Departamento Gª e Hª

Curso 2020-2021
IES Virgen de la Cabeza (Marmolejo, Jaén) 1º
ESO

TEMA 2. LA GEOSFERA: EL RELIEVE

1. LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

1.1. La geosfera
La geosfera es el conjunto de tierras, rocas y minerales que forman el planeta. Es
decir, es la parte sólida de la Tierra. Según su composición química, está formada por
tres capas concéntricas llamadas corteza, manto y núcleo; y según la rigidez de los
materiales que la componen, en litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera.

• La corteza es la capa externa de la Tierra. Es una capa sólida y delgada, pues sólo
ocupa el 1% de nuestro planeta. Está formada por los continentes y el fondo de
los mares y océanos. Su espesor es variable ya que bajo las montañas puede
tener 70 km de profundidad, mientras que los océanos tan solo 10 km.
La mayor parte de la corteza está sumergida, cubierta por los océanos,
que ocupan el 71% de la superficie terrestre. Los océanos se extienden sobre
todo por el hemisferio sur. Hay cinco océanos, que son, del más grande al más
pequeño: Pacífico, Atlántico, Índico, Glacial Antártico y Glacial Ártico.

Otra parte de la corteza rebasa el nivel del mar. Son las tierras emergidas
que ocupan el 29% de la superficie terrestre. Las tierras emergidas son los
continentes e islas. Hay seis continentes, que son, del más grande al más
pequeño: Asia, América, África, Antártica, Europa y Oceanía.

• El manto es la capa intermedia, que se extiende entre los 70 km y los 2900 km

de profundidad. Podemos dividirlo en dos partes:
o Manto superior. Se extiende desde los 70 a los 700 km de profundidad.
Es una capa rígida y mayoritariamente sólida hasta los 100 km por lo que
junto a la corteza forman la litosfera. A partir de los 100 y hasta los 700
km se alcanzan temperaturas elevadas, por lo que parte de las rocas
suelen estar fundidas y originan el magma. Esta capa coincide con la
astenosfera.
o Manto inferior. Se extiende desde los 700 a los 2900 km. Formada por
rocas sólidas que, a causa de las altas presiones existentes, tienen un
comportamiento muy plástico. Esta capa coincide con la mesosfera.
• El núcleo es la capa más profunda de la Tierra. Está compuesta por materiales
pesados, tanto sólidos como líquidos, que están a unas temperaturas muy altas.
Se compone de dos zonas y coincide con la endosfera.
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o El núcleo externo rodea al núcleo interno y abarca desde los 2900 hasta
los 5100 km, donde comienza el núcleo interno. Debido a las altas
temperaturas, en el núcleo externo las rocas se encuentran fundidas.
o El núcleo interno ocupa el centro de la Tierra, desde los 5100 km hasta
alcanzar los 6378 km de profundidad. El núcleo interno es sólido. En él se
encuentran las rocas más densas y pesadas. Está compuesto
fundamentalmente de hierro, con algo de níquel y otros minerales.

1.2. Las placas tectónicas y sus movimientos

La litosfera está fragmentada en una serie de grandes bloques que reciben el nombre
de placas tectónicas, que constituyen un gigantesco rompecabezas. Éstas se asientan
sobre el magma de la astenosfera y, por tanto, flotan y se desplazan sobre él con un
movimiento constante y muy lento (2 a 20 cm al año).
Durante este desplazamiento, las placas van a separarse o chocar entre ellas
originando y modificando, a lo largo de miles de años, el relieve terrestre. Esta dinámica
se denomina tectónica de placas:

• Se forma corteza terrestre cuando dos placas se separan, ya que se produce una
fisura o dorsal, por la que fluye el magma del manto que una vez en la superficie
se enfría y se solidifica.
• Se destruye corteza terrestre cuando dos placas chocan, ya que una de ellas se
hunde bajo la otra y sus materiales se funden al entrar en contacto con las altas
temperaturas del magma.
De la tectónica de placas se extrae la teoría de la deriva continental. Según la
cual, hace unos 350 millones de años, todas las tierras emergidas se hallaban unidas
en un solo continente llamado Pangea. También había un océano inicial, el Mar de
Tetis. Posteriormente, hace unos 150 millones de años, Pangea se dividió en dos:
Laurasia y Gondwana. A su vez, estos dos continentes se fueron fracturando hasta
conformar los continentes que conocemos actualmente.

2. LA FORMACIÓN DEL RELIEVE

La corteza terrestre no es lisa. Sobre ella se extienden llanuras, valles, depresiones y
montañas. El conjunto de estos accidentes se denomina relieve.
Las grandes formas de relieve terrestre son el resultado de:

• La interacción de las fuerzas internas que son el origen del relieve.

