SENSORES DE NIVEL

¿Qué son?
Los sensores de nivel se utilizan para medir todo tipo de sustancia fluyente ya
sea en estado líquido o sólido, es decir, líquidos en general, materiales de
consistencia pastosa, granulada, etc.
Estos miden en qué punto o puntos se encuentra determinada sustancia
respecto a un parámetro determinado, ya sea respecto al borde superior de un
recipiente que lo contenga, al fondo del mismo o a varios puntos de referencias
como pudieran ser, por ejemplo, diferentes conductos de salida dentro de un
tanque o envase.
También estos sensores se aplican para medir sustancias en la naturaleza, como
la altura de un río, del mar o de una fuente subterránea.

Tipos de sensores de nivel

Existen sensores de nivel con contacto y sin contacto.
Entre los primeros se encuentran los hidrostáticos, magnetostrictivos y mediante
flotador (estos últimos son los más conocidos y utilizados.
Por su parte, entre los segundos se pueden relacionar los capacitivos sin
contacto, de radar, los de ultrasonido, los de láser u otros tipos de ondas
electromagnéticas.

Mediciones de nivel de líquido

1.- Medición directa
Medidor de sonda
Medidor de cinta y plomada
Medidor de nivel de cristal
Medidor de flotante
2.- Medición de presión hidrostática o fuerza
Medidor manométrico
Medidor de membrana
Medidor de tipo burbujeo
Medidor de presión diferencial de diafragma
Medidor por desplazamiento
3.- Medición de características eléctricas de líquido
Medidor conductivo
Medidor capacitivo
Medidor ultrasónico

Medidor de Sonda.
El medidor de sonda es un instrumento bastante simple para medir niveles, que
consiste en una varilla o regla graduada de una longitud conveniente para ser
introducida dentro de un depósito. La determinación del nivel dentro del
recipiente, se mide por lectura directa de la longitud de la varilla mojada por el
líquido y es esencial que en el momento de la medición el tanque se encuentre
abierto a presión atmosférica.

Medidor de Cinta con Plomada

Este sistema consta de una cinta graduada y un plomo en la punta. Se
emplea cuando es difícil que la varilla tenga acceso al fondo del tanque.

Nivel de Cristal
 El nivel de cristal consiste en un tubo de vidrio con sus extremos
conectados a bloques metálicos y cerrados por prensaestopas, que están
unidos al tanque, generalmente, mediante tres válvulas, dos de cierre de
seguridad en los extremos del tubo, para impedir el escape del líquido en
caso de rotura del cristal, y una de purga.
 El nivel de vidrio va acompañado de una regla graduada. Se emplea para
presiones hasta 7 bar.
Medidor de flotante
Consiste en un flotador ubicado en el seno del líquido y conectado al exterior del
tanque, indicando directamente el nivel sobre una escala graduada. Es el modelo
más antiguo y el más usado en tanques de capacidad grande. Tiene el
inconveniente de que las partes móviles están expuestas al fluido y pueden
romperse. El flotador debe mantenerse limpio.

Medidor manométrico
Consiste en un manómetro conectado directamente a la parte inferior del tanque.
El manómetro mide la presión debida a la altura de líquido que existe entre el
nivel del tanque y el eje del instrumento. Sólo sirve para fluidos limpios, ya que
los líquidos sucios pueden hacer perder la elasticidad del fuelle. La medición
está limitada a tanques abiertos y el nivel viene influido por las variaciones de
densidad del líquido.
Medidor de tipo burbujeo
Utiliza un tubo que se sumerge en el líquido y a través del cual se burbujea aire.
La presión requerida para producir el flujo continuo de burbujas es una medida
de la columna de líquido.

