El Derecho Romano

El derecho romano fue el ordenamiento jurídico que rigió a los ciudadanos de la Antigua
Roma. El derecho romano, por su gran complejidad, aplicabilidad práctica y calidad técnica,
aún hoy, es la base del derecho continental y de los códigos civiles contemporáneos, y se
estudia en las facultades de Derecho de la mayoría de países que emplean el Derecho
continental. Su importancia histórica e influencia en la ciencia del Derecho, que se extiende
también a los países de common law, se manifiesta en la pervivencia de numerosas
instituciones jurídicas latinas en la actualidad, como la hipoteca o la teoría del contrato, y en
la gran cantidad de expresiones jurídicas latinas.

Su vigencia se extiende desde la fundación de Roma (según la tradición, el 21 de abril de 753

a. C.) hasta mediados del siglo VI d.C., época en la que tuvo lugar la labor compiladora del
emperador Justiniano I, que desde el Renacimiento se conoció con el nombre de Corpus Iuris
Civilis. El Corpus destaca por su complejidad jurídica y por su profunda influencia en la
ciencia del derecho y suele considerarse el texto legal más influyente de la historia de la
humanidad. El derecho romano es la base de los países con civil law y extiende su influencia
a importantes aspectos del common law y otros sistemas jurídicos.

El derecho romano se divide, a grandes rasgos, en derecho público y en derecho privado,

igual que el derecho contemporáneo. Asimismo, ramas del derecho actual, como el derecho
penal, el derecho tributario o el derecho administrativo, existieron en la Antigua Roma. Se
puede dividir en los siguientes períodos:

 La monarquía, desde mediados del siglo VIII a.C. (fundación de Roma) hasta la
expulsión de Roma del rey Tarquinio el Soberbio el 509 a. C..

 La República romana, desde el 509 a.C. En los años 451 y 450 a. C. se publicó la Ley
de las XII Tablas, que constituyen la base del derecho romano republicano. En esta
época, el Estado se basa en el equilibrio de poderes: así, los magistrados son elegidos
democráticamente por los hombres libres en las asambleas populares, que además
aprueban las leyes; los magistrados ejercitan las funciones que les son asignadas,
mientras que el Senado se encarga de dictar resoluciones, llamadas senadoconsultos,
que en la práctica tenían fuerza de ley. La crisis política que atraviesa Roma en el siglo
I a. C. finalmente termina con la degeneración total del sistema republicano, que
culmina con el otorgamiento, en la práctica, por el Senado del poder absoluto del
Estado romano a Octavio Augusto el 27 a. C..

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  El Principado, desde el 27 a. C. hasta mediados del siglo II. En esta época, el Estado
era autoritario, sometido a la auctoritas del emperador o Príncipe, de ahí su nombre.
Algunos emperadores célebres son: Augusto (27 a. C.-14 d. C.), Calígula (37-41),
Nerón (54-68) o los hispanos Trajano (98-117) y Adriano (117-138). Bajo estos
últimos Roma alcanzó su máxima dimensión territorial: 5 millones de km².1 2,
configurándose como una de las grandes potencias mundiales de la época.

 El Dominado o Imperio absoluto, desde mediados del siglo II hasta el 476, año en el
que desaparece el Imperio Romano de Occidente. En esta época, el Emperador tiene
el poder absoluto. El Emperador es quien dicta las llamadas «constituciones
imperiales» (no confundir con las modernas Constituciones). En el 380, se produce la
conversión del Imperio de la antigua religión romana al cristianismo mediante el
Edicto de Tesalónica, bajo el gobierno de Teodosio I el Grande. Este emperador divide
el Imperio Occidental y Oriental y lo cede a sus hijos Honorio y Arcadio,
respectivamente. Las invasiones germánicas llevan al declive y desaparición del
Imperio Occidental, que separa la Antigüedad Tardía de la Alta Edad Media.

 Finalmente, el gobierno de Justiniano I (527-565) en el Imperio de Oriente, época en

la que se realiza la Compilación justinianea, cuya publicación data del 549 d. C. La
obra esta compuesta por el Código, el Digesto o Pandectas, las Instituciones y las
Novelas. La Compilación es la base del derecho romano y gracias a ella textos jurídicos
de juristas romanos de gran técnica jurídica y valor histórico han logrado ser
conservados. Los textos del Corpus han sido trabajados por juristas desde su
publicación y hasta la actualidad. Con capital en Bizancio (luego Constantinopla y
actualmente Estambul), conquistó toda Italia, la costa del norte de África y el sudeste
de Hispania. Tras la muerte de Justiniano, paulatinamente el Estado pierde gran parte
de esos territorios y se le suele denominar con un término distinto: Imperio bizantino;
pues el Imperio pasa a transformarse en un Estado propiamente medieval.

En la actualidad, el derecho romano es objeto de estudio de una disciplina jurídica

internacional, la romanística, cuya sede son las facultades de derecho de todo el mundo. En
virtud de este carácter internacional, el derecho romano se cultiva en varios idiomas,
principalmente italiano («lingua franca» de la romanística), seguido por el alemán y el
español. Hasta la mitad del siglo XX hubo importantes contribuciones en francés, pero en la
actualidad esta situación ha variado a la baja; el inglés es un idioma de uso minoritario en el
cultivo de la disciplina, aunque se acepta como idioma científico en la mayoría de las
publicaciones. El español se consolidó como idioma científico en esta disciplina a partir de la
segunda mitad del siglo XX, gracias a la altura científica que alcanzó la romanística española,
comandada por Álvaro d'Ors y continuada por sus discípulos.

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 El Derecho de Hoy y de Ayer

La producción del Derecho tal como lo conocemos hoy es básicamente estatal y tiene su
origen en la institucionalización del Estado moderno, a partir de la Edad Moderna, siendo su
ejemplo clásico la hegemonía del Estado español tras la unificación de Castilla y Aragón con
los reyes católicos. Aunque el derecho como norma de conducta coactiva surge ya desde las
primeras civilizaciones con una organización política, como las ubicadas en Mesopotamia,
Fenicia, Palestina, Egipto y Grecia, fundamentalmente como un derecho consuetudinario, es
decir, basado en la costumbre, sin lugar a dudas que los Romanos fueron la primera y mayor
civilización en dedicar sus mayores esfuerzos a condicionar la generalidad de sus conductas,
incluso las más cotidianas, al imperio del derecho, como sus relaciones de familia, el
matrimonio, la adopción, la emancipación y la patria potestad; o las normas patrimoniales del
Derecho Civil, como los contratos y los derechos reales, donde los romanos aún no han
encontrado otra civilización que los alcance en profusión y creación jurídica, ni siquiera el
derecho francés, que junto al derecho canónico son los siguientes mayores aportantes en
dicha rama jurídica. Ya a partir de la Edad Moderna, y bajo la fuerte influencia de los clásicos
del humanismo como Maquiavelo, Hobbes y Locke,el derecho comienza a moldearse como
un instrumento y elemento del Estado, adquiriendo la fisonomía positivista que tiene en la
actualidad en la mayor parte de los estados no descendiente del archipiélago británico, como
Latinoamérica y Europa continental.

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