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Intención de aprendizaje para esta actividad:
● Estoy aprendiendo a identificar los detalles que mejor revelan la información clave sobre los personajes y las
situaciones de una historia.

Capítulo 2 - El mercado

El terreno de hierba delante de la cárcel, en Prison Lane, cierta mañana de verano,

hace no menos de dos siglos, estaba ocupado por un número bastante grande de habitantes
de Boston; todos con los ojos fijos en la puerta de roble con abrazaderas de hierro. En la
mañana de verano en que nuestra historia comienza su curso, las mujeres, de las cuales
había varias en la multitud, parecían tener un interés peculiar en cualquier penal.1cabría
esperar que se produjera la inflicción.

—Buenas esposas —dijo una dama de cincuenta años y facciones duras—, les diré algo de lo
que pienso. Sería de gran interés público si nosotras, las mujeres, siendo de edad madura y
miembros de iglesia de buena reputación, tuviéramos que manejar a tales malhechoras.2como esta
Hester Prynne. ¿Qué pensáis vosotros, chismosos? Si la desvergonzada se levantara para ser
juzgada ante nosotros cinco, que ahora estamos aquí en un nudo, ¿vendría con una sentencia como
la del culto?magistradoshan premiado? ¡Yo creo que no!"

“La gente dice”, dijo otro, “que el reverendo maestro Dimmesdale, su piadoso
pastor, se toma muy en serio que tal escándalo haya venido sobre su congregación”.

"Losmagistradosson caballeros temerosos de Dios, pero demasiado misericordiosos, que

es una verdad”, añadió una tercera matrona otoñal. “Como mínimo, deberían haber puesto la
marca de un hierro candente en la frente de Hester Prynne. Madam Hester se habría
estremecido ante eso, lo garantizo. Pero a ella, el equipaje travieso, poco le importará lo que
pongan sobre elcorpiñode su vestido! Por qué, mira, ella puede cubrirlo con un broche3, o
adorno pagano similar, ¡y así caminar por las calles tan valiente como siempre!

—Ah, pero —intervino, más suavemente, una joven esposa, que llevaba a un niño de la
mano—, que cubra la marca como quiera, la punzada estará siempre en su corazón.

“¿De qué hablamos de marcas y marcas, ya sea en elcorpiñode su vestido, o la

carne de su frente? —exclamó otra mujer, la más fea y la más despiadada de estos jueces
autoconstituidos—. “Esta mujer nos ha avergonzado a todos y debería morir. ¿No hay ley
para ello? Verdaderamente, lo hay, tanto en la Escritura como en el libro de estatutos.
Entonces deja que elmagistrados, que lo han hecho sin efecto, se agradecen si sus
propias esposas e hijas se descarrían!”

1penal:relativo al castigo de los infractores en el sistema legal

2malhechora:una mujer que viola la ley o hace el mal
3broche: un adorno sujeto a la ropa con un alfiler
 “Ten piedad de nosotros, buena esposa”, exclamó un hombre entre la multitud, “¿no hay virtud
en la mujer, salvo la que brota de un saludable temor a la horca? ¡Esa es la palabra más difícil todavía!
Silencio, ahora, cotilleos, porque la cerradura de la puerta de la prisión está girando, y aquí viene la
señora Prynne en persona.

Al abrirse la puerta de la cárcel desde adentro, apareció, en primer lugar, como una
sombra negra que emerge a la luz del sol, la presencia sombría y espeluznante de la
ciudad.alguacil, con una espada al costado, y su báculo de oce en la mano. Este personaje
prefiguraba y representaba en su aspecto todo el lúgubre4severidad del código puritano de
la ley, que le correspondía administrar en su aplicación final y más cercana al ofensor.
Extendiendo el bastón oficial en su mano izquierda, colocó la derecha sobre el hombro de
una mujer joven, a quien así atrajo; hasta que, en el umbral de la puerta de la prisión, ella
lo repelió, con una acción marcada con natural dignidad y fuerza de carácter, y salió al aire
libre, como por su propia voluntad. Llevaba en sus brazos a un niño, un bebé de unos tres
meses, que guiñaba y desviaba su carita de la luz demasiado viva del día; porque su
existencia, hasta ahora, lo había llevado a familiarizarse solo con el crepúsculo gris de una
mazmorra u otro oscuro departamento de la prisión.

