El 

vidrio es un material inorgánico duro, frágil, transparente y amorfo que se encuentra en

la naturaleza, aunque también puede ser producido por el ser humano.1 El vidrio artificial
se usa para hacer ventanas, lentes, botellas y una gran variedad de productos. El vidrio es
un tipo de material cerámico amorfo.
El vidrio se obtiene a unos 1500 °C a partir de arena de sílice (SiO2), carbonato de
sodio (Na2CO3) y caliza (CaCO3).2
En algunos países de habla hispana, el término «cristal» es utilizado frecuentemente como
sinónimo de vidrio, aunque en rigor es incorrecto debido a que el vidrio es un sólido
amorfo (sus moléculas están dispuestas de forma irregular) y no un sólido cristalino.3

Botella de vidrio coloreado.

La obsidiana es un vidrio natural. Tiene su origen en minerales fundidos que no se recristalizaron al

enfriarse después de su erupción
Vasija de vidrio egipcio.

Índice

 1Historia
o 1.1El vidrio en la antigüedad
o 1.2El vidrio en la Edad Media
o 1.3Del renacimiento al siglo XVIII
 2Estado vítreo
 3Vidrios comunes
o 3.1Sílice vítrea
o 3.2Silicato sódico
o 3.3Vidrios de silicato sódico
 4Propiedades del vidrio
 5Reciclaje
 6Utilidades del vidrio
o 6.1Edificación y arquitectura
o 6.2Parabrisas
o 6.3Envases
o 6.4Producción de energía
o 6.5Óptica
o 6.6Material de laboratorio
o 6.7Electrodomésticos
o 6.8Iluminación
o 6.9Teléfonos celulares y dispositivos táctiles
o 6.10Relojería
o 6.11Cocina y menaje
o 6.12Decoración y bisutería
 7Principales empresas fabricantes
 8Véase también
o 8.1Por su origen
o 8.2Por su aspecto
o 8.3Por su composición
 o 8.4Por su fabricación
o 8.5Por su utilización
 9Referencias
 10Enlaces externos

Historia[editar]
El vidrio en la antigüedad[editar]

Fragmentos tallados de obsidiana de la cultura cicládica, 5000 a. C.

El vidrio se puede encontrar de manera natural en forma de obsidiana, que se produce

cuando lava volcánica con alto contenido en sílice se enfría rápidamente, de manera que
no se formen cristales. La obsidiana se utilizó desde la prehistoria principalmente para
fabricar objetos cortantes debido a que al fracturarse forma bordes afilados, con los
primeros indicios en el actual Kurdistán hacia el 12.500 a. C.
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que el vidrio fue descubierto a orillas
del río Belus, en Fenicia, cuya arena, por su gran pureza y alto contenido en sílice fue
utilizada durante toda la antigüedad para la producción de vidrio. La leyenda fue
posteriormente relatada por el alquimista Georg Bauer en su tratado De re metallica:4
Unos mercaderes que se dirigían hacia Egipto para vender nitro (nitrato potásico, KNO3), se
detuvieron para cenar. Como no había piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar algunos
trozos del mineral. Calentaron sus alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A la mañana
siguiente vieron asombrados que las piedras se habían fundido y habían reaccionado con la arena
para producir un material duro y brillante, el vidrio.

En realidad, el hombre aprendió a fabricar el vidrio muchísimo tiempo antes,

probablemente a partir de la experimentación con esmaltes cerámicos o de
las escorias residuales de la fundición metalúrgica. Los primeros ejemplos se han hallado
en Egipto y la costa del actual Líbano hacia el 2500 a. C. en forma de cuentas de collar o
abalorios y ocasionalmente recipientes y lingotes. Se cree que la elaboración del vidrio se
mantenía como un secreto reservado a las áreas de producción, los artesanos de otras
zonas debían limitarse a comprar lingotes para elaborar sus piezas. El vidrio fabricado
durante este período no era transparente y trataba de imitar el aspecto de piedras
semipreciosas. En las tumbas del periodo predinástico de Egipto, en las
culturas Naqada (3500-3200 a. C.).5 se encuentran con frecuencia cuentas de collares y
restos de cerámica elaborados con fayenza. Aunque no vidrio propiamente dicho, la
fayenza es un tipo de cerámica rica en cuarzo que muestra un acabado brillante debido a
la vitrificación de su superficie.
Tubo de cosméticos egipcio de la dinastía XVIII, 1550-1295 a. C.

