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Mixto Hibueras
II Unidad
Asignación Semana 1
Mantenimiento y
Reparación I
Tema: Fuentes de alimentación
Secciones: 1, 2, 3 y 4
Fecha: 02 – 06 de mayo
Sencillamente es la pieza de hardware que se utiliza para convertir la energía suministrada desde
la toma de corriente en energía utilizable para las muchas partes dentro de la carcasa (case) del
ordenador.
Una fuente de alimentación convierte la corriente alterna (AC, Alternating Current, por las siglas
en inglés) en una forma continua de energía que los componentes del ordenador necesitan para
funcionar, llamada corriente continua o corriente directa (DC, Direct Current). A diferencia de
algunos componentes de Hardware cuyo uso no es obligatorio, como podría ser un disco SSD
(Solid State Drive, Disco de estado sólido), la fuente de alimentación es una pieza crucial porque,
sin ella, el resto del hardware interno no puede funcionar.
La fuente de alimentación es a menudo abreviada como PSU (Power Supply Unit) y también se
conoce como fuente de poder. Las placas base, cajas y fuentes de alimentación vienen en
diferentes tamaños llamados “factores de forma”. Estos tres elementos deben ser compatibles
para que funcionen correctamente juntos.
La fuente de alimentación está montada en la parte trasera de la caja o chasis. Si sigues el cable
de alimentación del ordenador, ese que está conectado a la pared, verás que se conecta a la parte
posterior de la fuente de alimentación. La parte trasera es la única parte de la fuente de
alimentación que la mayoría de la gente ve. También hay una abertura del ventilador en la parte
posterior de la misma que envía el aire a la parte posterior de la carcasa del PC.
El lado de la fuente de alimentación que mira hacia el exterior de la caja tiene un puerto macho de
tres puntas en el que se enchufa un cable de alimentación y la otra punta va conectada
directamente a la toma de corriente. También incluye, a menudo (no siempre), un interruptor de
encendido, y un interruptor de tensión de color rojo en fuentes de muy, muy bajo nivel que varía
entre 120 y 240 voltios, en nuestro país debe estar siempre en 120 V (en el mercado lo conocemos
como 110).
En el interior del PC, desde la fuente se extiende una numerosa cantidad de cables. Los conectores
situados en los extremos opuestos de los cables se conectan a varios componentes dentro del
ordenador para suministrarles energía.
Algunos conectores están diseñados específicamente para conectarlos a la placa base, mientras
que otros tienen conectores que se adaptan a discos duros, unidades ópticas y tarjetas gráficas,
entre otros. Las fuentes de alimentación están clasificadas por vatios para mostrar cuánta
potencia pueden proporcionar al ordenador. Puesto que cada parte de la computadora requiere
una cierta cantidad de energía para funcionar correctamente, es importante tener una fuente de
alimentación (PSU) que pueda proporcionar la cantidad correcta.
Hoy en día, aproximadamente el 90% o 95% de la carga se sitúa en el raíl (la línea) de 12V. Por eso,
los otros raíles se quedan en una posición cada vez más secundaria. La potencia de una fuente de
alimentación aparece siempre en vatios. Un vatio es el producto de la tensión en voltios (V) y la
corriente en amperios (A).
En la actualidad, un ordenador se enciende con un pequeño botón y se apaga con una opción de
menú o con el propio botón. Dichas opciones se integraron a la PSU estándar hace varios años. De
esta manera, el sistema operativo es capaz de enviar una señal a la PSU con el objetivo de
indicarle que se apague. El pulsador envía una señal de 5 voltios a la fuente de alimentación para
indicarle cuándo encenderse. La fuente de alimentación también tiene un circuito que suministra
energía en stand-by, llamado 5VSB (5 volts stand by, algo así como en espera), incluso cuando está
apagado el ordenador, de modo que los dispositivos que permanezcan encendidos en standby
puedan funcionar y la fuente se pueda encender.
Durante años, hubo por lo menos seis estándares de fuentes de alimentación diferentes para PC’s.
