En la cartografía digital se mantiene la información temática (capas o coberturas) por

separado, para combinarla en el momento adecuado con fines de análisis o con fines de
presentación. Pero, lo más importante es que los elementos del mapa son referenciados sobre
la tierra. Cualquier movimiento del ratón revela su posición actual con sus coordenadas
geográficas (en grados y minutos) o en coordenadas geodésicas, en metros sobre el eje X y el
eje Y. La escala del mapa digital no es fija, el mapa puede ser ampliado para ver más detalle o
reducido, se puede incluso combinar mapas de distintas escalas, lo que no sería posible con
cartografía tradicional.
Cartografía digital
El desarrollo tecnológico ha permitido pasar de la cartografía en formato analógico, los
tradicionales mapas sobre papel, a los mapas totalmente automatizados y almacenados en
soportes digitales; eso correspondería a la denominada cartografía digital.
La cartografía digital se organiza en capas de información (una capa contiene ríos, otra
ciudades, otra carreteras, etc.) para su bajada o visualización en pantalla. Por ejemplo, en la
figura 5 podéis ver la cartografía digital de los límites municipales de Cataluña, junto con
algunas de las ciudades más importantes y las diferentes provincias representadas en
diferentes tonos. Este tipo de cartografía permite el diseño, producción y almacenamiento de
mapas con la ayuda de ordenadores. Diríamos que la cartografía digital es la base para la
implementación de un SIG o, en otras palabras, los SIG están constituidos básicamente por
cartografía digital.
Principalmente, un SIG se diferencia de la cartografía digital por las características de análisis
que facilita el procesamiento de los datos integrados en éste, de manera que es posible
generar nueva información a partir de la cartografía digital inicial y modelizarla con el fin de
obtener un mapa para alcanzar los objetivos que previamente se habían planteado. De esta
manera obtenemos representaciones espaciales que no son una reproducción del mundo real
sino que describen la toma de decisiones sobre el territorio.

¿Qué es la cartografía digital?

Podemos afirmar que la cartografía digital es una forma de representar mapas a través
de la tecnología informática. Lo cual se consigue gracias a la utilización de los Sistemas
de Información Geográfica o GIS, que codifican y administran datos geolocalizados que
se encuentran en bases de datos geoespaciales.

En la cartografía digital también intervienen aplicaciones estadísticas, programas de

diseño y de teledetección mediante sensores ubicados en satélites espaciales.

Por tanto, la cartografía digital supone un paso en la evolución de la elaboración de

mapas respecto a su antecesora, la cartografía analógica.

Además, a partir de la cartografía digital se han desarrollado nuevos conceptos, como

es el de la cartografía automatizada. Esta no consiste en otra cosa que en generar
mapas digitales sin la intervención manual de una persona, sino mediante la
intervención de tecnologías que actualizan la información contenida en estos mapas
volcando los nuevos datos presentes en el GIS y en los otros recursos ya mencionados.

¿Por qué surge la cartografía digital?

  Aumento de la demanda de datos espaciales por parte de los ciudadanos,
empresas y Administraciones Públicas.
 La necesidad de monitorizar los cambios medioambientales que está
experimentando la superficie terrestre.
 El enorme crecimiento de las tecnologías de la información, que permiten
administrar ingentes cantidades de datos en poco tiempo y a un coste
relativamente bajo.
 El desarrollo de soluciones tecnológicas específicas para cartografía, como los
Sistemas de Información Geográfica o GIS.
 La mayor disponibilidad de datos geográficos, tanto en cantidad, como en
frecuencia.
 La caída de los costes asociados al hardware, democratizando los SIG y otras
tecnologías geográficas.
 La expansión de Internet como medio de distribución inmediata de información
geolocalizada.

¿Qué ventajas tiene la cartografía digital?

Con la cartografía digital, contamos con mapas que se actualizan en horas o días, en los
que podemos elegir el nivel de detalle que mejor nos convenga y donde se pueden
plasmar diferentes tipos de datos agrupados en capas que se pueden superponer para
así tener una visión fidedigna del territorio y podamos establecer más fácilmente
relaciones entre los factores observados.

