La extensión de la cultura cristiana

Conferencia 15

Como hemos visto, los efectos de establecerse como la religión oficial del Imperio Romano iban mucho más
allá de la seguridad, la legitimidad o incluso el privilegio. El emperador y la burocracia estatal estaban
íntimamente involucrados en los asuntos internos de la iglesia. El cristianismo se había convertido en una
religión política pública, precisamente al estilo del politeísmo grecorromano que lo precedió. En esta
conferencia analizaremos el papel de la conversión como instrumento de la política estatal y la extensión
geográfica del cristianismo. También veremos cómo la religión, ahora oficial, se extendió espacial y
temporalmente para cumplir con sus nuevas obligaciones culturales.

Expansión geográfica
- Bajo la autoridad imperial, la labor misionera adquirió un nuevo carácter: Se volvió más intencional y
se organizó de forma más centralizada.

- Durante la época de la persecución, los conversos al cristianismo se hacían principalmente a través de

redes de asociación e influencia personal, más que a través de repentinas conversiones masivas
estimuladas por la predicación o el trabajo de maravilla. La evangelización se llevó a cabo sobre
todo a pequeña escala; el crecimiento en número se debió, en no poca medida, a las fuertes tasas de
natalidad y supervivencia entre los cristianos.

- Tras el establecimiento oficial de la religión, la autoridad imperial solía encargar a los misioneros que
trabajaran tanto con los dirigentes como con la población de otras naciones y tribus. El rey de un
estado cliente "convertía" al pueblo convirtiéndose él mismo y declarando después que el
cristianismo era la nueva religión oficial del reino.

- Entre los siglos III rdy Vth, importantes territorios y poblaciones se convierten en "cristianos" a través de
estos procesos. o Los cristianos aparecieron en Persia en el rdsiglo III y fueron perseguidos bajo el
imperio sasánida hasta los años 450.

Conferencia 15: La extensión de la cultura cristiana

o El reino de Armenia, un estado cliente romano adyacente a Asia Menor, hizo del cristianismo la
religión oficial bajo el rey Tiridates III en el año 301 como resultado de la influencia de
Gregorio el Iluminador; Armenia fue, de hecho, el primer reino de la historia en declararse
oficialmente cristiano.

o El reino de Georgia, antigua provincia romana, hizo del cristianismo la religión oficial bajo Mirian
III en algún momento entre el 317 y el 327 (las fechas son discutidas).

o En Yemen, en el extremo de la Península Arábiga, un maestro llamado Hayyan estableció una

escuela cristiana hacia el año 400; los cristianos sobrevivieron allí hasta que fueron invadidos
por los musulmanes en el thsiglo VII.

o Etiopía se hizo oficialmente cristiana en el año 330 bajo el gobierno de Ezana de Axum.

o La tribu germana oriental conocida como los vándalos tuvo algunos miembros convertidos al
cristianismo en el año 364 bajo el emperador Valente. En los siglos IV y Vth, tanto los
th

visigodos como los ostrogodos se convirtieron al cristianismo.

- Varios aspectos de esta extensión geográfica y demográfica son dignos de mención.

 o La traducción de la Biblia a nuevas lenguas (etíope, georgiano, armenio, gótico) fue un elemento
clave en la "cristianización" de nuevas tierras y pueblos. El cristianismo en sus nuevas lenguas
siguió siendo una religión letrada y escritural.

o El cristianismo se hizo aún más católico (en el sentido de "universal") al abarcar nuevas
poblaciones y culturas más allá de sus raíces originales judías, griegas y romanas.

- El carácter del "cristianismo" que así se expandió también tuvo

algunos aspectos ambiguos.
o A menudo era superficial, con fuertes elementos de paganismo indígena que permanecían; incluso
más que dentro del imperio, las pequeñas aldeas y las zonas rurales remotas mantuvieron las
formas tradicionales después de ser declaradas oficialmente cristianas. pueblos y zonas rurales
remotas mantuvieron las formas tradicionales durante siglos después de ser declarados
oficialmente cristianos.

o A menudo se practicaba en versiones que estaban en desacuerdo con la ortodoxia a medida que ésta
se desarrollaba. Así, los cristianos persas adoptaron una enseñanza sobre Cristo que se
denominó nestoriana, mientras que los nuevos cristianos de Etiopía y Armenia tenían una
tendencia monofisita; los conversos germánicos de Europa tenían convicciones
predominantemente arrianas.

o Los márgenes del imperio se convirtieron así en un refugio para las versiones "heréticas" del
cristianismo; cuanto más lejos del control imperial, mayor era la diversidad del cristianismo.

