U•n•I•D•A•D

7
BATERÍAS
ObJETIVOS
Al concluir el estudio de esta unidad, el estudiante podrá:
• Describir las características eléctricas de las baterías de plomo-ácido.
• Demostrar cómo se prueban y cargan las baterías.
• Enumerar los aspectos más importantes acerca del mantenimiento de las baterías.
Miles de baterías se usan para los automóviles, los aviones, las lámparas portátiles y las instala-
ciones eléctricas de emergencia. La habilidad de instalar, probar, cargar y mantener las baterías es una
ventaja importante para cualquier electricista aprendiz bien capacitado.

CEldaS
La unidad básica de una batería se llama celda (Figura 7-1). Una batería por lo general está constituida
por un grupo de celdas individuales conectadas en serie. El número de celdas utilizadas depende de la
tensión total necesaria.

Figura 7-1 – Celdas primarias.

(Cortesía de GE Industrial Systems, Fort Wayne, Indiana)

49
50 Unidad 7 ► Baterías

Las celdas primarias y las celdas secundarias son tipos de celdas de uso extendido en el campo de
la electricidad. A las celdas primarias se las conoce comúnmente como celdas secas. Este tipo de baterías
pueden usarse una sola vez, ya que cuando se descargan, por lo general se desechan. La celda secundaria
puede recargarse mediante el paso de corriente continua en la dirección correcta.
Dos tipos comunes de baterías son las de celdas de níquel-cadmio y las de celdas de plomo-
ácido.

baTERÍaS TRadICIONalES
Las características internas de una batería de plomo-ácido tradicional se muestran en la Figura 7-2.
Dos grupos de placas de plomo cubiertas, llamadas electrodos, se sumergen en una solución diluída de
ácido sulfúrico conocida como electrolito. Un grupo de placas forma el electrodo positivo, mientras que
el restante forma el electrodo negativo. Se utilizan materiales aislantes como vidrio, caucho, etc., como
separadores para evitar que los electrodos entren en contacto. El recipiente de cada celda cuenta con una
ventilación y una tapa de ventilación. Estos dispositivos permiten la liberación de los gases a través de la
celda durante la carga y la adición de agua destilada que se pierde por evaporación y durante la carga.

Conector Tapón de
Tapón de ventilación de enlace llenado
Borne
Tuerca hermética Orificio de llenado Borne terminal
Tubo de llenado en la cubierta
Manija para
Cinta Junta Conector
transportar
positiva del borne terminal

Cinta Carcasa
Placa
positiva negativa
Cinta
Separador de de placa
cauho (aislante) Nivel del
electrolito Depósito
Separador
de madera Placa
negativa Placa
Carcasa negativa
Placa
Espacio para Separador positiva
depósitos
(sedimentos) Nervadura Espacio para
depósitos
Nervadura
(sedimentos)

Figura 7-2 – Batería de acumuladores tradicional.

baTERÍaS lIbRES dE maNTENImIENTO

La Figura 7-3 presenta una batería moderna libre de mantenimiento. Este tipo de batería no requiere
agregar periódicamente agua a la solución de electrolitos gracias a su diseño.
Un depósito de electrolitos elimina la necesidad de agregar agua, una característica que no se
encuentra en las baterías tradicionales. La batería libre de mantenimiento debe comprarse con los bornes
ubicados en la parte superior o lateral para cumplir con los diferentes requisitos de instalación.
 Unidad 7 ► Baterías 51

Disponible
con bornes
superiores
o laterales
Depósito de
electrolitos que
Tapa de no requiere
colector para agregar agua
evitar fugas
de ácido
Conector a través
de la pared para
proporcionar la
ruta conductora
más corta

Placas
positivas y
negativas con
separadores
de vidrio

Figura 7-3 – Batería libre de mantenimiento.

