ECUACIONES DE MAXWELL

Por: Alexander Ballesteros Dı́az

CURSO DE ELECTRODINÁMICA CLÁSICA AVANZADA
Profesor: Fabio Lora

1. INTRODUCCIÓN

Las ecuaciones de Maxwell, denominadas ası́ en honor a James Clerk Maxwell, representan
las leyes de la Fı́sica, juntas constituyen una teorı́a ampliamente verificada experimentalmen-
te a través de los últimos años. Actualmente, las ecuaciones de Maxwell, son un compendio
de cuatro ecuaciones, realizado por Oliver Heaviside, quien se encargó de hacer una remo-
delación de las magnitudes usadas originalmente por Maxwell y otros grandes cientı́ficos de
la época, pues, aclaremos que de las cuatro ecuaciones, la única en la que Maxwell hizo una
contribución fuerte y novedosa es en la última. Cada una de las cuatro ecuaciones llevan el
nombre de otro cientı́fico que las propuso. Es aquı́ entonces donde nos preguntamos ¿por qué
se llaman ecuaciones de Maxwell?, bueno en este aspecto se puede decir que, ”La verdadera
genialidad, esta en simplificar, más que en elaborar”, a la época habı́a un gran interés por
los fenómenos eléctricos y magnéticos de las cosas, ası́ que muchos cientı́ficos, encontraron
avances de interés en estas ramas de la fı́sica, pero la genialidad de Maxwell, consistió en
relacionar todas estas ideas y mirar las cosas como un todo.

2. ALGO DE HISTORIA...

Antes de Maxwell, ya se conocı́an muchos apartes de los fenómenos eléctricos, mostrados

por Coulomb, Faraday, Ampere, Ørsted, entre otros. Naturalmente se sabı́a de la existencia
de la carga eléctrica, que habı́an dos tipos y que sufrı́an fuerzas de atracción o de repul-
sión, además también se tenı́a conocimiento sobre las corrientes eléctricas generadas por el
movimiento de la carga, se sabı́a de la ”magnetita” y la diferencia entre las fuerzas eléctri-
cas que experimentaban las cargas y las fuerzas magnéticas creadas por imanes. Por tanto,
cuando Maxwell aparece en esta entramada historı́a, la electricidad ya existia. A esta época
se creı́a que se entendı́an muy bien estos fenómenos cada uno por su lado (los eléctricos y
los magnéticos). No obstante, cuando Hans Christian Ørsted notó que una corriente en un
conductor creaba a su alrededor un campo magnético, fue muy evidente que lo que, hasta el
momento se creı́a, no era del todo claro y que con este descubrimiento se mostraba una gran
relación de los fenómenos eléctricos y magnéticos.

James Clerk nace en 1831 en Edimburgo, su padre era de familia de los Maxwell, quienes
tenı́an tı́tulos de alta dignidad ante el Reino, es ası́ que luego James Clerk pasó a ser James
Clerk-Maxwell, desde muy pequeño mostró sus habilidades en las ciencias, a los catorce
años mostraba gran interés por las curvas cónicas y publicaba su primer artı́culo ”Oval
curves”, en el cuál daba a entender el problema de las curvas con más de dos focos, con una
mayor simplicidad de la que evidenció con anterioridad René Descartes, trabajo que Maxwell
ignoraba. Es ası́ como se dió a conocer en la comunidad cientı́fica e ingresó a la Universidad
de Edimburgho, siendo James David Forbes su mentor.

Luego de pasar por Edimburgo, se traslado a Cambrige, donde continuó con sus estudios en
ciencias. En 1855, con veinticuatro años, publica un artı́culo titulado ”On Faraday’s Lines of
Force”, y acá comienza todo lo relacionado con el electromagnetismo, en esta obra, relataba
de forma teórica las observaciones realizadas por otro genio de la época, el Señor Michael
Faraday. Maxwell logró establecer un análisis matemático de los fenómenos que el genio
inglés (Faraday) proponı́a. Faraday tras una serie de varios experimentos sobre electricidad
y magnetismo, habı́a propuesto la presencia de lı́neas de fuerza por medio de las cuales un
cuerpo podı́a interactuar con otro eléctrica y magneticamente, también tenı́a en su cabeza,
la posibilidad de que las ondas de luz, fueran el resultado de oscilaciones de esas lı́neas de
fuerza. Es ası́ como Maxwell, se vé atraı́do por estas maravillosas intuiciones de Faraday,
a tal punto que decide analizar sus experimentos y construye todo un modelo teórico de
veinte ecuaciones, relacionando el campo magnético con el campo eléctrico de manera que
también era posible cuantificar la influencia del uno sobre el otro.

