BIOLUMINISCENCIA

en los
escorpiones
Los escorpiones o alacranes son especies pertenecientes al grupo de los arácnidos, estas criaturas
poseen una gran capacidad de adaptación y resistencia. Además, poseen una cualidad que los hace
diferentes de cualquier otra especie de su grupo y es la de brillar bajo la luz ultravioleta.
Los escorpiones tienen una película fina y transparente en la capa
más externa de su esqueleto llamada cutícula. Esta cutícula
contiene una proteína fluorescente que brilla con luz ultravioleta.
La causa, según varios estudios al respecto, está en la presencia de
dos compuestos químicos concretos, que se van degradando a
medida que emiten la fluorescencia: la β-carbolina y la 7-
hidroxi-4-metilcumarina. Ambas moléculas se encuentran en la
cutícula y actúan como colectores de fotones, “transformando” la luz ultravioleta en cian-
verdosa.

Las β-carbolinas se encuentra en plantas y

animales. Algunos derivados actúan como
alucinógenos y son uno de los compuestos presentes
en las cataratas humanas. En los escorpiones, se
cree que se forma como resultado de las reacciones
químicas que provocan el endurecimiento de la
cutícula.
Las cumarinas son casi exclusivas de las plantas, aunque se pueden encontrar también en hongos,
bacterias, algunos moluscos y en las glándulas odoríferas de los castores. De momento, no se ha
encontrado ninguna cumarina en otros artrópodos.
Ahora, un nuevo estudio científico, publicado en Journal of Natural Products de la American
Chemical Society, ha identificado un nuevo compuesto fluorescente a partir de exoesqueletos de
escorpión. El equipo asegura que el compuesto podría proteger a estos arácnidos de los parásitos.
Los investigadores extrajeron compuestos de exoesqueletos del escorpión (Liocheles australasiae),
utilizando condiciones químicas diferentes a las utilizadas en experimentos anteriores. Purificaron el
compuesto que mostraba la fluorescencia más intensa e identificaron su estructura, que era un éster de
ftalato que previamente había demostrado tener propiedades antifúngicas y antiparasitarias en otros
organismos.
En comparación con los dos compuestos fluorescentes previamente
identificados, la nueva molécula probablemente contribuye más
débilmente a la fluorescencia del escorpión, dicen los científicos.
La gran mayoría de los escorpiones emiten una fluorescencia de color cian (con una longitud de
onda entre los 440 y los 490 nanómetros) cuando se iluminan con luz ultravioleta o bajo la luz
natural de la luna.

Los escorpiones de mayor edad son más fluorescentes que los jóvenes, sobre todo gracias a la dureza
de su exoesqueleto. Durante la primera fase del desarrollo de los escorpiones (antes de la primera
muda), la fluorescencia es débil o inexistente.
Esta propiedad de tornarse fluorescentes se va
desarrollando sobre todo a partir de la tercera muda.
Cuando un escorpión realiza una muda, la exuvia
(cutícula vieja) mantiene la fluorescencia, mientras que la
nueva cutícula blanda no es fluorescente en un principio.
Sus propiedades fluorescentes van surgiendo a medida
que se endurece la nueva cutícula (esclerotización).
Una vez adquirida, la fluorescencia persiste incluso
después de la muerte de escorpión. Sin importar que
pasen cientos de millones de años, cuando las demás
capas de la cutícula se pierden, la capa hialina permanece fosilizada en la roca, y ésta aún brilla.
Se desconoce si esta capacidad tiene alguna utilidad o es simplemente una característica inocua de
su esqueleto.

Bibliografía
 Cerón, A. (s. f.). ¿Sabías que. . . los escorpiones tienen fluorescencia? Recuperado 4 de octubre de
2021, de http://www.cienciamx.com/index.php/sabias-que/11736-sabias-que-los-escorpiones-tienen-
fluorescencia
 Martín, A. (2021, 10 marzo). ¿Por qué emiten fluorescencia los escorpiones? Recuperado 4 de
octubre de 2021, de https://hipertextual.com/2019/03/escorpiones-fluorescencia
 Palou, N. (2020, 5 marzo). Descubren el secreto más oscuro de los escorpiones: ¿Por qué son
fluorescentes? Recuperado 4 de octubre de 2021, de
https://www.lavanguardia.com/natural/20200305/473973950583/escorpiones-fluorescentes-
capacidad-proteccion-parasitos-nuevo-estudio.html
 ¿Por qué son fluorescentes los escorpiones? (2011, 20 abril). Recuperado 4 de octubre de 2021, de
https://naukas.com/2011/04/20/por-que-son-fluorescentes-los-escorpiones/

Mosqueda Huerta Zaira Jelena NUA 392656