La organización del espacio

- Otra expresión de la expansión cristiana como religión imperial fue la organización del espacio en
términos cristianos.

- El contraste con la época preconstantiniana es especialmente agudo en este sentido, dado que antes
el cristianismo debía ocultarse por la amenaza de la persecución.
o En los rdsiglos II ndy III, los cristianos se reunían para el culto en casas particulares, en edificios
construidos para el culto que eran como casas (Dura-Europos), o en las cámaras funerarias
llamadas catacumbas.

o El culto, a su vez, se ajustaba a estos pequeños espacios, aunque, como hemos visto, ya se había
producido (en las composiciones llamadas Órdenes de la Iglesia) una ampliación de la
organización y racionalización del culto.

- Con la expropiación y construcción de las grandes basílicas como lugares de culto cristiano, la
liturgia se amplió para llenar el espacio que se le había asignado. o El propio término "liturgia"
deriva de las "obras públicas", como
como los sacrificios, las fiestas y las procesiones, que eran patrocinadas por mecenas ricos en la
religión cívica grecorromana.

o La liturgia cristiana en los grandes espacios comenzó a adoptar las características de dicha liturgia
pública. Encontramos procesiones al aire libre, rituales elaborados (reverencias, genuflexiones,
gestos con los brazos), ricas vestimentas y el uso de cantos musicales.

o La anáfora, o plegaria eucarística formal, se convirtió en una larga

y la profesión pública.

o Así como el "sacrificio" estaba en el corazón de la religión grecorromana, un acto sagrado realizado
por los sacerdotes oficiales en nombre del pueblo y de la ciudad-estado, la Eucaristía cristiana
 perdió el sentido de una comida íntima y desarrolló más el sentido de un sacrificio ofrecido para
el pueblo por una clase de sacerdotes.

- El amor grecorromano por el arte y el adorno encontró una nueva expresión a través de la
representación de temas específicamente cristianos en lugar de, como antes, los temas de dioses y
diosas de la mitología grecorromana.
o La estatuaria se dedicó no a la representación de los dioses, sino a la de las figuras bíblicas y,
eventualmente, a aquellas cuya santidad las situaba en un nivel superior al meramente humano,
los santos.

o La pintura (en forma de frescos), los mosaicos y el arte funerario (en sarcófagos) mostraban temas
bíblicos, incluyendo historias del Nuevo Testamento.

- El desplazamiento de un lugar a otro en público se convirtió en una característica destacada del

cristianismo imperial.
o En la ciudad de Roma, las "iglesias de estación" representaban puntos de parada para las
procesiones litúrgicas, con el canto de himnos durante la procesión y las oraciones realizadas en
cada iglesia de estación.

o Se realizaban peregrinaciones a las tumbas de los mártires, donde el compartir una comida sagrada
(el refrigerio) era una forma popular de venerar a los santos; los antecedentes paganos de esta
práctica son claros y preocupaban a maestros como San Agustín.

Los antecedentes paganos de esta práctica son claros, y la práctica preocupó a maestros como San
Agustín.

Constantino construyó la Iglesia del Santo Sepulcro en el supuesto lugar de la sepultura de Jesús en Jerusalén;
hasta hoy, es un lugar al que los cristianos siguen peregrinando.
o Al igual que en la religión grecorromana se peregrinaba a los santuarios proféticos y de curación -
gente de todas las clases sociales acudía a escuchar los oráculos dados por Apolo en Delfos, y
miles viajaban en busca de curación a los santuarios dedicados a Asclepio-, los cristianos
peregrinaban a los hombres y mujeres santos del desierto para experimentar el contacto directo
con el poder.

o También se realizaban peregrinaciones más elaboradas a Tierra Santa, lugar de la historia bíblica
y, por tanto, considerado especialmente lleno de poder. Por ejemplo, Helena, la madre de
Constantino, viajó a Jerusalén y descubrió la reliquia de la Santa Cruz;
Constantino construyó la Iglesia del Santo Sepulcro en el supuesto lugar del entierro de Jesús.

