APÉNDICE C

APLICACIONES DE LOS RAYOS X

APLICACIONES MÉDICAS

APLICACIONES EN DIAGNÓSTICO
FORMACIÓN DE LA IMAGEN RADIOLÓGICA

Un haz de rayos x que incide en la región de interés del paciente no contiene

información alguna; la distribución de los fotones en una superficie transversal es
estadísticamente homogénea. Después de atravesar el cuerpo del paciente dicho
haz queda cargado con información debido a la atenuación diferencial que en su
trayecto han sufrido las distintas partes del haz al interactuar con los diversos
tejidos. Esa información puede ser recogida mediante una placa radiográfica, en el
caso de estudios estáticos o una pantalla fluoroscópica para estudios dinámicos.
Mas recientemente han comenzado a emplearse sistemas digitales de captación de
imágenes.

En diagnóstico médico se emplean rayos X cuyos fotones tienen energías de

hasta 150 KeV. La interacción con la materia por efecto Fotoeléctrico es
predominante cuando los fotones tienen energías de hasta 30 KeV. A partir de esta
energía prevalece el efecto Compton. Cuando debe discriminarse entre tejidos de
similar densidad pero diverso número atómico, como es el caso de la mamografía
debe recurrirse a energías bajas, en las que predomina el efecto Fotoeléctrico.

Imágenes Estáticas

Las películas radiográficas tienen mayor sensibilidad para la luz que para los
rayos x. Por tal motivo se emplean las llamadas pantallas reforzadoras. Se trata de
materiales lumniniscentes, tales como tungstenato de calcio, sulfuro de cinc, sulfato
de plomo y bario, y tierras raras (gadolinio, lantano e itrio), capaces de convertir la
radiación x que reciben en radiación luminosa. La eficiencia de la conversión es
variable según el material empleado. Pero en todos lo casos es superior a la de la
película sola que no excede el 1 %. Con las pantallas reforzadoras se logran
factores de intensificación entre 20 y 400. El uso de pantallas reforzadoras, si bien
permite obtener imágenes con intensidades menores del haz de rayos x, disminuye
la resolución de la imagen o sea la capacidad para discriminar pequeños detalles.
Por tal motivo no se utilizan pantallas reforzadoras cuando se requiere una alta
resolución, como es el caso de la mamografía. Tampoco se emplean pantallas
reforzadoras en estudios odontológicos.

El revelado de la película tiene una importante incidencia en la calidad de la

imagen. La vida útil del revelador, el tiempo de revelado y la temperatura son
factores críticos para la obtención de una buena imagen.

Rev. 2016 – M 4 – Elementos de Física Nuclear- FUENTES DE RADIACIÓN – Apéndice C - 1

Grillas antidifusoras

La mayor parte de los fotones de rayos x que interactúan con los tejidos del
paciente lo hacen mediante el efecto Compton que tiene la característica de dar
lugar no sólo a la absorción de parte de los fotones sino también a su dispersión.
Los fotones dispersos contribuyen a aumentar la densidad óptica de la película pero
no aportan información alguna para la formación de la imagen. Sólo contribuyen a
formar la imagen los fotones que provienen del blanco del tubo. Los fotones
dispersos, que llegan a la película con cualquier otra dirección, le restan nitidez a la
imagen.

Para atenuar este efecto indeseable se emplean rejillas o grillas que

consisten en una red constituida por material radio opaco y material radiotransmisor
alternativamente. De este modo la radiación dispersa, que tiene cualquier dirección,
es absorbida por el material radio opaco en tanto que la radiación que proviene del
blanco atraviesa la grilla sin dificultades. La grilla actúa como un filtro direccional.

Sin embargo, la grilla puede dejar su imagen en la pantalla superpuesta a la

imagen que se desea obtener en la radiografía. Para evitar este efecto se le imprime
un movimiento de vaivén a la grilla durante la exposición radiográfica. (Poter Bucky).

Imágenes Dinámicas

En lugar de registrar una imagen estática puede observarse y grabarse en

forma continua las imágenes que resultan de la interacción de los rayos x con los
tejidos durante algún tiempo (segundos o minutos). Para ello la radiación x que
emerge del paciente, es recogida por una pantalla fluoroscópica que convierte la
radiación x en luz visible, es decir, modifica la longitud de onda de la radiación.
Antiguamente la imagen podía ser observada mirando directamente la pantalla
radioscópica. Modernamente se utilizan intensificadores de imagen que, mediante
dispositivos electrónicos amplifican fuertemente la intensidad de la imagen y
permiten la observación en monitores de video, así como su grabación en cinta o
sistemas digitales.

