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Excavaciones
La tarea de excavación implica extraer tierra o una mezcla de tierra y roca. El agua casi siempre está presente. aunque
más no sea en forma de humedad del suelo, y la lluvia copiosa es causa frecuente de suelos resbaladizos. La posibilidad
de anegamiento es otro riesgo a tener siempre en cuenta. La liberación de presiones a medida que se va retirando
material, y el resecamiento en tiempo caluroso, causan la aparición de grietas.
La índole de los suelos es variable (por ejemplo arena fina que se desliza fácilmente, arcilla dura que es más cohesiva),
pero no puede esperarse que ningún suelo sostenga su propio
peso, de modo que es preciso adoptar precauciones para impedir
el derrumbamiento de los lados de cualquier zanja de más de 1,2
m de profundidad.
Causas de accidentes
vehículos llevados hasta el borde de la excavación, o muy cerca del mismo (sobre todo en marcha atrás), que
causan desprendimiento de paredes;
asfixia o intoxicación causados por gases más pesados que el aire que penetran en la excavación, por ejemplo
los gases de caños de escape de motores diesel y de gasolina.
La planificación es de vital importancia. Es preciso asegurarse de la disponibilidad de materiales para apuntalar la zanja
que ha de cavarse en toda su extensión, ya que los soportes deben instalarse sin demora al practicar la excavación. Para
todas las excavaciones se precisa una acumulación de maderas de reserva, pero las de 1,2 m o más de profundidad
requieren un maderamen o revestimiento especial. Si el suelo es inestable o carece de cohesión, se necesita un entablado
más apretado. Nunca se debe trabajar por delante de la zona apuntalada.
Los apuntalamientos deben ser instalados, modificados o desmantelados sólo por obreros especializados bajo supervisión.
Dentro de lo posible, se deben erigir antes de haber cavado hasta la profundidad máxima de la zanja – hay que empezar
antes de llegar a los 1,2 m. La excavación e instalación de soportes deberá continuar entonces por etapas, hasta llegar a
la profundidad deseada. Es preciso que los trabajadores conozcan bien los procedimientos para rescatar a un compañero
atrapado por un desprendimiento de tierra.
Los trabajadores se caen con frecuencia dentro de las excavaciones. Deben colocarse barreras adecuadas, de altura
suficiente (por ejemplo, cerca de 1 m), para prevenir estos accidentes. A menudo se utilizan los extremos de los soportes
que sobresalen del nivel del suelo para sostener estas barreras.
Inspección
Edificios contiguos
Orillas
No se deben almacenar ni mover materiales o equipos cerca de las orillas de las excavaciones, ya que ello acarrea el
peligro de que caigan materiales sobre los que trabajan abajo, o que aumente la carga en el terreno circundante y se
derrumbe el maderamen o los soportes de sostén. Las pilas de desechos o descartes deben también estar lejos de las
orillas de las zanjas.
Vehículos
Deben colocarse bloques de tope adecuados y bien anclados en la superficie para impedir que los vehículos volquetes se
deslicen dentro de las excavaciones, riesgo que corren en especial cuando dan marcha atrás para descargar . Los bloques
deben estar a suficiente distancia de la orilla para evitar los peligros de un desprendimiento bajo el peso de los vehículos.
Accesos
Cuando se trabaja en una excavación, es preciso asegurarse de que existan medios seguros de ingreso y salida, como por
ejemplo una escalera de mano bien sujeta. Esto adquiere particular importancia cuando hay riesgo de anegamiento, y el
escape rápido es esencial.
Iluminación
Puntos a recordar
Las zanjas profundas parecen peligrosas, pero la mayoría de los accidentes fatales ocurren en excavaciones de
menos de 2,5 m de profundidad.
Barreras a ambos lados de una zanja, para impedir que los trabajadores caigan dentro de ella.
Excavaciones
Antes de empezar a cavar, ya sea a mano o con una excavadora, recuerde que puede haber conductos de servicio bajo la
superficie. En las zonas urbanizadas, siempre hay que esperar la presencia de cables eléctricos, caños de agua y
alcantarillas. En algunos sitios también puede haber cañerías de gas. Algunos de estos servicios tienen aspecto similar, de
modo que al encontrarlos siempre hay que suponer lo peor: dar contra un cable eléctrico puede causar la muerte, o
lesiones severas por choque eléctrico, o quemaduras graves. Una cañería de gas rota tiene pérdidas y puede provocar
explosiones. Los caños de agua o saneamiento averiados pueden acarrear riesgos súbitos anegando la excavación o
causando el desmoronamiento de sus paredes.
Cables eléctricos
Todos los años hay obreros que realizan excavaciones en obras en construcción y sufren quemaduras graves al tocar
accidentalmente cables electrificados bajo tierra. Siempre tiene que suponer que el cable que Ud. encuentra está
electrificado. Antes de empezar a cavar, haga averiguaciones con la empresa de electricidad, las autoridades municipales
o el dueño de la propiedad acerca de los planos que posean sobre el cableado de la zona, pero aunque existan planos,
recuerde que tal vez algunos cables no estén indicados en ellos o no sigan el recorrido marcado por el plano, ya que el
tendido pocas veces sigue una línea exacta.
