Febe de O.

Henry
�Usted es un hombre de muchas aventuras novedosas y variadas empresas�, le dije al
Capit�n Patricio Malon�. ��Cree usted que el posible elemento de buena o mala
suerte, si es que la suerte existe, ha influido en su carrera o ha persistido a
favor o en contra de usted hasta tal punto que se vio obligado a atribuir
resultados al funcionamiento de la dicha buena suerte o mala suerte?
Esta pregunta (casi con la aburrida insolencia de la fraseolog�a legal) se
plantemientras est�bamos sentados en el peque caf� de azulejos rojos de Rousselin
cerca de Congo Square en Nueva Orleans.
Los capitanes de aventuras de cara morena, sombreros blancos y anillos en los dedos
ven�an a menudo a Rousselin's por el coc. Proced�an de mar y tierra, y desconfiaban
de relatar las cosas que hab�an visto, no porque fueran m�s maravillosas que las
fantas�as de los Anan�as impresos, sino porque eran muy diferentes. Y yo era un
invitado de boda perpetuo, siempre esforz�ndome por pasar mi ojal sobre el dedo de
uno de estos marineros de la fortuna. Este Capit�n Malon� era un criollo hiberno-
ib�rico que hab�a ido y venido en la tierra y caminado arriba y abajo en ella.
Parec�a cualquier otro hombre bien vestido de treinta y cinco as que pudieras
conocer, excepto que estaba totalmente bronceado y llevaba en su cadena un antiguo
amuleto peruano de marfil y oro contra el mal, que no tiene nada que ver con �l.
hacer con esta historia.
�Mi respuesta a su pregunta�, dijo el capit�n, sonriendo, �ser� contarles la
historia de Bad-Luck Kearny. Es decir, si no te importa escucharlo.
Mi respuesta fue golpear la mesa por Rousselin.
�Paseando por la calle Tchoupitoulas una noche�, comenzel capit�n Malon�, �observ�,
sin exigir especialmente mi inter�s, a un hombre peque que caminaba r�pidamente
hacia m�. Pisla puerta de madera de un sano, la atravesy desapareci Lo rescat� de
un mont de carb blando debajo. Se sacudiel polvo r�pidamente, maldiciendo con
fluidez en un tono mec�nico, como un actor mal pagado recita la maldici del gitano.
La gratitud y el polvo en su garganta parec�an pedir fluidos para limpiarlos. Su
deseo de liquidaci fue expresado tan sinceramente que lo acompa a un caf� de la
calle donde tomamos un vermy un amargo asquerosos.
�Mirando a trav�s de esa mesita vi claramente por primera vez a Francis Kearny.
Med�a un metro setenta y cinco, pero era tan duro como la rodilla de un cipr�s. Su
cabello era de un rojo muy oscuro, su boca era una simple hendidura que uno se
preguntaba co la avalancha de sus palabras brotaba de ella. Sus ojos eran del azul
m�s brillante, m�s claro y m�s esperanzador que jam�s haya visto. Daba la doble
impresi de que estaba acorralado y de que era mejor que no lo acosaras m�s.
�'Acabo de llegar de una expedici de bqueda de oro en la costa de Costa Rica',
explic El segundo oficial de un vapor bananero me dijo que los nativos estaban
sacando lo suficiente de las arenas de la playa para comprar todo el ron, percal
rojo y melodeones de sal del mundo. El d�a que llegu� all�, un sindicato llamado
Incorporated Jones obtiene una concesi del gobierno para todos los minerales de un
punto determinado. Como siguiente elecci tomo la fiebre de la costa y cuento
lagartijas verdes y azules durante seis semanas en una choza de paja. Tuve que ser
notificado cuando estaba bien, porque los reptiles estaban realmente all�. Luego
regres� como tercera cocinera en un vagabundo noruego que explotsu caldera dos
millas debajo de Cuarentena. Estaba previsto que atravesara la puerta del sano esta
noche, as� que me apresur� a recorrer el resto del camino r�o arriba, deambulando
en un paquebote de la costa inferior que constitu�a un desembarcadero para todos
los pescadores que deseaban un trozo de tabaco. Y ahora estoy aqu� para lo que
viene despu�s. Y seguir� adelante, seguir� adelante', dijo este extra Sr. Kearny;
Estar� junto a los rayos de mi brillante pero no muy particular estrella.
�Desde el principio me cautivla personalidad de Kearny. Vi en �l el coraz audaz, el
car�cter inquieto y el frente valeroso frente a los embates del destino que hacen
de sus compatriotas tan valiosos comparos de riesgo y aventura. Y en ese momento
estaba deseando hombres as�. Amarrado a una fruta
el muelle de la compaa ten�a un vapor de 500 toneladas listo para zarpar al d�a
siguiente con un cargamento de azar, madera y hierro corrugado para un puerto
en�bueno, llamemos al pa�s Esperando�no hace mucho tiempo, y el nombre de
Patricio Malon� todav�a se habla all� cuando se discute su pol�tica inestable.
