FÍSICA 2º BACH -ONDAS-

TEMA 2. ONDAS MECÁNICAS 
Las ondas mecánicas no son más que perturbaciones que se propagan por un medio material de forma que no se 
transmite materia sino energía. 
 
Nosotros  estudiaremos  cómo  se  producen  las  ondas  mecánicas,  sus  propiedades,  la  energía  que  transportan  y  los 
fenómenos que darán lugar en du propagación. 
 
Recordamos que un medio elástico es aquel en el que cada partícula transmite a las partículas contiguas energía sin 
perder intensidad. 
 
1. Ondas mecánicas. 
Si producimos un desplazamiento pulso en el extremo de una cuerda tensa observaremos que dicho pulso se 
transmitirá progresivamente a todos los puntos de la cuerda. 
La  explicación  del  movimiento  del  pulso  es  que  a  cada  partícula  de  la  cuerda  se  la  ha  comunicado  la  energía 
necesaria para que empiece a moverse como la primera partícula. 
Se  trata  entonces  de  una  transmisión  de  energía  por  todos  los  puntos  de  la  cuerda  sin  que  haya  un 
desplazamiento de materia. A esta transmisión de energía la llamaremos onda. 
 
Definimos  Onda  Mecánica  a  la  propagación  de  energía  (y  no  de  materia)  a  lo  largo  de  un  medio  material 
elástico  
 
2. Tipos de ondas. 
Ondas transversales y longitudinales: 
Las  ondas  mecánicas  las  podemos  clasificar  en  función  de  la  dirección  de  propagación  de  la  onda  respecto  al 
movimiento de las partículas en: 
 Ondas  Transversales:  El  movimiento  de  las  partículas  del  medio  es  perpendicular  respecto  al 
movimiento de la onda. (Ej.: Onda en una cuerda) 
 Ondas Longitudinales: El movimiento de las partículas del medio es paralelo respecto al movimiento de 
la onda. (Ej.: Onda establecida en un muelle) 
 
Ondas uni, bi y tridimensionales: 
Clasificaremos aquí las ondas en función de las direcciones del espacio en el que se propagan. 
 Ondas  Unidimensionales:  Son  ondas  que  se  propagan  en  a  lo  largo  una  dirección.  Para  estudiar  el 
movimiento necesitaremos sólo un eje. (Ej.: Cuerda y muelle) 
 Ondas  Bidimensionales:  Son  ondas  que  se  propagan  en  2  direcciones.  Para  estudiar  el  movimiento 
necesitaremos 2 ejes. (Ej.: Ondas producidas en la superficie del agua) 
 Ondas  Tridimensionales:  Son  ondas  que  se  propagan  en  3  dimensiones.  Para  estudia  el  movimiento 
necesitaremos 3 ejes. (Ej.: Ondas sonoras, el sonido) 
 
Frentes de Onda: 
En  el  caso  de  tener  ondas  bidimensionales  y  tridimensionales  son  muchas  las  partículas  que  reciben  energía 
simultáneamente para poder moverse. 
 
Definimos  frente  de  ondas  al  conjunto  de  puntos  donde  llega  la  onda  simultáneamente.  Los  estados  de 
vibración son idénticos y están en fase entre ellos. 
 
En  el  caso  de  tener  ondas  bidimensionales  los  frentes  de  ondas  serán  circulares  y  en  el  caso  de  tener  ondas 
tridimensionales los frentes de onda serán esféricos. 
 
Para puntos muy alejados del foco u origen de las ondas, consideraremos los frentes de ondas como planos. 
 
Definiremos rayo como la dirección de propagación de los frentes de ondas planos. 
 
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3. Ondas mecánicas armónicas o periódicas. 
Cuando una perturbación en un medio material se prolonga en el tiempo y además la perturbación es un MAS 
(Movimiento Armónico Simple), la onda propagada se denomina onda armónica o periódica, propagándose un 
conjunto de pulsos que llamaremos tren de ondas. 
 
Ecuación de onda armónica unidimensional y transversal: 
Para deducir dicha ecuación de onda, consideraremos una cuerda paralela al eje X cuyo extremo libre (que será 
el foco) está situado en x=0 y al ser una onda armónica describirá un MAS. 
 
, . . → 0, . .  
 
0; ≡ ; ≡  
 
Velocidad de onda (o de fase); Longitud de onda y Ecuación de Onda 
Consideramos la dirección de propagación en el sentido positivo del eje OX.  
Al ser un MAS, transcurrido un tiempo t0, un punto P situado a una distancia x del foco se recibirá la energía o 
pulso para comenzar a oscilar. Si llamamos t0 al tiempo que tarda en llegar a P la señal o pulso de comenzar a 
oscilar, la ecuación de movimiento será entonces: 
 
, ∙ ∙  
 
Si  consideramos  la  densidad  de  la  cuerda  constante,  la  onda  se  propagará  con  una  velocidad  constante  , 
llamada velocidad de onda o de fase. 
 
