Casualidad o Diseño

¿CASUALIDAD O DISEÑO? (sección de ¡Despertad!
)
g 01/08 24 La seda de araña g 09/10 23 La capacidad excavadora de la navaja
g 03/08 26 El ojo compuesto g 10/10 23 La lengua del colibrí
g 04/08 26 El adhesivo del geco g 11/10 24 El ojo del camarón mantis
g 06/08 25 La ventilación de los termiteros g 12/10 25 El eficaz movimiento del salmón
g 07/08 26 El sentido del gusto g 01/11 15 La retina invertida
g 08/08 25 Una sorprendente colaboración en el suelo g 02/11 24 El flagelo bacteriano
g 09/08 25 Las patas de la gaviota g 03/11 25 El ovipositor de la avispa de la madera
g 10/08 13 La gotera esofágica g 04/11 26 El pegamento del gusano castillo de arena
g 11/08 10 El sistema de navegación de la mariposa g 05/11 25 El sistema de navegación de la tortuga marina
g 12/08 18 El chorro a presión del escarabajo g 06/11 23 El caparazón del caracol de pie escamoso
g 01/09 17 El pico del tucán g 08/11 17 El unto de los mamíferos marinos
g 02/09 24 Las alas del mundo animal g 09/11 28 El huevo de las aves
g 03/09 9 El pico del calamar g 11/11 16 El diente autoafilable del erizo de mar
g 04/09 27 Hojas repelentes al agua g 01/12 19 La resistente cabeza el pájaro carpintero
g 05/09 24 El caparazón del escarabajo Cyphochilus g 02/12 21 La avispa papelera y su instinto de ingeniera
g 07/09 10 El económico pez cofre g 03/12 24 La superficie del ala de la mariposa
g 08/09 25 La concha de los moluscos g 04/12 24 La trompa del elefante
g 12/09 23 Las plumas del búho g 05/12 22 La cubierta hidrófila del ala del escarabajo de Namibia
g 01/10 25 El hueso, prodigio de resistencia g 06/12 18 El caparazón del Hinea brasiliana
g 02/10 10 La piel del tiburón g 07/12 25 El cristalino regenerable de la salamandra
g 04/10 29 El pico del martín pescador g 08/12 13 El sistema de propulsión de la medusa
g 06/10 15 La fría luz de la luciérnaga g 09/12 19 Los bancos de peces
g 07/10 30 El ojo de la polilla g 10/12 15 Los sensores del escarabajo joya
g 08/10 25 Las alas de la libélula g 11/12 11 El halterio de la mosca

¿CASUALIDAD O DISEÑO? (sección de ¡Despertad!)
g 01/13 16 El sistema de navegación de la aguja colipinta g 09/14 16 Neuronas sensibles al movimiento
g 02/13 16 La cola del agama común g 10/14 16 Las patas del caballo
g 03/13 16 La visión borrosa de la araña saltarina g 01/15 07 La estructura del panal
g 05/13 16 El gran “ojo” de la ofiura g 02/15 16 Las plumas primarias de las aves en vuelo
g 06/13 16 La aleta de la ballena jorobada g 03/15 16 El extraordinario oído de la polilla de la cera
g 07/13 16 El resistente cerebro de la ardilla terrestre del Ártico g 04/15 16 Los bigotes del gato
g 08/13 16 El eficiente vuelo del albatros viajero g 05/15 16 El órgano emisor de luz del calamar hawaiano
g 09/13 16 El plumaje del pingüino emperador g 07/15 16 La mandíbula del cocodrilo
g 10/13 16 El asombroso oído del saltamontes sudamericano g 08/15 16 El engranaje de la cigarra escarabajo
g 12/13 16 La capacidad de almacenamiento del ADN g 09/15 16 Bacterias que descomponen el petróleo
g 01/14 16 El pegajoso secreto de la araña común de casa g 10/15 07 La absorbente piel del diablo espinoso
g 02/14 16 La linterna de la luciérnaga Photuris g 11/15 16 La capacidad matemática de las plantas
g 03/14 16 La piel de las serpientes g 12/16 16 La capacidad del cuerpo humano de reparar las heridas
g 04/14 16 Las alas de la mariposa g 02/16 16 La Habilidad de la sepia para cambiar de color
g 06/14 16 El sistema de navegación del escarabajo pelotero g 06/16 16 El cuello de la hormiga
g 07/14 16 El sistema reproductivo de la rana incubadora gástrica g 08/16 16 El ciclo vital de la cigarra periódica
g 08/14 16 Alas que absorben la luz g 12/16 07 El biso del mejillón marino
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
El ojo ´
˘ La mayorıa de las polillas vuelan principal-
mente de noche. A diferencia de otras criatu-
ras nocturnas que delatan su presencia con
de la polilla el brillo de sus ojos, la polilla revolotea de in-

´
cognito gracias a que posee una caracterısti-
ca muy especial: su cornea antirreflectante.
´
´
´
Reflexione: La peculiar cornea de la poli-

´ ´
lla esta formada por minusculos abulta-
´
mientos alineados y ordenados en hexago-
´
nos. Segun Peng Jiang, profesor adjunto de
´ ´
Ingenierıa Quımica de la Universidad de Flo-
˜
rida (EE.UU.), el tamano de tales abulta-
mientos “es menor que la longitud de onda
de la luz visible”. Cada uno de ellos mide en-
´
tre 200 y 300 nanometros. Para que se
haga una idea de esta medida, el grosor de
un cabello humano es de unos 80.000 na-
´ ˜
nometros. El tamano y la manera en que es-
´
tan ordenados estos abultamientos contribu-
yen a que el ojo de la polilla absorba luz de
diversas longitudes de onda y desde varios
´ ´
La cornea de angulos.
´ la
polilla est Los ingenieros creen que al ahondar en el
´ a formada ´
por minusculos estudio de la cornea de la polilla mejora-
abultamientos ´ ˜
ran el diseno de diodos emisores de luz
alineados ´
(LED) y de pantallas de cristal lıquido (LCD),
y ordenados
´ los cuales se utilizan en muchos dispositivos
en hexagonos ´ ´ ´
electronicos. Tambien podrıa copiarse la es-
tructura del ojo de la polilla en el campo
´
de la energıa solar. Los paneles solares de si-
licio pueden reflejar hasta un treinta y cinco
´
Oblea de silicio por ciento de luz, lo cual representa una per-
con abultamientos ´
dida significativa de energıa potencial. Sin
antirreflectantes, ´ ´
embargo, basandose en la distribucion de
que se utiliza en los abultamientos del ojo de la polilla, el pro-
los paneles solares
fesor Jiang y sus colaboradores crearon una
´
oblea —o lamina— de silicio que refleja me-
nos del tres por ciento de luz. “Podemos
´
aprender muchısimo de estas estructuras
´
naturales”, declaro Jiang.
´
¿Que piensa? ¿Es el ojo de la polilla, con
sus propiedades antirreflectantes, producto
˜
de la casualidad, o del diseno?
Ojo de polilla: por gentileza de Dartmouth Electron Microscope Facility;
vista ampliada de una oblea de silicio: por gentileza de Peng Jiang
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
Las alas´
´
˘ Ciertas libelulas pueden planear
durante 30 segundos sin apenas per-
de la libelula der altitud. ¿Su secreto? Unas alas
´
aerodinamicas que no se parecen a
ninguna de las fabricadas por la in-
´
dustria aeronautica.
Reflexione: Las alas ultrafinas de
´
la libelula son corrugadas, con plie-
gues que impiden que se doblen. Los
´
cientıficos han descubierto que di-
´
chos pliegues tambien le proporcio-
nan una mayor fuerza de sustenta-
´
cion al planear. “Esto se debe a que
el aire circula por las cavidades que
hay entre los pliegues y crea zonas
de muy baja resistencia al avance, lo
que facilita el flujo del aire que ge-
´
nera la sustentacion”, afirma la revis-
ta New Scientist.
´
Tras estudiar las alas de la libelula,
el ingeniero aeroespacial Abel Vargas
y sus colegas concluyeron que “es
fundamental inspirarse en las alas
˜
de los seres vivos para disenar mi-
´ ´
cro vehıculos aereos”. Equipados con
´
una camara u otros dispositivos, es-
˜
tos robots voladores del tamano de
la palma de la mano tienen muchas
´
aplicaciones practicas, desde obte-
ner datos de zonas de desastre hasta
´
medir los niveles de contaminacion.
´
¿Que piensa? ¿Son las alas ultra-
´
finas y corrugadas de la libelula pro-
˜
ducto de la casualidad, o del diseno?
° ´ ´
El microdron´ libelula
´
(micro vehıculo aereo) tiene un peso
de 120 miligramos (0,004
´ onzas),
una anchura de 6 centımetros
(2,4 pulgadas) y unas alas ultrafinas de
silicona alimentadas por electricidad.
5 Philippe Psaila/Photo Researchers, Inc.
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
La capacidad ˘ Aunque no aparenta tener la fuerza ne-

excavadora cesaria para hacerlo, la navaja excava en
arenas compactas con tanta rapidez que
de la se la ha llamado “el Ferrari de los anima-
les excavadores bajo el agua”. Esta capaci-
navaja dad ha despertado la curiosidad de los

