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Riesgos biológicos 
Introducción

Los contaminantes biológicos, a diferencia de los 

físicos y químicos, son seres vivos, capaces de reproducirse, que al

ingresar al organismo de un ser humano pueden causar diversas
enfermedades de tipo infeccioso o parasitario. 

El hecho de que sean seres vivos y que en una misma especie

bacteriana haya distintas cepas con diferente patogenicidad, o que
factores tales como la temperatura y humedad ambiental puedan
condicionar su presencia, no permite establecer valores máximos
permitidos generalizados. (Flores Santiago, 2015, https://bit.ly/3daKjSJ)

Las cuatro grandes clases de microorganismos que pueden interactuar con los seres
humanos son las siguientes:

Virus: representan la forma de vida más simple, de tamaño muy pequeño. Para
reproducirse, necesariamente deben pasar por un hospedador. Son los
responsables de enfermedades graves, ya que pueden causar la muerte (rabia,
hepatitis B, VIH, ébola, coronavirus, etc.)
Bacterias: son más complejas que los virus, aunque siguen teniendo un
tamaño muy pequeño. Son capaces de vivir y reproducirse en un medio
adecuado. Las enfermedades que puede generar son: tétanos, botulismo,
tuberculosis, salmonelosis, legionela, etc.
Hongos: son formas de vida complejas, su hábitat natural es el suelo, a veces,
son parásitos de animales y vegetales que provocan enfermedades en el
hombre como, por ejemplo, candidiasis, meningitis micótica, etc.
 Parásitos: son organismos celulares, con ciclo vital complejo que, a veces,
necesitan varios huéspedes para su desarrollo total. Las enfermedades que
causan son: malaria, toxoplasmosis, sarna, etc.

1. Caso de estudio: riesgos biológicos en el

Mercado de Hacienda de Liniers, Buenos Aires. 

A continuación, se cita un artículo periodístico del diario Clarín sobre un caso real de
estudio, pertinente para la comprensión y análisis de los riesgos biológicos presentes
en ámbitos laborales.

Prohíben al Mercado de Hacienda descargar líquidos contaminados en

un afluente del Riachuelo.

El Mercado de Hacienda descargaba agua con sustancias contaminantes

al arroyo Cildañez, uno de los afluentes del Riachuelo. Así lo informó el
Ministerio de Ambiente y Espacio Público que, a través de la Agencia de
Protección Ambiental (APrA), clausuró la descarga de líquidos desde el
predio hacia el arroyo.

Las clausuras ocurrieron luego de que el laboratorio de la APrA detectara

que la concentración de bacterias fecales en el agua que el Mercado
enviaba al arroyo superaba en más de 150 veces el límite que permite la
normativa. Para determinar el cierre, la agencia hizo un control en el lugar
y comprobó que seguía el vuelco de agua con sustancias orgánicas.

Las inspecciones tenían antecedentes. Durante el año pasado, la agencia

hizo cuatro controles en las cámaras: uno en enero, otro en mayo y dos
en septiembre. En todos los casos, los niveles de coliformes fecales
(bacterias) y materia orgánica multiplicaron varias veces los estándares
admitidos.


En total, se determinó que cinco cámaras que recogen los efluentes de

los sectores de venta, caballerizas, atracadero y dos destinadas a la toma
de muestras del tratamiento de efluentes, ya no podían seguir operando.

Las cámaras fueron selladas y el mercado fue intimado a presentar un

plan de mejoras que se ajuste a la normativa vigente y que garantice el
correcto tratamiento de los efluentes. Esta propuesta deberá ser
aprobada por APrA para levantar la clausura.

El Mercado de Hacienda está asentado en un predio de 32 hectáreas

ubicado en las avenidas Lisandro de la Torre y de los Corrales. En
verdad, no está en Liniers sino en Mataderos. Tiene 32 muelles, 450
corrales de bovinos, 40 básculas automáticas, 12 playones de lavado de
camiones y recibe, en promedio, 225 camiones jaula por día. A su vez, a
diario se lavan 67 camiones que generan 50 m³ de excrementos, que
eran dispuestos en los conductos pluviales y cloacales.

Funciona desde 1901 cuando Mataderos era “las afueras de la Ciudad”.

Con el crecimiento de la población, lo fueron rodeando casas bajas,
depósitos en los que se derretía cebo, frigoríficos, el club Nueva Chicago,
Ciudad Oculta y 46 monobloc del barrio Manuel Dorrego. 