Preste atención a la cercanía de señales de tráfico luminosas, semáforos o subestaciones, generalmente abastecidos por
cables subterráneos. Use un localizador de cables si es posible, pero recuerde que si hay un manojo de cables bajo tierra
el aparato no podrá distinguir unos de otros, y que hay algunos tipos de cables que no detecta. Una vez hallado el cable,
notifique al supervisor y a los otros trabajadores.
Marque la ubicación con tizao pintura, o si el terreno es demasiado blando, con estacas de madera . No use nunca
clavijas puntiagudas. Una vez establecida la ubicación aproximada del cable bajo tierra, utilice herramientas de mano para
desenterrarlo: palas y azadas y no picos u horquillas.
Preste extrema atención a la presencia de cables al cavar. No deben utilizarse herramientas eléctricas a menos de medio
metro de distancia de un cable.
Otros servicios
Como en el caso del suministro de electricidad, deben hacerse averiguaciones con las autoridades que correspondan y
con el dueño de la propiedad acerca de la existencia de planos de cañerías de gas y agua corriente, alcantarillado y cables
telefónicos, y luego utilizar métodos de trabajo similares.
No deben usarse excavadoras mecánicas a menos de medio metro de distancia de un caño de gas. Si se siente olor a gas,
asegúrese de que no haya focos de combustión cercanos, como cigarrillos encendidos o motores en marcha. Manténgase
alejado de la zona, no permita el acceso de otras personas y llame a la compañía de gas. No deben usarse equipos o
instalaciones pesadas encima o cerca de los caños de gas, para prevenir su rotura.
Los cables y caños que hayan quedado expuestos al abrir una zanja deben ser sostenidos con soportes.
No se los debe usar nunca para apoyar equipos o como escalones para bajar y subir de la excavación. Al rellenar una
zanja en la que hay caños de gas, asegúrese de que el relleno esté bien afirmado debajo de ellos, para evitar roturas o
rajaduras cuando se asienten.
Iluminación
El área que rodea a la excavación debe estar bien iluminada, sobre todo en los puntos de acceso y en las aberturas de las
barreras.
Puntos a recordar
No se debe trabajar nunca por delante de los soportes laterales de una zanja, aún cuando se están colocando
los puntales.
Las apariencias engañan. La poca profundidad de una excavación o el aspecto sólido del terreno no son garantía
de seguridad.
Las zanjas profundas parecen peligrosas, pero la mayoría de los accidentes fatales ocurren en excavaciones de
menos de 2,5 m de profundidad.
Siempre debe usarse el casco de seguridad cuando se trabaja en una excavación.
Barreras a ambos lados de una zanja, para impedir que los trabajadores caigan dentro de ella.
Puede haber hundimientos como consecuencia de tensión de las paredes, vehículos y equipo cercanos que
estén en movimiento o tierra excavada
Antes de excavar:
Una excavación con encofrado de 15 pies o menos desde la pared también es una zanja.
Inclinado
Escalonado
Apuntalamiento
Resguardo
Si hay fuentes de vibración cercana como rieles del tren o clavado de pilotes
Casi todas las zanjas se abren para tender tuberías o poner bases. Es fácil tratar de trabajar rápido en una zanja y
salirse sin tomar medidas de seguridad. No lo haga. Cada año, más de 30 trabajadores de la construcción mueren en
las zanjas.
Los peligros
Una zanja es un espacio encerrado que presenta muchos problemas especiales. La mayoría de muertes que ocurre
en las zanjas se debe a derrumbes . Otros riesgos son las caídas, la electrocución, golpes recibidos por objetos que
caen dentro de la zanja (o por una excavadora) y aire contaminado que puede perjudicar la respiración, intoxicarlo, o
contribuir a un incendio. Muchos trabajadores mueren al tratar de rescatar a algún compañero .
Protéjase
OSHA dice que su contratista tiene que darle capacitación sobre los peligros de este trabajo, sobre cómo
protegerse.
Si se va a excavar una zanja , el contratista deberá nombrar a una persona competente. (Una persona competente
es alguien que tenga conocimiento de las normas de excavación de OSHA,* tenga capacitación en análisis de suelos y
métodos de protección, pueda identificar los peligros y tenga autoridad para impedirlos de forma inmediata.)
OSHA tiene reglas especiales para proteger a los obreros que trabajan en zanjas (y todas las excavaciones). Usted
tiene la obligación de seguir las reglas de OSHA a menos que:
Si anticipa encontrar aire contaminado como en el caso de una zanja que esté en una alcantarilla o cerca de
un basurero o un sitio de almacenamiento para productos químicos
o Zanjas con paredes que se estén moviendo y por tanto estén ocasionando grietas, decapado o
abultamiento
Asegúrese de que todo el equipo se encuentre en buenas condiciones . Esto incluye las bombas de agua y los
ventiladores. Tiene que haber una salida por donde se pueda escapar , como una escalera (a no más de 25 pies
de distancia de usted), si la zanja tiene 4 pies de profundidad o más.
El contratista debe marcar el agua, la luz y el gas antes de excavar la zanja y debe llamar a las compañías
correspondientes para solicitar que corten la electricidad, el gas y el agua en la zanja. No utilice un tubo cerca de los
cables eléctricos aéreos. Si no puede evitarlo, solicítele a la persona competente que se asegure de que la electricidad
haya sido cortada y que las líneas hayan sido conectadas a tierra.