investigadores. Anette Hosoi, profesora ad-
´
junta del Instituto Tecnologico de Massa-
Este prototipo de ´ ´
chusetts (MIT), dice: “Sabıamos que tenıa
ancla “inteligente” ´ ´
´ algun truco”. ¿Cual es el secreto de la na-
imita la tecnica
´
de excavacion vaja?
de la navaja Reflexione: La navaja mete y saca el
(
˜
pie de la arena, creando una pequena ca-
vidad que se llena enseguida de arena y
agua. Entonces, mueve el cuerpo hacia
arriba y hacia abajo a la vez que abre y
cierra sus valvas. Con estas maniobras lo-
gra formar una mezcla acuosa que le faci-
´
lita la excavacion. La navaja puede excavar
´
unos 70 centımetros (28 pulgadas) a una
´
velocidad de un centımetro (0,4 pulgadas)
por segundo. Una vez atrincherada en el
´
lecho marino, es muy difıcil sacarla de
´
allı. De hecho, teniendo en cuenta su fuer-
´
za de anclaje y la energıa que emplea
para incrustarse en el suelo, el rendimien-
to de la navaja es diez veces superior al de
las mejores anclas fabricadas por el hom-
bre.
Un equipo de ingenieros se ha inspirado
˜
en la navaja para el diseno de lo que han
dado en llamar la primera ancla “inteligen-
te”. La profesora Hosoi explica: “Se abre,
se cierra y se mueve hacia arriba y hacia
´
abajo como lo harıa una navaja”. Un ancla
´ ´
tan resistente y eficaz podrıa ser util para
´
naves de investigacion submarina, plata-
´
formas petrolıferas flotantes y dispositivos
´ ´
de busqueda y desactivacion de minas.
´ ´
¿Que piensa? ¿Surgio por casualidad
la capacidad excavadora de la navaja, o es
˜
producto del diseno?
Navajas: 5 Philippe Clement/naturepl.com;
ancla “inteligente”: gentileza de Donna Coveney,
´
Instituto Tecnologico de Massachusetts
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
´
˘ Los cientıficos analizan diminutas canti-
La lengua
DEL ´
dades de sangre, ADN y otras sustancias en
portaobjetos de cristal del tamano de la pal-
ma de la mano. En este mundo de mi-
crofluidos se emplea la aspiracion o la suc-
´
cion para mover las gotitas, pero estos
´
˜
´
COLIBRI metodos no siempre funcionan. ¿Hay algu-
na manera mejor de transportar fluidos a
´ ´
escala nanometrica? Segun John Bush, pro-
´
fesor del Instituto de Tecnologıa de Massa-
chusetts (MIT), “la naturaleza ya tiene re-
sueltos estos inconvenientes”.
´
Reflexione: El colibrı no malgasta ener-
´ ´
gıa succionando el nectar de las flores,
´
sino que aprovecha las fuerzas de cohesion
que hacen que una gota de agua sobre una
´
superficie plana desafıe la gravedad y adop-
´
te su caracterıstica forma redonda. Cuando
´
la lengua del colibrı entra en contacto con el
´ ´ ´
nectar, la tension de la superficie del lıquido
hace que esta tome la forma de una pajita y
´
que el nectar suba por sus paredes. En resu-
´
men, el colibrı se ahorra trabajo dejando
´ ´
que el nectar ascienda por sı mismo hasta
´ ´
la boca. La accion se repite nada mas y
nada menos que veinte veces por segundo.
´ ´
Este metodo de absorcion se ha ob-
´ ´
servado tambien en algunas aves limıcolas,
que beben agua de forma parecida. Comen-
´
tando esta caracterıstica, el profesor Mark
Denny, de la Universidad de Stanford (Cali-
´
fornia), puntualiza: “La combinacion de in-
´ ´ ´
genierıa, fısica y matematicas aplicadas es
simplemente maravillosa [...]. Si se hubiera
´
pedido a un ingeniero o a un matematico
˜ ´
que disenara un metodo para que las aves
pudieran transportar el agua desde el extre-
´
mo del pico a la boca, no habrıa ideado
nada igual”.
´
¿Que piensa? ¿Es la diminuta lengua
´
del colibrı, con su capacidad para recolectar
´ ´
nectar de manera rapida y eficaz, producto
˜
5 Richard Mittleman/Gon2Foto/Alamy
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
´ ´
El ojo ˘ El camaron mantis, un crustaceo que
habita en la Gran Barrera de Arrecifes de
´ ´
Australia, esta dotado de la vista mas
del
´
compleja de todo el reino animal. “Es real-
mente excepcional —afirma Nicholas Rob-
´
camaron mantis erts, doctor en Fısica—, sobrepasa a cual-
quier cosa que el hombre haya podido
inventar hasta ahora.”
´
Reflexione: El ojo del camaron mantis
es capaz de percibir la luz polarizada y pro-
cesarla de formas que el ojo humano
no puede hacer. Las ondas de luz polariza-
´
da se desplazan, o bien en lınea recta, o
bien en espiral. A diferencia de otras cria-
´
turas, este camaron no solo percibe am-
bas polarizaciones, sino que es capaz de
convertirlas de un tipo a otro. Eso le con-
´ ´
fiere una vision optima.
Los aparatos de DVD funcionan de una
manera parecida. Para leer la informa-
´
cion, el aparato debe convertir en luz po-
larizada espiral el haz de luz que dirige ha-
cia el disco, y luego reconvertirla en luz
´
polarizada lineal. Pero el camaron mantis
´ ´
va un paso mas alla. Mientras que un
´
DVD estandar solo convierte la luz roja
´
—o en aparatos de mayor resolucion, la
´
luz azul—, el ojo del camaron mantis pue-
de convertir luz de todos los colores del es-
pectro visible.
Las investigaciones apuntan a que, to-
mando como modelo el ojo de este cama-
´ ´
ron, los ingenieros podrıan fabricar un apa-
rato de DVD que reprodujera discos con
´ ´
mucha mas informacion que los actuales.
´
El fısico Nicholas Roberts asegura: “Resul-
ta particularmente emocionante lo senci-
´
llısimo que es. Funciona mucho mejor que
ninguno de los prototipos que hemos cons-
truido”.
´
¿Que piensa? ¿Es el extraordinario ojo
´
del camaron mantis producto de la casua-
˜
lidad, o del diseno?
Gentileza de Stephen Childs
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
´
El eficaz movimiento
del salmon
´ ´ ´
˘ Para llegar a sus lugares de reproduccion, mu- del salmon para extraer energıa de cursos de
´ ´
chas especies de salmon remontan rıos de agua lentos. Los sistemas tradicionales para ge-
´ ´ ´
aguas turbulentas. ¿Como pueden realizar un nerar energıa hidroelectrica necesitan corrientes
viaje tan duro sin sucumbir al agotamiento? que fluyan a una velocidad de 5 nudos (9,3 ki-
´ ´
En vez de dejarse vencer por la fuerza del agua, lometros [5,8 millas]) por hora o mas. Ahora
´
lo que hacen es aprovecharse de ella. ¿De que existe un prototipo que utiliza vibraciones induci-
´ ´
forma? das por vortices para generar electricidad en rıos
´ que fluyen a tan solo 2 nudos por hora.1 Sin
Reflexione: El salmon no malgasta sus fuer-
zas. Cuando nada contracorriente, ahorra ener- embargo, el nivel de complejidad de dicho siste-
´ ´ ´ ma ni siquiera se acerca al del empleado por pe-
gıa valiendose de los vortices, o remolinos en mi- ´
niatura, que forma el agua al chocar contra las ces como el salmon. El profesor Michael Bernit-
´ sas, de la Universidad de Michigan (Estados
rocas, ramas u otros objetos. Como los vortices
se generan a ambos lados de los objetos, los pe- Unidos), admite: “De momento, no somos tan
ces se deslizan entre las bolsas de turbu- inteligentes como los peces”.
lencia con movimientos ondulantes ´
´ ¿Que piensa? ¿Cree que la capa-
(vease el dibujo). Algunos bancos ´
´ cidad del salmon para aprovechar
de salmones utilizan los vortices ´
la energıa generada por las tur-
creados por otros que nadan de- bulencias del agua es producto
lante de ellos y, de hecho, nave- ˜
gan en su estela. Son capaces
incluso de aprovechar las turbu- 1 La idea parece prometedora, puesto
´
que la mayorıa de las corrientes de agua
lencias creadas por sus propios del planeta se mueven a velocidades infe-
cuerpos. riores a 3 nudos por hora.
Los investigadores esperan Arriba: 5 photolibrary. Todos los derechos reservados.
poder imitar el eficaz movimiento
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
La retina invertida Fotorreceptores
Luz
Epitelio
pigmentario
Luz
Retina
´
Nervio optico
˘ La retina del ojo humano es una membra- Se encuentran junto al epitelio pigmentario,
´
na que contiene unos ciento veinte millones una capa celular que aporta el oxıgeno y los
´ ´
de celulas llamadas fotorreceptores. Estas ce- nutrientes indispensables para la buena vi-
˜ ´ ´
lulas captan la luz y la transforman en sena- sion. Jerry Bergman y Joseph Calkins —biolo-
´ ´
les electricas. El cerebro interpreta dichas go y oftalmologo, respectivamente— escri-
˜ ´
senales como imagenes visuales. Los evolu- bieron: “Si el epitelio pigmentario estuviera
´ ´ ´
cionistas sostienen que la ubicacion de la re- delante de la retina, la vision resultarıa grave-
tina en el ojo de las criaturas vertebradas mente afectada”.
(con columna vertebral) demuestra que el ojo La retina invertida es particularmente ven-
˜
no fue disenado. tajosa para los vertebrados con ojos peque-
˜
Reflexione: La retina de los vertebrados nos. “Para obtener una imagen definida, entre
es una retina invertida: tiene los fotorrecep- el cristalino y los fotorreceptores tiene que ha-
tores situados en la parte posterior. Eso signi- ber cierta distancia. Este espacio [la retina] se
fica que para llegar a ellos, la luz tiene que encuentra abarrotado de neuronas, lo que re-
´ ´ presenta un importante ahorro de espacio
atravesar varias capas de celulas. En opinion
´ para los vertebrados”, dice el profesor Ronald
del biologo evolutivo Kenneth Miller, “esta dis- ¨
´ Kroger, de la Universidad de Lund (Suecia).
posicion dispersa la luz, con lo que nuestra vi-
´ ´ ´
sion es menos detallada de lo que podrıa ser”. Ademas, como las neuronas de la retina
Para los evolucionistas, la retina invertida se encuentran agrupadas tan estrechamente
˜ ´ ´
es evidencia de mal diseno o, mas bien, de y estan cerca de los fotorreceptores, el proce-
˜ ´ ´ ´ ´
falta de diseno. Segun cierto biologo, “la samiento de la informacion visual es rapido y
´ confiable.
disposicion invertida de la retina es funcional-
´
mente absurda”. Pero otras investigaciones ¿Que piensa? ¿Es la retina invertida una
revelan que los fotorreceptores de la retina in- estructura defectuosa, producto de la simple
´ ˜
vertida estan inmejorablemente situados. casualidad? ¿O fue disenada?
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
˘ Aun bajo el lente de un potente mi-
El flagelo ˜
croscopio parece pequeno e insignificante.
Se le ha comparado a un poderoso motor
´
fueraborda. ¿Que es el flagelo bacteriano?
bacteriano Aunque existen varias clases de flagelos,
´
el flagelo bacteriano (del latın flagellum,
´
“latigo”) es seguramente el mas estudia-
´
´
do. Incrustado en la pared de la celula bac-
´
Imagen teriana, el flagelo rota y ası permite que el
ampliada de microorganismo se desplace hacia adelan-
una bacteria te, se detenga, retroceda o cambie de di-
´
reccion. Se calcula que, de todas las bacte-
Flagelos ´
rias conocidas, la mitad poseen algun tipo
de flagelo.
El ADN de la bacteria o microorganismo
contiene “los planos” del flagelo y de su
unidad propulsora. El entero mecanismo
´ ´
esta compuesto por unas cuarenta proteı-
´ nas, comparables a las piezas de un mo-
Helice
tor. ¡Y el flagelo tiene la asombrosa capaci-
dad de autoensamblarse en apenas veinte
minutos!
La obra The Evolution Controversy (La
´
Codo controversia de la evolucion) declara: “El
flagelo bacteriano posee un motor que
rota a una velocidad de 6.000 a 17.000 re-
´ ´
voluciones por minuto. Mas fascinante aun
Rodamiento es el hecho de que en menos de un cuarto
´
de vuelta puede cambiar de direccion y co-
menzar a girar a 17.000 revoluciones por
minuto en sentido contrario”. La revista
New Scientist se refiere al flagelo bacte-
riano como “un ejemplo perfecto de un
complejo sistema molecular, una intrinca-
´
da nanomaquina que supera por mucho
´
cualquier obra de ingenierıa humana”.
´ ´
Los cientıficos estan perplejos ante la ca-
pacidad del diminuto flagelo bacteriano de
autoensamblarse en la secuencia exacta,
de tal manera que sus cuarenta piezas en-
´
cajen y funcionen a la perfeccion.
´
¿Que piensa? ¿Es el flagelo bacteriano
˜
producto de la casualidad, o del diseno?
´ 5 Scientifica/Visuals
Bacteria ampliada: ´ Unlimited, Inc.; diagrama del
Rotor flagelo: recreacion artıstica por gentileza de www.arn.org
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
El ovipositor ˘ La hembra de la avispa de la madera depo-

sita sus huevos en el interior de los pinos, utili-
de la avispa ´
zando un metodo que ha inspirado a los cientı-
ficos para crear sondas quirurgicas mas
´ ´
´
de la madera seguras y eficaces.

Reflexione: La avispa perfora la madera
del pino mediante un ovipositor, un tubo del
ancho de una aguja con dos vainas, o valvas,
´
entrelazadas, cada una de las cuales esta cu-
bierta con dientes en forma de sierra que
´
apuntan hacia atras. Los dientes de una valva
se agarran a la madera, proporcionando resis-
tencia, mientras que la otra se desliza un
´
paso hacia delante. A continuacion, los dien-
tes de esta valva se agarran a la madera, pro-
porcionando resistencia, mientras que la pri-
mera se mueve hacia delante. Por medio de
´ ´
una oscilacion rapida —durante la cual las val-
vas se alternan para proporcionar resistencia y
avanzar—, el ovipositor penetra hasta unos dos
´
centımetros (menos de una pulgada) en la ma-
´
dera con un mınimo esfuerzo, sin torcerse ni
romperse en el proceso.
´
Inspirandose en el ovipositor de esta avis-
´
pa, los cientıficos han creado un prototipo de
´ ´
sonda quirurgica que funciona segun un princi-
pio similar. Su aguja de silicona consta de
dos valvas oscilantes, cada una con dientes de
˜ ´
tamano microscopico que pueden penetrar en
˜ ´
Fuerzas alternas zonas profundas del cerebro con un dano mıni-
´
mo. Sin embargo, el instrumento tendrıa una
´
caracterıstica adicional. La revista New Scien-
´
tist explica: “A diferencia de las sondas quirur-
Mientras una valva ´
gicas actuales, que son rıgidas, el dispositivo
empuja hacia abajo ´
sera lo suficientemente flexible para moverse
y perfora la madera, ´
a lo largo de la ruta mas segura, por ejemplo,
la otra empuja hacia
arriba y sus dientes
circunvalando zonas peligrosas del cerebro du-
´ ´
proporcionan rante la cirugıa”. Este tipo de sonda tambien
´ ´
resistencia servirıa para reducir el numero de incisiones
´ ´
necesarias para llegar a areas de difıcil acceso.
´
¿Que piensa?: ¿Es el ovipositor de la avispa
de la madera producto de la casualidad, o del
˜
diseno?
Madera
Avispa: David R. Lance, USDA APHIS PPQ, Bugwood.org; diagrama:
J. F. V. Vincent y M. J. King, (1996). The mechanism of drilling by wood wasp
ovipositors, Biomimetics, 3: 187-201
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
˘ Para reparar los huesos rotos, los ci-
El pegamento rujanos emplean clavos, placas y torni-
llos; pero estas piezas resultan muy
´
del gusano poco practicas a la hora de fijar frag-
´ ´
mentos oseos mas pequenos. Hasta
hace poco, los investigadores se deva-
˜
castillo de arena naban los sesos tratando de crear un

pegamento que se solidificara en con-
diciones de humedad, como las del in-
terior del cuerpo humano. Ahora se
´
han topado con una posible solucion
estudiando el gusano castillo de arena.
Reflexione: Este gusano construye
´
su vivienda tubular acuatica con par-
´
tıculas de arena y de conchas mari-
nas, las cuales une con un pegamento
´
producido por una glandula situada en
´
el torax. Esta sustancia es superior a
´
cualquier adhesivo sintetico utilizado
en la actualidad. Contiene un exclusivo
´
juego de proteınas que al mezclarse
hacen que se solidifique bajo el agua y,
´ ´
ademas, con rapidez. ¡Con razon el gu-
sano castillo de arena ha sido llamado
˜
“maestro albanil”! Russell Stewart, in-
´
geniero biomedico de la Universidad de
˜
Utah, dice que este pequeno animal
´
ha solucionado un sinfın de “complejos
´
problemas de adhesion”.
Los investigadores han producido
´ ´
versiones sinteticas mucho mas fuer-
tes que el pegamento original. El pro-
ducto que finalmente se use en los
´
quirofanos para reparar huesos fractu-
´ ´
rados tendra que ser ademas biode-
& Los investigadores gradable para que se descomponga de
esperan reparar manera natural a medida que sana la
los huesos fracturados ´
lesion. Si funciona en los seres huma-
sin utilizar piezas ´ ´
´ nos, supondra un gran avance medico.
metalicas ´
¿Que piensa? ¿Es el pegamento del
gusano castillo de arena fruto de la ca-
Gusano castillo de arena: ˜
5 Peter J. Bryant, Universidad
de California (Irvine)
sualidad, o del diseno?
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
El sistema ´ ˘ Los investigadores describen la migracion

´
de navegacion de las tortugas marinas desde su zona de ali-

´
mentacion hasta las costas donde anidan
´ ´
como “uno de los fenomenos mas excepcio-
de la tortuga nales en el reino animal”. Durante decadas,
este reptil los ha tenido intrigados.
´
marina Reflexione: Cada dos o cuatro anos, la

hembra sale a la playa para poner sus hue-
˜
´
vos —unos cien en una unica puesta— y en-
terrarlos en la arena. Cuando los huevos
´
eclosionan, las tortugas recien nacidas se en-
´
caminan hacia el oceano. Inician entonces
´
una asombrosa travesıa que, en total, pue-
´
de cubrir una distancia de 12.900 kilometros
˜ ´
(8.000 millas). Anos despues, ya adultas, las
hembras vuelven a la misma playa donde na-
cieron para poner sus propios huevos.
´
¿Como se orientan en su largo viaje?
“Parece que heredaron una especie de mapa
´ ´
magnetico”, dice el biologo Kenneth Loh-
mann, de la Universidad de Carolina del Nor-
te (Estados Unidos), citado en National Geo-
´
graphic News. La investigacion indica que la
´
tortuga marina puede determinar su posicion
´
detectando el angulo y la intensidad del cam-
´
po magnetico de la Tierra. Esta asombrosa
habilidad permite que las diminutas e inde-
´
fensas crıas inicien su viaje migratorio alre-
´
dedor del Atlantico, “y que lo hagan solas sin
seguir a otras tortugas”, explica Lohman.
´
¿Que piensa? ¿Es la capacidad de nave-
CURIOSIDADES ´
gacion de la tortuga marina producto de la
˜
˘ Tras poner sus huevos y enterrarlos, casualidad, o del diseno?
la hembra abandona el nido.
´
˘ Para romper el cascaron de su hue- 5 Masa Ushioda/WaterF/age fotostock
vo, la tortuguita utiliza un diente