Debajo del azar y el hierro estaban empaquetados mil rifles Winchester. En Aguas
Fr�as, la capital, esperaba mi llegada don Rafael Valdevia, ministro de la Guerra,
el patriota m�s capaz y de mayor coraz de Esperando. Sin duda habr�s o�do hablar,
con una sonrisa, de las insignificantes guerras y levantamientos en aquellas peques
replicas tropicales. No hacen m�s que un d�bil clamor contra el estruendo de las
batallas de las grandes naciones; pero all� abajo, bajo todos los rid�culos
uniformes y la mezquina diplomacia y las contramarchas y las intrigas sin sentido,
se encuentran estadistas y patriotas. Don Rafael Valdevia fue uno. Su gran ambici
era elevar a Esperando a la paz y la honesta prosperidad y el respeto de las
naciones serias. As� que espermis rifles en Aguas Fr�as. �Pero uno pensar�a que
estoy tratando de ganar un recluta en ti! No; era Francis Kearny a quien quer�a. Y
as� le dije, hablando largamente sobre nuestro execrable verm respirando el olor
asfixiante del ajo y las lonas, que, como sabes, es el sabor caracter�stico de los
caf�s de la parte baja de nuestra ciudad. Habl� del tirano Presidente Cruz y de las
cargas que su codicia e insolente crueldad puso sobre el pueblo. Y ante eso, las
l�grimas de Kearny fluyeron. Y luego los sequ� con un cuadro de las gordas
recompensas que ser�an nuestras cuando el opresor fuera derrocado y el sabio y
generoso Valdevia en su asiento. Entonces Kearny se puso en pie de un salto y me
apretla mano con la fuerza de un pe. Era m�o, dijo, hasta que el timo esbirro del
odiado d�spota fue arrojado al mar desde los picos m�s altos de las Cordilleras.
�Pagu� la cuenta y salimos. Cerca de la puerta, el codo de Kearny volcuna vitrina
de vidrio vertical, haci�ndola pedazos. Le pagu� al tendero el precio que me pidi
�'Ven a mi hotel a pasar la noche', le dije a Kearny. Zarparemos mana al mediod�a.
"El acepto; pero en la acera se puso a maldecir de nuevo en la forma monona y
aburrida que hab�a hecho cuando lo saqu� de la carbonera.
�'Capit�n', dijo �l, 'antes de seguir adelante, no es m�s que justo decirle que soy
conocido desde la Bah�a de Baffin hasta Terra del Fuego como 'Mala Suerte' Kearny.
Y yo lo soy. Todo lo que me meto sube por el aire excepto un globo. Perd� todas las
apuestas que hice, excepto cuando la cobr�. Todos los barcos en los que navegu� se
hundieron excepto los submarinos. Todo lo que siempre me interesse vino abajo,
excepto una patente bomba que invent�. Todo lo que alguna vez agarr� y trat� de
correr, choqu� contra el suelo, excepto cuando trat� de arar. Y por eso me llaman
Mala Suerte Kearny. Pens� en dec�rtelo.
�'La mala suerte', dije, 'o lo que se conoce con ese nombre, puede enredar de vez
en cuando los asuntos de cualquier hombre. Pero si persiste m�s all� de la estimaci
de lo que podemos llamar los "promedios", debe haber una causa para ello.'
�'La hay', dijo Kearny enf�ticamente, 'y cuando caminemos otra plaza te la
mostrar�'.
�Sorprendido, me mantuve a su lado hasta que llegamos a Canal Street y salimos a la
mitad de su gran anchura.
�Kearny me agarrpor un brazo y selcon un tr�gico dedo �ndice una estrella bastante
brillante que brillaba constantemente a unos treinta grados sobre el horizonte.
�'Ese es Saturno', dijo, 'la estrella que preside la mala suerte, el mal, la
desilusi, la nada y los problemas. Nac� bajo esa estrella. Cada movimiento que
hago, mueve hacia arriba a Saturno y lo bloquea. Es el planeta hoodoo de los
cielos. Dicen que tiene 73.000 millas de di�metro y no tiene un cuerpo m�s sido que
una sopa de guisantes partidos, y tiene tantos anillos malignos y de mala reputaci
como Chicago. Ahora bien, �bajo qu� clase de estrella nacer� esa?
�Le pregunt� a Kearny dde hab�a obtenido todo este asombroso conocimiento.
�'De Azrath, el gran astrogo de Cleveland, Ohio', dijo. 'Ese hombre miruna bola de
cristal
y me dijo mi nombre antes de tomar una silla. Profetizla fecha de mi nacimiento y
muerte antes de que yo dijera una palabra. Y luego hizo mi horcopo, y el sistema
sideral me golpeen el plexo solar. Fue mala suerte para Francis Kearny de A to
Izard y para sus amigos que estaban implicados con �l. Por eso renunci� a diez
dares. Este Azrath lo sent�a, pero respetaba demasiado su profesi como para
interpretar mal los cielos de cualquier hombre. Era de noche, y me saca un balc y
me dio una vista libre del cielo. Y me mostrqu� era Saturno y co encontrarlo en
diferentes balcones y longitudes.