Si se anticipa encontrar aire contaminado, OSHA estipula que tiene que haber un plan y equipo de rescate al pie
de la obra. Las cuadrillas de rescate deben tener capacitación especial. Lo mejor es obedecer las reglas de OSHA para
rescates en espacios limitados.
Si se anticipa encontrar aire contaminado, una persona competente debe tomar una prueba del aire:
OSHA estipula que el aire debe tener entre 19.5 y 23.5% de oxígeno.
OSHA estipula que las sustancias que pueden quemarse o explotar (gasolina o metano) deben estar por
debajo del 20% del límite explosivo inferior (o el límite inferior de combustión). (La industria estipula un
10%.)
Asegúrese de que no haya ningún tipo de tóxico como cloro, monóxido de carbono, gases de alcantarilla y
sulfuro de hidrógeno en el aire, ya que sería letal. El monóxido de carbono no tiene ningún olor. El sulfuro de
hidrógeno huele a huevo podrido. La persona competente tiene que decidir si los ventiladores pueden
mantener un aire aceptable.
La persona competente debe revisar el suelo y según la información obtenida , elegir el mejor método para proteger al
trabajador.
Una zanja puede estar situada en una roca estable, o en suelo de tipo A, B o C. La roca estable y el suelo de
tipo A son los sitios más seguros. La mayoría de los suelos son de tipo B. La arena y las zanjas con agua son
suelos de tipo C.
El agua en la zanja indica que los trabajadores corren peligro.
La arcilla (o barro) puede ser de tipo A, B o C, dependiendo de la cantidad de agua que contenga. Aquí
ocurren muchos derrumbes porque la gente piensa que no es peligroso.
Cuando trabaje:
Haga un declive, excave a media ladera, apalanque para evitar los derrumbes o utilice una caja para la zanja para
evitar las lesiones y las muertes.
Mantenga el material que saque por lo menos a dos pies del borde de la zanja.
Evite que cualquier material, piedras o tierra caiga dentro de la zanja; utilice barreras si es necesario.
Si la zanja se derrumba
Sálgase de la zanja. Llame al 911 (o los servicios de emergencia). Si puede, ayude a sus compañeros a salir, sin que
usted se meta a la zanja.
Nunca se meta en una zanja que se esté derrumbando o tenga aire contaminado aunque sea para rescatar a sus
compañeros. Esto le puede ocasionar la muerte.
* La norma estipulada por OSHA en relación a las zanjas se encuentra en el Código de Reglamentos Federales: 29 CFR 1926.656,
651 y 652. La norma para espacio encerrado es 29 CFR 1910.146
Los peligros
ESi no tiene cuidado al usar una sierra eléctrica, puede resultar herido o quemado. Puede sufrir esguinces o torceduras
y perder el oído. Asimismo, las virutas y el polvo producidos por la sierra pueden lastimarle los ojos. El polvo puede
dañarle los pulmones. Si corta en seco mampostería o alguna piedra con óxido de silicio (sílice), esto podría
ocasionarle silicosis: lo cual a su vez, podría ocasionarle la muerte . Una sierra eléctrica también lo puede
electrocutar. Una sierra activada por gas puede ocasionar envenenamiento por monóxido de carbono,
matándolo.
Protéjase
Lea el manual que viene con la sierra antes de usarla por primera vez. Mantenga las cuchillas filosas, limpias
y aceitadas. Asimismo, inspecciónelas para asegurarse que no estén quebradas.
Cuando vaya a utilizar la sierra, póngase gafas protectoras, es decir, gafas con protectores a los lados,
aunque utilice un casco que le cubra toda la cara.* No se ponga joyas, tales como cadenas. No se ponga ropa
holgada. Si tiene pelo largo, amárreselo y póngaselo dentro del casco. Use protección para los oídos.
No corte a menos que tenga un área de trabajo despejada y esté en una superficie firme. No use la sierra
eléctrica cuando esté en un andamio. Mantenga a la gente alejada de la sierra cuando la esté utilizando o
cuando la esté reabasteciendo.
Capacitación
OSHA estipula que tiene que haber recibido capacitación sobre los peligros generales de un determinado
sitio de trabajo y el equipo de protección personal (E PP).
OSHA estipula que no puede usar cordones ni cables eléctricos gastados. OSHA estipula que el equipo
eléctrico no puede estar en lugares húmedos o en lugares muy calientes, a menos que el uso en tales
circunstancias esté expresamente aprobado.
Heridas y amputaciones
Asegúrese de que la cuchilla de la sierra no toque nada antes de encender la sierra. OSHA estipula que una sierra
circular debe tener una defensa por encima y por debajo de la placa base. Mantenga la defensa de la cuchilla y otros
dispositivos de seguridad en la sierra. Asegúrese de que la defensa de la cuchilla regrese a su posición original después
de cortar. No encienda una motosierra dejándola caer. Para encender una sierra con el cordón de arranque, ponga un
pie en la agarradera de atrás, ponga una mano en la agarradera de adelante para mantener la cuchilla alejada de la
superficie y utilice la otra mano para jalar el cordón.
Agarre la sierra con ambas manos. No use la pierna para elevar la sierra. Para evitar que regrese, mantenga su
brazo estirado y no corte por encima del pecho.
Después de apagar la sierra, manténgala alejada de usted hasta que la cuchilla deje de rotar. No coloque la
sierra sobre la pierna mientras la cuchilla va perdiendo velocidad. Apague la sierra antes de llevarla a
cualquier sitio.