´
especial llamado caruncula, que
´
despues se le cae.
˘ Las tortugas marinas pasan el 90%
´
de su vida en el oceano.
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
´
El caparazon del Indentador
CARACOL DE PIE
ESCAMOSO Capa
externa
Capa
media
Capa
interna
´
& Gentileza de Anders Waren
´ ´
˘ El caracol de pie escamoso (Crysomallon Sirviendose de una maquina con punta
squamiferum), ´ que habita en el fondo del de diamante llamada indentador, los inves-
´
oceano Indico, posee uno de los caparazo- tigadores descubrieron que “la capa externa
´ ´ ˜
nes mas robustos de la naturaleza. Gracias esta disenada para agrietarse de manera
´ ˜ ´ ´ ´
a el, este pequeno molusco es capaz de re- que absorba la energıa mecanica”, segun la
´ ´
sistir la presion del agua a una profundi- revista Discover. “Las grietas unicamente se
dad de 2.400 metros (8.000 pies). Tampoco abren en forma de abanico y alrededor de
´
se ve afectado por la elevada acidez del las partıculas de sulfuro de hierro. Este ‘mi-
agua ni los bruscos cambios de temperatura croagrietamiento’ no solo absorbe la ener-
´ ´
propiciados por el agua caliente que brota gıa, sino que evita la formacion de fisuras
´ ´
de los respiraderos hidrotermales. Ademas, mayores.” La capa del medio tambien con-
´ ´ ´ ´
esta a salvo del ataque de los depredadores. tribuye a la absorcion de la energıa mecani-
Reflexione: La concha de este caracol ca producida durante un ataque.
consta de tres capas: la externa incorpora Los investigadores esperan copiar la es-
´ ´ ˜
partıculas de sulfuro de hierro; la del me- tructura de este caparazon para disenar cas-
´ ´
dio se parece a la capa de proteına que tie- cos y chalecos antibalas mas resistentes,
´
nen otras especies de caracoles, y la inter- ası como cascos de barcos y aviones. “Hasta
´ ´
na esta compuesta de un mineral de los oleoductos de las tierras articas, que son
´
calcio denominado aragonito. Con este blin- azotados por los icebergs, se beneficiarıan”,
˜
daje triple, el molusco es inmune a las pode- anade la revista.
´ ´
rosas pinzas de los cangrejos. Aunque uno ¿Que piensa? ¿Es el caparazon del cara-
´
de ellos pase dıas enteros apretando su ca- col de pie escamoso obra de la casualidad,
´ ´ ˜
parazon, no lograra quebrarlo. o del diseno?
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
El unto
´ de los
mamıferos marinos
Corte transversal
que muestra las
fibras de elastina
´
y colageno
entrecruzadas
Fibras
paralelas
´ ´
˘ Por mucho tiempo, los cientıficos ¿Pero como contribuye el unto a que delfi-
´ ´
no comprendieron como podıan los delfines y marsopas —como la de Dall, que al-
´
nes alcanzar velocidades cercanas a los canza los 56 kilometros (35 millas) por
´ ´
40 kilometros (25 millas) por hora, sencilla- hora— naden tan rapido? Para empezar, les
´ ´
mente porque carecen de suficiente masa da una forma mas hidrodinamica. En segun-
muscular. Sin embargo, ha sido descu- do lugar, el unto que se encuentra entre
bierto su secreto, parte del cual reside en las aletas dorsal y caudal contiene un entra-
´ mado especialmente compacto de fibras de
el unto subcutaneo, una compleja sustan- ´ ˜
cia que los delfines comparten con las mar- elastina y colageno. Este diseno le propor-
´ ciona elasticidad a la cola y acumula ener-
sopas, las ballenas y otros mamıferos mari- ´ ´
nos. gıa mecanica, de modo que cuando los
´ ´ ´
Reflexione: “El unto [de los mamıferos musculos mueven la cola en una direccion,
´
marinos] es una capa gruesa y compacta el unto actua como resorte y tira en la direc-
´
de tejido conjuntivo sumamente organiza- cion contraria, con lo cual aumenta el em-
´ ´
do con un alto contenido de celulas adipo- puje y se ahorra energıa.
´
sas”, explica la New World Encyclopedia. Di- El unto tambien aporta flotabilidad y es
´
cha capa cubre casi por completo al animal aislante. Ademas, la grasa que contiene al-
´ ´ ´ ´
y “esta firmemente sujeta a los musculos y macena energıa para epocas de escasez.
˜
huesos mediante redes bien estructuradas No es de extranar, entonces, que quienes
de tendones y ligamentos en forma de aba- tratan de aumentar la eficiencia de los siste-
´ ´ ´
nico”. Estos, a su vez, estan compuestos de mas de propulsion marinos esten tan intere-
´ ´
fibras de elastina y colageno. De modo que sados en este versatil compuesto.
´ ´
el unto no es un simple aislante hecho de ¿Que piensa? ¿Es el unto, con sus multi-
grasa: es una compleja mezcla de diversos ples y extraordinarias propiedades, producto
˜
tejidos corporales. de la simple casualidad, o fue disenado?
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
El huevo ˘ Al huevo de las aves se lo ha llamado

´
“un milagro de la ingenierıa de empaque”.
´
¿Por que?
de las aves Reflexione: Aunque a simple vista pare-
´ ´
ce solida, la cascara del huevo de gallina,
rica en calcio, tiene hasta 8.000 poros mi-
´ ´
croscopicos que permiten la entrada de oxı-
´
geno y la salida de dioxido de carbono —un
intercambio imprescindible para que el em-
´
brion pueda respirar—. Al mismo tiempo, la
´
cascara y un conjunto de membranas pro-
´
tegen al embrion de posibles infecciones
bacterianas. El albumen —sustancia gelati-
nosa con alto contenido de agua que apa-
rece en la clara— le confiere al huevo su ca-
pacidad para absorber golpes.
´
Los investigadores estan buscando ma-
neras de imitar la estructura del huevo a
fin de crear empaques con mayor resisten-
cia a los impactos y un recubrimiento que
´
proteja la fruta de bacterias y parasitos. Sin
embargo, “copiar a la naturaleza no es ta-
´
rea facil”, escribe Marianne Botta Diener en
la revista Vivai. De hecho, comenta que
hasta ahora los resultados no han sido
´
muy ecologicos que digamos.
´ ´
¿Que piensa? ¿Sera este “milagro de la
´
ingenierıa de empaque” producto de la ca-
˜
sualidad, o del diseno?
Membrana exterior
INTERIOR
DE UN HUEVO
Membrana interior
Disco germinal (donde
´ ´
Cascara comienza el embrion)
Yema Albumen denso
Chalaza (mantiene Albumen fluido

´
en posicion la yema)
´
Camara de aire
¿CASUALIDAD
˜
O DISE NO?
El diente
autoafilable Diente en
crecimiento
del erizo de mar
´
Placa calcarea
Cinco dientes
Erizo de mar
Diente afilado
˘ Utilizando sus cinco dientes, el erizo de nea perforada que permite separar un che-
´
mar talla en la roca un agujero donde es- que del talon), dejando al descubierto un
´
conderse. Pese a su funcion de roer y tritu- borde nuevo y afilado. Como el diente crece
rar, los dientes se mantienen constante- de forma continua desde su base y se afila
´ ´ ´
mente afilados. “Eso es mucho mas de lo a sı mismo por el extremo, nunca esta
que podemos decir de cualquier herramien- romo o embotado. Gilbert se refiere al dien-
ta para cortar o triturar que conozcamos”, te del erizo de mar como “una de las pocas
´ estructuras en la naturaleza que se afilan a
afirma Pupa Gilbert, profesora de Fısica ´
de la Universidad de Wisconsin-Madison sı mismas”.
´ ´
(Estados Unidos). ¿En donde reside el se- Saber como funciona el diente autoafila-
creto? ble del erizo tiene importantes implicacio-
Reflexione: El diente del erizo de mar nes para los fabricantes de herramientas.
´ ´ ´
esta compuesto por cristales unidos me- En teorıa, podrıa desembocar en la fabri-
´ ´
diante una especie de cemento. No obstan- cacion de herramientas que se afilen a sı
´
te, “existen puntos de ruptura colocados en mismas con el uso. “La clave esta en el
lugares predeterminados del diente”, ob- mecanismo utilizado por el erizo”, puntuali-
´ za la citada profesora.
serva la profesora Gilbert. El material orga-
´ ´ ´ ´
nico presente en estos lugares es mas de- ¿Que piensa? ¿Sera el diente autoafila-
bil, lo que facilita el desprendimiento de las ble del erizo de mar producto de la casuali-
´ ˜
capas desgastadas (algo parecido a la lı- dad, o del diseno?
Ambas fotos: gentileza de Pupa Gilbert/University of Wisconsin-Madison
˜
¿CASUALIDAD O DISE NO?
La resistente
´
cabeza
del pajaro carpintero
˘ Un impacto equivalente a entre 80 y 100 veces
la fuerza de la gravedad (g) es suficiente para pro-
´
ducir una conmocion cerebral en el hombre. Sin
´
embargo, el pajaro carpintero soporta una fuerza
equivalente a 1.200 g cuando martilla con el pico
´ ´
los troncos de los arboles. ¿Como puede ha-
cer su trabajo sin siquiera sufrir un dolor de ca-
beza?
Reflexione: Los investigadores han descubierto
cuatro elementos que le confieren propiedades
´
amortiguadoras a la cabeza de este pajaro:
1. Un pico fuerte y a la vez flexible
2. Un hioides, estructura formada por hueso
´ ´
y tejido elastico que se extiende por detras del
´
craneo
´
3. Una zona de hueso esponjoso en el craneo
´
4. Poco espacio entre el craneo y el cerebro
´
para el lıquido cerebroespinal
Cada uno de estos elementos contribuye a
´ ´
absorber los choques mecanicos, por lo que el pa-
´
jaro carpintero puede picotear un arbol a un ritmo
´
de 22 veces por segundo sin causarse una lesion
cerebral.
Inspirados en la cabeza de esta ave, los inves-
tigadores han fabricado una cubierta amortigua-
dora capaz de soportar impactos de hasta
´
60.000 g. Su invento podrıa, entre otras cosas,
4
proteger mejor la caja negra de los aviones, que en
la actualidad solo pueden resistir impactos de
1.000 g. Kim Blackburn, ingeniero de la Universi-
3
dad de Cranfield (Reino Unido), dijo que el descu-
brimiento sobre las propiedades de la cabeza del
´
pajaro carpintero constituye “un fascinante ejem-
´
plo de como la naturaleza idea mecanismos muy
avanzados que funcionan conjuntamente para re-
´
solver lo que en un principio parece un obstaculo 1
insalvable”.
´ ´
¿Que piensa? ¿Sera la resistente cabeza del
´
pajaro carpintero producto de la casualidad, o del
˜
diseno?
2
´
Pajaro carpintero de cabeza roja: 5 2011 photolibrary.com
˜
La avispa papelera
y su instinto de ingeniera
˘ Se ha dicho que la avispa papelera es una ingenie-
´
ra consumada. ¿Por que es tan acertada esa afirma-
´
cion?
Reflexione: Como indica su nombre, la avispa pa-
pelera construye y mantiene su panal con una especie
de papel que ella misma fabrica.1 Primero recolecta
fibras de plantas y de madera seca en todo lugar ima-
´
ginable: troncos, postes de cercas, postes telefonicos,
´
materiales de construccion, etc. Luego mastica las fi-
bras ricas en celulosa y las mezcla con su saliva, que
´
es pegajosa y tiene un alto contenido de proteınas.
Una vez aplicada, la pasta resultante se seca y forma
´
un papel ligero, pero firme y resistente. Ademas, gra-
cias a las propiedades de la saliva, el papel emite y
absorbe calor, con lo cual se mantiene la temperatura
´ ´ ´
adecuada en las celdas de crıa durante los dıas frıos.
La avispa construye su nido “bocado a bocado”,
´
hasta producir un cumulo impermeable de celdas he-
´
xagonales —forma geometrica que combina rigidez y
eficiencia— cubierto por una sombrilla de papel. Si la
´ ˜
zona es muy humeda, la avispa sencillamente ana-
´
de mas saliva, que repele el agua. El insecto busca al-
´
guna saliente que le ofrezca proteccion y suspende de
ella el panal —que queda boca abajo— mediante un
peciolo, o tallo. Y lo mejor es que, a diferencia de las
´
fabricas de papel, que contaminan el aire, el agua y la
tierra, la avispa no perjudica el medio ambiente en el
proceso.
Como era de esperarse, los arquitectos e inves-
´
tigadores estan estudiando los productos de la avispa
˜ ´
a fin de disenar materiales de construccion de mayor
calidad que sean ligeros, resistentes, flexibles y biode-
gradables.
´
¿Que piensa? ¿Es posible que un insecto con el ce-
˜
rebro del tamano de dos granos de arena aprenda
´ ´
por sı solo los principios de fabricacion de papel y ar-
´
quitectura de panales? ¿O son mas bien sus habilida-
´ ´ ´
des en los campos de la ingenierıa quımica y mecani-
˜
ca producto del diseno?
´
1 Un buen numero de especies de avispas fabrican panales de papel.
Las celdas alojan los huevecillos, de donde salen las larvas.
¡Despertad! Febrero de 2012 21

˜
La superficie del ala

de la mariposa
´
Mariposa Papilio blumei Vista microscopica del
ala de una mariposa
´ ´ ˜
˘ Los llamativos colores metalicos de las A los investigadores les tomo diez anos
´ ´
alas de ciertas mariposas varıan dependien- producir una replica simplificada de la super-
´
do del angulo desde el que se miren. En un ficie del ala de la mariposa. Esperan que
´
caso, el color es tan puro e intenso que pue- este avance lleve a la creacion de billetes y
´ ´ ´
de verse a unos 800 metros (media milla) tarjetas de credito mas difıciles de falsificar,
´ ´ ´
de distancia. ¿Por que es tan sorprendente el ası como de celdas solares mas eficientes.
˜ ´
ala de la mariposa? Sin embargo, imitar el diseno en cuestion es
´
Piense en lo siguiente: Las alas de un verdadero desafıo. El profesor Ullrich Stei-
la mariposa Papilio blumei presentan hileras ner, del Centro de Nanociencia de la Universi-
˜ dad de Cambridge, escribe: “A pesar de la
de pequenas concavidades que reflejan la ´
luz de diversas maneras: el centro refleja la detallada comprension que tienen los cien-
´ ´ ´
luz amarilla y la verde; y los costados, la azul. tıficos de los fenomenos opticos, la paleta
La luz que llega al centro de cada concavi- de colores de la naturaleza es tan rica que a
´
dad es reflejada directamente, mientras que menudo supera cualquier efecto optico gene-
´
la que llega a los costados rebota sobre una rado mediante la tecnologıa”.
´ ´
superficie de multiples capas, lo cual amplifi- ¿Que le parece? ¿Es la superficie del ala
ca y polariza parcialmente —o hace rotar— de la mariposa producto de la casualidad, o
˜
las ondas luminosas. La mezcla final se lla- del diseno?
ma color estructural debido a la complejidad
del proceso que la genera.
´
Mariposa: Faunia, Madrid; vista microscopica:
5 Eye of Science/Photo Researchers, Inc.
˜
La trompa del elefante

´
˘ Un equipo de investigadores esta de-
sarrollando un brazo robot flexible y muy
´ ˜
agil. El jefe de diseno corporativo de la
˜´
companıa a cargo dice que este nuevo bra-
zo “supera por mucho a los actuales siste-
´
mas industriales automatizados”. ¿En que
´
se inspiraron? “En la anatomıa de la trom-
pa del elefante”, contesta el ejecutivo.
Piense en lo siguiente: La trompa del
elefante —que pesa unos 140 kilos (300 li-
´ ´
bras)— ha sido llamada “el apendice mas
´ ´
util y versatil del planeta”. Esta herramien-
ta multiuso sirve de nariz, tubo para sorber
´
lıquidos, brazo y mano. Gracias a ella, su
˜
dueno puede respirar, oler, beber, sujetar
cosas e incluso emitir trompetazos ensor-
decedores.
´
Pero eso no es todo. La trompa esta for-
mada por unas cuarenta mil fibras muscu-
lares que posibilitan el movimiento en
´
cualquier direccion. Con ella, el elefante
puede levantar desde una moneda peque-
˜
na —usando la punta— hasta objetos de
270 kilos (600 libras).
Los investigadores esperan que su inten-
to por imitar la estructura y capacidad de
la trompa del elefante resulte en robots in-
´
dustriales y domesticos superiores a los
˜´
actuales. Un representante de la companıa
˜
senala: “Hemos creado un sistema de apo-
yo completamente nuevo, distinto de los
robots convencionales, el cual permite por
´
primera vez a seres humanos y maquinas
interactuar eficientemente y sin riesgos”.
´
¿Que le parece? ¿Es la trompa del ele-
fante producto de la casualidad, o del di-
˜
seno?
˜
´
La cubierta hidrofila del ala del
escarabajo de Namibia
Se forman gotitas de agua,

las cuales se deslizan
hacia la boca del escarabajo
˘ Unos novecientos millones de personas en biertas de las alas tienen unas protuberancias
´
todo el mundo carecen de agua potable. En mu- formadas por una sustancia hidrofila que atrae
chas
˜ regiones recae sobre las mujeres y los ni- la humedad. La humedad se va acumulando y
nos la tarea de realizar largas caminatas para forma gotitas de agua, las cuales, al aumentar
˜
buscar agua y llevarla a casa. “Me parece terrible de tamano, se desprenden por efecto de la gra-
que los
´ pobres tengan que caminar horas´ todos vedad y caen en unas depresiones situadas entre
los dıas tan solo para conseguir un bien basico”, las protuberancias. Como estas depresiones repe-
lamenta Shreerang
´ Chhatre, ingeniero del Insti- len el agua, las gotitas se deslizan por ellas hasta
tuto Tecnologico de ´ Massachusetts. En un intento caer en la boca del insecto.
de´ paliar la situaci ´
´ on, Chhatre y sus colegas es- El equipo de Chhatre quiere copiar este metodo
tan explorando tecnicas para obtener agua a par- con el fin de recoger agua potable para la gente.
tir de la niebla inspirados en el escarabajo de Desde luego, los humanos necesitan una mayor
Namibia. cantidad de agua que el escarabajo de Namibia
˜ ´
Piense en lo siguiente: Todas las´ mananas, para sobrevivir, y la financiacion de semejante ini-
el viento arrastra una neblina a traves del desier- ´
ciativa es toda una empresa.
´ De ahı que el inge-
to africano de Namibia. El escarabajo de Namibia niero diga que la captacion de agua de niebla es
aprovecha esta breve oportunidad
´ para ponerse “una obra en curso”.
de cara al viento en un angulo preciso.1 Las cu- ´ ´ ´
¿Que le parece? ¿Sera la cubierta hidrofila
1 Se ha observado a otras especies de escarabajos captar agua
del ala del
´ escarabajo˜ de Namibia producto de la
de forma parecida. evolucion, o del diseno?
Foto: Chris Mattison