Luego de algunos cambios en Cambrige debido a la jubilación de su mentor (Forbes), Maxwell

se muda a Londres por sus siguientes cinco años, durante este tiempo, pule su artı́culo,
convirtiéndolo en una gran teorı́a del electromagnetismo y la luz, a tal punto que estos
estudios, en el año 1860, lo hacen acreedor de la Medalla Rumford de la Royal Society por
sus grandes avances en el área de la óptica. En los dos siguientes años, elabora y publica
otro artı́culo, denominado ”On Physical Lines of Forc”, el cual serı́a una versión mejorada
de su artı́culo de 1855, en este nuevo documento, utiliza el cálculo vectorial para establecer
las ecuaciones que rigen los campos eléctricos y magnéticos, retomando conjuntamente las
leyes y teoremas enunciados por Coulomb, Faraday, Gauss y Ampere. Maxwell continuó con
sus estudios de las lı́neas de fuerza de Faraday que lo condujeron a obtener la ecuación de
una onda, que además, le permitieron obtener con una gran precisión el valor de la velocidad
de las ondas electromagnéticas.

Finalmente, Maxwell regresa a su casa paterna, allı́ continuó escribiendo y por el año de 1873
publicó ”A Treatise on Electricity and Magnetism”, este ejemplar fue retomado por Oliver
Heaviside, quien fascinado por los fenómenos allı́ descritos, pero agobiado por su falta de
formación académica para comprender la totalidad de la obra de Maxwell, se encaminó en
el estudio del análisis matemático hasta llegar a comprender las veinte ecuaciones con veinte
incógnitas que presentaba la obra escrita por Maxwell. Es ası́ como en 1884 logra librarse
de casi todas esas incógnitas y reducir, la teorı́a electromagnética de Maxwell en tan solo
cuatro ecuaciones, de modo que es mucho mas sencillo asimilarlas. Estas serán entonces
las ecuaciones que en adelante, hablaremos; desde mi punto de vista, deberı́an llamarse
Ecuaciones de Maxwell-Heaviside y será como en adelante me referiré.

Ley de Gauss para el campo Eléctrico

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 Ley de Gauss para el campo Magnético

Ley de Faraday

Ley de Ampere-Maxwell

3. LAS MARAVILLOSAS ECUACIONES DE MAXWELL-

HEAVISIDE

En lo que viene expresaremos las ecuaciones de Maxwell-Heaviside en su forma diferencial,

pues a mi parecer, tienen un carácter más elegante y describen detalladamente, los fenómenos
electromagnéticos.

3.1. Ley de Gauss para el campo Eléctrico

Vamos a mostrar la ecuación para comenzar con el análisis de esta Ley,

Ley de Gauss para el campo Eléctrico

∇ ⃗ = ρ
⃗ ·E (1)
ϵ0

Notemos que al lado izquierdo de la expresión aparece el campo eléctrico E, ⃗ el cual es una
magnitud vectorial que da la idea de la fuerza eléctrica que experimentarı́a una carga situada
en un punto determinado del espacio. También podemos notar la presencia de operador ma-
temático ∇ que puede aplicarse a escalares o vectores y tiene la capacidad de proporcionar
información de interés, en este caso, aplicado al vector campo eléctrico, se lee como diver-
gencia de E, y nos da la valiosa información de la procedencia o destino de lı́neas de campo
y de la intensidad del mismo, que se logran encerrar en una región de interés particular a
estudio. El lado derecho de la expresión relaciona ρ que representa la densidad de carga
eléctrica, que es una medida de cuánta carga eléctrica (positiva o negativa) se encuentra
encerrada en dicha región. La letra griega, epsilon con subı́ndice cero, ϵ0 , recibe el nombre
de permitividad eléctrica del vacı́o y representa tan sólo un parámetro fı́sico de los materiales
que describe cuánto son afectados por un campo eléctrico. Este lado de la expresión es de
vital importancia, su valor puede llegar a ser positivo o negativo, interpretándose de esta
manera, si las lı́neas de campo eléctrico nacen (si el término es positivo) o mueren (si este
término es negativo) en la región encerrada, si el término es nulo, no ocurre ni lo uno ni lo
otro. Para tener presente, esta ley nos muestra que,

3
Las lı́neas de campo eléctrico nacen en las cargas positivas y mueren en las negativas.

Revisando en detalle el concepto que evidencia esta ley, podemos destacar que la ley de
Gauss para el campo eléctrico nos dice cuales son las fuentes del campo eléctrico, y lo
son las cargas eléctricas. La carga eléctrica, es la propiedad asociada a la interacción electro-
magnética. La ley de Gauss nos permite calcular de una forma simple el módulo del campo
eléctrico, cuando conocemos la distribución de cargas con alta simetrı́a en distribuciones
lineales, superficiales y volumétricas.