Cuando la joven, la madre de este niño, se reveló completamente ante la multitud,

pareció ser su primer impulso estrechar al niño contra su pecho; no tanto por un impulso
de afecto maternal, como para ocultar de ese modo cierta prenda, que estaba labrada o
abrochada en su vestido. En un momento, sin embargo, juzgando sabiamente que una
muestra de su vergüenza serviría muy poco para ocultar otra, tomó al bebé en su brazo y,
con un rubor ardiente y, sin embargo, una arrogantesonrisa, y una mirada que no se
avergonzaría5, miró a su alrededor a la gente de su pueblo y vecinos. En el pecho de su
vestido, en fina tela roja, rodeada de un elaborado bordado y fantásticas florituras de hilo
de oro, aparecía la letra A. Estaba tan artísticamente realizada, y con tanta fertilidad y
espléndida exuberancia de fantasía, que había todo el efecto de una última y adecuada
decoración a la ropa que vestía; y que era de un esplendor acorde con el gusto de la época,
pero mucho más allá de lo que permitía el suntuario6Reglamento de la colonia.

La joven era alta, con una figura de perfecta elegancia a gran escala. Tenía el
cabello oscuro y abundante, tan lustroso que arrojaba el sol con un destello, y un rostro
que, además de ser hermoso por la regularidad de sus facciones y la riqueza de la tez, tenía
la majestuosidad propia de una frente marcada y unos ojos negros y profundos. Era como
una dama, también, a la manera de la gentileza femenina de aquellos días; caracterizado
por un cierto estado y dignidad, más que por el delicado, evanescente7, y la gracia
indescriptible, que ahora se reconoce como su indicación. Y Hester Prynne nunca había
parecido más dama, en la interpretación antigua del término, que cuando salía de la
prisión. Quienes la habían conocido antes y habían esperado contemplarla atenuada y
oscurecida por una nube desastrosa, estaban

4triste: deprimente, triste

5avergonzado: avergonzado o avergonzado
6suntuario: relativo a las leyes que limitan los gastos en alimentos y artículos personales
7evanescente: pronto perder la vista, la memoria o la existencia
asombrado, y hasta sobresaltado, al percibir cómo resplandecía su belleza, y hacía un halo de la
desgracia y la ignominia8en que estaba envuelta. Puede ser cierto que, para un observador
sensible, haya algo exquisitamente doloroso en ello. Su atuendo, que, por cierto, había
confeccionado para la ocasión en la prisión y había modelado mucho según su propia
imaginación, parecía expresar la actitud de su espíritu, la desesperada temeridad de su humor,
por su peculiaridad salvaje y pintoresca. Pero el punto que atrajo todas las miradas y, por así
decirlo, transfiguró a quien lo llevaba, de modo que tanto hombres como mujeres, que habían
conocido familiarmente a Hester Prynne, quedaron ahora impresionados como si la
contemplaran por primera vez, fue esa letra escarlata, tan fantásticamente bordada e
iluminada sobre su pecho. Tuvo el efecto de un hechizo, sacándola de las relaciones ordinarias
con la humanidad, y encerrándola en una esfera sola.

"Tiene buena habilidad con la aguja, eso es seguro", comentó una de sus espectadoras;
“Pero alguna vez una mujer, antes de este descarado9descarada, idear10¡Qué manera de
demostrarlo! ¿Por qué, chismosos, qué es sino reírse en las caras de nuestros piadosos
magistrados, y enorgullecerse de lo que ellos, dignos caballeros, entendían por castigo?