Hace unas décadas, la industria decidió utilizar fuentes de alimentación basadas en ATX. ATX es
una especificación industrial, o sea, que la PSU tiene las características físicas para adaptarse a una
caja ATX estándar y las características eléctricas para trabajar con una placa base ATX. Los cables
de alimentación del PC utilizan conectores normalizados y diseñados de una forma que dificulta la
conexión de los conectores incorrectos. Además, los fabricantes de ventiladores a menudo utilizan
los mismos conectores que los cables de alimentación para las unidades de disco o para
periféricos (Molex), lo que permite a un ventilador obtener fácilmente los 12 voltios que necesita.
Un ventilador sin funcionar, continuos reinicios aleatorios del PC, crasheos en carga (subidas o
bajones de corriente) e incluso problemas de rendimiento en juegos pueden ser síntoma de una
fuente de alimentación defectuosa, de baja calidad o insuficiente. Debes tener en cuenta que los
componentes de la fuente se degradan con los años y lo que hace 10 años era una fuente de
850W hoy podría serlo de 650W y su rendimiento también se puede ver afectado y poner en
peligro tus componentes. Una fuente de alta calidad debería durar 10 años sin problemas. De
todas formas, te recomendamos que si vas a renovar tu equipo y la fuente tiene cerca de 10 años,
la cambies por una de calidad.
Para cualquier problema que sospeches que es culpa de la fuente de alimentación, puedes o bien
tramitar garantía, probar con otra unidad. Sin embargo, lo que nunca debes hacer es abrirla para
su reparación. Muchos no estarán de acuerdo, pero con la complejidad de sus componentes
interiores, la anulación de la garantía que conlleva abrirla y la posibilidad de sufrir descargas
eléctricas incluso desconectada deberían tenerse en cuenta. Es muy difícil que puedas reparar un
fallo en una fuente sin tener su esquema eléctrico y/o
conocimientos avanzados de electrónica. Además, el costo en
el mercado de una fuente puede oscilar en unos L. 450 que es
lo que se puede invertir en repuestos.
Fuentes de alimentación externas
Las fuentes de alimentación externas son beneficiosas porque permiten que el dispositivo sea
más pequeño y atractivo. Sin embargo, algunos de estos tipos de fuentes de alimentación son
bastante grandes y su colocación podría ser problemática.
Picos de corriente
Las fuentes de alimentación son a menudo víctimas de sobretensiones y picos de corriente, ya que
es donde el dispositivo recibe energía eléctrica. Por lo tanto, a menudo se recomienda enchufar el
dispositivo en un SAI o en un protector contra sobretensiones con magnetotérmico.
Potencia
La potencia nominal de la PSU suele ser la métrica más obvia para elegir una fuente de
alimentación. Si eliges una fuente de alimentación con muy poca potencia, tu sistema se apagará
cuando consuma más energía de la que puede aportar la PSU. Por el contrario, comprar una
tonelada de vatios podría ser un desperdicio de dinero. Entonces, ¿qué es lo más conveniente?
La clave es crear un consumo de energía estimado para tu PC. Cada nuevo componente cambiará
la cantidad de vatios que tu sistema necesita para seguir funcionando. En general, estamos
avanzando hacia la eficiencia energética y las nuevas CPU y GPU consumen cada vez menos. Para
estimar la demanda de vatios puedes usar la calculadora de Outervision.com, que te permite
seleccionar la marca y el modelo de la CPU y la GPU, el almacenamiento y otros componentes. Si
estás planeando realizar overclock en tu sistema, también puedes configurar el reloj de la CPU,
voltaje, el reloj de la GPU y el de la tarjeta gráfica. De todas formas, suele ser más conveniente
recibir un asesoramiento experto que el de una calculadora.
Cuando hayas introducido todos los detalles que desees incluir, la calculadora muestra tres
números: potencia de carga, potencia de UPS recomendada y potencia de PSU sugerida. Para
establecer un vataje que puedas encontrar fácilmente, haz un par de cosas. Primero, redondea
hacia arriba la potencia a la marca de 50 W más cercana (370 W se redondearía hacia arriba hasta
400 W). Con este método, por lo general puedes encontrar una fuente de alimentación que
entregue una amplia potencia, incluso si actualizas a algo más potente en el futuro.
