Capítulo 3: Presas de tierra

CAPITULO 3: PRESAS DE TIERRA

1.- ¿Que son las presas de tierra y porque son más aceptadas?
Son estructuras de retención de aguas que utilizan materiales en estado natural y con un
mínimo tratamiento. Se proyectan este tipo de presa, para usar los materiales más
económicos de las zonas del proyecto o de los bancos de préstamos, incluyendo los
materiales de la excavación de cimentaciones, etc.
Son más aceptadas en comparación a las presas de concreto, debido a 2 razones
fundamentales:
1) Pueden resistir mejor los desplazamientos de las fundaciones y de los estribos.
2) El costo de las obras de tierra por unidad de volumen, se ha mantenido
aproximadamente constante durante los últimos años, mientras que el costo del
concreto aumenta continuamente.
2.- ¿Qué información se debe revisar antes de diseñar una presa de tierra?
1) Los planos de levantamiento topográfico de los sitios de estructuras.
2) La altura de la presa, deducida de los movimientos de embalse; su capacidad
muerta, lámina vertiente, altura de la ola y borde libre adicional.
3) Las características físicas y mecánicas de las cimentaciones.
4) La característica de los materiales de construcción y los volúmenes disponibles.
5) Las condiciones climáticas y laborales del sitio y de los alrededores.
3.- ¿Cuáles son las partes o secciones de la presa de tierra?
Las presas de tierra tienen sección trapezoidal. En ellas se denomina ancho de cresta al
lado menor, el lado mayor está definido por la línea de contacto entre el material de la
presa y el material de la fundación y los lados del trapecio constituyen los taludes. El talud
en contacto con el agua se denomina talud aguas arriba y el opuesto, el talud aguas abajo.

En las presas de tierra zonificada existen uno o dos espaldones de materiales permeables
que confinan el núcleo, el cual puede ser vertical o inclinado.
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En las presas de tierra homogéneas existe el dren de pie, que tiene la función de colectar
el agua que pueda percolar a través de la sección o de la fundación. El dren desaparece en
las presas zonificadas cuando el espaldón aguas abajo es permeable y por lo tanto
sustituye el dren.

Cuando la presa está fundada sobre material permeable y se desea cortar el flujo de agua
a través de dicho material, se diseña una zanja llamada dentellón, la cual se rellena con el
mismo material del núcleo.
Cuando la fundación esta sobre la roca, se transforma en dentellón para la mejor unión
del material del núcleo con la roca de fundación.

4.- ¿Cómo se hace el proyecto de una presa de tierra?

El proyecto de una presa de tierra, está controlado por las propiedades de los materiales
disponibles para su construcción. Se debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, así como
el método de construcción, luego se debe controlar su colocación en la obra y cerciorarse
de que las propiedades de los materiales colocados, cumplan con las especificaciones del
proyecto.
Para determinar la sección transversal del terraplén de la presa de tierra, no se puede
confiar en la aplicación de fórmulas matemáticas, con el mismo grado de precisión que el
utilizado en una presa de concreto, porque los suelos aparecen con combinaciones
infinitas de composición y granulometría, y también con variaciones de comportamiento
bajo diferentes condiciones de carga y saturación.

5.- ¿Cuál es el diseño de la cresta de presas de tierra?

En el diseño de la cresta se debe considerar dos elementos:
a) El ancho de la cresta: Depende de la altura de la presa, de la naturaleza del
material del núcleo, de la posibilidad de paso de vías de comunicación a través de
ella, de las facilidades de construcción de la cresta y de las características
climáticas y sísmicas de la región.

En general se calcula tomando en cuenta la altura de la presa y el equipo de

H
construcción usado, y se utiliza la siguiente fórmula: a= +10
5
Donde:
a = Ancho de la cresta en pies
H = Altura de la presa en pies

Se recomienda que el ancho mínimo de la cresta sea de 3 metros y en caso de que

sea usada como paso de vías de comunicación, el ancho será igual al de la sección
vial adoptado.
En zonas sísmicas se recomienda ampliar el ancho 2,5 a 3 veces el ancho normal
exigido, para garantizar su estabilidad al sacudimiento.
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 En la protección de la creta: El material impermeable que forma el cuerpo de la

presa se cubre con una carpeta de grava o piedra picada entre 30 cm de espesor
mínimo, para protegerla del tránsito y de los efectos de la lluvia o del viento.
Si el material del núcleo es muy fino, se debe aumentar el espesor a 40 cm para
disminuir el agrietamiento por secamiento, y finalmente la cresta debe tener una
pendiente de 1% mínimo hacia el talud aguas arriba para que el agua de lluvia
escurra hacia el embalse y no se empoce sobre ella.

