Vidrio

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No debe confundirse con el cristal, un sólido cristalino y no amorfo como el
vidrio.
El vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se
encuentra en la naturaleza, aunque también puede ser producido por el ser
humano.1 El vidrio artificial se usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una
gran variedad de productos. El vidrio es un tipo de material cerámico amorfo.
El vidrio se obtiene a unos 1500 °C a partir de arena de sílice (SiO2), carbonato
de sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).2
En algunos países de habla hispana, el término «cristal» es utilizado
frecuentemente como sinónimo de vidrio, aunque en rigor es incorrecto debido
a que el vidrio es un sólido amorfo (sus moléculas están dispuestas de forma
irregular) y no un sólido cristalino.3

Botella de vidrio coloreado.

La obsidiana es un vidrio natural. Tiene su origen en minerales fundidos que no se recristalizaron al

enfriarse después de su erupción
 Vasija de vidrio egipcio.

Índice

 1Historia
o 1.1El vidrio en la antigüedad
o 1.2El vidrio en la Edad Media
o 1.3Del renacimiento al siglo XVIII
 2Estado vítreo
 3Vidrios comunes
o 3.1Sílice vítrea
o 3.2Silicato sódico
o 3.3Vidrios de silicato sódico
 4Propiedades del vidrio
 5Reciclaje
 6Utilidades del vidrio
o 6.1Edificación y arquitectura
o 6.2Parabrisas
o 6.3Envases
o 6.4Producción de energía
o 6.5Óptica
o 6.6Material de laboratorio
o 6.7Electrodomésticos
o 6.8Iluminación
o 6.9Teléfonos celulares y dispositivos táctiles
o 6.10Relojería
o 6.11Cocina y menaje
o 6.12Decoración y bisutería
 7Principales empresas fabricantes
 8Véase también
o 8.1Por su origen
o 8.2Por su aspecto
o 8.3Por su composición
 o 8.4Por su fabricación
o 8.5Por su utilización
 9Referencias
 10Enlaces externos

Historia[editar]
El vidrio en la antigüedad[editar]

Fragmentos tallados de obsidiana de la cultura cicládica, 5000 a. C.

El vidrio se puede encontrar de manera natural en forma de obsidiana, que se

produce cuando lava volcánica con alto contenido en sílice se enfría
rápidamente, de manera que no se formen cristales. La obsidiana se utilizó
desde la prehistoria principalmente para fabricar objetos cortantes debido a que
al fracturarse forma bordes afilados, con los primeros indicios en el
actual Kurdistán hacia el 12.500 a. C.
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que el vidrio fue
descubierto a orillas del río Belus, en Fenicia, cuya arena, por su gran pureza y
alto contenido en sílice fue utilizada durante toda la antigüedad para la
producción de vidrio. La leyenda fue posteriormente relatada por el
alquimista Georg Bauer en su tratado De re metallica:4
Unos mercaderes que se dirigían hacia Egipto para vender nitro (nitrato potásico, KNO3), se
detuvieron para cenar. Como no había piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar algunos
trozos del mineral. Calentaron sus alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A la mañana
siguiente vieron asombrados que las piedras se habían fundido y habían reaccionado con la arena
para producir un material duro y brillante, el vidrio.

En realidad, el hombre aprendió a fabricar el vidrio muchísimo tiempo antes,

probablemente a partir de la experimentación con esmaltes cerámicos o de
las escorias residuales de la fundición metalúrgica. Los primeros ejemplos se
han hallado en Egipto y la costa del actual Líbano hacia el 2500 a. C. en forma
de cuentas de collar o abalorios y ocasionalmente recipientes y lingotes. Se
cree que la elaboración del vidrio se mantenía como un secreto reservado a las
áreas de producción, los artesanos de otras zonas debían limitarse a comprar
lingotes para elaborar sus piezas. El vidrio fabricado durante este período no
era transparente y trataba de imitar el aspecto de piedras semipreciosas. En las
tumbas del periodo predinástico de Egipto, en las culturas Naqada (3500-
3200 a. C.).5 se encuentran con frecuencia cuentas de collares y restos de
cerámica elaborados con fayenza. Aunque no vidrio propiamente dicho, la
fayenza es un tipo de cerámica rica en cuarzo que muestra un acabado
brillante debido a la vitrificación de su superficie.
Tubo de cosméticos egipcio de la dinastía XVIII, 1550-1295 a. C.

Es probable que fueran artesanos asiáticos los que establecieron la

manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las
primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis III (1504-
1450 a. C.). La fabricación del vidrio floreció en Egipto y Mesopotamia hasta el
1200 a. C. y posteriormente cesó casi por completo hasta el siglo IX a. C.
cuando se retomó la producción tras desarrollarse técnicas para crear vidrio
transparente. Egipto produjo un vidrio claro, que contenía sílice pura y como
elemento alcalino usaban natrón (carbonato sódico hidratado: Na 2CO3·10H2O)
extraído de depósitos minerales o carbonato sódico obtenido por la calcinación
de diversas plantas, especialmente las que crecen en aguas salobres. Lo
coloreaban de azul y verde. Durante la época helenística Egipto se convirtió en
el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales. En este periodo
se desarrollaron nuevas técnicas de fabricación como el uso de moldes para
crear relieves y el millefiori, en la que fragmentos de barras de vidrio de colores
se fusionan para formar patrones semejantes a mosaicos.
Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarrolló el importante
descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a. C. Anteriormente los
recipientes se creaban de forma muy laboriosa, el vidrio fundido se extendía en
cordones sobre un núcleo central de arcilla y arena que le servía de molde.
Una vez enfriado se retiraba el molde y la pieza se acababa de formar con
técnicas de pulido semejantes a las usadas para la piedra.
Jarra de vidrio romano soplado y tallado, 70-120 d. C.

