HISTORIA DE LA VIRGEN DE LAS

MERCEDES
La Virgen de La Mercedes fue llamada por Su Santidad el Papa Juan Pablo II
en su primera visita al Perú en 1985, “La Estrella de la Fe y de la
Evangelización”.

Esta Sagrada Imagen vio su culto nacer durante la época de la

Evangelización constituyente, cuando Francisco Pizarro llegó al Perú y fue
acompañado por religiosos de la Orden de La Merced, quienes se trazaron la
meta de cimentar sus labores evangélicas y la inspiración al culto a la Madre de
Dios, bajo la advocación de “María de Las Mercedes”.

Cuenta la historia que un día 24 de septiembre en horas de la noche,

incursionó en nuestro puerto una flota inglesa conformada por los piratas más
famosos de la época, invadiéndolo y aprovechando la fuga del vecindario, no
sin antes experimentar toda suerte de manifestaciones de pánico,
desesperación e importancia ante los intrusos.
Según los testigos de aquellos tiempos, cuyo testimonio registra la Historia, los
ingleses entrenados para la destrucción y el pillaje, y dueños de la situación, se
apropiaron de las riquezas y luego incendiaron la ciudad, para luego organizar
sus acostumbradas orgías de triunfo bajo las actitudes morbosas y
sanguinarias del pirata George Anson.

El Jefe de la Escuadra inglesa, quiso completar el cuadro de destrucción e

intentó robar la Sagrada Imagen de Las Mercedes. Pero no pudo. Fuerzas
misteriosas agitaron el mar haciendo huir a los invasores. Frustrada su maligna
intención, Anson presa de una ira incontenible, dio una violenta estocada a la
Virgen marcándola en el cuello, señal que hasta ahora perdura como
testimonio de la acción sacrílega de los ingleses, quienes se vieron precisados
a arrojarla al mar.

Pasados algunos días, la Sagrada Efigie fue encontrada varada en una playa
paiteña, por un grupo de pescadores, quienes avisaron a la población, que más
tarde organizaron una gran procesión con profundas manifestaciones de júbilo
y emoción religiosa. El Pueblo de esa época jubiloso y lleno de fe, estuvo
varios días maravillado por lo que consideraban un milagro del Cielo.
Este episodio marcaría para siempre la gran veneración de los paiteños y de
los visitantes que atraídos por los sucesos, llegaron a Paita por centenares a
dar realce a la Festividad; organizándose las primeras peregrinaciones que
continuaron hasta nuestros días.

Se atribuye a la Escuela Quiteña la escultura de la efigie. No sólo artistas sino

religiosos admiran la expresión del rostro de la Sagrada Imagen, donde
sobresalen la dulzura y la belleza. Así luce la Virgen de Paita y su actitud divina
que se traduce al observar sus brazos abiertos (…) llamado de Jesucristo
cuando se

dirigen los cristianos que buscan una última esperanza: “VENGAN A MÍ

TODOS LOS QUE ESTÁN CASADOS Y AGOBIADOS, Y YO LOS ALIVIARÉ”.
Tal es el mensaje de paz y esperanza que buscan los peregrinos que hoy
acuden a esta Festividad.

Origen de la Fiesta de la Virgen de las Mercedes

En época en que los árabes dominaban España, muchos cristianos padecieron

la esclavitud y vieron en peligro la fidelidad de su fe y comenzaron a dudar, allí
aparece un laico llamado Pedro Nolasco (1182-1256) quien al ver tantos
cristianos reducidos a esclavos por defender a Cristo, trata de conseguirles la
libertad, ¿de que manera? Pagando con su propio dinero el rescate de muchos
de ellos. Pero eran tantos los cristianos reducidos a la esclavitud, que el intento
supera las posibilidades. Es allí donde se retira a la vida contemplativa, se
dedica a orar y ayudar al prójimo. En la noche del 1 al 2 de agosto de 1218 se
le aparece la Virgen y le manifiesta que el camino no es retirarse, sino el de
fundar una Orden que tomara como carisma especial la tarea de liberar a los
presos cristianos.

Y así Pedro Nolasco y sus primeros compañeros visten el hábito y dan por
fundada la Orden de los Mercedarios. La Orden se definía como: “Orden de la
Merced para la redención de los cautivos”. La palabra Merced o Mercedes en el
castellano del siglo XIII significa misericordia. Con el tiempo este término pasa
a ser nombre propio y quedo Nuestra Señora de las Mercedes.

El sentido teológico de la fiesta está dada por la oración de la misa, liturgia de

las horas: se pide que lleguen a gozar de la verdadera libertad de los hijos de
Dios, todos aquellos que padecen cualquier forma de esclavitud o prisión. Por
eso en nuestra ciudad todos los 24 de septiembre, la procesión se detiene
frente a la comisaría local y se liberan presos. Por supuesto que esto es un
sentido simbólico, porque la verdadera liberación y libertad cristiana está en el
Documento de la Congregación de la Doctrina de la fe, conde nos muestra a
María que junto a su hijo, “es la imagen perfecta de la libertad y de la liberación
de la humanidad y del Cosmos”.