(Cortesía de Chloride Battery Division, una división de Chloride Incorporated)

ClaSIFICaCIONES dE baTERÍaS
Las baterías se clasifican según la capacidad de tensión y amperes-hora. Cuando cada una de las
celdas de una batería de plomo-ácido se clasifica a 2,0 volts, con tres celdas conectadas en serie (posi-
tivas ó negativas), la tensión total de la batería es 6,0 volts. Por lo tanto, las baterías de tensión más alta
contienen más celdas.
La corriente suministrada por una batería de acumuladores depende de la tensión, las condiciones
físicas y la resistencia del circuito de carga.
La salida de corriente máxima se ve limitada por la resistencia interna de la celda, la cual está
determinada por el estado del electrolito, y por el tamaño y número de placas. En términos generales,
una celda más grande tiene la capacidad de suministrar mayor corriente que una celda más pequeña. La
tensión de una celda, no obstante, no depende del tamaño o del número de placas.

ClaSIFICaCIÓN POR amPERES-hORa

El tiempo necesario para descargar una batería a una corriente de carga determinada se establece
por medio de su capacidad de amperes-hora. La clasificación por amperes-hora es función del tamaño
y del número de placas en una batería. Por lo general, una batería grande posee una clasificación por
amperes-hora alta.
Una batería clasificada a 100 amperes-hora se descargará por completo en 100 horas a una tasa de
1 amper por hora, o en 50 horas a una tasa de 2 amperes por hora.
52 Unidad 7 ► Baterías

El número de horas que durará la batería a una corriente de carga determinada puede extraerse a
partir de la siguiente fórmula:

Horas = amperes-hora
Amperes

Por ejemplo, ¿por cuánto tiempo una batería totalmente cargada entregará 10 amperes si está
clasificada a 60 amperes-hora?

Horas = amperes-hora
Amperes

Horas = 60
10

Horas = 6

ESTadO dE CaRGa
Descargar una batería de plomo-ácido por completo antes de recargarla es una mala práctica. Las
baterías deben cargarse siempre y cuando su estado descienda por debajo del valor normal. La condición
de una batería, conocida como el estado de carga, se mide tomando una lectura de su peso específico
con un hidrómetro de baterías. El estudiante debe tener un conocimiento general como mínimo sobre el
significado de peso específico para probar una batería de acumuladores.

Peso específico
El peso específico es la proporción entre el peso del volumen de una sustancia y el peso de un
volumen equivalente de agua dulce. La ecuación que expresa esta afirmación es la siguiente:

Peso del volumen de una sustancia

Peso específico =
Peso de un volumen equivalente de agua dulce

Por ejemplo, un litro de ácido sulfúrico concentrado pesa aproximadamente 1,84 Kg. Un litro de
agua dulce pesa aproximadamente 1 Kg.). El peso específico se determina de la siguiente manera:

Peso específico = 1,84 = 1.84

1

La parte importante del hidrómetro, el instrumento que se utiliza para medir el peso específico,
es la boya con la que se marca la balanza de pesos específicos. La boya se sumerge en un líquido hasta
un cierto nivel, según el peso específico. Cuanto menos se hunda la boya, menor será el valor de peso
específico. Por lo tanto, en el ácido sulfúrico, la boya se hundirá hasta que la superficie del líquido
alcance los 1,84.
 Unidad 7 ► Baterías 53

aCCIÓN dE laS CEldaS dE PlOmO

El electrolito líquido de una batería con carga completa está compuesto por ácido sulfúrico y agua.
Cuando la celda se descarga, el ácido deja el electrolito y se combina con el plomo de las placas. Como
resultado, el electrolito pierde densidad y el peso específico es menor.
El peso específico de una celda con carga completa es aproximadamente 1,28. Una celda normal
sin carga posee un peso específico de 1,15.

PRuEba dE baTERÍaS
El estado de carga para una batería tradicional por lo general se mide abriendo el tapón de ventila-
ción de la celda y haciendo fluir el electrolito hacia el barril del hidrómetro (Figura 7-4). Para las baterías
libres de mantenimiento, se retira la tapa del colector para la prueba con el hidrómetro. La lectura en
escala de la boya a nivel del líquido corresponde a la lectura del peso específico.