Una práctica común (serigrafía) consiste en observar los órganos del paciente
mediante técnicas radioscópicas e intermitentemente, en las regiones o
circunstancias de interés, obtener radiografías interrumpiendo brevemente la
radioscopía.

Técnicas de Particular Interés

Mamografía

La elevada incidencia de cáncer de mama en la mujer ha obligado a

desarrollar estrategias de detección precoz de esta enfermedad. La principal
herramienta diagnóstica no invasiva es la mamografía. Por ello su aplicación se ha
generalizado en las últimas décadas. Un aspecto conflictivo de la mamografía

Rev. 2016 – M 5 – Elementos de Física Nuclear- FUENTES DE RADIACIÓN – Apéndice C - 2

consiste en que se trata de una técnica que implica dosis relativamente importantes
en las pacientes, por lo que el uso indiscriminado y sistemático de esta técnica no es
tampoco aconsejable.

Las mamas están constituidas por tejidos fibroso, glandular y adiposo. Estos
tejidos poseen densidades muy similares, aunque los números atómicos de los
átomos que los componen son diferentes. Por tal motivo la discriminación visual
entre ellos no puede lograrse mediante fotones que interactúen a través del efecto
Compton. Se requiere que las interacciones ocurran predominantemente por efecto
fotoeléctrico, que permite discriminar tejidos de diferente número atómico. Es por
esta razón que se deben utilizar rayos x de baja energía (20 a 30 KeV).

Los blancos que suelen utilizarse son tungsteno o molibdeno y la filtración

equivalente no debe ser inferior a 0.5 mm de cobre para evitar que fotones de muy
baja energía lleguen a los tejidos contribuyendo a la dosis pero no a la formación de
la imagen.

La forma cónica de las mamas obliga a adoptar técnicas especiales para

lograr la exposición aproximadamente uniforme de los tejidos. Ello se logra
acercando el cátodo al tórax y utilizando dispositivos de compresión.

Tomografía Computada

Así como los equipos de rayos x permitieron obtener imágenes del cuerpo
humano mediante técnicas no invasivas, la aplicación del procesamiento
computarizado de datos en radiología hizo posible el reemplazo de la placa
radiográfica por una gran cantidad de detectores de radiación. A la vez una
adecuada combinación de la distribución espacial de los detectores y la rotación del
haz de rayos x permiten obtener información correspondiente a múltiples
proyecciones del cuerpo del paciente.

Mediante el procesamiento computarizado de algoritmos matemáticos, la

información suministrada por los detectores sobre las diferencias de atenuación del
haz correspondiente a distintos tejidos y ángulos de incidencia (proyecciones) se
traduce en imágenes que tienen un grado de resolución notablemente superior al de
las radiografías convencionales. A la vez esta tecnología permite la observación de
los tejidos de interés desde diferentes ángulos.

Radiología Intervencionista

Las imágenes radiológicas pueden guiar con gran precisión al médico o

cirujano en ciertas intervenciones o procedimientos quirúrgicos al poder observar en
una pantalla el progreso del procedimiento. Estas técnicas reciben el nombre de
radiología intervensionista. Es un caso de particular interés en Protección
Radiológica por la alta exposición a radiaciones de los médicos y pacientes.

Rev. 2016 – M 4 – Elementos de Física Nuclear- FUENTES DE RADIACIÓN – Apéndice C - 3

APLICACIONES EN RADIOTERAPIA

En Radioterapia los equipos de rayos x se siguen empleando para

tratamientos superficiales o a poca profundidad. Para tratamientos en profundidad
los antiguos equipos de 300 KeV han sido desplazados por irradiadores de Cobalto
(radiación gamma de 1,17 y 1,33 MeV) y aceleradores de electrones que generan
rayos x de mucha mayor energía (superior a 6 MeV). En rigor, un equipo de rayos x
es un acelerador de partículas, que opera con energías relativamente bajas.

OTRAS APLICACIONES

Los equipos de rayos x son empleados en investigación científica como es el

caso de los estudios por difracción de rayos x. En la industria son también utilizados
para radiografía industrial con energías de hasta 300 KeV. Una aplicación muy
conocida consiste en el empleo de equipos de rayos x para controles de equipaje en
aeropuertos y pasos fronterizos.

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