Medidor de presión diferencial de diafragma

Consiste en un sensor de diafragma en contacto con el líquido del estanque,
que mide la diferencia entre la presión hidrostática en un punto del fondo del
tanque y la presión en un punto de la parte superior del tanque o a la
atmosfera. Para un tanque abierto, esta presión es proporcional a la altura del
líquido y a su peso específico, es decir: P = hγg en la que:
P = presión
h = altura del líquido sobre el instrumento
γ = densidad del líquido
g = 9,8 m/s2
Medidor por desplazamiento

Estos instrumentos son aquellos que miden el nivel aprovechando el empuje

producido por el propio líquido.
Consiste en un flotador sumergido en el líquido y conectado mediante un brazo
a un tubo de torsión, unido al tanque. Dentro del tubo y unido a su extremo libre
hay una varilla que transmite el movimiento de giro a un transmisor exterior al
tanque, el Angulo de rotación del extremo libre del tubo de torsión es función
directa de la fuerza aplicada. Al subir el nivel, el líquido ejerce un empuje sobre
el flotador igual al volumen de la parte sumergida multiplicada por la densidad
del líquido.

Sensor de nivel de tipo conductivo

El medidor de nivel conductivo consiste en uno o varios electrodos y un relé
eléctrico o electrónico, dispositivo que abre y cierra un circuito, que es excitado
cuando el líquido moja a dichos electrodos.
Cuando el líquido moja los electrodos se cierra el circuito electrónico y circula
una corriente segura. El relé electrónico dispone de un temporizador de retardo
que impide su enclavamiento ante una ola del nivel del líquido o ante cualquier
perturbación momentánea o bien en su lugar se disponen dos electrodos poco
separados enclavados eléctricamente en el circuito.

Los sensores de nivel de tipo conductivo pueden ser utilizados para dar
señales de alarma por alto y bajo nivel.
El sistema consiste en instalar electrodos en el tanque en los puntos de
detección de nivel, pero aislados eléctricamente del tanque y alimentados con
una fuente de bajo voltaje. Cuando el líquido en el recipiente se pone en
contacto con el electrodo, fluye una corriente de bajo voltaje entre éste y la pared
del tanque. La resistencia eléctrica se mide utilizando un puente de Wheatstone.
La resistencia es alta (> 1 M ohm) cuando el tanque está vacío, pero tan pronto
como el líquido conductor toca la probeta, la resistencia disminuye. Este cambio
en la resistencia
se amplifica y se utiliza para operar un relé.
Ventajas:
- Requiere poco mantenimiento.
- Puede ser utilizado para medición continua o puntual.
- Resiste a la corrosión con una probeta adecuada.
- Se ajusta a cualquier tipo de recipiente.

Desventajas:
- Normalmente requiere calibración
de campo.
- Cambios en la constante dieléctrica
del material, causan errores en la señal.

Sensor de nivel de tipo capacitivo

La base de este método radica en las características de un condensador. La
capacitancia depende de la separación entre placas.
Un sensor de este tipo sirve para medir el nivel de la mayoría de los líquidos y
sólidos.
El sensor está construido por un electrodo o probeta de capacitancia que se
introduce en el tanque.
Si el líquido es conductor. -
Si el líquido es no conductor.

Métodos térmicos para medir nivel

Los sensores que utilizan este método están basados en la diferencia entre las
características térmicas de los fluidos.
Se utilizan como detectores de nivel límite de líquidos y sólidos. Generalmente
consisten en un termistor calentado eléctricamente, instalado en el tanque. La
temperatura del termistor y consecuentemente su resistencia eléctrica,
incrementa a medida que la conductividad térmica del fluido, en el cual está
sumergido, disminuye.

Sensores de nivel de tipo ultrasónico

El sistema ultrasónico de medición de nivel se basa en la emisión de un impulso
ultrasónico a una superficie reflectante y la recepción del eco del mismo receptor.
El retardo en la captación del eco depende del nivel del tanque.
El instrumento puede actuar como indicación continua del nivel midiendo el
tiempo de tránsito de impulso ultrasónico, entre la fuente emisora, la superficie
del producto donde se refleja y el receptor situado en la propia fuente.