Se considera tambien la colocación de parapetos o bermas en los laterales de la

cresta para evitar el punto ciego.

b) Sobreelevación de la cresta: Las presas de tierra presentan asentamientos,

provocados por la consolidación del material de relleno y de la fundación, además
de las cargas actuantes durante el servicio de la estructura, que con el tiempo
causa una disminución del borde libre, exponiendo al dique al paso del agua sobre
la cresta.
Para prevenir esta disminución, se aumenta la altura de la cresta mediante la
colocación de un relleno adicional y suponiendo que los asentamientos mayores
ocurrirán hacia el lecho del rio y haciéndose menores hacia los estribos.

La altura de esta sobreelevación, dependerá de los asentamientos del relleno y

fundación, los ensayos de consolidación de muestras del material de la fundación y
el terraplén, nos determinaran con bastante aproximación, el porcentaje de la
altura en que disminuirá. En general se recomienda una sobreelevación del 1% de
la altura de la presa para fundaciones incomprensibles (roca) aumentándose en
proporción a la composición del material de fundación.
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6.- ¿Que son y cuál es el diseño de la pendiente del talud de las presas de tierra?
 Son las superficies exteriores que limitan el cuerpo de la presa y a las cuales se les
asigna una pendiente de acuerdo a la naturaleza y composición de sus materiales, estas
pendientes varían de 2:1 a 3:1, quiere decir que mientras más alta sea la presa, las
pendientes deben ser más pronunciadas para garantizar la estabilidad.
Los taludes dependen de la altura de la presa, de las características mecánicas de los
materiales del relleno, del funcionamiento de la presa y de las características
mecánicas del material de fundación.
Los materiales granulares o no cohesivos son los más estables, porque tienen una
mayor resistencia a la fricción y su permeabilidad permite una rápida disipación de las
presiones intersticiales, por lo tanto, se puede optar taludes más inclinados.

De acuerdo al tipo de fundación donde se proyecta la presa, es decir si es material

granular permeable o material fino y blando, se puede requerir la adición en los taludes
de la presa, de elementos tales como los “Colchones Horizontales de Drenaje”.

 La pendiente que se va a asignar a los taludes de la presa de tierra, están relacionadas

con el tipo de suelo que se va a utilizar en el terraplén. Para ello el U.S.B.R. recomienda
hacer uso de la clasificación del SISTEMA UNIFICADO DE SUELOS, esto sirve como base
para identificar y describir los tipos de materiales de suelo existentes en el campo o
futuros bancos de préstamo, basados en ensayos granulométricos.

7.- ¿Cuál es el diseño del núcleo de las presas de tierra?

Los tamaños de núcleo que pueden utilizarse son:
a) Núcleo Mínimo. – Para una presa construida sobre una cimentación impermeable,
o permeable y que está atravesado por un dentellón.
b) Núcleo Mediano. – Para una presa construida sobre una cimentación permeable y
que no está atravesado por un dentellón.
c) Núcleo Máximo. – Si el núcleo es menor que el tamaño mínimo, se considera que
la presa es del tipo diafragma y si el núcleo es mayor que el tamaño máximo,
puede considerarse como presa de tierra homogénea.
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8.- ¿Cómo es la protección de los taludes?

Al ser los taludes los elementos externos de las presas de tierra son expuestos a los
efectos erosivos del oleaje, del viento, clima, por lo tanto, deben ser protegidos contra su
acción destructiva.
La protección depende de, el ángulo de incidencia de la ola sobre el talud, de la pendiente
del talud, de la textura de la superficie del talud sobre la cual actúa la ola.
La elección del tipo de protección implica la aplicación del criterio económico, ya que, en
presas pequeñas, este costo significa entre el 20% y 30% del costo total del relleno de la
presa.
Los taludes se protegen comúnmente con:
1) Enrocados: Pueden ser enrocado volcados y enrocado colocados a mano.
2) Placas de concreto: puede ser placa monolítica y placa articulada.
3) Revestimiento de concreto asfaltico.
4) Grama u otro tipo de protección vegetal.
5) Suelo cemento.