Photography/photographersdirect.com
˜
´
El caparazon
del Hinea brasiliana
+ +
˘ Muchas criaturas marinas son biolumi- Imagen ampliada
´ Imagen ampliada´
niscentes, es decir, tienen la capacidad de del caparazon del caparazon
emitir luz. El caracol de la especie Hinea con luz normal emitiendo destellos
brasiliana emplea dicha capacidad de una de luz difusa
forma singular. Cuando un cangrejo depre-
dador se le acerca, se mete en su capara- mitir la luz no la poseen los caparazones de
´
zon y lanza “destellos”, cuyo resplandor sus parientes cercanos, los caracoles ma-
´
ahuyenta al cangrejo. Pero ¿como brilla
´ ´ rinos que no son bioluminiscentes. Curiosa-
esta luz a traves del caparazon? ´
´ mente, su luz es del color que viaja a mas
Piense en lo siguiente: El caparazon distancia en el agua del mar.
de este caracol marino, lejos de bloquear ´
´ El doctor Deheyn sostiene que saber mas
la luz, la difunde. Los cientıficos Dimitri ´
Deheyn y Nerida Wilson, en una investiga- de esta especie de caracol marino “podrıa
´ servir para fabricar materiales con mejor
cion realizada para el Instituto Scripps de ´
´ rendimiento optico”. El campo de la biofo-
Oceanografıa, de San Diego (California), ´ ´
descubrieron que la luz emitida por este tonica, que utiliza la luz para analisis y tra-
´ ´
caracol se reparte de manera uniforme por tamientos medicos, tambien espera benefi-
´ ´
todo el caparazon, que la intensifica diez ciarse de esta investigacion. Y ahora que
´ ´ ´ ´
veces mas de lo que podrıa hacerlo un di- esta en auge la utilizacion de diodos emiso-
´ res de luz (LED), contar con difusores capa-
fusor comercial del mismo grosor (0,5 milı- ˜
´ ces de amplificar mejor estas pequenas
metros; 0,02 pulgadas). Ademas, la capaci- ´
´ fuentes de luz sin duda contribuira a
dad que tiene el caparazon de transmitir la ´
luz a su alrededor es ocho veces superior ahorrar energıa.
´ ´ ´
a la de los difusores fabricados por el hom- ¿Que le parece? ¿Sera el caparazon del
´
bre. Sorprendente como parezca, esta ex- Hinea brasiliana producto de la evolucion, o
˜
traordinaria capacidad de difundir o trans- del diseno?
Izquierda: www.robastra.com; centro y derecha:

gentileza del doctor D. Deheyn, Instituto Scripps
´
de Oceanografıa, UC San Diego
˜
El cristalino regenerable de la salamandra

˘ La salamandra tiene la sorprendente capacidad
de regenerar distintas partes de su cuerpo, como
´
organos, tejidos, extremidades y la cola. Pero ¿son
los reemplazos tan buenos como los originales?
´
En el caso del cristalino ocular, los cientıficos res-
´
ponden: sı.
Piense en lo siguiente: Las salamandras rege-
´
neran el cristalino transformando celulas de iris en
´
celulas de cristalino. A fin de conocer mejor el pro-
´ ´ ´ ˜
ceso, un equipo de biologos paso dieciseis anos es-
tudiando unas salamandras japonesas. Durante
´
ese tiempo, los cientıficos le extirparon el cristalino
a cada una dieciocho veces. Como era de esperar-
´
se, este se regenero vez tras vez.
´
Al final del estudio, las salamandras tenıan unos
˜ ´
30 anos —cinco mas que las que viven en liber-
´
tad—. A pesar de ello, seguıan regenerando el
´ ´
cristalino tan rapido como cuando eran jovenes.
´
Por si fuera poco, los cristalinos “eran practicamen-
´
te identicos a los de ejemplares adultos que nunca
´ ´
habıan pasado por este proceso de regeneracion”,
informa la Universidad de Dayton, en Ohio (Esta-
´
dos Unidos). El biologo Panagiotis Tsonis, miembro
´
del equipo, reconocio: “Hasta yo estaba un poco
´ ´
sorprendido”. ¿Por que? Porque, segun dijo, el nue-
vo cristalino era “perfecto”.
´
Los cientıficos esperan que la capacidad rege-
nerativa de la salamandra les permita compren-
´ ˜
der como regenerar tejidos humanos danados. “La
salamandra es una excelente fuente de informa-
´ ´
cion para averiguar como funciona el proceso de re-
´
generacion —dice Tsonis—, sobre todo en la vejez.”
´ ´
¿Que le parece? ¿Sera el cristalino regenerable
´
de la salamandra producto de la evolucion, o del di-
˜
seno?
´ ´
Los cristalinos “de reemplazo” son practicamente identicos a los originales
Foto superior: 5 Vibe Images/Alamy;

foto del medio: 5 Juniors Bildarchiv/Alamy
˜
El sistema ´
de propulsion
de la medusa
´ ´
˘ El cuerpo de las medusas esta compues- mas eficientes. Un ingeniero ya ha construi-
to de agua por lo menos en un 95%, do un submarino de 1,2 metros (4 pies)
´ ´
y su diametro va de unos 2,5 centımetros de longitud que genera un efecto similar
´
(1 pulgada) a mas de 2 metros (6 pies). al de la medusa y consume un 30% me-
´
Muchas especies se impulsan mediante nos de energıa que uno convencional. Otra
´ ´ ´
musculos que contraen y relajan caden- posible aplicacion serıa su uso en el cam-
´
ciosamente su cuerpo acampanado. El mo- po de la cardiologıa. Debido a que, al
´ ´
vimiento es similar al de una sombrilla que bombear, el corazon humano produce vorti-
´
se abre y se cierra. ces en forma de anillo en la sangre, los vor-
´ ´
Piense en lo siguiente: Los cientıficos tices anormales podrıan revelar enferme-
´ ´
que estudian dinamica de fluidos han dades cardıacas en etapa temprana.
descubierto que algunas especies de me- ´ ´
¿Que le parece? ¿Sera el sistema
dusa, aunque no son nadadoras veloces, ´
de propulsion de la medusa producto de la
poseen un asombroso sistema de propul- ´ ˜
´ ´ evolucion, o del diseno?
sion. Con cada contraccion de su cuerpo
´
crean un vortice en forma de anillo y lo ex-
pulsan con fuerza. El empuje de los anillos
´
genera una reaccion opuesta que impulsa
a la medusa hacia delante, de manera pa-
´
recida a como se impulsa un avion de
´ ´
reaccion, pero no con propulsion constante,
´
sino con pulsaciones de energıa. “Parece
˜
simple —senala la revista New Scientist—,
´
pero el acto de formar un vortice en for-
´
ma de anillo ha resultado muy difıcil de re-
´
presentar matematicamente.” ´
´ La medusa crea un vortice en forma
Los investigadores estan estudiando de anillo y lo expulsa con fuerza
´
el mecanismo de propulsion de la medusa para generar empuje
´ ´
a fin de fabricar vehıculos subacuaticos
Foto: 5 JUNIORS BILDARCHIV/age fotostock;
dibujo: gentileza de Sean Colin
˜
Los bancos de peces

´ ´
˘ En todo el mundo, los accidentes de trafi- Basandose en estas tres reglas de com-
˜ ´ ´ ´
co matan cada ano a mas de un millon de portamiento de los cardumenes, un fabri-
´ ˜
personas y dejan heridas a unos cincuen- cante de autos japones ha disenado un pe-
˜ ´
ta millones. En cambio, los peces nadan en queno vehıculo robotizado que puede viajar
´
bancos, o cardumenes, de millones de inte- en grupo sin chocar. En vez de ojos, el ro-
´ ´ ´
grantes con practicamente cero colisiones. bot emplea tecnologıas de comunicacion, y
´ ´ ´ ´
¿Como se las arreglan, y que pueden ense- en vez de lınea lateral, un localizador la-
˜ ´ ˜´
narnos que nos ayude a reducir el numero ser. La companıa considera que este avan-
´ ´ ´
de choques automovilısticos? ce dara pie a la creacion de autos “anticoli-
´ ´
Piense en lo siguiente: En un cardu- sion” y contribuira a crear “un entorno de
´
men, cada pez asimila lo que ocurre en su conduccion respetuoso con el medioam-
´ biente y libre de atascos”.
entorno mediante los ojos y un organo sen-
´
sorial llamado lınea lateral. Con ellos per- “Hemos recreado el comportamiento de
´ ´ ´
cibe la posicion de los peces que estan a su un banco de peces mediante tecnologıa
alrededor y, de acuerdo con ello, reacciona ´ ´ ´
electronica de ultima generacion —comen-
de tres posibles maneras. ta Toshiyuki Andou, principal ingeniero del
´
1. Se mantiene al paso de sus vecinos. proyecto del vehıculo robot—. En un mun-
Iguala la velocidad y mantiene constante la do tan motorizado, tenemos mucho que
distancia. aprender del comportamiento de un banco
´ de peces.”
2. Acorta la separacion. Se acerca a los ´ ´
´ ¿Que le parece? ¿Seran los bancos
vecinos mas distantes.
´ de peces producto del ciego azar, o del di-
3. Evade el choque. Cambia de direccion ˜
´ seno?
para evitar el contacto con los peces mas
cercanos.
Peces: 5 Ralf Kiefner/age fotostock

˜
Los sensores del

escarabajo joya
˘ Los incendios forestales espantan a la ma-
´
yorıa de los animales, pero atraen al escara-
bajo joya o escarabajo del fuego (Melanophila
´
acuminata). ¿Por que? Porque la madera re-
´
cien quemada es el lugar ideal para poner
´ Receptores
sus huevos; ademas, como los depredadores infrarrojos
huyen de la zona, puede comer, aparearse y del escarabajo
desovar con tranquilidad. Pero antes que
nada, el escarabajo tiene que encontrar el in-
´ ´
cendio aunque este muy lejos. ¿Como lo
logra? ´
incendios y de radiacion infrarroja. Como los
´
Piense en lo siguiente: El escarabajo sensores infrarrojos de alta resolucion tradi-
´ ´ ´
joya esta provisto de unos organos sensoria- cionales tienen que ser enfriados, la intencion
les situados junto a las patas centrales, los es crear sensores superiores a los actuales
´
cuales sirven para captar la radiacion infrarro- que funcionen a temperatura ambiente. Inspi-
´
ja emitida por un incendio forestal. Al absor- randose en las antenas del escarabajo, los in-
´ ˜ ´
ber dicha radiacion, se calientan y emiten una genieros han disenado sistemas de deteccion
˜ ´
senal que dirige al insecto hacia las llamas. mas sensibles y capaces de distinguir entre
´ los compuestos producidos por los incendios
Pero hay mas. En su caja de herramientas ´
´ forestales y otros compuestos quımicos.
tambien tiene otros sensores. Cuando arden
´ ´
sus arboles favoritos, percibe a traves de las A los investigadores les admira el singular
´
antenas cantidades minusculas de ciertas modo como el escarabajo joya encuentra un
´
sustancias que los incendios arrojan al aire. lugar donde desovar. “¿Como desarrollaron la
Con estos “detectores de humo” es capaz de capacidad de poner huevos de esta mane-
´
localizar un solo arbol humeante a una dis- ra?”, pregunta E. Richard Hoebeke, especialis-
´ ´
tancia de casi un kilometro (mas de media ta en escarabajos de la Universidad de Cornell
´ ´
milla). La combinacion de estas habilidades (Estados Unidos). Y agrega: “¡Que poco sabe-
´
le permite ubicar incendios a unos 50 kilome- mos de los insectos con mecanismos senso-
´
tros (mas de 30 millas) de distancia. riales tan sensibles y complejos!”.
´ ´ ´ ´
Los cientıficos estudian los organos sen- ¿Que le parece? ¿Sera la capacidad del
sores y las antenas del escarabajo con mi- escarabajo joya para detectar incendios fores-
´ ˜
ras a mejorar la eficacia de los detectores de tales producto de la evolucion, o del diseno?
Foto de escarabajo: 5 Stephen Luk; receptores
infrarrojos: 5 Volker Steger/Photo Researchers, Inc.
˜
El halterio de
la mosca
´
Sin sus halterios, la mosca
´ y la tıpula
(ilustradas
´ en esta pagina)
no podrıan mantener un vuelo estable
´
˘ ¿Como es posible que la mosca realice
de una micrografıa electronica con barrido tomada con permiso del sitio web Bugscope (http://bugscope.beckman.illinois.edu/)
Tıpula: 5 ams images/Alamy; vista ampliada del halterio de una mosca: imagen modificada para propositos de claridad a partir
Los halterios “se mueven en un solo plano,
´
´ ´
maniobras acrobaticas tan complejas y preci- igual que el pendulo de un reloj”, comenta la
´
sas? ¿Como logra estabilizarse y mantener Encyclopedia of Adaptations in the Natural
´
el curso cuando la golpea una rafaga de vien- World. Pero si durante el vuelo la mosca
´
´
to? El secreto radica, en parte, en un dimi- gira abruptamente —sea a proposito o debi-
´ ´
´
nuto apendice ubicado detras de cada una de do a una corriente repentina—, “el ‘mango’
˜
sus dos alas: el halterio.1 del halterio se retuerce”, anade la obra. “Este
´
Piense en lo siguiente: Los halterios movimiento de torsion es detectado por un
˜ denso grupo de terminales nerviosas conecta-
son como pequenos mazos o martillos uni- ˜
dos al cuerpo por el mango. Durante el vuelo, das al halterio, las cuales transmiten la senal
suben y bajan como las alas, pero en direc- al cerebro. Entonces, el insecto puede reaccio-
´ ´ nar y mantener [...] el rumbo.” En consecuen-
cion opuesta. Los cientıficos han descubierto ´
´ cia, las moscas son extremadamente agiles y
que estos ingeniosos apendices son una espe- ´
cie de giroscopio que le permite a la difıciles de atrapar.
mosca conservar la estabilidad durante el ´
Los ingenieros preven que el principio en
vuelo.2 ´
que se basa el halterio hallara innumerables
´ aplicaciones en robots, insectos voladores
1 Los halterios son propios de los dıpteros (insectos ´ ´
de dos alas), como las moscas, los mosquitos y los jeje- micromecanicos, vehıculos espaciales, etc.
´
nes. “¿Quien iba a imaginarse que una criatu-
2 Por lo general, un giroscopio consiste en una rueda gi-
˜ ´
´
´ ra tan pequena y desagradable tendrıa tan-

ratoria montada sobre un eje, el cual esta, a su vez, soste- ˜ ´
´
nido por un armazon. La gran velocidad de giro de la rue- to que ensenarnos?”, escribio el investiga-
da contrarresta los movimientos externos, los campos
´
dor aeroespacial Rafal Zbikowski.
electromagneticos y la gravedad, con lo que su eje de ro- ´ ´
´ ´ ´
tacion tiende a permanecer inmovil. Este fenomeno ¿Que le parece? ¿Sera el halterio de la
´ ´ ´ ˜
convierte al giroscopio en una brujula muy util. mosca producto de la evolucion, o del diseno?
˜
¿CASUALIDAD O DISENO?
A AGUJA colipinta realiza uno
´
L ´
de los viajes migratorios mas
asombrosos que conoce el hom-
El sistema de navegacion bre. Esta ave vuela 11.000 ki-
´
lometros (7.000 millas) durante
de la aguja colipinta ´ ´
ocho dıas o mas sin detenerse.
Piense en lo siguiente: Los in-
vestigadores creen que algunos
tipos de aves se valen del campo
´
magnetico de la Tierra para orien-
´
tarse, como si tuvieran una bruju-
la cerebral. En el caso de la aguja
´
colipinta, puede que tambien se
´ ´
guıe de dıa por el Sol y de noche
por las estrellas. Parece que in-
cluso es capaz de percibir cuan-
do se acercan sistemas de tor-
mentas y aprovecha los vientos
de cola. Sea como fuere, los ex-
´
pertos todavıa no terminan de ex-
´
plicarse como realizan estas aves
´ ´
su increıble viaje. “Llevo estudian-
˜ ´
dolas veinte anos —dice el biolo-
´
go Bob Gill—, y todavıa me dejan
boquiabierto.”
´
¿Que le parece? ¿Es el siste-
´
ma de navegacion de la aguja co-
´
lipinta producto de la evolucion, o
˜
fue disenado? ˛
Foto: gentileza de Grandpa450
s
n m p
´ ´
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g13 01-S
˜
L AGAMA salta con facilidad de

