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5. Definición de Ecología
La ecología es una rama de la biología en la que se estudian y analizan las
interacciones entre los seres vivos con el hábitat donde se encuentran, es decir,
las relaciones que existen entre los factores bióticos (relaciones entre seres vivos)
y los factores abióticos (condiciones ambientales).
Etimológicamente, la palabra ecología deriva del griego ökologie compuesta de la
unión de los vocablos griegos oikos, que significa ‘casa’, ‘hogar’ o ‘vivienda’,
y logos, que significa ‘estudio’ o ‘tratado’. En este sentido, ecología significa ‘el
estudio del hogar’.
Fue Ernst Haeckel, científico alemán, quien creó el término ecología en el año
1869 con el fin de designar un nombre a la ciencia que estudia las relaciones entre
los seres vivos y el medio ambiente.
Por tanto, el objeto de estudio de la ecología está en determinar cómo los
factores abióticos (humedad, temperatura, entre otros) interactúan con los
factores bióticos (relación entre la gran diversidad de seres vivos que se
encuentran en un mismo hábitat).
Asimismo, la ecología es una ciencia en la que se desarrollan estudios sobre
cuáles pueden ser los cambios que pueden sufrir los ecosistemas a partir de las
actividades de los seres humanos.
6. Origen de la Ecología
Muchos fueron los que contribuyeron al nacimiento de esta ciencia, pero el corpus
de este conocimiento se realizó a través de estudios sistemáticos. Siendo su
máximo exponente Haeckel considerado hoy el padre de la ecología. Su afán por
entender la fuerza de la naturaleza, los animales y plantas que convivían junto a
él, es cuando surge esa gran necesidad de estudiar y entender la simbiosis.
Pero si nos vamos más atrás, el inicio real se da con las tribus del mundo que
necesitaban saber y conocer los ciclos de las plantas, animales y todo lo que los
rodeaba incluyendo el clima. El primer estudio ecológico se realizó 325 a 285 A.C
por el filósofo Teofrasto que estudió la forma en la que interactuaban los
organismos con su ambiente. Lamarck para 1800, realiza un estudio basado en la
adaptación de los organismos a diferentes ambientes. St. George Jackson para
1811 acuña por primera vez el término Hexicología para referirse al estudio de los
organismos y su medio.
Más tarde Mendel observa que las características que eran heredadas no se
mezclaban en los organismos, sino por lo contrario se mantenían distintas, pero
capaces de adaptarse a nuevas formas y ambientes.
Nace así la Etología gracias a Isidoro Geoffrey, el cual centró sus estudios en las
relaciones de cada organismo, pero ahora en la familia y por ende en sociedad. El
término Ecología se le atribuye tanto a Henry Walter Bates y a Ernst Haeckel.
7. Padre de la Ecología
Ernst Haeckel es considerado el padre de la ecología. No solamente es el inventor
de este término, sino que además es el fundador de su estudio.
Ernst Haeckel fue un filósofo y también un naturalista de origen alemán. Nació en
la ciudad de Potsdam en el año 1834 y falleció en Jena, otra ciudad alemana, en
el año 1919.
A lo largo de su vida, Haeckel se dedicó al estudio de muchas disciplinas y
ciencias y además tuvo aportes importantes en varios campos relacionados con la
biología principalmente. Llegó a estudiar medicina en las universidades de Berlín,
Viena y Wurzburgo, también trabajo en la zoología junto a Carl Gegenbaur.
Haeckel además fue catedrático de la Universidad de Jena durante más de 30
años y fundó el Museo Filético de la ciudad. También se convirtió en miembro de
decenas de instituciones científicas, algunas bastante famosas en la época.
Haeckel fue quien dio a conocer las teorías de Charles Darwin en Alemania,
siendo uno de los mayores exponentes del evolucionismo en su país. También
hizo aportes en diversos campos, como por ejemplo en la morfología, estudió el
origen de la vida, creía además que todos los animales tenían un antepasado en
común y realizó estudios en sistemática, microbiología y sociobiología. Durante
una buena parte de su vida se dedicó además a la pintura, principalmente con
acuarelas. Su búsqueda del eslabón perdido de la cadena de la evolución humana
fue una de las grandes obsesiones que tuvo.
8. Ramas de la Ecología
- Ecología jerárquica
La ecología jerárquica se encarga de estudiar la organización de los seres
biológicos. La ecología jerárquica analiza las distintas órdenes en las que se
clasifican los seres vivos, desde átomos a células, sus tejidos, órganos,
organismos, poblaciones, ecosistemas y, finalmente, la biosfera.
- Ecología individual
Estudia los organismos de forma individual y también los compara con otros seres
vivos para observar similitudes y diferencias entre ellos. Además, analiza los
rasgos vitales de las especies, sistemas reproductivos, procesos metabólicos y
otros sistemas.
Este tipo de ecología se encarga, por ejemplo, de determinar cuánto vive una
tortuga, cómo es su forma de vida o cuándo es y cuánto dura su ciclo
reproductivo.
- Ecología poblacional
Esta rama se ocupa de estudiar la población de una especie, su ciclo vital, su
conducta y sus relaciones con otras especies. La ecología poblacional analiza el
comportamiento de varias especies que habitan en un mismo hábitat.