Durante la época romana la manufactura del vidrio se extendió por el Imperio,

desde Roma hasta Alemania. La producción del vidrio en bruto se realizaba
frecuentemente en lugares diferentes de donde se trabajaba. En esta época se
descubrió que añadiendo óxido de manganeso se podía aclarar el vidrio6 y
también desarrollaron el reciclaje de la cristalería romana. 7 De los romanos
también proviene el nombre en español, pues la coloración natural del vidrio
era de color verde, nombre que se pronunciaba como viride, o viridus; de ahí el
nombre viridio o vidrio.8 Estos avances hicieron que a partir del siglo I se
desarrollara la industria a gran escala, especialmente en Alejandría,
convirtiéndose el vidrio en un producto mucho más asequible y generalizado
que en épocas anteriores.
En la India, el vidrio más antiguo que se ha hallado es una cuenta de color rojo
que se remonta al siglo XVIII a. C., durante la civilización del Valle del Indo. Se
ha hallado vidrio de épocas posteriores pero no es hasta el siglo III a. C. que se
encuentra en cantidades apreciables, y su uso se generalizó a partir del
siglo I d. C.
En la antigua China el vidrio llegó hacia el periodo de las Primaveras y Otoños,
en la forma de piezas importadas de Asia Central. Posteriormente hay
evidencia arqueológica de producción de cuentas de vidrio en el periodo de
los Reinos Combatientes, hacia principios del siglo V a. C. Posteriormente, en
época Han (206 a. C.-220 d. C.) la producción se hizo más diversa para decaer
posteriormente y resurgir hacia el siglo V. La composición del vidrio chino de
este periodo es muy diferente de la del resto del mundo, con una formulación a
base de óxido de bario y plomo. La proporción de BaO es de un 5-15 %, se ha
especulado que este material aportaba una turbidez al vidrio que le hacía
asemejarse al jade. El vidrio permaneció como un producto secundario durante
toda la historia de China, muy por detrás de la porcelana y otros materiales
más apreciados.
El vidrio en la Edad Media[editar]
El vidrio en los países islámicos, entre los siglos VIII y XIV, tuvo su auge en
el Oriente Próximo. La antigua tradición Sasánida de tallado del vidrio fue
continuada por los artesanos musulmanes que realizaron vasijas decoradas
en altorrelieve, muchas con motivos animales, y con vidrio incoloro de gran
calidad con diseños tallados a la rueda. La técnica de esmaltado al fuego y la
del dorado incrementaron las posibilidades decorativas, destacando los
artesanos vidrieros de Alepo y Damasco. De Egipto proviene el descubrimiento
de coloraciones vidriadas con brillantes efectos metálicos, tanto en cerámica
como en vidrio. Las lámparas de las mezquitas y otras vasijas de uso cotidiano
se pintaron con motivos geométricos propios del islam. Sus formas y
decoraciones influyeron en la producción occidental posterior, destacando las
de Venecia y España.
En el norte de Europa y Gran Bretaña continuaron produciendo objetos
utilitarios de vidrio. El vidrio común tipo Waldglas (del alemán, ‘vidrio del
bosque’) continuó fabricándose en Europa hasta la era moderna. Sin embargo,
la producción más importante en este material durante la edad media fueron los
mosaicos de vidrio en la Europa mediterránea y las vidrieras en la zona del
norte. Los mosaicos se hacían con teselas de vidrio, que se cortaban de
bloques de vidrio. En documentos del siglo VI se hace referencia a vidrieras en
las iglesias, aunque los primeros ejemplares conservados datan del siglo XI.
Las más apreciadas se elaboraron durante los siglos XIII y XIV, principalmente
en Francia e Inglaterra. El vidrio se coloreaba o se laminaba ya coloreado
añadiendo óxidos metálicos a la mezcla, y después se cortaba. Los detalles se
pintaban sobre el cristal con un esmalte. Las piezas se sujetaban con una red
de plomo conocida como emplomado.9 El arte de la fabricación de vidrieras
decayó a finales del renacimiento aunque volvió a recuperarse en el siglo XIX.
Del renacimiento al siglo XVIII[editar]
El vidrio veneciano
El «vidrio veneciano» más antiguo conocido data del siglo XV, aunque el vidrio
ya se fabricaba en Venecia desde el siglo X. Con centro en la isla de Murano,
los venecianos dominaron el mercado europeo hasta el año 1700. La
contribución más importante fue la elaboración de un vidrio sódico duro y
refinado muy dúctil. Conocido como «cristallo», era incoloro, de gran
transparencia, muy semejante al cristal de roca.10 También se hacían en cristal
coloreado y opaco. Hacia finales del siglo XVI las vasijas se hicieron más ligeras
y delicadas. Desarrollaron un tipo de filigrana de vidrio que sería muy imitada.
Consistía en incorporar hebras de vidrio blanco opaco dentro de un cristal
transparente, que producía el efecto de un encaje.
También en Murano surgieron muchos estilos diferentes para lámparas de
cristal, aunque fue la factoría de Nevers, en Francia, la que adquirió mayor
fama durante el siglo XVII. La práctica del grabado al diamante, técnica de los
artesanos holandeses del siglo XVII, lograba elaborados diseños.
Los fabricantes de vidrio de Europa intentaron copiar las técnicas y
decoraciones de los venecianos. La información se difundió con el libro El arte
del vidrio (1612) de Antonio Neri, y también por los sopladores de vidrio
venecianos, pues aunque una ley prohibía a los artesanos vidrieros abandonar
Venecia y divulgar los secretos de su arte, muchos se instalaron en otros
países europeos. Cada país desarrolló sus imitaciones. La influencia italiana
declinó en el siglo XVII, al surgir en Alemania e Inglaterra nuevos métodos para
la fabricación de vidrio.

