INGENIERIA CIVIL ESTRUCTURAL

La Ingeniería Estructural es una especialidad de la ingeniería civil que se

ocupa de la investigación, planificación, análisis, diseño, construcción,
inspección, evaluación, monitoreo, mantenimiento, rehabilitación y demolición
de estructuras permanentes y temporales. Adicionalmente, considera los
aspectos técnicos, económicos, ambientales, estéticos y sociales de las
estructuras.
La ingeniería estructural es una profesión que ofrece una gran oportunidad
para hacer una diferencia real en la vida de las personas y su medio
ambiente.
La función del ingeniero estructural

El ingeniero estructural se encarga de diseñar económicamente edificios,

puentes, bodegas, tanque de almacenamiento y otras estructuras con la
resistencia suficiente para evitar su colapso cuando están cargadas y
protegerlas de fenómenos naturales extremos como son el viento, la nieve, el
fuego y los terremotos.
Los ingenieros estructurales son responsables de:

 Evaluar el efecto de las cargas sobre la estructura a lo largo de su vida

útil.
 Establecer cómo la estructura va a soportar las cargas.
 Seleccionar los materiales, componentes y conexiones de la estructura
que soportarán las cargas de forma segura y sin deformación excesiva.
 Planificar una secuencia de construcción segura.
 Preparar dibujos y especificaciones de la estructura completa.
 Supervisar la construcción para verificar que los planos constructivos
son seguidos al detalle.

Los ingenieros estructurales son responsables del análisis y el diseño de

estructuras. El análisis es el proceso de determinar las fuerzas en cada
elemento de una estructura (tal como una viga) cuando la configuración de
los elementos ya está definida. El diseño es el proceso de configuración de
elementos para resistir las fuerzas cuya magnitud ya es conocida. El análisis
y el diseño son procedimientos complementarios en el proceso general de
diseño de nuevas estructuras.
 DISEÑO ESTRUCTURAL
Una de las áreas más importantes de la ingeniería civil es la de estructuras.
La estructura es la parte resistente de una construcción, desempeña el
mismo papel que los sistemas óseo y muscular de los vertebrados: provee
resistencia y rigidez para que, junto con otros sistemas, se alcance un fin
común; por ello, la estructura es vital para que una construcción sea útil.

principales etapas implícitas en el proceso de diseño:

a) Estructuración. Esta etapa define el sistema o sistemas estructurales que,
de manera global, darán a la construcción resistencia y rigidez para que
responda satisfactoriamente ante las acciones (cargas) a las que
previsiblemente pueda someterse. La definición de estos sistemas se lleva a
cabo junto con la selección de los materiales que mejor se adapten al sistema
elegido. La estructuración es la parte esencial del proceso de diseño ya que
impactará en el resto del proyecto estructural; por ejemplo, en el caso de un
edificio, es en esta etapa donde se define si la estructura será de concreto
reforzado o de acero. También se define si el edificio se “estructura” con
marcos, con muros, con marcos contraventeados o con una combinación de
algunos de ellos. El criterio y la creatividad del ingeniero estructurista juegan
un papel muy importante en este punto, particularmente en el caso de
estructuras de formas poco comunes.

