“CONTAMINACIÓN DE ARENAS EN LAS

PLAYAS DE Q.ROO A CAUSA DEL SARGAZO “

Grecia Fernanda Flores Avilez

Danna Alexandra Valverde May

Jueves 30 de junio

Playa del carmen, solidaridad

Las costas de Quintana Roo reciben millones de
turistas cada año para disfrutar del sol, las
playas de arena blanca y el mar turquesa del
Caribe. Sólo en la Semana Santa de 2018, cerca
de 900 mil personas visitaron la zona norte de
Quintana Roo. Sin embargo, el arribo de cientos
de toneladas de sargazo torna el mar color café
e invade las playas. El turismo se ve afectado ya
que los paseantes no encuentran el mítico color
turquesa del mar Caribe y, al querer ingresar al
mar, se encuentran rodeados de estas
macroalgas que llegan a oler mal debido a su
descomposición.

El sargazo es una macroalga flotante que forma

colonias que llegan a cubrir grandes
extensiones y que se mueven de acuerdo con
las corrientes oceánicas. Flotan en masa en el
mar, se desplazan en aguas someras y acaban
en las playas. Cuando hay crecimiento excesivo
arriban a lugares donde normalmente no
existían y pueden causar problemas.
El primer registro de una llegada masiva de
sargazo en aguas del Caribe fue en 2011; las
especies Sargassum fluitans  y S. natans fueron
las responsables. Otros países caribeños que
han reportado oleadas masivas de sargazo son:
Belice, Honduras, Jamaica, Cuba y Barbados.

De dónde viene y cómo afecta el medio

ambiente

Una explicación del origen de estas algas es que

son desprendimientos provenientes del Mar de
los Sargazos. Dicho mar, cuyo nombre es
debido a la gran cantidad de estas macroalgas,
se encuentra en el Atlántico Norte y está
delimitado por sus características físicas y
biológicas. Las algas crecen rápidamente
logrando duplicar su masa en menos de 18 días;
tienen vesículas llenas de gas que les permiten
flotar, por lo que las grandes extensiones de
sargazo se convierten en un hábitat flotante que
puede proporcionar alimento, hogar y refugio a
varias especies marinas como plantas,
crustáceos, aves, peces, tortugas e incluso
ballenas. Cinco especies de tortugas marinas
que pasan por el Atlántico se han registrado allí.
La doctora Van Tussenbroe, del Instituto de
Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM,
menciona que otro posible origen del sargazo
que llega a las costas de Quintana Roo es el
sureste del Atlántico, Brasil y África, y que el
crecimiento acelerado de esta macroalga
parece estar relacionado con la gran absorción
de nutrientes y materia orgánica provenientes
de las desembocaduras de los ríos Amazonas y
Orinoco, en América del Sur, y por el aumento de
temperatura del agua. Este incremento en la
temperatura del agua también produce cambios
en la dirección de corrientes oceánicas, lo que
explicaría su presencia en el Caribe.

Parece que el sargazo de manera masiva puede

interferir en la transmisión de luz hacia abajo de
la columna de agua, afectando en especial a los
pastos marinos. Cuando el sargazo muere y se
descompone, consume grandes cantidades de
oxígeno causando anoxia, lo cual matará a otras
especies; también las masas de sargazo pueden
intervenir con la anidación y eclosión de
tortugas marinas.
Estrategias de limpieza y contención del
sargazo

A través de una declaratoria de contingencia en

2018, el gobierno de Quintana Roo obtuvo 62
millones de pesos del Fideicomiso Fondo de
Desastres Naturales (Fonden) para la limpieza
de playas. También el gobierno estatal invirtió
20 millones adicionales y los hoteleros
destinaron fondos para limpieza y
mantenimiento. Además, el gobierno estatal
solicitó otra partida de 218 mdp para continuar
con las labores de limpieza y contención del
sargazo.

Ya sea por autoridades o por particulares, el

manejo, retiro o disposición del sargazo tiene
que realizarse de acuerdo con los Lineamientos
Generales para la Remoción del Sargazo de las
Playas del Caribe Mexicano. Dicho documento
regula este procedimiento, ya que se tiene que
garantizar la protección de playas, dunas, pastos
marinos, arrecifes coralinos y la fauna asociada,
como tortugas y sus zonas de anidación, para
que no se vean afectadas durante el proceso de
remoción de la macroalga, en especial si se
utiliza maquinaria pesada. Su uso debe limitarse
exclusivamente a las áreas permitidas.

