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Las cactáceas son originarias de los países áridos y de los desiertos, son plantas de
fácil cultivo, están constituidas principalmente por agua que almacenan de reserva
en el tallo.
En términos generales no son muy exigentes y llegan a desarrollarse con los cuidados
mínimos.
Gracias a sus muy variadas formas los cactus son muy decorativos desde el cactus
redondeado hasta el alargado, hay numerosas variantes que don el tiempo van
adquiriendo un aspecto muy original.
La familia está compuesta por alrededor de 150 géneros y 2000 especies. A ellos se
deben añadir las numerosas hibridaciones naturales e inducidas y los cultivares
producidos por los productores.
3. ¿Qué son las espinas de los cactus? ¿Debido a que los cactus tienen esas
estructuras?
A. Planta ornamental
B. Setos defensivos
Si tienes un jardín o un huerto hay muchas especies de cactus que puedes plantar
para proteger un espacio del viento o de otras inclemencias del tiempo. Una de las
mejores especies para esto es el Opuntias.
• De los setos anteriores, ¿quién no ha comido alguna vez los jugosos "higos
chumbos" de las Chumberas o Tunas (Opuntia ficus-indica)? Es una producción
que ha llegado a tener importancia comercial.
• Opuntia tuna tiene brotes jóvenes comestibles como verdura.
• La especie Opuntia streptacantha da frutos refrescantes. Los deO. robusta
tienen un sabor fresco y un olor agradable. Opuntia leucotricha, utilizado como
planta ornamental, permite aprovechar para consumo sus pequeños frutos
parecidos a melocotones con sabor a limón.
• Las Pitayas son frutos rojos del tamaño de una pera grande y sabor a fresa
producidos por el cactus Hylocereusundatus.
• Los Garambullos del Myrtillocactusgeometrizans, tienen un sabor parecido al de
los arándanos.
• Indios del sureste de los Estados Unidos, para abastecer sus reservas de harina,
usan las semillas de Carnegia gigantea.
• Algunas Opuntia tienen palas sin espinas que sirven para alimentar el ganado.
D.OTROS
Alimento: Sirve tanto para nosotros como para los animales y gracias a los frutos de
especies como las Chumberas, Garambullos o Tunas.
– Usos medicinales: Se emplean para multitud de remedios caseros que sirven para tratar
diversas afecciones, como por ejemplo cicatrizar heridas con el Aloe Vera.
– Fibras: Algunas de las fibras de especies como los Cephalocereus o Pilosocereus son
muy buenas para tejer o para hacer de relleno en colchones y cojines.
– Madera: Algunas de las especies de las Cylindropuntias sirven como leña para utilizar
en la chimenea, mientras que otras como las de Trichocereus Pasacana sirven para
fabricar muebles y armazones.
– Colorantes: Las palas de Opuntias se pueden utilizar para cultivar insectos como la
cochinilla de nopal o grana y extraerles un llamativo tinte púrpura muy bueno para teñir
textiles.
Hábitat:
Principalmente en los desiertos de clima caluroso y seco, también en estepas, selvas,
y otras regiones áridas. No obstante, las diferentes especies varían en condiciones de
suelo y clima lo que hace que uno resista mayormente condiciones extremas que
otros.
Es difícil establecer una diferencia entre cactus y suculentas teniendo en cuenta que
todos los cactus son suculentas pero por razones de comodidad se denominan en
general "cactus" y "otras suculentas".
El agua puede almacenarse en las hojas, los tallos o las raíces. En las plantas de tallo
suculento, este es verde porque en mayor o menor medida, ha asumido la función de
las hojas y contiene clorofila.
Los cactus son las plantas más conocidas de tallo suculento. Se han adaptado de la
forma más extrema, en el sentido de que su forma se ha simplificado convirtiéndose el
tallo en una esfera o una columna que almacena agua, con un recubrimiento de una
espesa lanosidad o espinas evolucionadas a través de hojas, a fin de protegerse del
calor y de los animales hervivoros. Las espinas crecen desde las areolas y a menudo
poseen costillas, tubérculos o verrugas, aunque algunos son lisos y sus formas son
geométricas formando columnas y esferas.
Las otras suculentas poseen una gran variedad de estratagemas protectoras para
afrontar las tensiones y presiones de la sequía y en calor excesivo. Las plantas de
tallo suculento se distinguen a que poseen tallos con costillas o articulados, a menudo
con tubérculos y sus hojas, si es que hay alguna, son vestigiales. Entre algunas de las
plantas de hoja suculenta, como los lithops y otras plantas de piedra, las hojas se han
simplificado dividiendose en un par de estructuras parecidas a guijarros fisurados. En
otros casos han desarrollado estructuras rígidas entrelazadas e imbricadas, formando
columnas o rosetas; o bien sus hojas se han engrosado recubriendose de una
superficie satinada que retiene el agua, o han desarrollado un vello suave, reflectante
y de color claro.
5 echinocactusgrusonii (Pabloski)