Quemaduras
El material que esté cortando puede ocasionar un incendio por causa de fricción. El incendio se puede
originar con una chispa de la fricción junto con una fuga de gas proveniente de la sierra. Asegúrese de que
no haya fugas de gas y que la tapa del combustible esté bien cerrada. Apague la sierra y deje que se enfríe
antes de reabastecerla con combustible.
Esguinces y torceduras
Siempre que pueda, coloque su trabajo sobre una superficie sólida a la altura de la cintura. Trate de no
agacharse ni trabajar en posturas difíciles.
Monóxido de carbono
Si utiliza una sierra activada por gas en un lugar donde no corra mucho aire, el monóxido de carbono lo puede
matar rápidamente. Esto ocurre tanto en un espacio reducido o en un estacionamiento grande. El
monóxido de carbono no se puede ver ni oler. Los ventiladores pueden ayudar a que corra aire fresco, pero no
siempre es suficiente. Si puede, utilice una sierra eléctrica en vez de una sierra activada por gas. OSHA
tiene reglas especiales para controlar los gases tóxicos en espacios encerrados y para el equipo de protección
personal.
Una persona capacitada debe vigilar el aire con un equipo especial mientras se realiza el trabajo.
Después del trabajo
Guarde las sierras bajo llave y fuera del alcance de los niños.
Protéjase
Los andamios o estan apoyados sobre algo (usualmente postes, vigas o patas) o estan suspendidos (por sogas).
OSHA exige que el andamio esté diseñado por una persona cualificada.* Los andamios de soporte/apoyo deben
tener capacidad para soportar su propio peso y por lo menos el máximo de la carga deseada multiplicado por
cuatro.
OSHA exige que una persona competente* inspeccione el andamio antes de cada jornada de trabajo y después
de cualquier incidente que pudiera afectar la estructura. La persona competente debe estar capacitada en
materia de seguridad sobre andamios.
Una persona competente deberá supervisar el montaje, el traslado y el desmontaje del andamio.
Cables eléctricos: Mantenga los andamios a una distancia de 10 pies o más de los cables eléctricos (o a 3
pies si los cables son de menos de 300 voltios), a menos que esté completamente seguro de que los cables no
tienen corriente eléctrica.
Mal tiempo: Si hay mucho viento o una tormenta, usted no puede trabajar sobre un andamio a no ser que
una persona competente haga constar que no hay peligro y usted no deje de utilizar equipo contra caídas o
protector contra viento. (Si se usa un cortaviento, el andamio debe estar asegurado contra la fuerza de viento
anticipada). OSHA prohibe trabajar en un andamio que tenga hielo o nieve, a menos que sea precisamente
para quitar el hielo o la nieve.
Las vigas deben ser verticales y deben estar bien sujetadas para evitar que se mezan; las plataformas deben
quedar parejas.
Un andamio que tenga una altura cuatro veces mayor que el ancho de su base debe estar amarrado a postes
de apoyo.
La mayoría de las plataformas de los andamios y los pasadizos deben ser de 18 pulgadas de ancho o más. Si un
área de trabajo tiene menos de 18 pulgadas de ancho, se deberán usar barandillas de apoyo y equipo para
prevenir caídas.
Los tablones de 10 pies deben sobresalir por lo menos seis pulgadas del borde de los postes de apoyo, pero no
más de 12 pulg.; no más de una pulgada entre un tablón y otro o entre los tablones y las vigas.
Los tablones de madera se deben dejar sin pintar para que se puedan ver las rajaduras.
Los contrapesos deben sujetarse a componentes macizos de un edificio para que no se muevan. No utilice
bolsas de arena ni grava ni ladrillos de construcción ni materiales para el techo que se puedan mover. No utilice
equipo ni güinches operados por gas. Un güinche debe tener un freno automático para emergencias.
Un andamio de suspensión de un punto o dos puntos deberá estar amarrado o asegurado firmemente para
impedir que se balancee.
Una persona competente deberá decidir si es factible utilizar protección contra caídas cuando se monta o
desmonta un andamio.
En la mayoría de los andamios debe haber barandillas de apoyo en todos los lados y las orillas descubiertas. En
los andamios de soporte y en otros andamios, barandillas de apoyo o protección personal contra caídas es
suficiente. En la mayoría de los andamios de suspensión, se necesitan ambos. Utilice un arnés (en vez de un
cinturón) para protegerse.
Cuando la plataforma esté a menos de 14 pulgadas del trabajo (18 pulg. para trabajos de enyesado y torneado)
no se necesita una barandilla de apoyo en el lado donde se realice el trabajo. La parte desprotegida del soporte
donde se apoya la plataforma nunca puede estar a más de 3 pulg. de la cara del edificio.
En andamios de soporte (casi siempre), el barrote de la parte de arriba de la barandilla debe estar entre 38 y
45 pulg. por encima de la plataforma y debe estar en capacidad de aguantar 200 libras (o 100 libras si se trata
de un andamio colgante de un solo punto o de dos puntos). La barnadilla también debe tener un larguero
intermedio, es decir, entre la plataforma y el barrote de arriba; la mayoría de los largueros intermedios deben
poder resistir 150 libras. Si se utilizan celosías o mallas, se necesitará una barandilla (a menos que la malla
haya sido instalada para cumplir con los requisitos de la barandilla).