�'Pero Saturno no lo era todo. �l era so el hombre m�s alto. Proporciona tanta mala
suerte que le permiten una pandilla de bengalas adjuntas para ayudar a repartirla.
Est�n circulando y girando y merodeando por el suministro principal todo el tiempo,
cada uno lanzando el hoodoo en su propio distrito particular.
�'�Ves esa fea estrellita roja a unos veinte cent�metros por encima ya la derecha
de Saturno?' Kearny me pregunt 'Bueno, esa es ella. Esa es Phoebe. Ella me tiene a
cargo. �Para el d�a de tu nacimiento�, me dice Azrath, �tu vida est� sujeta a la
influencia de Saturno. Por la hora y el minuto, debes vivir bajo el dominio y la
autoridad directa de Febe, el noveno sat�lite�. Eso dijo este Azrath. Kearny
sacudisu pu violentamente hacia el cielo. �Maldita sea, ha hecho bien su trabajo
�dijo�. 'Desde que me astrologizaron, la mala suerte me ha perseguido como mi
sombra, como te dije. Y durante muchos as antes. Ahora, Capit�n, le he dicho mi
desventaja como debe hacerlo un hombre. Si tienes miedo de que esta malvada
estrella m�a pueda arruinar tu plan, d�jame fuera.
�Tranquilic� a Kearny lo mejor que pude. Le dije que por el momento desterrar�amos
de nuestras cabezas tanto la astrolog�a como la astronom�a. El manifiesto valor y
entusiasmo del hombre me atrajo. � Veamos qu� hacen un poco de valor y diligencia
contra la mala suerte �dije�. Zarparemos mana para Esperando.
�Cincuenta millas por el Mississippi nuestro vapor rompisu tim. Mandamos a buscar
un remolcador para que nos remolcara y perdimos tres d�as. Cuando golpeamos las
aguas azules del Golfo, todas las nubes de tormenta del Atl�ntico parec�an haberse
concentrado sobre nosotros. Seguramente pensamos en endulzar esas olas saltando con
nuestro azar, y apilar nuestras armas y madera en el suelo del Golfo de M�xico.
�Kearny no buscdeshacerse ni un �pice de la carga de nuestro peligro de los hombros
de su horcopo fatal. Soporttodas las tormentas en cubierta, fumando una pipa negra,
para mantenerla encendida, la lluvia y
el agua del mar parec�an aceite. Y agitsu pu hacia las nubes negras detr�s de las
cuales su funesta estrella gui su ojo invisible. Cuando los cielos se despejaron
una noche, injuria su maligno guardi�n con un humor sombr�o.
��Est�s de guardia, verdad, zorra pelirroja? Haciendo las cosas calientes para el
peque Francis Kearny y sus amigos, seg Hoyle. �Brilla, brilla, diablillo! Eres una
dama, �no? Persiguiendo a un hombre con tu mala suerte solo porque resultque
nacimientras tu jefe era un vagabundo. Ponte a trabajar y hunde el barco, banshee
tuerto. Phoebe! �Hum! Suena tan suave como una lechera. No se puede juzgar a una
mujer por su nombre. �Por qu� no pude haber tenido una estrella masculina? No puedo
hacerle a Phoebe los comentarios que le har�a a un hombre. �Oh, Phoebe, est�s...
maldita!
�Durante ocho d�as vendavales, chubascos y trombas de agua nos apartaron de nuestro
rumbo. Solo cinco d�as deber�an habernos llevado a Esperando. Nuestro Jon�s se
tragel mal cr�dito de ello con atrayente franqueza; pero eso apenas disminuylas
penalidades que nuestra causa tuvo que sufrir.
�Por fin una tarde navegamos hacia el tranquilo estuario del peque R�o Escondido.
Trepamos tres millas por aqu�, buscando a tientas el canal poco profundo entre las
orillas bajas que estaban atestadas hasta el borde con �rboles gigantes y vegetaci
desenfrenada. Entonces nuestro silbato sonun poco, y en cinco minutos escuchamos un
grito, y Carlos, mi valiente Carlos Quintana, se estrellentre las enredaderas
enredadas agitando su gorra como un loco de alegr�a.
�A cien metros estaba su campamento, donde esperaban nuestra llegada trescientos
patriotas escogidos de Esperando. Durante un mes Carlos los hab�a estado entrenando
all� en las t�cticas de guerra, y llen�ndolos del esp�ritu de revoluci y libertad.
�'Mi Capit�n��compadre mio!' �grit Carlos, mientras a arriaban mi bote. 'Deber�as
verlos en el ejercicio por compaas, en la rueda de columnas, en la marcha de
cuatro, �son soberbios! Tambi�n en el manual de armas, pero �ay! realizado so con
palos de bamb Los canes, capit�n, �diga que ha tra�do los canes!
�'Mil Winchesters, Carlos', le grit�. Y dos Gatling.
��Valgame Dios! grit lanzando su gorra al aire. '�Vamos a barrer el mundo!'