→ ; sustituimos 
2
, ∙ ∙ ;  
2 2 2
, ∙ ∙ → , ∙ ∙ ∙  
Definimos Longitud de Onda   a la distancia que recorre la onda armónica en cada periodo , o dicho de otra 
manera, es la distancia que recorre el foco una vez realizada una oscilación completa. 
Por tanto  ∙ , sustituyendo en la ecuación de onda. 
 
2
, ∙ ∙ 2 ∙ → , ∙ 2 ∙  

Definimos ahora la constante Número de Onda k como   y teniendo en cuenta que   
 
, ∙ ∙ ∙ ó  
 
Observamos  que  esta  ecuación  de  onda  depende  de  2  variables  (x,t)  posición  de  cada  punto  del  medio  y  del 
tiempo. 
 
Finalmente dependiendo de cómo sean las condiciones iniciales del MAS, podremos tener las expresiones: 
 
, ∙ ∙ ∙ ; , ∙ ∙ ∙  
 
Si el sentido de propagación es en sentido negativo del eje OX la ecuación de onda sería: 
 
, ∙ ∙ ∙ , con x < 0 (valores negativos) 
 
 

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Variables de la Ecuación de Ondas: 
 
, ∙ ∙ ∙ ó  
 
Dada la ec. de ondas, observamos que ésta depende de 2 variables (x,t): El tiempo t y la distancia al foco x. 
 
Para representar la ecuación gráficamente, necesitaríamos 3 ejes (eje y, eje tiempo t y eje distancia x) 
Nosotros  para  simplificar  fijaremos  una  de  las  3  variables,  lo  que  nos  permitirá  representar  fácilmente  en  el 
plano las otras 2. 
CASO I: Fijamos el valor de x y dejamos como variables y – t. Perioricidad respecto a t (tiempo) 
CASO II: Fijamos el valor de t y dejamos como variables y – x. Perioricidad respecto a x (distancia al foco) 
 
Perioricidad respecto a t (tiempo) 
 
Fijamos un valor de x, lo llamamos x1; la ec. de onda queda entonces: 
 
, ∙ ∙ ∙ ≡ ∙ ,  
 
, ∙ ∙  
 
La gráfica muestra la elongación de un punto situado a una distancia x1 del foco. Describe el MAS del punto. 
La gráfica es sinusoidal siendo  el valor de tiempo para el cual se repite. Indica su periodicidad temporal. 
 
 
Perioricidad respecto a x (espacio) 
Fijamos un valor de t, lo llamamos t1; la ec. de onda queda entonces: 
 
, ∙ ∙ ∙ ′≡ ∙ ,  
 
, ∙ ′ ∙  
 
La gráfica muestra la elongación de todos los puntos de la cuerda, es decir la forma que adquiere la cuerda en 
un instante t1 (Foto de la cuerda en un instante t1). 
La gráfica es sinusoidal siendo   el valor de la distancia que se repite. Indica su periodicidad espacial. 
 
Puntos en fase (mismo estado de vibración) y en oposición de fase (estados opuestos de vibración) 
Diremos  que  2  puntos  están  en  fase  o  en  el  mismo  estado  de  vibración,  cuando  ambos  estén  en  la  misma 
situación de movimiento en el mismo instante. 
 
Diremos que 2 puntos se encuentran en oposición de fase, o en estados opuestos de vibración, cuando ambos 
estén en situación opuesta de movimiento en el mismo instante. 
 
Velocidad de vibración de las partículas del medio 
No debemos confundir la velocidad de la onda  ; constante en un medio  homogéneo  con la velocidad delos 
puntos del medio en el que se propaga la onda  ,  
 
Dada la ec. de onda:  

, ∙ ∙ ∙ ó  
 
 
 

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Dado  que  la  función  y(x,t)  depende  de  2  variables  si  queremos  derivar  respecto  a  una  de  las  dos,  debemos 
considerar la variable que queda como constante. Nosotros consideraremos como constante x. 
 
,
,  
 
,
, ;  
 
, ∙ ∙ ∙ ∙ ;  
 
, ∙  
 
Aceleración de las partículas del medio 
 
,
,  
, ∙ ∙ ∙ ∙ ;  
 
, ∙  
 
4. Energía, Potencia e Intensidad de una onda. 
 
Energía transmitida por una onda: 
En una onda mecánica armónica, cada partícula realiza un MAS, por lo que deberá comunicar la energía 
necesaria para realizar este movimiento vibración. 
 
