SEGURIDAD INDUSTRIAL

Tema 9: Asbesto (amianto)

¿Qué es el asbesto?
Los asbestos (silicato cálcico magnésico) son minerales que existen en la
naturaleza, de forma fibrosa y son comercialmente útiles. Es un mineral conocido
desde la antigüedad por ser aislantes del calor y no fungible. El costo del asbesto
es muy bajo, por eso es de consumo masivo.
Características
Aspecto sedoso
Posibilidad de ser hilado y tejido
Gran flexibilidad
Punto de fusión 1000ºC
Resistentes a la acción del fuego
Insoluble en agua
Tipos de asbestos:
Amosite (asbesto marrón)
Chrysotile (asbesto blanco)
Tremolite
Actinolite
Crocidolite (asbesto azul)
Usos del asbesto (edad antigua)
2500 años antes de Cristo en Finlandia, se usaron para reforzar postes
de arcilla y piezas de alfarería cocida en general.
Los griegos antiguos utilizaron el asbesto para confeccionar los guantes
de los herreros.
Los egipcios antiguos utilizaron el paño del asbesto para preparar los
cuerpos para enterrar a personas importantes.
Romanos (siglo I), Plinio el Viejo, describía la enfermedad de los
pulmones de los esclavos que tejían ropa de asbesto.
Usos del asbesto (edad moderna)
1800 (Revolución industrial): El asbesto fue utilizado como protección
contra el calor y los incendios, aislaba las calderas en trenes.
1900 se utilizaba el asbesto como aislante para los tubos y las calderas
del vapor en naves.
Años 30 (recesión económica): El asbesto se convirtió en un material
de construcción popular en los EUA.
1950-1970: Uso masivo del asbesto
Principales productores: Canada, Rusia, África del sur.
¿Qué productos contienen asbesto?
Construcción y vivienda: Planchas onduladas y tejas para techos, tuberías
para canalización de agua y de desagüe, tanques para depósito de agua,
pisos de vinílico, cielos rasos.
Automotriz: Empaquetaduras, productos de fricción como balatas, discos de
freno y embragues.
Textil: Trajes para bomberos (buzos anti flamas, delantales, guantes,
manoplas, sogas), guantes para el horno (pollerías), forro de tablas para
planchar (vivienda), paño (delantales, guantes, juegos, mantas), cortinas de
teatros.
Electrodomésticos: Tostadoras, planchas eléctricas, guantes de cocina y
electricistas.
Productos eléctricos: Cable y aislante eléctricos, componentes de
centrales telefónicas, componentes electrónicos del motor.
Cartón y papel: Filtros, difusores de calor para las hornillas de la cocina.
Elementos de protección personal
para retirar materiales de asbesto, se deberán utilizar:
Máscara de medio rostro con filtro
Ropa de trabajo como buzo desechable, con capucha.
Zapatos de seguridad
Guantes de seguridad
Lentes de seguridad
Casco de seguridad
Peligrosidad del asbesto
Solo por estar en contacto con el amianto no supone gran riesgo para la salud, los
materiales que contienen asbesto no son considerados peligrosos hasta que
liberan polvo o fibras al aire de donde pueden ser inhalados.
El amianto ingresa a nuestro organismo por la vía respiratoria. Las fibras de
amianto son pequeñas largas y delgadas, permanecen en suspensión en el aire,
respiramos e ingresan a los pulmones. Nuestro organismo trata de
descomponerlas y expulsarlas. Muchas fibras de amianto se quedan en el cuerpo
y permanecen en él durante mucho tiempo.
Las fibras de asbesto penetran a las vías respiratorias y digestivas, generando:
Asbestosis: Es una fibrosis pulmonar que genera insuficiencia respiratoria.
Cáncer de pulmón (mesotelioma): Un cáncer agresivo en las membranas
de los pulmones, abdomen, corazón, debido a la exposición al asbesto (su
aparición puede demorar de 20 a 40 años).
¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los síntomas?
Pueden pasar hasta 30 años desde la exposición a fibras de asbesto hasta la
aparición de la enfermedad.
¿Cuánto asbesto debe absorberse para enfermar?
La inhalación de una sola fibra puede ser suficiente para desencadenar un cáncer
de pulmón.
¿Qué síntomas tiene la persona enferma?
Dolor de pecho
Dificultad para respirar
Pérdida de peso y del apetito
Falta de aire
Tos persistente
Sangre que sale de los pulmones al toser
Dificultad para pasar alimentos
Hinchazón del cuello o la cara
¿Existe un tratamiento específico?
No, ninguna de las enfermedades producidas por el asbesto tienen tratamiento
efectivo.
¿Solo los trabajadores enferman?
No, cualquier persona que haya estado expuesta al asbesto puede enfermar.
También existe la exposición indirecta, en familias de trabajadores del asbesto, ya
que las fibras son llevadas en la ropa de los trabajadores.
Precauciones
No utilice aspiradora para juntar el polvo, las fibras de asbesto pasan a
través de los filtros y entrar en suspensión.
Limpie la habitación o el lugar donde haya estado trabajando con un
estropajo o esponja mojados.
Enjuague el estropajo o la esponja con agua corriente en un fregadero
que tenga desagüe.
Nunca lije los materiales que contienen amianto.
Evite todo rasguño
No cortar, taladrar, pulir, aserrar, golpear materiales que contenga
asbestos, porque liberan polvos de asbestos
Estadísticas
El asbesto ha sido responsable de más de 200,000 muertes en EEUU (desde su
uso masivo en la industria), según la OMS mueren alrededor de 100000 personas
debido a enfermedades contraídas por el uso de asbesto.