También existe un lineamiento específico para

el bloqueo y retiro del sargazo en la zona
marina. Una de las opciones es el empleo de
barreras físicas que evitan que el sargazo pase.
Esta tecnología es similar a la utilizada en
derrames de hidrocarburos, con algunas
modificaciones. La primera barrera de 200
metros se instaló en Punta Nizuc, en Cancún, a
300 metros de la playa. Una vez que se han
acumulado grandes cantidades de sargazo, la
barrera es trasladada con barcos de arrastre
hacia la corriente del Golfo de México para que
las masas de sargazo sean arrastradas por esa
corriente hacia mar adentro y se alejen de las
costas.
Preocupación por el futuro

Las costas de Quintana Roo, a pesar de su gran

infraestructura hotelera y de servicios, no son
nada sin sus mayores atractivos: un mar
turquesa y unas playas blancas y limpias. Ahora,
en el 2019, se vuelve a comprobar que la
presencia masiva del sargazo es un problema
que está generando preocupación en distintos
sectores, e incluso considerado como una
emergencia. Existen otras visiones con relación
a esta macroalga, en donde el aspecto
ambiental y turístico ha sido el de mayor
difusión; pero es un problema complejo que
puede tener repercusiones en sectores como el
pesquero, el de transporte, salud, etcétera.

Grandes interrogantes siguen en el aire; sin

embargo, las posibles causas parecen estar
vinculadas a las actividades humanas, en
especial a la contaminación que ha llevado al
incremento de nutrientes disponibles en el mar y
el aumento de la temperatura ligado al cambio
climático.

Spencer Tunick, el famoso artista estadunidense

que retrata el desnudo colectivo en todas sus
fotografías, en agosto de 2018 viajó a Tulum a
vacacionar con su familia. Al permanecer ahí se
dio cuenta del problema del sargazo y, a
sugerencia de un activista, decidió tomar fotos
para visibilizar el impacto de aquél en las playas
caribeñas y motivar a la acción para solucionar
este problema. Parece que el sargazo es una
llamada de atención más sobre la acción
humana en nuestro planeta.

Otra vez el sargazo llegó a las costas mexicanas

y no estamos preparados. No se hizo lo
suficiente a  pesar de la conciencia y
preocupación generada el año pasado. Es
necesario apoyar la investigación sobre el origen
y crecimiento excesivo del sargazo y trabajar en
ello; predecir su arribo e impacto en el medio
ambiente, así como mejorar su manejo en el
mar y en tierra firme cuando ya sea imposible
evitar su presencia en nuestras playas.
Lo que debes saber sobre el sargazo, el alga que ahoga
a las playas del Caribe
De color marrón y olor fétido, esta invasión de algas
está originada, entre otros factores, por la
sobrefertilización de los océanos
El Caribe mexicano vive la llegada masiva de una
marea de algas incontrolable que afecta al
medio ambiente y al turismo de la región, la
principal fuente económica de la Riviera Maya.
Cancún, Tulum, Puerto Morelos o Playa del
Carmen, han cambiado las actividades turísticas
por las palas y el trabajo sin descanso para
limpiar las costas. En 2011 y en 2015, esta zona
ya vivió el ataque del sargazo, sin embargo, la
experiencia no ha servido para contener un
nuevo problema ambiental.
Qué es el sargazo?
Es una macroalga de color de color verde y de
gran tamaño que vive en suspensión en los
mares y que se desplaza movida por las
corrientes de los océanos. El sargazo tiene la
facilidad de crecer muy rápido, duplicando su
biomasa en menos de 20 días si las condiciones
para su crecimiento son favorables, como
sucede en este caso.
¿De dónde viene?
La marea de sargazo que están sufriendo las
costas del Caribe mexicano procede del
Atlántico sur. "La hipótesis de mayor peso dice
que este sargazo proviene del sureste atlántico,
entre Brasil y África".
Las corrientes del océano han impulsado a esta
gran masa de algas hasta las costas del Caribe.
México no es el único país que sufre la invasión
de este alga.

Por qué ha llegado de manera masiva en esta

ocasión?
Las principales hipótesis señalan a un aumento
en la temperatura del agua de los océanos
provocada por el cambio climático y unos
niveles de nutrientes excesivos. Otro de los
efectos del calentamiento global en los mares es
el cambio en la dirección de las corrientes que
ha provocado la llegada de las algas hasta las
costas del Caribe desde el sur del Atlántico.

Qué provoca el crecimiento del sargazo?