Los pasadizos de los andamios no pueden tener un hueco de más de 9.5 pulg. entre los tablones y las
barandillas de apoyo.
No deje nada tirado en los andamios ya que esto podría ocasionar tropiezos y caídas.
Capacitación
El empleador deberá tener a una persona calificada que pueda capacitar en materia de seguridad a cada
trabajador que utilice el andamio. Una persona competente deberá dar capacitación de seguridad a todo
trabajador que monte, desmonte, mueva, opere, repare, dé mantenimiento o inspeccione los andamios.
Si el lugar de trabajo cambiara, o el tipo de andamio o de equipo de seguridad cambiara, los trabajadores
deberán recibir nueva capacitación.
Si desea más información, llame al sindicato local, al Centro de Protección de los Derechos de los Trabajadores
(CPWR – Center for Construction Research and Training, CPWR) al teléfono 301-578-8500, al Instituto Nacional para la
Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute for Occupational Safety and Health) al teléfono 1-800-35-NIOSH, o a la
Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration, OSHA,
www.osha.gov).
Fuente: www.cdc.gov/eLCOSH
Año tras año, unos 50 trabajadores de la construcción mueren debido a caídas desde una escalera. Más de la mitad de
las personas que han muerto son personas que estaban trabajando subidas en una escalera. La gente que se cae al
bajarse es el doble de la gente que se cae al subirse. La causa principal de las caídas desde una escalera recta y una
escalera de extensión es el deslizamiento de la base de la misma. Para las escaleras que se sostienen solas o las
escaleras de tijera, la causa principal es irse de lado. Muchos de los trabajadores que tienen que trasladar la escalera
también terminan con la espalda lesionada.
Protéjase
Elija equipo adecuado. Use escaleras principalmente para subirse a niveles más altos o para bajarse de ellos.
Si puede, en vez de usar una escalera, use un andamio o una escalera tipo tijera, porque son más seguros
para trabajar.
Elija una escalera que tenga la longitud apropiada para cada trabajo.
Las escaleras comerciales tienen una calcomanía que informa sobre la capacidad máxima de peso. Utilice sólo
escaleras de tipo I, IA, o IAA que pueden soportar 250, 300 y 375 libras respectivamente. OSHA dice que las
escaleras portátiles hechas en la obra deben ponerse a prueba para verificar su resistencia; una escalera
común y corriente debe poder aguantar por lo menos 4 veces el peso máximo para el que está hecha.
Los escalones (peldaños), los listones y travesaños, deben ser paralelos y deben estar nivelados y espaciados
parejamente (el espaciado debe ser de entre 10 y 14 pulgadas, para la mayoría de las escaleras). Los
escalones y travesaños de las escaleras de metal deberan estar acanalados o rugosos para reducir al mínimo
las posibilidades de deslizarse. Las zancas (soportes) deben estar separadas a una distancia de por lo menos
11.5 pulgadas.
Si utiliza dos o más escaleras para alcanzar un lugar, estas deberan tener una plataforma o un apeadero entre
una y otra.
Las piezas de la escalera deberan estar lisas para impedir que ocasionen perforaciones, heridas o que la ropa
se enganche.
Las escaleras de madera no se deberan pintar con ningun tipo de pintura que pueda ocultar los defectos.
Los empleados deberan recibir capacitación en el uso de las escaleras. Una persona competente deberá
capacitar a los empleados sobre la seguridad en el manejo de las escaleras segun la obra.*
Mantenga todo tipo de escaleras (y herramientas) a una distancia mínima de 10 pies de los cables de alto
voltaje y de cualquier otra obstrucción que pudiera haber en lo alto. El aluminio e incluso las escaleras de
madera que estén húmedas o sucias o las escaleras de fibra de vidrio pueden conducir electricidad.
Coloque la escalera en suelo firme y parejo. Use los niveladores de escaleras si el suelo es disparejo. De ser
necesario, asegure la escalera: amárrela, use tacos anti-deslizantes o pídale a alguien que la sostenga
firmemente. (Una escalera en una superficie resbalosa debe amarrarse o sostenerse con firmeza.)
Mantenga despejada el área alrededor de la parte de arriba y la parte de abajo de la escalera. En los
pasadizos, puertas, o en cualquier lugar traficado, asegure la escalera o ponga barricadas alrededor del área
para evitar peligros.
Escaleras de tijera: Las cuatro zancas deben quedar sobre suelo firme y parejo; deben estar bien
aseguradas y completamente abiertas. Nunca se suba por las riostras transversales. Nunca coloque una
escalera de tijera contra la pared.
Escaleras rectas y de extensión: La base de la escalera debe estar a 1 pie del edificio (o del lugar donde
esté apoyada, tal como un alero) por cada 4 pies de longitud medida hasta que la escalera llegue a su
posición de descanso. Para darse una buena idea de la longitud de la escalera, cuente los escalones
(peldaños) los cuales tienen una separación de 1 pie.
Después de colocar una escalera de extensión, asegure bien la parte de arriba. Las partes de las escaleras de
extensión deben traslaparse por lo menos unos 3 pies si la escalera mide 32 pies, unos 4 pies si la escalera
mide entre 32 y 48 pies, o unos 5 pies si la escalera mide entre 48 y 60 pies.
Las dos zancas deben descansar parejamente sobre los puntos de apoyo a menos que la escalera tenga un
acoplamiento que utilice sólo un punto de apoyo.