Estado vítreo[editar]
Tradicionalmente se ha considerado que la materia podía presentarse bajo tres
formas: la sólida, la líquida y la gaseosa. Nuevos medios de investigación de su
estructura íntima —particularmente durante el siglo XX— han puesto al
descubierto otras formas o estados en los que la materia puede presentarse.
Por ejemplo el estado mesomorfo11 (una forma líquida con sus fases
esmécticas,12 nemáticas13 y colestéricas14), el estado de plasma (o estado
plasmático, propio de gases ionizados a muy altas temperaturas) o el
estado vítreo, entre otros.
Los cuerpos en estado vítreo se caracterizan por presentar un aspecto sólido
con cierta dureza y rigidez y que ante esfuerzos externos moderados se
deforman de manera generalmente elástica. Sin embargo, al igual que los
líquidos, estos cuerpos son ópticamente isótropos, transparentes a la mayor
parte del espectro electromagnético de radiación visible. Cuando se estudia su
estructura interna a través de medios como la difracción de rayos X, da lugar a
bandas de difracción difusas similares a las de los líquidos. Si se calientan,
su viscosidad va disminuyendo paulatinamente —como la mayor parte de los
líquidos— hasta alcanzar valores que permiten su deformación bajo la acción
de la gravedad, y por ejemplo tomar la forma del recipiente que los contiene
como verdaderos líquidos. No obstante, no presentan un punto claramente
marcado de transición entre el estado sólido y el líquido o "punto de fusión".15
Todas estas propiedades han llevado a algunos investigadores a definir el
estado vítreo no como un estado de la materia distinto, sino simplemente como
el de un líquido subenfriado o líquido con una viscosidad tan alta que le
confiere aspecto de sólido sin serlo. 1617 Esta hipótesis implica la consideración
del estado vítreo como un estado metaestable al que una energía de activación
suficiente de sus partículas debería conducir a su estado de equilibrio, es decir,
el de sólido cristalino.

Figura 1: Cristal organizado de SiO 2.

En apoyo de esta hipótesis se aduce el hecho experimental de que, calentado

un cuerpo en estado vítreo hasta obtener un comportamiento claramente
líquido (a una temperatura suficientemente elevada para que su viscosidad sea
inferior a los 500 poises, por ejemplo), si se enfría lenta y cuidadosamente,
aportándole a la vez la energía de activación necesaria para la formación de los
primeros corpúsculos sólidos (siembra de microcristales, presencia de
superficies activadoras, catalizadores de nucleación, etc.) suele solidificarse
dando lugar a la formación de conjuntos de verdaderos cristales sólidos.
Todo parece indicar que los cuerpos en estado vítreo no presentan una
ordenación interna determinada, como ocurre con los sólidos cristalinos. 15 Sin
embargo en muchos casos se observa un desorden ordenado, es decir, la
presencia de grupos ordenados que se distribuyen en el espacio de manera
total o parcialmente aleatoria.
Esto ha conducido a diferentes investigadores a plantear diversas teorías sobre
la estructura interna del estado vítreo, tanto de tipo geométrico, basadas tanto
en las teorías atómicas como en las de tipo energético.
Figura 2: SiO2 en estado vítreo.

Según la teoría atómica geométrica, en el sílice sólido cristalizado el átomo de

silicio se halla rodeado de cuatro átomos de oxígeno situados en los vértices de
un tetraedro cada uno de los cuales le une a los átomos de silicio vecinos. Una
vista en planta de este ordenamiento se esquematiza en la figura 1, en la que
el cuarto oxígeno estaría encima del plano de la página. Cuando este sílice
pasa al estado vítreo, la ordenación tetraédrica se sigue manteniendo a nivel
individual de cada átomo de silicio, aunque los enlaces entre átomos de
oxígeno y silicio se realizan en un aparente desorden, 18 que sin embargo
mantiene una organización unitaria inicial (véase la figura 2).
No obstante, ninguna de estas teorías es suficiente para explicar el
comportamiento completo de los cuerpos vítreos aunque pueden servir para
responder, en casos concretos y bien determinados, a algunas de las
preguntas que se plantean.
Las sustancias susceptibles de presentar un estado vítreo pueden ser tanto de
naturaleza inorgánica como orgánica, entre otras:

 Elementos químicos: Si, Se, Au-Si, Pt-Pd, Cu-Au.

 Óxidos: SiO2, B2O3, P2O5, y algunas de sus combinaciones.
 Compuestos: As2S3, GeSe2, P2S3, BeF2, PbCl2, AgI, Ca(NO3)2.
 Siliconas (sustancias consideradas como semiorgánicas)
 Polímeros orgánicos: tales
como glicoles, azúcares, poliamidas, poliestirenos o polietilenos, etc.

Vidrios comunes[editar]
Sílice vítrea[editar]
Se denomina sílice a un óxido de silicio de fórmula química SiO 2. Se presenta
en estado sólido cristalino bajo diferentes formas enanciotrópicas. Las más
conocidas son el cuarzo (la más frecuente y estable a temperatura ambiente),
la cristobalita y las tridimitas. Además de estas formas, se han llegado a
identificar hasta veintidós fases diferentes, cada una de ellas estable a partir de
una temperatura perfectamente determinada.
Cuando se calienta el cuarzo lentamente, este va pasando por distintas formas
enanciotrópicas hasta alcanzar su punto de fusión a 1723 °C. A esta
temperatura se obtiene un líquido incoloro y muy viscoso que si se enfría con
relativa rapidez, se convierte en una sustancia de naturaleza vítrea a la que se
suele denominar vidrio de cuarzo.
Este vidrio de cuarzo presenta un conjunto de propiedades de gran utilidad y de
aplicación en múltiples disciplinas: en la investigación científica, tecnológica, en
la vida doméstica y en general en todo tipo de industria. Se destacan como
más relevantes las siguientes:

1. Gran resistencia al ataque por agentes químicos, por lo que es

muy utilizado como material de laboratorio. Solo es atacado, de
manera importante a temperatura ambiente, por el ácido
fluorhídrico en sus diferentes formas (gaseosa o disolución). A
temperaturas superiores a 800 °C reacciona a velocidades
apreciables con sales alcalinas o alcalinotérreas, en particular
con sales sódicas, tales como el carbonato o el sulfato sódicos.
2. Si bien su densidad a temperatura ambiente es relativamente alta
(2,2 g/cm³) su coeficiente de dilatación lineal medio a
temperaturas inferiores a los 1000 °C es extremadamente
pequeño: se sitúa en 5,1•10-7 K-1, lo que permite, por ejemplo,
calentarlo al rojo y sumergirlo bruscamente en agua, sin que se
fracture. El número de aplicaciones que esta propiedad suscita
es elevado.
3. Su índice de refracción a la radiación electromagnética visible es
1,4589, lo que le hace apto para instrumentos ópticos en general.
4. Su resistividad eléctrica es del orden de los 1020 ohm·cm en
condiciones normales lo que le convierte en uno de los mejores
aislantes eléctricos conocidos, con todas las aplicaciones que de
ello se derivan en la industria moderna.
5. La absorción de la radiación electromagnética del vidrio de
cuarzo muestra una gran transparencia a la luz visible así como
en las bandas correspondientes al espectro ultravioleta, lo que le
hace especialmente apto para la fabricación de lámparas y otros
instrumentos generadores de este tipo de radiación.
Otras propiedades, sin embargo, dificultan su
elaboración y utilización. En particular, las (Según Brückner)
siguientes: Viscosidades
de la sílice vítrea Viscosidad
Temperatura
1. El punto de fusión de la sílice cristalizada depende
°C μ (poises)
de la variedad enanciotrópica que se trate. Para la
1800 107,21
variedad estable a partir de los 1470 °C (la α-
2000 106,10
cristobalita) este es de 1723 °C. Estas son
2200 105,21
temperaturas que no pueden alcanzarse
2400 104,50
fácilmente, salvo en instalaciones muy
2600 103,90
especializadas. Por esta razón, la fabricación
2800 103,40
del vidrio de cuarzo ha sido siempre rara y cara.
Industrialmente, su producción es bastante limitada si se la compara con
otros tipos de vidrio.
2. Su viscosidad en estado vítreo presenta una gran variación con la
temperatura, pasando de valores superiores a 10 7 poises (aspecto
totalmente sólido) por debajo de los 1800 °C, a 103,5 poises a 2758 °C
(aspecto pastoso y moldeable).
3. Las viscosidades toman valores tan sumamente elevados que
deben expresarse como potencias de diez. En general, las
viscosidades de los vidrios suelen darse bajo la forma de su
logaritmo decimal. Para obtener el vidrio de cuarzo es necesario
partir de un cuarzo cristalizado de gran pureza, finamente molido,
que se somete a altas temperaturas. El líquido que se obtiene
presenta gran cantidad de burbujas diminutas de aire ocluido
entre los granos del cuarzo, que le dan un aspecto lechoso,
traslúcido, al que se suele denominar gres de cuarzo y cuyas
aplicaciones como recipiente resistente al ataque químico o a los
cambios bruscos de temperatura son frecuentes. Sin embargo,
resulta totalmente inútil para aplicaciones en las que se precise
una gran transparencia (lámparas de rayos UVA, lámparas de
cuarzo y óptica en general). Para estas últimas es necesario que
durante el proceso de fusión se puedan desprender esas
burbujas gaseosas ocluidas. Para que ese desprendimiento fuera
efectivo bajo la presión atmosférica y a una velocidad aplicable
industrialmente, se precisaría que el líquido presentara una
viscosidad por debajo de los 200 poises, lo que en el caso de la
sílice líquida implicaría temperaturas del orden de los 3600 °C.
En la práctica para poder desgasificar el vidrio de sílice se funde
el cuarzo a temperaturas próximas a los 2000 °C en recipientes
donde se hace el vacío, complicando mucho la tecnología de su
producción y, por consiguiente, encareciendo el producto.
4. La resistencia a la tracción en estado puro, en condiciones
normales y con una superficie perfectamente libre de toda fisura,
es de unos 60 kbar. Esta gran resistencia (superior a la del
acero) se ve fuertemente disminuida por imperfecciones en la
superficie del objeto, por pequeñas que estas sean.
5. Su módulo de Young a 25 °C es de 720 kbar y el de torsión
290 kbar. Cuando se le somete a un esfuerzo de tracción
mecánica a temperaturas próximas a la ambiente, se comporta
como un cuerpo perfectamente elástico con una
función alargamiento/esfuerzo lineal, pero sin prácticamente zona
plástica cercana a su límite de rotura. Esta propiedad, unida a la
resistencia mecánica a la tracción anteriormente citada, lo
convierten en un producto frágil. Al golpearlo, o se deforma
elásticamente y su forma no se altera o, si se sobrepasa su límite
de elasticidad, se fractura.
Silicato sódico[editar]
Las sales más comunes de sodio tienen puntos de fusión por debajo de
los 900 °C. Cuando se calienta una mezcla íntima de cuarzo finamente
dividido con una sal de estos metales alcalinos, por ejemplo Na 2CO3, a
una temperatura superior a los 800 °C se obtiene inicialmente una
fusión de la sal alcalina, cuyo líquido rodea a los granos de cuarzo,
produciéndose una serie de reacciones que pueden englobarse en la
resultante siguiente:
SiO2 (s) + Na2CO3 (s)  Na2SiO3 (s) + CO2 (g) H = -5,12 kcal/mol
Esta reacción, levemente exotérmica, desprende anhídrido carbónico
gaseoso -que burbujea entre la masa en fusión- y conduce a un primer
silicato sódico, de punto de fusión 1087 °C.
De acuerdo con la termodinámica, la mezcla de dos sustancias de
puntos de fusión diferentes presenta un «punto de liquidus» 19 que se
sitúa entre los de las dos sustancias en contacto. De esta forma la
mezcla de la sílice y el silicato sódico formado da lugar a un producto de
SiO2 y silicatos, ya en estado líquido a temperaturas que no sobrepasan
los 1200 °C, lejos de los más de 2000 °C necesarios para preparar el
vidrio de cuarzo.
Al producto así obtenido se le da corrientemente el nombre genérico
de silicato sódico, si bien con esta denominación se identifica a un
conjunto de productos derivados de la fusión del cuarzo con sales
sódicas (generalmente carbonatos) en diferentes proporciones de uno y
otro componente. Industrialmente se preparan silicatos sódicos con
proporciones molares de cada componente situadas entre:
3,90 moles de SiO2 / 1 mol de Na2O y 1,69 moles de SiO2 / 1 mol de
Na2O
Nota
La proporción estequiométrica de un metasilicato sódico puro sería
de 1 mol de SiO2 / 1 mol de Na2O
Estos silicatos sódicos presentan un aspecto vítreo, transparente
y muy quebradizo. Para alcanzar una viscosidad del orden de los
1000 poises (necesaria para su moldeado) se precisan
temperaturas que, en función de su composición, oscilan entre
los 1220 °C para el silicato más rico en SiO2, y los 900 °C para el
más pobre. Son muy solubles en agua: entre un 35 % y un 50 %
en peso de silicato, según el contenido en SiO 2. Su falta de
rigidez mecánica y su solubilidad en agua les hacen inútiles
como sustitutos del vidrio de cuarzo en ninguna de sus
aplicaciones.
Raramente se presentan en la industria en forma sólida, sino
bajo la forma de disolución acuosa. Su solución en agua se
utiliza como pegamento cerámico muy eficaz o como materia
prima para la producción mediante hidrólisis de gel de sílice,
sustancia usada como absorbente de la humedad (torres de
secado de gases, etc.) o como componente de ciertos productos
tales como neumáticos para vehículos y otras aplicaciones en la
industria química.
Su producción se realiza en hornos continuos de balsa
calentados mediante la combustión de derivados del petróleo y
frecuentemente también con energía eléctrica, a temperaturas lo
más elevadas posibles (dentro de una cierta rentabilidad) con el
fin de aumentar la productividad del horno. Estas temperaturas
suelen situarse entre los 1400 °C y los 1500 °C.
Vidrios de silicato sódico[editar]
Con el fin de obtener un producto con propiedades similares a
las del vidrio de cuarzo a temperaturas alcanzables por medios
técnicamente rentables, se produce un vidrio de silicato sódico al
que se le añaden otros componentes que le hagan más
resistente mecánicamente, inerte a los agentes químicos a
temperatura ambiente —muy particularmente al agua— y que
guarden su transparencia a la luz, al menos en el espectro
visible.
Estos componentes son metales alcalinotérreos, en particular
magnesio, calcio o bario, además de aluminio y otros elementos
en menores cantidades, algunos de los cuales aparecen
aportados como impurezas por las materias primas (caso del
hierro, el azufre u otros). Las materias primas que se utilizan
para la elaboración de vidrios de este tipo se escogen entre
aquellas que presenten un menor costo:

 Para el cuarzo:
o Arenas feldespáticas, de pureza en SiO 2 superior al 95 %
y con el menor contenido en componentes férricos
posible (entre un 0,15 % y 0,01 % en términos de Fe2O3)
o Cuarcitas molidas
 Para el sodio:
o Carbonatos sódicos naturales (yacimientos de Estados
Unidos y África).
o Carbonato sódico sintético, el más utilizado en Europa.
o Sulfato sódico sintético, subproducto de la industria
química.
o Nitrato sódico natural (nitrato de Chile).
o Cloruro sódico o sal común.
 Estos tres últimos, utilizados en pequeñas
proporciones, debido al desprendimiento de gases
contaminantes durante la elaboración del vidrio: SO X,
NOX, Cl2.
 Para el calcio:
o Calizas naturales.
 Para el magnesio:
o Dolomitas naturales.
 Para el bario:
o Sulfato bárico natural (baritina).
 Para el aluminio:
o Feldespatos naturales (caolines).

La producción industrial de este tipo de vidrios se realiza, al igual

que en el caso de los silicatos sódicos, en hornos para vidrio,
 generalmente de balsa, calentados mediante la combustión de
derivados del petróleo con apoyo, en muchos casos, de energía
eléctrica a temperaturas que oscilan entre los 1450 °C y los
1600 °C. En estos hornos se introduce una mezcla en polvo
ligeramente humedecida (5 % de agua) y previamente dosificada
de las materias primas ya citadas. Esta mezcla de materias
minerales reacciona (a velocidades apreciables y,
evidentemente, cuanto mayores mejor) para formar el conjunto
de silicatos que, combinados y mezclados, darán lugar a esa
sustancia a la que se denomina vidrio común.

Propiedades del vidrio[editar]

Las propiedades del vidrio común, son una función tanto de la
naturaleza, como de las materias primas, como de la
composición química del producto obtenido. Esta composición
química se suele representar en forma de porcentajes en peso
de los óxidos más estables a temperatura ambiente de cada uno
de los elementos químicos que lo forman. Las composiciones de
los vidrios silicato sódicos más utilizados se sitúan dentro de los
límites que se establecen en la tabla adjunta.
Intervalos de composición frecuentes en los vidrios comunes
Componente Desde ... % ... hasta %
SiO2 68,0 74,5
Al2O3 0,0 4,0
Fe2O3 0,0 0,45
CaO 9,0 14,0
MgO 0,0 4,0
Na2O 10,0 16,0
K2O 0,0 4,0
SO3 0,0 0,3

Muchos estudios —particularmente en la primera mitad del

siglo XX— han intentado establecer correlaciones entre lo que se
denominó la estructura interna del vidrio —generalmente basada
en teorías atómicas— y las propiedades observadas en los
vidrios. Producto de estos estudios fueron un conjunto de
relaciones, de naturaleza absolutamente empírica, que
representan de manera sorprendentemente precisa muchas de
esas propiedades mediante relaciones lineales entre el contenido
de los elementos químicos que forman un vidrio determinado
(expresado bajo la forma del contenido porcentual en peso de
sus óxidos más estables) y la magnitud representando dicha
propiedad. Curiosamente, las correlaciones con las
composiciones expresadas en forma molar o atómica son mucho
menos fiables.
silicato sódico
Composición "tipo" de vidrio de
Al2O3 Fe2O3 CaO MgO Na2O K2O SO3
SiO2
73,20 1,51 0,10 10,62 0,03 13,22 1,12 0,20
 Los contenidos en MgO, Fe2O3 y SO3 son consecuencia de las
impurezas de la caliza, arena y el sulfato sódico,
respectivamente.
Fuente
Coeficientes para el cálculo de propiedades del vidrio
Coeficientes para el cálculo de propiedades del vidrio20
Propiedad Valor Unidades Fuente
(1)
Densidad a 25 °C 2,49 g/cm³ Gilard & Dubrul
Coeficiente de dilatación lineal Wilkelman &
8,72•10−6 °C−1
a 25 °C(2) Schott
Conductividad térmica a 25 °C 0,002 cal/cm.s.°C Russ
Tensión superficial a 1200 °C 319 dinas/cm Rubenstein
Índice de refracción (a
1,52 - Gilard & Dubrul
589,3 nm)(3)
Módulo de elasticidad a 25 °C 719 kbar Appen
Wilkelman &
Módulo de Poisson a 25 °C 0,22 -
Schott
Resistencia a la tracción a Wilkelman &
 (900) bar
25 °C(4) Schott
Constante dieléctrica
7,3 - Appen & Bresker
(4.5.188 Hz)
Resistencia eléctrica a 1100 °C 1,06 Ώ.cm
Resistencia eléctrica a 1500 °C 0,51 Ώ.cm
Calor específico a 25 °C 0,20 cal/g/°C Sharp & Ginter
Atacabilidad química DIN ml de HCl
13,52 R. Cuartas
12111(5) 0,01N
Nota
La viscosidad se expresa en la figura 3.
Fuente
Coeficientes para el cálculo de propiedades del vidrio (cuadro)

Figura 3: Logaritmo de la viscosidad según temperaturas (según R.