Figura 7-4 – Hidrómetro.

También se pueden probar baterías mediante el empleo de un multímetro de descargas de alta

corriente. Se trata simplemente de un amperímetro combinado con un circuito de carga. Una lectura alta
indica una batería con carga completa y una lectura baja indica que debe ser cargada. El amperímetro
en este instrumento por lo general se calibra en términos del estado de carga.

CaRGa dE baTERÍaS
Las baterías que se utilizan para suministro de energía de emergencia deben cargarse una vez por
mes o siempre que su peso específico descienda a 1,15. Las lecturas de pesos específicos bajos son el
resultado de descarga normal o que se permitió dejar la batería inactiva.
Las baterías descargadas por completo deben recargarse en forma inmediata. Una disminución
permanente de la capacidad de amperes por hora, debido al endurecimiento de los químicos en ambos
electrodos, se produce a partir de haber dejado la batería sin carga.
54 Unidad 7 ► Baterías

Índice de carga
El índice de carga normal, en general, es la corriente especificada en la placa de identificación o
en la documentación del fabricante. Para una carga rápida, se puede utilizar un valor unas pocas veces
mayor que el valor normal si la temperatura del electrolito se mantiene por debajo de los 40° C.
Corriente de carga
Tanto corriente CC o CC pulsatoria pueden utilizarse para cargar las baterías. En cada caso, la
dirección de la corriente de carga (movimiento de electrones) debe ser opuesta a la corriente durante la
descarga tal como se muestra en la Figura 7-5(A). Una corriente de carga se produce mediante la conexión
de la batería a un cargador con polaridades eléctricas como se indica en la Figura 7-5(B).

I
(Movimiento
(electron movement) (Movimiento
(electron movement)
de electrones) + de electrones)
+ +
R CARGADOR
CHARGER E
_ _ _

(A)(A) DESCARGA
DISCHARGE (B) CARGA
(B) CHARGE (+ a
( + TO ++ y – a––TO
AND ) –)

Figura 7-5 – Corriente de la batería.

El índice de carga depende de la diferencia de tensión entre la tensión de la batería y la tensión de

la fuente de carga. En todos los casos, la tensión del cargador debe ser mayor que la tensión total de la
batería. Si la tensión del cargador fuese inferior, la batería se descargaría conduciendo electrones hacia
el cargador.
En los vehículos a motor, las baterías se cargan mediante un alternador que se monta en el vehículo.
Cuando se encuentra disponible una fuente CC de alta tensión, las baterías pueden cargarse directamente
desde la fuente utilizando un sistema de circuitos limitador de corriente adecuado. Cuando se utiliza una
fuente CA, la tensión debe rectificarse, es decir, cambiarse a CC antes de ser aplicada a la batería.
Sistemas de carga
Los cargadores de baterías funcionan en el sistema de corriente constante o tensión constante. En
el sistema de corriente constante, el índice de carga permanece igual independientemente del estado de
la batería.
En un sistema de tensión constante, la tensión del cargador se mantiene constante en un valor
apenas superior a la tensión de la batería. A medida que se carga la batería, su tensión aumenta ligera-
mente, reduciendo así el la tensión diferencial entre la batería y el cargador. El resultado es un índice de
carga alto al principio y bajo hacia el final, en otras palabras, una carga a tensión constante. Esto es muy
conveniente ya que el índice de carga depende del estado de la batería.
 Unidad 7 ► Baterías 55