Sandra Laso, responsable del programa de
Agricultura y Alimentación, señala como causa
la excesiva sobrefertilización de los mares. "Se
produce un aumento de nutrientes en el agua
que favorece al crecimiento de este alga". Estos
nutrientes llegan a los océanos por las descargas
y vertidos de las industrias y la agricultura. "La
agricultura es de las actividades humanas que
más nitrógeno aporta al océano, el 62%", cuenta
Laso.
"Las aguas residuales y los fertilizantes
contienen altos niveles de fósforo y nitratos que
favorecen el crecimiento del sargazo y
afloramientos atípicos como este", dice
Alejandro Olivera. El experto considera que el
turismo masivo de la región tiene mucho que
ver con este problema. "El Ayuntamiento de
Benito Juárez, en Quintana Roo, ha sido
bastante negligente al aumentar la capacidad
hotelera en la zona. Con ello han aumentado las
descargas y la hipertroficación de las aguas",
esgrime. Olivera añade que las políticas públicas
de estos municipios han contribuido a que este
problema sea mayor desde 2011.

¿Por qué contaminan estas algas?

Una vez que el sargazo llega a las costas y se
comienza a almacenar en las playas, se produce
la descomposición de la materia orgánica.
Además del olor fétido, la putrefacción de las
algas genera lixiviados, ácido sulfídrico y
arsénico que puede contaminar los suelos y los
ecosistemas.

Cuando las algas están en suspensión hacen que

el agua esté turbia e impiden la fotosíntesis de
otras especies de algas y pastos marinos. "Acaba
con el oxígeno en la región y hace que otras
especies de algas y acuáticas también mueran",
señala Laso.

"Podría ser tóxico para las personas. La

putrefacción e hipersalinización que provocan
estas algas en la costa pueden acabar en el
manto freático y contaminar el agua dulce de los
ríos subterráneos y los acuíferos. El suelo de
Quintana Roo es bastante poroso. No es una
solución removerlas solo de las playas", explica
Alejandro Olivera.

La retirada de estas algas de la playa también

puede afectar a los ecosistemas si no se realizan
los protocolos de limpieza con cuidado, como
por ejemplo, dañando los nidos de las tortugas
que están bajo la arena.

¿Hasta cuándo va a durar la llegada a las

playas?
Es imposible determinar hasta cuando seguirán
llegando las algas al Caribe mexicano. De la
misma manera, Olivera señala que tampoco se
puede predecir con exactitud cuándo volverá la
marea de algas en el año, ya que este fenómeno
no obedece a una estacionalidad. "Todo
depende de la observación de los patrones de
las corrientes", puntualiza.

Estamos ante una catástrofe ambiental?

Ambos expertos coinciden en que se trata de
una catástrofe ambiental y un desastre
ecológico de fuerte impacto socioeconómico
para la zona. "Este influjo atípico y masivo
provoca impactos ambientales y sociales de
manera inmediata y a mediano plazo", dice
Olivera.

"Es un problema ambiental que está teniendo

efectos sobre los ecosistemas", añade Laso.
"Depende de las medidas que se tomen ahora y
lo que haga el Gobierno para solucionarlo. Hasta
ahora la retirada del sargazo de las playas ha
dependido de la iniciativa privada, de los hoteles
que están frente al mar".

¿Qué se puede hacer para evitar la

contaminación?
Hasta ahora se ha llevado a cabo la retirada de
las algas de la playa. El Gobierno mexicano
destinó 62 millones de pesos (casi tres millones
de euros) para retirar la materia en
descomposición, pero los recursos han sido
insuficientes para las tareas de limpieza. Se
espera que se aprueben 218 millones más (unos
10 millones de euros) para seguir luchando
contra el sargazo.

"Hay que retenerlo antes de que llegue a las

costas. Pero más allá, hay que solventar el
problema de la contaminación en las aguas del
Caribe", dice Olivera. Para ello se ha creado un
comité de expertos coordinados por la
Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM) formado por oceanólogos, botánicos e
ingenieros que buscan resolver el problema.

"Como ciudadanos elijamos hoteles ecológicos.

Busquemos cómo cambiar de raíz lo que
sobrefertiliza los océanos. Actividades para no
contaminar el agua, desde los detergentes que
usamos, a la comida sin fertilizantes sintéticos y
viajemos a playas donde no haya tanto impacto
ambiental", dice la representante de
Greenpeace

¿Qué animales viven en el sargazo?

Algas, hidrarios, briozoos, cirrípedos y otros

invertebrados incrustantes representan algunos
de los epibiontes que viven sobre los talos de las
algas y sus flotadores. Crustáceos, moluscos,
gusanos y peces se alimentan a su vez de los
sargazos y de sus epibiontes. Una característica
destacable de la mayoría de esas especies es
que son crípticas, es decir, comparten la
coloración pardusca moteada de los sargazos
para camuflarse entre ellos.