Cada partícula del medio recibe una energía suma de E cinética y potencial. Si la E. Mecánica se conserva (no 
hay rozamientos), ésta tendrá el mismo valor que la E cinética máxima y la E potencial máxima. 
 
E. Cinética: 
 

1
é  
2
 
1
é ; á 1 
2
 
1 1 2
é 2  
2 2
 
 
E. Potencial: 
1
 
2
 
1
; á 1 
2
1
 
2
   

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E. Mecánica: 

La energía mecánica la obtenemos como suma de la energía potencial y la energía cinética. 
 
é 2  
 
(*) La masa puede estar en función de su densidad lineal. Definimos densidad lineal como el cociente entre la 
masa y su longitud.   
 
Es muy útil para expresar la masa de una cuerda que se ha puesto en movimiento en un intervalo de tiempo ∆  
en función de la longitud recorrida por la cuerda: ∙∆  
 
Potencia de una onda 
 
Definimos Potencia de una Onda como la energía que la onda transmite por unidad de tiempo. 
 
 
∆
 
Considerando la masa de una cuerda m en función de su longitud recorrida: ∙∆  
 
 
2 2 ∙∆ ∙  
 
2 ∙∆ ∙ ∆
; ;  
∆ ∆ ∆
 
2 ∙ ∙ ; ≡  
 

Intensidad de una onda armónica esférica: 
 
En  una  onda  unidimensional,  la  energía  se  transmite  íntegramente  de  partícula  a  partícula.  En  ondas 
bidimensionales y tridimensionales, sin embargo, el número de partículas a las que hay que transmitir energía 
va creciendo porque los frentes de onda son cada vez más grandes. Como llega la misma cantidad de energía a 
cada frente y ésta hay que repartirla entre mayor número de partículas, la energía que le llega a cada partícula 
va disminuyendo. 
 
La  intensidad  de  una  onda  esférica  es  la  cantidad  de  energía  que  se  transmite  por  unidad  de  superficie 
perpendicular a la dirección de propagación y por unidad de tiempo. 
 
∙ ∙  
∙∆ 2
 

Atenuación ó disminución de una Onda Esférica con la distancia 
 
Las superficies de los frente esféricos van aumentando progresivamente conforme se propaga la onda. 
Consideramos 2 esferas de radios  . 
Sus respectivas superficies serán. 
4 4  
   

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Por tanto los valores  de las intensidades serán: 
;  
4 ∙∆ 4 ∙∆
Hacemos el cociente: 

1  
 
Esta relación entre intensidades indica que la intensidad de una onda esférica decrece con el cuadrado de la 
distancia. 
Puesto que la energía de la onda depende también del cuadrado de la amplitud, podemos obtener una relación 
similar ente intensidades u amplitudes: 

2  
 
Uniendo la expresiones (1) y (2), podemos deducir una expresión entre amplitudes y radios: 
 

→  

 
Esta última relación nos indica que la amplitud de una onda esférica disminuye con la distancia. 
 
5. Principio de Huygens 
Este principio explica la forma en la que se transmite una onda. Dice que cada punto que recibe una onda se 
convierte en emisor secundario de ondas. 
 
Este principio es muy útil para explicar la transmisión de ondas esféricas y planas: 
 
 Onda esférica: Una onda esférica se transmite porque cada frente se onda se forma por la superposición 
de ondas secundarias generadas por el anterior frente de ondas. Esta superposición de ondas 
secundarias, forma una envolvente de todas ellas cuyo resultado será un nuevo frente de ondas. 
 
 Onda plana: Los frentes de onda secundarios forman una superficie plana que genera el nuevo frente de 
ondas. 
 
Fenómenos producidos en la transmisión de ondas: 
Cuando las ondas se transmiten pueden producirse los siguientes fenómenos: 
1. Difracción: Producido tras encontrar la onda un obstáculo. 
2. Reflexión o refracción: Producido al encontrarse la onda con dos medios diferentes separados por una 
superficie. 
3. Interferencias: Efecto debido a la superposición de varias ondas que se encuentran entre sí. 
 
Difracción: 
Este fenómeno se produce cuando un onda (plana, circular o esférica) se encuentra en su camino un obstáculo 
que sólo puede atravesar por un orificio. 
Como resultado de este efecto la onda sortea o bordea el obstáculo. Si la longitud de onda se acerca al tamaño 
del  obstáculo  u  orificio  el  efecto  es  mucho  más  acusado.  Tras  pasar  el  orificio,  la  onda  pasa  a  ser  circular  o 
esférica. 

   
 
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La  explicación  del  fenómeno  sería  que  los  puntos  del  frente  de  ondas  que  llegan  al  obstáculo  u  orificio  se 
convierten  en  emisores  secundarios  de  ondas  (circulares  o  esféricas),  bordeando  así  la  zona  donde  no  podría 
llegar la onda. 
 