�En ese momento, Kearny caydel costado del vapor al r�o. No sab�a nadar, por lo que
la tripulaci le arrojuna cuerda y lo subia bordo. Capt� su mirada y su mirada de
conciencia pat�tica pero a brillante e impert�rrita de su mala suerte. Me dije a m�
mismo que, aunque podr�a ser un hombre a quien evitar, tambi�n era alguien a quien
admirar.
�Di denes al capit�n de vela para que las armas, municiones y provisiones fueran
desembarcadas de inmediato. Eso fue f�cil en los botes del vapor, a excepci de las
dos ametralladoras Gatling. Para su transporte a tierra llev�bamos una robusta
lancha, tra�da a tal efecto en la bodega del vapor.
�Mientras tanto camin� con Carlos hasta el campamento y les hice a los soldados un
peque discurso en espal, que recibieron con entusiasmo; y luego me tom� un vino y
un cigarrillo en la tienda de Carlos. M�s tarde caminamos de regreso al r�o para
ver co se realizaba la descarga.
�Las armas peques y las provisiones ya estaban en tierra, y los suboficiales y
escuadrones de hombres las llevaban al campamento. Un Gatling hab�a aterrizado con
seguridad; el otro estaba siendo izado por el costado del barco cuando llegamos. Me
di cuenta de que Kearny corr�a a bordo, parec�a tener la ambici de diez hombres y
hac�a el trabajo de cinco. Creo que su entusiasmo se desbordcuando nos vio a Carlos
ya m�. El extremo de una cuerda colgaba suelto de alguna parte del aparejo. Kearny
saltimpetuosamente y lo atrap Hubo un crujido, un silbido y un humo de c�mo
abrasador, y el Gatling caycomo una plomada por el fondo de la lancha y se enterren
seis metros de agua y metro y medio de lodo del r�o.
�Le di la espalda a la escena. Escuch� los fuertes gritos de Carlos como si fuera
por un dolor extremo demasiado conmovedor para las palabras. Escuch� el murmullo de
quejas de la tripulaci y las maldiciones de Torres, el capit�n de vela, no pod�a
soportar mirar.
�Por la noche se hab�a restablecido cierto grado de orden en el campamento. Las
reglas militares no estaban redactadas estrictamente, y los hombres se agrupaban
alrededor de las hogueras de sus diversos comedores, jugando juegos de azar,
cantando sus canciones nativas o discutiendo con voluble animaci las contingencias
de nuestra marcha sobre la capital.
�A mi tienda, que hab�a sido levantada para m� cerca de la de mi lugarteniente en
jefe, llegKearny, indomable, sonriente, con los ojos brillantes, sin rastros de los
golpes de su estrella maligna. Su aspecto era m�s bien el de un m�rtir heroico
cuyas tribulaciones eran de tan alto origen y gloriosas que incluso tomde ellas un
esplendor y un prestigio.
�'Bueno, capit�n', dijo �l, 'supongo que se da cuenta de que Mala-Suerte Kearny
todav�a est� en cubierta. Era una pena, ahora, lo de esa pistola. Solo necesitaba
que la giraran cinco cent�metros para pasar por encima de la barandilla; y por eso
agarr� el extremo de esa cuerda. �Qui�n hubiera pensado que un marinero, incluso un
vagabundo siciliano en una monta rusa de pl�tanos, habr�a atado una l�nea en un
nudo de lazo? No crea que estoy tratando de eludir la responsabilidad, capit�n. Es
mi suerte.
�'Hay hombres, Kearny', dije gravemente, 'que pasan por la vida culpando a la
suerte y arriesgando los errores que resultan de sus propias faltas e
incompetencia. No digo que seas un hombre as�. Pero si todos tus contratiempos se
pueden atribuir a esa diminuta estrella, cuanto antes dotemos a nuestras facultades
de c�tedras de astronom�a moral, mejor.
�'No es el tama de la estrella lo que cuenta', dijo Kearny; 'es la calidad. Tal
como es con las mujeres. Por eso les dan nombres masculinos a los planetas m�s
grandes y femenino a las estrellitas.
unos, para equilibrar las cosas cuando se trata de obtener su trabajo. Supongamos
que hubieran llamado a mi estrella Agamen o Bill McCarty o algo as� en lugar de
Phoebe. Cada vez que uno de esos viejos tocaba su bot de calamidad y me enviaba una
de sus piezas inal�mbricas de mala suerte, pod�a responderles y decirles lo que
pensaba de ellos en t�rminos adecuados. Pero no puedes dirigir tales comentarios a
una Febe.
�'Te complace hacer una broma, Kearny', le dije, sin sonre�r. Pero no es broma para
m� pensar en mi Gatling atascado en el lodo del r�o.
�'En cuanto a eso', dijo Kearny, abandonando su humor ligero de inmediato, 'ya hice
lo que pude. He tenido alguna experiencia en izar piedra en canteras. Torres y yo
ya empalmamos tres guindalezas y las estiramos desde la popa del vapor hasta un
�rbol en la orilla. Prepararemos un aparejo y pondremos el can en tierra firme
antes del mediod�a de mana.