E una superficie horizontal a una
vertical. Si la primera es resbalosa,
La cola del el lagarto pierde estabilidad, pero de
agama
´
todas formas consigue aterrizar en
´
la pared. ¿Como lo logra? El secreto
´
comun esta en su cola.
Piense en lo siguiente: Cuando
estos lagartos saltan desde una
´
superficie aspera —que permite que
se adhieran a ella—, estabilizan el
cuerpo y mantienen la cola hacia
abajo, lo que les ayuda a saltar en el
´
angulo correcto. En cambio, cuando
la superficie es resbalosa, pierden el
´
equilibrio y saltan en un angulo inco-
rrecto. Pero, una vez en el aire, corri-
´
gen el angulo del cuerpo dando un
coletazo hacia arriba. No es tan sim-
ple como parece. “Tienen que ir
´
ajustando el angulo de la cola para
mantenerse derechos”, dice un in-
forme publicado por la Universidad
´
Berkeley de California. Cuanto mas
´
resbalosa es la plataforma, mas tie-
ne que levantar la cola el lagarto
para aterrizar sin contratiempos.
La cola del agama puede ayudar
˜ ´
a los ingenieros a disenar vehıculos
´ ´ ´
roboticos mas agiles para usarlos
´
en la busqueda de supervivientes
tras un terremoto u otro tipo de ca-
´
tastrofe. “Como los robots no son
´
ni de lejos tan agiles como los ani-
males —dice el investigador Thomas
5 Ariadne Van Zandbergen
´
Libby—, todo lo que haga mas esta-
ble a un robot es un adelanto.”
´
¿Que le parece? ¿Es la cola
´
del agama producto de la evolucion,
˜
o fue disenada? ˛
s
n m p
´ ´
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g13 02-S
˜
˜
A ARANA saltarina posee un
´ L sistema ocular muy especial
que le sirve para calcular con pre-
La vision
˜ borrosa de
´
cision la distancia a la que debe
saltar para alcanzar los objetos.
la arana saltarina ´
¿Como funciona dicho sistema?
Piense en lo siguiente: La ara-
˜
na se vale de una peculiaridad de
sus dos ojos principales, cada uno
de los cuales tiene una retina con
varias capas. Dos de ellas son
sensibles a la luz verde; de esas
´
dos, una recibe las imagenes enfo-
cadas, y la otra las recibe borrosas.
´
Cuanto mas desenfocada aparece
´
la imagen en esta capa, mas cerca
del ojo se encuentra el objeto. Este
˜
detalle permite a la arana calcular
la distancia exacta que tiene que
saltar para atrapar a su presa.
Los investigadores quieren co-
´ ˜
piar esta tecnica de la arana sal-
´
tarina para crear camaras 3D y
hasta robots que puedan calcular
la distancia a un objeto. El servi-
cio de noticias en Internet Science-
´ ´
NOW explico que la vision de la
˜
arana saltarina es “un emocio-
´
nante ejemplo de como pueden
´
arreglarselas unos animalitos de
´
medio centımetro de longitud
[0,2 pulgadas] y con un cerebro
´ ˜
mas pequeno que el de la mosca
´
para recopilar informacion visual
Por gentileza de Rundstedt Rovillos
compleja y actuar en consecuen-

cia”.
´ ´
¿Que le parece? ¿Es la vision
˜
borrosa de la arana saltarina pro-
´ ˜
ducto de la evolucion, o fue disena-
da? ˛
s
n m p
´ ´
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g13 03-S
˜
A OFIURA, que habita en los arreci-

L fes, tiene en la parte superior del
cuerpo una especie de armadura cu-
El gran “ojo” ´
bierta de lentes microscopicas que
funcionan como un gran ojo com-
de la ofiura puesto.
Piense en lo siguiente: Cuando
´
los cientıficos examinaron las placas
de la armadura, descubrieron “un
˜
extrano conglomerado de protube-
´
rancias cristalinas mas finas que un
cabello humano”, informa la revista
Natural History. Estos bultitos, he-
chos de calcita (carbonato de calcio),
resultaron ser microlentes de alta
calidad que concentran la luz en un
conjunto de nervios aparentemente
fotosensibles ubicados debajo de las
placas. Cabe notar que las lentes tie-
nen justo la forma necesaria para
producir una imagen clara.
Ofiura: 5 Fotosearch.com; ampliacion: por gentileza de la profesora Joanna Aizenberg, Harvard
´
La quımica Joanna Aizenberg se-
˜ ´
nala que el caparazon de la ofiura,
que cumple un objetivo doble, “es
muestra de un importante principio:
´
los materiales biologicos suelen ser
perfectamente capaces de cumplir
´
funciones multiples”.
´
Inspirados en la ofiura, los investi-

´
gadores han desarrollado un meto-
´
do facil y barato para fabricar con-
juntos de microlentes de carbonato
de calcio. Entre muchas otras co-
sas, se emplean en telecomunica-
˜
ciones para conducir senales lumi-
´ ´
nosas a traves de fibras opticas.
Los bultitos cristalinos ´
¿Que le parece? ¿Es el gran “ojo”
de la armadura son ´
de la ofiura producto de la evolucion,
microlentes de alta calidad ˜
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g13 05-S
˜
A BALLENA jorobada adulta
La aleta de la
L ´ ´
´
mide y pesa mas que un auto-
´
bus, y aun ası, este colosal mamı-
fero se sumerge y da giros en el
ballena jorobada agua con sorprendente agilidad.
´
¿Como lo logra? Parte del secreto
´
esta en la forma de sus aletas.
Piense en lo siguiente: La ma-
´ ´
yorıa de las ballenas y demas ce-
´
taceos tienen aletas con el borde
delantero liso. En el caso de la
ballena jorobada, en cambio, el
borde tiene una serie de protube-
´
rancias llamadas tuberculos. Di-
chas protuberancias canalizan el
´ ´
agua y la dividen en multiples vor-
tices, o remolinos, creando turbu-
´
lencia. Este “efecto tuberculo” le
da a la ballena mayor impulso, lo
cual le permite girar las aletas
´ ´
en angulos mas pronunciados sin
´
“atascarse”. Ademas, reduce la
resistencia al agua, un importan-
te beneficio en vista de lo largas
que son las aletas (casi un tercio
de la longitud del cuerpo de la ba-
llena).
´
Los investigadores estan va-
´
liendose de este concepto para
˜
disenar timones, turbinas de
agua, molinos de viento y aspas
´ ´
de helicoptero mas eficientes.
´
¿Que le parece? ¿Es la aleta de
la ballena jorobada producto de la
´ ˜
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g13 06-S
˜
El resistente cerebro ´ de la
ardilla terrestre del Artico
´
UANDO un animal hiberna, su tempe- la temperatura de sus cuellos nunca bajo
C
5 Steven J. Kazlowski/Alamy
´ ´
ratura corporal disminuye. ¿Hasta que a mas de 0,7°C (33,3°F).
punto? Al parecer,
´ un grupo de ardillas Cuando la ardilla despierta, su cerebro
´ ´
terrestres del Artico han roto el record, vuelve a la normalidad en cuestion de dos
´ ´
pues la temperatura de sus cuerpos llego horas. De hecho, segun un estudio, fun-
a los -2,9°C (26,8°F). A esta temperatu- ´
´ ciona incluso mejor despues de la hiber-
ra se suponıa que sus cerebros se conge- ´ ´ ´
´ nacion. Los cientıficos estan perplejos con
laran. ¿Como sobrevive este animalito?
este proceso y dicen que es tan sorpren-
Piense en lo siguiente: Cada dos o tres dente como si un bosque se regenerara
semanas, la ardilla comienza a temblar ´ ´ ´
en cuestion de dıas despues de un incen-
hasta que su cuerpo alcanza una tempe- dio.
ratura de 36,4°C (97,5°F) y la mantiene
Los investigadores esperan que este es-
de doce a quince horas. Los investigado-
´ tudio les ayude a comprender mejor el po-
res explican que este perıodo, aunque cor-
tencial del cerebro humano. Su objetivo
to, es fundamental para la supervivencia
´ es aprender a prevenir e incluso reparar el
del cerebro de la ardilla. Ademas, parece ˜
´ dano celular provocado por enfermedades
que su cabeza se mantiene un poco mas ´
caliente que el resto del cuerpo durante el cerebrales como el alzheimer.
´ ´ ´
perıodo de hibernacion. En las pruebas de ¿Que le parece? ¿Es el resistente
´ cere-
laboratorio que se les hicieron a las ardi- bro de la ardilla terrestre del Artico pro-
´ ´ ˜
llas mencionadas antes, se descubrio que ducto de la evolucion, o fue disenado? ˛
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´
g13 07-S
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130409
˜
AS aves planeadoras pueden permane-

El eficiente vuelo L cer en el aire con muy poco esfuerzo.
El albatros viajero es un ejemplo sobresa-
del albatros viajero liente. Esta ave, que tiene una envergadu-
ra de 3,4 metros (11 pies) y pesa casi
9 kilos (20 libras), puede recorrer miles
´
de kilometros sobre el mar con muy poca
´ ´
energıa. ¿Cual es su secreto? Su anato-
´ ´
mıa y su tecnica de planeo.
Piense en lo siguiente: Durante el vue-
lo, el albatros activa unos tendones espe-
ciales que mantienen extendidas las alas
´
y le permiten descansar los musculos.
Por otro lado, puede planear durante ho-
ras y horas gracias a que aprovecha ma-
´
gistralmente los vientos oceanicos.
El albatros asciende, gira en la di-
´
reccion del viento y desciende. Esta ma-
niobra se repite una y otra vez, y le apor-
´
ta la energıa necesaria para superar la
resistencia del viento. Hace poco, los
´
cientıficos lograron descubrir dicha ma-
niobra. Usando rastreadores de alta pre-
´
cision y programas especializados, se die-
ron cuenta de que el albatros obtiene la
´
energıa en la parte alta de la maniobra, al
´ ´
girar. Segun ellos, “la extraccion de ener-
´
gıa” es “uniforme y continua” y permite al
ave planear por horas y horas sin batir las
alas ni una sola vez.
Este descubrimiento puede contribuir
˜ ´ ´ ´
al diseno de vehıculos aereos mas efi-
cientes o incluso sin motor.
´
¿Que le parece? ¿Son el vuelo eficien-
5 Minden Pictures/SuperStock
´
te del albatros y su anatomıa especializa-
´
da producto de la evolucion, o fueron di-
˜
senados? ˛
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´
g13 08-S

130426
˜
¨
L PINGUINO emperador puede
El plumaje
¨ del E moverse como una bala por el
agua y salir disparado hacia el
pinguino emperador ´
hielo. ¿Como lo logra?
Piense en lo siguiente: El pin-
¨
guino emperador ahueca sus plu-
mas a fin de atrapar aire y aislar-
´
se del frıo extremo. Pero ese
´
aire tambien le permite moverse
´ ´
dos o tres veces mas rapido en
´
el agua. Un grupo de biologos ma-
rinos cree que lo consigue libe-
rando el aire en forma de miles
de burbujitas que reducen la fric-
´
cion superficial y aumentan la ve-
locidad.
´
Los ingenieros estan buscando
maneras de aumentar la veloci-
dad de los barcos usando burbu-
´
jas para reducir la friccion en el
casco. No obstante, reconocen
´ ´
que “no sera nada facil recrear el
¨
complejo plumaje del pinguino
con membranas o mallas porosas
hechas por el hombre”.
´
¿Que le parece? ¿Es el pluma-
¨
je del pinguino emperador pro-
´
ducto de la evolucion, o fue dise-
˜
nado? ˛
Pluma de
¨
un pinguino
emperador
¨
Ping uino: Paul Nicklen/National Geographic Stock;
pluma: Division of Vertebrate Zoology, por
gentileza de Peabody Museum of Natural History,
Yale University, New Haven, Connecticut, USA
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´
g13 09-S