MANTENIMIENTO DE LA BATERÍA
La vida útil de una batería de plomo-ácido depende del uso y el cuidado que se le de. Si recibe un
buen cuidado, durará varios años; con poco cuidado o sin él , puede quedar destruida en un mes. Las
reglas importantes para el cuidado de una batería se presentan a continuación:
1. Probar las baterías periódicamente. Siempre utilizar antiparras de seguridad y ropa protectora
para protegerse del ácido de la batería.
2. Si la batería está completamente descargada, recárguela de inmediato.
3. Al cargar la batería, seleccionar un índice de carga compatible con el tiempo de carga disponi-
ble. Si se dispone de tiempo, utilizar el índice de carga normal indicado en la documentación
del fabricante del producto.
4. Si es necesario cargar una batería a un índice de carga muy alto, verificar la temperatura del
electrolito y nunca dejar que exceda los 40° C. Si las celdas liberan gas libremente, disminuir
el índice de carga al índice normal.
5. Nunca intentar cargar las baterías a un peso específico definitivo. Mantener la carga hasta
que la misma lectura de peso específico se indique en tres intervalos consecutivos de media
hora.
6. Por medio de la adición regular de agua destilada solamente, mantener el nivel del electrolito
por encima de la parte superior de los separadores de acuerdo con las especificaciones del
fabricante. Ocurrirá el deterioro rápido de la batería si se deja mantener el nivel del electrolito
por debajo de la parte superior de los separadores. Por lo general, las baterías libres de man-
tenimiento no requieren la adición de agua.
7. Agregar agua destilada en forma inmediata antes de recargar una batería de plomo-ácido. En
el proceso de carga de una batería tradicional, el agua del electrolito se convierte en gas de
hidrógeno y oxígeno que circula a través de los orificios de ventilación. El agua debe reponerse
para mantener el nivel del electrolito. Las baterías libres de mantenimiento no experimentan
esta pérdida de electrolito.
8. Nunca utilizar un fósforo para proporcionar luz mientras se verifica el nivel del electrolito.
La combinación de hidrógeno y oxígeno es altamente volátil. El área utilizada para recargas
debe estar bien ventilada.
9. Nunca desconectar los conductores a la batería mientras se está cargando. La chispa que se
produce en los bornes puede encender el gas y provocar una explosión. En muchas ocasiones,
se puede cargar una batería mientras está montada permanentemente en su posición, por
ejemplo en un automóvil, donde el terminal negativo se conecta a un bastidor o motor. Para
reducir las posibilidades de una explosión, el conductor negativo del cargador debe conectarse
al bastidor en lugar de al terminal.
10. Nunca tomar una lectura de peso específico inmediatamente después de agregar agua destilada
a una batería. La adición de agua destilada diluye el electrolito y disminuye el peso específico.
La lectura entonces indicará un estado de la carga por debajo del estado real de la batería.
11. Evitar derramar electrolitos cuando se prueba la batería con el hidrómetro.
12. Nunca agregar electrolitos o ácido a la batería, a menos que se haya determinado definitiva-
mente la pérdida de algún electrolito. Si alguna vez es necesario preparar electrolitos, recordar
que el ácido debe agregarse al agua, y debe hacerse lentamente.
13. Al colocar una batería a cargar, no retirar los tapones de ventilación. Éstos evitan que el ácido
alcance la superficie superior de la batería y permiten que los gases se liberen como se men-
cionó en el punto 7 anteriormente.
56 Unidad 7 ► Baterías

14. Retirar los depósitos que se puedan formar en los bornes de una batería para que no se corroa el
metal. La presencia de un depósito blanco verdoso en los bornes de la batería indica corrosión.
Retirar este material limpiando profundamente las partes afectadas con un cepillo de alambre.
Aplicar una solución potente de bicarbonato de sodio y agua en todas las partes corroídas
para neutralizar el ácido que aún queda. Lavar la batería con agua dulce y secarla con aire
comprimido o un paño. Por último, cubrir los bornes con vaselina u otro material adecuado.
15. No generar una corriente de descarga pesada excepto por períodos cortos de tiempo. Si es
necesario una corriente alta por un período prolongado, usar baterías adicionales conectadas
en paralelo.
16. Probar las baterías con mayor frecuencia en los climas muy fríos que en los más cálidos. Una
batería descargada se congela más fácilmente.