�Uno no pod�a permanecer mucho tiempo en desacuerdo con Bad-Luck Kearny.
�'Una vez m�s', le dije, 'renunciaremos a esta cuesti de la suerte. �Hab�is tenido
alguna vez experiencia en el entrenamiento de tropas en bruto?
�'Fui sargento primero y maestro de instrucci', dijo Kearny, 'en el ej�rcito
chileno durante un a. Y capit�n de artiller�a por otro.
�'�Qu� fue de tu mando?' Yo pregunt�.
�'Disparado a un hombre', dijo Kearny, 'durante las revoluciones contra Balmaceda'.

�De alguna manera, las desgracias de la mala estrella parec�an volverse hacia m� su
lado cico. Me recost� en mi catre de piel de cabra y me re� hasta que el bosque
reson Kearny sonri 'Te dije co fue', dijo.
�'Mana', dije, 'asignar� cien hombres bajo su mando para ejercicios de manual de
armas y evoluciones de compaa. Tendr�s el rango de teniente. Ahora, por el amor de
Dios, Kearny �le inst�, trata de combatir esta superstici, si es que existe. La
mala suerte puede ser como cualquier otro visitante, prefiriendo detenerse donde se
espera. Deja de pensar en las estrellas. Mira a Esperando como tu planeta de buena
fortuna.
�'Le agradezco, capit�n', dijo Kearny en voz baja. "Intentar� que sea el mejor
h�ndicap que haya corrido".
�Al mediod�a del d�a siguiente, el Gatling sumergido fue rescatado, como hab�a
prometido Kearny. Entonces Carlos y Manuel Ortiz y Kearny (mis lugartenientes)
repartieron Winchesters entre la tropa y los sometieron a un incesante simulacro de
rifle. No disparamos tiros, blancos o sidos, porque de todas las costas Esperando
es la m�s tranquila; y no ten�amos ning deseo de sonar advertencias en los o�dos de
ese gobierno corrupto hasta que llevaran con ellos el mensaje de la Libertad y la
ca�da de la Opresi.
�Por la tarde vino un arriero con un mensaje escrito para m� de don Rafael Valdevia
en la capital, Aguas Fr�as.
�Cada vez que el nombre de ese hombre viene a mis labios, las palabras de tributo a
su grandeza, su noble sencillez y su genio conspicuo siguen irreprimiblemente. Fue
viajero, estudioso de pueblos y gobiernos, maestro de ciencias, poeta, orador,
l�der, militar, cr�tico de las campas del mundo e �dolo del pueblo en Esperando. Me
hab�a honrado con su amistad durante as. Fui yo quien primero le hizo pensar que
deb�a dejar para su monumento un nuevo Esperando, un pa�s libre del yugo de tiranos
sin escrulos, y un pueblo feliz y prpero por una legislaci sabia e imparcial.
Cuando hubo consentido, se lanza la causa con el celo indiviso con que dota todos
sus actos.
Los cofres de su gran fortuna se abrieron para aquellos de nosotros a quienes se
nos confiaron los movimientos secretos del juego. Su popularidad era ya tan grande
que pr�cticamente hab�a obligado al presidente Cruz para ofrecerle la cartera de
Ministro de Guerra.
�El tiempo, dec�a don Rafael en su carta, estaba maduro. El �xito, profetiz era
seguro. El pueblo empezaba a clamar plicamente contra el desgobierno de Cruz.
Bandas de ciudadanos en la capital incluso andaban de noche arrojando piedras a los
edificios plicos y expresando su descontento. Una
estatua de bronce del presidente Cruz en el Jard�n Bot�nico hab�a sido atada al
cuello y derribada. So me
faltaba llegar con mi fuerza y mis mil fusiles, y �l mismo salir al frente y
proclamarse salvador del pueblo, para derrocar a Cruz en un solo d�a. No habr�a m�s
que una resistencia poco entusiasta de las seiscientas tropas gubernamentales
estacionadas en la capital. El pa�s era nuestro. Supuso que para entonces mi vapor
hab�a llegado al campamento de Quintana. Propuso el dieciocho de julio para el
ataque. Eso nos dar�a seis d�as para levantar el campamento y marchar a Aguas
Fr�as. Mientras tanto, don Rafael siguisiendo mi buen amigo y compadre en la causa
de la libertad.
�En la mana del 14 comenzamos nuestra marcha hacia la cadena montasa que sigue al
mar, por el sendero de sesenta millas hacia la capital. Nuestras armas peques y
provisiones fueron cargadas en mulas de carga. Veinte hombres enganchados a cada
ametralladora Gatling los hicieron rodar suavemente a lo largo de las llanuras
aluviales planas. Nuestras tropas, bien calzados y bien alimentados, se mov�an con
presteza y entusiasmo. Mis tres lugartenientes y yo est�bamos montados en los duros
ponis de monta del pa�s.
