EL SITIO RESIDENCIAL TÍPICO

Un paseo en automóvil o a pie por casi cualquier vecindario residencial en los Estados Unidos
revela un número de características comunes entre las casas y los sitios que lo circundan.
Aunque cada familia, casa y sitio son únicos, no obstante hay condiciones típicas que exis-
ten en la mayoría de las propiedades residenciales. Lo que normalmente se ve, como lo su-
giere la figura 1-1, es una casa de tamaño modesto (1,500 a 2,500 pies cuadrados) de uno o
dos pisos, rodeada por una zona extensa de jardín y varias plantas. Con frecuencia el sitio es
rectangular o en forma de cuña y generalmente su tamaño varía entre un cuarto de un acre
a un acre. Normalmente la casa se ubica en medio del sitio, creando de esta manera un pa-
tio frontal generoso, patios laterales angostos y un patio posterior espacioso.
Con mucha frecuencia se considera al patio frontal como un escenario público de la casa.
El césped, a menudo meticulosamente cortado para crear una alfombra verde exuberante,
ocupa la mayoría de esta área con un camino de acceso situado a lo largo de un costado del
sitio. En las áreas áridas del país, el área del césped se puede remplazar con grava o granito tri-
turado. El patio frontal con frecuencia está marcado con árboles, sombreando varias partes del
mismo. Normalmente, hay una fila de plantas que se extiende a lo largo de toda la base de la
casa. Estas plantas de base a menudo consisten sólo de coniferas perennes o de hoja ancha las
cuales proporcionan todo el año una pared de color verde. Finalmente, un pasillo angosto se
extiende desde el camino de acceso o de la calle hasta la puerta de acceso de la casa.

FIGURA 1-1 El sitio residencial típico.

Jardín

Césped de
recreación

Árboles —
dispersos
Terraza
pequeña

Patio lateral
angosto

Plantas de
ornato
Árboles —
dispersos

Camino
de acceso

Calle

2 Capítulo 1 El sitio residencial típico

 El patio posterior es el área más variada del sitio residencial típico. En los vecindarios
más viejos o en aquellos de los estados del oeste del país, el patio posterior normalmente es-
tá delimitado con paredes, cercas o plantas. En estas situaciones, el patio posterior es apro-
piado para ser el área más privada del sitio. En los vecindarios más recientes, especialmen-
te en las regiones del este y del medio oeste del país, el patio posterior a menudo está muy
abierto con poca o ninguna definición de donde termina una propiedad y donde comienza
la otra. En estas condiciones, hay poca privacidad en el patio posterior. En la mayoría de los
sitios residenciales, el patio posterior es un área más utilitaria que el patio frontal y es la ubi-
cación de la terraza exterior, espacio de trabajo, jardín y césped abierto para recreación.
Usualmente es la ubicación para las actividades de estancia al aire libre. En otros sitios, el
patio posterior proporciona poco o ningún uso para los residentes; sólo se le debe dar man-
tenimiento al espacio al aire libre sobrante.
Los patios laterales normalmente son espacios angostos sobrantes con poco uso, excep-
to para proporcionar acceso entre la parte frontal y la posterior de la casa. Consecuentemente,
hay pocos elementos que ocupan este espacio, excepto tal vez por plantas dispersas, aires acon-
dicionados o bombas de calefacción y los objetos almacenados como madera, remolques y
otros artículos que no caben convenientemente en la cochera o en el sótano.
Aunque esta descripción generalizada del sitio residencial típico, por supuesto que no
se aplica a cada sitio, resume las características comunes de los sitios residenciales a lo largo
de los Estados Unidos. Lo que es particularmente sorprendente y perturbador es que este
"sitio típico" se puede ver en todas las regiones del país desde Nueva Inglaterra a Arizona
y de Florida a California. Cierto, existen variaciones regionales en el uso de los materiales
(en especial los vegetales), técnicas de construcción y actitudes hacia el uso y el estilo del si-
tio residencial. Pero aún prevalecen muchas similitudes en términos del tamaño, función, or-
ganización y apariencia general de los sitios residenciales.
Con este resumen del sitio residencial típico en mente, vamos a enfocarnos a un aná-
lisis más crítico de sus áreas específicas y funciones. Para hacer esto, examinemos cada una
de las tres áreas principales del sitio residencial: 1) patio frontal (a menudo se le refiere co-
mo el espacio público), 2) patio posterior (comúnmente se le refiere como el espacio priva-
do), y 3) patios laterales (normalmente no se considera como un espacio del todo). De nue-
vo, recuerde que las condiciones que se citan en los párrafos siguientes son resúmenes de
observaciones de sitios residenciales unifamiliares en los Estados Unidos. No se aplican pa-
ra cada uno de los sitios, ni se toman en cuenta todas las variaciones regionales potenciales
que existen de una parte del país a otra.