La santificación del tiempo

- El cristianismo también extendió su influencia cultural a través de la santificación del tiempo. La vida
de los cristianos estaba marcada en cada etapa por rituales que llegaron a llamarse sacramentos. o Los
más antiguos de estos rituales están relacionados con la entrada en la comunidad: el bautismo, la
confirmación y la eucaristía. Cuando los niños son bautizados al nacer, estos rituales se separan en el
tiempo y se convierten en marcas de crecimiento (confirmación = "madurez").
 o El sacramento del arrepentimiento (o "penitencia") santificaba el alejamiento del pecado en el
transcurso de la vida adulta.

o La ordenación sacerdotal estaba precedida por una serie de órdenes "menores" (portero, lector,
acólito, exorcista) y dos "órdenes mayores" (subdiácono y diácono), que representaban
múltiples niveles de iniciación.

o Los últimos sacramentos que alcanzaron carácter oficial fueron el matrimonio y la unción final
(para los enfermos terminales).

- El tiempo mismo fue santificado por un año litúrgico cada vez más elaborado que sirvió para traer el
pasado bíblico al presente celebrando momentos de la historia de la salvación y de la vida de Cristo. o El
domingo, la tradicional celebración cristiana de la Resurrección de Jesús, fue declarado día festivo por
Constantino.

o Con el tiempo, un ciclo litúrgico estacional contemporizó los acontecimientos del pasado sagrado.
El ciclo más antiguo giraba en torno a la Pascua, la celebración de la Resurrección: Estaba
precedido por el período de 40 días de Cuaresma, seguido de un "tiempo de Pascua", y concluía
con la fiesta de Pentecostés.

o Un ciclo similar se centraba en la Navidad, la celebración del nacimiento de Cristo. Estaba

precedido por la temporada llamada Adviento ("llegada") y seguido por una "temporada
navideña", que concluía con la fiesta de la Epifanía.

o El tiempo fuera de estos ciclos se designaba como "tiempo ordinario". En la liturgia se leían los
relatos evangélicos sobre las palabras y los hechos de Jesús.

o Comenzó a desarrollarse otro ciclo litúrgico centrado en la celebración de los santos: primero los
mártires, luego los "confesores" (los que no capitularon ante la persecución aunque no fueron
asesinados), y después las vírgenes y las viudas. El ciclo sanctoral celebraba la "comunión de
los santos", vinculando a la iglesia militante en la tierra -militante porque todavía tenía que
luchar contra el pecado y las fuerzas de las tinieblas- con la iglesia triunfante en el cielo.

o Al igual que la Roma pagana, tanto la antigua como la nueva Roma cristiana veían el tiempo
puntuado por el ritmo de los fasti y los nefasti, los días sagrados y el tiempo ordinario, las
fiestas sagradas y las actividades profanas. Y a medida que la presencia del cristianismo lo
impregnaba todo, era inevitable que el judaísmo, aunque estuviera mínimamente protegido por
la ley, se volviera más vulnerable, tanto psicológicamente como en la realidad.

La cultura cristiana en el contexto del Imperio

- Después de Constantino, vemos cómo se va configurando progresivamente una cultura claramente
cristiana en el contexto del imperio.

- Sobre todo en Oriente, continuaron las formas de la cultura griega basadas en la lengua griega -
retórica, filosofía, arte y arquitectura, y música-, pero ahora impregnadas de contenido cristiano,
sobre todo de temas bíblicos. En Occidente, la lengua latina dominaría la comunicación de la buena
nueva a pueblos cada vez más bárbaros.

- En Oriente, la continuidad era más evidente y los cambios eran sutiles, mientras que en Occidente
los desafíos a la cultura tradicional eran más marcados y las líneas de continuidad con la cultura
clásica eran frágiles y acabarían por romperse.