Cuartas).
La absorción (o transparencia)(7) a la luz de los vidrios
de silicato sódico en la zona del espectro visible
(0,40 μ a 0,70 μ) depende de su contenido en
elementos de transición (Ni y Fe en el ejemplo). Sin
embargo, tanto en el ultravioleta como en el infrarrojo
el vidrio se comporta prácticamente como un objeto
casi opaco, independientemente de cualquiera de
estos elementos.
Notas

 (1) La densidad es algo más elevada que en el

cuarzo fundido (2,5 frente a 2,2 g/cm³).
 (2) El coeficiente de dilatación térmica lineal a
temperatura ambiente es notablemente más
alto que el del sílice fundido (unas 20 veces
más), por lo que los objetos de vidrios de
silicato sódico son menos resistentes al
"choque térmico".
 (3) Su índice de refracción es ligeramente
mayor que el del vidrio de cuarzo y puede
aumentarse mediante el uso de aditivos.
 (4) La resistencia a la tracción en cualquier tipo
de vidrio es una magnitud que depende
extraordinariamente del estado de la superficie
del objeto en cuestión, por lo que su
cuantificación es compleja y poco fiable.
 (5) La resistencia al ataque químico o físico
(disolución) de los vidrios comunes es una
función de su composición química
fundamentalmente. No obstante, en todos ellos
esta resistencia es elevada. Se suele medir
mediante una serie de pruebas tipificadas
internacionalmente. Entre las más usadas:
o DIN 12116
o DIN 52322
o DIN 12111
o La atacabilidad de los vidrios también se
modifica mediante tratamientos
superficiales con SO2, Sn, Ti, y otros.
 (6) Para moldear un vidrio es necesaria una
viscosidad que se sitúa entre 1000 poises y
5000 poises. En el caso del sílice son
necesarias temperaturas de más de 2600 °C,
en tanto que para los vidrios comunes basta
con 1 200 °C, aproximadamente.
 (7) La absorción de la luz se ve influenciada
por la estructura íntima de estas materias
transparentes. En el caso de una estructura Si-
O la absorción de fotones es baja, incluso para
 longitudes pequeñas de onda (transparencia a
los rayos UVA). No es así cuando a esta
sencilla estructura se le añaden otros
elementos (Na, Mg, Ca, etc.) que inciden
decisivamente en la absorción a las longitudes
de onda pequeñas (menores de 200 nm) y en
las infrarrojas (superiores a 700 nm). Por otra
parte, la presencia en la red vítrea
de elementos de transición (ver Tabla
periódica de los elementos) produce
absorciones selectivas de radiación visible, lo
que permite, entre otras cosas, colorear los
vidrios con una amplia gama de matices.

Reciclaje[editar]
Esta sección es un extracto de Reciclaje de vidrio.
[editar]

Depósito público para reciclaje de vidrio. En este depósito

público, existen tres divisiones para separar el vidrio según
su color: ya sea incoloro, verde o ámbar.

El reciclaje de vidrio es el proceso mediante el

cual se convierten desechos de vidrio en
materiales que servirán para la creación de
nuevos productos.
El vidrio es un material totalmente reciclable y no
hay límite en la cantidad de veces que puede ser
reprocesado. Al reciclarlo no se pierden las
propiedades y se ahorra una cantidad de energía
de alrededor del 30 % con respecto al vidrio
nuevo. Este reciclaje permite reducir la cantidad
de residuos que luego se llevan al vertedero, lo
que supone un ahorro tanto de materias primas
como de energía respecto a la fabricación de
vidrio a partir de materias primas nuevas.
En ciertos casos el vidrio es reutilizado, antes que
reciclado. No se funde, sino que se vuelve a
utilizar únicamente lavándolo (en el caso de los
recipientes). En acristalamientos, también se
 puede aprovechar el vidrio cortándolo nuevamente
(siempre que se necesite una unidad más
pequeña).
En los lugares donde se implementan programas
de reciclaje de vidrio, se pueden encontrar
contenedores especiales para vidrio en lugares
públicos.

Utilidades del vidrio[editar]

Torre de Cristal en Madrid, revestida Torre Agbar en Barcelona, con

de vidrio vidrio coloreado

Las principales características del vidrio (su

transparencia y su dureza), a pesar de las
restricciones impuestas por su principal limitación
(su fragilidad), lo convierten en un elemento
imprescindible en numerosísimas aplicaciones,
formando por sí mismo un grupo de materiales de
una enorme importancia económica.
Edificación y arquitectura[editar]
Fachadas
Desde mediados del siglo XX las fachadas de vidrio se han convertido en una
seña de identidad casi imprescindible de los grandes edificios de las principales
urbes del mundo.21 Estas fachadas suelen estar realizadas mediante piezas de
vidrio plano con una amplísima gama de colores, lo que facilita la labor creativa
de los arquitectos. Estos vidrios normalmente son sometidos a determinados
procesos que mejoran sus propiedades de aislamiento térmico y acústico; y su
capacidad de atenuación de la luz exterior.
En las fachadas convencionales el vidrio sigue
manteniendo su papel preponderante en
las ventanas, integrado en distintos tipos de
carpinterías (desde las tradicionales de madera,
pasando por las de acero, las de aluminio, y
llegando a las de PVC), con vidrios sencillos o
vidrios dobles separados por una capa confinada
de aire.
Interiores

Escalera de vidrio laminado

Hoy en día, el vidrio se ha convertido en un

elemento primordial en la decoración del hogar.
Gracias a su elegancia, transmisión de la luz
exterior y su transparencia, el vidrio hace que los
espacios se conviertan en amplios y limpios. Para
ello la elección del vidrio adecuado es muy
importante sobre todo para arquitectos y
diseñadores que son los que hacen uso de este
material para la creación de sus proyectos.
Además, al tener distintos colores y texturas, el
vidrio se puede utilizar de formas numerosas en
infinidad de elementos, tales como:

 Mamparas de baño
 Mamparas divisorias
 Espejos
 Revestimiento de paredes
 Barandillas
 Cortinas
 Vitrinas
 Mesas
 Lucernarios
 Vidrieras
Aislamiento térmico y acústico
La lana de vidrio se utiliza como aislante térmico y
acústico en edificación, colocada entre los
paramentos exteriores e interiores de muchas
edificaciones.
Elementos estructurales
Existen algunas realizaciones pioneras que han
utilizado la fibra de vidrio tratada con resinas para
 su empleo en pequeños puentes22 y pasarelas,
aprovechando las ventajas de su ligereza. Así
mismo, se ha planteado el uso de barras de fibra
de vidrio para el armado de hormigones, evitando
así el efecto de la corrosión sobre las armaduras
metálicas en ambientes especialmente agresivos.
Parabrisas[editar]

Buick de 1948 con parabrisas de AMC Pacer de los años 1970 con
vidrios planos lunas curvadas

Artículo principal: Lunas de automóvil

Desde los primeros carruajes acomodados para el transporte de viajeros, todas
las empresas de fabricación de medios de transporte (los ferrocarriles, la
construcción naval, la industria del automóvil y la industria aeroespacial) están
ligadas desde sus orígenes a la realización de los elementos de vidrio
utilizados tanto en ventanillas y parabrisas como en los sistemas
de iluminación interior y exterior de todo tipo de vehículos. Igualmente, otro
elemento ligado a la industria del automóvil es la fabricación de espejos
retrovisores.
Un ejemplo claro es la evolución del diseño de los automóviles, que pasó de
utilizar vidrios planos en exclusiva, a integrar sofisticados elementos de vidrio
curvado en parabrisas y ventanas. Tanto la industria aeroespacial como la
automovilística se han beneficiado y a su vez han hecho notables
contribuciones al desarrollo de vidrios cada vez más ligeros y resistentes, como
el Gorilla Glass,23 utilizado después con profusión en la fabricación de teléfonos
celulares.
Envases[editar]

Botellas de cerveza
El vidrio (pese a la competencia de envases más
baratos como las latas de aluminio o acero; los
bricks de cartón encerado o revestido de aluminio;
y las botellas de plástico) es todavía uno de los
envases usados preferentemente para la
comercialización de la mayoría de las bebidas
alcohólicas (entre las que se pueden incluir de
forma masiva el vino y la cerveza, pese a la
progresión de otros tipos de contenedores en
estos dos casos), multitud de conservas
(especialmente mermeladas y hortalizas, que se
benefician de la visibilidad del producto a través
del vidrio), refrescos de todo tipo y productos de
perfumería como las colonias o determinados
productos de belleza (a los que envases de vidrio 24
de diseños originales prestan un innegable valor
añadido).
Desde la primera mitad del siglo XX, cuando las
empresas de alimentación se encargaban de la
recogida de los envases para su limpieza y nueva
utilización (práctica habitual por entonces en
industrias lácteas, cerveceras y de refrescos),
hasta la década de 1980, en la que se generalizó
el uso de envases no retornables25 destinados a
ser reciclados en la fabricación de nuevas botellas,
el vidrio se ha mostrado como uno de los
materiales menos contaminantes y de más fácil
reciclado.
De igual manera, la industria farmacéutica utiliza
frecuentemente envases de vidrio para muchos de
sus preparados líquidos como jarabes o
inyectables.
Producción de energía[editar]

Planta termosolar PS10 en Sevilla, España

Los sistemas de producción energética como

los paneles fotovoltaicos26 y las centrales
termosolares utilizan masivamente elementos de
vidrio en la captación de la energía solar. En el
caso de las placas fotovoltaicas, protegen las
células de silicio (y eventualmente concentran la
luz), y en el caso de las centrales termosolares
son el elemento clave de los espejos captadores
(y en algunos sistemas, también de
los colectores por donde circulan los fluidos con
los que se acumula el calor del sol).
La mejora de las propiedades de estos vidrios
(coste, transparencia, estabilidad térmica y
química, resistencia a la suciedad y a los agentes
ambientales...) es clave en la rentabilidad de las
costosas inversiones necesarias para la puesta en
servicio de estas instalaciones.
Óptica[editar]

Lente Carl Zeiss Tele-Superachromat, 5,6/350 T*

Constituye una de las principales aplicaciones

específicas del vidrio desde el Renacimiento,
cuando se empezaron a producir lentes de calidad
con procedimientos cada vez más perfeccionados.
Algunas de las bases científicas de la óptica ya se
habían sentado anteriormente (desde el año 1000
matemáticos árabes como Alhacen habían
estudiado la geometría de los espejos). Sin
embargo, no fue hasta que aparecieron Galileo
Galilei con su telescopio de lentes, Anton van
Leeuwenhoek con su primitivo microscopio, y el
propio Isaac Newton con el desarrollo del
telescopio de espejos, cuando se establecieron
definitivamente las bases de la importancia de los
instrumentos ópticos, hasta llegar a los límites
teóricos de resolución a comienzos del siglo XX,
con las realizaciones de Carl Zeiss a partir de los
descubrimientos teóricos de Ernst Abbe,
fundamentadas en la utilización de vidrios de
distintos tipos.
Las aplicaciones de la tecnología óptica del vidrio
se centran principalmente en los instrumentos
para el tratamiento y captación de imágenes; en
aparatos científicos para el estudio de la luz; en
comunicaciones digitales; y en la corrección
oftalmológica de defectos de la vista humana
mediante lentes:
Captación de imágenes

 Telescopios
 Cámaras fotográficas
 Cámaras cinematográficas
 Cámaras de televisión
 Cámaras de vídeo
 Equipos topográficos y de fotografía aérea
 Satélites de observación terrestre
 Prismáticos
 Periscopios
 Microscopios
Reproducción de imágenes

 Proyectores
 Equipos de revelado
 Fotocopiadoras
Comunicaciones

 Fibra óptica
Informática

 Lectores y grabadores ópticos (CD, DVD, Blue

Ray)
Instrumental científico

 Espectrómetros
 Interferómetros
 Equipos de rayos láser
Material educativo

 Planetarios
Oftalmología

 Gafas
 Equipos de optometría
Material de laboratorio[editar]
 Matraz de Erlenmeyer

