El cacao

¿Qué es el
cacao?
Theobroma cacao L. es el nombre científico que recibe el árbol del cacao o cacaotero, nativo de
regiones tropicales y subtropicales de América: América tropical, planta de hoja perenne de la
familia Malvaceae. Theobroma significa, en griego, «alimento de los dioses». La palabra cacao se
cree viene de los lenguajes de la familia mixe-zoque que habrían hablado los olmecas. En maya
yucateco, kaj significa amargo y kab significa jugo.5 Alternativamente, algunos lingüistas
proponen la teoría de que en el correr del tiempo pasó por varias transformaciones fonéticas que
dieron paso a la palabra cacaoatl, la cual evolucionó después a cacao.

En la actualidad, Ghana y Costa de Marfil son los dos principales productores y exportadores de
cacao a nivel global. En varias investigaciones realizadas en estos países se han demostrado
multitud de casos relacionados de esclavismo, trata de personas y explotación infantil. Muchas
asociaciones activistas han querido concienciar sobre las injusticias detrás del chocolate,
boicoteando a empresas productoras como Cargill Cocoa u Olam Internationalo empresas
vendedoras como Nestlé y Hershey's.10 En julio de 2019, Ghana y Costa de Marfil llegaron a un
acuerdo conjunto de fijar un precio mínimo para la venta de cacao, para dignificar la vida de sus
trabajadores
 ¿Cuál es su
importancia?
El cacao es la materia prima del chocolate, ingrediente que es muy consumido alrededor
del mundo en distintas presentaciones. Era un tesoro para la civilización maya.
México es el productor de cacao numero 14° a nivel mundial, con 28,452 toneladas
cosechadas en 2019 y un valor de la producción de 1,094,399,260 pesos. El cacao en
México solo se produce en tres estados de la República, siendo Tabasco el principal
productor con 64.3% de la producción, seguido de Chiapas con el 34.7 % y Guerrero con
apenas el 1%. A pesar de ser un país productor de cacao, la producción generada para
2019 fue insuficiente para satisfacer la demanda interna, donde el consumo per capita es
de 0.6 kg, y por lo cual fue necesaria la importación de 48,113 toneladas de cacao en el
último año desde países como Ecuador, Costa de Marfil, Colombia, Perú, República
Dominicana, entre otros.
En México tiene distintos usos, ya sea como ingrediente en la cocina (mole, postres,
bebidas, entre otros), en la medicina, la agroindustria (aromatizante, licor, manteca,
cacao en polvo) o en la industria cosmética.
Una de las grandes virtudes de este grano es que contiene teobromina, una sustancia
estimulante de la producción de endorfinas, químico que brinda felicidad. Por tal
motivo, algunos lo utilizan como antidepresivo.
El productor mexicano tiene a su favor una variedad de cacao con un buen potencial de
calidad por su origen genético, facilidad para conversión a cacao orgánico y ecológico,
así como una larga experiencia de organización aún vigente pero débil.
 ¿para que
sirve el cacao?
Es muy rico en antioxidantes, superando al té verde y vino tinto, debido a su alto contenido en
vitamina C, fibra y serotonina, que lo convierte en un excelente aliado para prevenir
enfermedades cardiovasculares, cerebrovasculares, cáncer hepático, gástrico y de colon. Además,
el cacao contiene feniletilamina, que produce un efecto placentero a nivel cerebral, y
anandamida, que causa relajación y sensación de bienestar. La mejor manera de consumirlo es
en forma líquida, es decir, disolver el polvo en leche descremada o agua caliente. Se recomienda
tomar 1 a 2 tazas, 2 - 3 veces por semana. El consumo de chocolate negro con 70% de cacao y
bajo nivel de azúcar ayuda a reducir los niveles de colesterol LDL (malo) y a aumentar los
niveles del colesterol HDL (bueno). Porción: 30 g diarios. Es fundamental que, tanto el cacao en
polvo como el chocolate negro, contengan pocos azúcares añadidos y se consuma en raciones
moderadas, siempre combinándolo con una dieta saludable y actividad física.
 ¿Cuáles son los factores que
ocupa su ambiente para su
desarrollo?
Los factores climáticos críticos para el desarrollo del cacao son la temperatura y la lluvia. A
estos se le unen el viento y la luz o radiación solar. El cacao es una planta que se desarrolla bajo
sombra. La humedad relativa también es importante ya que puede contribuir a la propagación
de algunas enfermedades del fruto. Estas exigencias climáticas han hecho que el cultivo de cacao
se concentre en las tierras bajas tropicales, El cacao no soporta temperaturas bajas, siendo su
limite medio anual de temperatura los 21 ºC ya que es difícil cultivar cacao satisfactoriamente
con una temperatura más baja. Las temperaturas extremas muy altas pueden provocar
alteraciones fisiológicas en el árbol por lo que es un cultivo que debe estar bajo sombra para que
los rayos solares no incidan directamente y se incremente la temperatura, El cacao es una planta
sensible a la escasez de agua pero también al encharcamiento por lo que se precisarán de suelos
provistos de un buen drenaje. Un anegamiento o estancamiento puede
provocar la asfixia de las raíces y su muerte en muy poco tiempo. Las
necesidades de agua oscilan entre 1500 y 2500 mm en las zonas bajas más
cálidas y entre 1200 y 1500 mm en las zonas más frescas o los valles altos,
El cacao es un cultivo típicamente umbrófilo. El objetivo del
sombreamiento al inicio de la plantación es reducir la cantidad de
radiación que llega al cultivo para reducir la actividad de la planta y
proteger al cultivo de los vientos que la puedan perjudicar. Cuando el
cultivo se halla establecido se podrá reducir el porcentaje de sombreo hasta
un 25 o 30 %. La luminosidad deberá estar comprendida más o menos al 50
% durante los primeros 4 años de vida de las plantas, para que estas
alcancen un buen desarrollo y limiten el crecimiento de las malas
hierbas.Para el sombreo del cultivo se emplean las llamadas especies para
sombra, que generalmente son otros árboles frutales intercalados en el cultivo con marcos de
plantación regulares. Las especies más empleadas son las musáceas (plátano, topochos y
cambures) para sombras temporales y de leguminosas como el poró o bucare (Eritrina sp.) y las
guabas (Ingas) para sombras permanentes. En nuevas plantaciones de cacao se están
empezando a emplear otras especies de sombreo que otorgan un mayor beneficio económico
como son especies maderables (laurel, cedro, cenízaro y terminalia) y/o frutales (cítricos,
aguacate, zapote, árbol del pan, palmera datilera, etc.). El cacao requiere suelos muy ricos en
materia orgánica, profundos, franco arcillosos, con buen drenaje y topografía regular. El factor
limitante del suelo en el desarrollo del cacao es la delgada capa húmica. Esta capa se degrada
muy rápidamente cuando la superficie del suelo queda expuesta al sol, al viento y a la lluvia
directa. Por ello es común el empleo de plantas leguminosas auxiliares que proporcionen la
sombra necesaria y sean una fuente constante de sustancias nitrogenadas para el cultivo.