Este estudio se lleva a cabo teniendo en cuenta variables como los nacimientos, la
emigración, la inmigración y las defunciones. Por ejemplo, esta rama es la que se
ocupa del estudio del comportamiento de una especie de aves y de analizar sus
viajes en las distintas épocas del año.
- Ecología comunitaria
La ecología comunitaria estudia un conjunto de especies y sus interacciones
dentro de un mismo entorno. Por ejemplo, la ecología comunitaria es la rama
encargada del estudio de las dinámicas depredador-presa y las dinámicas de
competición dentro de un ecosistema. En este campo entran, por ejemplo, las
redes alimentarias o relaciones tróficas.
- Ecología del ecosistema
La ecología del ecosistema se encarga de estudiar las interacciones que hay entre
las especies y el ecosistema en el que habitan, así como los biotopos, entre otros
aspectos relacionados. Esta es la rama encargada de la medición de los flujos de
elementos existentes en la naturaleza como el fósforo, el magnesio o el hierro. Por
ejemplo, una planta productora de materia orgánica, necesita de un organismo
descomponedor, que puede ser un hongo o una bacteria.
- Ecología conductual
Esta rama de la ecología estudia la conducta de los organismos dentro de su
hábitat. Por ejemplo, esta rama estudia las características conductuales como la
caza, el camuflaje, el descanso, si una especie trepa o si escapa de los
depredadores.
- Ecología cognitiva
Esta rama estudia la forma en la que una especie percibe su entorno y cómo el
medioambiente influye en su conducta.
- Ecología social
Esta rama estudia a las especies de animales eusociales, es decir, aquellas
especies que forman complejas sociedades donde cada individuo desempeña un
papel concreto por el bien común, como es el caso de los humanos o las
hormigas. Los factores que estudia de estas sociedades son la convivencia, la
selección de los vínculos, las interacciones para conseguir beneficios mutuos o la
supervivencia.
- Coevolución
Esta rama estudia la interacción entre dos especies asociadas entre sí por un bien
recíproco. Como ejemplo, tenemos la asociación de hongos y plantas en las
micorrizas, las bacterias del sistema digestivo de humanos para mejorar los
procesos digestivos o la asociación entre algas fotosintéticas y hongos en los
líquenes.
- Ecología molecular
Esta rama de la ecología emplea los avances en los campos de la genética o de la
biología molecular para estudiar cómo se relaciona con el medio ambiente.
- Ecología biogeográfica
Esta rama de la ecología estudia la distribución geográfica de las especies y cómo
cambian a lo largo del tiempo, es decir, su evolución a lo largo de su existencia.
- Reducir
Si reducimos el problema, disminuimos más el impacto en el medio ambiente. Los
problemas de concienciación habría que solucionarlos empezando por esta erre.
La reducción puede realizarse en dos niveles: reducción del consumo de bienes o
de energía. Actualmente la producción de energía produce numerosos desechos
(desechos nucleares, dióxido de carbono...). El objetivo sería:
Reducir o eliminar la cantidad de materiales destinados a un uso único (por
ejemplo, los embalajes).
Adaptar los aparatos en función de sus necesidades (por ejemplo,
poner lavadoras y lavavajillas llenos y no a media carga).
Reducir pérdidas energéticas o de recursos: de agua, desconexión de
aparatos eléctricos en modo de espera, conducción eficiente,
desconectar transformadores, etc.
Ejemplo: reducir la emisión de gases contaminantes, nocivos o tóxicos evitará la
intoxicación animal o vegetal del entorno si llega a cotas no nocivas. Países
europeos trabajan con una importante política de la reducción y con el lema: La
basura es alimento (para la tierra) producen productos sin contaminantes
(100 % biodegradables), para que cuando acabe su vida útil no tenga impacto en
el medio o este sea lo más reducido posible.
- Reutilizar
La segunda R más importante, igual debido a que también reduce impacto en el
medio ambiente, indirectamente. Esta se basa en reutilizar un objeto para darle
una segunda vida útil. Todos los materiales o bienes pueden tener más de una
vida útil, bien sea reparándolos para un mismo uso o con imaginación para un uso
diferente.
Ejemplos: utilizar la otra cara de las hojas impresas, rellenar botellas, etc.
Las botellas desechables se pueden convertir en ladrillos ecológicos si en su
interior se les ponen todas las bolsas de plástico que ya no se usan. Las cajitas o
frascos de PVC, metal o plástico se pueden pintar o decorar con técnicas
de decoupage y utilizarse nuevamente ahora para guardar distintos elementos.
Con palés de madera se pueden hacer muebles o suelas de calzado con
neumáticos usados.
- Reciclar
Esta es la R más importante debido a que el sistema de consumo actual ha
preferido usar envases de materiales reciclables (plásticos y briks, sobre todo),
pero no biodegradables. De esta forma se necesita más personal y energía en el
proceso.
Ejemplo: el vidrio y la mayoría de plásticos se pueden reciclar calentándolos hasta
que se funden y dándoles una nueva forma. Es como utilizar algo de su principio,
aunque la eficiencia no es del cien por cien en general.