3.2. Ley de Gauss para el campo Magnético

Esta es la segunda ecuación de Maxwell, presenta una gran similitud matemática con la
primera, aunque a la vista es más sencilla, a continuación se muestra.

Ley de Gauss para el campo Magnético

⃗ ·B
∇ ⃗ =0 (2)

De manera parecida a la expresión (1), observamos el operador nabla, pero esta vez se ha
aplicado a una magnitud vectorial diferente, el campo magnético, B. ⃗ La divergencia del
campo, indica donde nacen y mueren las lı́neas de campo, si es nula no pasa ninguno de los
casos, si es positiva nacen más lı́neas de las que mueren y si por el contrario, es negativa,
mueren más de las que nacen, ası́, como se enunció anteriormente, todo depende del signo
de la carga eléctrica que encierra la región de observación.

Entonces, ¿qué significado tiene el cero en el extremo izquierdo de la ley de Gauss para el
campo magnético?, pues acá nuevamente la concepción se basa en las lı́neas de campo, para el
caso del campo magnético concluimos que: las lı́neas de campo magnético no nacen ni
mueren de manera completa en ninguna región, a diferencia del campo eléctrico, que
puede ser generado por cargas eléctricas positivas o negativas de forma independiente, que
generan lı́neas de campo eléctrico que nacen en las cargas positivas o mueren en las cargas
negativas, las lı́neas de campo magnético no tienen principio ni fin, son siempre cerradas,
en otras palabras, la segunda ley de Maxwell, nos expresa la imposibilidad de que existan
las cargas magnéticas o monopolos magnéticos, pero no cierra la alternativa de un eventual
descubrimiento de estos. En el hipotético caso de que se descubriera experimentalmente la
existencia de monopolos, esta ley deberı́a ser modificada para acomodar las correspondientes
densidades de carga, resultando una ley en todo análoga a la ley de Gauss para el campo
eléctrico. Para culminar el estudio de esta ley, se definirá ası́:

4
Las lı́neas de campo magnético no tienen principio ni fin, son siempre cerradas.

3.3. Ley de Faraday

Como vimos anteriormente, las dos ecuaciones de Gauss relacionan los campos eléctrico y
magnético de manera independiente, esta es la principal diferencia que observaremos en las
siguientes dos ecuaciones respecto a las anteriores ya descritas. La ley de Faraday en ocasiones
es llamada ”Ley de inducción de Faraday o ecuación de Maxwell-Faraday”, ya que, como se
comentó anteriormente, Maxwell fué quien retomó sus ideas y se encargó de plasmarlas de
forma analı́tica. Analicémosla,

Ley de Faraday
⃗
∇ ⃗ = − ∂B
⃗ ×E (3)
∂t

Esta famosa ecuación, representa el maravilloso aporte que realiza Michael Faraday a la teorı́a
electromagnética, representada por Maxwell en sus ecuaciones. Faraday, fue un genio que, a
pesar de su escasa formación académica, se convirtió en uno de los cientı́ficos más influeyentes
de la historia. A través de su estudio del campo magnético, alrededor de un conductor por
el que circula corriente (-que también fue el gran aporte Hans Cristian Ørsted, siendo este,
quien por primera vez observó la relación entre la electricidad y el magnetismo-), manifestó
las conclusiones de sus experimentos con tal claridad, que permitieron a Maxwell -quien
era brillante con la matemáticas- representar los principios implı́citos en este fenómeno de
manera infalible.

Hans Cristian Ørsted habı́a establecido y demostrado que una corriente eléctrica que cir-
cula por un conductor, producı́a a su alrededor un campo magnético, por lo que, Faraday
se cuestionaba sobre la posibiliadad de que el fenómeno contrario existiera, dicho de otra
manera, ¿Es posible que un campo magnético produzca una corriente eléctrica en un circuito
secundario libre de fuentes?. No pasó mucho tiempo para que de manera independiente y casi
que simultánea, la respuesta la dieran el estadounidense Joseph Henry y el inglés Michael
Faraday. (La ley se atribuye a Faraday, pues fué el primero en publicar sus resultados).

