7.

ONDAS
1. DEFINICIÓN DE ONDA Y CLASIFICACIÓN DE LAS ONDAS
 Onda (movimiento ondulatorio): propagación de una perturbación de unos puntos a otros del espacio,
lo que supone un transporte de energía de unos puntos a otros, sin que exista un transporte de materia.
Una “perturbación” es cualquier alteración del medio: el desplazamiento de un punto de una cuerda (o
de una parte de un líquido), la variación de presión en el aire (ondas sonoras), la variación de campos
eléctricos y magnéticos (ondas electromagnéticas)…
 Distinguir entre pulso y onda:
 Pulso: propagación de una perturbación instantánea producida en un determinado punto del
medio.
 Onda: resultado de la propagación de una perturbación continua producida en un punto del medio.
https://fisquiweb.es/MovOnd/index.htm
 Clasificación de las ondas:
 Según el número de dimensiones en que se propaga la energía:
o Unidimensionales: ondas que se propagan en una única dimensión, es decir, a lo largo de
una línea. Por ejemplo, una onda en un muelle, una onda en una cuerda…
o Bidimensionales: ondas que se propagan en dos dimensiones, es decir, en un plano. Por
ejemplo, ondas en la superficie de un líquido.
o Tridimensionales: se propagan en las tres dimensiones, es decir, en todo el espacio. Por
ejemplos, el sonido, las ondas electromagnéticas (luz)…
 Según la relación entre la dirección de propagación y la dirección de vibración:
o Longitudinales: la dirección de vibración y de propagación es la misma. Por ejemplo, el
sonido o una onda en un muelle.
o Transversales: la dirección de vibración es perpendicular a la de propagación. Por
ejemplo, ondas en una cuerda, ondas en la superficie de un líquido u ondas
electromagnéticas (los campos eléctrico y magnético son perpendiculares entre sí y
perpendiculares a la dirección de propagación de la onda).
 Según el tipo de medio en que se propagan:
o Mecánicas: necesitan un medio material para propagarse. En este tipo de ondas la
perturbación avanza debido a la vibración de las partículas del medio que se van
transfiriendo energía mecánica unas a otras. Por ejemplo, ondas en una cuerda o muelle,
ondas en la superficie de un líquido o el sonido.
o Electromagnéticas: se pueden propagar a través del vacío. La perturbación consiste en la
variación de la intensidad de un campo eléctrico y otro magnético. Estas variaciones
pueden propagarse tanto en medios materiales como en el vacío. Por ejemplo, la luz
visible, ondas de radio, ondas de TV, rayos X,…
2. ONDAS ARMÓNICAS Y MAGNITUDES CARACTERÍSTICAS
Se dice que una onda es armónica cuando la perturbación que se produce en el foco es de tipo armónico
simple y, por lo tanto, la onda se podrá describir mediante funciones seno/coseno. En las ondas
mecánicas todos los puntos del medio, por los que se propaga una onda armónica, describen un M.A.S.
Magnitudes características:
 Perturbación (y): si la perturbación es un desplazamiento, por ejemplo, en el caso de una cuerda o
de la onda en la superficie del agua, entonces la perturbación es la elongación. Es decir, es el
desplazamiento de los puntos de la cuerda y de las moléculas de la superficie del agua respecto de su
posición de equilibrio. Es función de la distancia al foco (x) y el tiempo (t). La elongación se mide en
metros.
Nota: si la perturbación es una variación de la presión, se medirá en Pascales.
 Amplitud (A): es la elongación máxima.
 Velocidad de vibración (v): es la rapidez con la que se desplazan las partículas alrededor de su
posición de equilibrio.
dy
v x,t
dt
 Periodo (T): es el intervalo de tiempo que emplea cada
partícula en un punto en dar una oscilación completa. Se mide
en segundos en el SI. El periodo es también el tiempo que
tarda la onda en desplazarse una distancia igual a la longitud
de onda. El periodo (T) mide la periodicidad temporal de la
onda, por lo tanto, cada periodo la forma de la perturbación se
repite.
 Frecuencia (f): es el número de oscilaciones que realiza una partícula en un punto por unidad de
tiempo. Se mide en Hertzios. La frecuencia la podemos definir también como el número de ondas
completas (longitudes de onda) que pasan por un punto del medio en un segundo.
1
f
T
Nota importante: la frecuencia es una propiedad característica del foco emisor de ondas y no
depende de las propiedades del medio. Si la onda cambia de medio de propagación, la frecuencia
mantiene su valor.
 Pulsación (ω) o frecuencia angular: indica lo que varía la fase en cada unidad de tiempo. Representa
el número de oscilaciones que realiza la partícula en 2 segundos. Se mide en rad/s.
2π
ω 2πf  
T
 Longitud de onda (): distancia mínima entre dos puntos del
medio con el mismo estado de vibración, es decir, que oscilan en
fase.  coincide con la distancia que recorre la onda en un intervalo
de tiempo igual al periodo. La unidad en el SI es el m.
 Tal y como se ve en la imagen de la derecha, la coincide con la distancia entre dos crestas (o dos
valles) consecutivos en la representación de y = f(x). Así pues, la  es el periodo espacial, es decir, cada
 la forma de la perturbación se repite.
 Número de onda(s) (k): número de longitudes de onda contenidos en 2 unidades de longitud. En
realidad, no tiene sentido físico, pero se define así por analogía con ω y T. Su unidad en el SI es rad/m
o m-1.
2π
k