�A una milla del campamento, una de las mulas de carga, volvi�ndose obstinada, se
separdel tren y se salidel camino hacia la espesura. El alerta Kearny
espoler�pidamente tras �l e interceptsu vuelo. Levant�ndose en sus estribos, soltun
pie y le dio al animal amotinado una fuerte patada. La mula se tambaley cayal suelo
con un estr�pito de costado. Cuando nos reunimos a su alrededor, sus grandes ojos
se cerraron casi humanamente hacia Kearny y expir Eso fue malo; pero peor, en
nuestra opini, fue el desastre concomitante. Parte de la carga de la mula hab�a
sido cien libras del mejor caf� que se pod�a encontrar en los tricos. La bolsa se
reventy derramla invaluable masa marr de las bayas molidas entre las densas
enredaderas y malezas de la tierra pantanosa. �Mala suerte! Cuando le quitas el
caf� a un esperandan, abstraes su patriotismo y el 50 por ciento. de su valor como
soldado. Los hombres comenzaron a recoger el preciado material; pero le hice ses a
Kearny para que regresara por el sendero donde no pudieran escuchar. Se hab�a
llegado al l�mite.
�Saqu� de mi bolsillo una billetera con dinero y saqu� algunos billetes.
"'Ser. Kearny, le dije, aqu� hay algunos fondos pertenecientes a don Rafael
Valdevia, que estoy gastando en su causa. No conozco mejor servicio que pueda
comprar para �l que este. Aqu� hay cien dares. Suerte o no suerte, nos separamos
aqu�. Con estrella o sin estrella, la calamidad parece viajar a tu lado. Regresar�s
al vapor. Toca en Amotapa para descargar su madera y hierro, y luego regresa a
Nueva Orle�ns. Entrega esta nota al capit�n de vela, que te dar� pasaje. Escrib� en
una hoja arrancada de mi libro y la puse junto con el dinero en la mano de Kearny.
�'Adi', dije, extendiendo la m�a. No es que est� disgustado contigo; pero no hay
lugar en esta expedici para, digamos, la serita Phoebe. Dije esto con una sonrisa,
tratando de suavizar las cosas para �l. Que tenga mejor suerte, comparo.
�Kearny tomel dinero y el papel.
�'Fue solo un peque toque', dijo, 'solo un peque empuj con la punta de mi bota,
pero �cu�l es la probabilidad? Que la maldita mula hubiera muerto si tan solo le
hubiera espolvoreado las costillas con una borla. fue mi suerte Bueno, Capit�n, me
hubiera gustado estar en esa pelea con usted en Aguas Fr�as.
�xito a la causa. �Adi!
�Se dio la vuelta y echa andar por el sendero sin mirar atr�s. La desafortunada
albarda de la mula fue transferida al pony de Kearny, y reanudamos la marcha.

�Viajamos durante cuatro d�as por las faldas de las colinas y las montas, vadeando
torrentes helados, serpenteando alrededor
las crestas desmoronadas de los picos irregulares, arrastr�ndose a lo largo de las
laderas rocosas que
daban a espantosos precipicios, arrastr�ndose sin aliento sobre puentes
tambaleantes que cruzaban abismos sin fondo.
�En la tarde del d�a diecisiete acampamos junto a un peque arroyo en las colinas
desnudas a cinco millas de Aguas Fr�as. Al amanecer deb�amos reanudar la marcha.
�A medianoche estaba parado afuera de mi tienda inhalando el aire fresco y fr�o.
Las estrellas brillaban intensamente en el cielo sin nubes, dando a los cielos su
aspecto apropiado de profundidad y distancia ilimitadas cuando se ve�an desde la
vaga oscuridad de la tierra manchada. Casi en su cenit estaba el planeta Saturno; y
con una media sonrisa observ� el siniestro destello rojo de su asistente maligno,
la estrella demon�aca de la mala suerte de Kearny. Y entonces mis pensamientos se
desviaron por las colinas hasta el escenario de nuestro primo triunfo donde el
heroico y noble Don Rafael esperaba nuestra llegada para establecer una nueva y
brillante estrella en el firmamento de las naciones.
�Escuch� un ligero crujido en la hierba espesa a mi derecha. Me volv� y vi a Kearny
venir hacia m�. Estaba harapiento, empapado de roc�o y cojeando. Su sombrero y una
bota no estaban. Alrededor de un pie ten�a atado alg improvisado de tela y hierba.
Pero su actitud al acercarse era la de un hombre que conoce sus propias virtudes lo
suficientemente bien como para ser superior a los desaires.
�'Bueno, ser', le dije, mir�ndolo con frialdad, 'si persiste algo, no veo ninguna
raz por la que no debas destruirnos y arruinarnos todav�a'.
�'Me qued� medio d�a de viaje atr�s', dijo Kearny, sacando una piedra de la
cubierta de su pie cojo, 'para que la mala suerte no te tocara. No pude evitarlo,
Capit�n; Quer�a estar en este juego. Fue un viaje bastante duro, especialmente en
el departamento del economato. En los terrenos bajos siempre hab�a pl�tanos y
naranjas. M�s arriba era peor; pero tus hombres dejaron mucha carne de cabra
colgando de los arbustos en los campamentos. Aqu� est�n tus cien dares. Ya casi
est� ah�, capit�n. D�jame participar en el desguace mana.