Patio frontal
El patio frontal de la mayoría de los sitios residenciales tiene dos funciones primarias:
(1) es el escenario o primer plano para ver la casa desde la calle, y (2) es el área pública para
llegar y entrar a la casa. En términos de su función como escenario, el patio frontal propor-
ciona el "marco" para ver la "fotografía" de la casa desde la calle. Para lograr esto, se da mu-
cha atención al arreglo de los materiales vegetales a lo largo de la base de la casa y en el pa-
tio para "embellecer la casa" adecuadamente. Cuando esta función se logra con éxito, se dice
que el sitio y la casa tienen "atractivo desde la calle". Es decir, el patio frontal y la casa lucen
atractivos desde la calle.
El patio frontal también es un área pública donde normalmente se ubican la llegada y
entrada principales de la casa. Los residentes de la casa junto con sus parientes, amigos e in-
vitados llegan aquí en automóvil o a pie. La gente de servicios, carteros, repartidores de pe-
riódico y los tomadores de lecturas de los servicios de agua, electricidad y gas también tie-
nen libertad para usar este espacio público. Por tanto, el patio frontal deberá proporcionar
un pasaje seguro y ameno desde la calle hasta la puerta de acceso.
Teniendo estas dos funciones en mente, analicemos en forma más detenida las condi-
ciones específicas de los patios frontales típicos.

1. En muchos sitios residenciales, la casa se ubica cerca del centro del lote en una mane-
ra que crea un jardín frontal muy grande. La escala de esta área con frecuencia proporcio-
na un sentido de una "tierra de nadie" anónima debido a su franqueza y uso indefinido.
Esta cualidad frecuentemente se combina cuando el jardín frontal de uno de los sitios se

El sitio residencial típico 3

FIGURA 1 -2 Muchos patios frontales son "mares de verde" indefinidos.

FIGURA 1 -3 El camino de acceso es un elemento visual dominante de muchos patios frontales.

4 Capítulo 1 El sitio residencial típico

 mezcla con el jardín frontal vecino sin separación o división entre los dos, como se ilustra
en la figura 1-2.
2. El camino de acceso es un elemento visual importante de muchos patios frontales. Es un
elemento dominante que ocupa un área considerable del patio frontal, como se ve en la figu-
ra 1-3. Esta área extensa de asfalto o concreto generalmente no es muy atractiva a la vista.
Con los automóviles estacionados en el camino de acceso, comúnmente hay poco o ningún
espacio para que la gente camine, excepto a lo largo de una banqueta angosta o sobre el cés-
ped, como se puede ver en la figura 1-4. Esto puede ser aceptable en buen clima, pero pue-
de ser inconveniente en clima húmedo o durante el invierno, cuando la nieve se apila a lo
largo de las orillas del camino de acceso.
3. Un problema relacionado de algunos patios frontales es la prominencia de la puerta de
la cochera. Una puerta de la cochera que da directamente a la calle y toma una gran parte del
frente de la casa es una característica visual significante del patio frontal. Cuando un cami-
no de acceso está alineado con arbustos como se muestra en la figura 1-5, la puerta de la co-

FIGURA 1 -4 Hay poco espacio para que una per-

sona camine cuando un automóvil está estacionado
en el camino de acceso.

FIGURA 1 -5 Los arbustos alineados a un camino de acceso sobre acentúan la vista hacia la cochera.