b) Análisis. Esta etapa requiere de menos experiencia por parte del ingeniero
que la empleada en la estructuración, ya que aquí se realizan actividades
similares a casi todos los proyectos; sin embargo, sí se requieren muchos
conocimientos y habilidades. Básicamente, esta etapa agrupa las tareas
necesarias para evaluar la respuesta de la estructura ante las acciones que
puedan preveerse. Para esto, deben estimarse las mag-nitudes y
distribuciones de las acciones y aplicarlas a un modelo (generalmente
analítico) a fin de determinar su respuesta (deformación) y la distribución de
fuerzas entre los distintos elementos que conforman la estructura. Es im-
portante enfatizar que, durante este proceso, la estructura no existe más que
en papel, pero resulta imperioso estimar cómo se comportará una vez
construida a fin de evitar condiciones inaceptables en cuanto a seguridad y
funcionamiento. Actualmente, esta respuesta se obtiene numéricamente con
la ayuda de programas de computadora específica-mente creados para esta
tarea. Esta etapa también arroja información sobre las reacciones que la
estructura transmitirá al suelo. Información útil para el diseño de la
cimentación y el análisis de posibles asentamientos de la estructura, es decir,
determinar si serán tolerables.
 c) Dimensionamiento. Aquí se seleccionan las dimensiones y características
de todos los elementos de la estructura a fin de que ésta responda con
seguridad (y funcionalidad) a las acciones predeterminadas. Por ejemplo, en
el caso de una columna de un edificio de concreto reforzado, se definen las
dimensiones de su sección transversal, su refuerzo longitudinal y su refuerzo
transversal. Debe comprobarse que este dimensionamiento impida que la
columna falle ante las distintas condiciones de carga, pero también debe
impedir que el edificio en su conjunto se deforme más de lo razonablemente
permitido.

I. Problemas que prevé y resuelve el ingeniero

estructurista
El primero es el problema de la economía de la construcción.1 En muchos
proyectos, un constructor puede omitir la participación de un ingeniero
sobrediseñando todos los elementos estructurales, esto es, con columnas
muy gruesas, trabes muy peraltadas, con mucho refuerzo, con demasiada
soldadura, etcétera. Si el dueño de la construcción está dispuesto a ello,
probablemente no haya muchos problemas; sin embargo, generalmente se
busca un equilibrio entre la economía de la construcción y los límites de
seguridad y funcionalidad; ésta es la labor del ingeniero estructurista.
Un problema común, relacionado también con la economía de la construcción,
es el de la durabilidad. Aun cuando esto es importante para estructuras de
concreto y de acero, por brevedad aquí sólo se trata un aspecto muy
específico relacionado con la durabilidad de estructuras de concreto: el
recubrimiento del refuerzo, el cual debe especificarse claramente en los
planos de construcción, ya que afecta:

• La fuerza de tensión en las varillas. La capacidad de un elemento a flexión,

por ejemplo, está en función de la distancia de la zona de compresión al nivel
del refuerzo de tensión; si el recubrimiento se aumenta, esta distancia se
disminuye junto con la capacidad de flexión.

• La resistencia contra el fuego. Aun cuando es poco común que el

recubrimiento se proponga en función de la resistencia al fuego, es claro que
también protegerá al refuerzo del fuego: basta recordar que la resistencia del
acero de refuerzo disminuye a temperaturas altas.

• El agrietamiento del concreto. Para evitar agrietamiento excesivo por

contracción durante el secado del concreto (el cual puede ser perjudicial tanto
por estética como para la durabilidad de la construcción) debe colocarse el
refuerzo bien espaciado y lo suficientemente cerca de la superficie expuesta.
• La corrosión. Si el acero de refuerzo no se recubre, se puede corroer. La
corrosión puede llevar a una pérdida total del recubrimiento la cual, a su vez,
va en detrimento de la durabilidad de la construcción. Por lo anterior, el
recubrimiento del refuerzo debe ser suficiente y, también, de buena calidad.

Las estructuras y su clasificación

Definición de estructura

Las estructuras son conjuntos de elementos unidos entre sí capaces de

soportar las fuerzas que actúan sobre ellas, conservando su forma. Las
fuerzas que actúan sobre las estructuras se denominan cargas o acciones.
Para mantenerse en equilibrio con las fuerzas que actúan sobre ellas, las
estructuras, según el principio físico de acción y reacción, tienen que
contraponer otras fuerzas iguales y de sentido contrario.