9.- ¿Que es el enrocados de protección y su capa base?

 La protección más efectiva contra la acción del oleaje es el enrocado, su ventaja está
en el bajo costo de colocación y mantenimiento. Existen dos tipos de enrocado, el
enrocado volcado y el enrocado colocado a mano, siendo el enrocado volcado el más
efectivo.
 Todo enrocado debe ser colocado sobre una capa de gravas y arenas con el objeto de
evitar el lavaje del material del talud por acción de la ola al romper sobre el mismo.
El material que se usa para la capa base deben ser gravas o piedra picada y arenas
bien gradadas, siguiendo los principios de gradación de los filtros.

10.- ¿Qué es el enrocado volcado y cuáles son las recomendaciones para su diseño?
 Se debe preferir este tipo de protección siempre que sea posible, está compuesta de
bloques de piedra gradada y volcada sobre el talud aguas arriba, las piedras se asientan
sobre una capa base de gravas y arenas, y luego deben ser acomodadas con cuñas.
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 Se recomienda, el uso de las siguientes especificaciones generales para el diseño del

enrocado volcado.

1) Los enrocados volcados cuya pendiente están comprendidas entre 2:1 y 4:1, debe
cumplir con la siguiente granulometría:

Altura máxima Tamaño promedio Peso máximo Espesor de la

de la ola de la roca de la roca capa base
(m) (cm) (kg) (cm)
0.0 - 0.30 20 45 30
0.30 - 0.60 25 90 38
0.60 - 1.20 30 225 45
1.20 - 1.80 38 680 60
1.80 - 2.40 45 1135 75
2.40 - 3.00 60 1185 90

2) El enrocado deberá quedar bien gradado desde un tamaño máximo igual a 1.5
veces el tamaño promedio de la roca, incluyendo tamaños intermedios que
rellenen los vacíos entre roca.
3) La capa del enrocado volcado deberá extenderse como mínimo 2.4 metros por
debajo del nivel de aguas muertas, y en embalses con oleaje reducido hasta 1.5
metros.
4) La roca deberá cumplir con los requisitos exigidos para los materiales del concreto,
es decir, superar la máquina de los ángeles. Cualquier roca con peso específico
2.60 o mayor puede utilizarse para enrocados.
5) En la colocación, una vez que se ha peinado el talud, se debe eliminar el material
no compactado con la motoniveladora, hasta darle la pendiente especificada en
planos. Luego se coloca y se compacta la capa base para proceder a volcar el
enrocado con los camiones o tractores cargadores.
El enrocado volcado, es estable para las pendientes especificadas en la tabla, sin
embargo, se puede apoyar sobre una berma, construida en el talud, la cual se deja
unos 2 a 1.5 metros por debajo del nivel de aguas muertas.
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11.- ¿Que es el enrocado colocado a mano y cuáles son sus requisitos?

 Cuando no se dispone cerca de la obra, cantidades suficientes de roca, como para
hacer un enrocado volcado, se aconseja seleccionar un enrocado colocado a mano. En
esta protección se selecciona el material y se lleva al sitio de presa y allí un equipo de
obreros las coloca y acomoda de acuerdo a los espesores seleccionados.
Debemos notar que la traba la hace menos flexible que el volcado, por lo tanto, la
estructura tendrá mayor dificultad para adaptarse a los asentamientos de la presa.
En el enrocado colocado a mano, las piedras son seleccionadas, colocadas y trabadas,
procurando un mínimo de vacíos. Su superficie es relativamente rugosa y, por lo tanto,
menos efectiva para la disipación de energía. Se usan piedras relativamente planas, que
tienen forma más o menos cuadradas.

 El enrocado colocado
a mano debe llevar los siguientes requisitos:
1) Las piedras usadas deben ser de la misma calidad que aquellas usadas para el
enrocado volcado.
2) El espesor se podrá reducir al 50% del enrocado volcado, pero no menor a 30 cm.
3) La grava de la capa base debe tener las mismas dimensiones indicadas para el
enrocado volcado.
4) Las piedras se colocarán de tal manera que la menor dimensión quede
perpendicular a la superficie del talud.
12.- ¿Qué es el revestimiento de placas de concreto y cuantos tipos son?
 Las placas de concreto son otro tipo de protección en los taludes expuestos a la
acción del oleaje, y se deben usar cuando no se disponga de piedras para un
enrocado. Son colocadas sobre una capa de gravas y arenas, y son de superficies
lisas, con poca acción disipadora de energía de la ola y no se deben usar en lugares
con oleaje pronunciado.