130613
˜
El´ asombroso
oıdo del
saltamontes
24pelooyen/Pond5.com
sudamericano
´
L OIDO del saltamontes tropical su- sonidos, los convierte y analiza su fre-
E damericano (Copiphora gorgonensis)
´
mide menos de un milımetro, pero funcio-
´ ´
´
cuencia. Ahora bien, los cientıficos han
descubierto un organo unico en su inte-
na de forma sorprendentemente parecida rior: una especie de globo alargado lleno
´ ´ ´ ´ ´
al oıdo humano. Con el, el insecto puede de lıquido a presion. Dicho organo, al
´ ´
detectar una amplia variedad de frecuen- que llamaron “vesıcula acustica”, funcio-
´ ´
cias a larga distancia. Por ejemplo, es ca- na como la coclea de los mamıferos, solo
´ ˜
paz de distinguir entre el sonido que pro- que es mucho mas pequena. Esta es la
ducen otros saltamontes y el que emite clave de la asombrosa capacidad auditiva
´
su principal depredador, el murcielago. del saltamontes.
´
Piense en lo siguiente: Los oıdos del El doctor Montealegre Zapata, un in-
saltamontes se encuentran en sus patas vestigador colombiano que trabaja en la
delanteras. Al igual que el sistema audi- Facultad de Ciencias de la Vida de la Uni-
tivo humano, el del saltamontes capta los versidad de Lincoln (Reino Unido), comen-
´ ta que estos hallazgos “abren un camino
EL OIDO DEL ˜
para el diseno de sensores ultrasensibles
SALTAMONTES
bio-inspirados”. Los investigadores creen
´ ´
que tambien contribuira al avance de la
´
tecnologıa de ultrasonido que se utiliza,
por ejemplo, en los hospitales.
´
¿Que le parece? ¿Es el asombroso
´
oıdo del saltamontes producto de la evo-
´ ˜
lucion, o fue disenado? ˛
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´
g13 10-S
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130626
¿CASUALIDAD O DISEÑO?
OS usuarios de computadora producen
La capacidad de
L enormes cantidades de información
digital, la cual debe almacenarse para su
uso posterior. Los científicos buscan revo-
almacenamiento lucionar los sistemas actuales de almace-
namiento digital imitando un sistema na-
del ADN tural muchísimo más avanzado: el ADN.
Piense en lo siguiente: El ADN de
la célula contiene miles de millones de
datos biológicos que se conservan por
muchísimo tiempo. “Podemos extraer
[el ADN] incluso del hueso de un ma-
mut, [...] y aún se puede leer”, asegura
Nick Goldman, del Instituto Europeo de
Bioinformática. “Además, es increíble-
mente pequeño y denso —añade—, y
no necesita electricidad, por lo que es
muy fácil de mantener y transportar.”
¿Podría el ADN almacenar información
hecha por el hombre? La respuesta de
los científicos es sí.
Un equipo de investigadores ha logra-
do almacenar imágenes y archivos de tex-
to y de audio en ADN artificial —tal como
se hace con dispositivos digitales—, y lue-
go extraerlos sin ningún error. Los científi-
cos creen que, con el tiempo, un gramo
(0,04 onzas) de ADN artificial podría al-
macenar la información de tres millones
de discos durante cientos —o hasta mi-
les— de años. En principio, este sistema
podría almacenar toda la información di-
gital del planeta. Por eso se ha llamado
al ADN “lo último en discos duros”.
¿Qué le parece? ¿Podría el ADN, con
su gran capacidad de almacenamiento,
ser el resultado de la evolución? ¿O fue
diseñado?
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g13 12-S
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130902
El pegajoso secreto de L A ARAÑA común de casa (Parasteatoda

tepidariorum) fabrica puntos de fija-
la araña común de casa ción para su telaraña con un adhesivo
que puede ser fuerte para pegarse a la
pared, o débil para despegarse del suelo
y funcionar como trampa de resorte a fin
de capturar presas. ¿Cómo logra la araña
producir ambos tipos de anclaje con un
solo pegamento?
Piense en lo siguiente: La araña
fija su telaraña en la pared, el techo o
una superficie similar tejiendo parches
de seda superadhesivos llamados discos
de anclaje. Estos discos son capaces de
resistir el impacto de una presa voladora.
Pero un grupo de investigadores de la
Universidad de Akron (Ohio, Estados Uni-
dos) ha descubierto que la estructura de
los discos que se fijan al suelo es comple-
tamente distinta. Como tiene menos pun-
tos de adherencia, el hilo de la tela puede
desprenderse con facilidad y llevarse con-
sigo la presa que se tope con él.
Publishers Ltd: NATURE COMMUNICATIONS, Cobweb-weaving spiders produce

Araña: © Premaphotos/Alamy; anclajes: Adaptado con permiso de Macmillan
Según un comunicado de prensa de la
Universidad de Akron, los investigadores
different attachment discs for locomotion and prey capture, 2012

que descubrieron esta maravilla de la na-
turaleza “están trabajando en el desarro-
llo de un pegamento sintético que imite la
inteligente estrategia de diseño emplea-
Araña común de casa
da por la araña de casa”. La idea es crear
un adhesivo que pueda usarse tanto en
fracturas de hueso como en vendajes.
¿Qué le parece? ¿Será la capacidad
de esta araña para fabricar con un solo
pegamento puntos de fijación fuertes y
débiles producto de la evolución, o del di-
seño?
La tela de esta araña tiene dos niveles distintos de adhesión

g14 01-S

131002
L ÓRGANO luminoso —o linterna—

La linterna de la E de una luciérnaga del género Pho-
luciérnaga Photuris turis está recubierto de escamas dis-

puestas de forma irregular, las cuales
intensifican el brillo de la luz que pro-
duce el insecto.
Piense en lo siguiente: Los inves-
tigadores han descubierto que las
diminutas escamas de algunas espe-
cies de luciérnaga forman una su-
perficie ondulada parecida al tejado
de una casa. Dichas escamas están
ligeramente levantadas en el extre-
mo (apenas tres micras, es decir, me-
nos de la vigésima parte del grosor
de un cabello humano). Sin embargo,
eso basta para hacer a la linterna casi
un 50% más brillante que si tuviera
una superficie plana.
¿Podría este principio aumentar la
eficiencia de las luces led, que se
emplean en dispositivos electrónicos?
Luciérnaga: Gail Shumway/Photographer’s Choice/Getty Images; escamas: Optics Express
Para averiguarlo, los científicos cu-

brieron un conjunto de luces led con
una superficie ondulada similar a la
de la linterna de la luciérnaga. ¿Con
qué resultado? Las luces brillaron
hasta un 55% más. La física Annick
Bay dice: “El aspecto más importante
de este trabajo es que muestra lo mu-
cho que podemos aprender observan-
do cuidadosamente la naturaleza”.
¿Qué le parece? ¿Es la linterna de
la luciérnaga Photuris el resultado de
la evolución, o fue diseñada?
Los investigadores no han estudiado todas las es-
pecies del género Photuris.
Escamas dispuestas
de forma irregular

g14 02-S

131025
La piel de las serpientes
© Chua Wee Boo/age fotostock

OMO las serpientes no tienen extremi- piente la tracción que necesita para mo-
C dades, se arrastran para moverse,
por lo que necesitan una piel que resista
verse por el suelo y a la vez reduce el
daño en la piel distribuyendo uniforme-
la fricción constante. Algunas especies mente la presión que ejercen sobre ella
escalan árboles de troncos muy rugosos y las rocas afiladas. Como las serpientes
otras se arrastran sobre la áspera arena. suelen mudar de piel solo cada dos o
¿Por qué es tan resistente su piel? tres meses, es vital que les dure todo ese
tiempo.
Piense en lo siguiente: La estructura
y el grosor de la piel de las serpientes va- Las propiedades de la piel de serpiente
ría de una especie a otra, pero todas tie- serían muy útiles en el campo de la inge-
nen algo en común: es dura por fuera niería médica, pues permitirían crear im-
y se va suavizando en sus capas interio- plantes resistentes a la fricción y de dura-
res. ¿Por qué es tan útil esta característi- ción extralarga. Por otro lado, los motores
ca? Según la investigadora Marie-Christin y las cintas transportadoras necesitarían
Klein, “los tejidos con una capa exterior rí- menos lubricantes —los cuales contami-
gida que va haciéndose más flexible en nan— si logran imitar dichas propiedades.
las capas interiores distribuyen la fuerza ¿Qué le parece? ¿Es la piel de las ser-
de los impactos por una superficie ma- pientes producto de la evolución, o fue di-
yor”. Esta estructura única le da a la ser- señada?

g14 03-S

131126
AS alas de las mariposas son

Las alas L tan frágiles que bastan unas
motas de polvo o gotas de rocío
de la mariposa en su superficie para dificultar el
vuelo. Sin embargo, siempre se
mantienen secas y limpias. ¿Cuál
es el secreto?
Piense en lo siguiente: Un gru-
po de investigadores de la Univer-
sidad estatal de Ohio descubrió
que las alas de la mariposa mor-
fo azul (Morpho didius), que son
lisas a simple vista, están recu-
biertas de diminutas escamas su-
perpuestas como las tejas del te-
cho de una casa. A su vez, dichas
escamas tienen ranuras micros-
cópicas en paralelo que hacen
resbalar el polvo y el agua. Los in-
genieros están tratando de imitar
esta textura para producir recu-
brimientos antipolvo e impermea-
Mariposa: © Robyn Mackenzie, con permiso de Shutterstock.com;

bles de alta tecnología que se
escamas: por gentileza de Carolina Biological Supply Company

puedan emplear en equipos mé-
dicos e industriales.
Las alas de la mariposa son
un ejemplo más de cómo la cien-
cia está intentando reproducir el
diseño de los seres vivos. “Des-
de la escala más pequeña hasta
la más grande, la naturaleza está
repleta de maravillas de ingenie-
ría que han inspirado por siglos
a la humanidad”, señala el inves-
tigador Bharat Bhushan.
¿Qué le parece? ¿Son las alas
Las alas de la mariposa están de la mariposa producto de la
recubiertas de diminutas evolución, o fueron diseñadas?
escamas superpuestas

g14 04-S

140109
El sistema
de navegación
del escarabajo pelotero
L EXCREMENTO es una posesión muy Piense en lo siguiente: Ya se ha de-

E valiosa para el escarabajo pelotero.
Lo usa para alimentarse y depositar sus
mostrado que estos escarabajos se guían
por la luz del sol y de la luna. No obstante,
huevos. Algunos machos lo utilizan para también pueden avanzar en línea recta en
atraer hembras de su especie. No extraña noches sin luna. En Sudáfrica, un grupo de
que la competencia por conseguir excre- investigadores ha descubierto que no se
mento fresco sea intensa. Un grupo de in- guían por estrellas individuales, sino por la
vestigadores observó a unos 16.000 esca- franja de luz que produce la Vía Láctea. Se-
rabajos lanzarse sobre un montón de gún la revista Current Biology, este es “el
estiércol de elefante y llevárselo en solo primer caso documentado en el reino ani-
dos horas. mal de ese tipo de sistema de navega-
Galaxia: NASA, ESA y el Hubble Heritage (STScl/AURA)-ESA/Hubble

ción”.
Algunas especies de escarabajo pelote-
Collaboration; escarabajos: 5 Rolf Nussbaumer/age fotostock

ro logran huir de la multitud formando una El investigador Marcus Byrne afirma que
pelota de excremento y rodándola lejos de los escarabajos peloteros poseen “un sis-
allí. Entonces la entierran en un lugar don- tema de navegación visual tan efectivo
de el suelo sea blando. El escarabajo rue- que puede funcionar con una cantidad mí-
da su pelota en línea recta para avanzar nima de luz de estrellas y un cerebro
rápido y reducir el riesgo de que se la ro- muy limitado”. Además, añade que po-
ben. drían ayudarnos a diseñar sistemas capa-
ces de distinguir objetos en condiciones
Pero ¿cómo se las ingenia este esca- de poca visibilidad. Por ejemplo, se podría
rabajo para no dar vueltas en círculo, so- programar un avión teledirigido para bus-
bre todo de noche? car supervivientes en un edificio destruido
imitando al insecto.
¿Lo sabía? Los escarabajos peloteros aflojan la ¿Qué le parece? ¿Es el sistema de na-
tierra y la abonan, dispersan semillas de plantas y vegación del escarabajo pelotero producto
mantienen las poblaciones de moscas bajo control
de la evolución, o fue diseñado? ˛
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g14 06-S
anteriores el código
140227
El sistema reproductivo de
la rana incubadora gástrica
5 Michael J. Tyler/Science Source

A RANA incubadora gástrica, especie to vomitándolos. En cierta ocasión, unos
L australiana que se considera extinta
desde el 2002, tenía un sistema repro-
investigadores vieron a una hembra lanzar
seis crías a un metro de distancia (40 pul-
ductivo muy peculiar. La hembra se traga- gadas).
ba los huevos fertilizados y los incubaba Hay quienes afirman que el sistema
en su estómago. Al cabo de seis semanas, reproductivo de la rana incubadora gás-
las crías comenzaban a salir por la boca trica evolucionó. Sin embargo, para que
completamente desarrolladas. dicho sistema funcionara como es debi-
Para evitar que su estómago digiriera do, la rana habría tenido que realizar mo-
los huevos, la madre no solo debía dejar dificaciones muy importantes en su com-
de comer, sino también de producir ácidos posición física y en su conducta... ¡todas a
gástricos. Al parecer, los huevos liberaban la vez! El científico y evolucionista Michael
sustancias químicas que detenían la pro- J. Tyler escribió: “Es imposible que su sis-
ducción de dichos ácidos. tema reproductivo se haya transformado
Las hembras incubaban unos 24 hue- lenta y gradualmente. [...] O funciona a la
vos. Para el momento del nacimiento, casi perfección desde el principio o no funcio-
el 40 % del peso de la madre correspon- na en absoluto”. La única explicación posi-
día a las crías. Es como si una mujer de ble, asegura Tyler, es que “la rana haya
evolucionado de golpe”. Hay quienes di-
unos 70 kilos (150 libras) llevara en su
cen que ese “salto evolutivo” en realidad
vientre 24 bebés de 1,8 kilos (4 libras)
fue un acto creativo.1
cada uno. Las crías expandían el estóma-
go de su madre a tal punto que le com- ¿Qué le parece? ¿Habrá sido el siste-
primían por completo los pulmones, por lo ma reproductivo de la rana incubadora
que se veía obligada a respirar por la piel. gástrica producto de la evolución, o del
diseño? ˛
Normalmente, las crías salían poco a
poco, conforme terminaban de desarro- 1 En su libro El origen de las especies, Charles Dar-
llarse. No obstante, si la madre percibía win escribió: “La selección natural obra solamente apro-
vechando pequeñas variaciones sucesivas; no puede dar
algún peligro, podía adelantar el nacimien- nunca un gran salto brusco”.
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g14 07-S
140321
FIN de reducir nuestra dependencia

Alas que absorben A de los combustibles fósiles, un grupo
de científicos está tratando de mejorar la
la luz capacidad de los paneles solares de ab-
sorber luz. “La solución a este desafío
—comentó un científico— puede haber es-
tado [...] revoloteando justo enfrente de
Mariposa: jeridu/E/Getty Images; escama: Mr. Stephen Karl/CSUF Microscopy Technician

nuestros ojos.”
Piense en lo siguiente: Las mariposas
extienden sus alas al Sol para mantener-
se calientes cuando hace frío. Las alas
de algunas especies, como los papilióni-
dos, absorben muy bien la luz solar. Esto
se debe no solo a su pigmento oscuro,
sino también a su estructura. Las alas es-
tán cubiertas de escamas microscópicas
superpuestas; cada una de ellas contiene
filas de agujeros parecidos a las celdas de
un panal. Estas filas están separadas por
otras filas en forma de V invertida que diri-
gen la luz hacia los agujeros. Esta ingenio-
sa estructura, que atrapa la luz con gran
eficacia, hace que las alas se vean más
negras y que el insecto se caliente mejor.
“Las alas de la mariposa podrán ser
una de las estructuras más delicadas de
la naturaleza —comenta Science Daily—,
pero han brindado a los investigadores
una poderosa fuente de inspiración para
crear una nueva tecnología que permitirá
duplicar la producción de hidrógeno —el
combustible verde del futuro— a partir
del agua y la luz solar.” Este descubrimien-
to también podría ayudar en la fabricación
de instrumentos ópticos y celdas solares.
Las escamas de
las alas de la mariposa ¿Qué le parece? ¿Es el sistema de
se parecen a un panal absorción de luz de las alas de la maripo-
sa producto de la evolución, o fue diseña-
do? ˛
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g14 08-S
140430
5 Minden Pictures/SuperStock
Neuronas sensibles al movimiento
AS langostas viajan en enjambres de computarizado que permite a un robot de-
L hasta 80 millones de ejemplares por
kilómetro cuadrado (0,4 millas cuadra-
tectar y evadir obstáculos sin necesidad
de complicados radares o detectores in-
das), y sin embargo nunca chocan entre frarrojos. Este avance permitirá equipar a
sí. ¿Cuál es su secreto? los automóviles con un sistema de adver-
Piense en lo siguiente: Detrás de cada tencia rápido y preciso que podría reducir
ojo, la langosta tiene una neurona sensi- el número de colisiones. “Aunque la lan-
ble al movimiento llamada lóbulo detec- gosta parece un insecto muy simple, te-
tor gigante de movimiento. Cuando estas nemos mucho que aprender de ella”, co-
neuronas perciben que hay riesgo de cho- mentó el profesor Shigang Yue, de la
que, envían mensajes a las alas y las pa- Universidad de Lincoln (Reino Unido).
tas del insecto para que reaccionen de in- ¿Qué le parece? ¿Habrán evoluciona-
mediato. La reacción es cinco veces más do las neuronas de la langosta, o fueron
rápida que un parpadeo. diseñadas? ˛
A partir de este descubrimiento, los
investigadores han diseñado un sistema
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g14 09-S
140728
Las patas del caballo
5 Lisa Dearing /Alamy

