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Gobernantes. Era el sector más poderoso, integrado por los sacerdotes con poderes divinos que
gobernaban en las diferentes ciudades.
Elite. Era el sector integrado por los altos guerreros, caciques y funcionarios del gobierno.
Comerciantes. Era el sector que, debido a sus actividades comerciales, contaba con cierto prestigio que lo
diferenciaba de la mayoría de la población.
Artesanos. Era el sector mayoritario, integrado por agricultores, tejedores y alfareros, entre otros.
Esclavos. Era el sector más castigado, integrado por prisioneros de guerra o arrestados por delitos. Se los
usaba como obreros o para ser sacrificados como ofrenda a los dioses.
Durante la conquista española, la sociedad piramidal de los zapotecas se redujo, de manera
considerable, a campesinos que pagaban tributos. En la actualidad, predominan algunos habitantes
zapotecos en zonas rurales de México, con una cultura moderna y compleja, que unifica
características mexicanas, coloniales españolas y prehispánicas.
En la actualidad, el zapoteco más famoso es Benito Juárez, nacido en la aldea de la sierra de
Guelatao. Fue presidente de México desde 1858 hasta 1872 y, a modo de reconocimiento, se
celebra una fiesta nacional anual que consiste en una peregrinación a Oaxaca con motivo de
conmemorar el día de su nacimiento.
Otros reconocidos y respetados zapotecos son los escritores indígenas Victor de la Cruz, Víctor
Terán, Natalia Toledo Paz y Mario Molina Cruz.
Economía de la cultura zapoteca
La economía zapoteca se basó en el cultivo de
maíz, frijoles, calabaza, café, trigo y caña de
azúcar, y en la caza, la pesca y la recolección
de frutos silvestres. Se caracterizaron por las
prácticas innovadoras para aumentar la
eficiencia de la agricultura.
Por ejemplo, desarrollaron terrazas artificiales
en las laderas de los valles de manera
escalonada, para evitar que la lluvia arrasara
con la cosecha. Estas terrazas, además, eran
regadas por extensos canales que se
alimentaban de los manantiales naturales.
Estos avances permitieron abastecer el
consumo interno y externo ya que podían
comercializar sus productos con los pueblos
cercanos, tanto de tipo agrícolas como
artesanales (cerámicas y tejidos).
Dioses de la cultura zapoteca
Al igual que en otras culturas mesoamericanas, los
zapotecas eran politeístas, es decir, creían en varios
dioses. Sin embargo, sus prácticas religiosas se
destacaban por rendir culto a un dios principal, Xipe Totec,
deidad relacionada con la agricultura, la enfermedad y la
primavera.
Como símbolo de la nueva vegetación, Xipe Tótec usaba la
piel de una víctima humana para representar la “nueva
piel” que cubría la tierra en la primavera. Además, daban
ofrendas y sacrificios a los siguientes dioses:
Tlatlauhaqui. Dios del Sol.
Pitao Cozobi. Dios del maíz.
Coqui Bezelao. Dios de los muertos.
Quetzalcóatl. Dios de los vientos.
Pitao Cocijo. Dios de la lluvia y la tormenta.
Xonaxi Quecuya. Dios de los terremotos.
Datos curiosos
La religión zapoteca adoraba a
sus antepasados y creía en la
existencia de un paraíso bajo
tierra donde descansaban los