PROTECCIÓN CATÓDICA: EL ÁNODO POLIMÉRICO CONTINUO

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R. O. Bracco

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IGPUBA (Instituto del Gas y del Petróleo –Facultad de Ingeniería – Universidad de Buenos
Aires – Las Heras 2214 –3° - Buenos Aires- Argentina - E-mail: robyl@ciudad.com.ar

ABSTRACT
One of the most important corrosion expense items in infrastructure, is the maintenance of the
cathodic protection systems of the gas and liquid buried transmission pipelines. In these
pipelines, the corrosion mitigation is carried out by the combination of a primary anticorrosive
protection (the coating) and a secondary one (the mentioned cathodic protection system);
regarding the last one, it should be considered that projects with specific cases also demand
specific solutions. In this Paper, specific technical aspects are described, involving the main uses
of the continuous polymeric anode, for which several different niches or specific applications
exist, such as the protection of above ground coated tank bottoms, the protection in high
resistivity soils, the protection of bare pipes and the rehabilitation of pipelines without recoating.
An example about the protection of above ground coated tank bottoms will be described.

key words: corrosion, cathodic protection, continuous polymeric anode.

RESUMEN
Uno de los rubros más importantes de gastos por corrosión en infraestructura, lo constituyen los
gastos de mantenimiento de los sistemas de protección catódica de los ductos de transmisión de
gas y de líquidos enterrados. En ellos, la mitigación de la corrosión se realiza por la combinación
de una protección anticorrosiva primaria (el revestimiento) y una secundaria (la protección
catódica citada); sobre esta última debe considerarse en los proyectos que casos particulares,
exigen soluciones también particulares. En este trabajo se detallaran aquellos aspectos técnicos
involucrados en los usos principales del ánodo polimérico continuo, para el que existen diversos
nichos o aplicaciones específicas, la protección de fondos de estanques apoyados en el terreno, la
protección en terrenos de alta resistividad, la protección de caños desnudos, la rehabilitación de
tuberías sin cambio de revestimiento, etc. Se ejemplificara en particular sobre algunos aspectos
de la protección de fondos de estanques apoyados.

INTRODUCCIÓN
Si bien los conceptos generales aquí esbozados, pueden ser de aplicación para más de un tipo de
ánodo continuo. El hecho de contar con la teoría completa para el ánodo polimérico continuo,
elaborada por el Dr. John Newman de la Universidad de Berkeley1,2, llevó a tratar de llenar el
vacío existente entre la practica de la protección catódica y la teoría pertinente al ánodo
polimérico continuo, mientras que para otros tipos se contó solo con información técnico-
comercial no relevante.
PROTECCIÓN CATÓDICA MEDIANTE DISPERSORES CONTINUOS
Campos de aplicación

La protección catódica, tan difundida por métodos tradicionales de corriente impresa con ánodos
discretos, encuentra singularidades en las que el logro del potencial de protección catódica se
hace dificultoso o aun imposible.; es precisamente en tales condiciones en el ánodo continuo es
una prescripción adecuada.

Ello es así, dado que en los casos comunes, por ejemplo en la protección de cañerías de pequeño
diámetro o de cañerías de gran diámetro bien revestidas en terrenos de resistividad baja o media,
resultaría antieconómica la utilización de ánodos continuos, generalmente diseñados para una
erogación de corriente mucho más elevada que la requerida en estos casos. Por lo expresado,
existen ámbitos o nichos de utilización principal, tales como:

• Protección catódica en terrenos de muy alta resistividad

• Protección catódica de fondos de estanques apoyados nuevos y existentes.

• Rehabilitación de tuberías con revestimiento en mal estado

• Protección catódica de tuberías desnudas (Ø>16”)

• Protección catódica en áreas con múltiples cañerías: evitar interferencias.

DESCRIPCIÓN DEL ÁNODO POLIMÉRICO CONTINUO

Se trata a grandes rasgos, como puede verse en la Figura 1, de un conductor central de cobre,
rodeado de un polímero conductor (que es el verdadero ánodo) y a su vez rodeado de una masa
de carbonilla finamente dividida, que tiene –entre otros - el propósito disminuir la resistencia a
tierra del ánodo una vez enterrado.

