¿Qué es un ambiente sedimentario?

Un ambiente deposicional o ambiente sedimentario es simplemente un punto geográfico

donde se acumulan los sedimentos. Cada lugar se caracteriza por una combinación particular de
procesos geológicos (procesos sedimentarios) y condiciones ambientales (físicas, químicas y
biológicas) que la diferencian de zonas adyacentes. Algunos sedimentos, como los sedimentos
químicos que precipitan en cuerpos acuáticos, son únicamente el producto de su ambiente
sedimentario. Es decir, los minerales que los componen ser originaron y se depositaron en el
mismo lugar. Otros sedimentos se forman lejos del lugar donde se acumulan. Estos materiales son
transportados a grandes distancias de su origen por una combinación de gravedad, agua, viento y
hielo.

En cualquier momento la situación geográfica y las condiciones ambientales de un

ambiente sedimentario determinan la naturaleza de los sedimentos que se acumulan. Por
consiguiente los geólogos estudian atentamente los sedimentos en los ambientes deposicionales
actuales porque los rasgos que encuentran también pueden observarse en rocas sedimentarias
antiguas.

Aplicando el conocimiento minucioso de las condiciones presentes en la actualidad, los

geólogos intentan reconstruir los ambientes antiguos y las relaciones geográficas de un área en el
momento en un conjunto concreto de capas sedimentarias se depositó.

Ambiente sedimentario continental

Los ambientes continentales están dominados por la erosión y la deposición asociada a

corrientes. En algunas regiones frías, las masas de hielo glaciar en movimiento sustituyen el agua
corriente como proceso dominante. En las regiones áridas (así como en algunos puntos litorales) el
viento asume mayor importancia. Es evidente que la naturaleza de los sedimentos depositados en
los ambientes continentales recibe una fuerte influencia del clima.

Ambientes fluviales

Las corrientes son el agente dominante de la alteración del paisaje, erosionando más tierra
y transportando y depositando más sedimentos que cualquier otro proceso. Además de los
depósitos fluviales, se depositan grandes cantidades de sedimentos cuando las crecidas periódicas
inundan valles amplios y llanos, denominados llanura de inundación. Donde emergen corrientes
rápidas de área montañosa hacia una superficie más llana, se forma una acumulación
sedimentaria en forma de cono inconfundible conocida como abanico aluvial.

Ambientes aluviales

Un abanico aluvial o cono de deyección, es una acumulación de sedimentos formada

cuando una corriente de agua que fluye rápidamente por una pendiente llega a una zona menos
inclinada o plana, por lo que disminuye su velocidad y deposita los sedimentos en forma de
abanico, al pie de un torrente. El abanico aluvial tiene forma cónica, y se forma cuando el flujo de
agua que baja por el torrente deja de tener cauce, se desconfina, y se expande por una zona de
baja pendiente depositando los materiales que transporta.

El material erosionado en las zonas altas y que es transportando por el torrente, se

deposita en forma de abanico, quedando el material más grueso en la zona próxima al ápice y el
más fino en las zonas distales, estableciéndose una granoselección.

En los abanicos aluviales se distingue:

 Zona de cabecera, cerca del ápice, donde predominan depósitos desorganizados llamados
debris blow, con conglomerados y clastos de tamaños variables transportados
masivamente.
 Zona de cuerpo, donde el agua circula sin cauce fijo y en la que se presentan unos
depósitos llamados mantos de arroyada o sheet-flow, donde alternan conglomerados con
areniscas.
 Zona de pie del abanico, zonas distales que pueden interdigitarse con otros ambientes
sedimentarios, que puede ser caracterizada a la alternancia de areniscas con
estratificación cruzada. A estos depósitos de sedimentos más finos se le conocen como
depósitos de piedemonte.

Después del abanico, se situaría la llanura aluvial.

Ambientes lacustres

Un lago es una masa de agua, más o menos permanente, situado en el interior de los
continentes, cuya profundidad puede variar desde unos pocos metros hasta centenares de
metros. Se trata de cuencas sedimentarias cerradas y de poca energía.

