Los carneros poseen características muy específicas en su comportamiento sexual, que les hacen un modelo

particular para el estudio de esta conducta, y aunque se analizarán a detalle más adelante, conviene
mencionar algunas. Los carneros son en general reproductores estacionales que muestran una libido muy alta
durante los días cortos. Requieren un umbral en la concentración de testosterona para adquirir y manifestar
la conducta sexual cuando adultos. Los estrógenos, provenientes de la testosterona circulante, son críticos
para el mantenimiento de esta conducta. Estudios neuroquímicos y neuroanatómicos sugieren que la
conducta homosexual de los carneros puede ser una consecuencia de variaciones individuales en la
diferenciación sexual del cerebro. Los carneros, a diferencia de bovinos y caprinos, no se estimulan
sexualmente al presenciar la cópula de otros ovinos. La exposición ante hembras durante una edad temprana
favorece el desempeño sexual, pero no evita que algunos machos muestren preferencias homosexuales. Con
base en éstas y otras características, existe una basta información en la literatura científica sobre el tema,
misma que se proporciona en las secciones siguientes.
La actividad sexual en los carneros se encuentra bajo el control de hormonas androgénicas que actúan
principalmente en el área preóptica del hipotálamo, como lo demuestran los siguientes hallazgos: la
implantación de testosterona directamente en esta área, reinstaura la conducta copulatoria previamente
suprimida por la castración del animal adulto; su estimulación eléctrica induce a la cópula; la actividad sexual
incrementa su actividad
Ciclo estral se define como el tiempo (días) que transcurre de un celo o estro al próximo y en las hembras
ovinas tiene una duración promedio de 17 a 21 días. El ciclo estral se divide en cuatro etapas o partes; pro-
estro, celo o estro, metestro y diestro. En cada una de las etapas predominan estructuras ováricas específicas,
tienen diferentes periodos de duración y ocurre secreción y liberación de diferentes hormonas, información
que se presenta en el siguiente cuadro.
En cada una de las cuatro etapas del ciclo estral ocurren efectos fisiológicos reproductivos que se detallan a
continuación
- Pro-Estro: Es el periodo del ciclo estral que ocurre entre la regresión del cuerpo lúteo y el estro o celo y
es cuando ocurre desarrollo folicular y aumenta la producción de estrógeno.
- Estro: Es el lapso de tiempo cuando la oveja esta sexualmente receptiva al macho debido a sus altos
niveles de estrógeno y dura de 24 a 36 horas. Un incremento en los niveles de estrógeno ocasiona lo
liberación posterior de la hormona luteinizante que ocasionará la ovulación al final del estro.
- Metaestro: Es el periodo cuando se forma el cuerpo lúteo y comienza la producción de progesterona
- Diestro: Es el periodo de tiempo cuando el cuerpo lúteo produce altos niveles de progesterona. Si
ocurre la preñez, el cuerpo lúteo se mantiene e inhibe el siguiente ciclo estral. Si la preñez no ocurre, la
prostaglandina que se produce en las paredes del útero provoca la regresión o desaparición del cuerpo
lúteo.
Similar a otras hembras mamíferas la oveja presenta signos de celo o estro como hinchazón de la vulva,
comportamiento bisexual (monta o permite que la monten otras hembras), orina más frecuente, vocalización
más frecuente, aumenta la descarga de mucosidad vaginal, disminuye el apetito y exhibe otros cambios de
comportamiento.