenerlo a mi lado me hizo sentir más fuerte.

Se acercó a ella y le dijo que me iba a perder como amiga si continuaba con lo
que estaba haciendo. No levantó la voz. No la llamó por nombres. Con calma expuso
cómo estaba actuando y lo que me estaba haciendo. Reiteró lo mucho que se
preocupaba por mí y no se quedaría al margen viendo cómo me dolía.

Fue la primera vez en mi vida que recuerdo a alguien que me defendió.

Escucharlo hablar con ella ese día fue como escucharlo hablar con cada uno de mis
viejos matones.

Lector, me casé con él.

Una y otra vez en mi vida, mi esposo me ha defendido, interviniendo donde yo

no era lo suficientemente fuerte. Y he hecho lo mismo por él: he sido el faro de su
océano cuando más me necesitaba. Ahora, no necesito que él luche por mí, porque me
ayudó a descubrir la fuerza para luchar por mí misma.

No soy Hazel y ella no soy yo. Ella es mucho más ruda. Ella dice las cosas en las
que pienso una hora después de una confrontación y deseaba haber dicho.

Hazel no necesita que ningún hombre la ayude a encontrar su fuerza. Pero

espero que a medida que avanza la serie, verás cómo Trey, Ayaz y Quinn pueden
convertirse en sus faros cuando más los necesita.

Sé que esta nota es increíblemente larga. Ten paciencia conmigo, ¡solo quiero
agradecer a unos cuantos!

Al cascarrabias esposo baterista, por leer este manuscrito en un tiempo récord y

darme tantas ideas para mejorarlo. Y por ser mi faro.

A Kit, Bri, Elaina, Katya, Emma y Jamie, por todo el aliento y los consejos de los
escritores. A Meg, por el trabajo de edición épicamente útil, y a Amenda por la
impresionante portada. A Sam e Iris, por las travesuras diarias de Facebook que me
ayudan a mantenerme cuerda mientras paso mis días atrapada en casa cubierta de
gatos.

A ti, lector, por emprender este viaje conmigo, aunque ha llevado a algunos
lugares oscuros. Advertencia: si pensaba que el libro 1 era difícil, el libro 2 es un
desastre.

Si estás disfrutando de Kings of Miskatonic Prep y quieres leer más de mí, echa un
vistazo a mis otras dos series de harén inverso. Los misterios de la librería Nevermore
es lo que obtendrías si cruzaras Agatha Christie con Evermore Mistery Black Books y
un harén de literatos famosos añadidos. Es mi serie más popular hasta la fecha, y es
mucho más alegre y divertida (a pesar de todos los asesinatos). Comienza el libro 1, A
Dead and Stormy Night. Si pasas la página, hay un breve extracto del libro 1.

La serie Briarwood Witches trata sobre una heroína nerd de la ciencia que hereda
un castillo inglés completo con cinco inquilinos británicos/irlandeses atractivos, un
problema fas y alguna magia que no puede controlar. Es un poco oscuro, angustiado
y sexy, y tiene 5 libros completos.

Si quieres pasar el rato y hablar sobre todas las cosas de Shunned, mis lectores
están compartiendo sus teorías y discutiendo el libro en mi grupo de Facebook, Books
That Bite. Ven y únete a la diversión.

¡Estoy tan feliz de que hayas disfrutado esta historia! Me encantaría que quisieras
dejar una reseña en Amazon o Goodreads. Ayudará a otros lectores a encontrar su
próxima lectura.

¡Gracias, Gracias! ¡Te amo muchísimo! Hasta la próxima vez.

~Steff