Curso: Mecánica de Suelos 1

Abril – Mayo 2021

Juan Enrique Merizalde Aguirre

Ingeniero Civil Mgtr./M.B.A
La naturaleza del suelo
Unidad 1
Introducción y definiciones
del suelo
Capítulo 1.1
¿Qué es el “suelo”?
¿Qué es el “suelo”?
Es un término del que hacen uso diferentes profesantes:
• Geólogo, el suelo es la capa más externa de la corteza terrestre, que ocupa el 30 % de la
superficie terrestre, y que resulta de la descomposición de las rocas por los cambios
bruscos de temperatura y por la acción del agua, del viento y de los seres vivos.
• Ingeniero Geólogo, el suelo se define como un agregado de minerales unidos por
fuerzas débiles de contacto, separables por medios mecánicos de poca energía o por
agitación del agua.
• Edafólogo, el suelo es la fina capa de material fértil que recubre la superficie de la
Tierra. El suelo es una capa delgada situada en el límite entre la atmósfera y la zona
continental de la corteza terrestre. Atmósfera, corteza y suelo interactúan para
proporcionar a los seres vivos los recursos que necesitan.
• Urbanista, el suelo es el espacio físico donde realizar la planificación urbanística, donde
realizar la construcción de los edificios y las infraestructuras.
• Ingeniero, el suelo es el sustrato físico sobre el que se desarrollan las obras, del que
importan las propiedades físico-químicas, especialmente las propiedades mecánicas.
¿Qué es el “suelo”?
“para nosotros el suelo será el espesor de la corteza terrestre que puede ser afectado por
las construcciones humanas, y la Mecánica del Suelo como la ciencia que estudia las
variaciones que en el estado de equilibrio y tensión del suelo, pueden introducir dichas
construcciones” (Jiménez Salas, 1975).

Para propósitos de ingeniería, el suelo se define como el agregado no cementado de

granos minerales y materia orgánica descompuesta (partículas sólidas) con líquido y gas en
los espacios vacíos entre las partículas sólidas. El suelo se utiliza como material de
construcción en diversos proyectos de ingeniería civil y con cimientos estructurales. Por lo
tanto, los ingenieros civiles deben estudiar las propiedades del suelo, tales como el origen,
la distribución de tamaño de grano, la capacidad de drenar el agua, compresión,
resistencia al corte y la capacidad de soporte de carga. (Braja M. Das)
¿Qué es la Mecánica de Suelos?
“es la aplicación de las leyes de la Mecánica y la Hidráulica a los problemas de ingeniería
que tratan con sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de partículas sólidas
producidas por la desintegración mecánica o descomposición química de las rocas,
independientemente de que tengan o no contenido de materia orgánica” (Terzagui).

La mecánica de suelos es la aplicación de la ciencia física que se ocupa del estudio de las
propiedades físicas del suelo y el comportamiento de las masas de suelos sometidos a
diferentes tipos de fuerzas. La ingeniería de suelos es la aplicación de los principios de la
mecánica de suelos a problemas prácticos. La ingeniería geotécnica es la rama de la
ingeniería civil que enfoca su estudio en las propiedades mecánicas e hidráulicas de suelos
y rocas, tanto en superficie como en el subsuelo, incluyendo la aplicación de los principios
de la mecánica de suelos y mecánica de rocas en el diseño de los cimientos, estructuras de
contención y las estructuras de tierra. (Braja M. Das)
Las primeras contribuciones
importantes a la mecánica del suelo se
deben a Coulomb, que publicó un
importante tratado sobre el fracaso de
los suelos en 1776.