La cantidad promedio de estas algas en el mar

de los Sargazos se ha estimado en solo un
gramo por metro cuadrado. Sin embargo, su
producción primaria (de hasta diez gramos de
carbono por metro cuadrado y día) es de uno a
dos órdenes de magnitud superior a la del
fitoplancton, con lo que su contribución a la
economía del océano oligotrófico, pobre en
nutrientes, resulta importante. La presencia de
plásticos, alquitrán y otros contaminantes que
también flotan en la superficie amenaza cada
vez más a este ecosistema peculiar y, en
general, a los organismos neustónicos.

El sargazo es una de las consecuencias del

cambio climático, ya que el calentamiento de
los océanos provoca una reacción en la
macroalga.
Sin embargo, hay otros dos factores que han
contribuido a incrementar su presencia en las
costas del Caribe.
De acuerdo con Javier Riojas Rodríguez,
coordinador de la licenciatura en
Sustentabilidad Ambiental de la Universidad
Iberoamericana (Ibero), uno "es la
contaminación de los océanos por los
agroquímicos que vienen de la actividad
agrícola en muchas parte del mundo".
Los desechos o residuos de los agroquímicos,
más bien, sirven como nutrientes del alga",
detalló el académico en entrevista con
Notimex.
Riojas Rodríguez señaló que otro factor son las
corrientes marinas que llevan este sargazo, que
básicamente se produce en tales cantidades
hacia el sur del continente, en la parte que está
entre Brasil y Senegal.
"En esa parte del Océano Atlántico Sur y por las
corrientes marinas son arrastradas, son
llevadas las macroalgas, llamadas sargazo,
hacia el Caribe".
El sargazo apareció hace poco más de un
lustro. Pero ahora, su incremento ha traído
consecuencias económicas, pero sobre todo
ecológicas.
"Al crecer de manera excesiva en la superficie
el sargazo impide la penetración de la luz solar
hacia el fondo marino, hacia las partes más
superficiales de los océanos; hay muchas
especies que requieren de la luz solar, sobre
todo especies del fitoplancton marino, para
poder crecer, y muchas otras especies de
peces o animales acuáticos dependen de ese
fitoplancton", dijo.
Según Javier Riojas "también se ven afectadas
las praderas y pastos marinos; a lo mejor suena
un poco raro, no es del conocimiento común,
pero en algunas partes hay praderas y pastos
marinos en el fondo del mar, de las cuales
dependen muchas otras especies para su
alimentación, incluso para su reproducción".
Al no haber penetración de la luz solar, añadió,
los pastos y praderas marinas no tienen ese
elemento para llevar a cabo su fotosíntesis y
llegan a morir.
Zonas sin vida en los océanos
"Las zonas muertas que hay en los océanos del
mundo, que son más de 200, son aquellas en
las que, por el excesivo crecimiento sobre todo
de algas, en la superficie desaparece otra
forma de vida en las partes bajas y se
convierten en zonas muertas porque las algas
toman buena parte del oxígeno del agua y se lo
roban a otras especies, que viven de ese
oxígeno", subrayó.
La descomposición del sargazo en la costa
genera problemas ecológicos. En el proceso, la
macroalga libera ácido sulfúrico, que
contamina el agua, así como gas metano

Usos para el sargazo .

La naturaleza le está dando a las costas del
caribe mexicano una materia prima única: el
sargazo. Si algo caracteriza a los mexicanos es
la enorme creatividad y capacidad de
adaptación que tienen. Por eso, no es de
extrañarse que algunos emprendedores y
marcas han aprovechado la llegada del sargazo
para crear todo tipo de productos e
innovaciones con él.

Frente a este fenómeno natural, diferentes

industrias y especialistas han destacado
algunos de los beneficios que el sargazo tiene.
Por ejemplo, contiene ácido algínico, el cual
puede aplicarse como espesante y
emulsionante en la industria alimentaria;
también contiene celulosa y hemicelulosa, los
cuales son materia prima del papel. Asimismo,
genera etanol, uno de los principales
compuestos para biocombustible; y fue
descubierto que sus propiedades también
funcionan excelentemente como fertilizante.