Cuando vaya a utilizar una escalera para subirse y bajarse de un techo, asegúrela con amarras. La parte
superior de la escalera debera sobresalir por lo menos unos 3 pies por encima del techo para que se pueda
considerar segura. Las escaleras hechas en la obra deben permitir subirse y bajarse entre las zancas Si para
pararse en la escalera tiene que dar la vuelta debido a los peldaños que tiene, tiene que haber una barandilla
en el edificio donde se pueda sostener y ayudar. (OSHA exige que haya una barandilla para agarrarse y que la
escalera este asegurada con amarras si ésta no sobresale por lo menos 3 pies por encima del techo.) Si
hubiera una pared alta de protección, use una escalera u otra forma de subirse y bajarse a la pared.
Para utilizar una escalera
Mantenga siempre tres puntos de contacto (por ejemplo, una mano y dos pies).
Nunca se pare en la parte de arriba ni en el peldaño más alto de una escalera de tijera, ni sobre los últimos 3
peldaños de una escalera de extensión o recta.
Si tiene que trabajar con una escalera de extensón, considere usar un sistema personal de protección contra
caídas que esté bien afianzado a un punto seguro del edificio, especialmente si para trabajar tiene que
empujar, jalar o apalancar. (La protección contra caídas debe estar diseñada por una persona cualificada.**).
Y mantenga los dos pies en el mismo peldaño.
No lleve nada en las manos cuando vaya para arriba o para abajo o al subirse o bajarse de un nivel a otro.
Póngase cualquier objeto que tenga que llevar en el cinturón o jálelo con una cuerda después de haber
llegado a su punto de trabajo.
Si está usando una escalera de extensión y la va a mover, pliegue la sección de arriba antes de moverla.
Inspección de la escalera
OSHA exige que una persona competente examine la escalera regularmente para ver si tiene algún defecto visible y
después de cualquier incidente que pudiera afectar el uso. Antes de cada uso, revise la escalera para ver si no tiene
daños. Si la escalera estuviera dañada, póngale el rótulo “Do not use” (No usar) y apártela hasta que la reparen. Si no
se la puede reparar, destrúyala.
Asegúrese de que las zancas estén en buenas condiciones, no averiadas de ninguna forma, además deben
tener tacos antideslizantes y estar bien seguras.
Inspeccione las piezas de la escalera y asegúrese de que no estén agrietadas, pandeadas, rajadas ni
corroídas.
Asegúrese de que los pasadores de seguridad de los escalones y las abrazaderas de las zancas estén
funcionando bien.
En las escaleras de extensión, asegúrese de que la cuerda y la polea estén en buenas condiciones y que la
cuerda no esté desgastada.
Asegúrese de que todos los pernos y los remaches estén bien asegurados.
Todos los pasadores de seguridad de los peldaños y otras piezas movibles deben estar aceitados o
engrasados.
Asegúrese de que los travesaños, los escalones y otras partes de la escalera no tengan aceite, grasa ni
ningún otro material.
Los obreros de la construcción trabajan con muchas herramientas manuales tales como martillos, desarmadores,
tenazas y tijeras para cortar metales, además de herramientas mecánicas (motrices) como taladros y destornilladores
mecánicos.
Los peligros
Si trabaja con herramientas manuales todos los días, corre el peligro de lastimarse las manos, la muñeca o el brazo. La
lesión puede ocurrir si por ejemplo, tiene que sujetar la herramienta por largos períodos de tiempo, o si tiene que estar
doblando el mango de la herramienta constantemente. Esto le puede ocasionar el síndrome del túnel carpiano, el
síndrome del disparador del gatillo, entumecimiento en los dedos, síntomas de tendosinovitis (como la imposibilidad
temporal de doblar o estirar el dedo) y otro tipo de problemas que producen dolor y lo pueden obligar a abandonar su
trabajo en construcción.
Protéjase
Lo primero que tiene que hacer es comprar herramientas "más seguras" y lo segundo, utilizarlas mejor.
Fíjese en el mango:
Debe sentirlo cómodo al sujetarlo en la mano: ni muy grueso ni muy pequeño ni muy corto.
No puede conducir electricidad ni calor. (Trabajar con un mango frío puede empeorar algunas lesiones
ocasionadas por la repetición).
No puede lastimarle la mano al sujetarlo con firmeza. No se recomiendan los bordes filosos ni las
ranuras donde descansan los dedos.
Y si puede también, busque un mango que esté cubierto por un material suave como goma o plástico.
Incluso le podría convenir buscar un mango especial de goma o dar a hacer un mango a su medida.
Si tiene que aplicar mucha fuerza en la labor, el mango debe caber en toda la mano y no sólo en los dedos.
(Debe poder sujetarlo con firmeza cubriéndolo con toda la mano y no sólo en un punto determinado). Puede
utilizar un mango grande que le sirva de cuña para usar la herramienta y protegerle la mano.
Si se pone guantes para usar la herramienta, quizá necesite un mango más grande ya que los guantes
pueden hacer que se le dificulte sujetar el mango.
En algunas herramientas, el mango debe poder regresar automáticamente a su posición inicial. Este
mecanismo de retorno automático evitará el desgaste de los músculos de los dedos.
Un ángulo curvado o ajustable en algunas herramientas le permitirá mantener recta la muñeca. Según el
trabajo que tenga que hacer, puede utilizar distintas herramientas para mantener la muñeca recta. Por
ejemplo, para trabajar en una pared, el mango de pistola es el mejor.
