Geografía UNAM Unidad 2

Geografía física, el paisaje natural

1. La tectónica global

La estructura interna de la Tierra consta de tres partes: el núcleo, el manto y la corteza terrestre o
litosfera. La litosfera está constituida por un mosaico de placas que se comprimen o empujan
entre sí. En sus límites o bordes, la dinámica de las mismas, está relacionada con la formación de
las estructuras del relieve como depresiones, fallas o cordilleras, así como a procesos volcánicos y
sísmicos.

Las zona sísmica y volcánica más activa y, por tanto, más peligrosa del mundo se encuentra en el
llamado “Cinturón de Fuego del Pacifico”, el cual coincide con el borde de la placa tectónica del
Pacífico. En nuestro país, las placas Norteamericana y de Cocos chocan constantemente lo cual
genera actividad sísmica muy importante a lo largo de la costa del Pacífico, desde Chiapas hasta
Jalisco.

La dinámica de las placas tectónicas igualmente modela la superficie de nuestro planeta debido a
lo cual se generan distintas formas de relieve. La llanura, por ejemplo, se caracteriza por ser una
extensión plana y de una baja altitud. Son favorables para el desarrollo de la actividad agrícola. Por
otra parte, las mesetas son elevaciones con una región plana que son extremadamente propicias
para la ganadería. Las cordilleras son elevaciones de considerable altitud y que en muchos
aspectos no son favorables para concentrar grandes núcleos urbanos. Entre las cordilleras más
importantes del mundo podemos citar:
• Europa: Pirineos (España y Francia), Alpes (centro de Europa), Cárpatos (Europa oriental),
Cáucaso (sur de Rusia) y los Montes Urales (norte de Rusia y señalan la división entre
Europa y Asia).
• América: Apalaches (este de Norteamérica), Rocallosas (oeste de Norteamérica) y Andes
(Sudamérica).
• África: Montes Atlas (noroeste de África).
• Himalaya (India, China y Nepal).

En nuestro país las cordilleras más importantes son la Sierra Madre Occidental, Sierra Madre
Oriental, Eje Neovolcánico Transversal y Sierra Madre del Sur.

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2. El agua como recurso fundamental

El ciclo hidrológico es una serie de fases mediante las cuales el agua del planeta se renueva
periódicamente. La energía solar provoca la evaporación de cuerpos de agua lo que, a su vez,
genera la condensación del vapor de agua que con el paso del tiempo se precipita en forma de
lluvias, nevadas o granizo, mismo que absorbe el subsuelo mediante la filtración para formar
depósitos o corrientes de agua subterránea llamados mantos acuíferos.

El ciclo hidrológico alimenta las aguas superficiales como ríos y lagos. Estos son los ríos más
importantes del mundo, por continente:
• Europa: Danubio, Volga, Támesis, Sena, Rin.
• América: Mississippi, Colorado, Amazonas, Orinoco.
• África: Nilo, Congo, Níger.
• Asia: Indo, Yang-tse (Azul), Hoang-ho (Amarillo).

En cuanto a los ríos más importantes de México, clasificados por su vertiente encontramos:
• Vertiente del Pacífico: Colorado, Yaqui, Mayo, Lerma-Santiago, Balsas, Suchiate.
• Vertiente del Atlántico (Golfo de México): Bravo, Panuco, Tuxpan, Papaloapan,
Coatzacoalcos, Grijalva, Usumacinta.

Un elemento adicional, pero no menos importante de la hidrografía del planeta lo constituyen las
corrientes marinas. Éstas se definen como grandes volúmenes de agua que se desplazan en el
océano y siguen rutas determinadas. La clasificación que se hace de las mismas está en función de
su temperatura: cálidas y frías.

Las corrientes cálidas se generan en el Ecuador y se dirigen a los polos. Llevan consigo una gran
cantidad de humedad por lo que son muy favorables en la formación de lluvias. La temperatura de
las mismas hace que regiones del planeta que son bañadas por estas corrientes presenten un
clima más benigno en comparación si dichas corrientes no estuvieran presentes.

Por otra parte, las corrientes frías se generan en regiones cercanas a los polos y se dirigen al
Ecuador. Son corrientes que carecen de humedad por lo cual son responsables de generar zonas
de sequías en el mundo. Sin embargo, son fundamentales para la actividad pesquera ya que su
temperatura permite la proliferación de fitoplacton y zooplacton, esenciales en la cadena
alimenticia marina y por tanto, indispensables para la generación de bancos pesqueros
abundantes, mismos que son aprovechados por la actividad industrial pesquera generando como
consecuencia, zonas pesqueras en el mundo muy delimitadas y concretas como la costa del
Pacifico en Norteamérica y Sudamérica, las zonas frías del Ártico, etc.

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Cuadro conceptual de la Unidad 2

Capas internas de la Tierra:

- Núcleo
- Manto
- Corteza o litosfera
Zona de choque de placas
tectónicas:
-Euroasiática e indoaustraliana
La corteza está fragmentada en
-Norteamericana y Cocos
-Euroasiática y Africana
Placas tectónicas -Nazca y Sudamericana
(tectónica global) -Indoaustraliana y Pacífico
-Arábiga y Euroasiática
Su movimiento provoca

Depresiones

Sismos México:
Vulcanismo Formas de relieve S. M. Occidental
S. M. Oriental
S. M. del Sur
Eje volcánico

Llanuras Mesetas Cordilleras

La zona sísmica y
volcánica más activa
del mundo es el
llamado “Cinturón de
Fuego del Pacífico”. En
México es la zona de
choque entre las
placas Norteamericana Europa: América: Asia: África:
y Cocos, es decir, la Pirineos Apalaches Himalaya Atlas
costa del Pacífico entre Alpes Rocallosas Mitumba
Jalisco y Chiapas. Apeninos Andes
Cárpatos
Cáucaso
Escandinavos
Urales

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Ciclo hidrológico: Océanos

Evaporación
Condensación Glaciares
Precipitación
Filtración
Mantos acuíferos

Lagos

Ríos
Corrientes
marinas

México:

Colorado
(Pacífico)

Frías: Cálidas: Mundo: Yaqui

(Pacífico)
Se originan en Se originan en los Mississippi
el Ecuador y se polos y se dirigen (América) Lerma-Santiago
dirigen a los al Ecuador. (Pacífico)
polos. Amazonas
Húmedas. (América) Balsas
Secas. (Pacífico)
Favorables para la Támesis (Europa)
Favorables para generación de Suchiate
la pesca. lluvias y climas Sena (Europa) (Pacífico)
benignos.
Danubio (Europa) Bravo
(Golfo)
Volga (Europa)
Papaloapan
Nilo (África) (Golfo)

Yang-tse (Asia) Grijalva

(Golfo)
Huang-ho (Asia)
Usumacinta
(Golfo)