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Símbolo Nombre
índice de refracción del medio
Velocidad de la luz en el vacío
Velocidad de la luz en el medio cuyo índice se calcula
(agua, vidrio, etc.)
El concepto de índice de refracción se aplica dentro del espectro electromagnético completo, desde
los rayos X hasta las ondas de radio. También se puede aplicar a fenómenos ondulatorios como el
sonido. En este caso, se utiliza la velocidad del sonido en lugar de la de la luz, y se debe elegir un
medio de referencia diferente al vacío.4
En términos de anteojos, una lente con un alto índice de refracción será más liviana y tendrá
bordes más delgados que su contraparte convencional de índice "bajo". Estos lentes son
generalmente más caros de fabricar que los convencionales.
Índice
Definición física
Historia
Valores para diferentes materiales
Índice de refracción inferior a la unidad
Índice de refracción negativo
Explicación microscópica
Dispersión
Relaciones con otras cantidades
Longitud del camino óptico
Refracción
Reflexión interna total
Índice de refracción efectivo
Aplicaciones
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos
Definición física
El índice de refracción (n) está definido como el cociente de la velocidad (c) con respecto a la
velocidad de fase (vp) de un fenómeno ondulatorio como luz o sonido en un medio de referencia:
Símbolo Nombre
índice de refracción del medio
Velocidad de la luz en el vacío
Velocidad de fase
Generalmente se utiliza la velocidad de la luz en el vacío (c) como medio de referencia para
cualquier materia, aunque durante la historia se han utilizado otras referencias, como la velocidad
de la luz en el aire. En el caso de la luz, es igual a:
Símbolo Nombre
índice de refracción del medio
Permitividad relativa del material
Para la mayoría de los materiales, μr es muy cercano a 1 en frecuencias ópticas, es decir, luz visible,
por lo tanto, n es aproximadamente .
Historia
Posiblemente, Thomas Young fue la persona que primero usó e inventó el
nombre "índice de refracción", en 1807.5 Al mismo tiempo, cambió este
valor del poder de refracción a un solo número, en lugar de la proporción
tradicional de dos números. La relación tenía la desventaja de diferentes
apariencias. Newton, quien lo llamó la "proporción de los senos de incidencia
y refracción", lo escribió como una relación de dos números, como "529 a
396" (o "casi 4 a 3"; para el agua).6 Hauksbee, quien lo llamó el "índice de
refracción", lo escribió como un índice con un numerador fijo, como "10000
a 7451,9" (para la orina).7 Hutton lo escribió como una razón con un Thomas Young
acuñó el término
denominador fijo, como 1,3358 a 1 (agua).8
índice de
Young no usó un símbolo para el índice de refracción en 1807. En años refracción
posteriores, otros comenzaron a usar símbolos diferentes: n, m y µ. El
símbolo n prevaleció gradualmente.9 10
11
Otros ejemplos de índices de refracción para luz amarilla del sodio (λ=589,6 nm), ordenados dese
el menor hasta el mayor índice de refracción:
Material Índice de refracción
Vacío 1
Aire (*) 1,0002926
Metanol (a 20 °C) 1,329
Agua 1,3330
Acetaldehído 1,35
Solución de azúcar (30%) 1,38
1-butanol (a 20 °C) 1,399
Heptanol (a 25 °C) 1,423
Vidrio (común) 1,45
Glicerina 1,473
Benceno (a 20 °C) 1,501
Solución de azúcar (80%) 1,52
Cuarzo 1,544
Cloruro de sodio 1,544
Disulfuro de carbono 1,6295
Diamante 2,42
(*) en condiciones normales de presión y temperatura (1 bar y 0 °C)
El índice de refracción también varía con la longitud de onda de la luz, como lo indica la ecuación
de Cauchy:
Para la luz visible, la mayoría de los medios transparentes tienen índices de refracción entre 1
y 2. En la tabla adyacente se dan algunos ejemplos. Estos valores se miden en la línea D del
doblete amarillo del sodio, con una longitud de onda de 589 nanómetros, como se hace
convencionalmente.12 Los gases a presión atmosférica tienen índices de refracción cercanos
a «1» debido a su baja densidad. Casi todos los sólidos y líquidos tienen índices de refracción
superiores a 1,3, siendo el aerogel la clara excepción. El aerogel es un sólido de muy baja
densidad que se puede producir con un índice de refracción en el rango de 1,002 a 1,265.13
La moissanita se encuentra en el otro extremo del rango con un índice de refracción tan alto
como 2,65. La mayoría de los plásticos tienen índices de refracción en el rango de 1,3 a 1,7,
pero algunos polímeros de alto índice de refracción pueden tener valores tan altos como
1,76.14
Para la luz infrarroja, los índices de refracción pueden ser considerablemente más altos. El