 Velocidad de propagación (vp): es la rapidez con la que avanza la onda, es decir, es la distancia que
se propaga la onda en cada unidad de tiempo.
Nota importante: La velocidad de propagación de una onda depende exclusivamente de las
propiedades del medio. Si las propiedades del medio no cambian, la onda se propaga con velocidad
constante.

2π
 k ω
vp  f → vp
T 2π k
ω

3. DESCRIPCIÓN MATEMÁTICA DE UNA ONDA ARMÓNICA: ECUACIÓN DE ONDA
Una onda armónica es la propagación a lo largo de un medio de un movimiento oscilatorio armónico
simple.
Para estudiar las ondas armónicas unidimensionales, vamos a suponer que la dirección de propagación
es el eje ox y que la onda es transversal, por lo que, el desplazamiento de las partículas del medio se realiza
en la dirección oy. Se va a deducir la expresión de la elongación, y, en función de la posición x y del tiempo
t: y(x, t). Se parte de la ecuación del MAS originado en x = 0:
y(0,t) = A sen (ω t + 0)
Transcurrido un tiempo tx, la perturbación alcanzará la partícula situada en la posición x. Por lo tanto, su
estado de vibración será el mismo que el del foco, pero tx segundos más tarde, es decir, con un retraso de
tx segundos:
y(x,t) = A sen (ω (t-tx) + 0)
x x
Se relaciona tx con la velocidad de propagación: vp → tx
tx vp
x ω
y x,t A sen ω t - 0 → y x,t A sen ωt - x 0
vp vp

y x,t A sen ωt - kx 0

Ecuación de la perturbación si la onda avanza en el sentido de los valores positivos del eje x. Si la
perturbación avanza en el sentido negativo del eje x, el término kx tiene signo positivo.

y x,t A sen ωt kx 0

Donde, si esta ecuación corresponde a una onda transversal que se propaga en la dirección del eje x, por
ejemplo, la onda en una cuerda:
 y (elongación): posición de un punto (x) cualquiera de la cuerda en un instante cualquiera (t).
Unidad en el SI: m
 A (amplitud): separación máxima de cualquier punto de la cuerda de la posición de equilibrio.
Unidad en el SI: m.
 ωt ± kx+φ0 (fase): el valor de la fase (φ) depende del punto de la cuerda que se considere (x) y
del tiempo(t). Unidad en el SI: rad.
 φ0 (fase inicial): valor de la fase para x = 0 y t = 0. Unidad en el SI: rad.
 ω (frecuencia angular o pulsación): indica lo que varía la fase en cada unidad de tiempo. Unidad
SI: rad/s.
∆φ
ω
∆t
 k (número de onda(s)): indica lo que varía la fase por cada unidad de longitud. Unidad SI: rad/m.
∆φ
k
∆x

4. DOBLE PERIODICIDAD
La ecuación de una onda armónica depende de dos variables, la posición y el tiempo. Es doble periódica
porque si:
 Se fija la posición, la ecuación describe el estado de vibración de ese punto de la onda  periodicidad
temporal. 

y (x, t + nT) = y (x,t)

Se estudia cómo oscila una única partícula a lo

largo del tiempo.
 