• Los agentes externos que contribuyen a modificar y modelar el relieve.
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2.1. Las fuerzas internas

Como hemos visto, las placas tectónicas están en constante movimiento y en su
desplazamiento a veces chocan unas placas con otras. Estos choques provocan intensas
fuerzas en el interior de la Tierra o fuerzas orogénicas, que son las que forman las
grandes unidades de relieve.
Los resultados de la acción de las fuerzas orogénicas son muy diferentes, según las
características de las rocas sobre las que actúan:

• Cuando las rocas son plásticas o flexibles, se deforman creando pliegues y

originan lo que llamamos relieve plegado, que da lugar a la aparición de cadenas
montañosas.
• Cuando las rocas son muy rígidas y duras, al ser empujadas se rompen; esas
líneas de rotura se denominan fallas y dan lugar a lo que conocemos como
relieve fallado. Unos bloques quedan levantados y forman montañas y otros
bloques se hunden y forman zonas bajas.
• Si las fallas alcanzan una gran profundidad, la grieta puede llegar hasta el interior
del manto, donde se encuentra el magma. Este puede ascender hasta la
superficie a través de esas grietas formando volcanes, que arrojan lava que al
solidificarse forman cordilleras o conos volcánicos.
• Cuando chocan o se separan los dos lados de una falla, se producen los
terremotos que pueden alterar el relieve de las zonas en las que se producen.

2.2. Los agentes externos

El relieve de la Tierra no permanece estable, ya que los agentes externos modifican el
relieve lentamente, durante miles e incluso millones de años. Los principales son:
o El agua, en sus diferentes estados, es sin duda el agente de modelado del relieve
más importante. La de los mares y océanos influye en el relieve costero; la de
ríos y arroyos modela el relieve fluvial, y la que penetra en las rocas causando su
erosión o su disolución forma el relieve cárstico.
o El viento, presente en todas las regiones, erosiona las rocas y transporta la arena
y el polvo arrancado, acumulándolo hasta formar dunas.
o Las temperaturas, cuando alcanzan valores extremos de calor o frío, hacen que
las rocas se agrieten. La alternancia de calor y frío hace que éstas se rompan.
o Los seres vivos producen la erosión biológica:
o Las raíces de las plantas pueden penetrar en el suelo y romper las rocas
o Algunos animales erosionan los suelos cuando construyen madrigueras y
cuevas subterráneas.
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o El ser humano es el mayor agente modificador y modelador del relieve,

ya que mediante la tecnología ha modificado grandes áreas de la
superficie terrestre para su propio aprovechamiento, mediante la
construcción de canteras, explotaciones mineras, túneles…
3. LAS FORMAS DE RELIEVE TERRESTRE
En función de las zonas donde se encuentra y los caracteres que presenta, podemos
distinguir tres tipos de relieve: continental, costero y submarino.
3.1. El relieve continental

El relieve continental es el que se extiende por el interior de los continentes. Presenta

formas muy variadas:

• Las montañas son grandes elevaciones del terreno. Los conjuntos montañosos
se denominan cordilleras o sierras cuando son de menos tamaño y altitud. Las
elevaciones del terreno aisladas y de poca altura se llaman colinas o cerros.
• Los valles son terrenos bajos situados entre montañas. Por el fondo de muchos
valles discurren ríos.
• Las llanuras son zonas de extensión variable situadas a poca altitud. Sus formas
son planas o con muy pocas irregularidades en su superficie.
• Las mesetas son extensas llanuras situadas a gran altitud. Cuando aparecen
situadas entre importantes sistemas montañosos se denominan altiplanos.
• Las depresiones son zonas situadas a menor altitud que las tierras que lo rodean.
Algunas están incluso por debajo del nivel del mar.

3.2. El relieve costero

La costa o litoral es el punto de encuentro entre los continentes y los mares y océanos;
le afectan, por consiguiente, los agentes de modelado propios de ambos espacios.
Presenta distintas formas de relieve:

• Una península es un trozo de tierra rodeada de agua por todas partes menos por
una, el istmo, que la une a continente.
• Un cabo es un promontorio que penetra en él más que el resto del litoral. Cuando
un cabo posee reducidas dimensiones recibe el nombre de punta.
• Un golfo es una entrada de mar en la costa. Se donomina bahía si tiene pequeñas
dimensiones y está protegida por puntas. Las ensenadas y las calas son más
pequeñas que las bahías.
• Una isla es una porción de tierra rodeada de agua por todas partes. Un conjunto
de islas próximas forman un archipiélago.
• Una ría es un entrante marino que se forma cuando el mar inunda un valle
profundo y estrecho erosionado por un río. Si el valle ha sido erosionado por un
glaciar se denomina fiordo.
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Las costas pueden ser bajas o altas. En las zonas de costa baja y llana predominan las
playas cubiertas de arena o de pequeñas piedras. En las zonas de costa alta sobresalen
los acantilados, terrenos rocosos cortados de forma vertical, altos y escarpados.