La idea inicial era simple: si una corriente eléctrica generaba un campo magnético, tal vez,
un campo magnético, generarı́a una corriente eléctrica.

El experimento que llevó a cabo Faraday para la observación de la corriente en el circuito

secundario, la cual denominaremos, corriente inducida, se muestra en la figura 1 y se describe
de esta forma: enrolló dos solenoides de alambre alrededor de un aro de hierro y ubicó un
detector en el segundo solenoide. Sin embargo, no sucedió lo que podrı́a parecer evidente,

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Figura 1: Esquema experimental Ley de inducción de Faraday. Fuente:
https://www.freepng.es/png-xzhoiw/

cuando la pila estaba encendida y por tanto habı́a un campo magnético, el segundo sole-
noide no mostraba corriente inducida alguna, la situación era exactamente igual con la pila
encendida que con la pila apagada. Pero sorpresivamente, algo inesperado y extraño ocurrı́a
en el momento de encender y/o apagar el circuito con la pila, justo durante ese instante de
tiempo, aparecia una corriente eléctrica inducida en el segundo circuito, por lo que Faraday
concluye que no era la existencia de un campo magnético lo que inducı́a una corriente en
el circuito sin pila, sino la variación del campo magnético. Otro aspecto que también
resultaba curioso era el hecho que cuando se encendı́a el circuito, la corriente inducida iba
en un sentido, pero al apagarlo, la corriente inducida iba en sentido contrario, por lo que, fué
el ruso Heinrich Lenz quién ajustarı́a la expresión de Faraday-Maxwell añadiendo el sentido
de la corriente. Posteriormente en otros experimentos, Faraday observó que si hacı́a pasar
un imán por el interior de una espira de alambre conductor, por esta circuları́a una corriente
eléctrica inducida. La corriente también fluı́a si la espira se movia sobre el imán en reposo.
Es ası́ como sus demostraciones establecieron que un campo magnético que varı́a, permite la
generación de un campo eléctrico de la nada. Entonces, podemos definir concretamente esta
ley como sigue:

Un campo magnético variable en el tiempo produce un campo eléctrico, incluso en ausencia

de cargas, y el campo eléctrico producido es perpendicular a la variación del campo magnético

De la misma forma como se hizo antes, analicemos la matemática impuesta por Maxwell
y Heaviside en esta hermosa teorı́a. Observemos que en la parte izquierda de la ecuación
3, tenemos ∇ ⃗ × E,⃗ esto es, el rotacional del campo eléctrico. El concepto de rotacional
es similar al de la divergencia en el sentido que brinda información del campo vectorial,
aunque completamente diferente al proporcionado por la divergencia, por lo que, el rotacional
del campo eléctrico, representa de forma algo abstrata ”La turbulencia del campo en un
⃗
punto determinado”. La parte derecha de la expresión ∂∂tB , es la razón de cambio del campo
magnético, de manera que si esta derivada temporal es cero, nos dice que el campo magnético
no cambia; además, puesto que B ⃗ es una magnitud vectorial con dirección ∂ B⃗ también lo es y
∂t
representa la dirección del cambio del campo magnético, y no olvidemos el signo menos, esto
indica que la rapidez de cambio en el campo magnético, va justo en contra de ese cambio.
Ahora bien, esta ecuación evidencia la relación de un campo magnético y un campo eléctrico

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de forma independiente, por un lado, la geometrı́a del campo eléctrico -el rotacional-, por
otra parte, la variación temporal del campo magnético -su derivada temporal-. Entonces,
podemos decir que, la geometrı́a del campo eléctrico depende de forma opuesta del cambio
del campo magnético en el tiempo.

3.4. Ley de Ampere-Maxwell

En ocasiones mal llamada ley de Ampere, pues en esta expresión, el aporte hecho por James
es muy relevante. Como en las ecuaciones anteriores, antes de comenzar con el análisis, se
muestra la cuarta ecuación de Maxwell-Heaviside:

Ley de Ampere-Maxwell
⃗
∇ ⃗ = µ0 J⃗ + µ0 ϵ0 ∂ E
⃗ ×B (4)
∂t

A la derecha del igual, hay una suma de dos términos, que es la razón por la cuál Maxwell
toma relevancia en el nombre de esta ley. El primer término fue propuesto por Ampere y el
segundo por Maxwell. En 1820 Hans Cristian Ørsted, evidenciaba la existencia de un campo
magnético de circulación, creado por una corriente a través de un conductor, sin embargo
Ørsted, no pudo elaborar una descripción matemática de su observación a pesar de que si
elaboró una descripción detallada de las propiedades de dicho campo magnético, entre ellas:
el hecho que la intensidad de este campo era directamente proporcional a la intensidad de la
corriente, la magnitud del campo magnético era inversamente proporcional a la distancia de
observación y además, este campo magnético, era un campo de circulación, su dirección era
tal que, nunca se dirigı́a hacia el conductor sino que era exactamente perpendicular a éste
en todos los puntos.