 Si se fija el tiempo, la ecuación de onda nos describe el estado de vibración de todos los puntos de la
onda en ese instante  periodicidad espacial.

y (x + n, t) = y (x,t)

Se estudia cómo oscila cada una de las partículas

del medio para un tiempo determinado.
5. VELOCIDAD DE VIBRACIÓN Y ACELERACIÓN EN UNA ONDA
 La ecuación de la elongación indica la posición de cada una de las partículas del medio en un instante
cualquiera:
y x,t A sen ωt kx 0

 Ecuación de la velocidad de vibración: derivando la expresión anterior, con respecto al tiempo, se

obtiene la ecuación que indica la velocidad de una partícula cualquiera del medio en un instante
cualquiera.
dy
v x,t A ω cos ωt kx 0
dt
La velocidad máxima de cualquier partícula del medio será: vmax Aω

 Ecuación de la aceleración de vibración: derivando la expresión anterior, con respecto al tiempo, se

obtiene la ecuación que indica la aceleración de una partícula cualquiera del medio en un instante
cualquiera.
dv
a x,t - A ω2 sen ωt kx 0 - ω2 y
dt
Como se cumple la condición cinemática de MAS (aceleración directamente proporcional a la
elongación cambiada de signo) se concluye que cada punto del medio tiene un MAS.
La aceleración máxima de cualquier partícula del medio será: amax Aω .

6. DIFERENCIA DE FASE ESPACIAL Y DIFERENCIA DE FASE TEMPORAL

Se llama fase al ángulo de la función seno (ω t – kx + 0).
 Diferencia de fase espacial: es la diferencia de fase entre dos puntos distintos de la onda en el mismo
instante:

 = (ω t – kx1 + 0) - (ω t – kx2 + 0) = k (x2 – x1) = (x2 – x1)


Donde (x2 – x1) es la distancia que separa a los dos puntos de la onda.
 Diferencia de fase temporal: es la diferencia de fase de un mismo punto de la cuerda en dos instantes
de tiempo diferentes:

 = (ω t2 – kx + 0) - (ω t1 – kx + 0) = ω (t2 – t1) = (t2 – t1)
T

Donde (t2 – t1) es el tiempo transcurrido entre los dos instantes de tiempo.
Se dice que dos puntos están en:
 Concordancia de fase si la diferencia entre sus
distancias al foco emisor es un múltiplo entero de la
longitud de onda: x2 – x1 = nn = 1, 2, 3…
 Oposición de fase si la diferencia entre sus distancias al
foco emisor es un múltiplo impar de semilongitudes de

onda: x2 – x1 = (2n-1) , n = 1, 2, 3…
Además de expresarse como distancia entre puntos, también se puede expresar en radianes:
 Concordancia de fase: 2 - n, n = 1, 2, 3…
 Oposición de fase: 2 - n-1), n = 1, 2, 3…

7. FRENTE DE ONDA Y RAYOS

Para representar la propagación de la perturbación en ondas bi o tridimensionales se utilizan los
llamados frentes de onda.
El frente de onda es el lugar geométrico de todos los puntos que son alcanzados por la perturbación en
el mismo instante. Todos los puntos de un frente de onda están en el mismo estado de vibración (vibran
en fase).
Los rayos son líneas perpendiculares a los frentes de onda e indican la dirección y sentido de propagación
de la onda.

Onda bidimensional: el frente es una línea. Onda tridimensional: el frente es una superficie.

Los frentes de onda se dibujan de tal forma que la distancia entre dos consecutivos sea una longitud de
onda (λ). Cada frente de onda en un tiempo de un periodo avanzará una distancia de una longitud de onda

8. LA PROPAGACIÓN DE LA ENERGÍA EN EL MOVIMIENTO ONDULATORIO

Cuando una onda se propaga por un medio hay un transporte de energía sin que haya un transporte de
materia.
Cuando una onda mecánica y armónica se propaga por un medio, cada punto del medio cuando es
alcanzado por la perturbación empieza a describir un MAS y, por tanto, adquiere una energía mecánica.
La energía se transmite en forma de energía cinética de vibración de las partículas alrededor de sus
posiciones de equilibrio y como energía potencial elástica de deformación del medio.
El foco generador de la onda transfiere energía a un punto del medio y esta energía se va transmitiendo
a otros puntos del medio.