germanio es transparente en la región de longitud de onda de 2 a 14 µm y tiene un índice de
refracción de aproximadamente 4.15 Recientemente se descubrió un tipo de nuevos
materiales denominados "aislantes topológicos", que tienen un alto índice de refracción de
hasta 6 en el cercano a la gama de frecuencias infrarrojas medias. Además, los aisladores
topológicos son transparentes cuando tienen un espesor a nanoescala. Estas propiedades
son potencialmente importantes para aplicaciones en óptica infrarroja.16
Según la teoría de la relatividad , ninguna información puede viajar más rápido que la velocidad de
la luz en el vacío, pero esto no significa que el índice de refracción no pueda ser inferior a «1». El
índice de refracción mide la velocidad de fase de la luz, que no lleva información.17 La velocidad
de fase es la velocidad a la que se mueven las crestas de la onda y puede ser más rápida que la
velocidad de la luz en el vacío y, por lo tanto, dar un índice de refracción inferior a «1». Esto puede
ocurrir cerca de las frecuencias de resonancia, para medios absorbentes, en plasmas, y para rayos
X. En el régimen de rayos X los índices de refracción son menores pero muy cercanos a 1
(excepciones cercanas a algunas frecuencias de resonancia).18 Como ejemplo, el agua tiene un
índice de refracción de 0,99999974 = 1 − 2,6×10-7 para radiación de rayos X con una energía
fotónica de 30 keV (longitud de onda de 0,04 nm).18
Explicación microscópica
A escala atómica, la velocidad de fase de una onda
electromagnética se reduce en un material porque el campo
eléctrico crea una perturbación en las cargas de cada átomo
(principalmente en los electrones ) proporcional a la
susceptibilidad eléctrica del medio; el mismo modo, el campo
magnético crea una perturbación proporcional a la
susceptibilidad magnética. A medida que los campos
electromagnéticos oscilan en la onda, las cargas en el material En mineralogía óptica , las
se "sacuden" de un lado a otro a la misma frecuencia.2: 67 Las secciones delgadas se utilizan para
cargas, por lo tanto, irradian su propia onda electromagnética estudiar rocas. El método se basa
que está en la misma frecuencia, pero generalmente con un en los distintos índices de refracción
retraso de fase, ya que las cargas pueden desfasarse con la de diferentes minerales .
fuerza que las impulsa. La onda de luz que viaja en el medio es
la superposición macroscópica (suma) de todas esas
contribuciones en el material: la onda original más las ondas radiadas por todas las cargas en
movimiento. Esta onda es típicamente una onda con la misma frecuencia pero una longitud de
onda más corta que la original, lo que lleva a una desaceleración de la velocidad de fase de la onda.
La mayor parte de la radiación de las cargas oscilantes del material modificará la onda entrante,
cambiando su velocidad. Sin embargo, parte de la energía neta se irradiará en otras direcciones o
incluso en otras frecuencias.
Dispersión
El índice de refracción de los
materiales varía con la longitud de
onda y con la frecuencia) de la luz.20
Refracción
Nótese que el índice efectivo no depende solo de la longitud de onda sino también del modo de
propagación de la luz ( ). Es por esta razón que también es llamado índice modal.
El índice de refracción efectivo puede ser una cantidad compleja, en cuyo caso la parte imaginaria
describiría la ganancia o las pérdidas de la luz confinada en la guía de ondas.
No debe confundirse con la idea que el índice efectivo es una medida o promedio de la cantidad de
luz confinada en el núcleo de la guía de onda. Esta falsa impresión resulta de observar que los
modos fundamentales en una fibra óptica tienen un índice modal más cercano al índice de
refracción del núcleo.
Aplicaciones
La propiedad refractiva de un material es la propiedad más importante de cualquier sistema óptico
que usa refracción. Es un índice inverso que indica el grosor de los lentes según un poder dado, y el
poder dispersivo de los prismas. También es usado en la química para determinar la pureza de los
reactivos químicos y para la renderización de materiales refractantes en los gráficos 3D por
computadora.
Véase también
Velocidad de la luz en un medio material
Permitividad
Permeabilidad magnética
Referencias
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Bibliografía
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Enlaces externos
Tabla de índices de refracción (http://www.vaxasoftware.com/doc_edu/fis/inrefraccion.pdf).
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