Los lagos se pueden encontrar en muchas regiones, por lo que el clima es importante para
su formación.

Hay muchos tipos de lagos:

 Lagos salados, originados en regiones áridas. En los lagos salinos endorreicos, por
evaporación, se deposita gran cantidad de sales.
 En muchos lagos se producen depósitos carbonatados. Los seres fotosintéticos hacen que
disminuya la concentración de CO2 y provoca la precipitación del carbonato cálcico.
 Se pueden originar lagos en dolinas u otras depresiones kársticas, donde también se
produce el depósito de carbonatos.
 En otros, llegan materiales detríticos que se depositan, los más gruesos, en las orillas y los
más ligeros, en zonas centrales. El material fino del fondo puede contener materia
orgánica y, por la ausencia de oxígeno en las zonas profundas, puede llegar a
transformarse en depósitos orgánicos de carbón o petróleo.
  También puede haber lagos en el interior de cráteres volcánicos o en zonas de rift
continental.

Las facies más características de los lagos son las varvas. Se trata de un depósito formado por
láminas alternantes:

 Láminas de colores claros (carbonatos, a veces materiales silíceos), depositadas en

primavera y verano.
 Láminas de colores oscuros (materia orgánica, arcillas, etc.), depositadas en otoño e
invierno.

Ambiente glaciar

Cuando la acumulación de la nueve supera la fusión, se forman los glaciares y los

casquetes de hielo. La nieve se acumula, aumenta su densidad y se transforma en hielo.

Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se produce por acumulación, compactación y
recristalización de la nieve, que se transforma en hielo, y muestra evidencias de flujo en el pasado
o en la actualidad.

Según donde se localizan, existen dos tipos de glaciares:

 Glaciares de casquete. En zonas de clima polar, como Groenlandia y la Antártida, donde el

hielo cubre todo el relieve. La sedimentación es las regiones polares es, principalmente,
marina. Los icebergs transportan gran cantidad de sedimentos, algunos de ellos bloques
grandes, como los dropstones, que caen al lecho marino cuando se funden.
 Glaciares alpinos. En altas montañas de zonas menos frías, en las que la nieve no llega a
fundirse en verano (nieves perpetuas).

El movimiento del hielo erosiona el valle por el avanza, modelando el terreno. El hielo
desplaza las rocas que va encontrando y rompe las que quedan debajo. Las rocas que son
transportadas dentro del hielo rozan y pulen las rocas del lecho sobre el que se desplaza el hielo,
además de producir estrías sobre las rocas que permiten conocer la dirección del desplazamiento
del hielo.

En la cabecera de un valle glaciar, las paredes se erosionan en forma semicircular

formando un circo glaciar. Después, la erosión progresiva en varios circos glaciares contiguos
puede dar lugar a un pico piramidal u horn. Los glaciares forman valles glaciares con forma de U
(los ríos, en forma de V). A veces, el valle glaciar está excavado tan profundamente que la
desembocadura de los valles tributarios quedan en un nivel más alto, originando los valles
colgados.

Los fiordos son valles glaciares inundados por el mar.

Ambiente eólico

Los ambientes de sedimentación eólica se producen en zonas áridas, donde la ausencia de

vegetación de los desiertos permite este tipo de sedimentación.

Las formas de sedimentación producidas por el viento pueden ser pequeñas, como los
ripples, o grandes, como las dunas. Según el sentido del viento, se forman distintos tipos de dunas:

 Dunas transversales. Son las dunas más conocidas, perpendiculares a la dirección del
viento. Se forman cuando el viento es completamente unidireccional.
 Barjanes. Estas dunas tienen forma de media luna, en las que la los granos de arena suben
por la pendiente suave y descienden por la parte abrupta.
 Dunas longitudinales. Producidas por vientos bidireccionales.
 Dunas inversas. Producidas por vientos de sentidos opuestos.
 Dunas en estrella. Su base estrellada y tienen forma de colina. Generadas por vientos
multidireccionales.

En las zonas costeras, las dunas son más pequeñas, y suelen tener algo de vegetación.