De esta manera, al conjunto de fuerzas con las que las estructuras

reaccionan ante las cargas se las denomina reacciones. Las fuerzas de
reacción se ejercen en los puntos por donde las estructuras están sujetas, o
bien por donde se unen los diferentes elementos de las mismas. A estos
puntos de unión se les denomina apoyos, y a las fuerzas de reacción se les
suele denominar también coacciones. A las estructuras se les exige soportar
cargas, mantener la forma, proteger partes delicadas, ser ligeras y sobre todo,
ser estables. Toda estructura además, tiene que cumplir las
siguientes condiciones:

 Estabilidad. Para que la estructura se mantenga erguida y no vuelque,

su centro de gravedad tiene que estar dentro de su base y lo más
cercano al suelo posible. Para conseguirlo a veces se tiene que
recurrir a acciones como ampliar la base, poner tirantes o empotrando
su base inferior al suelo.
 Resistencia. Tienen que ser capaces de soportar las distintas cargas
sin romperse, esto depende de la forma de la estructura y del tipo y de
la cantidad de material con que se ha construido, ya que todos los
materiales tienen una tensión de rotura determinada, que es la máxima
fuerza por unidad de superficie que aguantan sin romperse.
 Rigidez. La deformación de los elementos no puede ser grande. Esto
se consigue cuando la forma de las estructuras es adecuada, soldando
las uniones para reforzarlas y con triangulaciones, ya que el triángulo
es el único polígono indeformable. Es por ello que son las formas más
empleadas en las estructuras. Las diagonales usadas para triangular
se llaman arriostramientos. Aún así, toda estructura tiene que tener
cierto grado de flexibilidad, ya que tienen que ser capaces de soportar
las variaciones debidas a la dilatación y a la contracción de materiales,
así como de absorber vibraciones y movimientos sísmicos.
Clasificación

Existen muchos tipos de estructuras clasificadas, atendiendo a la forma en la

que resisten los esfuerzos. En la realidad, existen combinaciones y
estructuras más complejas que podrían incluirse en más de uno de los
siguientes grupos y con elementos de unos y otros, pero podríamos
clasificarlas en:

 Estructuras masivas. Son estructuras sólidas macizas que se

construyen colocando material en grandes piezas (bloques) o
mediante material continuo (como hormigón). Existe una continuidad
en este tipo de elementos estructurales de forma que forman un todo
que opone su pesadez y su masa material a las solicitaciones que
actúan sobre ella. Normalmente, son idóneas cuando hay que esperar
esfuerzos de compresión.
 Estructuras superficiales. También denominadas laminares o de
cáscara, presentan una gran superficie en contraposición con un
espesor o una sección muy pequeños. Mantienen su estabilidad y
resisten las acciones distribuyendo las cargas por toda su superficie.
 Estructuras abovedadas. Son estructuras formadas por arcos y
bóvedas que permiten cubrir espacios mayores y aumentar los huecos
en las estructuras. Los arcos y las bóvedas están formados por piezas
denominadas dovelas que trabajan resistiendo las fuerzas que reciben
y transmiten (llamadas empujes) mediante esfuerzos de compresión.
 Estructuras de armazón. Son estructuras constituidas por una
sucesión de elementos horizontales (vigas) y verticales (soportes y
pilares) que forman una trama plana, denominada pórtico. Los pórticos
son entramados planos o superficiales que forman las estructuras
volumétricas mediante elementos de unión con otros pórticos planos.
 Estructuras trianguladas. Son estructuras formadas por elementos
lineales de poca sección denominadas barras que crean superficies
estructurales planas o tridimensionales mediante la repetición de
formas triangulares. Las uniones entre barras, normalmente, no son
rígidas para evitar rigideces perjudiciales. Sin embargo, sin que exista
la posibilidad de que las barras se deformen, los triángulos que forman
la pieza base de las estructuras son indeformables.
 Estructuras colgantes. Se basan en el empleo de elementos tipo
cable o cuerda, denominados tirantes. Éstos funcionan únicamente a
tracción y sirven para sustentar otros elementos. Es la estructura típica
de los puentes colgantes.
Elementos

Todas estas estructuras se componen de lo que denominamos elementos

resistentes, que se podrían clasificar en:

 Cimientos o cimentación. Conjunto de elementos estructurales cuya

misión es transmitir las cargas de la edificación o de elementos
apoyados en éste al suelo, distribuyéndolas de forma que no superen
una serie de valores máximos del terreno de apoyo. Debido a que la
resistencia del suelo es, generalmente, menor que la de los pilares o
muros que soportará, el área de contacto entre el suelo y la
cimentación será mucho más grande que los elementos soportados
(excepto en suelos rocosos muy coherentes).
 Soportes. Elementos verticales que soportan fundamentalmente
esfuerzos de compresión, aunque también parte de cortante y, sobre
todo, en los elementos más esbeltos, pandeo. Los pilares son
habitualmente de hormigón armado, normalmente ejecutados “in situ”.
Cuando el soporte es de madera se denomina “pie derecho”. Columna
es aquel soporte de sección circular
 Muros de carga o portantes. Se trata de paredes de una edificación
que poseen función estructural, es decir, aquellas que soportan otros
elementos estructurales del edificio, como arcos, bóvedas, vigas o
viguetas de forjados o de la cubierta. Cuando los muros soportan
cargas horizontales, como las presiones del terreno contiguo, se
denominan muros de contención.
 Viga. Elemento estructural que normalmente se coloca en posición
horizontal (aunque pueden ser también inclinadas) que se apoya sobre
los pilares, destinado a soportar cargas. Ejemplos de vigas son los
rieles de las cortinas, los travesaños horizontales de debajo del tablero
en el pupitre o en la silla, el marco de la ventana o de la puerta, etc.
Cuando forman parte de la superficie de un forjado se denominan
viguetas. El conjunto vigas-pilares forma los pórticos.
 Cercha. Una cercha es una celosía, una estructura reticular de barras
rectas interconectadas en nodos formando triángulos planos (en
celosías planas) o pirámides tridimensionales (en celosías espaciales).
También se les conoce como armaduras. El interés de este tipo de
estructuras es que las barras trabajan predominantemente a
compresión y tracción, presentando comparativamente flexiones
pequeñas
 Forjado. Se denomina forjado al elemento estructural, horizontal o
inclinado (en cubiertas), que soporta su propio peso y las sobrecargas
de uso, tabiquería, dinámicas, etc. Dichas cargas se transmiten al
terreno mediante otros elementos de la estructura como vigas, pilares,
muros y cimentación.
Forma parte de la estructura horizontal de las diferentes plantas de un
edificio, siendo capaz de solidarizar horizontalmente los diversos
elementos estructurales, permitiendo no solo transmitir cargas verticales,
sino también horizontales. Ello contribuye a aportar rigidez en ese plano
horizontal.

 Arco. Es un elemento estructural de directriz en forma curvada, que

salva el espacio abierto entre dos pilares o muros transmitiendo toda la
carga que soporta a los apoyos, mediante una fuerza oblicua que se
denomina empuje. Normalmente, está formado por piezas
denominadas dovelas.
 Bóveda. Elemento estructural superficial, generalmente elaborado en
mampostería o fábrica, en el que sus piezas y componentes trabajan a
compresión. Las bóvedas poseen una forma geométrica generada por
el movimiento de un arco a lo largo de un eje. Por regla general, este
elemento constructivo sirve para cubrir el espacio comprendido entre
dos muros o una serie de pilares alineados.
 Cúpula. La cúpula es un elemento estructural que se utiliza para cubrir
un espacio de planta circular, cuadrada, poligonal o elíptica, mediante
arcos de perfil semicircular, parabólico u ovoidal, rotados respecto de
un punto central de simetría. Desde el punto de vista estructural una
cúpula delgada puede considerarse un elemento bidimensional de
doble curvatura con simetría radial (respecto al centro de la esfera
inscrita). Los esfuerzos predominantes son de tracción en el sentido de
los paralelos y de compresión en el sentido de los meridianos.
Estructuralmente funcionan como una lámina de revolución.
 Dintel. Es el elemento superior que permite crear vanos en los muros
para conformar puertas, ventanas o pórticos. Por extensión, el tipo de
construcción que utiliza dinteles para cubrir los espacios en los
edificios se llama construcción adintelada. Es un tipo de estructura
masiva. No hay que confundir los dinteles con las vigas.