Reflexión: 
Es el proceso por el cual una onda tras llegar a la superficie de separación de otro medio que no puede atravesar 
vuelve al primer medio experimentando un cambio en su dirección de propagación. 
 
Caso I: Ondas Unidimensionales. 
Consideramos que una onda unidimensional se transmite por una cuerda. 
Si  el  extremo  está  fijo,  al  llegar  al  extremo  de  la  cuerda  la  onda  volverá  en  sentido  contrario  pero  invertida 
respecto a la inicial. 
Si el extremo es móvil, al llegar al extremo de la cuerda la onda volverá también en sentido contrario pero sin 
invertir. 

 
 
Caso II: Ondas Bi y Tridimensionales: 
Si una onda plana se transmite por el agua y la superficie de separación con el medio forma 45° los frentes de 
onda de la onda reflejada son perpendiculares a los incidentes. 
Si la superficie de separación de los medios es perpendicular a la dirección de propagación, podremos decir que 
el centro de las ondas incidentes C tendrá un centro C’, simétrico a él y dentro del segundo medio. 
 
Refracción: 
 Es  el  proceso  por  el  cual  una  onda  tras  llegar  a  la  superficie  de  separación  de  otro  medio  distinto,  pasa  al 
segundo medio pero cambiando su dirección y velocidad de propagación. 
 
Toda onda cuando se refracta nunca lo hace totalmente si no que parte se reflejará también. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

   

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Explicación de los fenómenos de Reflexión y Refracción según la ley de Huygens: 
 
a) Reflexión 
 
Cuando el frente de ondas incide en la superficie de separación de los 2 medios, todos sus puntos se convierten 
en emisores secundarios cuya superficie tangente será un nuevo frente de ondas plano, el de la onda reflejada.  
 

 
 
Considerando  la  normal  a  la  superficie  de  separación  de  ambos  medios,  las  direcciones  de  propagación  de  la 
onda incidente y reflejada forman los llamados ángulo de incidencia ı̂ y ángulo de reflexión  ı`. 
La ley de reflexión nos dice que los ángulos de incidencia y de reflexión son iguales. 
 
ó : ̂ ` 
 
b) Refracción 

Cuando el frente de ondas incide en la superficie de separación de los 2 medios, todos sus puntos se convierten 
en  emisores  secundarios  que  transmiten,  por  el  segundo  medio,  el  nuevo  frente  de  ondas  a  una  velocidad 
diferente a la del primer medio. 

La  superficie  tangente  de  las  ondas  secundarias  transmitidas  genera  el  nuevo  frente  de  ondas  de  la  onda 
refractada cuyo ángulo respecto a la normal y a la nueva dirección de propagación es  . 

Podemos establecer una ley de refracción: 

̂
ó :  

v1=Velocidad de la onda en el medio 1;    v2=Velocidad de la onda en el medio 2 

Otras expresiones de la Ley de refracción: 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

   

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Interferencias: 
Llamaremos interferencias al fenómeno en el que dos ondas idénticas se superponen en una zona del espacio. 
 
En los puntos del espacio donde de coexistan las dos ondas se cumple el principio de superposición. En estos 
puntos no se sumarán sus intensidades si no que se sumarán sus elongaciones.  
 
 
 
∙ ∙ ∙ ; ∙ ∙ ∙  
 
x1= Distancia de un punto P al foco de la onda 1; x2= Distancia de un punto P al foco de la onda 2 
 
Hacemos la suma de las 2:  
∙ ∙ ∙ ∙ ∙ ∙  

Aplicando la propiedad trigonométrica de la suma de ángulos; 

2 ∙  
2 2
 
∙ ∙ ∙ ∙ ∙ ∙  
 
∙ ∙ ∙ ∙ ∙ ∙ ∙ ∙
∙ 2 ∙  
2 2
 
∙2 ∙ ∙ ∙ ∙  
2 2
 
Observando esta expresión, podemos concluir que  la onda resultante tiene frecuencia idéntica a las ondas que 
se superponen mientras que su amplitud y desfasa dependen de las distancias a los focos. 
 
Llamamos  a esa nueva amplitud y   al nuevo desfase. 
 
2 ∙ ∙ ∙  
2 2
 
∙ ∙  
 
Interferencias constructivas y destructivas: 
 
Llamaremos Interferencia constructiva a aquellos puntos en los que la intensidad resultante es MÁXIMA. 
 
2
∙ 1 → → ∙ 1  
2
∙ ∙  
 

∙  
 

Llamaremos Interferencia destructiva a aquellos puntos en los que la intensidad resultante es CERO. 
 
2
∙ 0 → → ∙ 0 
2
∙ 2 1 ∙  
2
∙  

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