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La pelusa del plátano en primavera:

¿se pueden combatir sus
consecuencias?
Es el árbol que predomina en Montevideo y su polen llena las calles en esta época del año; ¿se
pueden combatir sus consecuencias?

Diego Battiste

La pelusa del plátano: una plaga que trae alergias

Primero cede el frío. Después aparecen los brotes verdes en los árboles. Con esas dos señales, esos
dos mensajes de advertencia, los escalofríos empiezan a llegar. Quienes lo padecen lo saben: ella
está cada vez más cerca. Inexorable. Imposible de saltar. Imposible hacer de cuenta que no
empezará a poblar todos los rincones de la calle, a caer sobre el pelo, a meterse por el agujero de la
nariz, a obstruir los canales respiratorios, a ser una pesadilla que llega cada año con puntualidad
inglesa pero que es tan montevideana que duele. La pelusa de los plátanos es la principal enemiga
pública durante los meses de primavera. Es molesta, hace estornudar y pone las alergias a flor de
piel. 

El origen de esta "plaga primaveral" que la capital del país sufre cada año tiene orígenes bien
plantados en la historia de la zona. La especie del árbol que la genera –cuyo nombre científico es
Platanus x acerifolia– es un híbrido entre el Platanus orientalis, que tiene origen euroasíatico, y el
Platanus occidentalis, que se encuentra sobre todo en los bosques de América del Norte. Estos dos
tipos fueron "cruzados" probablemente en la España o Francia del siglo XVII, y luego desembarcaron
en el nuevo mundo, sobre todo, por sus cualidades estéticas.

Así lo explica, por ejemplo, un artículo de la web del Jardín Botánico de Montevideo a cargo de la
técnica jardinera Eloísa Figueredo que se titula El plátano, un extranjero muy montevideano: "Desde
el continente (europeo), el híbrido habría sido llevado a Inglaterra. Pocos árboles pudieron resistir el
hollín de las ciudades industriales como lo hizo este plátano cuyo destino se unió de tal modo al de
la capital imperial, que su nombre en inglés es London plane, plátano de Londres. Pero el destino
urbano del plátano híbrido no se definió en Londres sino en los bulevares parisinos, inspiración de
otras ciudades europeas como Madrid y Barcelona y también de nuestra Montevideo. La elección de
la especie no fue únicamente una cuestión de tendencias o de imitación caprichosa, el plátano se
ganó su lugar en las veredas gracias a una combinación de rusticidad y belleza que no son fáciles
de encontrar entre los árboles cultivados."

Diego Battiste
Pelusa del plátano en Montevideo
Así las cosas, su figura, la rapidez con la que crecen y la sombra que producen fueron motivos
determinantes para que la ciudad quedara abarrotada de estos ejemplares. En 2017, por ejemplo, la
oficina encargada del arbolado de Montevideo aseguró a El Observador que existían alrededor de 23
mil plátanos en la ciudad, poco más de la mitad de los que había en 1913. Los barrios en los que se
concentra la mayor cantidad son Centro, Aguada, Cordón y Pocitos. En 18 de Julio, sin embargo, los
plátanos de la molesta pelusa fueron sustituidos por su primo de Norteamérica.

La pelusa 
Si las calles en esta época empiezan a teñirse de el polvo amarillo de los plátanos, no es porque sí.
Así como sucede con muchas otras plantas, la polinización de este árbol que, recordemos, es un
híbrido, se produce con el transporte de su polen a través del viento. Y aunque es uno de los
principales responsables de las alegrías que hacen estornudar a la ciudad, hay que tener en cuenta
que muchas veces los culpamos de más, dado que no es la única fuente de polinización que existe
en el ambiente en esta época. 

"La llamada 'pelusa', por su parte, es el fruto volador de los plátanos. Contiene la semilla y se
desprende del árbol por la acción del viento, sobre todo en primavera y en otoño. Los pequeños
frutitos que forman las típicas 'pelotitas' de los plátanos, se sirven de un penacho de pelos rubios
para volar. Son estos frutos los que pueden causar irritaciones y tal vez más molestias que el propio
polen. Coinciden en el plátano las épocas de dispersión de frutos y de polinización. Mientras la
última es relativamente corta, los frutos muchas veces permanecen en las calles, capaces de
renovar su poder irritante cada vez que una racha primaveral vuelve a elevarlos por los aires", indica
el artículo.

Camilo dos Santos

Pelusa del plátano en Montevideo

Los principales perjudicados por la pelusa del plátano son aquellas personas que padecen cualquier
tipo de afección respiratoria, y puede llegar a ocasionar problemas severos en quienes padecen
asma, ya que pueden disparar crisis asmáticas. Además, los especialistas aseguran que también
pueden desencadenar otro tipo de situaciones en cualquier otro organismo, como infecciones en la
garganta o sinusitis. También puede ser peligroso si la pelusa ingresa a los ojos, ya que puede
generar algún inconveniente oftalmológico. La mayoría de la gente, sin embargo, reacciona de
manera similar ante estos cuerpos extraños: estornudando sin parar. 

"Los pacientes respiratorios crónicos en general, portadores de la enfermedad pulmonar obstructiva

crónica (EPOC), de asma, de rinitis alérgicas, son los pacientes que en esta época son más
propensos a tener empujes infecciosos de su enfermedad. La prevención parte desde tener un
correcto diagnóstico, una correcta evaluación y sobre todo un tratamiento acorde", explicó tiempo
atrás el neumólogo Juan Pablo Salisbury, presidente de la Sociedad Uruguaya de Neumología. 

¿Qué se puede hacer ante la pelusa? Poca cosa además de evitarla, pero Salisbury asegura que la
pandemia trajo un aliado impensado para todos aquellos quienes sufren de alergia que, en otros
años, no estaba tan difundido: el tapabocas.

"Hemos aprendido en este ultimo año que el uso de tapabocas, sobre todo en la primavera que es
cuando hay una mayor aerosolización de los alergenos por el viento típico de la
estación, obviamente impacta de forma positiva en la prevención de la descompensación. En
Montevideo, en una ciudad cargada históricamente de alergenos, el uso de tapabocas llegó para
quedarse". 

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