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Para la física clásica, la del siglo XIX, tal apantallamiento de la carga eléctrica era
un fenómeno bien conocido. Se conoce como polarización del medio y ocurre
cuando una carga se coloca dentro de un material, como un dieléctrico, que
contiene tanto cargas positivas como negativas. El electrón que se ha introducido
repele a las cargas negativas y atrae a las positivas, polarizando así al medio.
El vacío (cuántico-relativista), dista mucho de ser ese mar sereno que es el vacío
clásico. En él se crean y se aniquilan partículas virtuales, que siempre vienen en
parejas partícula-antipartícula para conservar la carga y otras cantidades. Esas
fluctuaciones del vacío serían también polarizables por un electrón externo que se
agregara al vacío, igual que se polarizó el medio dieléctrico que antes
consideramos desde el punto de vista clásico.
En consecuencia, el vacío se polariza y la carga de un electrón aislado se ve
apantallada y decrece, en efecto, con la distancia. Esta es una conclusión
ineludible si se unen las dos grandes revoluciones de la física contemporánea
para crear la teoría del campo electromagnético: la electrodinámica cuántica. El
apantallamiento de la carga eléctrica es una de tantas consecuencias de esta
teoría que es la teoría física que mayores éxitos ha tenido en la historia de la
ciencia.
ELECTRODINÁMICA CLÁSICA
Ley de Gauss
La ley de Gauss explica la relación entre el flujo del campo eléctrico y una
superficie cerrada. Se define como flujo eléctrico ( ) a la cantidad de fluido
eléctrico que atraviesa una superficie dada. Análogo al flujo de la mecánica de
fluidos, éste fluido eléctrico no transporta materia, pero ayuda a analizar la
cantidad de campo eléctrico ( ) que pasa por una superficie. Matemáticamente
se expresa como:
La ley dice que el flujo del campo eléctrico a través de una superficie cerrada es
igual al cociente entre la carga (q) o la suma de las cargas que hay en el interior
de la superficie y la permitividad eléctrica en el vacío (ε0), así:
Como en la forma integral del campo eléctrico, esta ecuación sólo funciona si la
integral está definida en una superficie cerrada.
Ley de Faraday:
Además, el que exista fuerza electromotriz indica que existe un campo eléctrico
que se representa como:
Con lo que finalmente se obtiene la expresión de la ley de Faraday:
Lo que indica que un campo magnético que depende del tiempo implica la
existencia de un campo eléctrico, del que su circulación por un camino arbitrario
cerrado es igual a menos la derivada temporal del flujo magnético en cualquier
superficie limitada por el camino cerrado.
Esta ecuación relaciona los campos eléctrico y magnético, pero tiene también
muchas otras aplicaciones prácticas. Esta ecuación describe cómo los motores
eléctricos y los generadores eléctricos funcionan. Más precisamente, demuestra
que un voltaje puede ser generado variando el flujo magnético que atraviesa una
superficie dada.
Ampére formuló una relación para un campo magnético inmóvil y una corriente
eléctrica que no varía en el tiempo. La ley de Ampére nos dice que la circulación
en un campo magnético ( ) a lo largo de una curva cerrada C es igual a la
densidad de corriente ( ) sobre la superficie encerrada en la curva C,
matemáticamente así:
Pero cuando esta relación se la considera con campos que sí varían a través del
tiempo llega a cálculos erróneos, como el de violar la conservación de la carga.
Maxwell corrigió esta ecuación para lograr adaptarla a campos no estacionarios y
posteriormente pudo ser comprobada experimentalmente. Maxwell reformuló esta
ley así:
En el caso específico estacionario esta relación corresponde a la ley de Ampére,
además confirma que un campo eléctrico que varía con el tiempo produce un
campo magnético y además es consecuente con el principio de conservación de la
carga.
Las ecuaciones de Maxwell como ahora las conocemos son las cuatro citadas
anteriormente y a manera de resumen se pueden encontrar en la siguiente tabla:
Ley de Gauss
campo
eléctrico:
Ley de Gauss
para el campo
magnético
Ley de
Faraday:
Ley de Ampére
generalizada:
Estas cuatro ecuaciones junto con la fuerza de Lorentz son las que explican
cualquier tipo de fenómeno electromagnético. Una fortaleza de las ecuaciones de
Maxwell es que permanecen invariantes en cualquier sistema de unidades, salvo
de pequeñas excepciones, y que son compatibles con la relatividad especial y
Unidad de medida
Símbolo Nombre Valor numérico Tipo
SI
ELECTRODINÁMICA CUÁNTICA
Posteriormente a la revolución cuántica de inicios del siglo XX, los físicos se vieron
forzados a buscar una teoría cuántica de la interacción electromagnética. El
trabajo de Einstein con el efecto fotoeléctrico y la posterior formulación de la
mecánica cuántica sugerían que la interacción electromagnética se producía
mediante el intercambio de partículas elementales llamadas fotones. La nueva
formulación cuántica lograda en la década de los años 40 del siglo XX describía la
interacción de este fotón portador de fuerza y las otras partículas portadoras de
materia.
Donde:
Descripción de la teoría
Además QED fue la primera teoría cuántica del campo en la cual las dificultades
para construir una descripción completa de campos y de creación y aniquilación
de partículas cuánticas, fueron resueltas satisfactoriamente.
Matemáticamente, podemos decir que la electrodinámica cuántica tiene la
estructura de una teoría de gauge abeliana con U(1) el grupo de gauge. El campo
de gauge que media la interacción entre campos de espín-1/2 con carga es el
campo electromagnético.
Adecuación experimental
Formulación matemática:
Ecuaciones de movimiento:
(3)
Para dar cuenta de todos los efectos cuánticos, es necesario reemplazar las
componentes de los campos en las anteriores ecuaciones diferenciales por
operadores autoadjuntos interpretables como genuinos operadores cuánticos. En
general eso lleva a unos sistemas de ecuaciones que no sabemos como integrar
exactamente, pero que admiten un tratamiento perturbativo, descomponiendo el
operador de evolución temporal en series de potencias o
serie perturbativa.
Renormalización:
Un serio problema con las reglas de Feynman es que tal que fueron establecidas
por primera vez conducen a diagramas y términos divergentes en la serie
perturbativa, es decir, términos no finitos que echan a perder el cálculo de los
términos finitos. Obviamente todos los resultados físicos son finitos y esos
términos divergentes del cálculo no son observables en la realidad. La
renormalización es un conjunto de reglas adicionales que interpretan qué relación
existe entre los términos calculados y los términos medibles en la realidad y
generan reglas adicionales que permiten "normalizar" los cálculos y garantizar que
se producen resultados numéricos finitos comparables con la realidad mediante
experimento.
Es conocido que el hecho de que una teoría cuántica sea una teoría de campo de
gauge le confiere la propiedad de ser renormalizable, en el sentido de que existe
un conjunto de reglas adicionales que permiten eliminar términos divergentes no
observables y dar lugar a resultados finitos.