PRERRAFAELISTAS

Prerrafaelista, grupo de pintores, poetas y críticos ingleses del siglo XIX que reaccionaron contra la
burguesía victoriana y su arte academicista produciendo obras cargadas de religiosidad y fervor. El grupo se
inspiró en la pintura anterior a Rafael y en el espíritu romántico de la escuela nazarena, un grupo de artistas
alemanes que se establecieron en Roma en 1810 con el fin de restaurar la pureza medieval en el arte
cristiano.

La hermandad prerrafaelista se fundó en 1848 en torno al pintor y poeta Dante Gabriel Rossetti. Otros
miembros del grupo fueron el crítico de arte William Michael Rossetti, hermano del anterior, los pintores
John Everett Millais y William Holman Hunt y el escultor y poeta Thomas Woolner.

La hermandad pretendía revitalizar el arte a través de una visión más simple y positiva. En el retrato, por
ejemplo, renunció a los colores sombríos y a las estructuras formales preconizadas por la Royal Academy
of Fine Arts. El arte prerrafaelista se distinguió por una combinación de cualidades arcaicas, románticas y
morales, si bien en ocasiones se criticó como frívolo, sentimental y artificial. Con el tiempo Millais
abandonó el grupo, pero otros artistas ingleses se adscribieron a él, entre ellos el pintor y diseñador Edward
Burne-Jones y el poeta y artista William Morris. El eminente teórico John Ruskin fue un apasionado
defensor del movimiento. Entre las obras de los pintores prerrafaelistas cabe citar La carpintería (1850,
Tate Gallery, Londres) y La boda de san Jorge y la princesa Sabra (1857, Tate Gallery, Londres) de
Rossetti.

En literatura, las obras de los prerrafaelistas pueden considerarse una fase recurrente dentro del movimiento
romántico. En su reivindicación de la edad media, coincidieron con movimientos como el de Oxford dentro
de la Iglesia anglicana y el neogótico (gotic revival) liderado por el arquitecto inglés Augustus Welby
Northmore Pugin. En 1850, durante cierto tiempo, los miembros del grupo contaron con una publicación
periódica llamada The germ (El germen), en la que apareció parte de la primera obra literaria de Rossetti.

El prerrafaelismo ejerció una notable influencia en la evolución del arte contemporáneo, especialmente en
el movimiento Arts & Crafts y el posterior Art Nouveau.

Rossetti, Dante Gabriel (1828-1882), pintor y poeta inglés que fue una de las figuras principales de la
Hermandad Prerrafaelista, grupo de pintores y críticos de arte que impulsaron una renovación del arte
inglés partiendo de modelos medievales.

Su verdadero nombre era Gabriel Charles Dante Rossetti y nació en Londres el 12 de mayo de 1828. Era
hijo del poeta de origen italiano Gabriele Rossetti. Se educó en el King's College y en la Real Academia de
Bellas Artes de Londres, donde conoció a los pintores sir John Everett Millais y Holman Hunt, con quienes
habría de fundar la Hermandad Prerrafaelista (véase Prerrafaelista). Rossetti sentía atracción por los temas
dramáticos y sobrenaturales. Entre sus obras destaca una escena de la Anunciación, Ecce Ancilla Domini
(1850, Tate Gallery, Londres). Más tarde su arte pasó por diferentes etapas, en las que los elementos
predominantes eran la noción de la belleza humana, la intensidad de la expresión abstracta y la riqueza
cromática.

Rossetti comenzó a escribir poesía casi al mismo tiempo en que empezó a estudiar pintura. Dos de sus
poemas más conocidos, 'El retrato' y 'La doncella bienaventurada', fueron escritos en 1842. Tradujo a Dante
y a otros escritores italianos a los que publicó en 1861 bajo el título de Los primeros poetas italianos.

Los últimos años de Rossetti estuvieron marcados por el dolor y la depresión, mitigados sólo por su
capacidad creativa. En 1860 se había casado con una sombrerera, Elizabeth Eleanor Siddal, cuya belleza
inmortalizó en muchas de sus obras más conocidas, entre ellas María Magdalena en la casa de Simón el
fariseo (1858, Fitzwilliam Museum, Cambridge). En un plazo de dos años Elizabeth, que tenía una salud
muy delicada, murió y Rossetti quedó sumido en el dolor ante la tragedia. A eso se sumó su preocupación
por el durísimo ataque que tachaba de inmoral su poesía en el artículo 'La escuela de la poesía carnal',
publicado en The Contemporary Review de octubre de 1871. La respuesta de Rossetti se publicó en
diciembre de 1871 en la revista Athenaeum con el título de 'La escuela de la crítica furtiva'.

Rossetti siguió pintando y escribiendo poemas hasta el final de sus días. En 1881 publicó Baladas y
sonetos, que incluía algunos de sus mejores poemas: 'Rose Mary', 'El barco blanco', 'La tragedia del rey' y la
serie de sonetos La casa de la vida. Dos de las obras pictóricas más célebres de su última época, más oscura
y onírica, son El sueño de Dante (1871, Walker Art Gallery, Liverpool) y Proserpina (1874, Tate Gallery,
Londres). Murió el 10 de abril de 1882 en Berchington.