Una onda armónica transmite la energía de un oscilador armónico: Em = kA2, donde la constante

recuperadora es k = m ω 2 y, considerando que ω = 2f: Em = mω2A2 m 42 f2A2 22 m f2A2

E = Em = 22 m f2A2 

Ecuación de la energía que el foco transfiere al medio. Esa energía se reparte por todos los puntos del
medio en que se propaga.
Si dividimos esta energía entre el tiempo, Δt, durante el que tiene lugar la transferencia, obtenemos la
potencia que el foco transfiere al medio:
E J
P W
Δt s
Si no hay pérdidas de energía, si no hay absorción de energía por parte del medio, toda la energía que el
foco emisor transfiere al medio se propagará a otros puntos del medio.
La energía y la potencia transmitidas por una onda son directamente proporcionales al cuadrado de
su frecuencia y al cuadrado de su amplitud.

E = cte · A2 P = cte’ · A2 

Intensidad de una onda

En una onda unidimensional la energía se transmite íntegramente de partícula a partícula. Si no hay
“pérdidas” de energía, todos los puntos oscilarán con la misma energía y por lo tanto con la misma
amplitud.
En el caso de las ondas bi o tridimensionales la energía que transfiere el foco, se reparte entre todos los
puntos del medio que forman parte del mismo frente de onda. Conforme la onda se va propagando
aumenta el tamaño de los frentes de onda y por tanto disminuye la energía que llega a cada uno de los
puntos. Para reflejar este efecto se define una nueva magnitud, la intensidad.
La intensidad es la potencia (energía que se propaga en cada unidad de tiempo) por unidad de magnitud
que define el frente de onda. Para los distintos tipos de ondas:
 Onda unidimensional: I = P. En el SI, [I] = W o J/s.
P P
 Onda bidimensional: I  P = I · 2r. En el SI, [I] = W/m o J/(s·m).
l 2r
P P
 Onda tridimensional: I  P = I · 4r2. En el SI, [I] = W/ m2 o J/(s·m2).
S 4r2

Relación entre la intensidad de una onda en un punto y la distancia de ese punto al foco: se
considera que a los frentes de onda 1 y 2 les llega la potencia producida en el foco (en realidad se perdería
energía).
 Onda unidimensional: P1 = P2  I1 = I2.
 Onda bidimensional: P1 = P2  I1 · 2r1 = I2 · 2r2  I1 · r1 = I2 · r2  La intensidad es inversamente
proporcional a la distancia al foco.
 Onda tridimensional: P1 = P2  I1 · 4r12 = I2 · 4r22  I1 · r12 = I2 · r22  La intensidad es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia al foco.

Atenuación de las ondas
En las ondas bidimensionales y tridimensionales se produce una disminución de la amplitud de la
perturbación a medida que nos alejamos del foco, aunque no haya absorción de energía por el medio.
Dicha atenuación depende de las características de la onda.
Se sabe que, independientemente de que la onda sea uni, bi o tridimensional, la relación entre la
intensidad y la amplitud viene dada por: I = cte · A2. Por lo tanto, la relación de la amplitud de la onda
con la distancia al foco viene dada por:
  Onda unidimensional: I1 = I2 cte · A12 = cte · A22  A1 = A2


2
Onda bidimensional: I1 · r1 = I2 · r2  cte · A12 · r1 = cte · A22 · r2  A12 · r1 = A22 · r2  =
1

 Onda tridimensional: I1 · r12 = I2 · r22  cte · A12 · r12 = cte · A22 · r22  A12 · r12 = A22 · r22 
A1 · r1 = A2 · r2

9. ¿CÓMO SE PROPAGAN LAS ONDAS? PRINCIPIO DE HUYGENS

Christian Huygens (1629-1695) propuso hacia 1680 un método gráfico
que permite obtener los frentes de onda sucesivos de una onda que se
propaga.
El principio de Huygens afirma que todo punto de un frente de ondas
puede considerarse como un foco puntual emisor de ondas elementales
secundarias que se propagan con la misma velocidad y frecuencia que la
onda inicial. Al cabo de un cierto tiempo, el nuevo frente de ondas es la
envolvente de estas ondas secundarias. En la figura, los puntos del frente
de onda (A, B y C) son centros emisores de ondas elementales cuya
envolvente forma el nuevo frente de onda. Este principio permite explicar
fenómenos ondulatorios como la reflexión, la refracción, la difracción y las
interferencias.