Figura 7-6 – Baterías de plomo-ácido.

(Cortesía de GNB Industrial Power)
 Unidad 7 ► Baterías 57

RESUMEN
Hoy en día se utilizan una variedad de tipos de baterías para hacer funcionar juguetes, equipos de
audio, lámparas, auriculares, entre otros. Esta unidad en estudio se centra en las baterías que se utilizan
para sustituir los sistemas de energía comerciales en situaciones de emergencia en los entornos indus-
triales. Para este propósito se utiliza un banco de baterías como se muestra en la Figura 7-6. Las baterías
deben verificarse en forma regular y realizarse las tareas de mantenimiento adecuadas. La clave de la
preparación de una batería es el peso específico, no la tensión terminal. Las baterías deben estar cargadas
por completo y estar listas para operar en todo momento.

REVISIÓN DE LOGROS
En las preguntas 1 a 4, completar las afirmaciones con una palabra o frase para que sean correctas.
1. Las baterías se clasifican según la capacidad de tensión y _______________________.
2. La información a utilizar para cargar una batería se encuentra en su ________________.
3. La condición eléctrica de una batería se conoce como su ___________ de___________.
4. El instrumento que se utiliza para determinar el peso específico es el _______________.
En los puntos 5 a 13, seleccionar la mejor respuesta para que cada afirmación sea correcta. Colocar
la letra de la respuesta en el espacio provisto.
5. El estado de carga de una batería se mide con un: _____________
a.  voltímetro d.  óhmetro
b.  amperímetro e.  termómetro
c.  hidrómetro
6. La salida máxima posible de corriente de una celda se determina por: _____________
a.  la resistencia interna de la celda.
b.  el conector de enlace.
c.  el índice de carga.
d.  el material separador de la batería.
e.  la resistencia de carga.
7. Cuando las celdas secundarias están descargadas, por lo general se _____________
a.  recargan.
b.  desechan.
c.  las deja sin utilizar.
d.  descargan más allá de 1.15
e.  ponen en un tester de tiempo.
8. Cuando se carga una batería a un índice alto, el índice debe disminuirse hasta el índice normal
si _____________
a.  la temperatura del electrolito excede los 40° C.
b.  la tensión del cargador es menor que la tensión de la batería.
c.  los bornes no están recubiertos.
58 Unidad 7 ► Baterías

d.  la resistencia interna aumenta.

e.  las celdas liberan gas libremente.
9. Mientras se descarga una celda, el electrolito _____________
a.  se torna más denso.
b.  se torna menos denso.
c.  desarrolla un peso específico mayor.
d.  debe ser reemplazado.
e.  debe verificarse la temperatura del electrolito.
10. El deterioro rápido de una batería ocurrirá si _____________
a.  se deja que quede descargada.
b.  se deja que el nivel del electrolito se mantenga por debajo
de la parte superior de los separadores.
c.  se utiliza CC pulsatoria para cargarla.
d.  se carga a un índice elevado.
e.  se carga con mucha frecuencia.
11. Una gran celda, en comparación con una pequeña, posee _____________
a.  mayor tensión.
b.  más vida útil.
c.  más capacidad de corriente.
d.  menor punto de congelación.
e.  mayor resistencia interna.
12. El estado de una batería se determina por _____________
a.  la clasificación de tensión.
b.  la clasificación por amperes-hora.
c.  la tensión terminal bajo carga.
d.  el peso específico del electrolito.
e.  la cantidad del electrolito.
13. Las baterías de acumuladores se clasifican según la capacidad amperes-hora y _________
a.  la tensión.
b.  la corriente.
c.  la potencia.
d.  la energía.
e.  la resistencia interna.
14. Mencione la ecuación para determinar el tiempo necesario para descargar por completo una
batería totalmente cargada de 12 volts, 90 amperes-hora, si proporciona una corriente constante
de 15 amperes a una carga.
_ __________________________________________________________________________________________________________________________________

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