Una herramienta mecánica debe tener un gatillo grande para que pueda usar más de un dedo a la vez.
Consiga una herramienta mecánica con vibración y niveles de ruido reducidos. El exceso de vibración
puede dañarle los nervios de la mano y ocasionar entumecimiento en los dedos. Si la herramienta vibra,
tendrá que sujetarla más fuerte, y esto le puede lastimar los músculos.
Consiga una herramienta que sea fuerte para hacer el trabajo, pero no tan fuerte que le vaya a provocar
tensión. Si usa una herramienta muy pesada, equilíbrela con un contrapeso si se puede.
Si la herramienta la va utilizar más de una persona, trate de conseguir una que sea cómoda para
todos. Quizá resulte necesario conseguir diferentes herramientas para trabajadores zurdos y diestros y para
trabajadores con manos pequeñas y grandes.
Manténgala en buenas condiciones para así reducir la fuerza que tiene que aplicar al utilizarla, además de reducir la
presión en las manos y las muñecas.
Trate de descansar la mano durante el día. Hasta la herramienta ideal puede terminar lastimándolo si la tiene que
usar repetidamente. Cuando no la esté utilizando, deje la herramienta a un lado o colóquela en un descanso.
Entérese
Una buena herramienta manual aumenta la productividad ya que le ayuda a hacer bien su trabajo.
Utilice una herramienta mecánica siempre que pueda. Una herramienta mecánica puede reducir el desgaste de
la mano.
Muchas herramientas en las ferreterías las llaman "ergonómicas," pero no se engañe. Usted es el único que puede
saber si la herramienta es cómoda y fácil de usar. Pruebe varias hasta que encuentre la que le satisfaga más. Cada
quien tiene manos, fuerza y preferencias propias de uno. Insista en la ferretería para que le enseñen las herramientas
mejor diseñadas.
Una sola herramienta no puede hacerlo todo. Si utiliza una herramienta para realizar un trabajo para el cual no
fué diseñada, la labor se le hará más difícil.
Si desea obtener información adicional, llame al sindicato local o al Centro de Protección de los Derechos de los
Trabajadores (The Center to Protect Workers' Rights, CPWR, teléfono 301-578-8500 o dirección en la web
www.cpwr.com), al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute for Occupational Safety
and Health, NIOSH, teléfono 1-800-35-NIOSH o 1-800-356-4674 o dirección en la web www.cdc.gov/niosh) o a OSHA
(teléfono 1-800-321-OSHA o dirección en la web www.osha.gov). También puede consultar en www.elcosh.org.
Almacenamiento de materiales
En el almacenamiento de materiales deben cumplirse las siguientes condiciones:
Las áreas afectadas deben ser de características de los materiales, estar en buenas condiciones de limpieza y orden, de
manera que se proteja la seguridad de los trabajadores.
Los materiales a almacenar se deben disponer de modo tal de evitar su deslizamiento o caída.
Las operaciones de retiro de materiales de las estibas no deben comprometer la estabilidad de las mismas.
Cuando se almacenen materiales en bolsas, deben trabarse en forma tal de evitar su deslizamiento o caída.
Los ladrillos, tejas, bloques, etc., deben apilarse sobre una base sólida y nivelada, sean un piso plano o tarima. Cuando
supere UN METRO (1m.) de altura, deben escalonarse hacia adentro trabándose las "camadas" entre sí.
Las barras de hierro deben sujetarse firmemente para evitar que rueden o se desmoronen.
Cuando se almacene material suelto como tierra, grava, arena, etc. no se debe afectar el tránsito del personal.
Se debe proveer medios adecuados y seguros para acceder sobre las estibas.
Deben eliminarse o protegerse todos aquellos elementos punzo-cortantes como hierros, clavos, etc., que signifiquen
riesgo para la seguridad de los trabajadores.
Circulación
En la programación de la obra, deben tenerse en cuenta circulaciones peatonales y vehiculares en lo que hace a su
trazado y delimitación.
La obra debe contar medios seguros de acceso y salidas en todos y cada uno de los lugares de trabajo. Los trabaja-dores
deben utilizar estos medios obligatoriamente en todos los casos.
Cubiertas sólidas que permitan transitar sobre ellas y, en su caso, que soporten el paso de vehículos. No deben
constituir un obstáculo para la circulación, debiendo sujetarse con dispositivos eficaces que impidan cualquier
desplazamiento accidental. El espacio entre las barras de las cubiertas construidas en forma de reja no superará los
CINCO CENTIMETROS (5cm.).
Barandas de suficiente estabilidad y resistencia en todos los lados expuestos, cuando no sea posible el uso de
cubiertas. Dichas barandas serán de UN METRO (1m.) de altura, con travesaños interme-dios y zócalos de QUINCE
CENTIMETROS (15cm.) de altura.
Aberturas en las paredes al exterior con desnivel: deben estar protegidas por barandas, travesaños y zócalos, igual que
el punto anterior. Cuando existan aberturas en las paredes de dimensiones reducidas y se encuentren por encima del
nivel del piso a UN METRO (1m.) de altura como máximo, se pueden usar travesaños cruzados como elementos de
protección.