En 2001, con el objetivo de presionar para que se fuera de Capital, la

Legislatura porteña sancionó una ley que prohibió el ingreso de ganado a
la Ciudad. En ese momento, se mencionaba que lo llevarían a un predio
en San Vicente. Pero entre disputas políticas, falta de fondos y la
complicación que podía generar que la actividad se alejara de los centros
de consumo, la mudanza nunca se concretó. Así, se fueron firmando
distintos convenios y la aplicación de esa ley se postergó.

En julio del año pasado, el ministro de Agroindustria de la Nación,

 Ricardo Buryaile, y el jefe de Gobierno porteño, Horacio Rodríguez
Larreta, firmaron un convenio de desocupación y restitución con el
presidente de la firma Mercado de Liniers Sociedad Anónima, Roberto
Arancedo. Así, se dio inicio al proceso para mudar el mercado al terreno
de La Matanza. Pero la intendenta de ese municipio del oeste
bonaerense, Verónica Magario, presentó un recurso de amparo y la
Justicia frenó el traslado. En los últimos días, el intendente de Ezeiza,
Alejandro Granados, propuso instalarlo en su municipio, en un terreno
vecino al predio de la AFA. El plazo límite para la mudanza es el 31 de
diciembre de este año. Pero antes, deberán resolver la contaminación
que hacen sobre el Cildañez y, en consecuencia, el Riachuelo: la cuenca
más contaminada de la Argentina. (Clarín, 2018, https://bit.ly/3lmAvtq)

2. Exposición a agentes biológicos 

Para que el contacto con un agente biológico se produzca, debe existir una vía de
transmisión que permita que el agente ingrese al organismo humano. Estas vías
pueden ser las siguientes:

Dérmica: lesiones o roturas en la piel. 

Ocular: el contacto con los ojos. 
Parenteral: a causa de pinchazos, mordeduras, cortes, erosiones,
salpicaduras, etc.
Digestiva: al ingerir accidentalmente, al pipetear con la boca, al comer, beber
o fumar en el lugar de trabajo, etc.
Respiratoria: por inhalación de agentes presentes en el aire emitidos por
estornudos, tos, etc.

Además, cada persona tiene una susceptibilidad individual, lo cual explica por qué
algunas enferman cuando entran en contacto con determinado agente biológico,
mientras que otras no. Esto dependerá del sistema inmunológico, vacunaciones y
otras características personales. 

Se debe tener presente que la transmisión de agentes biológicos puede ser de:

Persona a persona: personal en centros sanitarios, geriátricos, penitenciarios,

etc.
Animal a persona (zoonosis): personas que trabajan con animales como, por
ejemplo, veterinarios, agricultores, ganaderos, industrias lácteas, mataderos,
etc.
A través de objetos o material contaminado: personal de laboratorios,
limpieza o sanitario, saneamiento público, aguas y alimentos contaminados,
cocineros, mineros, industrias de lana, pieles y cueros, etc.

A su vez, podemos diferenciar entre actividades en las que se manipulan, de forma

directa, dichos agentes biológicos (es el caso de centros sanitarios, laboratorios
microbiológicos, industrias, etc.) y actividades en las que se manipulan de forma
indirecta, ya que no es la intención, pero sí hay exposición por la naturaleza del
trabajo (como en centros de producción de alimentos o trabajos agrarios, al tener
contacto con animales y en servicios de limpieza, manipulación de residuos,
tratamiento de líquidos residuales, etc.).

Respecto al caso de estudio, podemos decir que existe un riesgo biológico dada la
contaminación del arroyo Cildañez y el río Riachuelo, por presencia de bacterias
coliformes (E. coli) provenientes de efluentes generados por la limpieza de camiones
y corrales (que se encuentran lleno de excrementos de animales).

La transmisión de agentes biológicos es a través de material contaminado (agua

contaminada), en este caso, el arroyo Cildañez y el río Matanza-Riachuelo. La
población expuesta es la que habita a sus alrededores, por lo tanto, la vía digestiva
es la principal entrada al agente contaminante. 

Para conocer un poco más el funcionamiento del Mercado de Liniers y los

contaminantes biológicos que produce, propongo el siguiente artículo periodístico
que, además, contiene un video informativo.