 Existen dos tipos:

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1) Placas Monolíticas. - Consiste en construir una loza o placa de concreto armada

sobre una capa base de gravas y arena previamente compactada sobre el talud.
Los aspectos importantes de este tipo de protección son el alto costo de
construcción y su elevado costo de mantenimiento.
Es difícil diseñar económicamente estas placas, debido a la falta de seguridad que
se tiene sobre la distribución de los esfuerzos que se desarrollan en las placas por
la acción de las cargas y de los impactos. Por lo tanto, se deben diseñar con un
gran coeficiente de seguridad. Su agrietamiento es inevitable y lo que trae como
consecuencia un alto costo de mantenimiento.

Las placas de concreto deben extenderse desde la cresta de la presa hasta 1.50
metros por debajo del nivel de aguas muertas, donde se debe dejar una berma que
sirva de apoyo de la placa. En la cresta la placa debe solapar 30 cm como mínimo y
se debe anclar sobre un brocal de por lo menos 30 cm de profundidad.
Se recomienda un espesor mínimo en la base de 1% de la altura del agua,
disminuyendo en grosor hacia la cresta donde el mínimo recomendado es 20 cm.

Las placas deben construirse monolíticamente, en la mayor longitud posible y

evitar mediante el sellado de las juntas el acceso del agua que pueda generar
presiones por debajo de las placas causándoles agrietamientos.

2) Placas
separadas o articuladas. – Consiste en la construcción de placas individuales o
articuladas, cuya disposición es similar al aspecto de un tablero de ajedrez,
generalmente se usan en pequeñas presas con poco oleaje.
Las placas pueden ser cuadradas o rectangulares, en dimensiones que varían entre
1.5 metros hasta 10 metros, el espesor mínimo será de 15 cm como mínimo y 30
cm máximo, la malla de refuerzo será de acero con 0.3% a 0.5% del área de
concreto hacia el centro de la placa.
Debajo de la placa debe colocarse una capa de 25 a 30 cm de filtro, que impida la
salida de material de la presa por las juntas y grietas. Las juntas se rellenan con
material asfaltico, así como cualquier grieta que se abra en el revestimiento.
13.- ¿Cómo es la protección vegetal?
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Se usa en pequeñas presas con oleaje muy reducido, es una protección económica y
efectiva, se amarran con alambre ramas y palos de unos 2 a 5 cm de diámetro, formando
pequeños macollos de 40 cm de diámetro, que se colocan a lo largo del talud, anclados en
el sentido de la pendiente. formando una especie de colchón de ramas y palos, que
protege a la superficie contra el oleaje. Al ser de material orgánico entra en
descomposición y deben ser repuestas periódicamente, sin embargo, su costo de
construcción es muy bajo y las reparaciones resultan muy fáciles.

14.- ¿Cómo es la protección de suelo cemento?

Consiste en una mezcla de materiales finos (arenas arcillosas, arcillas limosas), con un
porcentaje de cemento que varía entre 8 a 10% en peso de la mezcla. El material se
mezcla, se humedece y se compacta en capas y luego se va volcando sobre ellas una capa
de tierra húmeda con el objetivo de protegerla contra el secamiento.

15.- ¿Cómo es la protección del talud aguas abajo?

Debe ser protegida contra la erosión producida por el agua de lluvia y contra la acción del
viento. Si la presa es zonificada y el espaldón aguas abajo contiene grava gruesa o
peñones, el talud no necesitara ninguna protección. Pero si está construida por arenas o
materiales finos, se protege utilizando una capa de piedra picada o cantos rodados de
unos 30 cm de espesor, colocado sobre el talud.

Otro procedimiento consiste en la siembra de gramas que cubre completamente la

superficie del talud. Para ellos es necesario colocar una capa de suelo vegetal de 10 a 15
cm, sobre la superficie y luego sembrar gramas de semilla.

16.- ¿Cómo es la protección con bermas?

Ayuda en la conservación del talud y consiste en proyectar en la sección pequeñas bermas
en las cuales se coloca una canaleta colectora, a la cual se le da una pendiente hacia los
estribos de la presa, para evitar la acción destructiva del agua. Este procedimiento debe
emplearse en aquellas áreas donde las lluvias sean intensas.