Gradiente de Potencial

El gradiente de potencial es un vector que representa la relación de cambio del

potencial eléctrico con respecto a la distancia en cada eje de un sistema de coordenadas
cartesiano. Así, el vector gradiente de potencial indica la dirección en la que la tasa de
cambio del potencial eléctrico es mayor, en función de la distancia.
El campo eléctrico está definido como un vector, con lo cual tiene una dirección y una
magnitud específica. Al determinar la dirección en la que el potencial eléctrico
disminuye más rápidamente —alejándose del punto de referencia— y al dividir este
valor por la distancia recorrida, se obtiene la magnitud del campo eléctrico.

¿Cómo calcularlo?
La diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos (punto 1 y punto 2), viene dada por
la siguiente expresión:

Donde:
V1: potencial eléctrico en el punto 1.
V2: potencial eléctrico en el punto 2.
E: magnitud del campo eléctrico.
Ѳ: ángulo la inclinación del vector de campo eléctrico medido con relación al sistema
de coordenadas.
Al expresar dicha fórmula de manera diferencial, se deduce lo siguiente:

El factor E*cos(Ѳ) se refiere al módulo de la componente del campo eléctrico en la

dirección de dl. Sea L el eje horizontal del plano de referencia, entonces cos(Ѳ)=1, así:

De allí se deduce que la magnitud del gradiente de potencial eléctrico es igual al

componente del campo eléctrico en la dirección de estudio, pero con el signo contrario.
Sin embargo, ya que el entorno real es tridimensional, el gradiente de potencial en un
punto determinado debe expresarse como la suma de tres componentes espaciales en los
ejes X, Y y Z del sistema cartesiano.
Al desglosar el vector de campo eléctrico en sus tres componentes rectangulares, se
tiene lo siguiente:

Si existe una región en el plano en la cual el potencial eléctrico tenga el mismo valor, la
derivada parcial de este parámetro con respecto a cada una de las coordenadas
cartesianas será nula.
Así, en puntos que se encuentren sobre superficies equipotenciales, la intensidad del
campo eléctrico tendrá magnitud cero.
Finalmente, el vector de gradiente de potencial puede definirse como exactamente el
mismo vector de campo eléctrico (en magnitud), con signo contrario. Así, se tiene lo
siguiente:

Ejemplo
De los cálculos anteriores se tiene que:

Ahora bien, antes de determinar el campo eléctrico en función del gradiente de

potencial, o viceversa, debe determinarse en primer lugar cuál es la dirección en la que
crece la diferencia de potencial eléctrico.
Luego de ello se determina el cociente de la variación del potencial eléctrico y la
variación de la distancia neta recorrida.
De este modo se obtiene la magnitud del campo eléctrico asociado, que es igual a la
magnitud del gradiente de potencial en esa coordenada.
Ejercicio
Se tienen dos placas paralelas, tal como se refleja en la siguiente figura.
Paso 1
Se determina la dirección de crecimiento del campo eléctrico sobre el sistema de
coordenadas cartesiano.
El campo eléctrico crece únicamente en dirección horizontal, dada la disposición de las
placas paralelas. En consecuencia, es factible deducir que las componentes del gradiente
de potencial en el eje Y y el eje Z son nulas.
Paso 2
Se discriminan los datos de interés.
– Diferencia de potencial: dV = V2 – V1 = 90 V – 0 V => dV = 90 V.
– Diferencia en distancia: dx = 10 centímetros.
Para garantizar la congruencia de las unidades de medición empleadas según el Sistema
Internacional de Unidades, las magnitudes que no estén expresadas en SI deben ser
convertidas según corresponda. Así, 10 centímetros equivalen a 0,1 metros, y
finalmente: dx = 0,1 m.
Paso 3
Se calcula la magnitud del vector gradiente de potencial según corresponda.