El sitio residencial típico 5

 chera se acentúa aún más porque se forma un eje notable conduciendo al ojo hacia la puer-
ta de la cochera. Por comparación, la puerta de acceso a menudo parece insignificante y se-
cundaria.
4. El pasillo que conduce desde el camino de acceso hasta la puerta de acceso típicamente
es de cerca de tres pies de ancho, como se ilustra en la figura 1-6. Esta dimensión es angosta
y obliga a la gente a caminar en una sola fila, una detrás de la otra.
5. Otro problema del pasillo de entrada en muchos sitios residenciales es que el pasillo no
se ve o no se reconoce fácilmente, especialmente cuando se une con la orilla del camino de
acceso como se muestra en la figura 1-7. Aquí, no hay nada para reconocer o llamar la aten-
ción hacia donde se ubica el pasillo de entrada.
6. A medida que una persona avanza a lo largo del camino de acceso, hay muy poco inte-
rés visual. Una extensión grande y abierta de césped en un lado del pasillo y una pared de
plantas de ornato en el otro (figura 1-8) usualmente no proporcionan puntos focales memo-
rables u otras características para deleitar la vista. Y el material del pasillo con frecuencia no
tiene un carácter distintivo o un atractivo. Simplemente es un medio ambiente más bien po-
co atractivo para atravesar para llegar a la puerta de acceso.
7. Una plataforma de concreto o pórtico de entrada próximo a la puerta de acceso sirve co-
mo el vestíbulo exterior o área de llegada. Con frecuencia es tan pequeño en tamaño que na-
die puede pararse sobre él mientras se abre la puerta de tormenta o de mosquitero sin ser
golpeado en la cara o tener que pararse lejos del pórtico como se muestra en la figura 1-9.
8. El pórtico de entrada o vestíbulo exterior a menudo no tiene un sentido adecuado de cer-
cado o de separación de la calle y del resto del patio frontal. Como se muestra en la figura 1-10,

FIGURA 1 -6 El pasillo de entrada típico de tres

pies de ancho obliga a la gente a caminar en una
sola fila.

6 Capítulo 1 El sitio residencial típico

 Pasillo
de entrada

FIGURA 1-8 Un césped abierto y las plantas de ornato sin interés proporcionan poco interés visual desde el pasillo
de entrada.
FIGURA 1 -9 Muchos pórticos de entrada son
demasiado pequeños haciendo incómodo abrir
la puerta.

FIGURA 1-10 Muchos vestíbulos exteriores no tienen un cercado espacial y separación de la calle y de los vecinos.

