UNIDAD 1

El medio geográfico, ambiente y población en América

El relieve terrestre americano

Indicador de logro:
1.1 Representa y ubica con interés y precisión en mapas y maquetas del continente americano
formas características del relieve terrestre: volcanes, sierras, llanuras, mesetas, colinas,
montañas, montes y depresiones.

El relieve (continental y submarino) es el conjunto de formas que accidentan o modelan

la corteza terrestre. Es también el resultado de procesos denominados tiempos
geomorfológicos o geológicos, que pueden ser:
Endógenos. Se originan en el interior de la tierra, por ejemplo, los sismos.
Exógenos. Son fenómenos que se dan sobre la superficie terrestre, como un huracán.

Las unidades del relieve

Cadenas montañosas del oeste del continente. Se extienden en forma continua desde
Alaska hasta Tierra del Fuego, paralelas a la costa del Pacífico. En el norte, esta cadena
montañosa se compone de los montes de Alaska, los montes Mackenzie en Canadá y las
Montañas Rocosas en los Estados Unidos. En México forma la Sierra Madre oriental y
occidental y en Suramérica se transforma en la cordillera de los Andes.

En Norteamérica el pico más elevado es el monte McKinley (Alaska), con 6 194msnm. En

Centroamérica el pico más alto es el volcán Tajumulco, ubicado en el occidente de
Guatemala, con 4,220 metros sobre el nivel del mar (msnm) y en Suramérica está localizada
la montaña del Aconcagua en Argentina, la cual mide 6,960 msnm.

Los macizos. Ubicados cerca de la costa atlántica, son las zonas de mayor antigüedad del
continente. Originalmente eran grandes elevaciones, pero perdieron altura por los
procesos exógenos. Entre los más importantes están: los montes Apalaches en América del
Norte; los de Guayana, los de la Patagonia y los de Brasil en América del Sur.

Llanuras centrales. Localizadas entre las cordilleras y los macizos. En Norteamérica se

encuentran las Grandes Llanuras, dentro de las cuales están la Gran Pradera Canadiense y la
llanura del Misisipi.

En Suramérica, las principales llanuras son: el llano de la cuenca del Orinoco en Venezuela,
la llanura amazónica, la llanura del río Paraná en Paraguay y parte de Argentina, y la llanura
Chacopampeana, ubicada también en Argentina.

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Formación del relieve en el tiempo

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Los volcanes
América posee una gran cantidad de volcanes que, según su actividad, se pueden clasificar
en:
Activos. Son los que están constantemente en erupción. El volcán de Fuego es uno
de los volcanes más activos y violentos de Centroamérica, localizado en Guatemala
(Lectura Nº 1).
Intermitentes. Son los que se mantienen por muchos años inactivos, pero pueden
presentar actividad en cualquier momento, como el volcán Calima en México.
Apagados. Son los que no tienen erupciones desde hace muchos años, como el
volcán Santa Lucía y el San Cristóbal en la cordillera de los Andes, y el volcán Santa
Ana o Ilamatepec en El Salvador.

Lectura Nº 1
Criterios para identificar volcanes activos

Con respecto al concepto de volcán activo, las consideraciones indican que puede
clasificarse como tal una zona volcánica o volcán en particular siempre que se tomen en
cuenta los siguientes factores:

1. Que existan registros históricos y prehistóricos de la actividad del volcán.

2. Reconocida actividad explosiva del volcán durante los últimos 5000 años.
3. Que se trate de zonas con antecedentes de enjambres sísmicos y presencia de
fumarolas y fuentes termales.
4. Que la estructura volcánica se encuentre bien conservada.
5. Volcanes que no entran dentro de las categorías anteriores, pero que al explorarlos
se encuentra un cráter bien conservado, además en sus laderas se identifican
depósitos sanos de erupciones pasadas.

Fuente: Carlos Demetrio Escobar, «Volcanes activos de El Salvador»,

en Servicio Nacional de Estudios Territoriales (SNET).

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