Es probable que fueran artesanos asiáticos los que establecieron la manufactura del vidrio
en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado
de Tutmosis III (1504-1450 a. C.). La fabricación del vidrio floreció en Egipto
y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y posteriormente cesó casi por completo hasta el
siglo IX a. C. cuando se retomó la producción tras desarrollarse técnicas para crear vidrio
transparente. Egipto produjo un vidrio claro, que contenía sílice pura y como elemento
alcalino usaban natrón (carbonato sódico hidratado: Na2CO3·10H2O) extraído de depósitos
minerales o carbonato sódico obtenido por la calcinación de diversas plantas,
especialmente las que crecen en aguas salobres. Lo coloreaban de azul y verde. Durante
la época helenística Egipto se convirtió en el principal proveedor de objetos de vidrio de las
cortes reales. En este periodo se desarrollaron nuevas técnicas de fabricación como el uso
de moldes para crear relieves y el millefiori, en la que fragmentos de barras de vidrio de
colores se fusionan para formar patrones semejantes a mosaicos.
Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarrolló el importante descubrimiento
del vidrio soplado en el siglo I a. C. Anteriormente los recipientes se creaban de forma muy
laboriosa, el vidrio fundido se extendía en cordones sobre un núcleo central de arcilla y
arena que le servía de molde. Una vez enfriado se retiraba el molde y la pieza se acababa
de formar con técnicas de pulido semejantes a las usadas para la piedra.
Jarra de vidrio romano soplado y tallado, 70-120 d. C.

Durante la época romana la manufactura del vidrio se extendió por el Imperio,

desde Roma hasta Alemania. La producción del vidrio en bruto se realizaba
frecuentemente en lugares diferentes de donde se trabajaba. En esta época se descubrió
que añadiendo óxido de manganeso se podía aclarar el vidrio6 y también desarrollaron el
reciclaje de la cristalería romana.7 De los romanos también proviene el nombre en español,
pues la coloración natural del vidrio era de color verde, nombre que se pronunciaba como
viride, o viridus; de ahí el nombre viridio o vidrio.8 Estos avances hicieron que a partir del
siglo I se desarrollara la industria a gran escala, especialmente en Alejandría,
convirtiéndose el vidrio en un producto mucho más asequible y generalizado que en
épocas anteriores.
En la India, el vidrio más antiguo que se ha hallado es una cuenta de color rojo que se
remonta al siglo XVIII a. C., durante la civilización del Valle del Indo. Se ha hallado vidrio de
épocas posteriores pero no es hasta el siglo III a. C. que se encuentra en cantidades
apreciables, y su uso se generalizó a partir del siglo I d. C.
En la antigua China el vidrio llegó hacia el periodo de las Primaveras y Otoños, en la forma
de piezas importadas de Asia Central. Posteriormente hay evidencia arqueológica de
producción de cuentas de vidrio en el periodo de los Reinos Combatientes, hacia principios
del siglo V a. C. Posteriormente, en época Han (206 a. C.-220 d. C.) la producción se hizo
más diversa para decaer posteriormente y resurgir hacia el siglo V. La composición del
vidrio chino de este periodo es muy diferente de la del resto del mundo, con una
formulación a base de óxido de bario y plomo. La proporción de BaO es de un 5-15 %, se
ha especulado que este material aportaba una turbidez al vidrio que le hacía asemejarse
al jade. El vidrio permaneció como un producto secundario durante toda la historia de
China, muy por detrás de la porcelana y otros materiales más apreciados.

El vidrio en la Edad Media[editar]

El vidrio en los países islámicos, entre los siglos VIII y XIV, tuvo su auge en el Oriente
Próximo. La antigua tradición Sasánida de tallado del vidrio fue continuada por los
artesanos musulmanes que realizaron vasijas decoradas en altorrelieve, muchas con
motivos animales, y con vidrio incoloro de gran calidad con diseños tallados a la rueda. La
técnica de esmaltado al fuego y la del dorado incrementaron las posibilidades decorativas,
destacando los artesanos vidrieros de Alepo y Damasco. De Egipto proviene el
descubrimiento de coloraciones vidriadas con brillantes efectos metálicos, tanto en
cerámica como en vidrio. Las lámparas de las mezquitas y otras vasijas de uso cotidiano
se pintaron con motivos geométricos propios del islam. Sus formas y decoraciones
influyeron en la producción occidental posterior, destacando las de Venecia y España.
En el norte de Europa y Gran Bretaña continuaron produciendo objetos utilitarios de vidrio.
El vidrio común tipo Waldglas (del alemán, ‘vidrio del bosque’) continuó fabricándose en
Europa hasta la era moderna. Sin embargo, la producción más importante en este material
durante la edad media fueron los mosaicos de vidrio en la Europa mediterránea y las
vidrieras en la zona del norte. Los mosaicos se hacían con teselas de vidrio, que se
cortaban de bloques de vidrio. En documentos del siglo VI se hace referencia a vidrieras en
las iglesias, aunque los primeros ejemplares conservados datan del siglo XI. Las más
apreciadas se elaboraron durante los siglos XIII y XIV, principalmente en Francia e
Inglaterra. El vidrio se coloreaba o se laminaba ya coloreado añadiendo óxidos metálicos a
la mezcla, y después se cortaba. Los detalles se pintaban sobre el cristal con un esmalte.
Las piezas se sujetaban con una red de plomo conocida como emplomado.9 El arte de la
fabricación de vidrieras decayó a finales del renacimiento aunque volvió a recuperarse en
el siglo XIX.