La otra cara de la carne en Argentina

El Periódico. (10 de febrero de 2017). La otra cara de la carne en Argentina. Recuperado de:
https://www.sinfiltros.com/denuncia/la-otra-cara-la-carne-argentina-20170210.html

3. Enfermedades por contaminación biológica 

Los agentes biológicos pueden “causar tres tipos de efectos/enfermedades:

Infecciones.
Envenenamiento o efectos tóxicos.
Alergias (por exposición a polvos orgánicos de mohos, enzimas o ácaros, etc.)”
(Flores Santiago, 2015, https://bit.ly/3daKjSJ).

En la siguiente tabla, se detallan algunas de las principales enfermedades

infecciosas presentes en distintos ámbitos laborales. 

Figura 1: Principales enfermedades infecciosas en ámbitos laborales

Ámbito laboral Enfermedades Vías de transmisión

Hepatitis Cultivos de gérmenes

Laboratorios SIDA
clínicos,

Zoonosis animales
experimentales,
material biológico

Personal de centros Hepatitis Pinchazos, contacto con

sanitarios SIDA
sangre u otros

Herpes líquidos biológicos,

Tuberculosis manipulación de

material/instrumental
contaminado
Personal de atención Hepatitis Pinchazos,
a grupos/riesgo SIDA
contacto con
sangre,

Tuberculosis contacto con enfermos

Carbunco Contacto con tejidos y

Agricultura,

ganadería, Brucelosis fluidos de animales

mataderos Tétanos enfermos,

Leptospirosis Inhalación
de esporas,
Tuberculosis

contacto con suelo, agua

Parasitosis
y herramientas
contaminadas,

picadura de mosquitos
Industrias lácteas Brucelosis Contacto con animales,

Tuberculosis ingestión leche

Carbunco

Industrias cárnicas
Ingestión de carne y agua
Leptospirosis
Salmonelosis
contaminada
Tuberculosis

Industrias de la lana Carbunco (Ántrax) Contacto con lanas de

Fiebre Q
animales

de esporas
Inhalación
Industria del curtido Carbunco (Ántrax) Contacto con pieles de
Fiebre Q
animales

de esporas
Inhalación
Producción de abono Tétanos Contacto con estiércol,
orgánico

Parasitosis huesos, etc.

Leptospirosis Contacto con

Saneamiento público Tétanos
herramientas
Hepatitis
contaminadas, aguas
residuales, fangos

Leptospirosis Contacto con residuos,

Limpieza urbana Erisipela
roedores, agua o tierra

Fiebre tifoidea contaminadas

Hepatitis

Trabajos en minas, Anquilostomiasis Contacto con tierra

zanjas, alcantarillas Leptospirosis
húmeda y contaminada y
Tétanos
herramientas
contaminadas
Veterinarios, Brucelosis Contacto con animales,
guardabosques, Carbunco
fluidos de animales y
cuidado de animales Tuberculosis
herramientas
Rabia
contaminadas,
mordeduras de animales
Fuente: adaptación propia con base en Cañada Clé et al., s. f., https://bit.ly/3EfWZDD

En el caso de estudio, se da la presencia de bacterias coliformes como la E. coli en

los cuerpos de agua mencionados. Esta bacteria proviene de los excrementos de
animales y puede generar desde cólicos y diarrea (que puede ser sanguinolenta),
fiebre y vómitos, hasta llegar a causar la muerte.

Además, puede haber riesgo de otras enfermedades infecciosas relacionadas con

los fluidos (sangre, orina) y excrementos de animales, como las que se mencionan
en la tabla anterior:

Carbunco: los síntomas pueden variar desde una úlcera cutánea y dificultad
para respirar, hasta producir la muerte.
Brucelosis: los síntomas pueden incluir dolor de articulaciones y músculos,
fiebre, pérdida de peso, fatiga, etc.
Tétanos: ocasiona contracciones musculares dolorosas en la mandíbula y el
cuello, dificultad para tragar y respirar y hasta puede causar la muerte. 
Leptospirosis: los síntomas son fiebre alta, dolor de cabeza, sangrado, dolor
muscular, vómitos, daños en el riñón e hígado e incluso puede causar la
muerte.
Tuberculosis: por lo general, no se presentan síntomas, pero cuando si hay,
estos incluyen tos, pérdida de peso, sudores nocturnos y fiebre.
Parasitosis: enfermedades producidas por parásitos. 

4. Prevención y control de riesgos biológicos

Es fundamental tener en cuenta que:

cuando una actividad laboral implica el uso intencionado y deliberado de

agentes biológicos, como el cultivo de un microorganismo en un
laboratorio microbiológico o su uso en la elaboración de alimentos, el
agente biológico será conocido y será más fácil controlarlo, pudiendo
preparar medidas de prevención acordes con el riesgo que supone el
organismo. Entonces, conviene incluir información sobre la naturaleza y
los efectos del agente biológico en el inventario de sustancias peligrosas. 