�'Ni por cien veces cien har�a que la m�s m�nima cosa saliera mal en mis planes
ahora', dije, 'ya sea causado por planetas malignos o por los errores del mero
hombre. Pero all� est� Aguas Fr�as, a cinco millas de distancia, y un camino
despejado. Estoy dispuesto a desafiar a Saturno y todos sus sat�lites para
estropear nuestro �xito ahora. En cualquier caso, no me ir� esta noche como un
viajero cansado y un buen soldado como usted, teniente Kearny. La carpa de Manuel
Ortiz est� all� junto al fuego m�s brillante. Ahuy�ntalo y dile que te proporcione
comida, mantas y ropa. Marchamos de nuevo al amanecer.
�Kearny me agradecibrevemente pero con sentimiento y se alej
�Apenas hab�a dado una docena de pasos cuando un repentino destello de luz
brillante iluminlas colinas circundantes; un sonido siniestro, creciente,
sibilante, como vapor escapando, llenmis o�dos. Luego siguiun rugido como de un
trueno distante, que se hizo m�s fuerte a cada instante. Este ruido aterrador
culminen una tremenda explosi, que parecisacudir los cerros como lo har�a un
terremoto; la iluminaci se convirtien un resplandor tan feroz que me tap� los ojos
con las manos para salvarlos. Pens� que hab�a llegado el fin del mundo. No se me
ocurrining feneno natural que lo explicara. Mi ingenio era asombroso. La explosi
ensordecedora se desvanecien el rugido retumbante que la hab�a precedido; ya trav�s
de esto escuch� los gritos asustados de mis tropas mientras tropezaban de sus
lugares de descanso y corr�an salvajemente. Tambi�n escuch� el tono �spero de la
voz de Kearny gritando: 'Me echar�n la culpa, por supuesto, y qu� diablos es, no es
Francis Kearny quien puede darte una respuesta'.
"Abr� mis ojos. Las colinas segu�an all�, oscuras y sidas. No hab�a sido, entonces,
un volc�n o un terremoto. Mir� hacia el cielo y vi un rastro similar al de un
cometa que cruzaba el cenit y se extend�a hacia el oeste, un rastro de fuego que se
desvanec�a y se hac�a m�s estrecho a cada momento.
��Un meteoro! Llam� en voz alta. Ha ca�do un meteoro. No hay peligro.
�Y luego todos los dem�s sonidos fueron ahogados por un gran grito de la garganta
de Kearny. Hab�a levantado ambas manos por encima de su cabeza y estaba de
puntillas.
��PHOEBE SE HA IDO! grit con todos sus pulmones. Est� atrapada y se ha ido al
infierno. Mire, Capit�n, la peque pelirroja vudse ha volado en pedazos. Encontra
Kearny demasiado dif�cil de manejar, y se hinchde rencor y mezquindad hasta que su
caldera explot Ya no ser� Mala Suerte Kearny. �Oh, seamos alegres!

�'Humpty Dumpty se senten una pared; Humpty arrestado, �y eso ser� todo!
�Mir� hacia arriba, pregunt�ndome, y escog� a Saturno en su lugar. Pero la peque
lumbrera roja parpadeante en su vecindad, que Kearny me hab�a selado como su
estrella malvada, se hab�a desvanecido. Lo hab�a visto all� pero media hora antes;
no cab�a duda de que uno de esos terribles y misteriosos espasmos de la naturaleza
lo hab�a arrojado del cielo.
�Le di una palmada a Kearny en el hombro.
�'Peque hombre', le dije, 'deja que esto te despeje el camino. Parece que la
astrolog�a no ha logrado dominarte. Tu horcopo debe ser lanzado de nuevo con coraje
y lealtad por las estrellas controladoras. Te juego para ganar. Ahora, ve a tu
tienda y duerme. Amanecer es la palabra.
�A las nueve de la mana del dieciocho de julio llegu� a Aguas Fr�as con Kearny a mi
lado. Con su traje de lino limpio y su aplomo militar y buen ojo, era un modelo de
aventurero luchador. Tuve visiones de �l cabalgando como comandante de la guardia
personal del presidente Valdevia cuando las ciruelas de la nueva replica comenzaran
a caer.
�Carlos siguicon la tropa y provisiones. Deb�a detenerse en un bosque a las afueras
del pueblo y permanecer oculto all� hasta que recibiera la orden de avanzar.
�Kearny y yo cabalgamos por la calle Ancha hacia la residencia de don Rafael al
otro lado de la ciudad. Al pasar frente a los soberbios edificios blancos de la
Universidad de Esperando, vi por una ventana abierta las gafas relucientes y la
cabeza calva de Herr Bergowitz, profesor de ciencias naturales y amigo de don
Rafael y m�o y de la causa. Me hizo un gesto con la mano, con su amplia y suave
sonrisa.
�No hab�a entusiasmo aparente en Aguas Fr�as. La gente andaba tranquila como
siempre; el mercado estaba repleto de mujeres con la cabeza descubierta que
compraban fruta y carne; o�amos el tado y el tintineo de las bandas de cuerdas en
los patios de las cantinas. Pudimos ver que era un juego de espera lo que estaba
jugando Don Rafael.