El sitio residencial típico 7

 el pórtico con frecuencia está expuesto directamente a la calle o incluso a la casa del vecino
enfrente de la calle de manera que cualquiera puede ver fácilmente las llegadas y salidas de
los visitantes. Y el vestíbulo de entrada tiende a estar expuesto directamente a los elementos
climáticos como el sol caliente del verano, viento frío del invierno o a la precipitación. To-
dos estos factores lo hacen incómodo para que un visitante esté mucho tiempo fuera de la
puerta de acceso.
9. Un problema opuesto de algunas áreas exteriores de llegada y entrada es que la puerta
de acceso esté oculta. Esto ocurre con mucha frecuencia porque los materiales vegetales so-
brecrecidos ocultan la puerta de acceso, como se ve en la figura 1-11. Para un visitante que
acude por primera vez, el no saber exactamente dónde está la puerta de acceso puede ser un
sentimiento incómodo y confuso.
10. Las plantas en el patio frontal frecuentemente están limitadas a las plantas de ornato a lo
largo de la base de la casa. Las plantas de ornato se utilizan para bordear el basamento o lado
de una casa con una fila de arbustos, como se ve en la figura 1-12. Estos arbustos, típicamente
perennes para tener un color verde todo el año, con frecuencia se cortan en forma meticulosa
para establecer formas geométricas como cubos, pirámides y esferas (o si lo prefiere, balones
de fútbol americano, latas de cerveza, conos de helados, cajas, etcétera) como se muestra en la
figura 1-13. Este tratamiento de los materiales vegetales es característico de los jardines histó-
ricos italianos y franceses, pero tiene una aplicación cuestionable a lo largo de los lados de las
casas norteamericanas, cuyo estilo es muy diferente de sus ancestros europeos.
11. Además de su apariencia, la necesidad de las plantas de ornato también es cuestiona-
ble. Las plantas de ornato originalmente se usaron en los Estados Unidos a finales del siglo
XVII para ocultar bardas de cimentación altas que resultaban de las casas construidas con só-
tanos para calderas de aire por gravedad. Sin embargo, la mayoría de las casas contemporá-
neas tiene poca o ninguna barda de cimentación expuesta. Otro problema de las plantas de
ornato es que las ven más los transeúntes en la calle que los propietarios de la casa. Como se
ilustra en la figura 1-14, las plantas de ornato no se pueden ver desde el interior de la casa a
menos que una persona esté parada en la ventana.
12. En la masa de las plantas de ornato, los arbustos altos con frecuencia recalcan las esquinas
de la casa y los lados de la entrada principal, mientras que los arbustos más cortos actúan para
crear una franja en la base de la casa. Como se ve en la figura 1-15, los arbustos altos pueden dar
un sentimiento incómodo y atestado a un visitante parado en el vestíbulo de entrada.
13. Otro problema con muchas plantas de ornato es que están sobrecrecidas hasta el pun-
to de obstruir las ventanas de la casa y atestar los pasillos de entrada adyacentes. En algu-
nos sitios, las ventanas en la planta baja de la casa están completamente cubiertas con una
masa de follaje como se muestra en la figura 1-16, bloqueando de esta manera la luz y las vis-
tas a los exteriores. Una reacción que algunos propietarios de casas tienen es cerrar perma-
nentemente las persianas de la ventana para bloquear la vista a la parte posterior de los ar-
bustos que están justo afuera.
14. Como se ve en la figura 1-17, otros árboles y arbustos ubicados en el patio frontal algu-
nas veces se ubican al azar por todo el patio para "llenar" el área del césped, haciendo de es-
ta manera maniobrar una podadora como a través de una pista de obstáculos.
15. Una característica general de muchos patios frontales es que no tienen una imagen o
un estilo memorables. No tienen una apariencia especial que los distinga de los de la casa
contigua o de la de enfrente de la calle. Demasiados patios traseros son suaves, sin interés y
similares a los otros en el vecindario.
16. Finalmente, la mayoría de los patios frontales sólo son escenarios públicos para la ca-
sa y proporcionan poca oportunidad para la estancia al aire libre o para el placer de los resi-
dentes. Hay muy pocos lugares en la mayoría de los patios frontales para sentarse, tomar
una taza de café, platicar con un amigo o leer un libro. El patio frontal normalmente es una
porción grande del área global del sitio y una pieza de propiedad muy costosa cuando su
función principal es presentar la casa adecuadamente.
Aquí se han listado las cualidades más notables del patio frontal sobre el sitio residen-
cial típico. De nuevo, éstas son generalizaciones y no se aplican a cada sitio, pero son carac-
terísticas comunes que necesitan modificación. En los siguientes capítulos de este libro se
proporcionan directrices generales para mejorar estas condiciones de manera que el patio
frontal se pueda convertir en un espacio atractivo, útil e invitante del sitio residencial.

8 Capítulo 1 El sitio residencial típico

 FIGURA 1-11 Los materiales vegetales
sobrecrecidos algunas veces ocultan el pa-
sillo de entrada y la puerta de acceso.

FIGURA 1-12 "Plantas de ornato" típicas.

FIGURA 1-13 Las plantas de ornato con fre-

cuencia se podan en formas geométricas precisas
con semejanza a balones de fútbol americano,
pelotas de béisbol, etcétera.

El sitio residencial típico 9

FIGURA 1-14 Algunas veces las plantas de ornato no se pueden ver desde el interior
de la casa a menos que una persona esté parada junto a la ventana.

FIGURA 1-15 Los arbustos altos localizados a ambos lados de la puerta de

acceso pueden darle a una persona un sentimiento incómodo.

FIGURA 1-16 Las plantas de ornato sobrecrecidas con frecuencia ocultan las ventanas y re-
ducen la cantidad de luz solar que entra a la casa.

10 Capítulo 1 El sitio residencial típico