3.3. El relieve submarino

El fondo de los océanos presenta formas del relieve tan variadas y accidentadas como
los continentes.
Junto a las costas aparecen las plataformas continentales. Son vastas mesetas, que se
extienden hasta una profundidad de unos 200 metros.

A continuación viene una franja de fuerte pendiente, los taludes continentales, que
conducen a las grandes profundidades.
En el fondo, entre 3000 y 7000 m. de profundidad, se extiende una inmensa llanura, la
llanura abisal. Ésta suele estar interrumpida por dorsales oceánicas, grandes cordilleras
sumergidas hasta 3000 m. de altura, cuyas cimas más elevadas sobresalen de las aguas
y forman islas. También hay fosas marinas, que son grietas profundas y extensas que se
abren en la llanura abisal.

4. LOS RIESGOS GEOLÓGICOS

Los riesgos geológicos son manifestaciones de las fuerzas del interior del planeta Tierra
que pueden ocasionar efectos catastróficos en aquellas zonas donde tiene lugar.
El peligro que suponen no solo se debe a su magnitud o intensidad, que puede ser
enorme, sino también a la imposibilidad de conocer previamente cuándo o dónde se
van a producir.
Entre los riesgos geológicos destacan sobre todo los volcanes y los terremotos.
4.1. Los volcanes
Los volcanes son aberturas o grietas de la corteza terrestre por las que salen al exterior
materiales procedentes del interior de la Tierra.
Una erupción volcánica se produce cuando el magma, que se acumula a altísimas
temperaturas en la cámara magmática, sufre presiones muy fuertes, asciende a través
de la chimenea y sale a la superficie terrestre abriendo una abertura a la que llamamos
crácter, por dónde expulsa ceniza, lava y distintos tipos de gases. En ocasiones, se
forman pequeños cráteres a los lados del principal asociados a chimeneas secundarias.
Los volcanes varían mucho según su forma de actuar, pues a veces la lava sale de manera
lenta y en otras lo hace a través de grandes explosiones. Estos últimos volcanes, los más
abundantes son los más peligrosos e imprevisibles, ya que causan destrucciones en toda
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su área de influencia por las cenizas ardientes, las coladas de lava o la salida de gases
peligrosos.
También podemos clasificar los volcanes en activos o durmientes. Los volcanes activos
son los que entran en erupción con relativa frecuencia, mientras que los durmientes son
los que hace mucho tiempo que no han entrado en erupción, pero pueden hacerlo en
cualquier momento.
Las erupciones volcánicas modifican el relieve. En ocasiones, los materiales que expulsa
se acumulan en el exterior y pueden formar altas montañas o conos volcánicos. Otras
veces, las erupciones volcánicas se producen en el fondo de los océanos y pueden
originar islas.
4.2. Los terremotos
Los terremotos o seísmos son movimientos bruscos y potentes de la corteza terrestre
originados por la liberación de energía desde el interior del planeta en forma de ondas
sísmicas.
En un terremoto se distinguen dos puntos principales:

• El hipocentro o foco es el punto del interior de la Tierra donde se produce una

gran explosión o rotura. Desde aquí parten las ondas sísmicas que llegan a la
superficie.
• El epicentro es el punto de la superficie terrestre situado encima del hipocentro.
Por lo tanto, es el más afectado por las ondas sísmicas, que provocan los temblores del
suelo y la destrucción de casas y otras construcciones. Cuánto más cerca se esté del
epicentro, mayor es la destrucción.
La fuerza de un terremoto se mide con aparatos llamados sismógrafos, según la escala
de Ritcher.

La mayoría de los terremotos se registran sobre terreno emergido (continentes). Pero

en ocasiones, un seísmo se produce bajo el mar y se denomina maremoto. En este caso,
las ondas sísmicas apenas suelen notarse, pero en ocasiones provocan unas gigantescas
olas llamadas tsunamis, que pueden llegar a alcanzar 60m. Si el tsunami llega a la costa,
puede provocar efectos catastróficos.