�Su residencia era un edificio grande pero bajo alrededor de un gran patio en un
terreno repleto de �rboles ornamentales y arbustos tropicales. En su puerta una
anciana que vino nos informque don Rafael a no se hab�a levantado.
�'D�gale', le dije, 'que el capit�n Malon� y un amigo desean verlo de inmediato.
Quiz� se ha quedado dormido.
�Regrescon cara de miedo.
�'Llam�', dijo, 'y llam� al timbre muchas veces, pero no contesta'.
Sab�a dde estaba su dormitorio. Kearny y yo la empujamos y fuimos hacia ella. Apoy�
el hombro contra la delgada puerta y la obligu� a abrirse.
�En un sill junto a una gran mesa cubierta de mapas y libros estaba sentado don
Rafael con los ojos cerrados. Toqu� su mano. Llevaba muerto muchas horas. En su
cabeza, arriba de una oreja, ten�a una herida causada por un fuerte golpe. Hab�a
dejado de sangrar mucho antes.
�Hice que la anciana llamara a un mozo y lo envi� a toda prisa a buscar a Herr
Bergowitz.
�Lleg y nos quedamos como si estuvi�ramos medio aturdidos por la terrible conmoci.
As� puede el hecho de que unas pocas gotas de sangre de las venas de un hombre
agoten la vida de una naci.
�En ese momento Herr Bergowitz se agachy recogiuna piedra oscura del tama de una
naranja que vio debajo de la mesa. Lo examinde cerca a trav�s de sus grandes lentes
con el ojo de la ciencia.
�'Un fragmento', dijo, 'de un meteorito detonando. El m�s notable en veinte as
explotsobre esta ciudad poco despu�s de la medianoche de esta mana.
�El profesor mirr�pidamente hacia el techo. Vimos el cielo azul a trav�s de un
agujero del tama de una naranja casi encima de la silla de don Rafael.
�O� un sonido familiar y me volv�. Kearny se hab�a tirado al suelo y balbuceaba su
compendio de amargas maldiciones que helaban la sangre contra la estrella de su
mala suerte.
�Sin duda Phoebe hab�a sido femenina. Incluso cuando se precipitaba en su camino
hacia la disoluci ardiente y la perdici eterna, la tima palabra hab�a sido suya�.
El capit�n Malon� no era inexperto en la narrativa. Sab�a en qu� punto deb�a
terminar una historia. Me sent� deleit�ndome con su conclusi efectiva cuando me
excital continuar:
�Por supuesto�, dijo �l, �nuestros proyectos hab�an llegado a su fin. No hab�a
nadie que ocupara el lugar de don Rafael. Nuestro peque ej�rcito se derriticomo el
roc�o ante el sol.
�Un d�a despu�s de haber regresado a Nueva Orleans, le cont� esta historia a un
amigo que tiene una c�tedra en la Universidad de Tulane.
�Cuando termin�, se riy me preguntsi sab�a algo de la suerte de Kearny despu�s. Le
dije que no, que no lo hab�a visto m�s; pero que cuando me dej hab�a expresado
confianza en que su futuro ser�a exitoso ahora que su estrella desafortunada hab�a
sido derrocada.
�'Sin duda', dijo el profesor, '�l es m�s feliz sin saber un hecho. Si deriva su
mala suerte de Febe, el noveno sat�lite de Saturno, esa malvada dama todav�a se
dedica a pasar por alto su carrera. La estrella cercana a Saturno que �l imaginque
era ella estaba cerca de ese planeta simplemente por la casualidad de su bita;
probablemente en diferentes momentos ha considerado a muchas otras estrellas que
estaban en el vecindario de Saturno como su malvada. La Febe real so es visible a
trav�s de un muy buen telescopio.
�Alrededor de un a despu�s�, continuel capit�n Malon�, �caminaba por una calle que
cruzaba el mercado de Poydras. Un encaje inmensamente corpulento, de cara rosada y
vestido de sat�n negro me abarrotdesde la estrecha acera con el ce fruncido. Detr�s
de ella iba un hombrecillo cargado hasta la borda con bultos y bolsas de mercanc�as
y verduras.
�Era Kearny, pero cambiado. Me detuve y estrech� una de sus manos, que todav�a se
aferraba a una bolsa de ajo y pimientos rojos.
�'�Qu� tal la suerte, viejo comparo?' Le pregunt�. No tuve valor para decirle la
verdad sobre su estrella.
�'Bueno', dijo �l, 'estoy casado, como puedes suponer.'
��Francisco! -llamla dama grande, en tonos graves-, �te vas a quedar en la calle
hablando todo el d�a?
�Ya voy, querida Phoebe�, dijo Kearny, corriendo detr�s de ella.
El capit�n Malon� cesde nuevo.
"Despu�s de todo, �crees en la suerte?" Yo pregunt�. "�T" respondiel capit�n, con
su ambigua sonrisa sombreada por el ala de su suave sombrero de paja.