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A donde Colón realmente llegó ese día de octubre fue a una isla que llamó San
Salvador, que ahora es parte de las Bahamas. Colón creyó que había encontrado
una nueva ruta a la India, y describió como “indios” a los pueblos que conoció. No
obstante, su trascendental descubrimiento dio comienzo a la exploración y
colonización europea del continente americano.
Hoy, el “Día de Colón” es un día festivo federal que se celebra en Estados Unidos
cada año el segundo lunes de octubre. La celebración continúa evocando
discusiones sobre la Era de la Exploración y las transformaciones que causó,
inclusive las injusticias cometidas contra los pueblos indígenas. Pero para la
mayoría de los estadounidenses, proporciona un fin de semana largo para disfrutar
con la familia en los primeros días de otoño.
Todos los años, Estados Unidos celebra el Día de Colón para conmemorar la
llegada del explorador Cristóbal Colón al Nuevo Mundo (en la isla de San Salvador,
también conocida como Isla de Waitling, que hoy pertenece a las Islas Bahamas
británicas), el 12 de octubre de 1492. Colón no fue el primer europeo en cruzar el
Atlántico con éxito. Se cree que marineros vikingos establecieron un asentamiento
temporal en Terranova en el siglo XI, y los académicos han propuesto distintas
UNIDAD EDUCATIVA “ALEJO LASCANO”
SEMBRANDO UN FUTURO MEJOR
IDENTIDAD INSTITUCIONAL
PRIMERO BACHILLERATO
A finales del siglo XV, los navegantes portugueses dominaban la ruta marítima entre
Europa y la India que circunnavegaba el continente africano. Fue con la idea de
superar a los portugueses que Isabel la Católica autorizó una expedición en la que
Colón viajaría rumbo al oeste desde la Península Ibérica, con el objetivo de llegar a
la India. Esta idea, por supuesto, suponía que el mundo era redondo. Muchas
personas instruidas ya lo entendían así; el logro de Colón radica, en cambio, en el
éxito que tuvo en persuadir a Isabel para que financiara una peligrosa e incierta
expedición.
En agosto de 1492, Colón zarpó con 90 hombres en tres carabelas: la Pinta, la Niña
y la Santa María. Después de navegar rumbo al oeste durante cinco semanas, la
expedición tocó tierra el 12 de octubre. Colón creyó que había encontrado una
nueva ruta a la India, de ahí el uso de la palabra ‘indios’ para describir a los pueblos
con que se encontró.
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Colón haría tres viajes más posteriormente y moriría convencido de que había
descubierto una nueva ruta a la India y a Asia, en lugar de haber descubierto la
entrada a América del Norte y del Sur.
Debido a que Estados Unidos evolucionó a partir de la colonización británica, en
lugar de las reclamaciones españolas de Colón y sus sucesores, durante mucho
tiempo Estados Unidos no celebró el “descubrimiento” de Colón, aunque sí se
celebraron ceremonias en el tercer y cuarto centenarios de su primer desembarque.
Los inmigrantes italianos fueron los primeros en celebrar la fiesta anual en ciudades
de EE.UU. donde se habían asentado en gran número, en parte como una
celebración de su patrimonio, ya que se considera que Colón era italiano. La primera
de estas celebraciones las reclaman las ciudad de Nueva York (en 1866) y San
Francisco (en 1868). En 1937, el presidente Franklin D. Roosevelt proclamó el Día
de Colón festivo nacional y, a partir de ese año se celebraba cada 12 de octubre.
Las oficinas del gobierno federal permanecen cerradas el Día de Colón, al igual que
la mayoría de los bancos. Las escuelas suelen permanecer abiertas, al igual que la
mayoría de los comercios. La ciudad de Nueva York, Denver y muchas otras
ciudades siguen realizando desfiles del Día de Colón, más de 500 años desde la
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histórica aparición de tres carabelas frente a las costas de una pequeña isla del
Caribe.
La llegada de Cristóbal Colón a América, el 12 de octubre de 1492, tuvo importantes
consecuencias. Una de ellas, a partir de aquel día, fue el surgimiento del racismo
que hasta hoy no ha cambiado, afirma el académico de la Facultad de Estudios
Superiores (FES) Acatlán, Daniel Altbach Pérez.