N CABALLO puede correr a 50 kilóme- tigadores han dicho que este mecanismo
U tros (30 millas) por hora. Pero aunque
esta acción implica un gran esfuerzo, con-
es muy especializado y le aporta agilidad
y fortaleza al caballo.
sume muy poca energía. ¿Cómo es posi- Los ingenieros están tratando de imitar
ble? El secreto está en las patas. este mecanismo para usarlo en robots de
Las patas del caballo tienen una com- cuatro patas. No obstante, les está cos-
binación de músculos y tendones que tando mucho trabajo hacerlo con los ma-
funcionan como resortes: absorben ener- teriales y conocimientos actuales debido
gía cuando las patas tocan el suelo y la a que el diseño es complejísimo, asegu-
liberan para impulsar al caballo hacia dera el Laboratorio de Robótica Biomiméti-
lante. ca del Instituto Tecnológico de Massachu-
El problema es que los tendones po- setts.
drían lastimarse por la fuerte vibración ¿Qué le parece? ¿Evolucionó el meca-
de las patas. Por eso, los músculos fun- nismo de las patas del caballo? ¿O fue di-
cionan como amortiguadores. Los inves- señado? ˛
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g14 10-S
140707
La estructura L AS abejas de la miel (Apis melli-

fera) construyen sus panales con
del panal cera que producen en unas glándu-
las situadas en la parte inferior del
abdomen. Estos panales son consi-
derados maravillas de la ingeniería.
¿Por qué?
Piense en lo siguiente: Los pane-
les están formados por celdas hexa-
gonales. Por siglos, los matemáticos
han sabido que no existe mejor for-
ma que el hexágono para aprove-
char al máximo el espacio con el
mínimo de material, pero nunca ha-
bían podido decir por qué. No obs-
tante, en 1999, el profesor Thomas
C. Hales demostró matemáticamen-
te este hecho y explicó las ventajas
de lo que llamó la “conjetura del pa-
nal de abejas”.
Gracias a las celdas hexagonales,
las abejas pueden aprovechar al má-
ximo el espacio, producir un panal li-
gero y resistente con muy poca cera,
y almacenar la mayor cantidad posi-
ble de miel. No extraña que muchos
llamen al panal “una obra maestra
de la arquitectura”.
De hecho, los investigadores ya
están imitando el panal para produ-
cir estructuras resistentes que apro-
vechen bien el espacio. Por ejemplo,
los ingenieros aeronáuticos utilizan
paneles hexagonales para fabricar
aviones más resistentes y ligeros
que consuman menos combustible.
¿Qué le parece? ¿Es la estructura
del panal de las abejas resultado de
la evolución o de la creación? ˛
¡Despertad! Enero de 2015 7

Águila: 5 Jim Zipp/Science Source

Las plumas primarias
de las aves en vuelo
as puntas de las alas de los aviones ta de las alas la curvatura y la alineación
L crean remolinos de aire. Estos produ-
cen resistencia al avance, lo cual aumenta
precisas, mejoraban el rendimiento en un
10 % o más. ¿Cuál es la razón? Esa curva-
el consumo de combustible y genera turbu- tura que dan las aletas reduce la resisten-
lencia para los aviones que vienen detrás. cia al disminuir el tamaño de los remolinos.
Por eso, en los aeropuertos hay que dar su- Además, crea un tipo de impulso que “con-
ficiente tiempo entre despegue y despegue trarresta en parte la resistencia creada por
para que los remolinos desaparezcan. la aeronave”, comenta una enciclopedia de
Los ingenieros aeronáuticos han descu- aviación.
bierto una solución para reducir el proble- Las aletas contribuyen a que el avión
ma: las aletas, o winglets. Se inspiraron en vuele más lejos, lleve una mayor carga,
la forma que toman las plumas primarias consuma menos combustible y tenga alas
de las águilas, las cigüeñas y otras aves más cortas —lo cual facilita las maniobras
mientras planean. en los aeropuertos—. Tan solo en 2010,
Piense en lo siguiente: Mientras estas las aerolíneas del mundo “se ahorraron
grandes aves planean, las plumas que tie- 7.600 millones de litros (2.000 millones de
nen en la punta de las alas se doblan ha- galones) de combustible” y redujeron de
cia arriba hasta quedar casi verticales. Esa manera importante las emisiones de sus
posición les permite obtener un impulso aviones, asegura un comunicado de pren-
proporcionalmente superior al tamaño de sa de la NASA.
sus alas y mejora el rendimiento. Realizan- ¿Qué le parece? ¿Es la posición de
do pruebas en túneles de viento, los inge- las plumas de las aves producto de la evo-
nieros descubrieron que si daban a la pun- lución, o fue diseñada? ˛
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anteriores
141106
El extraordinario oído
de la polilla de la cera
5 Andrew Darrington/Alamy
A POLILLA de la cera es capaz de perci- detecta frecuencias de sonido de hasta
L bir sonidos agudos mucho mejor que
cualquier otro animal del mundo. Sin em-
212 kHz, el de los delfines, que alcanza
un máximo de 160 kHz, y el de los huma-
bargo, sus orejas tienen una estructura nos, que no pasa de 20 kHz.
muy simple y son tan pequeñas como la Los investigadores estudian cómo uti-
cabeza de un alfiler. lizar la extraordinaria capacidad auditiva
Piense en lo siguiente: Se ha estudia- de la polilla de la cera para diseñar nue-
do el oído de la polilla de la cera duran- vas tecnologías. El doctor James Wind-
te años. Hace poco, unos científicos de la mill, de la Universidad de Strathclyde, ex-
Universidad de Strathclyde, en Escocia, plica que una de las posibles aplicaciones
probaron la capacidad del sistema auditi- sería “hacer micrófonos mejores y más
vo de la polilla con diferentes frecuencias pequeños que se podrían utilizar en una
de sonido. Midieron las vibraciones de gran variedad de mecanismos, como telé-
la membrana del tímpano y registraron la fonos y aparatos para sordos”.
actividad de los nervios auditivos. Los ¿Qué le parece? ¿Es la extraordinaria
tímpanos vibraron con una frecuencia de capacidad auditiva de la polilla de la cera
300 kilohercios (kHz). Una diferencia muy producto de la evolución, o fue diseña-
grande con el oído del murciélago, que da? ˛
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anteriores de 100 idiomas

141224
OS gatos domésticos suelen ser noc-
Los bigotes del gato L turnos, y todo indica que sus bigotes
les sirven para detectar objetos cercanos
y cazar en la oscuridad.
Piense en lo siguiente: Los bigotes
de los gatos están conectados a una red
de nervios sensoriales capaces de detec-
tar hasta el más leve movimiento de aire.
Por eso, los gatos se dan cuenta de que
tienen un objeto cerca aunque no lo vean.
¡Una gran ventaja en la oscuridad!
Los gatos también pueden calcular la
posición exacta y el movimiento de un ob-
jeto o presa gracias a que sus bigotes son
sensibles a los cambios de presión del
aire. Además, estos les sirven para medir
el ancho de una abertura y ver si pueden
pasar. La Encyclopædia Britannica reco-
noce que “las funciones de los bigotes (vi-
brisas) del gato aún no se han compren-
dido del todo; sin embargo, se sabe que
si a un gato se le cortan los bigotes, este
queda temporalmente incapacitado”.
Los científicos están diseñando robots
con sensores que funcionan de forma pa-
recida a los bigotes del gato. Estos “bi-
gotes electrónicos” les permitirían a los
robots rodear obstáculos. Según Ali Javey,
investigador de la Universidad de Califor-
nia en Berkeley, dichos sensores “podrían
tener una amplia gama de aplicaciones
en la robótica avanzada, en los interfa-
ces que facilitan la comunicación entre
las máquinas y los usuarios, y en el cam-
po de la biología”.
¿Qué le parece? ¿Son los bigotes
del gato el resultado de la evolución, o de
la creación? ˛
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g15 04-S

141218
El órgano
emisor de luz
del calamar
5 Doug Perrine/SeaPics.com
hawaiano
L CALAMAR hawaiano (Euprymna Calamar hawaiano

E scolopes) mantiene una estrecha
colaboración con ciertas bacterias biolu-
miniscentes que lo ayudan a confundirse
con el entorno mientras caza de noche.
Comprender bien la relación que existe Pero además, estas bacterias contribu-
entre estas bacterias y el calamar ha- yen a regular los ciclos circadianos del ca-
waiano pudiera ser útil para desarrollar lamar, es decir, sus períodos de actividad
nuevos tratamientos médicos. y descanso. Al parecer, hay otros organis-
Piense en lo siguiente: Los depreda- mos en los que las bacterias cumplen
dores nocturnos de las cristalinas aguas una función parecida. Por ejemplo, se ha
de las playas de Hawái detectan a sus dicho que ciertas bacterias digestivas de
presas al ver su silueta recortada bajo la los mamíferos también están relaciona-
luz de la luna y las estrellas. Pero el cala- das con sus ciclos circadianos. Y puesto
mar hawaiano hace desaparecer su silue- que la depresión, la diabetes, la obesidad
ta y también su sombra. ¿Cómo? La parte y el insomnio pueden ser causados por al-
de abajo del calamar se ilumina gracias a teraciones de estos ciclos, los científicos
un órgano emisor de luz que alberga una están estudiando la relación entre el cala-
colonia de bacterias bioluminiscentes. Es- mar y las bacterias bioluminiscentes con
tas le permiten emitir una luz de la mis- el objetivo de crear nuevos tratamientos.
ma intensidad y longitud de onda que la ¿Qué le parece? ¿Habrá sido el órgano
iluminación del ambiente, lo que lo hace emisor de luz del calamar hawaiano pro-
prácticamente invisible. ducto de la evolución, o del diseño? ˛
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g15 05-S

150202
¿C A S U A L I D A D O D I S E Ñ O ?
La mandíbula del cocodrilo
5 Anup Shah/Animals Animals/age fotostock

D E LOS animales que existen hoy día,
el cocodrilo tiene la mordida más poten-
te. Por ejemplo, el cocodrilo de agua sala-
cráneo. Este diseño protege los nervios que
hay en la mandíbula. La sensibilidad en al-
gunas partes de la boca es tal que los ins-
da, que vive en Australia, tiene una mordi- trumentos hoy disponibles no la pueden me-
da tres veces más fuerte que la del león o la dir. Los científicos creen que los cocodrilos
del tigre. Y sin embargo, la mandíbula de es- usan estos órganos para distinguir alimen-
tos reptiles es sumamente sensible al tacto, to entre restos de plantas y otras cosas que
incluso más que la yema de nuestros dedos. hay en el agua. Además, gracias a esta sen-
¿Cómo es posible, si su piel es dura como sibilidad, las hembras pueden llevar a sus
una armadura? crías en la boca sin aplastarlas. Sin duda, la
La mandíbula del cocodrilo tiene miles de mandíbula del cocodrilo es una combinación
órganos sensoriales. Después de realizar un perfecta entre fuerza y delicadeza.
estudio, el investigador Duncan Leitch expli- ¿Qué le parece? ¿Es la mandíbula del co-
có que cada una de las terminaciones ner- codrilo resultado de la evolución o de la
viosas pasan a través de un agujero en el creación? ˛
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g15 07-S
150325

El engranaje de la
cigarra escarabajo
P OR mucho tiempo se creyó que los en-

granajes eran un invento humano. ¡Qué
error! Los científicos han descubierto que la
cigarra escarabajo, muy común en los jardi-
nes de Europa, tiene un mecanismo en forma
de engranaje.1
En su etapa de ninfa, antes de llegar a ser
adulto, este insecto saltahojas es tan rápido
que en solo dos milésimas de segundo puede
alcanzar la velocidad de 3,9 metros por se-
gundo, sometiendo a su cuerpo a una acele-
ración de 200 veces la fuerza de la grave-
dad. Esto le permite desaparecer en un abrir Cuando otros animales de mayor tamaño
y cerrar de ojos. Para lograr esos saltos, sus saltan, dependen de su sistema nervioso
patas traseras deben ejercer la misma fuerza para sincronizar las patas. Sin embargo, gra-
exactamente al mismo tiempo. ¿Cómo consi- cias al engranaje, la cigarra escarabajo pue-
gue esa precisión? de saltar a mayor velocidad que si utilizara
Piense en lo siguiente: Los científicos han una señal nerviosa. El investigador Gregory
descubierto que la parte superior de las dos Sutton dice: “Solemos pensar en los engra-
patas traseras están dentadas y forman un najes como algo que vemos en la maquinaria
engranaje. Cuando la pequeña cigarra salta, diseñada por el ser humano, pero hemos en-
ese mecanismo logra que ambas patas estén contrado que eso es solo porque no buscá-
perfectamente sincronizadas. Si no fuera así, bamos lo suficiente”.
al saltar giraría fuera de control. ¿Qué le parece? ¿Es el engranaje de la ci-
garra escarabajo producto de la evolución, o
1 Este insecto pierde el engranaje cuando pasa a la etapa
adulta. fue diseñado? ˛
Foto de cigarra escarabajo 5 Sue Robinson/Shutterstock; engranajes: por gentileza de Burrows y Sutton, Universidad de Cambridge, Reino Unido
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g15 08-S
151212

Bacterias E N EL 2010, casi 800 millones de litros (cinco

millones de barriles) de petróleo se derra-
que descomponen maron en el golfo de México cuando una pla-

taforma petrolera explotó y se hundió. En cues-
el petróleo tión de meses, la contaminación de aquel

derrame prácticamente había desaparecido.
¿Cómo fue posible?
Piense en lo siguiente: Algunos científicos
han descubierto que una clase de bacterias
marinas pueden descomponer las moléculas de
hidrocarburo de cadena larga del petróleo.
El microbiólogo medioambiental Terry Hazen
cataloga a estos microorganismos como “misi-
les buscadores de petróleo”. Estas bacterias
fueron en parte responsables de la limpieza del
derrame que hubo en el golfo de México.
Un informe de la BBC declara: “En cierto
sentido, no es extraño que en el mar haya bac-
terias que consumen petróleo”. Después de
todo, añade el informe, “las fisuras naturales
del fondo marino han ido soltando crudo en los
mares del mundo” desde siempre.
Aunque los esfuerzos del hombre por limpiar
Marea negra: Christopher Berkey/EPA/Newscom; bacterias: 5 2010 Dennis Kunkel Microscopy, Inc.
los derrames de crudo dan resultados, pudie-

ran perjudicar más que ayudar. Los productos
químicos que se usan dificultan los procesos
naturales para descomponer el crudo. Además,
estos químicos son tóxicos y permanecen en
el medioambiente durante mucho tiempo. Sin
embargo, gracias a los sistemas naturales para
descomponer el petróleo, como estas bacte-
rias, el mar puede limpiarse sin los efectos ne-
gativos que tienen los métodos artificiales.1
¿Qué le parece? ¿Es la capacidad de
“devorar” el petróleo de estas bacterias ma-
rinas resultado de la evolución o de la crea-
ción? ˛
1 Es demasiado pronto para conocer los efectos a largo plazo
que tendrá el derrame en el golfo de México sobre la vida marina.
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g15 09-S
150604

