James Clerk Maxwell

(Edimburgo, 1831 - Glenlair, Reino Unido, 1879) Físico británico. Nació en

el seno de una familia escocesa de la clase media, hijo único de un abogado
de Edimburgo. Tras la temprana muerte de su madre a causa de un cáncer
abdominal -la misma dolencia que pondría fin a su vida-, recibió la
educación básica en la Edimburg Academy, bajo la tutela de su tía Jane
Cay.

James Maxwell

Con tan sólo dieciséis años ingresó en la Universidad de Edimburgo, y en

1850 pasó a la Universidad de Cambridge, donde deslumbró a todos con su
extraordinaria capacidad para resolver problemas relacionados con la física.
Cuatro años más tarde se graduó en esta universidad, pero el deterioro de
la salud de su padre le obligó a regresar a Escocia y renunciar a una plaza
en el prestigioso Trinity College de Cambridge.

En 1856, poco después de la muerte de su padre, fue nombrado profesor

de filosofía natural en el Marischal College de Aberdeen. Dos años más
tarde se casó con Katherine Mary Dewar, hija del director del Marischal
College. En 1860, tras abandonar la recién instituida Universidad de
Aberdeen, obtuvo el puesto de profesor de filosofía natural en el King's
College de Londres.
En esta época inició la etapa más fructífera de su carrera, e ingresó en la
Royal Society (1861). En 1871 fue nombrado director del Cavendish
Laboratory. Publicó dos artículos, clásicos dentro del estudio del
electromagnetismo, y desarrolló una destacable labor tanto teórica como
experimental en termodinámica; las relaciones de igualdad entre las
distintas derivadas parciales de las funciones termodinámicas,
denominadas relaciones de Maxwell, están presentes de ordinario en
cualquier libro de texto de la especialidad.

Sin embargo, son sus aportaciones al campo del elecromagnetismo las que
lo sitúan entre los grandes científicos de la historia. En el prefacio de su
obra Treatise on Electricity and Magnetism (1873) declaró que su principal tarea
consistía en justificar matemáticamente conceptos físicos descritos hasta
ese momento de forma únicamente cualitativa, como las leyes de la
inducción electromagnética y de los campos de fuerza, enunciadas
por Michael Faraday.
Con este objeto, Maxwell introdujo el concepto de onda electromagnética,
que permite una descripción matemática adecuada de la interacción entre
electricidad y magnetismo mediante sus célebres ecuaciones que describen
y cuantifican los campos de fuerzas. Su teoría sugirió la posibilidad de
generar ondas electromagnéticas en el laboratorio, hecho que
corroboró Heinrich Hertz en 1887, ocho años después de la muerte de
Maxwell, y que posteriormente supuso el inicio de la era de la comunicación
rápida a distancia.
Aplicó el análisis estadístico a la interpretación de la teoría cinética de los
gases, con la denominada función de distribución de Maxwell-Boltzmann,
que establece la probabilidad de hallar una partícula con una determinada
velocidad en un gas ideal diluido y no sometido a campos de fuerza
externos. Justificó las hipótesis de Avogadro y de Ampère; demostró la
relación directa entre la viscosidad de un gas y su temperatura absoluta, y
enunció la ley de equipartición de la energía. Descubrió la birrefringencia
temporal de los cuerpos elásticos translúcidos sometidos a tensiones
mecánicas y elaboró una teoría satisfactoria sobre la percepción cromática,
desarrollando los fundamentos de la fotografía tricolor.
La influencia de las ideas de Maxwell va más allá, si cabe, de lo
especificado, ya que en ellas se basan muchas de las argumentaciones
tanto de la teoría de la relatividad de Einstein como de la moderna mecánica
cuántica del siglo XX.

Michael Faraday
(Newington, Gran Bretaña, 1791 - Londres, 1867) Científico británico, uno
de los físicos más destacados del siglo XIX. Michael Faraday nació en el
seno de una familia humilde y recibió una educación básica. A temprana
edad tuvo que empezar a trabajar, primero como repartidor de periódicos,
y a los catorce años en una librería, donde tuvo la oportunidad de leer
algunos artículos científicos que lo impulsaron a realizar sus primeros
experimentos.

Michael Faraday

Tras asistir a algunas conferencias sobre química impartidas por sir Humphry
Davy en la Royal Institution, Faraday le pidió que lo aceptara como asistente
en su laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dejó el puesto, Davy se lo
ofreció a Faraday. Pronto se destacó en el campo de la química, con
descubrimientos como el benceno y las primeras reacciones de sustitución
orgánica conocidas, en las que obtuvo compuestos clorados de cadena
carbonada a partir de etileno.
En esa época, el científico danés Hans Christian Oersted descubrió los campos
magnéticos generados por corrientes eléctricas. Basándose en estos
experimentos, Faraday logró desarrollar el primer motor eléctrico conocido.
En 1831 colaboró con Charles Wheatstone e investigó sobre fenómenos de
inducción electromagnética. Observó que un imán en movimiento a través
de una bobina induce en ella una corriente eléctrica, lo cual le permitió
describir matemáticamente la ley que rige la producción de electricidad por
un imán.
Realizó además varios experimentos electroquímicos que le permitieron
relacionar de forma directa materia con electricidad. Tras observar cómo se
depositan las sales presentes en una cuba electrolítica al pasar una
corriente eléctrica a su través, determinó que la cantidad de sustancia
depositada es directamente proporcional a la cantidad de corriente
circulante, y que, para una cantidad de corriente dada, los distintos pesos
de sustancias depositadas están relacionados con sus respectivos
equivalentes químicos.