Cuando la existencia de agentes biológicos sea una consecuencia no

 intencionada del trabajo –por ejemplo, en la clasificación de residuos o en
las actividades agrícolas–, la evaluación de los riesgos que corren los
trabajadores será más difícil. Sin embargo, se dispone de información
sobre exposiciones y medidas de protección en relación con algunas de
estas actividades. (Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el
Trabajo, 2003, https://bit.ly/2ZFY7RU)

Las estrategias generales de prevención están basadas en proporcionar una serie

de barreras:

Físicas: guantes, mascarillas, gafas, batas y cualquier otro equipo de

protección individual. 
Químicas: desinfectantes y esterilizantes, como hipoclorito sódico,
formaldehído, povidona yodada, etc., así como biocidas en la limpieza de
conductos de aire. 
Biológicas: vacunas, inmunoglobulinas, quimioprofilaxis, etc.

Además, existen otras medidas de precaución generalizables, entre ellas:

exponer a menos trabajadores al organizar el trabajo;

adoptar medidas de seguridad para manipular agentes biológicos;
adecuar las infraestructuras (por ejemplo: incorporar extractores de aire, filtros,
limpieza, etc.);
implementar medidas seguras de recogida, almacenamiento, evacuación y
tratamiento de residuos o muestras;
señalizar las muestras biológicas;
utilizar materiales de un solo uso;
visibilizar cartelería de los riesgos biológicos;
establecer planes de emergencia para hacer frente a accidentes de los que
puedan derivarse exposiciones a agentes biológicos;
prohibir el consumo de alimentos y bebidas en las zonas de trabajo donde
exista riesgo biológico;
prohibir fumar en las zonas de trabajo donde exista riesgo biológico;
 disponer de espacios de aseo adecuados para los trabajadores;
poseer un lugar de almacenamiento adecuado para los equipos de protección y
verificar que estén limpios y en buen estado; y
capacitar al personal empleado y mantenerlo informado sobre las medidas
preventivas adoptadas, con instrucciones precisas y por escrito.

Figura 1: Cartelería 

Fuente: Región de Murcia. Consejería de Economía y Hacienda. (s/f). Agentes Biológicos en Tareas Agrícolas y
Ganaderas. Recuperado de: file:///C:/Users/tutub/Downloads/96006-
Agentes%20biol_gicos%20en%20tareas%20agr_colas%20y%20ganaderas.pdf

Actividad de repaso

¿Cuál crees que es la principal medida correctora

que deberían adoptar en el caso de estudio?

Adoptar medidas seguras de manipulación de agentes biológicos.

Utilización de equipo de protección individual.

Adoptar medidas seguras de recogida, almacenamiento, evacuación y tratamiento de residuos

(excrementos de animales).

 Utilización de cartelería de peligros biológicos.

Establecer planes de emergencia.

Justificación

Referencias

Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo. (2003). Agentes

Biológicos. Recuperado de https://osha.europa.eu/es/publications/factsheet-41-
biological-agents/view

Clarín. (2018). Prohíben al Mercado de Hacienda descargar líquidos contaminados

en un afluente del Riachuelo. En Diario Clarín. Recuperado de:
https://www.clarin.com/ciudades/prohiben-mercado-hacienda-descargar-liquidos-
contaminados-afluente-riachuelo_0_SkHG9rhYM.html

Cañada Clé, J.; Díaz Olivares, J.; Medina Chamorro, J.; Puebla Hernánz, M. A.;
Mata, J. S.; Soriano Serrano, M. (2009). Manual para el Profesor de Seguridad y
Salud en el Trabajo. Madrid, España: Ed. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene
en el Trabajo.

Flores Santiago, J. M. (2015). Exposición laboral a agentes biológicos [entrada de

blog]. Recuperado de
https://segurisaludocupacional.blogspot.com/2015/02/exposicion-laboral-agentes-
biologicos.html

Región de Murcia. Consejería de Economía y Hacienda. (s/f). Agentes Biológicos

en Tareas Agrícolas y Ganaderas. Recuperado de:
file:///C:/Users/tutub/Downloads/96006-
Agentes%20biol_gicos%20en%20tareas%20agr_colas%20y%20ganaderas.pdf