10. PROPIEDADES DE LAS ONDAS
Reflexión y refracción
Cuando una onda incide sobre la superficie de separación de dos medios (dos medios en los que la onda
se propaga con diferente velocidad), se produce la reflexión y, si la onda se puede propagar en el segundo
medio, la refracción de la onda.
 Reflexión: es el fenómeno físico por el que una
onda, al incidir sobre la superficie de separación de
dos medios, es devuelta total o parcialmente al
primer medio con un cambio en la dirección de
propagación. Las leyes de Snell para la reflexión
establecen:
o El rayo incidente, el reflejado y la normal
están en el mismo plano.
o El ángulo de incidencia es igual al ángulo reflejado: r = ı̂
Como las ondas incidente y reflejada se propagan en el mismo medio y, por tanto, con la misma
velocidad, la longitud de onda de estas dos ondas será la misma.

 Refracción: es el fenómeno físico por el que un movimiento ondulatorio que
se propaga en un medio, al chocar en la superficie de separación con otro
medio, sufre una desviación en su trayectoria, acercándose o alejándose de la
normal, según la velocidad en el segundo medio sea más lenta o más rápida
respectivamente. Las leyes de Snell para la refracción son:
o El rayo incidente, el refractado y la normal están en el mismo plano.
v1 v2
o donde v1 es la velocidad de propagación en el primer medio; v2 es la velocidad
sen i sen r

de propagación en el segundo medio; ı̂ es el ángulo de incidencia y r es el ángulo refractado.

Nota: Si v2 > v1  r > ı̂ (el rayo se aleja de la normal); y si v2 < v1  r < ı̂ (el rayo se acerca a la normal).
Como las ondas incidente y reflejada se propagan con distinta velocidad, la longitud de onda de estas
ondas será diferente:
v1 v2
incidente refractada
f f

 Reflexión total y ángulo límite: la reflexión total es el fenómeno físico por el cual la onda únicamente
se refleja, sin producirse refracción. Para ello han de cumplirse dos condiciones. Para entender dichas
condiciones hay que tener en cuenta qué ocurre cuando la onda pasa de un medio de menor a otro de
mayor velocidad de propagación y qué es el ángulo límite:
 Cuando una onda pasa de un medio a otro en el que se propaga con una velocidad mayor, el rayo
refractado se aleja de la normal, de este modo, a medida que el ángulo de incidencia aumenta, el
de refracción también aumenta, hasta que para un valor determinado del ángulo de incidencia no
se produce la refracción.
 El ángulo de límite o crítico es el ángulo de incidencia al que le corresponde un ángulo de
refracción de 90º, siempre y cuando la onda viaja de un medio de menor a mayor velocidad de
propagación. Es decir, es el máximo ángulo de incidencia para que se produzca la refracción.
Cuando la onda incide con un ángulo mayor que el ángulo límite, no se produce refracción, de tal
manera que la onda no cambia de medio. A este fenómeno se le conoce como reflexión total.
Con todo esto, para que se produzca la reflexión total deben cumplirse dos circunstancias:
o La onda debe incidir desde un medio de menor velocidad de propagación a uno de mayor
velocidad.
o El ángulo de incidencia debe ser mayor que el ángulo límite. En el caso de que el ángulo de
incidencia sea menor o igual que el ángulo límite, la onda sufre los fenómenos de refracción y reflexión.

Difracción
Es la distorsión sufrida por las ondas en su propagación cuando se encuentran, o bien un obstáculo, o
bien una abertura, de dimensiones comparables a la longitud onda. El obstáculo puede ser un diafragma,
que solo deja pasar una pequeña porción del frente de onda, o un objeto que impide el paso de una porción
del frente de onda. La difracción provoca un cambio en la dirección de propagación de la onda (varía la
forma de los frentes de onda). Las ondas rodean el obstáculo (se propagan por detrás del obstáculo) en
lo que debería de ser una "zona de sombra" si su comportamiento fuera como el de un chorro de
partículas. Los puntos del frente que no están tapados por el obstáculo se convierten en centros emisores
de nuevos frentes de ondas (principio de Huygens), que se curvan en los bordes del obstáculo.