La absorbente piel
del diablo espinoso
E L DIABLO espinoso de Australia (Moloch
horridus) extrae la humedad de la neblina, del
ambiente y de la arena mojada. Entonces el agua
llega hasta su boca y se la bebe. ¿Cómo lo logra?
La respuesta tal vez esté en la increíble piel de este
lagarto.
Piense en lo siguiente: La piel del diablo espino-
so está cubierta de escamas. Algunos científicos
creen que la humedad del ambiente o el rocío que
cae sobre sus escamas discurre por su áspera piel y
entra en una red de canales o surcos que hay entre
las escamas. Estos canales están conectados unos
a otros y llegan hasta los lados de su boca.
¿Cómo logra el diablo espinoso desafiar la grave-
dad y hacer que el agua suba por sus patas, recorra
su cuerpo y llegue hasta su boca? ¿Cómo obtiene
agua de las superficies mojadas frotando su barriga
contra ellas?
Al parecer, los científicos han descubierto su se-
creto. Los canales que hay sobre su piel están co-
nectados por medio de conductos a otra red de ca-
nales que están debajo de la piel. La forma de estos
canales permite la capilaridad, una propiedad que
hace que el agua avance a través de espacios muy
estrechos, incluso en contra de la gravedad. Podría
decirse que la piel de este lagarto es como una es-
ponja.
Janine Benyus, presidenta del Instituto de Biomi-
mética, explica que las tecnologías que imitan la ca-
pacidad de obtener humedad que tienen algunos
seres vivos podrían ayudar a los ingenieros a dise- Los surcos sobre la piel
ñar un sistema para extraer la humedad del aire y del diablo espinoso están
Fotografía: 5 Minden Pictures/SuperStock
conectados a una red

enfriar edificios de manera más efectiva, o hasta
de canales que están
obtener agua potable. debajo de la piel. Estos
¿Qué le parece? ¿Es la capacidad de la piel del dirigen el agua a los lados
diablo espinoso para obtener agua resultado de la de su boca.
evolución, o del diseño? ˛
¡Despertad! Octubre de 2015 7

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La capacidad matemática de las plantas
L AS plantas usan un complejo proceso,

llamado fotosíntesis, para obtener
energía de la luz solar y usarla para crear
la familia de la mostaza llamada Arabidop-
sis thaliana. Los investigadores descubrie-
ron que esta planta calcula la cantidad de
alimento. El estudio de algunas especies alimento que necesita reservar según la
ha demostrado que realizan una hazaña duración de la noche, no importa que sea
aún mayor: calculan a qué velocidad de- de 8, 12 o 16 horas. Según parece, la plan-
ben consumir ese alimento durante la no- ta divide el almidón que tiene almacenado
che. entre las horas que faltan para que ama-
Piense en lo siguiente: Con la luz del nezca, y así establece a qué ritmo debe
sol, las plantas usan el dióxido de carbono consumirlo.
del aire para crear almidón y azúcares. ¿Cómo determina la planta cuánto almi-
Y en el transcurso de la noche, consumen dón le queda? ¿Cómo mide el tiempo?
el almidón almacenado para mantenerse ¿Qué mecanismos tiene para hacer cálcu-
con vida y seguir creciendo. Usan el almi- los matemáticos? Futuras investigaciones
dón a la velocidad precisa para tener un quizás nos den las respuestas.
5 % de reserva al amanecer, cuando em- ¿Qué le parece? ¿Es la capacidad mate-
piezan a producir más. mática de las plantas producto de la evo-
Las conclusiones se basaron en experi- lución o del diseño? ˛
mentos llevados a cabo con una planta de
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g15 11-S
150804

La capacidad del cuerpo humano

de reparar las heridas
˙ Por último, el tejido de la cicatriz remo-

U NO de los procesos que hacen que
la vida sea posible es la capacidad
del cuerpo para sanar sus heridas y rege-
dela y fortalece el área dañada.
Algunos investigadores se inspiraron
nerar el tejido dañado. Este proceso de cien la coagulación para crear plásticos que
catrización empieza en cuanto se produce se “curan” a sí mismos. Estos plásticos tie-
una herida. nen diminutos tubos alineados que contie-
Piense en lo siguiente: La cicatrización nen dos sustancias químicas que “san-
se consigue mediante una serie de com- gran” cuando se dañan. Al mezclarse las
plejas reacciones celulares. dos sustancias, se forma un gel que cu-
˙ Las plaquetas de la sangre se adhieren bre la zona afectada, llenando los huecos
al tejido alrededor de la herida y forman o grietas. A medida que el gel se endure-
un coágulo que sella los vasos sanguí- ce, forma una sustancia resistente que
neos dañados. reestablece la firmeza del material origi-
˙ La inflamación del área lastimada ayuda nal. Uno de los investigadores reconoce
a que no se infecte y elimina cualquier que este proceso sintético de cicatrización
basurita o residuo. —todavía en fase de desarrollo— “se ase-
˙ En cuestión de días, el cuerpo reem- meja” a la cicatrización natural.
plaza el tejido dañado, contrae la herida ¿Qué le parece? ¿Es la capacidad del
y restaura los vasos sanguíneos afecta- cuerpo humano de reparar las heridas re-
dos. sultado de la evolución o del diseño? ˛
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g15 12-S
150903

La habilidad de la sepia
para cambiar de color
5 Norbert Probst/imageBROKER/age fotostock

L A SEPIA, o jibia, cambia de color para
camuflarse, llegando a ser impercepti-
ble a simple vista. Según cierto informe,
Ingenieros de la Universidad de Bristol
(Inglaterra) han creado una piel de sepia
artificial. Colocan discos de goma negra
las sepias “son conocidas por su habilidad entre pequeños dispositivos que funcio-
para cambiar en pocos segundos el color nan como los músculos de la sepia. Cuan-
y la textura de su piel”. ¿Cómo lo hacen? do a esta “piel” se le aplica electricidad,
Piense en lo siguiente: La sepia cambia los dispositivos se aplanan y el disco se di-
de color gracias a los cromatóforos, un lata, lo que oscurece y cambia el color de
tipo de células que hay debajo de su piel. esta piel.
Los cromatóforos tienen pequeños sacos La investigación sobre los músculos de
llenos de pigmento rodeados de diminutos la sepia —esas “estructuras blandas que la
músculos. Cuando la sepia necesita camu- naturaleza fabrica tan bien”, en palabras
flarse, su cerebro manda una señal para del doctor Jonathan Rossiter— podría ayu-
que los músculos se contraigan. Entonces, dar a crear ropa que cambia de color en
los sacos se expanden, y la piel de la se- una fracción de segundo. Rossiter cree
pia cambia de color, de patrón y de textu- que las personas podrían vestir ropa inspi-
ra al instante. Puede utilizar esta habilidad rada en la piel de la sepia para camuflarse
no solo para camuflarse, sino para comu- o simplemente por gusto.
nicarse y parecer más “atractiva” a posi- ¿Qué le parece? ¿Es la habilidad de la
bles parejas. sepia para cambiar de color resultado de
la evolución, o de la creación? ˛
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o y números disponible en el código
151106
g16.1-S
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El cuello de la hormiga
L OS INGENIEROS MECÁNICOS se maravillan ante la
capacidad de la hormiga común de levantar cargas
varias veces más pesadas que su propio cuerpo. Para
comprender esta capacidad, un grupo de ingenieros
de la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos)
crearon modelos computarizados sometiendo a inge-
niería inversa parte de la anatomía, las propiedades
físicas y las funciones mecánicas de la hormiga. Los
modelos se crearon a partir de imágenes transversa-
les obtenidas con rayos X (microtomografía computa-
rizada, o micro TC) y simulaciones de las fuerzas que
genera la hormiga cuando carga peso.
El cuello de la hormiga es una parte fundamental de
su anatomía, pues tiene que aguantar todo el peso de
la carga que sujeta con la boca. Los tejidos blandos
del interior del cuello unen el exoesqueleto rígido del
tórax (cuerpo) con el de la cabeza de manera pareci-
da a como se entrelazan los dedos de las manos. “El
diseño y la estructura de este punto de unión son cla-
ve para el funcionamiento de la articulación del cuello
—comenta uno de los ingenieros—. Esta singular co-
nexión entre materiales duros y blandos parece refor-
zar la unión y puede ser una característica estructural
esencial en su diseño que permite a la articulación del
cuello soportar grandes cargas”. Los investigadores
esperan comprender mejor cómo funciona el cuello de
la hormiga, a fin de mejorar el diseño de mecanismos
5 CSP Anterovium /age fotostock
robóticos.
¿Qué le parece? ¿Es el cuello de la hormiga —con
su complejo mecanismo, perfectamente integrado—
producto de la evolución o del diseño? ˛
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160415
g16.3-S

El ciclo vital
de la cigarra
periódica
L AS cigarras son unos insectos parecidos a
los saltamontes. Viven en todos los con-
tinentes, excepto en la Antártida. Sin em-
bargo, solo en el noreste de Estados Unidos
viven las cigarras periódicas, que por mucho
tiempo han fascinado a los biólogos.
Piense en lo siguiente: Millones de ciga-
rras periódicas aparecen de repente en pri-
mavera solo unas semanas. En ese corto
período salen al aire libre, cambian la piel,
cantan ensordecedoramente, vuelan, se
aparean y mueren. Aunque parezca extraño,
la siguiente generación no aparecerá hasta
dentro de trece o diecisiete años, depen-
diendo de la especie. ¿Qué hacen estos in-
sectos durante todos esos años?
Para responder a esta pregunta, hay que
5 Doug Wechsler/age fotostock
entender su fascinante ciclo vital. Una sema-

na después de aparecer, las cigarras adultas
se aparean, y la hembra pone entre 400 y
600 huevos en el interior de las ramas de
los árboles. Poco después mueren. En las si-
guientes semanas, los huevos eclosionan, y
las larvas caen al suelo, se meten bajo tierra do a los científicos durante siglos. [...] Inclu-
y ahí continúan viviendo. Por años, estas ab- so en la actualidad, los entomólogos tratan
sorben los fluidos de las raíces de arbustos y de comprender cómo ha evolucionado el
árboles. Trece o diecisiete años después, peculiar ciclo vital de este insecto”. No existe
una nueva generación de cigarras adultas otro caso similar en todo el reino animal.
saldrá de la tierra para repetir el ciclo. ¿Qué le parece? ¿Es el ciclo vital de la
Según la revista Nature, el intrincado ci- cigarra periódica resultado de la evolución o
clo vital de estas cigarras “ha desconcerta- del diseño? ˛
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160505
g16.4-S

5 Anne W. Rosenfeld/age fotostock
El biso
del mejillón marino
A L IGUAL que los percebes, los meji-

llones marinos se adhieren a las ro-
cas, a la madera o al casco de los barcos.
El profesor Guy Genin afirma que los
resultados de la investigación son impre-
sionantes y añade: “Lo sorprendente de
Sin embargo, a diferencia de los perce- este organismo reside en la sabia combi-
bes, que se pegan con fuerza directamen- nación entre una parte rígida y una flexi-
te a una superficie, los mejillones marinos ble”. Los científicos creen que el diseño de
cuelgan de un haz de finos filamentos lla- las hebras de biso podría emplearse para
mado biso. Aunque estas “barbas” dan al fijar aparatos a edificios y vehículos sub-
mejillón la movilidad necesaria para ali- marinos, unir tendones con huesos y sellar
mentarse y migrar, parecen demasiado fi- incisiones quirúrgicas. “En lo referente a
nas para soportar el impacto de las olas. sistemas de sujeción, la naturaleza es una
¿Cómo logran que el mejillón se quede col- fuente inagotable de tesoros”, comenta
gando sin ser arrastrado por el mar? Herbert Waite, profesor de la Universidad
Piense en lo siguiente: Las hebras del de California en Santa Bárbara (Estados
biso son duras en un extremo, pero blan- Unidos).
das y elásticas en el otro. Los investigado- ¿Qué le parece? ¿Es el biso del mejillón
res han descubierto que un 80 % de la lon- marino resultado de la evolución o del di-
gitud de las hebras es rígido, y un 20 %, seño? ˛
blando. Esta proporción es fundamental
para lograr una mayor adherencia. Gracias
a eso, el biso puede resistir mejor las em-
bestidas de las corrientes marinas.
¡Despertad! 2016, número 6 7

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¿CASUALIDAD O DISEÑO? (sección de ¡Despertad!

g 03/08 26 El ojo compuesto g 10/10 23 La lengua del colibrí

g 04/08 26 El adhesivo del geco g 11/10 24 El ojo del camarón mantis

g 06/08 25 La ventilación de los termiteros g 12/10 25 El eficaz movimiento del salmón

g 07/08 26 El sentido del gusto g 01/11 15 La retina invertida

g 08/08 25 Una sorprendente colaboración en el suelo g 02/11 24 El flagelo bacteriano

g 09/08 25 Las patas de la gaviota g 03/11 25 El ovipositor de la avispa de la madera

g 10/08 13 La gotera esofágica g 04/11 26 El pegamento del gusano castillo de arena

g 11/08 10 El sistema de navegación de la mariposa g 05/11 25 El sistema de navegación de la tortuga marina

g 01/09 17 El pico del tucán g 08/11 17 El unto de los mamíferos marinos

g 04/09 27 Hojas repelentes al agua g 01/12 19 La resistente cabeza el pájaro carpintero

g 07/09 10 El económico pez cofre g 03/12 24 La superficie del ala de la mariposa

g 08/09 25 La concha de los moluscos g 04/12 24 La trompa del elefante

g 01/10 25 El hueso, prodigio de resistencia g 06/12 18 El caparazón del Hinea brasiliana

g 02/10 10 La piel del tiburón g 07/12 25 El cristalino regenerable de la salamandra

g 04/10 29 El pico del martín pescador g 08/12 13 El sistema de propulsión de la medusa

g 06/10 15 La fría luz de la luciérnaga g 09/12 19 Los bancos de peces

g 07/10 30 El ojo de la polilla g 10/12 15 Los sensores del escarabajo joya

g 08/10 25 Las alas de la libélula g 11/12 11 El halterio de la mosca

g 03/13 16 La visión borrosa de la araña saltarina g 01/15 07 La estructura del panal

g 06/13 16 La aleta de la ballena jorobada g 03/15 16 El extraordinario oído de la polilla de la cera

g 09/13 16 El plumaje del pingüino emperador g 07/15 16 La mandíbula del cocodrilo

g 02/14 16 La linterna de la luciérnaga Photuris g 11/15 16 La capacidad matemática de las plantas

g 06/14 16 El sistema de navegación del escarabajo pelotero g 06/16 16 El cuello de la hormiga

de la polilla el brillo de sus ojos, la polilla revolotea de in-

Reflexione: La peculiar cornea de la poli-

La capacidad ˘ Aunque no aparenta tener la fuerza ne-

navaja dad ha despertado la curiosidad de los

La retina invertida Fotorreceptores

El ovipositor ˘ La hembra de la avispa de la madera depo-

de la madera seguras y eficaces.

castillo de arena naban los sesos tratando de crear un

El sistema ´ ˘ Los investigadores describen la migracion

de navegacion de las tortugas marinas desde su zona de ali-

marina Reflexione: Cada dos o cuatro anos, la

vo, la tortuguita utiliza un diente

El huevo ˘ Al huevo de las aves se lo ha llamado

Yema Albumen denso

Chalaza (mantiene Albumen fluido

¡Despertad! Febrero de 2012 21

La superficie del ala

La trompa del elefante

Se forman gotitas de agua,

Foto: Chris Mattison

Izquierda: www.robastra.com; centro y derecha:

El cristalino regenerable de la salamandra

Foto superior: 5 Vibe Images/Alamy;

Los bancos de peces

Peces: 5 Ralf Kiefner/age fotostock

Los sensores del

´ ra tan pequena y desagradable tendrıa tan-

A AGUJA colipinta realiza uno

L AGAMA salta con facilidad de

compleja y actuar en consecuen-

A OFIURA, que habita en los arreci-

Inspirados en la ofiura, los investi-

A BALLENA jorobada adulta

anteriores unos 50 idiomas el codigo

AS aves planeadoras pueden permane-

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OS usuarios de computadora producen

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