Los descubrimientos de Faraday fueron determinantes en el avance que

pronto iban a experimentar los estudios sobre el electromagnetismo.
Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el desarrollo de la
física, como es el caso de la teoría del campo electromagnético introducida
por James Clerk Maxwell, se fundamentaron en la labor pionera que había
llevado a cabo Michael Faraday.

Las ecuaciones de Maxwell

Las ecuaciones de Maxwell se pueden formular de distintas maneras. Se pueden
formular de forma integral o de forma diferencial y también se pueden expresar
dependiendo de si la onda se propaga por el vacío o por un material.
Las ecuaciones en forma de integrales en el vacío son de la forma:

ley de Gauss para electricidad

ley de Gauss para magnetismo

ley de inducción de Faraday

ley de Ampere

donde es el campo eléctrico, es el campo magnético, es la corriente de

carga que, en parte, genera el campo magnético, Q es la carga estática que
genera el campo eléctrico, es la constante dieléctrica del vacío y μ0 es la
permeabilidad magnética del vacío.
V es un volumen cualquiera dentro del cual está la carga Q, es la superficie
cerrada que rodea el volumen V, S es una superficie no cerrada y es la curva
cerrada que delimita la superficie S.

Las ecuaciones de Maxwell en forma diferencial son:

Las ecuaciones de Maxwell son un total de ocho ecuaciones escalares (tres

para cada uno de los rotacionales de los campos eléctrico y magnético y una
para las divergencias).
Maxwell reescribió estas ecuaciones integrales en forma diferencial haciéndolas
compatibles. De este modo apareció la llamada corriente de
desplazamiento definida como

Entonces las ecuaciones en el sistema internacional (de forma diferencial) son:

 Ley de Gauss:

ü - Campo eléctrico existente en el espacio, creado por las

cargas.

ü - Densidad de cargas existentes en el espacio.

 ü - Permitividad eléctrica, característica de los materiales
dieléctricos.

 Ley de Faraday:

ü - Campo magnético existente en el espacio, creado por

las corrientes.

 Ley de Gauss para el campo magnético:

ü Esta ley expresa la inexistencia de monopolos magnéticos

en la naturaleza, es decir, esta es la explicación de que al
romper un imán obtengamos dos imanes, y no dos medio-
imanes.

 Ley de Ampère-Maxwell:

ü - Permeabilidad magnética, característica de los

materiales paramagnéticos.

ü - Densidad de corriente, mide el flujo de cargas por

unidad de tiempo y superfície y es igual a .

que es la ley de Ampère. Sin embargo encontró que esta última ecuación,
juntamente con la ley de Faraday conducían a un resultado que violaba el
principio de conservación de la carga, con lo cual decidió modificarla para que
no violase este principio dándole la forma

que ahora se conoce como ley de Ampère modificada o ley de Ampère-Maxwell.

En la cual el término introducido es la corriente de desplazamiento.

Sin embargo estas ocho ecuaciones no son suficientes para resumir todo el
conocimiento de la electrodinámica clásica, nos hace falta una ecuación más, esa
es la expresión de la fuerza de Lorentz:

Para medios materiales se definen los campos y gracias a los

cuales las ecuaciones de Maxwell pueden expresarse de manera independiente al
medio en el que están inmersos los campos.

Estos campos estan relacionados con los campos eléctricos y magnéticos

mediante las relaciones constitutivas (aquí se dan para
medios isotrópicos homogéneos lineales):

 - Campo dieléctrico que resume los efectos eléctricos de la materia.

 - Campo magnético que resume los efectos magnéticos de la materia.
Las relaciones constitutivas para el vacío se definen como:
 De este modo las ecuaciones de Maxwell quedan así:

 Ley de Gauss:

 Ley de Faraday:
 Ley de Gauss para el campo magnético:

 Ley de Ampère-Maxwell:

donde ahora ρ y corresponden a la carga y densidad de corriente libres,

representa el vector desplazamiento eléctrico y el campo magnético. Esta
versión de las ecuaciones es equivalente a la del vacío, pero para ser completas,
deben ser suplementadas con relaciones constitutivas, propias de cada medio
material:

Cuando estamos en el vacío podemos suponer que no existen fuentes (es

decir, que y ) y las ecuaciones de Maxwell nos quedan de la forma:

En este caso se puede demostrar que tanto el campo como el campo toman

la forma de una ecuación de ondas con una velocidad igual a la

velocidad de la luz, de donde Maxwell extrajo la hipótesis de que la luz no eran
más que ondas electromagnéticas propagándose en el vacío.
A partir de estas cuatro ecuaciones se deduce la óptica electromagnética.