Clasificación de las señales en el dominio de la frecuencia: concepto de ancho de banda

Del mismo modo que hemos clasificado las señales según sus características en el dominio del
tiempo, también es deseable clasificarlas de acuerdo con sus características en el dominio de la
frecuencia. Es habitual clasificar las señales de acuerdo con conceptos amplios atendiendo a su contenido
en frecuencia.

En particular, si una señal de potencia (o una señal de energía) tiene su espectro de densidad de
potencia (o su espectro de densidad de energía) concentrado alrededor de la frecuencia cero, tal señal se
dice que es una señal de baja frecuencia. La Figura 1(a) ilustra las características espectrales de una
señal de este tipo.

Por el contrario, si el espectro de densidad de potencia (o el espectro de densidad de energía) de la

señal está concentrado en las altas frecuencias, se dice que la señal es una señal de alta frecuencia. El
espectro de dicha señal se ilustra en la Figura 1(b). Una señal que tiene un espectro de densidad de
potencia (o un espectro de densidad de energía) concentrado en algún punto dentro de un amplio rango
de frecuencias entre las bajas y las altas frecuencias se dice que es una señal de frecuencia media o señal
paso banda. La Figura 1(c) ilustra el espectro de este tipo de señal.
 Además de esta clasificación de las señales en el dominio de la frecuencia relativamente amplia, a
menudo es deseable expresar cuantitativamente el rango de las frecuencias en el que se concentra la
densidad espectral de potencia o de energía. Esta medida cuantitativa se conoce como ancho de banda
de la señal. Por ejemplo, suponga que una señal continua en el tiempo tiene el 95 % de su espectro de
densidad de potencia (o de energía) concentrado en el rango de frecuencias F1 ≤ F ≤ F2. Entonces el 95
% del ancho de banda de la señal es F2−F1. Del mismo modo, podemos definir el 75 %, el 90 % o el 99 %
del ancho de banda de la señal.

En el caso de una señal paso banda, se emplea el término banda estrecha para describir la señal si
su ancho de banda F2 − F1 es mucho más pequeño (por ejemplo, en un factor de 10 o más) que la
frecuencia media (F2 +F1)/2. En caso contrario, se dice que la señal es de banda ancha.

Decimos que una señal es de banda limitada si su espectro es nulo fuera del rango de frecuencias
|F| ≥ B.

Podemos establecer, aunque no lo vamos a demostrar, que ninguna señal puede ser limitada en el
tiempo y de banda limitada de forma simultánea. Además, existe una relación recíproca entre la duración
temporal y la duración en frecuencia de una señal. Si tenemos un impulso de corta duración en el dominio
del tiempo, su espectro tiene una anchura que es inversamente proporcional a la duración del impulso en
el dominio del tiempo. Cuanto más estrecho es el impulso en el dominio del tiempo, mayor es el ancho de
banda de la señal.

En consecuencia, el producto de la duración temporal por el ancho de banda de una señal no

puede hacerse arbitrariamente pequeño. Una señal de corta duración tiene un ancho de banda grande y
una señal con un ancho de banda pequeño tiene una duración larga. Por tanto, para cualquier señal, el
producto tiempo–ancho de banda es fijo y no se puede hacer arbitrariamente pequeño
 Rangos de frecuencia de algunas señales naturales
En general, el análisis en frecuencia se realiza con el fin de extraer información de la señal
observada. Por ejemplo, en el caso de señales biológicas, como una señal de ECG, las herramientas
analíticas se emplean para extraer información relevante para propósitos de diagnóstico. En el caso de las
señales sísmicas, podemos estar interesados en detectar la presencia de una explosión nuclear o en
determinar las características y la ubicación de un terremoto. Una señal electromagnética, como por
ejemplo una señal de radar reflejada desde un avión, contiene información sobre la posición del avión y su
velocidad. Estos parámetros se pueden estimar observando la señal de radar recibida.

Al procesar cualquier señal con el fin de medir parámetros o extraer otro tipo de información, es
preciso conocer de forma aproximada el rango de frecuencias contenidas en la señal
 Propiedades de la señal en los dominios de la frecuencia y del tiempo
Como ya hemos mencionado en varias ocasiones, existen dos características en el dominio del
tiempo que determinan el tipo del espectro de señal que obtendremos. Estas son: si la variable tiempo es
continua o discreta y si la señal es periódica o aperiódica.

Señales continuas en el tiempo con espectro aperiódico. Una inspección minuciosa de las
fórmulas de análisis de la serie de Fourier y de la transformada de Fourier no revelan ningún tipo de
periodicidad en el dominio espectral. Esta falta de periodicidad es una consecuencia del hecho de que la
exponencial compleja exp(j2πFt) es una función de la variable continua t y, por tanto, no es periódica en
F. Luego el rango de frecuencias de las señales continuas en el tiempo se extiende desde F = 0 hasta F =
∞.

Señales discretas en el tiempo con espectro periódico. Tanto la serie de Fourier como la
transformada de Fourier para señales discretas en el tiempo son periódicas de período ω = 2π. Como
consecuencia de esta periodicidad, el rango de frecuencias de las señales discretas en el tiempo es finito y
se extiende desde ω = −π hasta ω = π radianes, donde ω = π corresponde a la máxima velocidad de
oscilación posible.

Señales periódicas con espectro discreto. Como ya hemos señalado, las señales periódicas se
describen mediante la serie de Fourier. Los coeficientes de la serie de Fourier proporcionan las “líneas”
que forman el espectro discreto. El espaciado entre las líneas ∆F o ∆f es igual a la inversa del período Tp
o N, respectivamente, en el dominio del tiempo. Es decir, ∆F = 1/Tp para señales periódicas continuas en
el tiempo y ∆f = 1/N para señales discretas en el tiempo.

Señales aperiódicas de energía finita con espectro continuo. Esta propiedad es una
consecuencia directa del hecho de que tanto X(F) como X(ω) son funciones de exp(j2πFt) y exp(jωn),
respectivamente, las cuales son funciones continuas de las variables F y ω. La continuidad en frecuencia
es necesaria para romper la armonía y crear por tanto señales aperiódicas.

En resumen, podemos concluir que la periodicidad de “período”α en un dominio implica

automáticamente la discretización con un “espaciado” de 1/α en el otro dominio, y viceversa.