FIGURA 1
Componentes del ánodo polimérico continuo
 EJEMPLOS DE APLICACIÓN PARA PROTECCIÓN CATÓDICA DE FONDOS DE
ESTANQUES EXISTENTES APOYADOS EN EL TERRENO.

Cualquiera sea la tecnología empleada en el logro de la protección catódica en el caso de los

estanques con fondos apoyados, se exige el conocimiento de una serie de datos como los listados
en NACE Standard RP0193-933 la cual, entre otras cosas, establece una condición sine-qua-non,
pues se debe coordinar el funcionamiento de la conexión a tierra o aterramiento del estanque con
el accionar del sistema de protección catódica.

Volviendo al ánodo continuo y en una forma simplista, se puede expresar en primera instancia
que a cierta distancia del fondo del estanque y con cierta separación entre sí se pueden ubicar
tramos del ánodo, o bien se efectuará una instalación en forma de anillos, con las particularidades
que se pasan a realizar.

En1, se citan cuatro puntualizaciones a tener en cuenta, que se reproducen en versión libre:

• Las limitaciones de corriente del ánodo condicionan el máximo espacio entre tramos. Las
fórmulas utilizan la mínima profundidad de dichos tramos y la diferencia de potencial
fondo-suelo.
• La profundidad puede tener un máximo limitado, y las fórmulas pueden exigir mayor
longitud que la prevista originalmente.
• Condiciones de seguridad pueden limitar el potencial disponible.
• El potencial de los ánodos mismos condiciona los potenciales de suelo adyacente al
cátodo.

Estas puntualizaciones evidentemente condicionan a un tipo de ánodo: el polimérico continuo,

pues otros tipos responden a sus propias ecuaciones y debe contarse con el software respectivo.
Para estanques existentes pueden emplearse bien una disposición de ánodo polimérico continuo
en circulo o círculos externos a la proyección de la base del tanque o mediante inserción de
tramos debajo del estanque mediante perforación dirigida.

Ejemplos de diseño básico de protección catódica de fondos de estanques mediante instalación

del ánodo polimérico continuo, se consignan a continuación:

Datos: Estanque # 1
Diámetro: 40 m. Promedio de resistividad del suelo: 3500 Ω.cm.
Revestimiento del fondo: no tiene.
Potencial natural del fondo: -600 mV respecto al suelo medido con electrodo Cu–SO4 Cu

Superficie a proteger: 1256 m² Necesidad de corriente: est. 12 mA/m² >>> 15,07 A

De 1 obtenemos una fórmula del Dr. Newman, que permite distribuir el ánodo en forma de barras
paralelas debajo del estanque, y tratándose de estanques existentes se empleará perforación.
Según la profundidad de instalación del ánodo es la distancia entre tramos del mismo, y puede ser
necesaria o no la perforación del aro de hormigón circundante.

d*ic = 2*π*ra*ia 1

donde d =espacio centro a centro de los tramos paralelos de ánodos, cm.

ic = densidad de corriente en el cátodo = 12 mA/m².
ra = radio del ánodo polimérico = 2,5 cm ia=(2/3)*iamax=221 mA/m²

despejando resulta d= 289 cm; lo que a su vez implica la instalación de 4000/289 = 14 tramos
paralelos, con las longitudes que correspondan en cada caso. Ahora bien, la profundidad h a que
se instalen los tramos tiene que ver con la diferencia de potencial lograda adicional al valor
natural consignado; con una profundidad de 0,25 m dicha diferencia es de unos 300 mV, con lo
que se habrá logrado el criterio de potencial «on», como se verá. Dicha vinculación se obtiene del
gráfico 2 obrante en la documentación original del Dr. Newman, la cual no se reproduce en
relación al espacio disponible, pues se prefiere calcular con otro tanque protegido vía anular,
considerando casos extremos.