Funcionar como alarma, colocado horizontalmente, si el nivel esta debajo del

sensor, el sistema entra en oscilación enclavado a un relé, por lo tanto, cuando
la onda es interrumpida el relé actúa sobre una alarma.

Ventajas:
- Disponibilidad de sensores no intrusivos para evitar problemas de corrosión y
contaminación.
- Medición continua y puntual.
- No posee partes móviles.
- Menor mantenimiento.
- Se utiliza para líquidos y sólidos, conductivos y no conductivos

Desventajas:
- La medición puede ser afectada por el movimiento del material en el tanque.
- La espuma del líquido puede absorber la señal transmitida.
- La presencia de partículas o vapor en el aire puede interferir la señal de los
sensores de tipo no intrusivo.

Sensores de nivel de tipo fotoeléctrico

La detección del nivel está basada en el cambio de refracción que ocurre cuando
el extremo cónico de un conductor lumínico de cuarzo es sumergido en el líquido.
La luz infrarroja desde un diodo emisor de luz (L) pasa a través de un conductor
de luz (Q) y es reflectado por su extremo cónico si está rodeado de aire, gas, o
vapor. La luz reflectada es detectada por un fototransistor (P). Cuando el
conductor de luz es sumergido en el líquido, la refracción en el extremo cambia
y la luz es dispersada en el líquido. De esta forma, la foto receptor P, no recibe
luz produciéndose un cambio en la resistencia del circuito, la cual es utilizada
para dar una señal del nivel.

Medidor de Nivel de radiación o de Rayos Gamma

El medidor de nivel de radiación es parecido al instrumento utilizado en la
determinación del nivel de líquidos. Consiste en una fuente radiactiva de rayos
gamma, dispuesta al exterior y en la parte inferior del tanque, que emite su
radiación a través del lecho de sólidos siendo captada por un detector exterior.
El grado de radiación recibida depende del espesor de sólidos que se encuentra
entre la fuente y el receptor. La fuente radiactiva y el receptor pueden disponerse
también en un plano horizontal, en cuyo caso el aparato trabaja como detector
continuo todo-nada.

Ventajas:
- Trabaja a altas temperaturas (hasta 1300 °C).
- Trabaja en tanques cerrados. (materiales peligrosos).
- Precisión  1 % y su campo de medida es 0.5 por cada fuente.

Desventajas:
- Sistema costoso.
- Necesita una supervisión periódica por seguridad.
- Debe calibrarse para cada tanque.
Sensores de nivel de tipo microondas (radar)
El principio de operación está basado en el cambio de frecuencia de la señal de
radar emitida hacia la superficie del líquido. La señal reflectada por la superficie
del líquido en el recipiente tiene una frecuencia diferente a la de la señal
transmitida. Esta diferencia de frecuencia es proporcional a la distancia que
existe entre el transmisor y la superficie del líquido

Medidor de nivel de sondeo electromecánico o de peso móvil

Este tipo de medidor, consiste en un pequeño peso móvil sostenido por un cable
desde la parte superior del silo mediante poleas. Un motor y un programador
situados en el exterior establecen un ciclo de trabajo del peso. Éste baja
suavemente en el interior de la tolva hasta que choca contra el acopio de sólidos.
En este instante, el cable se afloja, y un detector adecuado invierte el sentido del
movimiento del peso con lo que éste asciende hasta la parte superior de la tolva,
donde se para, repitiéndose el ciclo nuevamente. Un indicador exterior señala el
punto donde el peso ha invertido su movimiento indicando así el nivel en aquel
momento.
El instrumento se caracteriza por su sencillez, puede emplearse en el
control de nivel, pero debe ser muy robusto mecánicamente para evitar una
posible rotura del conjunto dentro de la tolva, lo que podría dar lugar a la posible
rotura de los mecanismos de vaciado.