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¿Alguna vez has observado con detenimiento el cielo durante una noche
despejada? Si lo haces podrás observar infinidad de puntos luminosos. La mayoría son
estrellas de una misma galaxia. Si las observas durante toda la noche te parecerá que se
mueven a tu alrededor. Sin embargo, se trata sólo de un movimiento aparente, ya que la
que se mueve es la Tierra. A diferencia de lo que se creía en la antigüedad, las estrellas
que nos rodean no giran alrededor del Sol.
Las galaxias
El sistema solar pertenece a una galaxia espiral, la Vía Láctea. Está situado en
un brazo de esa espiral llamado Brazo de Orión. Vista desde la Tierra, la Vía Láctea se
observa como una estela blanca que cruza el firmamento. La Vía Láctea se estima que
está formada por unos 200000 millones de estrellas. Su diámetro de unos 100000 años
luz.
[¿SABÍAS QUÉ…?
Las nebulosas son acumulaciones de gas (hidrógeno y helio) y polvo interestelar,
generalmente se les encuentra en galaxias irregulares y en los discos de galaxias
espirales. En su interior es donde se forman las estrellas, mediante procesos de
condensación y agregación de la materia.]
Estrellas
Una estrella es una esfera de gas, principalmente hidrógeno y helio, que genera
en su interior gran cantidad de energía. Dado que una parte de esa energía se emite al
espacio en forma de luz, las estrellas se observan en el cielo nocturno como puntos
luminosos. Las estrellas más frías pueden tener temperaturas en su superficie de
aproximadamente 2000 ºC mientras que las más calientes pueden llegar a unos 50000
ºC.
El número de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha calculado
en unas 8000, la mitad en cada hemisferio. Durante la noche no se pueden ver más de
2000 al mismo tiempo, el resto quedan ocultas. Las estrellas se caracterizan por:
El Sol es una estrella mediana de color amarillo situada a 27000 años luz del
centro de la Vía Láctea y a 8,3 minutos luz de la tierra (150·106 km). Se formó hace
4600 millones de años a partir de la nube de materia interestelar de la que nació todo el
Sistema Solar. Es la única estrella cuya superficie podemos estudiar en detalle, por estar
relativamente cerca. Genera energía mediante un tipo de reacción denominada fusión
nuclear que tiene lugar en su núcleo. Esta reacción consiste en transformar hidrógeno en
helio, y libera grandes cantidades de energía. En el núcleo se llegan a alcanzar 15
millones de grados. Sin embargo, su temperatura superficial es de 5500 ºC (tipo G).
La masa del Sol es de 2·1030 kg, lo que supone el 99% de toda la masa del
Sistema Solar. Su volumen es un millón de veces más grande que la Tierra y gira sobre
su eje cada 27 días terrestres.
[RECUERDA QUE…
Es importante distinguir claramente los cuerpos celestes más pequeños:
· Cometas: cuerpos celestes constituidos por hielo y rocas que orbitan alrededor del Sol
siguiendo órbitas muy elípticas. Los cometas se subliman en las cercanías del Sol
generando la cola o cabellera característica.
· Asteroides: cuerpos rocosos irregulares, generalmente metálicos, que orbitan
alrededor del Sol en una órbita interior a la de Neptuno.
· Meteoritos: partículas de rocas que alcanzan la superficie de la Tierra debido a que no
se desintegran por completo en la atmósfera].
Satélites 0 0 1 2 63 33 27 13
Distancia al Sol
0,39 0,72 1 1,52 5,2 9,54 19,2 30,1
(UA)
Diámetro (km) 4879 12104 12756 6794 142984 120536 51118 49528
Temperatura -170 a
460 15 -40 -140 -180 -210 -220
media (ºC) 430
El eje de rotación terrestre es una línea imaginaria que pasa por los polos y que
atraviesa el planeta por su centro. Este eje está inclinado, lo que determina que la
duración de los días y las noches sea distinta a lo largo del recorrido por la órbita.
[RECUERDA QUE…
Las coordenadas geográficas permiten ubicar con precisión un punto cualquiera de la
superficie terrestre. Estas dos coordenadas se miden en grados y reciben el nombre de:
- Latitud: es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el Ecuador, medida
sobre el meridiano que pasa por dicho punto. Puede ser norte o sur.
- Longitud: es la distancia que existe entre un punto cualquiera y el meridiano de
Greenwich, medida sobre el paralelo que pasa por dicho punto. Puede ser este u oeste.
Almeria Cadiz Cordoba Granada Huelva Jaén Málaga Sevilla
Latitud 36.50 N 36.32 N 37.53 N 37.11 N 37.16 N 37.46 N 36.43 N 37.23 N
Longitud 2.28 O 6.18 O 4.47 O 3.35 O 6.57 O 3.47 O 4.25 O 5.59 O
La órbita alrededor del Sol no es una circunferencia perfecta, sino una elipse. El
plano imaginario correspondiente a la órbita recibe el nombre de plano de eclíptica.
Al igual que el resto de cuerpos celestes, la Luna tiene dos tipos de movimientos
distintos:
Rotación: la Luna completa una vuelta alrededor de su eje en un periodo
de tiempo de 27 dias, 7 horas y 43 minutos (periodo lunar).
Traslación: describe un giro alrededor de la Tierra a una distancia media
de 384000 km y a una velocidad de 3700 km/h.
Tarda en cubrir la órbita aproximadamente 28 días (órbita lunar). La
Luna al orbitar alrededor de la tierra lo hace también describiendo una
elipse, por ello habrá momentos en que estará más cerca (perigeo) y
momentos en que estará más lejos (apogeo).
Dado que los periodos de rotación y traslación son casi idénticos, la cara de
visible desde la Tierra es siempre la misma. La cara no observable desde nuestro planeta
se llama cara oculta de la Luna.
Tanto los telescopios como las sondas espaciales, y sobre todo las misiones
tripuladas, han permitido revelar numerosos detalles de la superficie lunar de ambas
caras: cráteres, cadenas de montañas, valles y llanuras. Algunos cráteres pueden llegar a
tener hasta 200 km de diámetro y 3 km de profundidad; algunas montañas alcanzan los
6000 m. La superficie de la Luna cambia por el deterioro con el tiempo debido a los
múltiples impactos de meteoritos.
Existen cuatro fases lunares fundamentales, cada una de las cuales tiene una
duración aproximada de una semana. Las fases lunares son:
Luna nueva: la Luna no es visible ya que el Sol está situado a su
espalda, por lo que nos muestra la cara no iluminada.
Cuarto creciente: cuando la Luna continúa su movimiento alrededor de
la tierra, comienza a ser iluminada y progresivamente la parte iluminada
empieza a crecer. Al principio se ve como una delgada cinta, pero al final
de una semana se ve un cuarto de su superficie.
Luna llena: se puede ver la Luna completamente iluminada. El disco
brillante es visible desde que atardece hasta que amanece.
Cuarto menguante: la porción iluminada de la Luna comienza a
disminuir o menguar. En esta fase se ve oscuro un cuarto de cara de la
Luna. A medida que continúa su traslación, la Luna disminuye la porción
visible hasta quedar completamente a oscuras, entonces comienza
nuevamente el ciclo.
[¿SABÍAS QUÉ…?
Para saber en qué fase está la Luna piensa que la luna "es mentirosa". Cuando tiene
forma de "C" de "creciente", en realidad está menguando. Si su forma parece una “D”,
no es que esté “decreciendo”, sino que está en cuarto creciente.]