UNIDADES DE MEDIDA

La física es una ciencia que estudia los fenómenos que sufre un cuerpo, como lo
son los cambios de movimiento, las fuerzas que se aplican a él o los cambios en su
estado de agregación, pero sin cambiar la estructura química que presenta cada
cuerpo. Es por ello que siempre que estudiemos fenómenos físicos debemos de
tener siempre un sistema de referencia que podamos utilizar, el cual nos va a
indicar las magnitudes correctas que debemos de ocupar para entender dicho
fenómeno, para ello debemos comprender primero cuáles son esas magnitudes
físicas o sistemas de unidades, que nos van a permitir entender nuestro
fenómeno.
Una magnitud física es todo aquello que puede ser medido, una representación
formal de un atributo de algún sistema o fenómeno. Por ejemplo: la masa (m)
representa la cantidad de materia que conforma a un sistema, el volumen (V)
representa la extensión o tamaño que ocupa un sistema en el espacio, la
velocidad ( v ) representa a la manera de moverse de un objeto; así a cada
atributo le corresponde una cantidad física. Una cantidad física puede ser escalar
o vectorial. De acuerdo a la manera en que matemáticamente se pueda evaluar. Si
requiere de un solo número, como es el caso de la masa (m) y el volumen (V), se
tratará de una cantidad física escalar; sin embargo si se requiere de un vector para
representarla y evaluarla, se tratará de una cantidad física vectorial, como la
fuerza (F ϖ ) y la velocidad ( v ϖ ).
La longitud de un objeto o cuerpo físico (ya sea largo, ancho, alto, su profundidad,
su espesor, su diámetro externo o interno), la masa, el tiempo, el volumen, el área,
la velocidad, la fuerza, etc., son ejemplos de magnitudes. Los sentimientos como el
amor, el odio, la felicidad, la ira y la envidia no pueden ser medidos; por tanto, no
son magnitudes.
Medir es comparar una magnitud con otra de la misma especie que de manera
arbitraria o convencional se toma como base, unidad o patrón de medida.
Unidad de medida Recibe el nombre de unidad de medida o patrón toda magnitud
de valor conocido y perfectamente definido que se utiliza como referencia para
medir y expresar el valor de otras magnitudes de la misma especie.
Sistema Métrico Decimal
El primer sistema de unidades bien definido que hubo en el mundo fue el Sistema
Métrico Decimal, implantado en 1795 como resultado de la Convención Mundial de
Ciencia celebrada en París, Francia; este sistema tiene una división decimal y sus
unidades fundamentales son: el metro, el kilogramo-peso y el litro. Además, para
definir las unidades fundamentales utiliza datos de carácter general, como las
dimensiones de la Tierra y la densidad del agua. A fin de encontrar una unidad
patrón para medir longitudes se dividió un meridiano terrestre en 40 millones de
partes iguales y se le llamó metro a la longitud de cada parte. Por tanto, definieron
al metro como la cuarenta millonésima parte del meridiano terrestre. Una vez
establecido el metro como unidad de longitud, sirvió de base para todas las demás
unidades que constituyeron al Sistema Métrico Decimal, derivado de la palabra
metro que quiere decir medida. Una ventaja importante del Sistema Métrico fue su
división decimal, ya que mediante el uso de prefijos como deci, centi o mili, que son
algunos de los submúltiplos de la unidad, podemos referirnos a decímetro, como la
décima parte del metro (0.1 m); a centímetro, como la centésima parte (0.01 m); y
a milímetro, como la milésima parte del metro (0.001 m). Lo mismo sucede para el
litro o el kilogramo, de manera que al hablar de prefijos como deca, hecto o kilo,
mismos que son algunos de los múltiplos de la unidad, podemos mencionar al
decámetro, hectómetro o kilómetro como equivalentes a 10100 o 1000 metros,
respectivamente.
Sistema Cegesimal o CGS
En 1881, como resultado del gran desarrollo de la ciencia y por supuesto de la
Física, se adopta en el Congreso Internacional de los Electricistas, realizado en
París, Francia, un sistema llamado absoluto: el Sistema Cegesimal o CGS
propuesto por el físico alemán Karl Gauss. En dicho sistema las magnitudes
fundamentales y las unidades propuestas para las mismas son: para la longitud el
centímetro, para la masa el gramo y para el tiempo el segundo. En ese entonces
ya se observaba la diferenciación entre los conceptos de masa y peso de un objeto
o cuerpo físico, porque se tenía claro que el peso era el resultado de la fuerza de
atracción gravitacional ejercida por la Tierra sobre la masa de los cuerpos.
Sistema MKS
En 1935, en el Congreso Internacional de los Electricistas celebrado en Bruselas,
Bélgica, el ingeniero italiano Giovanni Giorgi propone y logra que se acepte su
sistema, también llamado absoluto, pues como magnitud fundamental se habla de
la masa y no del peso de los cuerpos; este sistema recibe el nombre de MKS,
cuyas iniciales corresponden al metro, el kilogramo y al segundo como unidades de
longitud, masa y tiempo, respectivamente.
Sistema Internacional de Unidades (SI)
En virtud de que en el mundo científico se buscaba uniformidad en un solo sistema
de unidades que resultara práctico, claro y acorde con los avances de la ciencia,
en 1960 científicos y técnicos de todo el mundo se reunieron en Ginebra, Suiza, y
acordaron adoptar el llamado: Sistema Internacional de Unidades (SI). Este
sistema se basa en el llamado MKS, cuyas iniciales corresponden a metro,
kilogramo y segundo. El Sistema Internacional establece que son siete magnitudes
fundamentales mismas que se señalarán en seguida, con sus respectivas unidades
de medida: para longitud el metro (m), para masa el kilogramo (kg), para tiempo el
segundo (s), para temperatura el kelvin (K), para intensidad de corriente eléctrica el
ampere (A), para intensidad luminosa la candela (cd) y para cantidad de sustancia
el mol. Las definiciones del metro, kilogramo y segundo se dan a continuación:

MAGNITUDES FUNDAMENTALES
Reciben el nombre de magnitudes fundamentales aquellas que no se definen en
función de otras magnitudes físicas y, por tanto, sirven de base para obtener las
demás magnitudes utilizadas en la Física
Son aquellas magnitudes que no se definen mediante otras magnitudes, es decir
que no dependen de otras magnitudes para poder ser unidades de medida
continuas y sobre todo magnitudes fundamentales.
MAGNITUDES DERIVADAS
Son todas aquellas magnitudes que dependen de otras magnitudes
fundamentales, ya sea multiplicándolas, dividiéndolas o relacionándolas con otras,
así mismo hay que recordar que todas estas magnitudes nos dan como resultado
un vector, que es la representación de una magnitud física que contiene una
dirección y sentido, es por ello que también son llamadas magnitudes vectoriales.