Revisión de

Tipos de materiales

Los materiales semiconductores podemos decir que se tratan de una estructura sólida, que contiene un gran número de
átomos muy juntos entre sí. Los átomos están compuestos por electrones que orbitan alrededor del núcleo, situados en
niveles de energía. En los orbitales de valencia, los electrones tienen energía más alta, y al juntarlos en una estructura
sólida los orbitales de los múltiples átomos interfieren entre sí. Como dos electrones no pueden estar en un mismo nivel de
energía, según un principio denominado Principio de Exclusión de Pauli, se van formando bandas de energía con
diferencias de energía entre orbitales muy pequeña. Dependiendo de la distancia entre los átomos y del número de
electrones de enlace, entre otros factores, pueden formarse distintos conjuntos de bandas de energía que pueden estar
llenas, vacías o separaciones entre bandas por zonas o bandas prohibidas, formándose así tres bandas: bandas de
valencia, bandas de conducción y bandas prohibidas o GAP.

La banda de valencia (BV): Está ocupada por los electrones de valencia de los átomos, es decir, aquellos electrones que
se encuentran en la última capa o nivel energético de los átomos. Los electrones de valencia son los que forman los
enlaces entre los átomos, pero no intervienen en la conducción eléctrica. La banda de conducción (BC) está ocupada por
los electrones libres, es decir, aquellos que se han desligado de sus átomos y pueden moverse fácilmente. Estos electrones
son los responsables de conducir la corriente eléctrica. Existe una tercera banda, que se llama banda de GAP que separa
las otras dos bandas.

1. Tipos de materiales
Dependiendo de qué tan amplia es esta banda de GAP, tendremos tres tipos de materiales (ver figura 1):

Aislante:
Electrón en la banda de valencia necesita mucha energía para ser liberado y convertirse en un electrón libre
necesario para la conducción.

Conductor:
Las bandas de valencia y conducción están solapadas, pudiendo los electrones saltar entre ellas y producir corriente
eléctrica.
 Revisión de tipos de materiales
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Semiconductor:
En ellos la banda prohibida o gap es más angosta, con lo cual es posible que un electrón sea liberado y pueda contribuir
a la conducción. Nuestros dispositivos activos se forman con elementos semiconductores que en la tabla periódica
son los del grupo IV (Silicio y Germanio) y también materiales de los grupos III (Galio) y V ( Arsénico).

Figura 1. Tipos de elementos de acuerdo con la separación entre bandas de conducción y valencia.

2. Principio de Mínima energía

Un segundo principio que debemos mencionar acá es el Principio de Mínima Energía o de Aufbau, que indica
que los electrones deben ocupar los orbitales en orden creciente de energía, ya que, el estado de mínima
energía es el más estable, y los niveles de mayor energía solo deben ser ocupados cuando la cantidad
máxima de orbitales de menor energía ha sido completada. Esto es clave para entender la interacción de la
luz con los electrones y la posterior emisión de radiación.