"Estaría bien", murmuró el más férreo11de las viejas damas, “si despojáramos el rico
vestido de Madame Hester de sus delicados hombros; y en cuanto a la letra roja, que ella
ha cosido tan curiosamente, le daré un trapo de mi propio reumático12
franela, para hacer uno más ajustado!

“¡Oh, paz, vecinos, paz!” susurró su compañero más joven; "no haga
deja que te escuche! Ni una puntada en esa letra bordada que no lo haya sentido en el
corazón”.

El sombríoalguacilAhora hizo un gesto con su sta.

“¡Abran paso, buena gente, abran paso, en nombre del Rey!” gritó él. “Abre un pasaje; y
os prometo que la señora Prynne será colocada donde el hombre, la mujer y el niño puedan
tener una buena vista de su valiente atuendo, desde este momento hasta una hora después del
meridiano.13. ¡Una bendición para la colonia justa de Massachusetts, donde la iniquidad es
arrastrada a la luz del sol! ¡Venga, señora Hester, y muestre su letra escarlata en la plaza del
mercado!

Inmediatamente se abrió un camino a través de la multitud de espectadores. precedido14por

elalguacil, y acompañada por una procesión irregular de hombres de cejas severas y mujeres de
rostro poco amable, Hester Prynne se dirigió hacia el lugar designado para su castigo. No había
mucha distancia, en aquellos días, desde la puerta de la prisión hasta la plaza del mercado. Sin
embargo, medido por la experiencia del prisionero, podría considerarse

8ignominia: vergüenza o desgracia pública

9descarado:audaz y sin vergüenza
10idear:crear o provocar
11visado:relativo a la cara de una persona
12reumático:enfermizo

13meridiano:refiriéndose a la hora del día, como AM o PM

14precedido:venir antes de algo en el tiempo
un viaje de cierta longitud; por,arrogantecomo era su comportamiento, tal vez15
Sufría una agonía con cada paso de los que se agolpaban para verla, como si su corazón
hubiera sido arrojado a la calle para que todos lo despreciaran.dieciséisy pisotear. En nuestra
naturaleza, sin embargo, hay una disposición17, a la vez maravilloso y misericordioso, que el
suerer nunca debe saber la intensidad de lo que soporta por su presente tortura, sino
principalmente por la punzada que irrita18después de. Con un porte casi sereno19Por lo tanto,
Hester Prynne pasó por esta parte de su prueba y llegó a una especie de escaldazo, en el
extremo occidental de la plaza del mercado. Estaba casi debajo de los aleros.20de la iglesia más
antigua de Boston, y parecía ser un elemento fijo allí. ella ascendió21un tramo de escalones de
madera, y así se mostró a la multitud que lo rodeaba, aproximadamente a la altura de los
hombros de un hombre sobre la calle.

En consecuencia, la multitud estaba sombría.22y tumba La infeliz culpable se

sostuvo lo mejor que pudo una mujer, bajo el pesado peso de mil implacables23ojos, todos
clavados en ella, y concentrados en su pecho. Era casi intolerable soportarlo. De carácter
impulsivo y apasionado, se había fortificado24misma para encontrarse con las picaduras y
las puñaladas venenosas de la injuria pública25, infligiéndose en toda variedad de insultos;
pero había una cualidad mucho más terrible en el estado de ánimo solemne de la mente
popular, que más bien deseaba contemplar todos aquellos rostros rígidos contraídos por
una alegría desdeñosa, ya ella misma como objeto.

15tal vez:por alguna casualidad; quizás

dieciséisrechazar: rechazar, menospreciar o ignorar
17disposición:una cantidad o cosa suministrada o proporcionada
18irrita:causar molestia, dolor o resentimiento que persiste
19comportamiento:el comportamiento o los modales de una persona

20alero:la parte de un techo que se une o sobresale por encima de las paredes de un edificio
21ascendido:subir o escalar
22sombrío:oscuro o apagado en color o tono; sombrío
23implacable:no ceder en fuerza, severidad o determinación
24fortificado:proporcionar obras defensivas como protección contra ataques
25contumelia:lenguaje o trato insultante