Conviene hacer aquí una aparente digresión. En principio debemos recordar que los criterios de
protección vigentes según normas internacionales 5, son tres:
a) mantener un potencial de –850 mV entre el metal protegido y tierra, medidos – en casos
de estructuras de acero enterradas o apoyadas – con electrodo de Cu- SO4Cu, con la
corriente aplicada (potencial «on»)
b) ídem, con interrupción cíclica de la corriente (1s «off», 3s «on») y medición al final del
«off» (potencial «instant off»)
c) 100 mV de diferencia mínima entre el potencial despolarizado o natural y el «instant off»
(criterio de los 100 mV)

Datos : Estanque # 2

Diámetro : 9 m. Promedio de resistividad del suelo: 2000 Ω.cm

Revestimiento del fondo: asfáltico, requerimiento ic= 0,13 mA/m² = 13*10^-7 A/cm²
Potencial natural del fondo: -600 mV respecto al suelo medido con electrodo Cu–SO4 Cu

El software provisto por el fabricante del ánodo polimérico continuo, permite efectuar la
protección en este caso mediante la instalación circunferencial (fuera de la proyección de la base)
del ánodo dispersor. Concretamente, instalando el mismo a una profundidad de 0,90 m y
distanciado de la pared del tanque 1,80 m se protege el fondo del estanque # 2.

En este método no es posible asegurar un potencial de protección casi constante del fondo, y
estará a menor potencial (en valor absoluto) el centro de la base que los bordes.

Para verificar esa diferencia, se hace uso de las formulas de las paginas 235 y 236 de 6, donde se
da la siguiente fórmula del gradiente de potencial en el fondo apoyado:

V/r = ρ*σ/2 2
siendo V/r el gradiente de potencial en [V/cm], ρ la resistividad del suelo en Ω.cm y σ la
densidad de corriente en A/cm². Reemplazando: V/r = 2000*13/10^-7*2 =0,0013 V/cm, lo cual
implica que la diferencia de potencial entre centro y bordes del orden de 0,45 V.

Dado que las reglas del arte imponen instalar electrodos de referencia fijos para medir el
potencial en el centro del estanque, y si se adopta criterio a) de normas, podríamos energizar el
ánodo polimérico continuo de manera tal de obtener en dicho lugar – 950 mV respecto al suelo,
lo que a su vez implica un potencial de – 1400 mV en los bordes externos, situación en principio
aceptable ( no se ha efectuado corrección por caída en el terreno.
Sin embargo, el estanque adoptado para este ejemplo es relativamente pequeño en su diámetro,
por lo que si se tratara de un estanque mucho mayor las diferencias podrían ser tan notables que
harían tal vez entrar los potenciales de borde en valores capaces de producir daños por generación
de hidrógeno 7.

El proyectista de sistemas de protección catódica ve incrementada las herramientas para el

control de corrosión mediante la incorporación de ánodos (dispersores) poliméricos continuos. En
el caso de estanques con el fondo apoyado en el suelo, tanto nuevos como existentes, se suelen
emplear una de las dos modalidades técnicas descriptas; si se tratare de la protección catódica de
un estanque de mucho diámetro por medio de una instalación anular del ánodo continuo, según
las particularidades inherentes a un proyecto de tales características, podría existir un gradiente
de potencial elevado (entre la parte exterior del fondo y el centro del mismo, por lo que en tal
caso se emplea el criterio de protección (c ) comúnmente llamado «de los 100 mV» como lo se
explicita en el artículo 8.

REFERENCIAS

1. Newman, John - «Cathodic protection of a plane with paralell Cylindrical

Anodes» - University of California, Berkeley – 1996.
2. Newman, John - «Cathodic protection with paralell cylinders» - University of California,
Berkeley – J. Electrochem, Soc., Vol.138, N°12, December 1991.
3. NACE Standard RP0193-93 - «Protección catódica externa de fondos de tanques
metálicos de almacenamiento superficiales». Versión en español original de NACE
International.
4. API- RP 651 - «Cathodic protection of aboveground petroleum storage tanks» - 1991.
5. NACE Standard RP0169-02- « Control of external corrosion on underground or
submerged metallic piping system ».
6. Morgan, John - «Cathodic Protection ». Second Edition – NACE Publication 1987.
7. Fontana, Mars G. - «Corrosion Engineering» Third edition – MacGraw Hill – 1986.
8. Koszewski, Louis -« Aplication of the polarization criteria for aboveground storage tanks
bottoms» - CORROSION 2001 Congress – Paper N° 01591.