Esta última observación resulta sin duda, la más extraña de todas, como se dijo anterior-
mente, el campo eléctrico nace y muere en sus fuentes, pero en los experimentos de Ørsted
el campo magnético no mostraba dicho comportamiento. Ørsted esperaba que las lı́neas de
campo magnético se alejaran o se acercaran al conductor (una divergencia), al contrario ob-
servaba cómo diminutas partı́culas de hierro formaban una especie de remolino con centro en
el conductor, este comportamiento da lugar a entender que, la corriente eléctrica producı́a
un rotacional dirigido en el sentido de la misma corriente.

André-Marie Ampere al percatarse de estos resultados, se le despertó un gran interés, tanto

que, en una semana el francés publicó una descripción detallada de lo que ocurrı́a con los
experimentos del Danés (Ørsted). Por los siguientes años continuó con los estudios, en lo
que, por la época se conocı́a como electrodinámica. En 1826 propuso una ley matemática
que anunciaba a las corrientes eléctricas como las fuentes de los campos magnéticos, esta
expresión es similar a la ecuación 4, omitiendo el segundo termino del lado derecho, ası́:
⃗ ×B
∇ ⃗ = µ0 J⃗ (5)

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Esta ecuación (5) nos brinda información sobre el rotacional del campo magnético, es decir,
la forma como giran las lı́neas de campo magnético alrededor de cada punto del espacio. A
la derecha de la expresión tenemos, un término que relaciona la permeabilidad magnética
del vacı́o, µ0 = 4π × 10−7 [N/A2 ], y J⃗ en adelante, será el vector de densidad de corriente
eléctrica, aquı́ nuevamente una fuente de campo: la fuente básica de los campos magnéticos,
es la densidad de corriente que representa la corriente por unidad de área. Esto da un
carácter similar a la ecuación (1), en donde usamos la densidad de carga eléctrica, en lugar
de la densidad de corriente.

Figura 2: Dirección de corriente eléctrica y campo magnético, siguiendo la ley de Ampere.

Fuente: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Electromagnetism.png

Como se puede argumentar en la ecuación (5) y observar en la Figura 2, la dirección del

campo magnético no coincide con la de la corriente, el eje de giro del campo magnético, sı́
coincide con la corriente. Entonces hasta ahora podemos definir que:

las fuentes de campos magnéticos primordialmente, son las corrientes eléctricas.

como se ha venido comentando, Maxwell tiene una gran importancia en esta ley, es decir,
ası́ como se expresa la ecuación (5) no es completa, Maxwell se percató que, al igual que un
campo magnético que varı́a, genera un campo eléctrico; también un campo eléctrico variable
puede generar un campo magnético. Es por esto que, la ley inicial de Ampere (la ecuación
⃗
5), requiere un término adicional µ0 ϵ0 ∂∂tE .

Ası́, con este término adicional, el significado fı́sico de la Ley de Ampere, ahora incluye el
hecho que:

un campo eléctrico variable produce un rotacional del campo magnético, incluso en ausencia
de corrientes.

esto es un aspecto bien interesante en la teorı́a electromagnética, pues nos da a entender que
si uno de los dos campos varı́an en el tiempo, se puede producir una especie de perturbación
que hace aparecer al otro.

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Este compendio de cuatro ecuaciones junto con la fuerza de Lorentz (F⃗ = q E ⃗ + q⃗v × B),
⃗
son las que explican cualquier tipo de fenómeno electromagnético. La importancia de las
ecuaciones de Maxwell radican en que permanecen invariantes con cualquier sistema de
unidades, salvo con pequeñas excepciones, y que son compatibles con la relatividad especial y
1
general. Además Maxwell descubrió que la cantidad: c = √ era simplemente la velocidad
ε0 µ 0
de la luz en el vacı́o, por lo que la luz es una forma de radiación electromagnética.