Aplicaciones de la cartografía digital

Sin duda alguna, la cartografía digital ha desplazado a la analógica para el estudio de

las muchas realidades de nuestro planeta. Unos mapas en papel que cada vez son más
objeto de coleccionistas y de investigadores de la Historia antigua, que herramientas
útiles para comprender el territorio.

Las aplicaciones de la cartografía digital son muy amplias. Abordarlas todas en este
artículo lo haría demasiado extenso y tedioso, por lo que os traemos las más
destacadas:

 Vigilancia del medio ambiente: nunca antes hemos tomado tanta conciencia por
el cuidado del planeta, sobre todo a raíz del calentamiento global. Los mapas
digitales suponen un elemento de primera necesidad para estudiar en tiempo
real el impacto de la contaminación y de las políticas medioambientales (como
los Objetivos de Desarrollo Sostenible u ODS) en las diferentes zonas de la
Tierra.
 Smart cities o ciudades inteligentes: las ciudades cada vez son más inteligentes
al adoptar tecnologías que permiten captar y procesar información de interés
para sus gestores y habitantes, de forma que se diseñen y pongan en práctica
servicios destinados a generar una mayor calidad de vida.
 Turismo: nunca antes los visitantes de una ciudad han tenido tan a mano toda
la información que necesitan para disfrutar de una experiencia de gran calidad
durante su estancia (ofertas culturales, gastronómicas, de transporte, ocio, etc.),
 actualizada y organizada por temáticas. Definitivamente, le han dicho adiós a ir
siempre con el mapa doblado en el bolsillo.
 Gestión del catastro: se ha agilizado enormemente la actualización de los datos
catastrales, así como el acceso a los mismos para las partes interesadas.
 Delimitación de lindes, propiedades y fronteras mucho más detallada, ayudando
así a la resolución de todo tipo de conflictos relacionados.
 Transporte y logística: mapas digitales para la gestión del tráfico en los puntos
negros de ciudades y de la red de carreteras, para la optimización del transporte
público y para la mejora de las rutas logísticas en empresas privadas.
 Mayor conocimiento de los terrenos disponibles para el establecimiento de
oficinas, comercios o plantas industriales. Facilitando así decisiones clave en
cuanto a inversiones de negocio.

Principalmente, un SIG se diferencia de la cartografía digital por las características de análisis

que facilita el procesamiento de los datos integrados en éste, de manera que es posible
generar nueva información a partir de la cartografía digital inicial y modelizarla con el fin de
obtener un mapa para alcanzar los objetivos que previamente se habían planteado. De esta
manera obtenemos representaciones espaciales que no son una reproducción del mundo real
sino que describen la toma de decisiones sobre el territorio.
Hay trabajos de campo, fotografía aérea, preparación de información sobre el medio ambiente
geográfico del que se toma la información para hacer una primera transformación y convertirla
en un dato espacial. Asimismo, existe una selección, clasificación y simbolización que lleva los
datos geográficos al soporte mapa, el mapa como elemento producido. En todas estas facetas
las nuevas tecnologías tienen un alto nivel de incidencia, sensores remotos, G.P.S., geodolitos,
sistemas C.A.D., sistemas de asistencia al trazado automático de mapas,..., todas inciden sobre
la mejor elaboración del producto mapa.
Pero hay algo más y es la incidencia sobre la concepción de lo espacial, el paso del mapa al
análisis y representación espacio-temporal de la información. Muchas veces cuando se habla
del impacto de las nuevas tecnologías en la Cartografía nos estamos refiriendo a un aspecto,
llamémoslo formal, ya que se hace mención a cuestiones relacionadas con mejoras en los
procesos de producción clásica de la Cartografía. Pero realmente, aún con mejoras
tecnológicas en estos procesos, se están realizando las mismas prácticas y manejando la
misma concepción cartográfica. Podemos obtener una curva de nivel por restitución
fotogramétrica analógica, o lo haremos mediante estereocorrelación automática, pero el fin
será el mismo, representar un relieve estable y estructural, consustancial al mapa. No
obstante, las nuevas tecnologías de sensores remotos y S.I.G., condicionan multitud de
procesos cartográficos orientando sus productos hacia la información espacial y su utilización
por modelos que permiten una evaluación espacio-temporal.