Millais, John Everett (1829-1896), pintor inglés que nació en Southampton y se formó artísticamente en la
Royal Academy de Londres. A la edad de 17 años expuso en la Royal Academy el lienzo Pizarro victorioso
de los incas en Perú (1846, Museo Victoria y Alberto, Londres), considerado entonces como uno de los
mejores cuadros sobre historia expuestos aquel año. En 1848 formó, junto con otros dos pintores ingleses,
Dante Gabriel Rossetti y William Holman Hunt, una hermandad de artistas conocida como los
prerrafaelistas. El primer cuadro prerrafaelista de Millais, Lorenzo e Isabella (1849, Walker Art Gallery,
Liverpool), evoca las formas de los primitivos flamencos e italianos anteriores a Rafael, de ahí el nombre
de la hermandad. A comienzos de la década de 1870 pintó algunos retratos de famosas personalidades
británicas de aquella época. En toda su obra se reconoce un constante interés por el detalle, la claridad y las
composiciones poco corrientes, aunque en sus últimos trabajos sucumbió al gusto victoriano de un arte
sentimental y anecdótico.

Hunt, William Holman (1827-1910), pintor británico que, junto con Dante Gabriel Rossetti y John Everett
Millais, fundó la Hermandad prerrafaelista en 1848. En todas sus obras, la mayoría sobre escenas bíblicas,
pretendía alcanzar los objetivos propios de los prerrafaelistas: profundo contenido moral, observación
directa de la naturaleza y autenticidad histórica. Sus obras más conocidas son El hallazgo de Cristo en el
templo (1854, Museo de Birmingham) y el Chivo expiatorio (1854, Galería de Arte Lady Lever, Port
Sunlight). Ambas están pintadas en un estilo que se caracteriza por la composición apretada y brillante, un
colorido relativamente tosco y gran riqueza de detalles.

Burne-Jones, Edward (1833-1898), nombre artístico de Edward Coley Jones, pintor, diseñador e
ilustrador inglés. Nació en Birmingham y estudió en la Universidad de Oxford. Discípulo del pintor
prerrafaelista Dante Gabriel Rossetti, Burne-Jones compartió con éstos la preocupación por devolver al arte
lo que consideraban pureza de formas, estilización y tono moral de la pintura y el diseño medievales. Sus
pinturas, inspiradas en temas medievales, clásicos y bíblicos (que acusan la influencia de Botticelli),
destacan por su sentimentalismo y por el estilo de ensoñación romántica y están consideradas como las
mejores obras de la escuela prerrafaelista. Entre ellas destaca El rey Cophetua y la mendiga (1884, Tate
Gallery, Londres).

Burne-Jones fue también una figura prominente en la recuperación de artes aplicadas medievales
preconizada por su amigo de Oxford, el pintor y poeta William Morris. Para el taller de Morris diseñó
vidrieras, mosaicos y tapices. Sus vidrieras pueden contemplarse en muchas iglesias británicas, entre las
que se cuentan la catedral de Oxford (Christ Church) y la de Birmingham. También ilustró los libros
editados por la Kelmscott Press de Morris, entre los que destaca Chaucer (1896).

Ruskin, John (1819-1900), escritor, crítico de arte y reformista inglés, que ejerció una importante
influencia en los gustos de los intelectuales victorianos. Ruskin es conocido ante todo por sus
monumentales estudios de arquitectura y sus implicaciones históricas y sociales, como se refleja en Las
siete lámparas de la arquitectura y Las piedras de Venecia.

Nació en Londres, el 8 de febrero de 1819, y estudió en la Universidad de Oxford. Su padre, un rico

comerciante, estimuló la pasión del joven Ruskin por el arte, la literatura y los viajes. Ruskin relata sus años
de infancia y juventud en su última obra, una autobiografía inacabada que lleva por título Praeterita (1885-
1889). El tema principal de sus escritos, la relación entre el arte y la moral, se aborda por primera vez en el
primer volumen de sus Pintores modernos (1843), obra que contribuyó a consolidar su prestigio como
esteta y crítico de arte. Este libro es en cierto modo una defensa del controvertido pintor J. M. W. Turner.
Sus dos obras posteriores, Las siete lámparas de la arquitectura (1849) y Las piedras de Venecia (1851-
1853), analizan la importancia religiosa, moral, económica y política de la arquitectura doméstica. En 1851
se interesó por los prerrafaelistas y defendió la obra de estos artistas de las críticas infundadas. Entabló
amistad con los pintores Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones y John Everett Millais, quien más
tarde se casó con la mujer de Ruskin después de que la pareja se divorciara en 1854. La obra de Ruskin,
consumado lector, destaca por la excelencia de su estilo. Revelándose contra el entumecimiento estético y
los perniciosos efectos sociales de la Revolución Industrial, formuló la teoría de que el arte, esencialmente
espiritual, alcanzó su cenit en el gótico de finales de la edad media, un estilo de inspiración religiosa y ardor
moral.

Ruskin obtuvo la primera cátedra Slade de Arte de la Universidad de Oxford en 1869, cargo en el que
permaneció hasta 1879. Legó a la universidad una colección de grabados, dibujos y fotografías, y fundó una
escuela de dibujo para los estudiantes. Fue nombrado de nuevo catedrático en 1883 pero renunció al año
siguiente en protesta por las prácticas de vivisección realizadas en los laboratorios de la universidad. Ruskin
comenzó a padecer periodos de locura alrededor de 1870 y en 1889 quedó incapacitado hasta su muerte, el
20 de enero de 1900. Entre sus últimas obras destacan Conferencias sobre arquitectura y pintura (1854),
Conferencias sobre la economía política del arte (1858) y Fors Clavigera (1871-1884), una serie de cartas
dirigidas a los trabajadores británicos que influyeron en los reformistas sociales por espacio de tres
generaciones.