Para algunos sistemas, es posible que no se justifique esa cantidad adicional de 50 W o más. Las
CPU bloqueadas (las CPU Intel sin la designación “K” o “X”) son mucho menos propensas a ser
usadas en situaciones en las que consumen más potencia de la que requieren sus especificaciones.
Además, estas CPU tienden a disminuir su velocidad máxima de reloj cuando se calientan, lo que
ayuda a ahorrar energía también.
Cuando se trata de desbloquear las CPUs y el overclocking de la GPU, es mejor tener mucha
potencia. Esto puede ser útil cuando se quiere hacer un overclock, o cuando se agregan
componentes a un sistema de overclocking. El overclocking a menudo requiere un mejor
enfriamiento, y cada ventilador y bomba de agua también consumirá vatios.
También vale la pena notar que tu sistema no siempre estará al máximo de potencia. La mayoría
de los PCs solo consumen 100 vatios o menos en reposo, y rara vez más de 150W mientras realizas
tareas cotidianas como trabajar en documentos o navegar por la web. Pero tú quieres que
la fuente de alimentación maneje los requerimientos de potencia pico, no las cargas típicas.
Puesto que la potencia nominal de la PSU tiene en cuenta la eficiencia, no hay muchas
matemáticas que hacer. Eso es, a menos que te importen las facturas de electricidad. Si te gusta
mantener tu PC encendido todo el tiempo, o si pasas largas horas jugando, una PSU más eficiente
puede hacerte ahorrar dinero.
Si la misma fuente de alimentación de 400 W es un 90 por ciento eficiente, extraerá 444 W (en
lugar de 500 W) de la pared para entregar los 400 W a tu PC. Esa diferencia equivale a casi la
misma energía que una bombilla de 60 W. Y cuanto más se juega a juegos exigentes, más horas de
kilovatios comienzan a acumularse.
La calidad de las piezas es otra gran razón para obtener una fuente de alimentación más eficiente.
Cuanto más eficiente es una PSU, menos calor genera. Eso tiende a significar que los
componentes duran más tiempo, y no necesita usar tanto el ventilador de refrigeración. Aún, así,
esto no siempre se cumple. Por ejemplo, piensa en una fuente 80 Plus Gold con condensadores de
baja calidad y un ventilador poco duradero, con disipadores absurdamente pequeños, y en una 80
Plus Bronze con un ventilador puntero, generosa disipación de calor y condensadores decentes.
Sin duda, la Bronze es mejor.
Algunas fuentes de alimentación son lo suficientemente eficientes como para no tener que
conectar el ventilador todo el tiempo. Dependiendo de tu caso, una fuente de alimentación
menos eficiente tiene el potencial de aumentar la temperatura ambiente en el interior de la caja.
Esto es evidente, pero una fuente de alimentación más eficiente también es más ecológica. Un PC
gaming de alta potencia bajo carga es un dispositivo importante, al igual que una lavadora o una
nevera. El consumo de menos energía reduce la demanda de carga de toda la red, lo que puede
ayudar a mantener los picos fuera de línea, especialmente en tiempos de alta demanda.
Conclusión acerca de ¿Qué es una fuente de alimentación?
Es cierto que las PSU no son la parte más sexy de un PC. Una buena PSU no ofrece puntos
estéticos para exhibir con tus amigos, como sucede con buena CPU o GPU, pero la PSU adecuada
te asegurará de que eres capaz de usar esas partes a su máximo potencial.
¿Comprarías un coche deportivo solo para usar la gasolina más barata que puedas encontrar? Las
PSU pueden ser como combustible de alto octanaje para tu equipo de juegos, ayudando a
proporcionar potencia limpia y asegurando que todo no se convierta en humo.
Si hay un último consejo, es que no escatimes dinero en tu PSU. Siempre se puede comprar más
almacenamiento o RAM, pero una PSU mala puede significar un desastre.
Una fuente de alimentación sólida con suficiente potencia de repuesto dará longevidad al sistema
y asegurará actualizaciones sin preocupaciones. Si tienes dudas siempre puedes consultar nuestra
guía sobre las mejores fuentes de alimentación del mercado, aquí encontrarás los mejores
modelos por rango de precio.