Sabiendo todo esto, los mexicanos han puesto

manos a la obra para aprovechar el sargazo
que está llegando a las playas del Caribe y
convertirlo en productos ecoamigables. Aquí te
platicamos sobre algunos de los usos más
prácticos y creativos que se le han dado.
Formar para reutilizar el sargazo:

Existen muchas formas en las que podemos

reutilizar el sargazo para disminuir la
contaminación en las playas y suelos, gracias
las nuevas ideas o inventos las personas se
logran poner creativas y así hacen nuevas
cosas con el sargazo que podemos utilizar y sin
que sea antihigienico y la cual nos trae
beneficios a nuestras vidas. Una de esas ideas
son :

Productos de papel
Uno de los productos que más se están
haciendo con sargazo son libretas y papel que

también se puede utilizar para embalaje y

manualidades. Es un material amigable, pues
evita el uso de árboles y le da una nueva vida a
esta alga marina. Bajo esta misma
línea,también se han hecho portavasos y porta
menús para restaurantes.

Productos y cosméticos para la cara

La cosmética natural tiene cada vez una mayor

presencia en el mercado y ahora los
emprendedores mexicanos han comenzado a
innovar con ella desarrollando productos a
partir del sargazo.

Tratamientos capilares para el fortalecimiento

del cabello, así como maquillaje, cremas
humectantes y protectores solares son algunos
de los productos que han empezado a
producirse.

De acuerdo a exhaustivas investigaciones que

se han realizado en torno al sargazo, ahora es
conocido que esta alga fue muy utilizada en el
siglo XVII para combatir dolores en las
articulaciones y enfermedades de la piel. Estos
beneficios son muy positivos para los
productos cosméticos que ahora en México se
han están realizando con sargazo.
Cócteles

La industria de alimentos y bebidas no se

queda atrás en el uso del sargazo. El primer
cóctel a base de esta alga marina ya fue
creado. Se trata del “pineapple gift”, cuyo
nombre es un tributo a la cultura maya que en
la antigüedad ofrecía una piña como regalo de
bienvenida a sus invitados.

Además de sargazo, el cóctel tiene una base de

piña e incluye otros ingredientes como jugo de
limón, aquafaba, amargos de lavanda y
angostura, y tequila blanco.

El sargazo que se utiliza pasa por un elaborado

proceso de limpieza y desinfección y se funde
con piña, miel, romero y anís.

Asimismo, cabe señalar que se ha demostrado

que esta alga es rica en yodo, bromo, sales
minerales y vitaminas, y que además contiene
propiedades que benefician la absorción de
grasas.

Ladrillos para construir viviendas

Probablemente uno de los mejores usos del

sargazo en las playas de Caribe es como
material para la producción de ladrillos.

Los ladrillos de sargazo se fabrican con la

misma técnica que los de adobe y el uso del
alga puede disminuir el costo total de la
construcción de las viviendas hasta en un 50%.

Este proyecto ha sido creado con la idea de

ayudar a las personas más necesitadas que por
algún motivo no tienen vivienda o la suya está
en muy malas condiciones para vivir
apropiadamente.

Fertilizante

Desde hace algunos años en la zona de Tulum

familias de agricultores comenzaron a utilizar
el sargazo para fertilizar sus sembradíos.
Aprovechan el alga como abono natural y
herbicida para mejorar sus cultivos de
productos como maíz, calabaza, chile y frijol.

Los agricultores mayas han explicado cómo

usar el sargazo como fertilizante: después de
recibirlo en su campo, lo dejan secar dos o tres
días al sol para después lavarlo y dejarlo un día
más en el sol. Una vez limpio, extienden el
sargazo en la zona de siembra y lo cubren con
una capa de aserrín. Después, el sol y la lluvia
se encargan de hacer el resto.

Ellos afirman que el sargazo es mucho mejor

que el fertilizante que se vende en tiendas. Los
productos cosechados no pierden su textura,
sabor, aroma, ni propiedades que los
caracterizan.

Estos son algunos de los usos del sargazo más

interesantes. Con estas acciones, los
emprendedores y marcas ayudan al medio
ambiente, pues con la recolección del sargazo
limpian la zona costera de las playas del
Caribe.
¿Qué podemos hacer para prevenir o evitar el
sargazo?

La solución más frecuentemente empleada es

la limpieza de las playas con la ayuda de
bulldozers. Toneladas de arena manchada

mezclada a las algas en descomposición son

recogidas, este procedimiento provoca una
erosión irremediable de las playas.
Se pueden hacer igual nuevos productos
reutilizables para disminuir el sargazo, e igual
se pueden implementar más redes para retener
el sargazo y que no llegue hasta las orillas y
arena .

Conclusión:

Hay muchas formas en las que podemos

prevenir el sargazo, sin embargo no se puede
evitar del todo, ya que la marea lo atrae.
Podemos reducirlo si dejamos de contaminar el
medio ambiente y aparte reutilizamos el
sargazo y colocamos redes .