Una gran parte de los equipos de los

laboratorios químicos y farmacéuticos (tubos de
ensayo, vasos de
precipitados, matraces, pipetas, condensadores, pl
acas para preparaciones microscópicas...) están
realizados con vidrio. En ocasiones se utilizan
vidrios especiales, preparados para soportar
elevadas temperaturas o determinadas agresiones
químicas.
Electrodomésticos[editar]
Los televisores utilizan de forma sistemática
pantallas de vidrio para proteger los distintos
sistemas de píxeles luminosos mediante los que
forman las imágenes.
Hornos convencionales, hornos
microondas y cocinas vitrocerámicas incluyen en
su diseño elementos de vidrio termoresistentes.
De igual manera, las lavadoras incorporan
habitualmente una puerta circular de vidrio, y
muchos frigoríficos utilizan baldas de vidrio para
mejorar la sensación de espacio y la luminosidad
interior.
Iluminación[editar]

Lámpara de araña en la Sala Verde de la Casa Blanca

Desde la invención de las lámparas de llama de
gas o de petróleo, se han utilizado campanas de
vidrio para evitar tanto el apagado de la llama
como su propagación accidental. Con la invención
de la bombilla de incandescencia eléctrica, la
característica ampolla de vidrio que protege el
filamento se ha convertido en un elemento
insustituible, que se ha ido adaptando
progresivamente a los mayores requerimientos
térmicos que exigen las lámparas de vapor de
sodio, las halógenas (con vidrios de sílice pura) o
las de xenón (que emplean vidrios especiales).
Incluso en los tubos fluorescentes, cuyas
temperaturas de funcionamiento son reducidas, el
vidrio que contiene el gas neón es un elemento
imprescindible. Solo el desarrollo de los sistemas
de luz LED (debido a su baja emisión de calor)
puede permitir la sustitución del vidrio por
materiales plásticos translúcidos, más baratos,
ligeros y fáciles de fabricar.
Muchos modelos de lámparas en las que se
montan los puntos de luz, utilizan elementos de
vidrio para dispersar y dar un determinado aspecto
decorativo a la luz que proyectan. En este sentido,
pueden citarse las enormes lámparas de
araña formadas por numerosas piezas de vidrio
engarzadas, características de los grandes
salones de edificios públicos y privados desde la
Época Victoriana hasta la Primera Guerra Mundial.
Teléfonos celulares y dispositivos
táctiles[editar]

Teléfono móvil Nexus 5X. Pantalla protegida con

Gorilla Glass 3

Se ha generalizado el uso de pantallas luminosas

(cada vez de mayor tamaño) en teléfonos
celulares y dispositivos táctiles, fabricadas con
vidrios especialmente resistentes, como el Gorilla
Glass.
Relojería[editar]
Tradicionalmente, las esferas de los relojes se han
protegido con vidrios abombados, adoptándose
perfiles planos posteriormente. En el caso de los
relojes de pulsera, es un requisito indispensable
tanto cuando montan dispositivos de agujas (para
evitar que se dañen) como cuando se trata de
dispositivos digitales (el vidrio permite mostrar la
pantalla hacia el exterior). Los relojes de alta gama
suelen montar cristal de zafiro, cuya extraordinaria
dureza evita que se rayen fácilmente.
Cocina y menaje[editar]
Muchos utensilios de cocina pueden ser de vidrio
(como fuentes o boles). La aparición del vidrio
borosilicatado capaz de soportar temperaturas
muy altas, amplió extraordinariamente el uso del
vidrio en la cocina, hasta convertirlo en un material
profusamente utilizado en fuentes para preparar
asados al horno.
En la mesa, tanto los vasos como todo tipo de
copas, así como jarras y los recipientes de la
mayoría de los líquidos, suelen ser de vidrio,
existiendo así mismo vajillas en las que los platos
también son de este material, sustituyendo a la
cerámica.
Decoración y bisutería[editar]

Figuras de colores hechas con vidrio en México

Vidrios de colores de especial calidad son

frecuentemente utilizados en bisutería,
sustituyendo a gemas naturales de mucho mayor
precio. Un ejemplo es el vidrio de Swarovski, que
se utiliza para producir una amplia gama de
productos decorativos, así como complementos de
moda ligados a la bisutería.
En otro tipo de productos, es frecuente la venta de
abalorios y cuentas de vidrio de colores que se
 utilizan en la confección de collares y pulseras
artesanales, tanto para su comercialización como
por puro entretenimiento.

Principales empresas
fabricantes[editar]
N.º Empresa País

1 Saint-Gobain  Francia

2 Corning Inc.  Estados Unidos

3 AGC Group*  Japón

4 Murata Manufacturing Co., Ltd.*  Japón

5 The NSG Group*  Japón

6 Kyocera Corp.  Japón

7 Schott AG  Alemania

8 Vesuvius plc*  Reino Unido

9 CoorsTek, Inc.*  Estados Unidos

10 RHI AG*  Austria

(Artículo en inglés)*

De acuerdo con los datos publicados por la

web CIAdvanced,27 las principales industrias
fabricantes de vidrio del mundo (la gran mayoría
comparten esta actividad con la fabricación de
materiales cerámicos), se concentran en Japón,
Europa y los Estados Unidos.
El potencial económico de estas empresas es
considerable. La mayor de ellas, la francesa Saint-
Gobain, facturó 45.000 millones de dólares en
2014 y daba empleo a cerca de 60.000
trabajadores, con unos 3.700 dedicados a tareas
de investigación y desarrollo. Sus principales
clientes son la industria del automóvil, la
aeroespacial, las plantas energéticas y la óptica
oftalmológica. También es notable el tamaño de
las empresas de Japón, que concentra cuatro de
las diez primeras.
La más pequeña de las diez, la austriaca RHI AG,
en 2014 facturó 1900 millones de dólares, y daba
empleo a 8000 trabajadores.
Por otro lado, la empresa estadounidense Owens-
Illinois es el mayor fabricante mundial de
recipientes de vidrio. Factura 7400 millones de
dólares anuales y emplea a 24 000
trabajadores. (Véase: Fabricación de vidrio)