Cuando los paramentos no hayan sido construidos y no se utilicen barandas, travesaños y zócalos como protección
contra la caída de personas, se deben instalar paredes protectoras por debajo del plano de trabajo. Estas deben cubrir
todas las posibles trayectorias de caídas. Estas redes salvavidas deben tener una resistencia ade-cuada en función de
las cargas a soportar y ser de un material cuyas características resistan las agresiones am-bientales del lugar donde
se instalen. Deberán estar provistas de medios seguros de anclaje a puntos de amarre fijo. Se deben colocar como
máximo a TRES METROS (3m.) por debajo del plano de trabajo, medido en su flecha máxima.
Es obligatoria la identificación y señalización de todos los lugares que en obra presenten riesgo de caída de personas y
la instalación de adecuadas protecciones.
Caída de personas al agua: Es obligatorio proveer a los trabajadores de chalecos salvavidas y demás elementos de
protección personal que para el caso se consideren apropiados. Se debe prever la existencia de medios de
salvamento, en su caso, tales como redes, botes con personal a bordo y boyas salvavidas.
Cuando se realicen trabajos nocturnos, se debe entregar a todos los trabajadores elementos reflectivos de alta visibilidad,
además, de elementos de iluminación.
Cuando existan factores tales como lluvias, viento, derrumbes u otros, que comprometan la seguridad de los
trabajadores, se deben interrumpir las tareas mientras subsistan dichas condiciones.
Señalización en la Construcción
El responsable de Higiene y Seguridad debe indicar los sitios a señalar y las características de la señalización a colocar,
según las particularidades de la obra.
Estos sistemas de señalización (carteles, vallas, balizas, cadenas, sirenas, tarjetas, etc.), se deben adecuar según la
evolución de los trabajos y sus riesgos emergentes.
Las señales visuales deben ser confeccionadas en forma tal que sean fácilmente visibles a distancia y en las condiciones
que se pretenden sean observadas.
Se deben utilizar leyendas en idioma español, pictogramas, ideogramas, etc., que no ofrezcan dudas en su interpretación
y usando colores contrastantes con el fondo.
Cuando vehículos y máquinas de obra deban trabajar maniobrando con ocupación parcial o total de la vía pública
habilitada al tránsito, además de instalar señales fotoluminosas se deben asignar señaleros en la medida de lo nece-sario.
Las cañerías por las que circulen fluidos se deben pintar con los colores establecidos en la Norma IRAM correspondiente.
El responsable de Higiene y Seguridad debe inspeccionar, al menos una vez al mes, las instalaciones, los equipos y
materiales de prevención y extinción de incendios, para asegurar su correcto funcionamiento.
Los equipos e instalaciones de extinción de incendios deben mantenerse libres de obstáculos y ser accesibles en to-do
momento. Deben estar señalizados y su ubicación será tal que resulten fácilmente visibles.
Deben aislarse térmicamente los tubos de evacuación de humos y las chimeneas cuando atraviesen paredes, techos o
tejados combustibles, aún tratándose de instalaciones temporarias.
Se colocar avisos visibles que indiquen los números de teléfonos y direcciones de los puestos de ayuda más próximos
(bomberos, asistencia médica y otros) junto a los aparatos telefónicos y áreas de salida.
Depósito de Inflamables
Los líquidos inflamables se deben almacenar, transportar, manipular y emplear de acuerdo con las siguientes
disposiciones:
Deben almacenarse separadamente del resto de los materiales en lugares con acceso restringido y preferente-mente a
nivel del piso.
Los edificios y construcciones destinadas al almacenamiento de líquidos inflamables deben ser ventilados. Tener
cubierta para evitar la radiación solar directa, se ubicarse en la cota más baja del terreno.
Los lugares destinados al almacenamiento de líquidos inflamables a granel deben estar rodeados de un muro o
terraplén estanco al agua o por una zanja, de manera que en caso de escape del líquido almacenado, este puede ser
retenido en su totalidad por la zanja o terraplén.
Los depósitos de inflamables deben poseer instalación eléctrica antiexplosiva e instalación de extintores.
En todos los lugares en que se depositen, acumulen o manipulen explosivos o materiales combustibles e inflamables,
queda terminantemente prohibido fumar, encender o llevar fósforos, encendedores de cigarrillos o todo otro artefacto
que produzca llama. Se debe contar con dispositivos que permitan eliminar los riesgos de la electricidad estática.
Las sustancias propensas a calentamiento espontáneo, deben almacenarse conforme a sus características particulares
para evitar su ignición.
Los trabajadores deben utilizar los equipos y elementos de protección personal, de acuerdo al tipo de tarea que de-ban
realizar, y a los riesgos emergentes de la misma. Evitar la utilización de elementos y accesorios (bufandas, pulse-ras,
cadenas, corbatas, etc.) que puedan significar un riesgo adicional en la ejecución de las tareas. En su caso, el cabello
debe usarse recogido o cubierto.
La necesidad de la utilización de equipos y elementos de protección personal, condiciones de su uso y vida útil, se debe
determinar con la participación del responsable de Higiene y Seguridad en lo que se refiere a su área de compe-tencia.
Los equipos y elementos de protección personal deben ser de uso individual y no intercambiable cuando razones de
higiene y practicidad así lo aconsejen. Los equipos y elementos de protección personal deber ser destruidos al térmi-no
de su vida útil.
Los principales requisitos que los equipos de protección personal deben cumplir se coinciden con los determinados para
cualquier actividad industrial.